Bara Laut Dalam - Chapter 712

Bab 712: Mengintip Kebenaran

Pemandangan menjadi sangat mencekam setelah tim penjelajah meninggalkan perairan dangkal di pesisir dan memasuki daratan yang lebih dalam di Pulau Suci yang misterius. Apa yang mereka hadapi hanya bisa digambarkan sebagai sesuatu yang mengerikan dan tak terlupakan.

Di sekeliling mereka, terlihat bentuk-bentuk yang terbuat dari zat hitam pekat yang padat. Bentuk-bentuk ini tampak telah ditelan oleh lingkungan sekitarnya, hampir terintegrasi tanpa cela ke dalam berbagai elemen lanskap—tertanam di tanah, menyatu dengan dinding, berbaur dengan bebatuan di pinggir jalan, dan bahkan berasimilasi ke dalam kulit pohon. Bentuk-bentuk ini telah menjadi satu dengan objek-objek yang telah menelannya, berdiri tak bergerak seperti kumpulan patung-patung mengerikan dan menakutkan yang tersebar di Pulau Suci yang sunyi. Setiap “patung,” yang membeku dalam pose perjuangan, diam-diam menyampaikan kebenaran yang menghantui kepada para pengamat—entitas-entitas ini dulunya adalah makhluk hidup.

Shirley merinding membayangkan hal itu. Melihat wujud humanoid hitam pekat itu, yang bisa muncul dari kabut kapan saja dan menyatu dengan lingkungan sekitarnya, membuat bulu kuduknya berdiri. Dia bergerak hati-hati di samping Duncan, melingkarkan lengannya di tubuhnya untuk menenangkan diri. Dia berusaha sebaik mungkin untuk menghindari anggota tubuh dan kepala yang mencuat dari tanah. “Mungkinkah para anggota sekte itu… apakah mereka semua binasa di sini? Apakah di sinilah mereka menemui ajalnya? Apakah wujud yang kita lihat sekilas di laut saat kedatangan kita sebenarnya adalah mereka? Mungkinkah seluruh Sekte Pemusnahan telah dimusnahkan dengan cara ini?”

Dengan ekspresi khawatir dan terus mengamati sekelilingnya, Vanna menjawab tanpa banyak harapan, “Para Pemusnah masih beroperasi di bagian lain dunia, telah menyusup ke berbagai negara kota. Membasmi mereka bukanlah tugas yang mudah.” Kemudian ia menambahkan, “Tetapi tampaknya anggota tempat ini sudah tidak lagi hidup… Sekte fanatik dan gelap ini memang telah mengalami kemunduran yang signifikan… Dalam hal ini, ini adalah kabar baik.”

Dengan hati-hati, Morris menambahkan, “Itu mungkin kabar baik, tetapi sulit untuk merasa tenang. Poin penting sekarang bukan hanya tentang jumlah Annihilator yang tewas di sini, tetapi bagaimana mereka menemui kematian mereka dan apa yang menyebabkan mereka berubah menjadi… ini.”

Ia berhenti sejenak, pandangannya melayang ke arah bangunan-bangunan samar yang menjulang di tengah kabut. “Tempat ini telah menjadi ‘Tanah Suci’ mereka selama bertahun-tahun yang tidak dapat ditentukan. Mereka menggunakannya sebagai tempat perlindungan untuk menghindari kejaran gereja, bahkan mendirikan kota dan pelabuhan di sini. Ini menunjukkan bahwa pulau terpencil ini dulunya merupakan tempat berlindung yang aman, tempat yang stabil bagi mereka… sampai akhirnya pulau ini mulai menghancurkan mereka.”

“Memakan…” Shirley mengulangi kata-kata cendekiawan tua itu, rasa khawatir menyelimutinya. Dia menatap kakinya dengan perasaan takut yang semakin meningkat, “Tempat ini tidak akan ‘memakan’ kita juga, kan? Bagaimana jika tanah tiba-tiba ambruk dan kita akhirnya berubah menjadi makhluk seperti itu…”

Jelas bahwa ketakutan Shirley bukan hanya miliknya sendiri; ketegangan yang nyata mulai menyebar di antara anggota tim ekspedisi. Meskipun individu-individu ini adalah kaum elit gereja, yang terampil dalam menangani berbagai anomali di wilayah perbatasan, suasana mencekam di Pulau Suci ini membuat rasa tidak nyaman dan gugup menjadi respons yang tak terhindarkan.

Namun, tepat ketika Duncan hendak menyampaikan beberapa patah kata, Alice, yang sedang berjalan di dekatnya, menyela: “Itu tidak akan terjadi.”

Karena tidak langsung mengerti bahwa boneka itu menanggapi kekhawatirannya, Shirley menjawab dengan bingung, “Hah?”

“Itu tidak akan terbakar,” kata Alice dengan tenang, “Karena program restorasi telah selesai. Kondisinya stabil di sini sekarang.”

Mendengar ucapannya, kelompok itu tiba-tiba berhenti.

Duncan menyadari sesuatu saat ia menatap mata Alice dengan saksama. “Apa kau ‘melihat’ sesuatu lagi?” tanyanya, dengan nada penasaran dalam suaranya.

Alice terdiam sejenak kemudian, reaksinya sedikit tertunda. Setelah mendengar pertanyaan kapten, dia tampak benar-benar bingung. “Hah?” ucapnya, ekspresinya menunjukkan kebingungan.

Shirley segera menyela, meminta klarifikasi, “Anda baru saja menyebutkan program restorasi akan berakhir.”

Alice tampak semakin bingung. “…Program restorasi apa? Aku tidak mengatakan apa-apa tadi…” Dia menggaruk kepalanya, ekspresinya benar-benar bingung (dan tentu saja, berpura-pura bereaksi seperti itu di luar kemampuannya). “…Mengapa kalian semua menatapku seperti itu?”

Duncan terus mengamati Alice dengan penuh perhatian, menyadari sepenuhnya bahwa boneka itu tidak mampu menipu. Setelah beberapa saat, dia hanya mengangguk perlahan, bertukar pandangan penuh arti dengan Morris dan Vanna, yang berdiri di sampingnya.

Morris kemudian mencatat, “Tidak ada respons mental tambahan di dekatnya.”

Setelah menerima hal itu, Duncan mengangguk tegas. “Kita akan terus bergerak,” katanya, memimpin tim lebih jauh ke pedalaman pulau. Dia tetap berada sedikit lebih dekat dengan Alice, mengawasi kondisi boneka itu dengan saksama.

Tim itu dengan cepat menyusuri pusat pelabuhan kecil tersebut. Setelah melewati area yang diselimuti kabut tebal, mereka tiba di sebuah alun-alun terbuka.

Saat mengamati sekelilingnya, Vanna tak kuasa menahan rasa takjubnya. “…Sulit dipercaya bahwa para pemuja itu berhasil menciptakan tempat seperti ini. Entah berapa lama waktu yang mereka butuhkan untuk membangun semua ini.”

Lapangan itu dipenuhi dengan cetakan hitam berbentuk manusia yang tertanam di tanah, seolah menyatu dengan objek-objek di sekitarnya.

Dengan mengamati posisi dan distribusi tubuh-tubuh yang sebagian terbuka ini, jelas bahwa individu-individu ini hanya memiliki beberapa menit terakhir, atau mungkin bahkan lebih lama, untuk melarikan diri. Mereka berlari dari pedalaman pulau menuju laut, karena semua “tubuh” di alun-alun menghadap ke pantai. Beberapa tampaknya mencoba menggunakan mantra atau kekuatan “kutukan” dalam upaya putus asa untuk bertahan hidup. Tanah di sekitar cetakan berbentuk manusia ini menunjukkan bukti luka bakar asam atau kerusakan akibat ledakan, yang mengindikasikan bahwa mereka masih hidup pada awal proses pembusukan, dengan panik mencoba “menggali” diri mereka sendiri. Tetapi upaya mereka sia-sia.

Mereka semua telah berubah menjadi “patung” hitam yang menyeramkan di alun-alun, sebuah proses yang kemungkinan besar menyebabkan kematian mereka.

Duncan berjalan perlahan di antara sosok-sosok hitam yang menyeramkan itu hingga ia tiba-tiba berhenti, perhatiannya tertuju pada salah satu “patung berbentuk manusia” tertentu.

Vanna langsung memperhatikan. “Kapten?”

“Yang ini… tadi ia bergerak sedikit,” kata Duncan, mendekati sosok yang hanya bagian atas tubuhnya saja yang terlihat di atas tanah. Ia menatapnya intently, berbicara dengan suara pelan.

Dan tepat di depan matanya, sosok hitam pekat itu bergerak lagi—sangat sedikit. Tampaknya sosok itu dengan susah payah dan perlahan mengangkat kepalanya dan mengulurkan tangannya ke depan.

Pergerakannya sangat lambat, hampir tak terlihat kecuali jika seseorang mengamati dengan saksama.

Ia masih, dengan sangat perlahan, “melarikan diri” menuju pantai.

Shirley merasakan gelombang rasa dingin menyelimutinya saat melihat pemandangan itu. Tiba-tiba ia merasakan para manusia tiruan di sekitarnya mulai bergerak, merasakan tubuh mereka yang perlahan dan berjuang bergerak menuju pantai.

Jantungnya berdebar kencang mendengar ini. Ketegangan yang menumpuk sejak mereka mendarat di pulau itu seolah meresap ke setiap pembuluh darahnya saat ini. Kemudian datang rasa sakit yang tajam dan menusuk di lengan yang terhubung dengan Dog—mengingatkannya pada hari-hari awal simbiosis dengan Dog ketika tubuhnya masih belum terbiasa, rasa sakit yang sudah lama tidak ia rasakan.

Akhirnya, dari sudut matanya, dia melihat rantai.

Rantai-rantai yang tak terhitung jumlahnya, yang menjulur dari “cetakan kasar berbentuk manusia” yang tertelan oleh tanah, perlahan tumbuh di kehampaan, seolah ingin melilit dirinya atau Dog. Ia sudah agak kesulitan membedakan “perbedaan” antara dirinya dan Dog karena pikiran mereka saling terjalin.

“…Kita menggali terlalu dalam…”

Rantai-rantai hantu yang tak terhitung jumlahnya menyebar dari seluruh Pulau Suci, diam-diam terhubung dengannya dan Dog sebagai jaringan kesadaran.

“…Kami telah mencapai sumbernya…”

Shirley perlahan mengangkat kepalanya, agak linglung namun secara naluriah melihat ke arah tertentu di pedalaman pulau itu seolah-olah tertarik kuat oleh sesuatu di sana.

“…Kita sama seperti mereka… Sumber itu mengungkapkan kebenaran kepada kita…”

Pulau itu hidup.

Mereka telah menggali sesuatu yang seharusnya tidak mereka gali—pada saat matahari padam.

Suara berlapis itu masih menggema di benaknya, sebuah “kebenaran,” sebuah wahyu yang seketika menyebabkan semua Annihilator di Pulau Suci terkontaminasi, berubah menjadi makhluk kasar berbentuk manusia, secara bertahap dituangkan ke dalam kesadaran Shirley—

“…Manusia adalah sejenis iblis bayangan yang sangat berbeda. Iblis bayangan adalah cetakan asli yang terkandung di perairan dalam laut karena mereka tidak dapat diresapi dengan kemanusiaan dan kecerdasan…”

Mata Shirley perlahan melebar.

Melalui visi bersama dengan Dog, dia melihat dunia dengan jelas untuk pertama kalinya, tetapi hanya untuk sesaat.

Pada saat kemanusiaan dan kewarasan hampir runtuh, dia merasakan nyala api hangat menyala di jiwanya—makhluk-makhluk gelap yang menggeliat dan banjir informasi yang tak terpahami di hadapan matanya tiba-tiba menyusut dan runtuh menjadi pulau kecil di tengah kabut, dan kemudian, dia merasakan sebuah tangan besar dan kasar dengan lembut menekan rambutnya.

Dia dan Dog tiba-tiba tersentak bangun, naluri mereka langsung bekerja. Mereka merasakan dorongan yang sangat kuat untuk menjauh sejauh mungkin dari banyak patung yang sangat mirip manusia yang mengelilingi mereka.

Karena terburu-buru mundur, dia tidak menyadari ada rantai di tanah. Kakinya tersangkut di rantai itu, menyebabkan dia tersandung ke belakang dengan canggung dan tidak anggun.

Namun, sebelum dia menyentuh tanah, sang kapten dengan cepat mengulurkan tangan dan meraih lengan rampingnya, menstabilkan posisinya.

“Sepertinya kau menemukan sesuatu yang cukup mengejutkan,” komentar Duncan, suaranya tenang dan meyakinkan. Dia bisa merasakan perubahan melalui tanda api khusus yang mereka miliki bersama. Memastikan bahwa Shirley mulai tenang kembali, dia dengan lembut bertanya, “Apa tepatnya yang kau lihat?”

Mata Shirley tiba-tiba melebar karena menyadari sesuatu, seolah-olah dia melihat dunia dari sudut pandang baru. “Pulau ini… ini bukan sekadar pulau!” serunya, suaranya berc Campur antara kekaguman dan ketakutan. “Kita sebenarnya berdiri di atas sebagian daging Dewa Nether!”