Bara Laut Dalam - Chapter 705

Bab 705: Suasana Menyeramkan di Perbatasan

Saat bayangan menyeramkan yang dilemparkan oleh entitas dari dunia roh dengan cepat menghilang, laut yang gelap dan suram secara bertahap kembali ke warna biru alaminya yang cerah. Kapal itu kini diselimuti cahaya siang dunia nyata, sementara kabut halus, yang tampak hidup, melayang di sekitarnya, menyelimuti seluruh hamparan samudra.

Didorong oleh rasa ingin tahu dan jiwa petualangan, Nina bergegas dari kamarnya ke dek. Di sana, dia langsung melihat sebuah kapal besar dan tidak biasa tidak jauh dari Vanished. Kapal itu hampir hancur total, dengan kobaran api hijau yang menyeramkan menyelimutinya, bukti dari ledakan dahsyat yang telah dialaminya. Meskipun mengalami kerusakan parah dan hanya didorong oleh kobaran api yang menyeramkan, kapal itu terus bergerak maju dengan kecepatan yang melambat. Jalurnya mengarah ke sebuah “perbatasan” yang, sampai hari ini, hanya pernah dibaca Nina dalam buku teks lama yang berdebu.

Perbatasan ini sungguh megah—dinding kabut tebal menjulang yang membentang dari langit tinggi hingga kedalaman laut. Ia menyerupai air terjun awan yang mengalir dari langit, menciptakan kabut tipis yang menyelimuti seluruh lautan. Di hadapannya yang dahsyat, segala sesuatu yang lain tampak sepele dan tidak berarti. Bahkan Nina, yang telah terbiasa dengan hal-hal supernatural selama berada di atas kapal Vanished, secara naluriah melebarkan matanya karena kagum sebelum berseru panjang lebar dengan penuh kekaguman: “Wow—”

Tepat saat itu, Shirley muncul dan bergegas ke pagar kapal untuk bergabung dengan Nina dalam kekagumannya. Saat dia menatap ke kejauhan, dia pun tak bisa menahan kekagumannya dan mengulangi perasaan Nina: “Wow~”

Seruannya tiba-tiba terputus oleh suara Dog yang berasal dari balik bayangan: “Justru karena itulah aku selalu mendorongmu untuk lebih banyak membaca. Jika kamu memiliki kosakata yang lebih kaya, kamu tidak akan hanya berkata ‘wow’ saat melihat pemandangan menakjubkan seperti perbatasan ini…”

Shirley membalas dengan tatapan tajam, suaranya bernada menantang: “Nina juga mengungkapkan kekagumannya dengan ‘wow’! Kenapa kau tidak mengkritiknya?”

Dog, muncul dari balik bayangan sambil menggelengkan kepalanya dengan acuh, menjawab: “’Wow’ Nina berasal dari keyakinannya bahwa kata itu sangat tepat untuk menggambarkan momen ini. ‘Wow’mu hanyalah cerminan dari kosakata terbatasmu. Ada perbedaan yang jelas antara kalian berdua…”

Mendengar itu, pipi Shirley menggembung karena kesal saat dia membalas, “Aku… aku tahu banyak kata! Hanya saja kapten dan Old Morris selalu membatasi apa yang bisa kukatakan! Jika aku diberi kebebasan untuk mengungkapkan isi pikiranku, aku…”

Namun, protesnya tidak didengarkan. Dengan penampilannya yang garang namun bijaksana, Dog telah mengalihkan perhatiannya ke masalah yang lebih mendesak, yaitu perbatasan. Dia mengintai dengan hati-hati, indranya peka terhadap lingkungan sekitar, waspada terhadap kehadiran aura yang berasal dari dimensi lain. Setelah jeda singkat, dia bergumam pada dirinya sendiri dengan sedikit kekhawatiran: “…Wilayah ini jauh dari perairan yang aman… Energi yang tidak stabil merajalela di sini, dan meskipun kita berlabuh di dunia nyata, aku masih bisa mendeteksi aroma samar yang meresahkan dari alam roh…”

Saat suara Lucretia terdengar, diiringi tarian unik potongan-potongan kertas warna-warni di udara, ia mulai mengungkap sifat mengerikan dari lingkungan sekitar mereka. “Ini adalah perbatasan, hanya lapisan paling dangkal dari sekian banyak karakteristik aneh dan berbahaya,” katanya. “Di sini, jalinan ‘realitas’ mulai terkikis, dan hal-hal yang bersembunyi di perairan yang lebih aman akan bangkit dengan ganas. Mesin rentan dirasuki, buku menjadi magnet bagi entitas yang semakin jahat, berbagai benda di kapal mungkin tiba-tiba hidup tanpa alasan yang jelas, dan terkadang, terutama ketika kita tanpa sadar bersinggungan dengan ‘medan’ yang tak terlihat, bahaya ini dapat meningkat secara eksponensial.”

Ia bergeser ke tepi dek, matanya tertuju pada kabut yang berputar-putar di kejauhan, dan melanjutkan dengan suara yang dipenuhi introspeksi dan sedikit nostalgia. “Itulah mengapa hampir tidak ada penjelajah rasional yang berani pergi ke perbatasan untuk ‘menguji keberuntungan mereka.’ Di sini, orang tidak menemukan kemuliaan atau kekayaan, hanya lingkungan yang mengerikan dan aneh, serta nasib yang penuh bahaya dan kengerian. Segelintir ‘orang gila’ yang berani melangkah ke sini telah merancang ‘aturan operasi’ mereka sendiri yang aneh untuk bertahan hidup, seperti melarang patung atau lukisan dengan fitur manusia di atas kapal, menahan diri untuk tidak meninggikan suara di tengah kabut, menghindari menatap cermin terlalu lama, dan sebagainya…”

Saat Lucretia, yang dikenal sebagai “Penyihir Laut,” menceritakan kenyataan mengerikan dan menakutkan di perbatasan, mata Shirley melebar karena ketakutan yang semakin besar, dan dia tidak bisa menahan rasa merinding. “Aku… astaga… itu terdengar mengerikan…”

“Ya, ini sangat menakutkan. Biasanya, para pemula dalam penjelajahan perbatasan sepertimu harus menjauhi wilayah ini—tetapi kau tidak perlu khawatir, karena ini adalah Vanished, dan kau adalah bagian dari Armada Vanished,” jawab Lucretia, suaranya tenang dan mantap saat pandangannya tertuju pada laut.

“Ayahku dan kapal ini… mereka telah berubah jauh melampaui kenangan masa kecilku. Jika ini adalah kelompok yang Hilang saat ini, aku yakin bahwa bahkan jika sesuatu ‘benar-benar’ berhasil menyelinap ke atas kapal dan membuka pintumu, ia akan dengan sopan meminta maaf dan menutup pintu saat pergi…”

Begitu dia selesai mengucapkan kalimatnya, sebuah suara terdengar dari sampingnya: “Secara umum, mereka bahkan tidak mendapat kesempatan untuk menutup pintu dan meminta maaf.”

Lucretia menoleh dan melihat Duncan, yang diam-diam telah naik ke geladak tanpa disadarinya.

“”

“Kami baru saja mencegat pesan telepati dari Vanna. Kapal Gereja Badai, yang dikenal sebagai ‘Tide,’ telah mencapai perairan terdekat dan diperkirakan akan segera menunjukkan keberadaannya. Selain itu, kapal perang tangguh Gereja Kematian berada di sekitar sini, mengerahkan kapal pengintai yang lebih kecil untuk memastikan kondisi maritim di sekitar kita,” lapornya dengan nada serius.

Lucretia mengangguk penuh pertimbangan, matanya mencerminkan campuran kekhawatiran dan tekad. “Senang mendengarnya. Kita perlu memahami sepenuhnya situasi di sini—dalam hal itu, armada gereja yang berpatroli di perbatasan sepanjang tahun tentu memiliki keahlian yang lebih besar daripada kita.”

Duncan bergumam setuju, kata-katanya sedikit tetapi tekadnya jelas. Dia mulai mengemudikan Vanished perlahan menuju “kapal pemandu” yang telah ditentukan, sementara Bright Star, yang telah keluar dari keadaan spektralnya, mengikuti dengan santai, sebagai pengawal yang diam di perairan yang menyeramkan.

Sepuluh menit telah berlalu ketika Vanished dan Bright Star mendekati bangkai kapal, melanjutkan pelayaran dengan tenang dan tanpa terburu-buru. Saat mereka mendekati “tirai” misterius itu, kabut laut tampak semakin tebal, berputar-putar di sekitar mereka seperti tabir hantu dalam tarian spektral. Bahkan api hijau yang biasanya menahan kabut agar tidak mendekati Vanished pun kesulitan menembus selubung yang lebih tebal ini.

Atas perintah Duncan, ketiga kapal itu menghentikan pergerakan mereka karena kabut semakin tebal dan sulit ditembus.

“Mari kita pertahankan posisi kita sampai kita benar-benar berkumpul kembali, lalu kita lanjutkan,” instruksi Duncan dari dek haluan Vanished, tatapannya menembus laut yang diselimuti kabut. “Pertama, mari kita terangi lingkungan sekitar kita.”

Dengan gerakan penuh tujuan ke arah “kapal pemandu” yang memimpin mereka, dia menjentikkan jarinya. Sebagai respons, api hijau yang menyelimuti kapal besar itu berkobar dengan kekuatan baru. Api gaib itu membesar dan melambung tinggi, meledak menjadi tampilan bercahaya yang cukup kuat untuk menembus kabut yang menyelimuti!

Dalam sekejap, sebuah “mercusuar” darurat dari nyala api hantu berdiri dengan gagah di tengah laut perbatasan yang berkabut, memancarkan cahaya terang yang mulai menipiskan kabut yang mengaburkan pandangan di sekitar kapal, mengembalikan visibilitas dari cengkeraman kabut.

Saat kapal-kapal bermandikan cahaya baru ini, Vanna dan Morris muncul di dek, tertarik oleh pemandangan tersebut. Morris, yang selalu penasaran, mengintip ke sisi kapal, mengamati bagaimana warna laut tampak lebih pekat di dalam kabut tebal. Air biru gelap, yang biasanya hidup dengan denyut nadi laut, kini tampak sangat tenang, hanya riak-riak lembut dan lambat yang mengganggu permukaannya. Air bergerak begitu lambat, begitu tebal, sehingga menyerupai hamparan luas minyak kental yang detail.

Vanna, dengan alis berkerut karena khawatir, mengamati laut yang tampak tenang secara mencurigakan. Setelah beberapa saat merenung, ia mengambil sebuah jimat kayu kecil—jimat yang diukir dari kayu napas laut yang langka—dari lehernya dan melemparkannya ke perairan aneh di bawahnya.

Jimat itu, yang mewujudkan keyakinan dan esensi pelindung dewa badai, melakukan tarian aneh saat menyentuh permukaan laut. Ia memantul seolah-olah menabrak penghalang padat, luar biasanya tidak menimbulkan riak sedikit pun atau tenggelam ke dasar. Sebaliknya, ia tergeletak tak bergerak di atas laut yang bergerak lambat dan kenyal selama beberapa saat sebelum mulai menyerap warna biru tua dari perairan sekitarnya, diam-diam larut ke dalam laut seolah-olah telah menjadi bagian darinya sejak awal.

Vanna menyaksikan kejadian tak terduga ini dengan campuran kejutan dan rasa ingin tahu. Namun, terlepas dari perilaku aneh laut dan jimat itu, suara ombak yang menenangkan dan familiar tetap terdengar di telinganya, sebuah hal yang menenangkan di tempat yang menyeramkan ini.

Anehnya, tampaknya berkah dari Dewi Badai Gomona tidak hanya tidak terhalang oleh kondisi abnormal ini, tetapi mungkin bahkan dipanggil sedikit lebih cepat dari biasanya di laut yang tidak biasa ini.

Saat ia merenungkan hal ini, perhatian Vanna tiba-tiba tertuju pada laut yang jauh dan diselimuti kabut. Bersamaan dengan perubahan pandangannya, suara peluit uap yang panjang dan jernih memecah keheningan perairan perbatasan, menandakan perubahan. Cahaya redup mulai menembus kabut tebal, dan di balik cahaya ini, garis samar sebuah kapal besar mulai muncul dari kabut.

Suara deburan ombak yang lembut terdengar sedikit lebih jelas, dan melalui resonansi psikis ini, Vanna menerima konfirmasi dari sesama anggota gereja. Bersamaan dengan itu, kapal raksasa yang muncul dan kapal-kapal kecil yang menyertainya mulai melambat pada jarak tertentu, setiap kapal muncul dari kabut seperti hantu di waktu fajar.

Menembus kabut yang berliku-liku, kapal-kapal yang baru tiba, bersama dengan Vanished dan Bright Star yang sudah ada di sana, memulai ritual pengakuan timbal balik—sebuah prosedur penting dan berkelanjutan di lautan perbatasan yang penuh teka-teki.

Verifikasi identitas yang terus-menerus ini sangat penting karena, dalam kabut perbatasan yang tebal dan membingungkan, seseorang tidak pernah bisa terlalu yakin apakah sosok di samping Anda tetap menjadi entitas yang sama dari satu saat ke saat berikutnya.

“Itu adalah ‘Pasang Surut’ milik Gereja Badai dan armada pengiringnya,” Vanna memberi tahu Duncan dengan tenang, yang berdiri termenung di kemudi, “Konfirmasi telah dilakukan melalui resonansi psikis.”

Duncan mengangguk tegas sebagai tanda setuju: “Bagus, izinkan mereka mendekat. Biarkan mereka memasuki area yang diterangi oleh api kita.”