Bara Laut Dalam - Chapter 732

Bab 732: Titik Percabangan

Di bawah langit yang bertabur bintang-bintang kuno, dingin dan redup, Duncan berdiri berhadapan tegang dengan inti merah gelap misterius dari Navigator One. Inti itu menjulang di hadapannya, ukurannya yang masif membuatnya tampak seperti mata raksasa yang tak berkedip. Waktu seolah berhenti, dunia di sekitar mereka terhenti dalam momen yang menegangkan. Duncan diliputi oleh kesadaran yang mendalam: ini adalah persimpangan jalan yang penting, momen menentukan yang pasti akan membentuk seluruh perjalanan sejarah dunia.

Di tengah keheningan yang mencekam ini, pikiran Duncan kembali pada informasi penting yang ia peroleh dari “Penjaga Makam.” Pertemuan ini terjadi setelah ia memasuki Makam Raja Tanpa Nama yang misterius:

“Pengamat dari akhir zaman telah menyampaikan pesan yang mengerikan — akhir zaman telah tiba, dan Sang Perampas telah membakar dunia.”

Setelah beberapa saat, Duncan menghela napas pelan, memecah keheningan yang mencekam. Kata-katanya ragu-ragu, menyelidik: “Apakah kau menganggap ini sebagai pertanda buruk? Apakah kau menyarankan agar aku mengambil alih kendali dunia ini untuk mencegah masa depan yang mengerikan seperti itu?”

“Tidak,” inti merah gelap itu sedikit bergetar saat berbicara dengan nada terukur, mengejutkan Duncan sekali lagi. “Aku tidak mempercayai apa yang disebut ‘wahyu’ atau ‘pertanda’ yang tidak didukung oleh data yang substansial. Memberi label sesuatu sebagai ‘baik’ atau ‘buruk’ berdasarkan informasi yang parsial dan tidak lengkap, terutama tanpa detail penting, bukanlah praktik yang berlandaskan ketelitian. Adapun apakah kau benar-benar akan membakar dunia ini, atau dalam keadaan apa kau mungkin memutuskan untuk melakukannya, aku tidak bisa mengatakannya. Data yang ada terlalu sedikit untuk menarik kesimpulan yang pasti.”

“Saya mendukung pengambilalihan ini karena tampaknya ini adalah strategi yang paling logis dan aman untuk menjaga tempat perlindungan berdasarkan informasi intelijen yang kita miliki. Ketika dihadapkan pada masa depan yang tidak pasti dan tak terukur, saya lebih percaya pada keandalan perhitungan saya saat ini.”

Duncan merasakan nada rasionalitas dan ketelitian yang khas dalam respons inti merah gelap itu. Ini adalah ciri khas Navigator One, entitas utama di dalam New Hope, yang tidak memiliki gelar-gelar megah seperti “Penguasa Nether” atau label mitos “Dewa Kuno.” Ia adalah makhluk yang melampaui sebutan-sebutan duniawi tersebut.

Berdiri di hadapan Sang Perampas Kekuasaan, “mesin” kuno ini menyajikan perspektifnya pada persimpangan jalan sejarah yang kritis ini. Ia menganalisis dan memproyeksikan masa depan dunia dengan pendekatan logis yang sama seperti yang telah diprogramkan sejak awal penciptaannya.

Duncan merenung dalam-dalam, tenggelam dalam pikirannya. Inti berwarna merah gelap itu, sebaliknya, menunjukkan kesabaran yang tampaknya tak berujung, dengan tenang menunggu keputusannya.

Akhirnya, setelah perenungan yang panjang, suara Duncan yang lembut namun jelas memecah keheningan: “Apa yang akan terjadi pada dunia ini jika aku benar-benar mengambil kendali?”

Deretan pegunungan di sekitarnya, diselimuti kegelapan, mulai bergetar dan meraung sekali lagi. Di tengah suara gemuruh yang dalam, “puncak utamanya” mulai menyusut ke bawah. Inti berwarna merah gelap itu turun dari langit seperti bintang yang jatuh ke bumi, dengan cepat membesar di pandangan Duncan dan Shirley. Ia mendekati Duncan dengan kehadiran yang dahsyat dan megah, seperti benda langit yang turun menuju dunia di bawah.

Saat Duncan berdiri sangat dekat dengan inti tersebut, ia terkejut oleh ukurannya yang sangat besar, yang kini ia sadari sebanding dengan luasnya Katedral Badai Pland. Permukaan inti tersebut memiliki tekstur seperti kristal, menyerupai bola raksasa. Mengintip melalui cangkang merah transparan, Duncan dapat melihat jaringan garis yang rumit di dalamnya, dengan gugusan cahaya yang berkedip-kedip di dekat pusatnya, semuanya tampak melayang dalam zat kental yang mengalir.

“Setelah pengambilalihan oleh Anda, semua ketidaksempurnaan di dalam tempat perlindungan akan diatasi. Di Lautan Tak Terbatas, berbagai ‘kontaminasi’ dan ‘distorsi’ yang muncul akibat pergeseran persepsi dan efek pengamat yang tidak terkendali akan diselaraskan kembali sesuai dengan kognisi Anda. Malam hari tidak akan lagi berbahaya, fenomena supranatural yang pernah memangsa manusia akan dikendalikan, laut akan berubah menjadi tempat perlindungan yang aman, dan negara-kota akan memasuki era baru kemakmuran yang berkembang pesat… Periode perdamaian dan kelimpahan ini diprediksi akan berlangsung dalam waktu yang sangat lama, sejauh yang dapat kita perkirakan. Jika ini sesuai dengan keinginan Anda, maka itu akan diwujudkan.”

“Dan engkau, akan naik sebagai sosok yang mirip dengan raja-raja kuno, merebut kembali tempatmu yang sah. Engkau akan menjadi dewa kelima, melindungi alam fana bersama para Dewa. Pemerintahanmu akan lebih stabil daripada sebelumnya, bebas dari penurunan bertahap menuju kegilaan atau kehilangan kendali yang melanda raja-raja kuno lainnya. Menurut perhitungan Navigator Dua, kondisi mentalmu jauh lebih stabil daripada kondisi mental kami.”

“Selanjutnya, Anda akan bebas mengejar apa pun yang Anda inginkan — termasuk kembali ke dimensi sebenarnya, melanjutkan penjelajahan dan petualangan Anda, selama yang Anda inginkan.”

“…Semuanya terdengar sangat menjanjikan,” kata Duncan, berhenti sejenak sebelum melanjutkan perlahan, “Tapi bukankah ada sisi negatifnya? Bagiku, atau bagi dunia ini?”

“Berdasarkan informasi yang saat ini tersedia bagi saya, dari sudut pandang saya, tidak ada aspek negatif,” cahaya di dalam inti merah gelap itu berkedip saat jawaban dari Penguasa Nether datang, yang secara mengejutkan lugas, “Semuanya akan berjalan positif, dan menurut penilaian saya, ini seharusnya sejalan dengan aspirasi Anda sendiri.”

“…Biasanya, pada tahap ini, seseorang mungkin akan menyebutkan beberapa risiko atau kekurangan kecil untuk membuat pernyataan sebelumnya lebih kredibel.”

Inti berwarna merah gelap itu tetap diam selama beberapa detik sebelum menjawab: “… Menegaskan kembali, tidak ada risiko atau kekurangan.”

Sekali lagi, Duncan dan inti kelompok itu terdiam dalam perenungan. Sementara itu, Shirley, yang berdiri di samping mereka, tampak agak gelisah. Matanya melirik antara kapten dan “Penguasa Nether.” Akhirnya, dia berbicara dengan nada lembut dan ragu-ragu: “Kapten, apakah Anda benar-benar akan menjadi dewa? Meskipun kedengarannya luar biasa… saya merasa… agak khawatir…”

Duncan tetap diam, pandangannya tertuju intently pada inti kolosal di hadapannya. Waktu seolah memanjang saat ia merenung, sebelum akhirnya ia memecah keheningan dengan pertanyaan yang terukur, “…Sebenarnya apa yang Anda ingin saya lakukan?”

Inti berwarna merah gelap itu ragu sejenak, lalu cahaya di dalamnya semakin terang saat menyampaikan perintah yang mengejutkan: “Nyalakan aku.”

Secercah kejutan terlintas di wajah Duncan, sebuah perubahan yang halus namun signifikan: “…Membakarmu?!”

Ketidakpastian dari “Navigator One” tidak pernah berhenti membuatnya kagum.

Namun, inti merah gelap itu tampak acuh tak acuh terhadap nuansa ekspresi dan nada suara Duncan. Suara yang berasal dari dalam tetap tenang: “Nyalakan aku, seperti yang kau lakukan pada Frost. Selubungi dan susun ulang semuanya dengan apimu. Selama proses ini, semua kekuatan dan pengaruhku atas alam fana akan ditransfer kepadamu. Ini mungkin juga akan menghilangkan keraguan yang kau miliki… Kau sadar, apimu memiliki kemampuan untuk melakukan ini.”

Alis Duncan sedikit berkerut: “Jadi, kau benar-benar ‘merasakan’ apiku ketika aku menyalakan Frost, atau lebih tepatnya, ketika aku membakar perairan Frost, dan saat itulah kau memahami kekuatanku dan merancang rencana ‘pengambilalihan’ ini?”

“…Ya, ketika kau memusnahkan gugus yang terfragmentasi itu, gugus tersebut mengirimkan data terakhirnya kepadaku, yang mencakup analisis kemampuanmu. Aku mencocokkan data ini dengan data dari pengamatan Navigator Dua sebelumnya dan merumuskan strategi pengambilalihan ini. Perhitungan menunjukkan kelayakannya.”

“Kau merujuk pada ‘kluster terfragmentasi’ yang kuhancurkan, tentakel di perairan Frost? Bukankah itu hanya cabang cacat yang tercipta saat kau kehilangan kendali?” Duncan dengan cepat menghubungkan titik-titik tersebut, mengingat poin lain yang disebutkan entitas itu, “Tunggu… Kau juga berbicara tentang mengirimkan fragmen data yang berisi LH-03 ke dunia nyata, yang dilakukan melalui tentakel itu… Apakah semua itu di bawah kendali sengajamu? Kau sebenarnya tidak dalam keadaan kacau?!”

Duncan menatap bingung pada inti merah gelap yang sangat besar dan bentuk seperti gunung di belakangnya. Tiba-tiba ia menyadari bahwa ia mungkin tidak sepenuhnya memahami “kondisi” Nether Lord saat ini. Apakah benar-benar di luar kendali seperti yang terlihat?

Pada saat itu, ia memperhatikan lampu-lampu di permukaan “pegunungan” mulai berkelap-kelip dan bergerak kembali. Kemudian, di puncak salah satu “gunung,” sebuah “cabang” yang baru tumbuh muncul dari badan utama, tumbuh dengan cepat dalam kegelapan yang menyelimuti.

Dalam sekejap berikutnya, cabang yang baru tumbuh itu tiba-tiba dilalap oleh kekuatan yang tak terlihat. Cabang itu hancur berkeping-keping, sebagian berubah menjadi asap gelap yang naik menuju banyak pulau terapung dan bintang-bintang yang redup di atas kepala, sementara bagian lainnya berubah menjadi aliran lumpur, mengalir kembali ke struktur tentakel utama.

“…Perebut takhta, ini adalah ‘hilangnya kendali’ saya,” suara dari inti merah gelap itu mengalihkan fokus Duncan.

Duncan mengalihkan pandangannya, perlahan-lahan menyusunnya: “…Pertumbuhan yang berlebihan?”

“Ini adalah sifat alami saya dan juga tanggung jawab yang diberikan kepada saya oleh Sang Pencipta.”

Lambat laun, Duncan mulai memahami situasinya: “Tugasmu adalah…”

“Untuk membentuk kembali dunia asalku, untuk membangun kembali bintang induk yang pernah kukonsumsi,” inti merah gelap itu menjelaskan dengan langkah terukur, “Tetapi dalam batasan tempat berlindung yang terbatas ini, misiku pasti akan gagal, oleh karena itu, dari titik tertentu, kecenderungan alamiku mulai menyimpang dari pemrograman awalnya. Entitas yang terus membelah diri saling mengonsumsi dan kembali kepadaku, cabang-cabang yang tumbuh tak terkendali lalu membusuk, dan ‘tentakel’ yang menjangkau dunia nyata, semuanya adalah manifestasi dari hilangnya kendaliku secara bertahap.”

“Meskipun demikian, ‘hilangnya kendali’ ini terkadang dapat bermanfaat. Dengan tubuh utama yang lumpuh, segmen-segmen yang tumbuh berlebihan ini… terkadang berfungsi sebagai saluran untuk persepsi atau komunikasi, membantu saya memahami perubahan dunia luar atau menyampaikan pesan.”

“…Begitu.” Duncan mengangguk perlahan, pikirannya aktif memproses informasi tersebut.

Suatu wujud yang telah kehilangan kendalinya, terbentang di jurang yang dalam namun terus meluas tanpa henti, inti pusat terperangkap jauh di dalam wujud yang sangat besar, tidak mampu bergerak, sebuah Ai kuno yang masih memiliki kejernihan pikiran tetapi selamanya tidak mampu memenuhi tujuan aslinya. Inilah hakikat sejati dari “Penguasa Nether.”

Dan kini, Ai kuno ini, yang terperangkap dalam wujud kolosalnya sendiri, sekali lagi mengulurkan tawaran kepadanya—

“Wahai perampas takhta, apa keputusanmu? Apakah kau akan menerima tanggung jawab atas semua ini, untuk bergabung kembali dengan barisan raja-raja kuno?”

Duncan mengangkat kepalanya dari lamunannya, mengamati inti merah gelap itu saat mendekat kepadanya sekali lagi — dia hanya perlu mengulurkan tangannya untuk menyentuh permukaan kristal yang sepenuhnya rentan itu.

“…Kapten, itu benar,” Alice tiba-tiba menyela dari samping.

Duncan melirik Alice dengan terkejut, dan boneka itu perlahan mengangguk, raut wajahnya menunjukkan sedikit konflik: “Aku… tidak bisa menjelaskannya sepenuhnya, tapi aku hanya merasa bahwa itu jujur.”

Duncan tetap diam, merenungkan kata-kata Alice. Setelah berpikir sejenak, dia perlahan mengangkat tangannya.

Jari-jarinya menyentuh inti berwarna merah gelap itu, merasakan kehangatan lembut di ujung jarinya. Inti itu berdenyut pelan, mengingatkan pada detak jantung.

“…Nyalakan aku, Perampas Kekuasaan,” inti itu bergema lembut seolah menyemangatinya, “Maka, aku pun akan terbebas dari misi abadi ini.”

Mata Shirley membelalak kaget, sementara Dog tetap tak bergerak, menyaksikan kejadian yang sedang berlangsung dengan penuh perhatian.

Untuk sesaat yang singkat dan surealis, mereka hampir dapat memvisualisasikan pemandangan yang terbentang di hadapan mereka: kobaran api kehijauan membubung ke langit, inti merah gelap dan pegunungan samar di kejauhan terbakar seketika, seluruh laut dalam yang luas dilalap api yang ganas dan menghanguskan.

Mereka hampir bisa membayangkan pemberantasan semua bahaya yang mengintai di Era Laut Dalam, perbaikan kekurangan desain tempat perlindungan, dunia di atas Laut Tak Terbatas yang menetap dalam keadaan damai, ketenangan yang akan bertahan sepanjang zaman…

Dewa baru akan naik ke tempatnya yang semestinya, masuk ke dalam rencana besar seperti roda gigi yang terpasang sempurna, bagian terakhir yang melengkapi sebuah teka-teki.

Namun kemudian, tiba-tiba, Duncan menarik kembali tangannya, “Tidak, ini tidak benar.”

Dengan tindakan sederhana itu, jalannya sejarah berbelok ke arah yang sama sekali berbeda.