Bara Laut Dalam - Chapter 706

Bab 706: Kabut yang Akrab

Di tengah lautan yang diselimuti kabut tebal yang seolah tak berujung, yang berfungsi sebagai selubung di atas perairan, “Pasang Surut” dari Gereja Badai, ditem ditemani oleh dua kapal pengawal, mulai bergerak menuju wilayah yang samar-samar diterangi oleh cahaya eterik dari suar api roh. Saat mereka mendekat, bentuk mereka, yang awalnya tertutup kabut tebal, mulai muncul lebih jelas. Garis-garis kapal, yang tampak bergetar dan bergeser tak terduga karena karakteristik unik lingkungan laut perbatasan, mulai stabil dan menjadi lebih jelas di bawah cahaya penuntun suar.

Para pelaut di atas kapal Tide memperhatikan perubahan yang lebih mendalam saat mereka melanjutkan perjalanan. Nyala api mercusuar yang menjulang tinggi, berwarna hijau yang menyeramkan, berfungsi sebagai penanda ketertiban dan arah di tengah kekacauan. Kabut tebal yang selalu ada di laut perbatasan, yang biasanya menyelimuti segala sesuatu yang terlihat, mulai surut secara mengejutkan di sekitar mercusuar ini. Saat mereka berlayar lebih dekat ke cahaya, suara latar yang halus dan meresahkan serta bisikan lembut yang selalu ada di atmosfer sekitarnya mulai berkurang. Ini adalah pengalaman yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi para pelaut ini, yang menghabiskan sepanjang tahun berpatroli di wilayah yang penuh kabut di dekat Tabir Abadi.

Di dek haluan kapal Vanished lainnya, Vanna sedikit mengerutkan alisnya. Ia memiringkan kepalanya, mempertajam indranya untuk menangkap suara-suara jauh yang terbawa angin. Setelah beberapa saat, ia berbalik dan mengangguk pada Duncan, menyampaikan, “Komandan Sandra dari Tide telah menyampaikan salam dan hormatnya, dan ia menanyakan tentang langkah kita selanjutnya.”

Dengan anggukan tegas, Duncan menjawab, “Kita akan menunggu kedatangan kelompok yang Telah Memutuskan dan yang Belum Memutuskan. Setelah mereka tiba, kita akan memasuki bagian kabut yang lebih tebal. Namun, sangat penting untuk tetap berada di area yang diterangi oleh suar api demi keselamatan.”

Vanna segera menyampaikan perintah Duncan kepada rekan-rekannya dari gereja. Sementara itu, Duncan tertarik dengan metode komunikasi psikis Vanna. Dia diam-diam menjangkau sesama penganut badai melalui perpaduan meditasi dan doa. Mengamatinya dengan rasa ingin tahu sejenak, pikiran Duncan kemudian berubah, “Menurutmu, haruskah kita mempertimbangkan untuk memasang radio di Vanished?”

“Jika niat Anda adalah menggunakannya di perairan yang lebih aman, maka itu tidak masalah. Tetapi menggunakannya di wilayah perbatasan ini… saya tidak akan merekomendasikannya,” jawab Vanna dengan sungguh-sungguh. “Di laut perbatasan ini, mesin cenderung mudah rusak. Hanya perangkat seperti inti uap, yang terlindungi dengan baik, yang dapat terus beroperasi dengan andal. Tetapi radio, khususnya, sangat rentan terhadap masalah.”

“Radio cenderung menangkap ‘suara’ dari sumber yang tidak dikenal ketika dinyalakan,” kata Lucretia. “Suara-suara ini berpotensi mencemari pikiran, dan beberapa entitas yang tidak dikenal mungkin menggunakan radio sebagai saluran untuk menyusup ke dunia nyata, secara halus merusak perangkat yang tidak terlindungi oleh uap. Itulah mengapa kapal biasanya menonaktifkan radio mereka dan bahkan sistem komunikasi internal saat berlayar di laut perbatasan.”

“Entitas dapat menyusup ke dunia nyata melalui radio?” Duncan mengangkat alisnya, campuran skeptisisme dan kekaguman terlihat jelas di ekspresinya. “Jadi, apakah kapal patroli yang beroperasi di perbatasan ini biasanya mengandalkan komunikasi psikis, seperti yang digunakan Vanna?”

Vanna menyentuh simbol Dewi Badai Gomona di dadanya dengan penuh hormat, “Resonansi psikis bukan hanya metode komunikasi; itu adalah keajaiban yang dianugerahkan kepada kita oleh para dewa. Sama seperti mesin kita yang dilindungi uap, pesan yang dikirim melalui resonansi psikis disucikan. Pesan-pesan itu cenderung tidak akan rusak atau terdistorsi di lautan perbatasan yang kacau ini. Tetapi ini tidak menjamin keamanan mutlak. Komunikasi psikis juga dapat diganggu dan dinodai. Dalam kabut yang selalu diselimuti ini, tidak ada yang namanya kepastian atau keamanan mutlak.”

“Begitu ya…?” Duncan merenung, pikirannya dipenuhi rasa ingin tahu dan haus akan pemahaman tentang perbatasan, sama seperti yang ia rasakan ketika pertama kali menginjakkan kaki di tanah negara kota itu. Ia berbalik, mengarahkan pertanyaannya ke bagian kapal yang tampak kosong, “Bagaimana denganmu, Agatha? ‘Komunikasi psikis’mu dengan Yang Terselesaikan dan Yang Belum Terselesaikan—apakah itu mirip dengan metode Vanna? Sebagai ‘bayangan,’ apakah caramu terhubung dengan pendeta kematian lainnya berbeda dari bentuk komunikasi psikis standar?”

Dari dek yang agak transparan, sosok Agatha yang samar muncul, suaranya berbisik seperti hantu di udara, “Rasanya tidak jauh berbeda bagiku. Bahkan dalam keadaan ini, aku merasakan berkat Bartok ketika aku ‘mengingat,’ dan aku dapat mendengar suara saudara-saudari lain dari gereja. Anehnya, setelah tiba di sini, suara-suara itu terdengar lebih jelas daripada dalam ‘ingatanku,’ yang sungguh menakjubkan.”

Di sini, Agatha merujuk pada “ingatannya” sebagai kehidupan masa lalunya sebagai penjaga gerbang—meskipun kehidupan itu adalah ilusi, ingatannya tetap sangat sesuai dengan identitas aslinya, memberikan kredibilitas yang besar pada persepsinya.

Gagasan bahwa “replika” Agatha ini, yang ada dalam bentuk “bayangan”, dapat merasakan komunikasi psikis lebih jelas di laut perbatasan daripada dalam ingatannya adalah konsep paradoks dan menarik bagi Duncan. Dia berasumsi bahwa versi replika Agatha ini, terutama dalam hal-hal yang melibatkan sihir ilahi dan mukjizat, akan kurang ampuh daripada “asli” yang tertinggal di Frost. Namun, kenyataan di dalam laut perbatasan yang penuh teka-teki ini tampaknya menentang harapannya.

Lantas, apakah hakikat sebenarnya dari “resonansi spiritual” yang digunakan oleh para imam dari Empat Gereja Ilahi dan esensi dari komunikasi psikis yang mereka bangun?

Pikiran Duncan dipenuhi berbagai renungan, tetapi lamunannya tiba-tiba terputus—

“Mereka sudah datang,” seru sosok Agatha yang samar-samar tiba-tiba, “Yang Terputus dan yang Belum Terputus semakin dekat.”

Dari kedalaman kabut, suara peluit uap yang melengking menusuk udara. Dua kapal lapis baja hitam besar, dengan anjungan yang menjulang tinggi, kapel kecil di bagian belakangnya, dan meriam utama yang besar di bagian depan dan sampingnya, mulai muncul, dikawal oleh empat kapal yang lebih kecil yang bergerak mengikuti gelombang kabut.

Suar api spiritual yang terang dari kapal terdepan memancarkan cahaya redup ke kapal-kapal yang mendekat. Sebagai tanggapan, kedua kapal lapis baja itu membunyikan peluit mereka sekali lagi, memancarkan serangkaian sinyal cahaya sebagai salam.

“Komandan Polekhine dari Pasukan yang Teguh dan Komandan Orlando dari Pasukan yang Tak Teguh menyampaikan salam dan penghormatan mereka,” ucap Agatha, sambil sedikit mengangguk ke arah Duncan. “Mereka telah mengirimkan perahu pengintai untuk mensurvei daerah sekitar dan tidak menemukan tanda-tanda Annihilator maupun pulau-pulau kecil yang mungkin berfungsi sebagai pangkalan atau pos terdepan sementara. Namun, di dalam Tabir, para pengintai mendeteksi beberapa suara aneh, yang mengkonfirmasi bahwa memang ada sesuatu di arah itu.”

Mendengar laporan Agatha, wajah Duncan berubah menjadi lebih serius. Dia menarik napas dalam-dalam, menenangkan pikiran dan emosinya.

“Mari kita mulai—sekali lagi, saya harus tekankan, tetaplah berada dalam radius cahaya yang dipancarkan oleh suar api spiritual.”

Saat “kapal utama” yang rusak mulai berakselerasi perlahan, “Armada Gabungan” darurat ini, yang dibentuk oleh aliansi Gereja Badai, Gereja Kematian, dan “Armada yang Hilang,” memulai perjalanannya menuju tabir abadi, secara bertahap menembus kabut yang luas dan mencekam.

Kabut tebal yang menyelimuti langit bergerak maju seperti penghalang yang tak tertembus, berubah pada titik tertentu menjadi lapisan-lapisan selubung yang mengelilingi armada. Sinar matahari surut, pancarannya perlahan berkurang hingga lenyap. Saat kabut semakin tebal, “cahaya langit” yang kacau namun anehnya bercahaya perlahan menggantikan cahaya siang sebelumnya, menjadi suasana yang dominan di zona maritim yang suram ini.

Tiga puluh menit setelah memasuki perbatasan tabir, kabut mulai “menumpuk” secara signifikan, semakin tebal dan memiliki konsistensi kental, hampir “terasa nyata”. Kabut itu menyerupai massa padat, tersebar tidak merata sejauh mata memandang.

Bentuk-bentuk yang tidak jelas tampak melesat menembus kabut tebal ini seolah-olah diam-diam mengamati armada yang berani menerobos wilayah mereka, penonton yang tidak diinginkan di laut yang tidak menyambut mereka.

Keheningan menyelimuti dek kapal. Bahkan Shirley yang biasanya banyak bicara pun tampak merasakan perubahan suasana dan tetap diam, matanya tertuju pada “gumpalan kabut” yang mengelilingi kapal, menyerupai entitas hidup dengan bentuk samar yang berubah-ubah di dalamnya.

“Ini… ini sepertinya tidak seperti ‘kabut’ yang kukenal…” komentar Dog dengan suara rendah, “Ini juga berbeda dari apa yang kita temui di luar tabir…”

“Di balik tabir, sifat kabut berubah ke keadaan ini seolah-olah batas antara realitas dan ilusi menjadi kabur. Kabut yang selalu ada mulai membentuk gumpalan, hampir seolah-olah ada kekuatan cerdas yang mengumpulkannya…”

Lucretia berkomentar, sambil berdiri di tepi geladak. Dia mengulurkan tangan, menyentuh ringan kabut yang mengalir melewati kapal, hampir seperti sungai di udara.

“Namun, gumpalan kabut tebal ini berongga di intinya. Jangan terlalu cepat mempercayai bentuk padat apa pun yang Anda lihat di dalam kabut kecuali jika menunjukkan tanda-tanda kehidupan yang jelas. Jika tidak, lebih bijaksana untuk menganggap semuanya sebagai ilusi atau khayalan Anda.”

“Apakah benar-benar aman bagimu untuk menyentuhnya seperti itu?” Shirley tak kuasa menahan diri untuk menyela setelah melihat gestur Lucretia, “Kabutnya terlihat sangat menakutkan!”

“Meskipun kabut memang berbahaya, itu bukanlah racun korosif. Jika iya, kita pasti sudah binasa saat memasuki tabir itu,” Lucretia melirik Shirley dan menggelengkan kepalanya, “Dengan pengetahuan yang cukup dan pendekatan yang tepat, ini adalah ‘zona yang relatif aman’ dalam radius enam mil dari laut perbatasan… Namun, meskipun sudah berhati-hati, banyak yang tetap menemui ajalnya di apa yang disebut ‘zona aman’ ini.”

Saat Duncan berdiri di samping mereka, mendengarkan percakapan Lucretia dan Shirley, dia tetap diam, pandangannya tertuju pada kabut yang berkumpul dan menghilang, wajahnya dipenuhi dengan perenungan.

“Papa, apa Papa sedang memikirkan sesuatu?” Lucretia memperhatikan sikap Duncan yang tenang.

Duncan berkedip, lalu setelah jeda singkat, dia akhirnya berbisik, “Sepertinya familiar.”

“Terdengar familiar?” tanya Lucretia.

Duncan bergumam sebagai konfirmasi, matanya masih tertuju pada gumpalan kabut yang bergeser. Dia mengamati bentuk-bentuk samar di dalam kabut, cahaya redup dari atas, dan tekstur aneh yang sesekali terlihat di antara awan yang bergerak, ekspresinya semakin termenung…