Bara Laut Dalam - Chapter 716

Bab 716: Jalinan Realitas dan Ilusi

Saat menuruni lereng dari pintu masuk, mereka menjumpai jalan setapak yang sempit dan landai. Bekas galian manusia yang kasar dan tak salah lagi terlihat jelas di dinding-dinding batu di sekitarnya. Tanda-tanda awal pekerjaan manusia ini terlihat jelas, tetapi ketika mereka melangkah sekitar dua belas meter ke depan, jalan setapak mulai melebar, berubah menjadi jalur yang lebih lebar dan tidak terlalu curam.

Cahaya hijau redup dan menyeramkan, mengingatkan pada cahaya api, berkelap-kelip di antara bebatuan, samar-samar menerangi jalan yang terbentang di depannya. Alis Duncan berkerut karena konsentrasi saat ia menatap ke lorong yang membentang ke dalam kegelapan yang menyelimuti.

“Mungkinkah para pemuja itu berhasil membuat lorong ini setelah matahari terbenam?” gumamnya, sambil menoleh ke Shirley untuk meminta konfirmasi, “Sungguh luar biasa mereka bisa menggali terowongan seluas ini dalam waktu sesingkat itu!”

“Tidak, pekerjaan mereka hanya terbatas pada menerobos di pintu masuk dan di bagian paling bawah,” jawab Shirley sambil menggelengkan kepala tanda tidak setuju, “Bagian terowongan tempat kita berada ini sepertinya sudah ada sejak lama…”

“Terowongan yang sudah ada sebelumnya di bawah apa yang disebut ‘Pulau Suci’ ini?” Morris menyela, ekspresinya berubah menjadi cemberut. Dia mendekati dinding batu di depan dan dengan teliti memeriksa batu-batu dan tanah di bawahnya. Setelah beberapa saat berpikir, dia berbagi, “Ini menunjukkan bahwa sebelum para pemuja ini menemukan situs ini, seseorang atau sesuatu yang lain telah mengukir ruang ini…”

Suaranya menghilang, alisnya berkerut karena campuran kebingungan dan pencerahan. Setelah jeda singkat, dia perlahan mengangkat pandangannya, menatap jalan yang diterangi oleh cahaya kehijauan.

“Tidak, ini tampaknya bukan hasil karya manusia… ‘Bagian yang sudah ada sebelumnya’ ini sepertinya terbentuk oleh sesuatu yang sama sekali berbeda…”

Mendengar itu, Duncan melangkah lebih dekat, rasa ingin tahunya tergelitik: “Apa yang telah kau temukan?”

Morris menunjuk ke lapisan batuan di sekitar mereka, “Perhatikan patahan-patahan yang halus dan bergelombang ini serta pola-pola melingkar yang berjarak sama… Ini tampaknya bukan hasil campur tangan manusia.”

Perhatian Duncan tertuju pada fitur-fitur tidak biasa di dinding batu yang telah ditunjukkan Morris. Koridor di depannya memiliki dinding yang sangat halus, terbuat dari batu hitam dan abu-abu yang tampak dipotong tajam, menghadirkan kesinambungan yang hampir seperti cairan. Setiap beberapa meter, struktur seperti cincin yang menonjol mengelilingi koridor. Tanah di bawahnya sangat rata dan halus, dengan batu-batu berbagai ukuran yang tampaknya sengaja dipahat dan saling terkait erat di sepanjang lereng—jelas bukan hasil karya alat-alat para pemuja atau sihir gelap, juga bukan upaya penggalian oleh kelompok sebelumnya.

Teknik penggalian dan konstruksi bawah tanah yang begitu canggih belum pernah terdengar sebelumnya, bahkan di negara-kota maju pada masa itu.

Morris dengan lembut mengusap permukaan dinding batu yang halus dan rata dengan jarinya, bergumam pada dirinya sendiri, “Seolah-olah kita sedang menjelajahi bagian dalam sebuah pipa raksasa…”

Di kedalaman gua-gua besar di bawah Frost, terdapat beberapa area yang sangat mirip dengan area yang sedang mereka lalui. Mengingat pengalaman masa lalunya, Duncan berbagi dengan nada lembut dan penuh pertimbangan, “Para cendekiawan dari berbagai negara kota bingung dengan patahan-patahan yang halus dan rata ini ketika mereka menemukannya. Mereka tidak dapat menentukan pembentukannya, hanya mengaitkannya dengan ‘rongga erosi’ yang tertinggal setelah mundurnya daging Penguasa Nether.” Dia berhenti sejenak, pandangannya mengembara ke sekeliling mereka saat ini, “Tetapi Pulau Suci ini… diyakini sebagai bagian integral dari Penguasa Nether. Jadi mengapa ‘rongga erosi’ yang sama ini ada di sini?”

Saat mendengarkan percakapan antara Morris dan sang kapten, sebuah pikiran tak terduga tiba-tiba terlintas di benak Shirley, yang membuatnya menebak, “…Mungkinkah tempat ini adalah rektum Penguasa Nether?”

Tak mampu menyembunyikan ketidakpercayaannya, Duncan menatapnya dengan tajam, “Bukankah lebih realistis jika kita berasumsi itu semacam pembuluh darah?!”

Menyadari keseriusan pernyataannya, Shirley secara naluriah mundur, menggaruk kepalanya untuk dengan santai mengalihkan pembicaraan ke topik lain, “Ah, pembuluh darah… itu juga tampaknya sangat mungkin, heh…”

Namun Duncan tidak berlama-lama membahas pertengkaran dengan Shirley. Sebaliknya, pikirannya melayang dengan pemikiran baru, mengerutkan keningnya dalam perenungan yang mendalam.

Pembuluh darah… Jalur internal?

Bayangkan jika Pulau Suci ini memang, seperti yang disarankan Shirley, merupakan pecahan dari daging dewa kuno. Mungkinkah ada “pembuluh darah” dan “saraf” yang sebenarnya terjalin di dalam segmen daging ini? Dan jika demikian, mungkinkah itu terwujud sebagai “koridor” yang sedang mereka lalui saat ini?

Saat pikiran-pikiran ini terbentuk, Duncan tiba-tiba menyadari bahwa Alice, boneka perempuan yang biasanya cerewet dan menemaninya dalam penjelajahannya, telah unusually diam.

“Alice,” katanya, suaranya terdengar gelisah, sambil menoleh ke boneka yang tampak termenung di sampingnya, “Apa yang sedang kau pikirkan?”

Alice baru tersadar setelah namanya dipanggil dua kali, kepalanya menoleh dengan cepat, “Oh… Eh? Apa yang Anda katakan, Kapten?”

“Aku tadi menanyakan tentang pikiranmu—kau tampak cukup termenung,” tanya Duncan, sedikit kerutan kekhawatiran terbentuk di alisnya saat ia menatap mata Alice, “Apakah kau memperhatikan atau mendengar sesuatu yang tidak biasa lagi?”

Alice melirik sekeliling, ekspresinya menunjukkan kebingungan dan kehati-hatian. Setelah jeda singkat, dengan ragu-ragu ia berkata kepada Duncan, “Aku belum melihat sesuatu yang aneh… Tapi sejak kita mulai berjalan di sini, ada perasaan yang sangat familiar yang tak bisa kuhilangkan.”

Baik Duncan maupun Morris serempak menjawab dengan penasaran, “Perasaan yang familiar?”

“Ya, rasanya familiar dan anehnya menenangkan, seperti…” Alice mencari kata-kata yang tepat, butuh beberapa saat sebelum menemukannya, “Seperti berbaring di dalam kotak kayuku.”

Lalu dia menunjuk ke bagian koridor yang lebih gelap dan remang-remang, “Dan ke arah sana, ada perasaan familiar yang lebih kuat. Seolah-olah… aku pernah ke tempat ini sejak lama, atau… seolah-olah aku telah menghabiskan waktu yang cukup lama di tempat ini…”

Saat Alice menyampaikan perasaannya yang menyeramkan tentang koridor itu, wajah Duncan menjadi muram. Setelah jeda singkat, dia mengangguk sedikit, menandakan keputusannya, “Kita akan terus bergerak lebih dalam. Alice, Shirley, Dog – segera beri tahu saya jika kalian menemukan sesuatu yang aneh, baik itu terlihat atau terdengar.”

Kelompok itu melanjutkan perjalanan lebih jauh ke koridor misterius itu dengan kewaspadaan yang meningkat, diselimuti oleh rasa waspada yang semakin besar.

Saat rona hijau api Duncan perlahan melahap koridor sempit itu, waktu seolah kabur saat mereka bergerak maju hingga kapten hantu itu menyadari perubahan dramatis di sekitarnya. Koridor itu telah terbuka menjadi gua bawah tanah yang luas. Lorong-lorong sempit yang sebelumnya mengapit mereka telah berubah menjadi dinding batu yang lebar, dan langit-langitnya menjulang hingga puluhan meter di atas mereka. Perluasan mendadak ini membuat mereka sesaat terperosok ke dalam kegelapan, tetapi dalam hitungan detik, cahaya api hijau yang redup menyusul, menyebar di tanah dan menampakkan kemegahan gua tersebut.

Tatapan Shirley menyapu ke atas dengan kagum pada ruang gua yang luas itu, yang menyerupai aula pertemuan yang sangat besar. Meskipun dia pernah melihatnya dalam sebuah penglihatan, skala gua yang begitu besar membuatnya terdiam sesaat, memunculkan seruan terkejut, “…Astaga…”

Duncan, sambil menggosok dagunya dengan penuh pertimbangan, bergumam, “…Aku mulai berpikir membawa Vanna ke sini mungkin bisa dilakukan. Sepertinya ada cukup ruang baginya untuk terbang…”

Sementara itu, Morris dengan tenang terhanyut dalam aura misterius gua tersebut. Dia bergerak maju dengan hati-hati, dipandu oleh api roh, mengamati sekelilingnya. Tiba-tiba, dia berhenti di depan bagian dinding batu, dan berseru, “Ada sesuatu di sini!”

Duncan segera bergabung dengannya, dan mereka disambut oleh relief yang diukir di batu gelap. Relief itu menggambarkan makhluk dengan anggota tubuh yang kuat dan tubuh ramping, merayap dengan jelas di sepanjang dinding.

Shirley dan Dog, yang sedang mengobrol, mengamati relief itu bersama Duncan. Setelah beberapa saat mengamati, Shirley bergumam, “…Apakah ini anjing pemburu berwarna gelap?”

“Sepertinya… ya,” jawab Dog, nadanya penuh keraguan, “Tapi ini tidak совсем seperti aku… Yang ini tampak lebih seperti daging, dan proporsi tubuhnya berbeda…”

Sebelum dia selesai bicara, suara Morris terdengar dari kejauhan, “Masih ada lagi di sini!”

Dipandu oleh Morris, Duncan menemukan relief lain. Relief ini jelas menggambarkan makhluk mirip ubur-ubur yang melayang di udara. Tidak seperti sifat halus asap dan debu, entitas ini memiliki bentuk nyata, dengan struktur tentakel yang lebih rumit dan apa yang tampak seperti organ mirip mata di ‘kepalanya’.

Duncan perlahan mengangkat pandangannya. Di dalam gua, yang diterangi oleh api roh, lebih banyak relief samar-samar menghiasi dinding batu, seolah membentang tanpa batas ke kejauhan.

Dia sedikit mengerutkan alisnya dan melangkah menuju relief lainnya.

Tiba-tiba, cahaya yang berkedip-kedip menarik perhatiannya, menyebabkan Duncan berhenti mendadak.

Hampir bersamaan, cahaya dan bayangan di depannya berubah secara dramatis.

Saat Duncan menatap pemandangan itu, realitas tampak retak, larut menjadi serangkaian cahaya dan bayangan. Dengan relief kuno dan penuh teka-teki, gua gelap itu mulai hancur tanpa suara di depan matanya. Hanya dalam beberapa saat, fragmen cahaya dan bayangan yang runtuh itu berputar dan naik, membentuk kembali dan menerangi pemandangan yang menakjubkan.

Di hadapannya, dalam “deru” yang sunyi namun dahsyat, sebuah aula luas muncul. Aula itu tampak tak terbatas, tersusun kembali sepotong demi sepotong dalam penglihatan Duncan. Ia mengamati lantai yang terbuat dari material abu-abu perak, yang sifatnya tidak diketahuinya, membentang tanpa batas. Di hamparan ini, pola-pola biru tua bersinar secara misterius, menjalin di permukaan. Di atasnya, sebuah kubah yang terang benderang terbentang, dengan pipa dan kabel besar yang terjalin seperti jaringan saraf dan pembuluh darah yang rumit.

Di dalam aula ini berdiri banyak platform silindris, masing-masing memancarkan cahaya lembut. Di atas platform-platform ini melayang medan gaya tak terlihat, yang tampaknya menahan berbagai entitas yang tak bergerak dalam genggamannya — makhluk-makhluk yang menyerupai anjing pemburu berkaki kuat, binatang buas, berbagai macam burung, dan banyak makhluk lain yang tidak dapat dibedakan atau dilihat dengan jelas oleh Duncan.

Cahaya dan bayangan di depannya berkedip-kedip secara bergantian, lampu-lampu di dalam aula meredup lalu menyala terang kembali. Dalam sekejap, indra Duncan tertipu dan kembali melihat gua gelap itu, dengan relief-relief yang tersusun rapi di dindingnya.

Namun, sedetik kemudian, citra gua yang remang-remang itu runtuh sekali lagi, kembali ke bentuk aula. Di ujung sana berdiri sesuatu yang kolosal, sebuah struktur yang menyerupai mesin besar atau semacam terminal, dikelilingi oleh serangkaian pipa. Struktur prisma yang kompleks terjalin di dalam pipa-pipa ini, berdenyut dengan kilau metalik dan lumpur hitam. Pada prisma pusat, lampu berkedip-kedip secara berkala, dan apa yang tampak seperti proyeksi holografik melayang di depannya, menampilkan deretan karakter yang terus-menerus diperbarui.

Tokoh-tokoh itu asing bagi Duncan, naskah yang tidak ia kenali—namun, entah bagaimana, hanya dengan sekilas melihatnya, maknanya seolah langsung terpatri dalam pikirannya—

“…Harapan Baru… sistem utama offline…”

“LH-01, Navigator Satu, host rekonstruksi ekologis… status abnormal.

“LH-02, Navigator Dua, host utama data dan kontrol… status tidak normal.

“LH-03, Navigator Tiga, host navigasi… offline.

“Pesawat ruang angkasa itu telah hancur berkeping-keping…”