Bara Laut Dalam - Chapter 717

Bab 717: Fraktur

Di aula yang luas, cahaya dan bayangan memainkan tarian yang membingungkan, menyatu lalu terpecah menjadi serpihan-serpihan yang tak terhitung jumlahnya yang berkilauan seperti mosaik halus. Perangkat besar yang mendominasi ujung aula hancur berkeping-keping, setiap bagiannya menjadi cerminan cahaya dan bayangan. Dahulu megah dan kokoh, pemandangan itu runtuh, memperlihatkan realitas gua yang redup dan lebih biasa. Transformasi itu begitu cepat dan lengkap sehingga tampak seperti ilusi yang cepat berlalu, proyeksi kacau dan sementara dari dimensi lain yang bersinggungan dengan dimensi mereka sendiri.

Namun Duncan, dengan keyakinan yang hampir surealis, tahu bahwa apa yang telah disaksikannya adalah nyata. Dia masih bisa merasakannya, bahkan hingga sekarang.

Matanya menjelajahi kedalaman gua yang remang-remang, berkedip dengan sengaja. Ia sempat melihat visi alternatif setiap kali kelopak matanya tertutup dengan cepat, hanya sepersekian detik. Dalam momen-momen kegelapan yang singkat ini, aula besar itu muncul kembali seolah sedang bermain petak-umpet dengan kenyataan.

Perlahan, sebuah kesadaran muncul pada Duncan. Dua realitas berbeda tumpang tindih di ruang suci di bawah pulau keramat ini. Lapisan “realitas” yang lebih dalam, yang biasanya tak terlihat oleh persepsi normal, terungkap dalam interval waktu yang sangat singkat, hanya berlangsung selama 0,002 detik.

Dia yakin itu adalah durasi waktu yang tepat mengapa aula itu tampak setiap kali dia berkedip — rentang waktu yang hampir tak terdeteksi oleh mata manusia, namun cukup lama untuk membekas di indranya.

Perhatian Duncan kemudian beralih ke relief dinding di sampingnya. Pada saat ia berkedip berikutnya, gambar makhluk unggas yang sangat realistis muncul di dalam toples penampung spesimen, hanya untuk kemudian kegelapan kembali menyelimuti, mengubah realitas. Gambar itu berubah kembali menjadi relief dinding, kini menjadi penggambaran menyeramkan dari “gagak kematian.”

Alice, menyadari perubahan serius yang tiba-tiba pada sikap Duncan, mengungkapkan kekhawatirannya. “Kapten? Apakah Anda baik-baik saja… Ekspresi Anda tiba-tiba menjadi sangat serius…”

Duncan berbicara pelan, suaranya dipenuhi dengan pencerahan. “…LH-01 tidak berhasil mentransfer semua yang ada di basis data ke tempat perlindungan. Beberapa entitas yang gagal terwujud selama proses penciptaan tetap berada di ‘tempat penetasan’ awalnya,” jelasnya. “…’Tempat perlindungan’ ini dimaksudkan untuk menjadi jauh lebih besar, lebih sempurna, tetapi gagal…”

Morris, terkejut, menatap Duncan dengan campuran keheranan dan kesadaran. “Apa yang kau lihat?”

“Ada lapisan lain di tempat ini, bagaimana keadaannya sebelum Pemusnahan Besar… tetapi itu di luar jangkauan indra normal kita,” kata Duncan, tangannya perlahan menekan dinding batu di sampingnya. Saat api roh hijau samar merambat ke celah-celah, dia merasakan sentuhannya menjembatani lebih dari sekadar batu-batu dingin. “Dua realitas tumpang tindih di sini, tetapi realitas aslinya hampir seluruhnya telah dimusnahkan oleh Pemusnahan Besar, hanya muncul kembali sebentar setiap kali kita berkedip.”

Morris kesulitan memahami konsep luar biasa yang dijelaskan Duncan, sementara Duncan sendiri menatap ke bagian terdalam gua.

“Seharusnya ada ‘titik kontak’ di sini,” kata Duncan dengan serius. “Para pengikut sekte itu pasti telah berinteraksi dengan sesuatu di tempat ini.”

Dengan kata-kata itu, dia melangkah maju ke dalam kegelapan, nyala api hijau redup perlahan menyebar di belakangnya, bergerak menuju ujung “aula.”

Tanpa ragu, Morris dan Alice mengikuti arahan kapten mereka, memasuki gua misterius itu lebih dalam.

…

Dog, tampak kelelahan dan putus asa, berjalan tertatih-tatih di samping Shirley dengan kepala tertunduk. Cahaya merah samar yang sesekali muncul di matanya berkedip seperti bara api yang hampir padam, sementara suara rantainya yang bergesekan dengan tanah tampak memudar menjadi gema yang jauh, hampir sureal. Saat ia terus berjalan, akhirnya, meskipun agak terlambat, ia mengangkat kepalanya, hanya untuk menyadari bahwa Shirley telah jauh di depannya. Sosoknya tampak kabur dan tidak stabil di bagian tepinya, seolah-olah ia ditutupi oleh sesuatu yang tak berwujud dan berubah-ubah.

Sambil menggelengkan kepalanya seolah ingin menjernihkan pikirannya, pikiran Dog, yang sesaat tampak hampa dan tidak mampu berpikir, tiba-tiba kembali fokus. Ia mendapati dirinya membuntuti Shirley lagi seolah-olah pemandangan mereka yang terpisah hanyalah ilusi aneh yang cepat berlalu dan lenyap secepat kemunculannya.

Merasa ada yang tidak beres, Shirley menunduk bingung dan melihat Dog di sampingnya.

Rasa sakit yang menusuk menjalar di lengannya, disertai sensasi panas yang menjalar melalui rantai simbiosis yang menghubungkan keduanya. Rasanya seperti darah yang baru saja tumpah.

“Anjing?” ucapnya ragu-ragu. Ia tidak yakin apakah ia berbicara dengan lantang atau hanya memanggilnya melalui ikatan simbiosis di hatinya.

Anjing itu tetap diam, tidak bereaksi. Telinga Shirley hanya menangkap dua suara yang berbeda, “gedebuk,” “gedebuk,” yang menyerupai detak jantung.

Sebuah kesadaran yang meresahkan muncul pada Shirley. Ada sesuatu yang sangat salah, meskipun dia tidak bisa memastikan apa itu.

“Kapten! Ada yang salah dengan Dog…” serunya.

Namun tidak ada respons, tidak ada tanda-tanda keberadaan kapten. Di dalam gua yang gelap, suaranya bergema kembali padanya, berubah menjadi suara yang terdistorsi dan tidak dapat dikenali. Kapten, Morris, dan Alice tidak terlihat di mana pun. Seolah-olah, sejak awal, hanya dia dan Dog yang berada di tempat ini.

Shirley menarik napas tajam, napas dingin yang menandakan kesadaran. Kegelapan yang luas dan mencekam di sekitarnya berubah menjadi rasa takut yang lebih besar dan nyata—rasa takut yang terasa sangat familiar. Dia pikir dia telah mengubur teror yang mendalam ini sejak lama, tetapi sekarang, teror itu tiba-tiba muncul kembali dalam pikirannya: bayangan api, asap, rasa logam darah, suara bangunan yang runtuh, sesuatu yang jahat menggerogoti dagingnya…

Dengan mata terbelalak dalam kegelapan, dia merasakan struktur tulang perlahan muncul dari lengan, bahu, dan tulang punggungnya. Cahaya merah di matanya semakin intens, mengaburkan penglihatannya. Dalam persepsi yang terdistorsi ini, dia mendengar suara asing yang dingin datang dari sampingnya. “Shirley… aku merasa… agak kedinginan…”

Perlahan, dia menoleh ke arah sumber suara itu.

Di sana, ia melihat Dog, mengalami transformasi yang mengerikan. Ia tenggelam ke dalam tanah dan bebatuan seolah-olah meleleh. Tubuhnya secara bertahap ditelan oleh tanah, yang tampak berdenyut dan beriak seperti lautan gelombang tebal yang bergerak lambat. Di dalam riak-riak ini, yang dipenuhi oleh apa yang tampak seperti miliaran makhluk hidup, wujud Dog sedang dimakan. Pertama anggota tubuhnya, lalu badannya, dan sekarang hanya leher dan sebagian kepalanya yang tetap terlihat di atas permukaan yang bergelombang.

“Anjing!!!” Pikiran Shirley, yang sebelumnya mati rasa dan bingung, tiba-tiba bereaksi. Nama ‘Anjing’ bergema di benaknya, mengingatkannya pada sosok di ujung rantai itu. Dia menerjang maju menuju tanah yang semakin bergejolak, mencengkeram rantai yang terhubung ke lengannya dengan sekuat tenaga. “Anjing! Aku akan menarikmu keluar! Bertahanlah!” teriaknya putus asa.

Namun, usahanya yang gigih tampak sia-sia melawan tarikan tak terhindarkan dari tanah yang kental. Saat kepala Dog hampir sepenuhnya tenggelam dalam lumpur, sebuah suara yang sangat familiar terdengar di telinga Shirley.

“…Shirley, ayahmu dan aku akan membelikanmu kue, hari ini ulang tahunmu… Saat kami pulang, kamu tidak akan marah lagi, oke?”

Suara itu mengejutkan Shirley, mengirimkan gelombang kejut ke dalam kondisi mentalnya yang sudah rapuh.

Kata-kata itu, yang berasal dari ujung rantai yang lain, sesaat mengguncang kewarasannya. Dalam kelengahan singkat itu, dia mendengar suara patahan yang tajam.

Tiba-tiba, beban di tangannya lenyap sepenuhnya ke dalam lumpur. Tarikan kuat di ujung rantai berhenti mendadak, menyebabkan Shirley tersandung ke belakang.

Saat dia memperhatikan, ujung rantai yang lain muncul dari lumpur, patah dan putus. Di ujungnya, tidak ada tanda-tanda keberadaan Dog. Sebaliknya, dua benda seukuran kepalan tangan terlempar keluar dari lumpur, mendarat di sampingnya dengan bunyi gedebuk yang tumpul.

Benda-benda itu berdenyut dan bergetar di tanah seolah-olah dialiri kehidupan.

Itu adalah dua hati.

Shirley menatap pemandangan itu, tubuhnya kaku, tak bergerak seolah-olah dia telah berubah menjadi batu.

Lumpur hitam pekat di sekitarnya mulai bergejolak dengan mengerikan, menyatu dari segala arah. Seolah membangkitkan bayangan tentang negeri asing yang jauh, dihuni oleh bayangan-bayangan menyeramkan dan menakutkan yang melayang-layang dengan menakutkan.

Di kedalaman laut yang sangat dalam, sejumlah entitas iblis memperhatikan penyusup tak terduga yang mendekati wilayah mereka.

Dan di kegelapan yang lebih terpencil, sebuah struktur kolosal terpendam. Tubuh utamanya terbentang di lanskap yang hancur seperti deretan pegunungan. Tentakel yang berasal dari raksasa ini menjerat pulau-pulau terapung yang tak terhitung jumlahnya, permukaannya berdenyut dengan cahaya biru gelap. Iblis, yang lahir di tentakel-tentakel ini, terus-menerus muncul dan dimangsa.

Namun Shirley tampaknya tidak menyadari visi-visi mengerikan yang menghantuinya itu. Ia tetap duduk di tanah, linglung, untuk beberapa saat sebelum perlahan berdiri. Ia merangkak menuju kedua jantung yang masih berdenyut dan dengan hati-hati mengambilnya, memeluknya di lengannya seolah-olah itu sangat berharga.

Dia sudah lama tidak memegang benda-benda itu.

“Ayah… Ibu…”

Saat kegelapan menyelimuti area tersebut, sosok Shirley lenyap ke kedalaman laut, ditelan oleh kegelapan yang tak tembus pandang.

…

Dengan perasaan tergesa-gesa yang tiba-tiba, Duncan menoleh tajam ke arah sebuah lapangan terbuka yang tidak terlalu jauh di belakang mereka.

Di sana, sesosok samar tampak berkelebat sesaat, seperti bayangan hantu, sebelum menghilang secepat kemunculannya.

Seketika itu, pikiran Duncan langsung tertuju pada kesimpulan yang mengkhawatirkan. “Sesuatu telah terjadi pada Shirley!”

Mendengar itu, Morris, yang telah membuntuti Duncan, tersentak dari konsentrasinya. Untuk sesaat, seolah nama “Shirley” asing baginya, dan kata-kata kapten itu bertindak seperti kunci, membuka dan mengarahkan kembali ingatannya ke konteks yang benar. Kemudian dia mendongak dengan kesadaran yang tertunda, memperhatikan bahwa satu anggota kelompok mereka – bersama dengan satu iblis bayangan – tampak absen.

“Hei! Dia tadi berjalan di sampingku!” Alice pun tiba-tiba menyadari sesuatu. Matanya membelalak kaget saat ia mengamati area tempat Shirley dan Dog tadi berada. “Aku bahkan mendengar dia berbicara dengan Dog…”

Wajah Duncan berubah tegas dan serius: “Tidak seorang pun dari kalian menyadari kapan dia menghilang?”

Baik Morris maupun Alice hanya bisa menggelengkan kepala, menunjukkan ketidaktahuan mereka tentang situasi tersebut.

Dengan kerutan dalam di wajahnya, Duncan tidak membuang waktu lagi untuk berpikir. Dia dengan cepat mengayunkan tangannya di udara, melakukan gerakan yang tegas.

Dalam sekejap mata, nyala api hijau samar seperti hantu muncul, diikuti oleh serangkaian suara ledakan yang menggelegar di dalam gua. Api itu menyebar ke luar seperti badai, mencapai setiap sudut sekitarnya dengan intensitas yang dahsyat.

Kobaran api yang menggelegar itu seolah menantang hakikat ruang-waktu di sekitarnya. Seluruh gua, dan bahkan pulau suci itu sendiri, berguncang hebat sebagai respons terhadap gangguan yang hampir mengubah dimensi ini. Setelah peristiwa seismik ini, ekspresi Duncan menjadi jauh lebih muram.

“Bekas luka pada Shirley dan Dog masih ada,” ujarnya, sambil mengangkat kepala untuk menatap Morris dengan serius. Suaranya penuh kekhawatiran dan urgensi, “…tapi mereka sudah terpisah.”