Bara Laut Dalam - Chapter 722

Bab 722: Pemukulan Brutal Kedua

Di lanskap yang menyeramkan dan sunyi di bawah langit yang dipenuhi bintang, sesosok iblis raksasa, yang dihiasi dengan dua belas anggota tubuh simetris dan wajah yang jelas-jelas manusiawi, akhirnya mulai mundur. Bentuknya yang menjulang tinggi berputar dan meliuk saat menyatu dengan jurang yang jauh dan kacau. Setelah kepergiannya, hanya sisa-sisa kehancuran yang tersisa: kerangka-kerangka hitam pekat yang hancur dan naik ke langit, dikelilingi oleh banyak makhluk asli, tubuh mereka penuh bekas luka, saat mereka mengerahkan upaya besar untuk memulihkan kekuatan mereka.

Di tengah kehancuran ini, beberapa anjing hitam, tubuh mereka terdiri dari pecahan tulang yang tidak lengkap, berjuang untuk melepaskan diri dari tumpukan tulang. Gagak kematian, kehadirannya yang menakutkan, berputar-putar di atas sisa-sisa tak bernyawa, mencari makanan untuk memulihkan vitalitas mereka. Di dekatnya, sebuah tengkorak raksasa, dihiasi duri-duri yang mengancam, tergeletak di tanah, rongga matanya yang merah gelap dan berongga mengamati iblis-iblis yang tersebar di dataran.

Dengan kepergian iblis yang kuat itu, keseimbangan yang rapuh dan mudah berubah muncul di antara iblis bayangan yang tersisa. Namun, keseimbangan yang berumur pendek ini berada di ambang kehancuran.

Saat rasa takut yang luar biasa yang menyatukan mereka mereda, kecenderungan bawaan mereka terhadap konflik dan kehancuran muncul kembali. Di lautan yang sangat dalam ini, dunia yang penuh dengan perselisihan dan pemangsaan tanpa henti, ini adalah kebenaran yang tak berubah, terutama di tanah yang kaya akan “makanan,” di mana setiap iblis sangat membutuhkan penyembuhan dengan cepat.

Mengais-ngais tulang-tulang, anjing-anjing hitam itu adalah yang pertama menunjukkan agresi mereka, menggeram ke arah gagak-gagak kematian yang berputar-putar di atas kepala. Kemudian, muncul dari bayang-bayang, ubur-ubur mimpi buruk mengulurkan tentakel berbahaya mereka ke arah iblis-iblis ketakutan di dekatnya. Tengkorak hitam itu pun mulai bergerak, perlahan terangkat dari tanah, rahangnya terbuka untuk mengungkapkan energi tersembunyi yang mengancam…

Meskipun baru-baru ini menderita di bawah kekuatan “iblis alien” yang kuat dan misterius, iblis-iblis bayangan ini tidak dapat lepas dari sifat bawaan mereka, dan kembali terjerumus ke dalam siklus pembantaian timbal balik.

Namun, tepat ketika pertempuran kacau itu hampir meletus, suara tiba-tiba dan tak terduga dari dekat menghentikan tindakan mereka.

Tengkorak hitam itu, yang sangat peka terhadap lingkungannya, merasakan kedatangan pendatang baru dan dengan cepat berbalik ke arah sumber suara tersebut.

Bayangan raksasa terhuyung-huyung melintasi dataran, seolah muncul begitu saja dari udara. Bentuknya membengkak dan bergelombang, terus-menerus berubah bentuk dengan cara yang mengingatkan pada “iblis yang baru lahir” yang muncul dari anggota tubuh Penguasa Nether. Makhluk-makhluk ini biasanya menampilkan penampilan yang kacau dan tanpa bentuk sampai mereka mengonsumsi dan menyatu cukup untuk mengeras menjadi “spesies” iblis yang berbeda.

Namun, pengunjung tak diundang di tanah tandus ini jelas bukan salah satu dari “iblis yang baru lahir” tersebut. Sebagai “esensi iblis” yang tak berbentuk, ia memancarkan aura yang bukan hanya berbahaya, tetapi juga sangat aneh.

Perasaan akan ancaman yang akan datang ini menyebabkan semua iblis bayangan secara naluriah menghentikan pertempuran mereka dan mengalihkan perhatian mereka ke bayangan yang membesar dan bergelombang itu.

Secara bertahap, dari dalam bayangan ini, muncul sesosok entitas: seekor anjing hitam yang terdiri dari tulang-tulang yang tak terhitung jumlahnya yang melayang dan hancur, ukurannya hampir dua kali lipat dari rekan-rekannya.

Dog merasa seolah-olah ia tersesat dalam mimpi panjang yang rumit, kabur dan jauh hingga ia tak mampu memahaminya. Namun, ia mengingat dengan jelas sebuah perjalanan ke negeri yang jauh, pertemuan dengan berbagai orang, dan kehangatan persahabatan. Ia ingat hidup di antara komunitas makhluk yang rapuh namun terorganisir, perlahan-lahan memahami “aturan bertahan hidup” yang rumit selama periode waktu yang panjang.

Ada makhluk yang sangat rapuh, selalu berada di sisinya, teman setia dalam perjalanannya.

…Tapi di mana makhluk kecil itu sekarang?

Dengan susah payah mengangkat kepalanya, Dog mendapati pandangannya kabur seolah-olah tabir tebal dan buram menutupi pandangannya, mendistorsi dan melapisi sekitarnya. Tempat ini… terasa agak familiar, namun sudah lama sekali sejak terakhir kali ia menginjakkan kaki di sini.

Dia tidak menyukai tempat ini. Dia lebih memilih tinggal di suatu tempat yang bermandikan sinar matahari bersama “makhluk kecil” itu.

Di balik kabut tebal dan tabir kegelapan, banyak bayangan samar mengelilinginya, geraman dan gumaman terdengar dari setiap sudut, membawa aura ancaman dan kebencian.

Dog berusaha keras untuk membedakan bayangan yang menggeram, tetapi penglihatannya tetap kabur. Namun, di tengah kekaburan ini, sebuah sensasi mendalam mulai muncul dalam dirinya.

Kelaparan.

Rasa lapar yang luar biasa dan menyiksa, seolah-olah dia telah kelaparan selama seabad, hanya untuk tiba-tiba mendapati dirinya berada di tengah kelimpahan makanan.

Rasa lapar yang hebat ini memicu kembali potongan-potongan “mimpi” panjangnya ke dalam kesadarannya.

Kenangan-kenangan kembali membanjiri pikirannya: makhluk kecil di sisinya selama malam-malam musim dingin yang panjang dan dingin, keduanya meringkuk di bawah selimut dalam kedinginan; berbagi sup panas yang dengan ramah ditawarkan oleh tetangga, yang hanya ia ambil sedikit; mempelajari cara bertahan hidup di negara kota yang luas, memahami kebaikan dan kekejaman dalam hati manusia, membedakan antara yang berguna dan yang berbahaya di tempat sampah yang mereka geledah; hari-hari mereka mengemis, tipu daya, asap dari pabrik dan cerobong asap, kasus pencurian, rasa sakit karena dipukuli, kelegaan dari dapur umum, kepuasan dari kerja keras seharian dan makan kenyang, momen-momen air mata dan tawa bersama, pengalaman hidup bersama…

Raungan dan geraman yang penuh permusuhan semakin intens dalam tirai remang-remang berlapis dari penglihatannya yang kabur. Tiba-tiba, bayangan cepat menerjang dari satu arah, melancarkan serangan agresif padanya, menyebabkan rasa sakit yang tajam.

Di tengah bayangan yang membengkak dan bergelombang, kepala kerangka Dog perlahan menunduk. Di kedalaman rongga matanya, cahaya hijau samar berkedip-kedip dengan rasa ingin tahu pada… sesuatu yang menggigitnya.

Itu adalah anjing pemburu berwarna gelap, tampaknya salah satu dari jenisnya sendiri.

Wujud anjing itu mulai mengeras dalam bayangan dan kabut, fragmen tulang aneh mencuat dari persendiannya, merekonstruksi penampilannya sebagai anjing pemburu berwarna gelap. Dia memperhatikan “kerabatnya” menggerogoti tubuhnya dan, setelah beberapa detik hening yang canggung, bertanya, “Apakah kalian melihat manusia? Dia temanku.”

Anjing pemburu berwarna hitam yang menyerang Anjing itu berhenti sejenak dan menghentikan serangannya, bukan karena memahami pertanyaannya—anjing itu tidak memiliki kemampuan untuk memahami hal tersebut.

Sebaliknya, ia merasakan bahaya besar yang terpancar dari Dog, terutama dari api hijau yang berkelap-kelip di rongga matanya, yang menyimpan aura yang sangat familiar sekaligus sangat berbahaya.

Reaksi anjing hitam itu datang terlambat. Saat gigitannya terlepas, Anjing itu mengalami transformasi yang menakjubkan. Tulang-tulangnya hancur dan meledak dalam ledakan tiba-tiba, menyebarkan pusaran tulang hitam yang tak terhitung jumlahnya. Tulang-tulang ini berputar-putar di sekitar penyerang dalam tarian yang hiruk pikuk, hanya untuk kemudian berkumpul kembali menjadi bentuk Anjing di sekitar tubuh penyerang dalam sekejap, seolah-olah waktu itu sendiri telah dimanipulasi!

“Mulut, tidak efisien untuk makan; melahap secara keseluruhan, lebih efisien.”

Penyerang yang gegabah itu telah tiada, menghilang tanpa jejak, hanya meninggalkan sosok Anjing yang mengesankan. Tulang-tulang hitam pekat yang membentuk tubuhnya berkontraksi dan berputar dengan keras, menghasilkan suara decitan dan geraman yang riuh. Hal ini disertai dengan perjuangan putus asa dan raungan teredam dari “makanan” tersebut, tetapi tanda-tanda perlawanan ini dengan cepat menghilang. Dalam beberapa saat, tidak ada yang tersisa selain suara mengerikan tulang-tulang yang bergesekan satu sama lain.

Anjing itu merasakan sensasi lapar yang menggerogoti tubuhnya mulai mereda.

Mengangkat kepalanya, dia merasakan kekuatan kembali mengalir dalam dirinya.

“Setan… rasanya enak…”

Jamuannya sedang berlangsung.

Di tengah raungan dan gumaman iblis yang tak terhitung jumlahnya, wujud Dog hancur lagi menjadi banyak fragmen tulang hitam, berputar-putar seperti badai dahsyat di tanah tandus. Tulang-tulang ini memotong segala sesuatu yang ada di jalannya—iblis yang hidup, debu, dan lumpur yang terangkat dari sisa-sisa iblis di tanah, bahkan batu dan “semak duri” yang seperti fosil. Semuanya dilahap oleh badai tulang ini, direduksi menjadi sekadar “makanan.”

Para iblis bayangan, yang putus asa agar tidak dimangsa, melancarkan serangan balik yang sia-sia. Perlawanan sengit mereka justru semakin memperkuat Dog. Sementara itu, para iblis yang lebih licik, menyadari bahaya yang mengintai, bergegas menuju tepi gurun, mencari perlindungan dari badai yang ganas. Menderita luka-luka dan kehilangan anggota tubuh, hanya sekitar selusin yang berhasil mencapai area yang relatif lebih aman setelah babak belur dan memar.

Badai dahsyat itu mengamuk untuk waktu yang tidak ditentukan sebelum perlahan mereda di atas tanah tandus. Muncul dari badai itu adalah sosok kolosal, menyala dengan api hijau samar dan asap hitam mengepul – Dog, yang kini telah berubah.

Rasa lapar hebat yang selama ini mendorongnya akhirnya mereda.

Dog mengangkat kepalanya, matanya tertuju ke arah tertentu jauh di dalam tanah tandus. Di sana, ia samar-samar merasakan kehadiran, kehadiran yang terasa familiar dan menenangkan. Tampaknya itu adalah “makhluk kecil” yang telah berbagi sebagian besar hidupnya dengannya.

Setelah beberapa saat berpikir lambat dan penuh pertimbangan, perhatian Dog tertuju pada sepotong besar sisa-sisa iblis yang tersebar di lanskap yang kacau. Dia menundukkan kepala untuk mengambil sisa-sisa itu, bergumam samar-samar di tenggorokannya: “Shirley… aku menemukan sesuatu untuk dimakan…”

Dengan langkah besar dan mantap, ia memulai perjalanannya lebih dalam ke tanah tandus.

Di sekelilingnya, di tengah reruntuhan dan puing-puing, para iblis yang selamat dengan gemetar bangkit berdiri, beberapa menatap kosong ke kejauhan. Mereka telah bertahan melalui dua pesta mengerikan, nyaris lolos dari nasib menjadi makanan, atau setidaknya tidak sepenuhnya dimangsa.

Cahaya hijau samar yang menerangi pesta itu masih membekas di benak para iblis yang kebingungan, menanamkan rasa takut yang mendalam. Rasa takut itu seolah mengalahkan naluri kacau mereka, teror primal yang tertanam dalam logika yang mengatur hampir semua iblis bayangan.

Iblis tengkorak raksasa itu, dengan wujudnya yang dihiasi duri dan diselimuti kegelapan pekat, melayang tak stabil di udara. Meskipun kehilangan hampir sepertiga tubuhnya dalam badai dahsyat baru-baru ini, ia berhasil bertahan hidup. Makhluk ini, yang menunjukkan tingkat kecerdasan sedikit di atas rekan-rekan iblisnya, melayang sejenak, mengeluarkan gumaman rendah dan teredam sebelum perlahan melayang menjauh.

Namun, penerbangannya tiba-tiba dihentikan.

Setan tengkorak itu sepertinya mendeteksi sesuatu yang tidak biasa, kepalanya terayun tajam untuk menatap ke atas ke arah “kubah” yang menyelimuti langit berbintang yang tenang di atasnya.

Dari langit, nyala api hijau samar turun seperti meteor, menukik lurus menuju tanah tandus di bawah!

Dalam menghadapi penglihatan yang tiba-tiba dan dahsyat ini, sebuah “pikiran” yang kabur dan kacau muncul di benak iblis tengkorak yang tumpul—Ah, serangan brutal ketiga sudah dekat…