Bara Laut Dalam - Chapter 704

Bab 704: Boneka dan Boneka dan Boneka

Di ruang makan yang elegan dan formal di dek atas, Duncan dan Lucretia duduk berdekatan, keduanya memasang ekspresi serius. Di seberang mereka, kedua pelaku pertukaran kepala yang baru saja membalikkan eksperimen pertukaran kepala mereka sebelumnya menghadap mereka. Luni tampak cemas dan tidak nyaman, matanya bergerak gelisah, sementara Alice memancarkan keceriaan alami dan tampak hampir menyesal bahwa petualangan aneh mereka telah berakhir.

Keheningan mencekam menyelimuti ruangan hingga Duncan, yang tak tahan lagi, memulai percakapan dengan pertanyaan sederhana: “Apakah kalian bersenang-senang?”

Mendengar itu, Luni menunduk dan mulai memutar-mutar jari-jarinya dengan gugup, jelas merasa malu. Sebaliknya, Alice menanggapi dengan anggukan antusias, matanya berbinar-binar karena kegembiraan. “Itu menyenangkan, Kapten! Anda tidak mengerti, sendi leher kita ukurannya sama, seolah-olah memang ditakdirkan untuk bertukar!”

Duncan sedikit tersentak mendengar ucapan Alice, reaksinya lebih tertuju pada tingkah laku Luni yang cemas, yang anehnya mengingatkannya pada sesuatu. Dia menoleh ke Lucretia, yang dengan penuh kasih sayang dia sebut sebagai “Penyihir Laut,” dan bertanya dengan nada penasaran, “Ketika kau masih kecil dan berada dalam kesulitan, apakah kau juga memainkan jari-jarimu seperti itu?”

Lucretia, terkejut dengan perubahan arah pembicaraan, sedikit melebarkan matanya, campuran kejutan dan nostalgia terpancar di wajahnya. “Uh… Itu terjadi ketika saya masih sangat muda…” Dia tergagap, sikapnya yang tegas sedikit goyah, “Kau… Kau ingat itu?”

Duncan menggelengkan kepalanya sedikit, senyum tipis muncul di bibirnya. “Tidak juga, tapi sepertinya itu isyarat yang familiar,” akunya sebelum berdeham dan mengalihkan perhatiannya kepada kedua petualang itu. “Jadi, siapa yang mencetuskan ide petualangan ini?”

Luni dan Alice sama-sama angkat bicara, suara mereka bercampur dalam pengakuan yang penuh rasa bersalah namun bersemangat: “Shirley!”

Duncan mengerutkan kening karena bingung, “?”

Saat adegan itu berlangsung, suasana di ruang makan tetap tegang. Duncan dan Lucretia terus terlihat serius, tetapi sekarang, selain para penukar kepala, Shirley dipanggil untuk bergabung dengan kelompok itu. Duduk di seberang kapten dan Lucretia, ia ditemani oleh Dog, yang berbaring di lantai di sebelahnya. Dog tampak bergumul dengan rasa bersalah, bergumam, “Jangan lihat aku, ini bukan salahku, aku mencoba menghentikan mereka tetapi tidak bisa…”

Duncan melirik sekilas ke arah Anjing yang bergumam itu sebelum memfokuskan pandangannya sepenuhnya pada Shirley. Dia ingat kenakalan Shirley di masa lalu, seperti membujuk Alice untuk menuangkan lem super ke lehernya, dan dia menghela napas dalam hati, menyadari perlunya selalu waspada di sekitar pembuat onar ini.

“Kau tidak punya pekerjaan lain selain memberi mereka ide-ide gegabah seperti itu,” desah Duncan, tatapannya sedikit melembut saat ia menatap Shirley, yang bersiap menerima teguran. “Kita sedang menjelajahi alam roh; ini tidak seperti berada di daratan. Jika mereka tersesat dan jatuh ke laut, apakah kau akan bertanggung jawab untuk menyelamatkan mereka?”

Shirley tampak menyesal dan siap menerima teguran, tetapi kemudian matanya berbinar nakal mendengar kata-kata Duncan. “Jadi, apakah itu berarti kita bisa melakukannya di darat?!” tanyanya, dengan nada penuh harapan.

Duncan, dengan kesal, menjawab, “Apakah kau bahkan mendengarkan dirimu sendiri?”

Shirley tersenyum malu-malu, lalu ekspresinya berubah menjadi seringai licik saat dia mencondongkan tubuh dan berbisik penuh rahasia. “Kau tidak bisa menyalahkanku, Kapten. Coba pikirkan, saat pertama kali kau melihat mereka seperti itu, bukankah kau merasa tertarik? Dua boneka yang kepalanya bisa dilepas, dengan sendi yang kompatibel. Ini tentang eksplorasi, bukan? Menurut filosofi Morris… Bukankah kau sendiri juga punya sedikit rasa ingin tahu?”

Kata-katanya, yang terombang-ambing antara godaan dan rasa ingin tahu, menggantung di udara seperti bisikan menggoda dari dimensi lain. Duncan merasakan alisnya berkedut, pertanda konflik batinnya, tetapi sebelum dia dapat mengungkapkan pikirannya, gumaman lembut di sampingnya memecah keheningan: “Itu memang masuk akal…”

Wajah Duncan menunjukkan campuran emosi yang kompleks saat ia menoleh ke arah sumber gumaman itu—Lucretia, yang tampak sedikit malu dengan pengakuannya sendiri, dengan cepat mencoba menarik kembali ucapannya: “Tentu saja, perilaku seperti itu tidak terpuji. Eksperimen harus dilakukan dengan hati-hati dan mengutamakan keselamatan…”

Meskipun sempat merasa geli sesaat, Duncan dengan cepat menenangkan diri dan dengan tegas menegur kedua pelaku pertukaran kepala itu dengan nada kebapakan, “Jangan bermain seperti ini lagi, setidaknya jangan di kapal—itu tidak aman. Mengerti?”

Tanggapan mereka cepat dan penuh hormat: “Baik, Kapten!” “Ya, Tuan Tua.”

Kemudian ia menoleh ke Shirley, suaranya lebih lembut namun tetap berwibawa, “Kembali ke kamarmu. Jika kau tidak mau mengerjakan PR, kau bisa membaca buku, bahkan buku bergambar,” perintahnya, sambil melambaikan tangan kepada Shirley dan menambahkan, “Kita akan segera meninggalkan alam roh dan memasuki Tabir Abadi. Jangan membuat masalah lagi sebelum itu.”

Dengan suara pelan namun patuh, Shirley mengangguk, “Oh, baiklah, Kapten…”

Saat ruang makan kembali tenang, Shirley dan Dog keluar. Tertinggal, Alice dengan lembut menarik Luni ke sudut ruangan tempat mereka mulai berbisik dan mengobrol tentang petualangan mereka baru-baru ini, untungnya masing-masing masih memiliki kepala yang utuh.

Duncan memperhatikan mereka pergi, sambil menghela napas. Terlepas dari beban tanggung jawab, perasaan puas yang aneh menyelimuti hatinya, mengingatkannya pada perasaan yang belum pernah ia alami sejak peristiwa di Wind Harbor.

Namun kemudian, suara Lucretia yang sedikit cemas menyela lamunannya, “Apakah kau… marah?”

Duncan menjawab dengan acuh tak acuh, sambil tetap menatap ke kejauhan, “Mengapa kau mengatakan itu?”

“…Kami akan segera menuju perbatasan untuk menyelidiki tempat suci para pemuja sekte. Ini masalah yang berbahaya dan serius, dan Luni sedang membuat masalah saat ini…” Suaranya menghilang, tidak lengkap.

Sambil menyela dengan pertanyaan yang penuh pertimbangan, Duncan bertanya, “Apakah seperti itulah dirimu saat masih kecil?”

Karena terkejut, Lucretia tergagap, “…Maaf?”

“Luni,” Duncan mengangkat tangannya, menunjuk ke arah robot yang sedang mengobrol dengan Alice di sudut ruangan, “Apakah kepribadianmu seperti itu saat masih kecil?”

Lucretia ragu-ragu, ekspresinya termenung dan sedikit sedih, saat dia dengan lembut mengaku, “Luni adalah boneka pertama yang kubuat. Aku… menyegel beberapa bagian jiwaku yang cenderung membuatku berbuat salah di dalam dirinya. Sebagian besar waktu, bagian-bagian yang disegel ini tidak memengaruhi fungsinya, tetapi kadang-kadang, hal itu dapat menyebabkannya berperilaku aneh.”

“Jadi, sebagian besar waktu, Luni tampak tenang dan dapat diandalkan, tetapi ketika dia bersama Alice, dia menjadi ceria?”

“…Ya, tampaknya hal itu membuatnya melakukan kesalahan—setidaknya meningkatkan kemungkinannya.”

Duncan mengalihkan pandangannya kembali ke Lucretia, ekspresinya tampak berpikir dan menyelidik: “Apakah tingkat ‘kesalahan’ seperti ini benar-benar menjadi masalah?”

Lucretia terdiam beberapa saat, beban percakapan itu menekan dirinya. Kemudian, dengan suara yang hampir tak terdengar, ia mengakui kenyataan pahit dari situasi mereka: “Di wilayah perbatasan, kesalahan dapat dengan mudah berujung pada kematian.”

Duncan merenungkan kata-katanya dalam diam, pandangannya tertuju pada sosok dua boneka di kejauhan yang terlibat dalam percakapan yang riang. Waktu seolah melambat saat ia mengamati interaksi polos mereka. Akhirnya, ia memberikan jaminan lembut, “Saat kau bersamaku, tidak apa-apa untuk membuat kesalahan.”

Lucretia tampak terkejut sesaat oleh kata-katanya. Ia membuka mulutnya seolah ingin menjawab, lalu menutupnya kembali tanpa berbicara. Sebaliknya, matanya mengikuti pandangan Duncan. Alice dengan antusias menjelaskan beberapa fitur unik kapal kepada Luni, yang mendengarkan dengan penuh ketertarikan. Itu adalah pemandangan langka; Alice biasanya tidak berbagi pikirannya secara terbuka seperti itu, dan Luni, sebagai Mualim Pertama dan yang disebut pelayan Penyihir Laut di atas Bright Star, mungkin memiliki sedikit kesempatan untuk berinteraksi secara bebas dengan orang lain seperti dirinya. Adegan di hadapan mereka adalah salah satu momen persahabatan dan pengertian yang tak terduga.

Sembari mereka menyaksikan, pikiran Duncan melayang ke sebuah tugas yang telah lama ia tunda. “Oh, ada sesuatu yang telah kutunda…” gumamnya. Dengan lambaian tangan yang santai, Ai, yang sedang menikmati kentang gorengnya dengan tenang di meja lain, menghilang dari pandangan. Di tempatnya, sebuah lingkaran api hijau yang berputar muncul di samping Duncan. Ia meraih ke dalam lingkaran itu dengan gerakan yang terlatih dan mengambil sebuah benda, lalu meletakkannya di atas meja di depannya.

Lucretia mengalihkan perhatiannya ke benda yang baru saja terungkap, sebuah kotak kayu yang dibuat dengan indah, panjangnya sekitar tujuh puluh sentimeter, tampak sederhana namun jelas dibuat dengan keterampilan yang tinggi. Saat dia mengamatinya, rasa hangat dan keakraban, yang telah lama terlupakan, mulai terpancar dari kotak itu.

“Ini Nilu,” umum Duncan sambil membuka kotak kayu itu. Di dalamnya terdapat boneka mungil seukuran sepertiga badan, yang ia berikan kepada Lucretia dengan penuh upacara dan nostalgia. “Sudah lama kukatakan akan memberikan ini padamu, tapi aku terlalu sibuk dengan urusan lain. Sekarang, melihat Alice dan Luni bersama… ambillah, anggap saja ini reuni bagi para ‘saudara perempuan’.”

Ekspresi Lucretia berubah, campuran emosi terpancar di wajahnya saat ia dengan hati-hati mengangkat boneka bernama “Nilu” dari kotak dan meletakkannya di atas meja, menyandarkannya ke kotak seolah memberi boneka itu waktu sejenak untuk beradaptasi dengan lingkungan barunya. Pikirannya melayang kembali ke masa lalu, terbawa arus ingatan—

Ia teringat suatu sore yang telah lama berlalu, udara dipenuhi dengan gemerincing lembut lonceng angin. Ia dan saudara laki-lakinya berjalan ke sebuah toko boneka, di mana, di etalase, Luni dan Nilu duduk bermandikan cahaya matahari yang hangat, rambut dan gaun mereka yang halus berkilauan. Saat itu, ia hanya bisa memilih satu untuk dibawa pulang.

Kenangan itu, salah satu dari sedikit momen hangat dari masa kecilnya, berasal dari masa ketika “matahari” dianggap sebagai sesuatu yang pasti, kehadiran konstan yang pasti akan terbit lagi keesokan harinya.

Setelah sesaat kehilangan orientasi, Lucretia kembali fokus dan memperhatikan boneka kecil yang disandarkan pada kotak di atas meja. Boneka itu perlahan menoleh dengan cara yang agak menyeramkan, wajahnya tersenyum kosong yang membuat bulu kuduknya merinding.

Setelah kembali tenang, Lucretia mengamati boneka itu lebih dekat. Boneka itu tetap berada dalam posisi tenang di atas meja, kepalanya miring ke satu sisi seolah mendengarkan dengan saksama, namun jelas, boneka itu hanyalah benda mati, tanpa tanda-tanda kehidupan atau jiwa.

Dengan penuh tekad, ia mengulurkan tangannya dan dengan lembut mengetuk dahi boneka itu, berbisik tegas, “Kembali tidur.” Yang mengejutkannya, boneka itu merespons seolah disentuh oleh kekuatan tak terlihat, tubuhnya bergetar sesaat dengan sedikit tanda kehidupan. Kemudian dengan canggung ia berdiri dan dengan kikuk kembali ke dalam kotak kayu berornamen tempat asalnya. Boneka itu kesulitan membuka tutupnya, tubuhnya yang kecil tidak cukup kuat untuk menutupnya sepenuhnya.

Saat itulah Duncan, yang diam-diam mengamati kejadian itu, mengulurkan tangan membantu. Dengan sedikit dorongan, ia membantu boneka itu menutup kotak dengan rapat. Sebuah ucapan “Terima kasih” yang samar terdengar dari kotak yang kini tertutup rapat, diikuti oleh keheningan.

Terlihat jelas tertarik dengan kejadian itu, Duncan berkomentar, “Sangat aneh,” sambil menatap Lucretia dengan campuran rasa ingin tahu dan kagum.

Dengan tatapan penuh pengertian, Lucretia menjawab, “Kita sudah mendekati perbatasan; banyak entitas mulai bergerak.” Dia menjelaskan bagaimana menanamkan semacam jiwa pada objek tertentu dapat bertindak sebagai pencegah bagi roh-roh yang tidak diinginkan atau ‘penumpang gelap’. Dia mengenang Luni, yang telah terbangun dengan cara serupa bertahun-tahun yang lalu.

Duncan menyadari betapa gentingnya situasi mereka, dan mencatat bahwa sudah waktunya bagi mereka untuk muncul ke permukaan untuk menghirup udara segar. Ia perlahan berdiri, dan saat ia melakukannya, Vanished mulai naik dari alam roh yang dalam dan mistis. Di luar jendela bundar ruang makan, cahaya fajar pertama mulai menyingsing, mewarnai langit dengan nuansa pagi hari. Sementara itu, bayangan-bayangan menakutkan yang telah mengintai di alam roh kini mulai surut, menghilang ke sudut-sudut tak terlihat dari dunia misterius mereka.