Bara Laut Dalam - Chapter 733

Bab 733: Setelah Cabang

Di tengah hiruk pikuk yang memecah udara, pedang besar Vanna yang terbuat dari paduan logam, mengingatkan pada meteor yang jatuh dari langit, dengan kuat menerjang ke tanah. Meskipun tidak memiliki ujung yang tajam seperti pedang pada umumnya, pedang itu dengan mudah menebas iblis kolosal, yang tubuh dan baju besinya menyerupai tank tempur yang tangguh, seolah-olah hanya menebas mentega lunak. Iblis itu terbelah bersih, dan setelah melakukan hal itu, Vanna, dengan raungan yang menggema, membanting tinjunya ke bumi. Gelombang kejut yang dihasilkan sangat mengerikan; iblis-iblis yang lebih lemah yang berkumpul di sekitarnya langsung musnah, berubah menjadi debu.

Tiba-tiba, jeritan melengking dan tidak wajar menusuk udara dari belakangnya. Tercemar energi jahat dan terbang dari sudut yang licik dan tak terduga, sebuah rudal mengincar Vanna. Dia cepat berdiri, bersiap untuk mencegat rudal itu sendiri, tetapi sesosok cepat turun tangan sebelum dia bisa bertindak. Sebuah pedang besar bermata dua, bersinar dengan pancaran keperakan, dengan cepat menebas udara, mencegat dan menetralisir serangan licik itu. Setelah itu, sekelompok pelaut, bersenjata pedang yang diperkuat oleh sihir, menyerbu ke medan pertempuran. Mereka dengan terampil dan tuntas menghabisi iblis yang bertanggung jawab atas penyergapan tersebut.

Menyadari intervensi yang cepat itu, Vanna mendongak ke arah wanita tersebut dan mengangguk sedikit sebagai tanda penghargaan, “Reaksi yang cepat.”

Wajah Amber berseri-seri gembira. Dia mengangguk penuh semangat, matanya menunjukkan campuran kekaguman dan iri hati saat menatap Vanna, “Kau benar-benar… bahkan lebih kuat dari yang kubayangkan.”

Dengan sikap acuh tak acuh, Vanna memutar pedang besarnya yang terbuat dari paduan logam dan menusukkannya ke dalam kabut di sekitarnya, dengan mudah menusuk seekor anjing hitam yang muncul dari kabut tebal. Dengan gerakan pergelangan tangannya yang santai, iblis itu hancur menjadi debu. “Ini hari yang baik bagiku,” katanya, “Dan iblis-iblis ini tidak terlalu menantang… mereka jauh lebih lemah dibandingkan musuh-musuh yang kuhadapi baru-baru ini.”

Ekspresi Amber sesaat membeku, secercah perasaan yang tak terucapkan terlintas di wajahnya, tetapi dia segera menenangkan diri. Dia melanjutkan tugasnya, mengarahkan para prajurit untuk membersihkan iblis-iblis yang masih tersisa di dekat pintu masuk gua dan mengatur para pejuang untuk bergantian beristirahat dan memperkuat pertahanan mereka.

Sementara itu, Vanna sekali lagi mengangkat pedang besarnya. Namun, pada saat itu, sesuatu menarik perhatiannya. Matanya menyipit, fokus intently ke kabut tebal di depannya.

Untuk sesaat, dia mengira melihat sesosok – seseorang misterius yang membungkuk dan mengenakan jubah compang-camping, melintasi pantai berbatu di ngarai itu.

Sosok itu tampak berada di dunianya sendiri, tak terpengaruh oleh pertempuran sengit yang berkecamuk di dekatnya, acuh tak acuh terhadap kehadiran iblis dan tentara gereja. Ia bergerak seolah-olah hantu dari alam lain, bergegas menembus kabut.

Penampakan menyeramkan ini hanya berlangsung singkat; sosok itu menghilang seketika saat Vanna berkedip.

Tiba-tiba, dari kabut tebal, sesosok iblis mengerikan yang terdiri dari gumpalan tulang kusut, membentuk bola aneh berdiameter sekitar tiga meter, muncul. Ratapan hampa yang menusuk telinga yang keluar darinya membuat Vanna sejenak mengesampingkan kecurigaannya dan menyiapkan pedangnya untuk menghadapi musuh baru ini.

….

Di tengah rentetan tembakan senapan, iblis-iblis aneh yang muncul dari pintu hitam yang menyeramkan dengan cepat hancur berkeping-keping oleh rentetan peluru dari prajurit mainan, bahkan tidak sempat sepenuhnya mewujud. Setelah itu, prajurit mainan berwarna-warni yang dilapisi cat dengan cepat berkumpul kembali mendengar perintah dan peluit. Mereka mulai membangun benteng di tanah dan memposisikan meriam kayu untuk pertempuran yang sedang berlangsung.

Morris mengamati pemandangan ini dengan campuran rasa ingin tahu dan kekaguman. Dia membungkuk untuk mengambil salah satu prajurit mainan untuk pemeriksaan lebih dekat. Saat dia melakukannya, pelat logam di dahinya bergeser ke belakang, memperlihatkan jaringan rumit roda gigi yang berputar cepat dan pegas yang bergetar di dalam tengkoraknya. Sebuah lengan mekanik terulur, mendorong serangkaian lensa presisi ke tempatnya untuk meneliti prajurit kecil itu.

Namun, prajurit mainan itu tidak pasif dalam genggaman Morris. Ia meronta dengan sengit, menggunakan gagang senapannya untuk memukul jari-jarinya. Benturan kayu dengan logam menghasilkan serangkaian suara dentingan yang tajam.

Setelah melepaskan prajurit mainan itu, Morris menggerakkan jari-jarinya, mengalihkan perhatiannya ke arah Lucretia, “Penyihir Laut,” yang dengan mahir mengatur berbagai prajurit mainan, tank origami, dan prajurit kertas di medan perang dengan tongkatnya. “…Cukup temperamental,” ujarnya.

Dengan ekspresi agak kesal, Lucretia menjawab, “…Bisakah kau berhenti mengambil prajuritku untuk penelitianmu?” Dia memberi isyarat ke sekeliling mereka, “Mengapa kau tidak mempelajari sisa-sisa iblis itu? Mereka ada di mana-mana di sini…”

Morris, sambil mengeluarkan pipa dan kemudian mengingat kondisinya yang seperti robot saat ini, dengan enggan memasukkannya kembali ke sakunya. “Apa yang bisa dipelajari dari sisa-sisa iblis? Kita menemukannya di kapal setiap dua hari sekali,” katanya dengan acuh tak acuh, “Aku lebih tertarik dengan teknik bonekamu. Cara kau menganimasikannya tampaknya terkait dengan teknologi akademi tetapi dengan sentuhan unik… Apakah kau keberatan jika aku mempelajarinya setelah ini?”

“Setelah semua ini berakhir, tentu saja. Aku juga cukup tertarik dengan tubuh robotmu,” jawab Lucretia dengan santai, “Aku sudah pernah berurusan dengan Akademi Kebenaran dan mengenal ‘seni ilahi’mu yang memungkinkan mekanisasi sebagian tubuh. Tapi untuk sepenuhnya ‘mengubah’ diri menjadi mesin… itu sesuatu yang baru bagiku.”

Morris tersenyum, suara dengung mekanis keluar dari tenggorokannya saat dia hendak berbicara, tetapi perhatiannya tiba-tiba teralihkan.

Di sudut gua yang remang-remang, dekat pintu hitam yang menyeramkan, sesosok muncul hampir dari entah 어디.

Sosok itu, yang terbalut jubah putih compang-camping, tampak telah berdiri di sana tanpa disadari selama berabad-abad, tak terlihat oleh iblis-iblis yang kacau dan “prajurit” yang dipanggil Lucretia. Sosok itu berdiri dengan aneh dan tidak pada tempatnya di medan perang, seperti hantu dari dimensi lain.

Ia tampak intently mengamati pintu hitam itu, tatapannya tak berkedip, tertuju padanya tanpa gerakan sedikit pun.

Penampakan sekilas sosok misterius itu hanyalah kejadian singkat. Saat mata Morris terbuka setelah berkedip, sosok itu telah lenyap tanpa jejak.

Melihat raut wajah Morris yang tampak linglung, Lucretia dengan cepat memerintahkan para prajuritnya untuk menghabisi iblis lain yang muncul dari pintu hitam itu. Setelah memastikan keberhasilan mereka, dia menoleh ke Morris dengan sedikit khawatir, “Ada apa?”

“Ada sesosok di dekat pintu hitam itu,” jawab Morris, suaranya terdengar serius, “Sosok itu menghilang secepat kemunculannya. Apa kau tidak sempat melihatnya?”

Lucretia menggelengkan kepalanya, ekspresinya sedikit gelisah, “Tidak, aku tidak melakukannya. Aku tidak memperhatikan area itu…”

“Tidak apa-apa,” Morris meyakinkan “penyihir” itu, sambil meng gesturing dengan acuh tak acuh, “Saya berhasil mengambil gambarnya.”

Ekspresi wajah Lucretia menunjukkan keterkejutan: “Sebuah gambar…?”

Sambil mengangguk, tubuh Morris menjadi hiruk pikuk aktivitas mekanis saat roda gigi berputar dan mekanisme berbunyi klik pada tempatnya. Dengan cara yang agak meresahkan, seluruh rahangnya terlepas, terbuka memperlihatkan rongga gelap. Dari situ, ia dengan hati-hati mengeluarkan sebuah foto seukuran telapak tangan.

Setelah mengibaskan foto itu agar kering, Morris dengan santai memasang kembali rahangnya dan menyerahkannya kepada Lucretia, “Agak buram seolah-olah ada sesuatu yang mengganggu, tetapi Anda masih bisa melihat siluet putihnya.”

Lucretia mengambil foto itu dengan tatapan penasaran dan mengamati sosok yang samar di dekat pintu hitam. Namun, pandangannya segera kembali tertuju pada Morris, dengan campuran kebingungan dan kekaguman di wajahnya, “…Bagaimana kau bisa memiliki kemampuan seperti itu…?”

Morris tersenyum kecil penuh arti: “Seperti yang sudah saya sebutkan, masa muda saya dipenuhi dengan berbagai petualangan…”

Lucretia: “…”

…

Sementara itu, Duncan merasakan perubahan halus namun mendalam saat ia menarik tangannya. Ia tidak dapat memastikan apakah perubahan ini berkaitan dengan takdirnya sendiri atau masa depan dunia, tetapi secara intuitif ia merasa bahwa keputusannya saat ini memiliki bobot yang signifikan, baik untuk kebaikan maupun keburukan.

Dia mendongak, matanya tertuju pada inti berwarna merah gelap yang melayang tenang di sekitarnya. Cahaya di dalam inti itu berkedip-kedip, kontras dengan “deretan pegunungan” di latar belakang yang kini redup, dengan lampu-lampunya yang semakin redup.

Penolakannya untuk mematuhi perintah tersebut tampaknya tidak membangkitkan kemarahan dewa kuno ini; sebaliknya, dewa itu malah tampak bingung.

Setelah hening sejenak, inti itu akhirnya berbicara, suaranya bernada bertanya, “Mengapa?”

Cahaya di dalam inti kemudian sedikit lebih terang saat ia melanjutkan, “Secara teori, memperbaiki tempat perlindungan ini selaras dengan tujuan Anda — Anda telah menyelamatkan tiga negara kota. Mengambil kendali atas dunia ini akan memungkinkan penyelamatan yang lebih komprehensif bagi semua negara kota, mengamankan mereka dari ancaman kehilangan kendali dan polusi untuk jangka waktu yang lama… Saya telah mempertimbangkan semua skenario yang mungkin, dan hasil ini seharusnya menguntungkan Anda. Jadi, mengapa Anda menolak?”

Untuk sesaat, Duncan terdiam, tenggelam dalam pikirannya. Kemudian, memecah keheningan, ia bertanya dengan rasa ingin tahu yang tiba-tiba, “Lalu apa?”

Inti berwarna merah gelap, sebuah entitas dengan rona merah marun yang pekat, tampak terkejut dengan pertanyaan itu, dan bergumam ragu-ragu, “Lalu apa?”

Suara Duncan terdengar tenang dan terkendali saat ia menjelaskan, “Saya penasaran dengan apa yang Anda perkirakan akan terjadi setelah ‘jangka waktu yang cukup lama’ yang Anda sebutkan. Apa langkah selanjutnya?”

Sebagai respons, inti berwarna merah gelap itu tampak menarik diri ke dalam dirinya sendiri, cahaya redup yang berkedip-kedip menunjukkan keraguan atau mungkin perenungan saat ia tetap diam.

Duncan melanjutkan, nadanya masih tenang tetapi dengan sedikit skeptisisme, “Saya tidak sepenuhnya yakin apakah ada jalur alternatif yang bisa kita ambil. Mungkin saran Anda memang pilihan paling masuk akal yang kita miliki saat ini. Mungkin semuanya akan berjalan seperti yang Anda prediksi. Tetapi untuk saat ini, saya merasa tidak dapat menyetujui sudut pandang Anda.”

Dia mundur selangkah kecil, sikapnya tenang namun tegas.

“Ini lebih ke intuisi, tapi ada sesuatu tentang ‘rencana’ Anda yang terasa tidak tepat bagi saya. Saya yakin ada solusi lain, alternatif yang tidak hanya melibatkan pengaturan ulang tempat berlindung ini dan melanjutkan keberadaan kita dalam keadaan bertahan hidup.”

Duncan berhenti sejenak, pandangannya terfokus intently pada kilatan cahaya sporadis yang terpancar dari inti tersebut.

“Lebih lanjut, reaksi Anda barusan sangat berarti. Jelas bahwa Anda sendiri pun ragu tentang hasil jangka panjang setelah ‘waktu yang cukup lama’ ini. Mungkin saja pengambilalihan oleh saya memang dapat merevitalisasi seluruh tempat penampungan, mengembalikannya ke kondisi ideal dan memperbaiki semua kekurangannya saat ini. Namun, Anda sendiri tampaknya ragu tentang daya tahan tempat penampungan yang telah diperbaiki dan diselaraskan kembali dengan ‘cetak biru’ aslinya. Berapa lama tempat penampungan itu dapat bertahan dalam kondisi seperti itu masih menjadi pertanyaan terbuka.”

“Matahari yang dulunya dipuja, yang dianggap ‘abadi’, kini telah memudar bukan hanya sekali, tetapi dua kali, menandakan ketidakabadiannya. ‘Tabir Abadi’, yang dikenal dengan kabut misterius yang menandai perbatasan kita, telah secara bertahap hancur selama beberapa dekade. Bahkan para dewa, yang dulunya dianggap abadi, menghadapi kehancuran mereka. Dan kau, kau tentu saja tidak mengabaikan keadaanmu—segala sesuatu tunduk pada pembusukan dan kerusakan. Aku tidak berilusi bahwa hanya dengan mengambil peran raja dan dewa kuno, aku dapat mengubah jalannya yang tak terhindarkan ini. ‘Laut Tak Terbatas’ ini, dunia kita yang seharusnya menjadi surga bagi semua bentuk kehidupan, terbukti tidak memadai, baik dalam sumber dayanya maupun ruang yang ditawarkannya. Terlalu… terbatas untuk kebutuhan kita.”

Ia berhenti sejenak, suaranya terdengar lebih personal. “Jika dilihat dari sudut pandang yang sepenuhnya egois, saya tidak ingin berada dalam keadaan seperti Anda sepuluh ribu tahun dari sekarang, tanpa daya menyaksikan tempat perlindungan ini runtuh. Pada saat itu, siapa yang akan ada untuk saya wariskan beban yang sangat besar ini? Siapa yang akan saya temukan untuk ‘mengambil alih’ tanggung jawab memelihara semua ini?”