Bara Laut Dalam - Chapter 721

Bab 721: Melintasi Kubah

Alice berkedip di ruang remang-remang yang mirip terowongan, pikirannya dipenuhi kebingungan. Dia mencoba memahami suara sekilas yang baru saja didengarnya. Mungkinkah dia salah dengar? Tapi kemudian dia ingat…

Kapten telah secara tegas menginstruksikan bahwa sangat penting untuk segera melaporkan setiap penampakan atau suara yang tidak biasa di tempat yang aneh dan misterius ini, bahkan jika itu tampak seperti halusinasi belaka.

Tanpa berpikir panjang, Alice mengulurkan tangan dan meraih lengan Duncan dengan tergesa-gesa. “Kapten, aku baru saja mendengar suara!” serunya.

Duncan berputar, tatapan tajamnya menembus kegelapan yang menyelimuti seolah mencari sumber suara itu. “Sebuah suara?” tanyanya, suaranya penuh rasa ingin tahu. “Apa yang dikatakan suara itu?”

Alice buru-buru menceritakan pengalamannya kepada Duncan, menggambarkan suara samar dan tak teridentifikasi yang didengarnya serta ucapan aneh “LH-03, Pilot Tiga.”

Dalam kegelapan terowongan yang mencekam, mata Duncan perlahan melebar karena tak percaya. Dia menatap boneka di hadapannya, ekspresinya berubah dari rasa ingin tahu menjadi takjub, dan kemudian secercah kesadaran muncul di matanya.

Sebuah pikiran terlintas di benaknya – mungkinkah ini benar-benar terjadi?

Saat pikiran Duncan dipenuhi berbagai macam gagasan dan hipotesis yang menakjubkan, tiba-tiba ia menyadari adanya permainan cahaya dan bayangan yang pekat dan memukau di tepi pandangannya.

Dia menoleh, keterkejutannya terlihat jelas, menatap ke arah cahaya dan bayangan yang muncul.

Sesaat kemudian, Duncan dan Alice disambut oleh pemandangan yang menakjubkan – “langit berbintang” yang menghiasi kubah tempat ini.

Ini bukan sekadar langit berbintang biasa. Ini adalah pemandangan menakjubkan di ujung terowongan, permadani luas yang terjalin dari bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya, nebula pembentuk bintang, dan awan radiasi berenergi tinggi yang berputar-putar, semuanya saling terkait dalam hamparan kegelapan yang luas. Tarian kacau dari benda-benda langit kolosal ini, yang terpecah menjadi awan bercahaya yang tersebar di seluruh galaksi, menghadirkan pemandangan keindahan yang tak berujung dan menakjubkan.

Mata Duncan membelalak karena takjub.

Inilah “langit berbintang” yang dikenal oleh para kapten yang mengarungi Lautan Tak Terbatas, sebuah visi surgawi yang ada di antara alam roh dan samudra. Biasanya, langit ini hanya terlihat melalui lensa roh yang kompleks dari atas, dengan para pelaut fana hanya dapat melihat sekilas melalui lensa tebal dan penghalang pelindung. Namun di sini, keagungan sejati dan tanpa filternya terbentang di depan mata mereka.

Dengan perasaan tergesa-gesa, Duncan dan Alice melesat menuju langit berbintang yang statis seolah-olah “jatuh” ke dalam “lapisan kubah”.

Mereka berlayar menembus “cahaya bintang,” dengan cepat bermanuver di antara benda-benda langit yang diam.

Dalam momen penuh kekaguman, Duncan mengulurkan tangannya ke arah cahaya bintang yang asing itu.

Sebuah bintang oranye terang melintas secara gaib di telapak tangannya, membuat tangannya berkilauan, namun kedua entitas itu tetap terpisah dan tidak berinteraksi.

Kemudian, Duncan menyadari bahwa Alice unusually diam di sampingnya. Biasanya, boneka itu akan bersemangat melihat pemandangan yang begitu menakjubkan.

Alice, diselimuti oleh lingkungan surealis, menatap hamparan bintang dengan mata terbelalak. Cahaya bintang yang cemerlang memantul di mata ungu gelapnya, berkilauan dengan cahaya yang hampir hidup. Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba mengangkat tangannya, menunjuk ke arah kosmos, suaranya terdengar jauh dan seperti mimpi: “Koordinat tidak sejajar.”

Alis Duncan berkerut karena khawatir. “Apa yang kau katakan?” tanyanya.

Namun, Alice tampak tenggelam dalam dunianya sendiri, perhatiannya tertuju pada permadani surgawi di sekeliling mereka. Dia mengangkat tangannya lagi, kali ini menunjuk ke arah yang berbeda: “Koordinat tidak sejajar.”

Ia mulai mengulangi kalimat itu dengan semakin mendesak, “Koordinat tidak sejajar. Koordinat tidak sejajar. Koordinat tidak sejajar…” Matanya melirik dari bintang ke bintang, dengan panik mencari penanda langit, sebuah panduan untuk membantunya mengorientasikan diri. Tepat ketika Duncan bersiap untuk menyadarkannya dari keadaan seperti trans ini, Alice tiba-tiba berhenti bergumam. Seolah-olah ia tiba-tiba terbangun dari mimpi yang dalam dan membingungkan. Ia menoleh ke arah Duncan, ekspresinya kosong dan bingung: “…Laporkan, kerusakan sistem navigasi.”

Setelah jeda singkat, di mana ia tampak kembali sadar, ia menepuk kepalanya lalu menggaruk rambutnya dengan ekspresi bingung. “Ah… Kapten, rasanya seperti banjir pikiran aneh tiba-tiba menyerbu pikiranku…”

Duncan dengan lembut menggenggam lengan Alice, ujung jarinya sedikit bercahaya seperti api. Suaranya melembut saat dia bertanya, “Apa yang kau lihat?”

Di tengah kebingungan yang masih tersisa, Alice menjawab, “Bintang-bintang… Ada garis-garis yang menghubungkan mereka, dan angka-angka, simbol-simbol juga.” Ia masih tampak setengah termenung, pikirannya mencoba menyatukan fragmen-fragmen penglihatannya. “Aku harus menemukan jalan, menghindari jebakan gravitasi yang runtuh itu… Tapi koordinatnya tidak sejajar, kita… tidak punya rute yang aman…”

Tatapannya terangkat, mengamati “langit berbintang” yang statis di sekitar mereka. Beku dalam waktu, bintang-bintang ini tampak menjadi saksi perjalanan kuno dari era yang telah lama hilang di alam semesta yang kini telah punah. Dia pernah memetakan jalur di sini, memimpin para pengungsi terakhir untuk mencari jalan menuju keselamatan. Tetapi dari apa mereka melarikan diri?

Bayangan cahaya merah gelap membanjiri pikirannya.

Alam semesta sedang mengalami pergeseran merah… Bintang-bintang hancur, ruang fisik runtuh di sekitarnya… Struktur material hancur berantakan… Sistem servo mengeluarkan suara dengung kerusakan kritis…

Pesawat ruang angkasa mereka hancur berantakan, kabin navigasi dilalap api… Dia harus mengaktifkan sistem cadangan darurat.

Tiba-tiba, mata Alice melebar, kekacauan pikiran dan ingatan mereda di bawah kekuatan dahsyat yang tak terlihat. Dia menggelengkan kepalanya, persendian lehernya sedikit mengendur, dan pikiran-pikiran kacau yang baru saja memenuhi pikirannya pun lenyap.

Di sampingnya, nyala api hangat menyala dengan tenang, kekuatannya perlahan mengembalikan kestabilan pikirannya. Saat menoleh, ia melihat Duncan berdiri di dekatnya, matanya dipenuhi kekhawatiran. “Alice, jangan terlalu banyak berpikir,” ia menenangkannya.

Alice berhenti sejenak untuk berpikir, lalu menggelengkan kepalanya, ekspresi kebingungan terpancar di wajahnya. “Kapten, saya rasa saya baru saja melihat sesuatu… tapi sekarang, itu hilang dari ingatan saya!”

Duncan menjawab dengan nada lembut, sambil menepuk lengan Alice untuk menenangkannya, “Tidak apa-apa jika itu terlupakan. Kita tidak perlu mengkhawatirkan hal itu sekarang. Kita akan mengungkap kebenaran bersama-sama.”

Alice mengangguk, ekspresinya menunjukkan campuran pemahaman dan kebingungan yang masih tersisa.

Duncan memilih untuk tidak memikirkannya lebih lanjut. Dia fokus pada upaya menjaga api pelindung di sekitar Alice dengan hati-hati, memastikan pikirannya tetap terlindungi, sementara pandangannya sendiri tertuju jauh ke hamparan bintang yang memukau.

Dalam benaknya, potongan-potongan informasi mulai terjalin, membentuk narasi yang koheren—

Di hadapan mereka terbentang “potret holografik” statis dari sebuah konstelasi, panduan kuno yang telah mengapung di lapisan “kubah” di atas laut dalam selama berabad-abad, membantu para navigator dunia.

Penguasa laut dalam yang penuh teka-teki, yang dikenal sebagai Pilot One atau kode LH-01, dipuja sebagai Penguasa Neraka dari Jurang.

Saat memasuki “gerbang hitam,” Alice sempat mendengar suara misterius memanggilnya sebagai LH-03, Pilot Tiga.

Dewa Kebijaksanaan, Lahem, juga dikenal sebagai LH-02, Pilot Dua, yang digambarkan dalam teks-teks kuno sebagai server besar yang bersinar dengan cahaya yang tak terhitung jumlahnya.

Sebuah legenda berusia ribuan tahun menceritakan tentang sebuah pesawat ruang angkasa, New Hope, yang jatuh ke “reruntuhan dunia” ini. Pesawat itu tampaknya telah melarikan diri dari kehancuran alam semestanya sendiri, tetapi dalam perjalanan terakhirnya, ia hancur berkeping-keping, terpecah menjadi tiga bagian yang berbeda…

Ketiga fragmen ini secara mengerikan cocok dengan tiga “induk” modular…

Dengan hembusan napas lembut, Duncan membiarkan pusaran pikiran di benaknya mereda. Ia melirik Alice, yang setia berada di sisinya. Sekarang, ia mengerti apa yang telah ditanamkan oleh duplikat Penguasa Nether ke dalam boneka ini selama mereka berada di perairan Frost.

Hamparan cahaya bintang yang selama ini mereka ikuti kini akan segera berakhir. Di depan terbentang kedalaman lapisan kubah, sebuah alam yang dipenuhi dengan pulau-pulau terapung yang hancur tak terhitung jumlahnya, semuanya tergantung dalam kehampaan yang gelap dan kacau—laut dalam yang sedalam jurang.

….

Sebuah anggota tubuh kerangka yang mengerikan, dipenuhi duri-duri menakutkan, turun dengan mengancam dari atas. Ia menahan gumpalan daging yang menggeliat dan berdenyut-denyut yang dikenal sebagai “iblis ketakutan.” Meskipun berusaha keras untuk melarikan diri, anggota tubuh kerangka itu dengan kuat menjebak makhluk tersebut. Hanya dalam beberapa saat, iblis itu layu seperti balon yang kempes, awan debu keruh mengepul dari tubuhnya. Apa yang tersisa berubah menjadi zat kental yang mengalir, dengan cepat diserap oleh anggota tubuh kerangka yang tak kenal ampun itu.

Kerangka menjulang tinggi itu, pemandangan yang menakutkan, melengkung ke atas. Di intinya, dikelilingi oleh dua belas anggota tubuh yang tersusun simetris, sesosok iblis bayangan kolosal, yang masih mempertahankan wujud perempuan manusia, perlahan mengangkat kepalanya.

Shirley, dengan sikap tenang dan acuh tak acuh, mengamati lanskap tandus yang dipenuhi sisa-sisa pertempuran kacau—sisa-sisa anjing hitam yang terkoyak, gagak kematian dalam perjuangan mereka yang panik dan sia-sia di tanah, ubur-ubur mimpi buruk dan iblis ketakutan yang larut menjadi lumpur, dan tengkorak hitam menyeramkan yang tergantung di udara, rongga matanya bersinar dengan cahaya merah yang berkedip-kedip.

Di kejauhan, lebih banyak iblis bayangan berkumpul, kedatangan mereka ditandai dengan keraguan.

Meskipun tidak memiliki hati, iblis bayangan memiliki naluri primitif untuk mempertahankan diri, dorongan bawaan untuk mencari keuntungan dan menghindari bahaya. Jelas, mereka tidak berkumpul di sini dengan maksud untuk menjadi mangsa iblis yang lebih tangguh.

Shirley, bergerak dengan anggun yang bertentangan dengan wujudnya yang mengerikan, kedua belas anggota tubuhnya yang memanjang menyentuh tanah seolah-olah itu adalah kaki dan sayap tulangnya yang bengkok menyesuaikan diri secara ritmis dengan langkahnya, perlahan-lahan berjalan menuju ujung hamparan tandus itu. Sesekali, iblis yang terluka parah, yang tidak mampu menghindari jalannya tepat waktu, akan tertusuk oleh “kaki panjangnya,” dan esensinya diserap sebagai makanan.

Awalnya, Shirley merasa proses ini menjijikkan. Dia mencoba berjalan di tanah yang lebih bersih, sebisa mungkin menghindari memakan sisa-sisa menjijikkan seperti lumpur itu.

Namun kini, kekhawatiran seperti itu tampak jauh darinya.

“Shirley… tenanglah…” bisiknya pada diri sendiri, suaranya hampir tak terdengar saat ia melintasi medan yang dipenuhi iblis-iblis yang terluka parah, bergerak menuju tujuan yang diyakininya sebagai tujuan yang tepat.

Merasakan bahaya, tengkorak hitam yang penuh bekas luka di langit itu hampir melarikan diri dengan ketakutan untuk menghindari jalur “penyerbu aneh” ini.

Namun, Shirley mengabaikannya. Perhatiannya tidak tertuju pada tengkorak itu bahkan untuk sesaat pun.

Dia terus melangkah perlahan dan mantap, sambil bergumam menenangkan, “…Jangan takut.”

Kehadirannya saja sudah cukup untuk membelah lautan iblis di dataran, rasa takut mereka menciptakan jalan yang jelas baginya untuk lewat.