Bara Laut Dalam - Chapter 728

Bab 728: Navigasi

Duncan yakin dengan ingatannya—ia ingat betul bentuk batu yang dilemparkan Dog sebelumnya. Sekarang, ia yakin bahwa batu di tangan Alice adalah batu yang sama.

Dog, terkejut dengan penemuan ini, menatap tak percaya pada batu yang terselip di genggaman boneka itu. Dengan suara yang dipenuhi keheranan, ia berseru, “Kemungkinan apa ini? Batu itu tiba-tiba jatuh ke tanganmu!?”

Alice segera mengoreksinya, sambil menggelengkan kepalanya dengan kuat. Wajahnya menunjukkan ketulusan yang nyata saat ia menjelaskan, “Tidak, bukan seperti itu. Aku sendiri yang mengambilnya.”

Mendengar itu, Shirley tampak seperti melihat hantu. Matanya tertuju pada boneka itu, melebar karena terkejut dan bingung. “Kau mengambilnya?” tanyanya lagi, suaranya hampir tak terdengar. Ia tak bisa menyembunyikan kebingungannya saat melanjutkan, “Tapi bagaimana? Berdasarkan apa yang dikatakan Dog, bukankah batu itu seharusnya hilang selamanya di sudut jurang yang tak terduga?”

Alice ragu sejenak, seolah mencoba menemukan kata-kata yang tepat untuk menggambarkan pengalaman yang bahkan ia sendiri tidak sepenuhnya mengerti. Ia menggunakan tangannya untuk menekankan maksudnya, sambil berkata, “Ingat bagaimana kita berspekulasi tentang ke mana benda-benda akan berakhir jika jatuh dari sini? Nah, aku penasaran dengan batu itu dan entah bagaimana, aku menemukannya dan mengambilnya… begitu saja.”

Sambil berbicara, Alice dengan santai menirukan gerakan memetik sesuatu di udara, membuatnya tampak semudah dan senatural bernapas. Penjelasannya begitu sederhana namun membingungkan sehingga bukan hanya Shirley, bahkan Dog pun dibuat bingung.

Namun Duncan, yang selama ini mengamati dengan tenang dari kejauhan, tiba-tiba mendapat pencerahan. Alisnya berkerut saat ia menghubungkan berbagai hal.

Dia teringat perjalanan mereka melintasi hamparan langit berbintang yang sunyi, mengingat beberapa kejadian perilaku Alice yang tidak biasa, dan sepotong informasi penting pun terlintas di benaknya: LH-03, komputer utama navigasi!

Dengan pemahaman baru yang terpancar di wajahnya, Duncan dengan cepat mengambil kerikil lain. Dia menunjukkannya kepada Alice sebelum melemparkannya ke kehampaan gelap di luar pulau terapung mereka.

Sama seperti sebelumnya, kerikil itu menghilang beberapa meter jauhnya, ditelan kegelapan.

Duncan kemudian menoleh ke Alice, tatapannya penuh perhatian. “Apakah kau tahu di mana benda itu jatuh? Bisakah kau membawanya kembali?”

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, Alice dengan penuh kemenangan mengangkat tangannya, memperlihatkan sebuah batu kecil berwarna hitam pekat. Dia tersenyum bangga, mempersembahkannya kepadanya seperti hadiah berharga, “Untukmu, batu!”

Meskipun sebelumnya ia curiga, Duncan tak kuasa menahan rasa takjub yang melanda dirinya. Ia menyaksikan dengan tercengang saat boneka itu dengan mudah mengeluarkan kerikil tersebut. Seluruh proses itu menjadi misteri—tak seorang pun, bahkan Duncan sekalipun, melihat bagaimana Alice berhasil “mengambil” kerikil itu.

Seolah-olah tahapan “menemukan,” “menavigasi ke,” dan “mengambil” batu itu telah dipadatkan menjadi satu momen yang tak teramati, hanya menyisakan hasil akhir untuk mereka saksikan.

Shirley, yang berdiri di dekatnya, tak bisa menahan kekagumannya dan langsung berseru, “Astaga, itu benar-benar gila…”

Melihat perubahan sikap kapten mereka, Dog menoleh, tampak bingung. “Apakah kalian mengerti bagaimana dia melakukan itu?”

Ekspresi Duncan berubah serius. Setelah berpikir sejenak, dia mengangguk perlahan, suaranya terdengar agak serius saat dia mengungkapkan, “… Alice mungkin memiliki identitas lain. Dia bisa dikenal sebagai ‘LH-03’.”

Dog dan Shirley, yang sama-sama kebingungan dengan kejadian yang sedang berlangsung, tak kuasa menahan diri untuk mengungkapkan kekaguman mereka secara bersamaan, kata-kata mereka saling menggema: “… Astaga, itu benar-benar keterlaluan…”

Namun, Duncan tampaknya kurang tertarik untuk berlama-lama pada kekaguman mereka. Dengan isyarat tangannya, dia menyarankan, “Kita bisa membahas masalah ini nanti. Mungkin kita akan mendapatkan lebih banyak wawasan setelah bertemu dengan Penguasa Nether.” Tetapi fokusnya dengan cepat beralih dari kebingungan kelompok itu ke tugas yang ada, beralih ke Alice dengan pertanyaan praktis, “Bisakah kau membimbing kami ke ‘dasar’?”

Alice, sebagai tanggapan, berhenti sejenak sambil berpikir. Ia berjalan perlahan ke tepi tanah mereka yang terpecah-pecah, pandangannya melayang ke kegelapan tak terukur di bawah. Cahaya-cahaya seperti bintang di kejauhan tampak menarik perhatiannya saat ia berdiri di sana tenggelam dalam perenungan yang mendalam.

Setelah hening cukup lama, dia mundur beberapa langkah dari tepi, menunjuk ke arah jurang luas di luar pulau terapung mereka. Suaranya hati-hati namun jelas, “Di luar sana, ada banyak garis dan ‘jalan setapak’, beberapa di antaranya mengarah ‘ke bawah’. Kurasa kita bisa mengikuti jalan setapak ini untuk turun… tapi aku tidak yakin bagaimana cara mengajakmu ikut bersamaku.”

Begitu dia selesai berbicara, Duncan melangkah mendekat, rasa ingin tahunya tergelitik. “Biar kulihat,” katanya.

Sembari berbicara, Duncan dengan lembut meletakkan tangannya di bahu Alice. Bersamaan dengan itu, nyala api kehijauan yang samar-samar muncul di kedalaman mata Alice.

Tiba-tiba, jaringan struktur yang luas, rumit, dan hampir mengintimidasi terbentang di hadapan mata Duncan.

Dia melihat dunia dari sudut pandang boneka itu, atau setidaknya sebagian darinya.

Dalam penglihatan baru ini, Duncan mengamati banyak sekali garis-garis halus seperti benang yang berasal dari kedalaman jurang, menjangkau ke atas untuk terhubung dengan langit berbintang kuno yang stagnan di atasnya. Dia memperhatikan banyak jalur yang saling bersilangan di antara bintang-bintang, beberapa menukik ke bawah, yang lain memudar ke langit yang dalam. Di luar kehampaan gelap yang mengelilingi pulau mereka, dia hanya bisa melihat struktur-struktur seperti tabung yang samar. Tabung-tabung ini berliku-liku, terus menerus mengubah bentuknya, menyerupai jaringan “jalur” yang tidak beraturan yang membingungkan dan mustahil untuk dipahami sepenuhnya.

Ekspresi Duncan berubah khawatir. Dia bisa melihat jalinan garis dan lorong yang sangat besar ini, tetapi hanya itu—sekadar “melihat”. Dia tidak bisa membedakan pola spesifik apa pun atau berharap untuk melacak asal atau tujuan jalur mana pun dengan cepat. Jaringan kacau di jurang itu tampak baginya sebagai “blok data terenkripsi”—tidak dapat dipahami dan tidak berarti.

Namun, melalui hubungan dengan api gaib itu, dia samar-samar dapat merasakan keadaan mental Alice—dia tidak kewalahan oleh kompleksitas visi yang luas itu.

Baginya, semuanya tampak teratur. Jalur-jalur berbelit di langit berbintang dan jaringan garis-garis berliku di kehampaan gelap, yang dapat membuat pikiran-pikiran paling brilian di dunia berada di ambang kegilaan, tampak dapat dikelola baginya. Seolah-olah dia dapat dengan mudah menghitung awal dan akhir dari jalur mana pun.

Bahkan pada saat itu, dia terus menerus memproses—terlibat dalam tugas komputasi yang monumental, begitu mendalam dan konstan sehingga berada di luar kesadarannya sendiri, bergemuruh di inti kesadarannya.

Saat Duncan berkedip dan melihat garis-garis tak terhitung jumlahnya terjalin di jurang, dia memperhatikan Alice sedikit menoleh, dengan ekspresi linglung di wajahnya. Dia memberikan senyum lembut dan penuh teka-teki, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, namun suaranya bergema langsung di benaknya.

Suara wanita yang lembut dan tenang, mengingatkan pada siaran otomatis sebuah sistem, memenuhi udara. Suara itu beresonansi dengan jelas, merinci cara kerja rumit basis data navigasi New Hope. “Selamat datang di basis data navigasi New Hope,” demikian bunyi awalnya, dengan nada klinis namun menenangkan. “Basis data ini adalah tempat penyimpanan karakteristik gravitasi dan parameter kalibrasi miliaran bintang. Basis data ini memiliki kemampuan untuk menghitung secara real-time pergeseran posisi relatif dari setiap benda langit di hamparan ruang angkasa yang luas. Hal ini memungkinkan kalibrasi peta bintang yang tepat… Perjalanan kita melalui bintang-bintang, yang mendorong kita menuju rumah baru kita di ambang kecepatan cahaya, tercatat di sini… Kita ditakdirkan untuk bertahan hidup, untuk membangun kembali dunia masa lalu kita yang tercinta…”

Saat suara itu terus berlanjut, kejelasannya mulai memudar, secara bertahap bercampur dengan suara statis. Kata-kata mulai tertahan, nadanya sumbang dan semakin tidak jelas, hingga akhirnya menghilang sepenuhnya, hilang dalam bisikan yang tak terdengar.

Sementara itu, Alice tetap terpaku pada hamparan gelap di luar pulau terapung, membelakangi yang lain, jelas bukan ke sumber suara misterius itu.

Duncan, yang mengamati hal ini, mengangkat tangannya, memutuskan ikatan api gaib yang menghubungkannya dengan Alice. Saat ia melakukannya, pemandangan garis-garis dan jalur-jalur berbentuk tabung yang sebelumnya memenuhi pandangannya lenyap seketika.

Sambil berbalik, wajah Alice berseri-seri dengan senyum cerah dan riang. “Kapten, Anda melihatnya, bukan? Saya benar, kan?” tanyanya dengan antusias.

“Aku memang melihatnya,” jawab Duncan, menarik napas dalam-dalam dan menatap boneka itu dengan serius. “Tapi sepertinya hanya kaulah yang bisa membimbing kami melewati apa yang akan terjadi selanjutnya,” katanya, mengakui kemampuan uniknya. “Kau yang memimpin kami.”

Alice terdiam sejenak, secercah keraguan terlintas di wajahnya. “Tapi aku tidak tahu bagaimana caranya membawa orang lain bersamaku…” akunya.

Duncan menenangkannya, “Tidak apa-apa, aku mengerti. Kami akan mengikutimu. Percayalah pada instingmu dan lanjutkan tanpa ragu. Bisakah kau melakukannya?”

Alice, merasakan keseriusan dan kesungguhan ekspresi sang kapten, merasakan gelombang kegugupan tetapi akhirnya mengangguk, ekspresinya sendiri mencerminkan keseriusannya. “Ya, saya bisa!”

Dengan sedikit anggukan, Duncan mundur selangkah dan merentangkan tangannya. Api hijau pucat mulai muncul dari tubuhnya, berputar ke atas sebelum perlahan menjangkau ke arah Shirley, Dog, dan Alice.

Berdasarkan pengalamannya sebelumnya menyatu dengan Ai, Duncan mempersiapkan Shirley secara mental, “Tenang, jangan takut,” ia mengingatkannya dengan lembut.

Suara Shirley segera terdengar dari samping, campuran keberanian dan kegugupan terlihat jelas. “A-aku tidak takut!” serunya. “Anjinglah yang takut!”

Anjing itu, dengan tulang-tulangnya sedikit berderak karena gemetar, memprotes dengan nada kaku, “Jangan bicara omong kosong, aku—aku tenang. Kapten tahu apa yang dia lakukan!”

Dengan gelengan kepala ringan dan senyum, Duncan menatap Alice. “Ayo kita berangkat,” katanya, menandakan dimulainya perjalanan mereka.

Alice mengangguk setuju dan, tanpa ragu sedikit pun, mulai berjalan menuju kehampaan luas yang terbentang di balik pulau terapung itu—

Api hijau itu, berkobar penuh tekad, lenyap ditelan kegelapan yang pekat.

Bersamaan dengan itu, di realitas yang jauh di kedalaman Pulau Suci, Lucretia dan Morris berjaga di dekat pintu hitam yang suram. Tiba-tiba mereka mendengar suara gemuruh yang aneh dan dalam. Suara itu sepertinya berasal dari dalam pintu itu sendiri, bergetar melalui permukaan “panel pintu” yang hitam pekat dan bergelombang perlahan seperti merkuri, bergema berlapis-lapis di dalam gua.

Untuk sesaat, Morris mengira ia mendengar serangkaian kata yang tidak jelas di tengah gemuruh. Ia berusaha keras untuk mendengarkan, nyaris tidak dapat mendengar beberapa frasa yang terfragmentasi: “LH-03… menyambungkan kembali…”

Tiba-tiba tersentak dari lamunannya, cendekiawan tua itu menoleh ke arah temannya dengan perasaan tergesa-gesa. “Apakah kau mendengar seseorang berbicara?” tanyanya, suaranya bercampur rasa ingin tahu dan khawatir saat ia melirik “Penyihir Laut” yang berdiri di sampingnya.

Lucretia segera menggelengkan kepalanya, perhatiannya tetap tertuju pada pintu hitam yang tampak suram dan terus bergeser di hadapan mereka. “Tidak,” jawabnya cepat, nadanya tegas namun dipenuhi rasa cemas yang semakin meningkat. “Tapi aku merasa… seperti sesuatu akan muncul dari sana.”

Pada saat itu juga, Morris, yang juga bersama mereka, merasakan sensasi yang mengerikan. Dia bisa merasakan entitas jahat dan gila di dekatnya. Tampaknya seolah-olah beberapa makhluk yang kacau dan mengamuk akhirnya menemukan celah ke dalam realitas mereka dan sekarang dengan penuh semangat bergerak menuju ke sana.

Untuk sementara, Morris mengesampingkan keraguannya sendiri dan memusatkan perhatiannya pada pemandangan yang terbentang di hadapan mereka. Dari kegelapan pintu yang menggeliat, sesosok mulai muncul—iblis mengerikan dan bengkok dari kedalaman jurang yang dalam berjuang keluar, bentuknya berubah saat melangkah ke dimensi mereka.

Lucretia bereaksi seketika, gerakannya cepat dan tegas. Dia mengangkat “tongkat konduktornya,” yang, dalam sekejap cahaya hitam dingin, berubah menjadi sabit, berkilauan dengan aura dingin dan mematikan. Sementara itu, Morris terkejut dengan kemunculan iblis itu.

Ini adalah pertemuan pertamanya dengan iblis semacam ini yang menyerang realitas mereka, dan wujudnya tidak seperti apa pun yang pernah dilihatnya sebelumnya.

Setelah sesaat terkejut, Morris bertukar pandangan sekilas dengan Lucretia, menunjukkan pengertian.

“…Mengapa gagak maut ini hanya memiliki satu kaki?” tanyanya, suaranya bercampur antara kebingungan dan sedikit rasa ingin tahu yang mengerikan.

Respons Lucretia bersifat pragmatis, fokusnya hanya pada ancaman yang ada di hadapan mereka. “Aku tidak tahu… Mari kita bunuh saja dulu,” katanya dengan nada tegas.

“Setuju,” Morris mengangguk, mempersiapkan diri untuk konfrontasi yang akan datang.