Bara Laut Dalam - Chapter 729

Bab 729: Kontak dengan Dewa Kuno

Seberkas cahaya terang yang tajam dan tepat menembus udara, membelah gumpalan daging yang berubah bentuk yang dikenal sebagai iblis ketakutan tepat di tengahnya. Makhluk itu terbelah menjadi dua, tubuhnya dengan cepat hancur menjadi awan debu, hanya menyisakan beberapa sisa yang berkedut.

Sementara itu, gua itu terus dipenuhi oleh kehadiran yang semakin menyeramkan. Ruangan itu bergema dengan hiruk pikuk bisikan dan lolongan yang saling tumpang tindih, suara-suara yang cukup kuat untuk merusak pikiran orang biasa. Suara-suara aneh ini sepertinya berasal dari portal yang dalam dan gelap gulita.

Portal mengerikan ini, yang dikenal sebagai “gerbang hitam,” menarik lebih banyak iblis bayangan, yang menggunakannya sebagai jalan masuk ke dunia nyata. Invasi mereka yang terus-menerus menyebabkan efek domino di pulau itu, mulai mengubah “lingkungan” pulau itu sendiri.

Tak terpengaruh oleh pemandangan mengerikan itu, Lucretia dengan santai menjentikkan sisa-sisa hitam dan berdarah dari sabitnya. Dia mendongak ke arah “gerbang hitam” yang berdenyut dan berkomentar, “…Aku merasakan bahwa ‘atmosfer’ pulau ini sedang mengalami perubahan.”

Morris, sambil memegang sebuah alat kuningan rumit yang dihiasi dengan rune suci yang detail, matanya tertuju tajam pada aktivitas di dalam gerbang hitam, menyela, “Vanna baru saja mengirim pesan. Iblis bayangan mulai muncul di lembah. Mereka muncul dari kabut, beberapa sudah berwujud fisik.”

Lucretia mengerutkan kening karena khawatir. “Kita sudah berurusan dengan semua iblis yang muncul dari gerbang hitam… Mungkinkah ada ‘pintu masuk’ lain yang tersembunyi di pulau ini?”

Sambil menggelengkan kepala, Morris menjawab, “Itu adalah ‘aura’ dari Nether Lord. Pulau ini, yang terletak di perbatasan, selalu agak tidak stabil di alam kita. Dengan pengaruh gerbang hitam yang semakin besar, gerbang itu menarik seluruh pulau suci menuju dimensi lain. Aura yang merembes dari gerbang itu mengubah ‘kedalaman’ wilayah ini… Semakin dalam, semakin banyak iblis bayangan ini akan muncul secara spontan.”

Ekspresi Lucretia tetap tenang dan terkendali. Dia mengalihkan pandangannya ke arah api hijau menyeramkan yang menyala pelan di depan gerbang hitam dan mengangkat sabitnya dengan perasaan siap siaga. “Ini bukan masalah besar. Kita memiliki armada di dekat sini dan tim prajurit gereja yang berpengalaman. Iblis-iblis ini tidak terlalu sulit untuk ditangani — kau cukup mengamati dari pinggir lapangan. Aku akan mengurus apa pun yang keluar dari gerbang itu. Ayahku akan segera kembali.”

Dengan tetap mempertahankan sikap tenangnya, Morris memperhatikan bentuk-bentuk baru mulai terbentuk di permukaan gerbang hitam yang berdenyut, sebuah pertanda bahwa lebih banyak iblis sedang memasuki dunia nyata. Awalnya, hanya beberapa makhluk aneh tanpa anggota badan yang muncul, relatif mudah untuk dilumpuhkan. Tetapi segera setelah itu, Morris mengenali kedatangan beberapa “iblis bayangan sejati” – ganas, kuat, dan dipenuhi amarah yang tak terkendali. Hanya satu yang mencapai negara kota dapat menyebabkan pembantaian dahsyat.

Yang memperburuk keadaan adalah iblis-iblis yang kacau dan berpikiran sederhana ini hampir sepenuhnya kebal terhadap mantra yang berasal dari “kebijaksanaan” dan “pengetahuan.”

Namun, bagi Morris, ini bukanlah tantangan yang tidak dapat diatasi saat ia dengan santai meletakkan sebuah “perangkat mekanis” di bahunya. Alat kuningan yang rumit itu menyatu sempurna dengan tubuhnya, secara efektif menjadi bagian dari dirinya. Suara roda gigi berputar, piston memompa, dan katup uap melepaskan tekanan memenuhi udara.

Sambil membisikkan doa pelan kepada Lahem, Dewa Kebijaksanaan, tubuh cendekiawan tua itu mulai berubah, dipenuhi dengan kekuatan baja dan minyak. Tulang punggungnya lurus dengan dentingan bagian-bagian baja yang menyelaraskan kembali, sementara kilauan logam menyebar di kulitnya, berkilau dengan cahaya kuningan yang unik. Matanya kini digantikan oleh dua batu rubi yang dipotong halus yang muncul dari rongga mata, terpasang dengan pas di wajahnya dengan bantuan lengan mekanik.

Morris, dengan otot-ototnya yang menonjol, berdiri tegak dan gagah. Dari persendian mekanisnya, uap keluar dengan desisan yang ganas saat ia menatap tajam sosok mengancam yang muncul dari gerbang hitam yang suram. Pemandangan itu seperti keluar dari mimpi buruk: tengkorak raksasa yang melayang, permukaannya dihiasi dengan duri tulang tajam yang mengancam, membuatnya tampak menakutkan sekaligus mengagumkan. Tanpa gentar, Morris dengan percaya diri maju menuju penampakan itu.

Saat bergerak, ia menyenggol Lucretia, lalu tanpa ragu sedikit pun, ia melayangkan pukulan kuat ke iblis berbentuk tengkorak itu. Dampaknya dramatis – uap menyembur dengan desisan keras, disertai suara tulang yang patah dan tak salah lagi. Iblis itu, yang hampir tidak muncul di dunia nyata mereka untuk sesaat, dengan paksa terlempar kembali ke kedalaman jurang oleh tangan Morris yang tua, namun jelas perkasa.

Lucretia, tampak agak bingung dan heran, menatap Morris. Pria ini, yang biasanya merupakan lambang kelembutan dan kehalusan intelektual, baru saja menunjukkan sisi dirinya yang sama sekali tak terduga. Ekspresinya, yang dipenuhi dengan kekaguman dan sedikit ketidakpercayaan, seolah mengajukan pertanyaan yang tak terucapkan.

Sambil menoleh ke arahnya, Morris mulai menjelaskan, wajahnya menunjukkan sedikit senyum. Saat roda gigi kuningan yang rumit dan pegas-pegas halus yang berkilauan berputar dan bergetar di celah rahangnya, ia berbicara tentang masa lalunya, “Di masa muda saya, saya sering menjelajah ke wilayah-wilayah berbahaya dan rahasia, bahkan ke zona-zona anomali, jauh dari keamanan dan keakraban masyarakat beradab. Di tempat-tempat liar dan tak terkendali inilah saya sering bertemu dengan makhluk-makhluk yang kurang cerdas atau canggih.”

Ia berhenti sejenak, wajah mekanisnya mencerminkan campuran nostalgia dan kebijaksanaan, lalu melanjutkan, “Selama pertemuan-pertemuan itulah saya mempelajari pelajaran penting — kekuatan kebijaksanaan dan pengetahuan seringkali hilang dari orang-orang yang bodoh.”

Tanpa peringatan, Morris tiba-tiba berputar, melancarkan pukulan mekanis kuat lainnya. Kali ini, targetnya adalah seekor anjing hitam yang tangguh yang baru saja muncul dari gerbang hitam. Tinju Morris menghantam dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga kepala makhluk itu tertancap tepat di dadanya!

Lalu, dengan santai ia menggerakkan pergelangan tangannya, menyempurnakan tekanan uap pada sambungan mekanisnya, dan menambahkan dengan nada yakin, “Pengetahuan yang diberkati oleh Lahem tidak dapat menembus pikiran sederhana mereka. Namun, kepalan tangan besi bertenaga uap, yang juga diberkati oleh Lahem, tentu bisa.”

Lucretia terus menatap, ekspresinya menunjukkan keheranan yang mendalam. Ia tak bisa menahan diri untuk mempertimbangkan kembali asumsinya sebelumnya tentang Morris. Ia selalu menganggapnya sebagai orang yang paling normal dan mudah didekati di atas kapal ayahnya. Tapi sekarang, ia bertanya-tanya, apakah ada satu pun orang biasa di antara mereka?

…

Saat iblis bayangan, yang tiba-tiba muncul dari kabut tebal, dikalahkan dalam sekejap mata, Amber berdiri di sana, hampir tidak dapat memahami apa yang baru saja terjadi – dia tidak mengerti bagaimana Vanna berhasil melesat melintasi seluruh lembah hanya dalam sekejap mata.

Vanna, setelah dengan mudah mengalahkan iblis itu, mendekati Amber. Ia membawa pedang besarnya dengan santai di satu tangan. “Para iblis mulai berwujud; ‘Pulau Suci’ ini sedang turun ke alam yang lebih dalam dan lebih mengerikan—beri tahu kapal-kapal perang di dekat pantai untuk tetap waspada terhadap entitas besar apa pun yang muncul di perairan terdekat. Terlepas dari penampilan mereka, mereka harus menenggelamkan apa pun yang mencoba mendekat,” instruksinya dengan nada serius.

Amber, yang sesaat terkejut dengan keseriusan situasi tersebut, dengan cepat kembali tenang dan mengangguk setuju, “Oke… segera!”

Melihat reaksi Amber, alis Vanna sedikit mengerut. Pengalamannya selama bertahun-tahun sebagai seorang penyelidik telah menanamkan dalam dirinya refleks untuk mengoreksi dan membimbing: “Tetap waspada, Saudari. Kita berada di tengah wilayah iblis.”

“Ya!” Amber langsung menjawab, postur tubuhnya secara naluriah menjadi lebih tegak dan suaranya lebih tegas.

Dengan lambaian tangan dan ekspresi serius, Vanna tidak menambahkan apa pun lagi. Dia mulai mengamati area sekitarnya, pandangannya menelusuri kabut tebal yang perlahan bergeser yang menyelimuti lembah.

Hanya setengah jam sebelumnya, bayangan-bayangan aneh dan meresahkan mulai muncul secara berkala di dalam kabut, bergeser dan meliuk membentuk berbagai wujud iblis yang mengancam.

Di dinding batu di dekatnya, gugusan batu-batu mirip tulang juga mulai bergetar samar-samar seolah terbangun dari tidur.

Dan beberapa detik sebelumnya, lebih banyak iblis muncul dari bayangan di dalam kabut, langsung memasuki alam fisik.

Peristiwa-peristiwa ini menandakan bahwa “Pulau Suci” dengan cepat bergeser dari dimensi yang mereka kenal, mendekati alam yang lebih dalam dan misterius. Transformasi yang mengkhawatirkan ini tampaknya terkait dengan tindakan kapten baru-baru ini.

Vanna tidak terlalu khawatir, ia percaya pada kemampuan kapten. Namun, jelas bahwa orang lain yang hadir tidak memiliki pemahaman yang sama dengannya tentang armada Vanished.

“Apakah semuanya baik-baik saja dengan para Vanished?” tanya Amber, suaranya rendah dan sedikit gelisah.

Vanna tampak bingung, “…Apa maksudmu?”

“Aku mengerti bahwa kapal itu unik dan tangguh, tapi Kapten Duncan sudah pergi, bukan?” Amber dengan cepat melanjutkan, “Jika iblis sungguhan berada di dekat sini… apakah Tide perlu menjaganya?”

Vanna, memahami kekhawatiran Amber, menunjukkan ekspresi yang lebih bijaksana. Setelah jeda singkat, dia meyakinkannya, “Tidak perlu khawatir, masih ada seseorang di atas kapal.”

Amber ragu-ragu seolah ingin membahas lebih lanjut, tetapi saat itu juga, ledakan cahaya terang yang tiba-tiba dari arah garis pantai menginterupsi pikirannya.

Para pelaut dan pendeta yang ditempatkan di lembah itu seketika tersentak waspada, mata mereka tertuju pada sumber cahaya—untuk sesaat, seolah-olah matahari terbit yang dahsyat dan tak terduga telah terjadi ketika bola api bercahaya melesat ke langit. Diterangi oleh cahayanya yang intens dan menyengat, banyak benda kecil tampak dilalap kobaran api, perlahan-lahan berubah menjadi untaian asap yang halus.

Amber dengan ragu-ragu memecah keheningan setelah lama terdiam: “…Sebenarnya apa yang sedang kita saksikan?”

“Pertunjukan itu dikenal sebagai ‘Kejutan Besar Nina’,” jawab Vanna, bibirnya membentuk garis rapat sambil menyipitkan mata ke arah bola api yang melambung tinggi. Suaranya terdengar tenang dan lugas, “Bola api itu melambung sangat tinggi kali ini… Sepertinya para iblis bayangan yang bersembunyi di perairan dekat sini akan mendapatkan pesta yang tak terduga hari ini…”

…

Dalam kegelapan yang tiba-tiba dan mencekam, Duncan, Shirley, dan anjing mereka mengalami sensasi yang mirip dengan perjalanan melalui terowongan yang tak berujung. Waktu seolah berlalu begitu cepat sekaligus membentang tanpa batas, indra mereka menciptakan ilusi abadi dari perjalanan ini.

Saat mereka keluar dari terowongan metaforis ini, kegelapan mulai menghilang, menampakkan serangkaian penglihatan aneh dan fantastis. Cahaya bintang-bintang yang jauh dan terdistorsi mengalir ke pandangan mereka seperti air terjun yang berkilauan. Baik Shirley maupun Dog sesaat terpukau dan gelisah oleh pemandangan yang megah namun menakutkan itu, tetapi Duncan dikejutkan oleh sebuah kesadaran tunggal — mereka telah selesai melompat melalui ruang yang terdistorsi.

Tepat ketika pemahaman ini muncul padanya, ia merasakan kehadiran tanah yang kokoh di bawah kakinya. Terowongan ilusi dan cahaya bintang yang berkilauan tiba-tiba lenyap. Sebagai gantinya, kegelapan yang mencekam dari jurang terdalam lautan dan pemandangan entitas besar dan megah yang dikenal sebagai “Dewa Kuno” terbentang di hadapannya saat penglihatannya perlahan menyesuaikan diri.

Dia telah tiba di hadapan dewa kuno ini, namun pandangan matanya terbatas hanya pada sebagian kecil dari ukuran sebenarnya.

Di hadapannya terbentang sesuatu yang tampak seperti serangkaian “gunung” bergelombang, tetapi sebenarnya itu adalah tentakel besar berwarna gelap. Tentakel itu berkilauan dengan cahaya biru tua, diselingi cahaya-cahaya sporadis yang bersinar dari dalam dan berdenyut perlahan, mirip dengan organisme yang bernapas.

Tentakel raksasa ini membentang hingga ke pelosok kegelapan, bercabang menjadi banyak lengan yang saling berjalin dan menembus beberapa pulau terapung yang terfragmentasi di sekitarnya. Di ujung tentakel lainnya terdapat struktur yang menyerupai menara megah, gabungan dari banyak bagian serupa. Seluruh formasi tersebut menyerupai “bintang laut” dengan bentuk yang aneh. “Tubuh” pusatnya menjulang tinggi, dihiasi dengan bintik-bintik bercahaya yang tak terhitung jumlahnya menyerupai jutaan mata, yang berkedip perlahan dalam kegelapan, mengamati para pengunjung yang tak terduga.

Duncan mendongak, diam-diam mengamati dewa kuno yang bersembunyi di balik bayangan. Setelah jeda yang cukup lama, dia berbicara dengan suara pelan: “Aku datang untuk menemukanmu.”

Permukaan “gunung” yang gelap itu berkilauan diterpa gelombang cahaya, yang kemudian dibalas dengan gumaman yang dalam dan menggema. Di dalam suara gemuruh itu, Duncan mendengar sebuah suara —

“Akhirnya kita bertemu, ‘Perebut Kekuasaan Api’, dan… sudah lama tidak bertemu, LH-03.”