Bara Laut Dalam - Chapter 734

Bab 734: Selamat Tinggal Sang Pencipta

Kata-kata Duncan memiliki dampak yang mendalam, meninggalkan inti merah gelap itu dalam keheningan yang berkepanjangan.

Setelah beberapa waktu, Shirley dan Alice, yang berdiri agak jauh, mulai mendengar dengungan samar yang berasal dari kedalaman “Pegunungan Gelap.” Mereka mengamati entitas besar di tengah pegunungan, yang kini perlahan berubah bentuk dan bergerak. Inti merah gelap, yang dikenal sebagai jantung Penguasa Nether, secara bertahap naik dan kembali ke posisi biasanya, tinggi di atas dunia, seolah-olah mengamati daratan di bawahnya.

“Sebuah suaka, setidaknya, menawarkan perlindungan dan dapat menyelamatkan nyawa yang tak terhitung jumlahnya, mungkin selama ribuan tahun, bahkan hingga sepuluh ribu tahun. Itu tidak abadi, tetapi tentu saja lebih baik daripada kehancuran total.” Cahaya inti yang berkedip-kedip menyertai kata-katanya, “Para penciptaku menanamkan dalam diriku satu tujuan utama: bertahan hidup. Dalam logikaku, tidak ada yang lebih penting daripada mempertahankan keberadaan suaka ini.”

Duncan menjawab dengan penuh pertimbangan, “Kelangsungan hidup memang sangat penting, dan saya memahami komitmen Anda untuk melestarikan suaka ini. Namun, konsep ‘kemungkinan’ sama pentingnya bagi saya. Saat ini, suaka ini kekurangan beberapa elemen. Elemen-elemen ini sangat penting bagi saya untuk membayangkan masa depan yang penuh potensi, masa depan yang…”

Dia berhenti sejenak, pandangannya melirik ke arah Dog di sampingnya, lalu ke Shirley, yang masih dalam wujud iblis bayangannya.

Kenangan membanjiri pikiran Duncan: kobaran api Pland yang dahsyat, lumpur dingin dan lengket di Frost, pengalaman mengerikan dan menakutkan di Wind Harbor, para pendeta, tentara, warga sipil, martir, dan fanatik yang telah meninggal, batas-batas Laut Tanpa Batas, dan semua penjelajah yang telah menemui ajal mereka di perairan berbahaya itu…

Duncan memejamkan matanya dengan hati yang berat, membiarkan kenangan-kenangan itu menyatu menjadi desahan panjang, “…Terlalu gelap.”

Inti berwarna merah gelap itu, yang bertengger tinggi di atas, bertanya dengan lembut, “Lalu, apakah Anda menawarkan alternatif yang lebih baik?”

“Tidak, tapi aku punya beberapa pemikiran awal,” jawab Duncan, membuka matanya untuk menatap inti tersebut dengan tekad yang kuat seolah-olah sedang menghadapi entitas kuno dan monumental. “Aku memiliki gambaran umum tentang apa yang harus dan bisa kulakukan, namun aku masih mencari metode yang praktis dan tepat. Aku mencari masa depan yang melampaui ‘tempat perlindungan,’ masa depan yang penuh potensi dan menginspirasi harapan.”

“Apakah masa depan yang kau cari ini abadi?” tanya inti berwarna merah gelap itu dengan tenang.

“Tidak, keabadian sejati tidak ada di dunia ini; semuanya pada akhirnya akan lenyap. Namun, masa depan yang saya bayangkan bukanlah masa yang diselimuti kabut abadi, bukan masa yang kekurangan sumber daya, dan bukan tempat tanpa pijakan yang kokoh. ‘Tabir Abadi’ saat ini yang bertindak sebagai pembatas… terlalu membatasi bagi peradaban mana pun untuk benar-benar berkembang.”

“Kau harus menyadari bahwa waktu sangat berharga—kita tidak punya kemewahan waktu, kau maupun aku, dan juga tempat perlindungan ini,” kata inti merah gelap itu, cahayanya berdenyut perlahan, “Berapa lama waktu yang kau butuhkan untuk menemukan jalan ini? Dan bagaimana jika kau tidak pernah menemukannya?”

Setelah berpikir sejenak, Duncan mendongak dengan tekad, menghadapi sosok menakutkan dari Nether Lord.

“Saya akan kembali ke sini sebelum dunia mencapai akhir. Jika saya belum menemukan alternatif sampai saat itu, saya akan bertanggung jawab atas semuanya,” tegasnya.

Ada jeda singkat sebelum komputer navigasi kuno, peninggalan dari era yang telah berlalu, menjawab dengan sedikit getaran dalam suaranya, “Dicatat—ini kesepakatan kita. Jika Anda gagal menyusun rencana yang lebih baik daripada ‘mempertahankan tempat suci,’ Anda harus kembali ke sini, mengaktifkan saya, dan jika saya kehilangan kendali sebelum waktu itu… jangan ragu untuk menghancurkan saya sepenuhnya.”

Duncan mengangguk perlahan, menandakan persetujuannya: “Baiklah, kita sepakat.”

Penguasa Nether kemudian kembali terdiam. Intinya, yang tergantung tinggi di atas gunung, secara bertahap menyelaraskan cahaya redupnya dengan puncak-puncak di sekitarnya, tampak tenggelam dalam keadaan kontemplatif yang dalam, menghitung ulang masa depan dan merenungkan nasib dunia. Duncan, menghormati kebutuhan entitas kuno itu akan kesendirian, tetap diam. Setelah beberapa waktu, suara dalam dan menggema dari komputer navigasi memecah keheningan: “Navigator Tiga.”

Alice berdiri tanpa bergerak, tidak menyadari bahwa dia sedang diajak bicara sampai Duncan menyenggol lengannya, yang membuatnya menjawab dengan terkejut, “Ah… Ah? Aku?”

“Sepertinya kau sudah benar-benar melupakan Harapan Baru, bukan?” tanyanya.

Alice, sambil menggaruk kepalanya karena malu dan bingung, mengakui, “Eh… maaf, aku benar-benar tidak ingat… Apakah ada sesuatu yang harus kuingat?”

“Tidak, tidak apa-apa seperti ini. Segala sesuatunya telah menyimpang dari rencana awalku… tetapi keselamatanmu adalah yang terpenting. Tolong, teruslah hidup dan bantulah Perebut Kekuasaan Api sebaik mungkin,” nasihat suara kuno itu.

Setelah berpikir sejenak, Alice mengangguk perlahan tanda mengerti: “Oh… Ya! Aku pasti akan mendukung kapten!”

Berdiri di sampingnya, Shirley mendongak, bertukar pandangan dengan Dog. Keduanya terpukau oleh keagungan pencipta kuno itu, pemandangan yang dapat membuat penjelajah atau cendekiawan mana pun terobsesi. Mereka merasa terdorong untuk mengajukan pertanyaan saat bersiap untuk berpisah, namun kesulitan menemukan kata-kata yang tepat.

Namun, tampaknya “pandangan” inti merah gelap itu telah beralih ke arah mereka.

Shirley mengalami sensasi yang tak terlukiskan, cahaya redup dari inti tersebut berdenyut seperti biasa, namun ia merasakan pengawasan yang intens darinya.

Gelombang kerentanan menyelimutinya. Secara naluriah ia mundur selangkah, lalu mendengar suara inti itu, kali ini lebih lembut.

“Dunia ini telah menimpakan banyak penderitaan padamu,” katanya lembut, “Apakah kau… juga merasa tempat perlindungan ini mengerikan?”

Shirley membuka mulutnya tetapi mendapati dirinya kehilangan kata-kata. Ia berpikir bahwa seseorang yang lebih berpengetahuan, lebih cerdas, lebih bijaksana, seperti Tuan Morris, seorang cendekiawan terkenal, seharusnya berada di sini. Rasanya lebih pantas bagi seseorang yang lebih terhormat untuk berdiri di hadapan Penguasa Nether dan menjawab pertanyaan-pertanyaan mendalam seperti itu daripada seseorang seperti dirinya.

Namun, dewa kuno itu, sosok yang memiliki kebijaksanaan dan kekuatan luar biasa, tetap diam, dengan sabar menunggu jawaban Shirley.

Setelah beberapa saat hening yang menegangkan, Shirley, dengan tubuhnya yang rapuh dan hampir seperti hantu, mengumpulkan keberanian untuk berbicara. Suaranya ragu-ragu, hampir tak terdengar, seolah-olah ia kesulitan merangkai kata-kata. “Aku… aku tidak tahu,” akunya, tangannya yang kurus dan bertulang bergerak-gerak gugup di belakangnya. Cahaya redup yang terpancar dari dadanya bergetar tak menentu. “Aku tidak begitu mengerti apa yang kau bicarakan dengan kapten, aku…”

Ia berhenti bicara, suaranya memudar menjadi gumaman. Jeda panjang menyusul saat ia tampak bergulat dengan pikirannya. Kemudian, dengan suara lembut namun penuh kekuatan yang tenang, ia berbagi renungannya: “Hidup… itu sulit, kau tahu. Terkadang kita khawatir tentang dari mana makanan selanjutnya akan datang. Di lain waktu, kita khawatir tentang memiliki cukup pakaian atau bahan bakar untuk melewati musim dingin. Di tempatku tinggal dulu, malam hari berbahaya, bukan tempat yang aman. Tapi kurasa, apa pun yang terjadi, akan selalu ada orang yang mengalami kesulitan. Bahkan jika negara kota kita sepuluh kali lebih besar, dengan lebih banyak makanan daripada yang bisa kita makan, kita tetap akan menghadapi tantangan lain. Tetanggaku dulu berkata, hidup selalu memiliki kesulitannya. Itu bukan kesalahan dunia atau karena seseorang melakukan sesuatu yang salah. Dan, yah, dibandingkan dengan semua itu, apa yang dikhawatirkan kapten adalah sesuatu yang lebih…”

Suaranya menghilang saat dia sedikit menoleh, matanya sekilas bertemu dengan mata Duncan sebelum dia dengan cepat memalingkan muka.

“Kapten itu, dia lebih fokus pada isu-isu yang… ‘mendalam’,” lanjutnya, nadanya mencerminkan ketidakpahamannya tetapi juga rasa hormat yang mendalam. “Mungkin aku tidak sepenuhnya mengerti, tetapi aku percaya dia benar, dan apa yang dia lakukan baik untuk banyak orang. Adapun aku, harapanku untuk masa depan sederhana. Aku hanya berharap… untuk kehidupan yang damai. Dan, jika memungkinkan…”

Ia terdiam, kata-katanya menggantung di udara saat ia dengan hati-hati mempertimbangkan apa yang akan dikatakan selanjutnya. Setelah beberapa saat, ia menambahkan dengan nada tenang, hampir penuh harapan, “Aku berharap tidak ada lagi iblis yang menyebabkan kerusakan, tidak ada lagi orang yang menghilang ke sudut-sudut gelap. Seandainya saja matahari bisa terbit dan terbenam setiap hari tanpa kabut tebal yang menelan orang-orang… Jika semua ini benar-benar bisa terjadi, maka semuanya akan baik-baik saja.”

Pada saat itu, Dog bergerak mendekat ke Shirley, dengan lembut menempelkan kepalanya yang kurus ke kakinya sebagai tanda kenyamanan.

Inti merah gelap dari Nether Lord, yang melayang di udara, tetap diam untuk waktu yang lama, menyerap kata-katanya. Kemudian, dengan suara lembut yang memecah keheningan, ia menjawab, “Aku mengerti.”

Tanah bergemuruh hebat saat bagian tengah pegunungan raksasa berbentuk bintang itu mulai terbelah. Inti berwarna merah gelap, yang melambangkan kehadiran Penguasa Nether, perlahan turun ke kedalaman gunung. Duncan menyadari bahwa ini adalah sebuah perpisahan.

Namun tepat ketika inti tersebut hampir menghilang sepenuhnya ke dalam gunung, Duncan melangkah maju dengan penuh urgensi. “Ada satu hal lagi,” serunya.

Inti roket itu menghentikan penurunannya, dengan penuh perhatian menunggu kata-kata Duncan selanjutnya.

Duncan mendekat, wajahnya serius dan suaranya penuh dengan keseriusan. “Penjaga terakhir pos terdepan Kreta membawa pesan,” ia memulai, nadanya menyampaikan pentingnya apa yang akan ia katakan. “Dia memberitahuku… mereka merasa terhormat telah memenuhi tugas mereka.”

Inti berwarna merah gelap itu, sebuah komputer navigasi kuno dan misterius, tetap tak bergerak, diselimuti keheningan. Selama beberapa detik yang singkat, seolah waktu telah berhenti. Udara dipenuhi antisipasi, semua orang bertanya-tanya pikiran atau perhitungan apa yang mungkin sedang berjalan di dalam sistemnya yang canggih dan hampir tak terduga. Mungkin saja inti itu sedang menggali jauh ke dalam basis datanya yang luas, mencari makna kata “Kreta” yang telah lama hilang, atau mungkin sedang mengenang pengetahuan dari awal penciptaan. Atau mungkin, dengan caranya sendiri, ia sedang menghela napas dalam diam dan penuh perenungan.

Setelah jeda singkat ini, sang pemimpin akhirnya berbicara dengan nada penuh hormat dan penghargaan: “Saya juga merasa terhormat… telah bekerja sama dengan mereka.”

Kemudian, dengan gerakan lambat dan hati-hati, inti berwarna merah gelap itu mulai turun ke kedalaman pegunungan yang misterius, dan menghilang dari pandangan.

Setelah menyaksikan momen khidmat ini, Duncan mengalihkan pandangannya dari formasi pegunungan itu. Dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri dan segera mendapati dirinya diselimuti lapisan api ilusi, menandakan sudah waktunya untuk pergi: “Kita harus pergi. Masih banyak yang harus dilakukan.”

Alice, sang pendamping, mendekat dan berdiri di sisinya, tak gentar menghadapi kobaran api yang menyelimuti. Dengan anggota tubuhnya yang panjang dan ramping, Shirley dan Dog, makhluk bertulang, juga bergabung, dengan berani melangkah ke dalam pelukan api.

Saat kobaran api membesar di sekeliling mereka, mata ungu pucat Alice berkilauan, memantulkan berbagai jalur yang rumit. Dia fokus, menggunakan kemampuannya untuk menavigasi jalan yang benar keluar dari kedalaman jurang.

Namun, Shirley tampak agak termenung, pandangannya tertuju pada puncak gunung yang jauh, terpaku pada tempat inti merah gelap itu menghilang. Dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa tatapan inti itu entah bagaimana masih tertuju padanya meskipun inti itu telah lenyap.

Barulah ketika api mulai melahap mereka, ketika cahaya dan bayangan dunia luar menjadi kabur dan tak berbentuk, Shirley mendengar bisikan samar, hampir seperti suara gaib. Bisikan itu seolah beresonansi langsung di dalam pikirannya.

“…Maaf, saya sudah berusaha sebaik mungkin…”

Saat ia mencerna kata-kata itu, api di sekeliling mereka membumbung tinggi, melesat ke langit. Kemudian, dalam sekejap, api itu lenyap, tanpa meninggalkan jejak saat menghilang ke dalam hamparan luas dan gelap laut dalam yang tak berdasar.