Bara Laut Dalam - Chapter 702

Bab 702: Konvergensi di Alam Roh

.

Dipenuhi rasa takjub layaknya anak kecil, Shirley mencondongkan tubuh ke pagar, menatap ke dalam Lautan yang gelap dan tampak tak terbatas dengan mata terbelalak kagum saat mereka beralih ke alam roh.

Laut di sekitarnya telah berubah menjadi hitam pekat, dan langit bergejolak dengan campuran hitam, putih, dan abu-abu yang kacau, menciptakan suasana yang mencekam dan menekan. Tanda-tanda maritim yang biasa terlihat menghilang, digantikan oleh bayangan aneh dan buram di cakrawala yang seolah mengawasi dunia.

Di dekat situ, Dog berbaring di dek, meregangkan lehernya untuk menarik lengan Shirley yang terikat rantai, cakarnya mencengkeram papan kayu. Ia menggonggong keras sebagai peringatan, “Hei, jangan bergoyang seperti itu! Hati-hati jangan sampai jatuh!”

“Kenapa kau tiba-tiba begitu berhati-hati, Dog?” goda Shirley, sambil duduk santai di pagar pembatas dan merapikan rambutnya yang tertiup angin. “Bukankah kita selalu bermain di dek sebelumnya?”

“Ini adalah tingkatan terdalam dari alam roh!” jawab Dog dengan tergesa-gesa, suaranya bercampur rasa takut. “Jika kau jatuh ke sini, keadaannya tidak akan seperti sebelumnya; kau mungkin tidak akan pernah kembali!”

Mengabaikan peringatannya, Shirley terus duduk di pagar kapal, tawanya bergema di atas laut. Baru setelah Duncan datang dan dengan main-main mengacak-acak rambutnya, ia mengalihkan perhatiannya. “Kau tidak sesenang ini saat kita pertama kali berlayar. Apa yang membuatmu begitu gembira meninggalkan negara kota ini sekarang?”

Shirley mengungkapkan ketidakpuasannya, “Aku bosan dengan Wind Harbor. Kota ini tidak punya makanan enak, hanya toko buku dan bengkel mekanik, tidak ada tempat hiburan, dan tentu saja tidak ada makanan yang enak…”

Terhibur dan sedikit kesal, Duncan menatap Shirley, yang tampak benar-benar kecewa dengan pengalaman kulinernya di Wind Harbor. Dia mengingatkannya, “Tempat-tempat yang akan kita kunjungi mungkin tidak akan memiliki makanan yang lebih baik—sebenarnya, kita akan berada di laut cukup lama.”

“Tidak apa-apa, makanan di sini tidak terlalu buruk, dan setidaknya aku tidak akan diseret berkeliling toko buku oleh Nina setiap hari,” jawab Shirley sambil tertawa kecil, menganggap kepergian mereka sebagai perubahan yang menyenangkan.

“Di kapal, kau merindukan kota; di kota, kau mendambakan laut…” gumam Dog dari tempatnya di dek, merenungkan perubahan suasana hati Shirley yang tak menentu. “Yang kau pikirkan hanyalah bersenang-senang. Beberapa hari terakhir ini, Nina praktis telah mengunjungi setiap toko buku di kota…”

Shirley dengan cepat mengusirnya dengan lambaian tangannya, sambil berkata dengan nada sedikit kesal, “Oh, Dog, tolong berhenti mengomeliku seperti nenek-nenek; ini benar-benar mulai membuatku pusing…”

Duncan memilih untuk tetap diam, hanya tersenyum sambil menyaksikan pertengkaran rutin Shirley dan Dog. Kemudian, seolah-olah diperingatkan oleh kekuatan yang tak terlihat, pandangannya tiba-tiba beralih, terfokus pada titik tertentu di atas lautan yang jauh.

Bersamaan dengan itu, sesosok bayangan muncul di sampingnya. Suara Agatha terdengar lembut dari balik bayangan, memberitahunya, “Bintang Terang telah menyelesaikan perjalanannya dan sekarang sedang mencari portal untuk muncul di lokasi kita.”

Memahami urgensi situasi, Duncan menjawab dengan anggukan tegas, “Baik, silakan bimbing Lucy di jalannya.”

Saat siluet Agatha menghilang ke angkasa, Duncan menyaksikan gelombang bayangan beriak di perairan gelap dekat Vanished. Bayangan-bayangan ini saling berjalin dan berputar, dan dari tarian kacau mereka, sebuah kapal besar, misterius, dan menakjubkan mulai muncul dari kabut. Bintang Terang, yang awalnya hanya bayangan samar dan sulit ditangkap dengan hanya bagian belakangnya yang terlihat, secara bertahap mengeras saat mendekati Vanished, bentuknya yang tadinya tidak jelas dengan cepat menjadi jelas dan nyata hingga sepenuhnya dapat diraba.

Bintang Terang telah memasuki alam roh dengan megah, menyelaraskan jalannya dengan jalan Yang Hilang.

Bersandar di pagar pembatas, Shirley menjulurkan lehernya untuk mengamati pemandangan luar biasa itu, seraya berseru dengan takjub, “Wow—lihatlah itu!”

Perhatiannya kemudian tertuju pada sebuah perahu kertas kecil berwarna putih salju yang anggun muncul dari dek kapal Bright Star. Dibawa oleh angin sepoi-sepoi, perahu itu berlayar melintasi perairan keruh di antara kedua kapal, dan akhirnya mendarat dengan mulus di dek kapal Vanished.

Dari kapal kecil ini, Lucretia, yang mengenakan pakaian hitam dengan rambut hitam legam, turun bersama pendampingnya yang berupa mesin jam, Luni.

Alice, yang sedang mengeringkan ikan di dek kapal, mendongak melihat kedatangan itu dan dengan gembira berseru, “Luni! Kau sudah datang!”

Mendengar namanya, boneka mekanik itu berbalik, wajah mekaniknya berseri-seri gembira saat ia membuka tangannya lebar-lebar, berseru, “Alice!”

Kedua boneka itu dengan antusias bergandengan tangan dan berputar-putar di dek, pertemuan kembali mereka dipenuhi dengan kegembiraan yang seolah melampaui perpisahan singkat mereka.

Saat Alice dengan bangga memperlihatkan hasil tangkapan ikan kering hari itu, dia menyadari Luni juga sangat ingin berbagi sesuatu.

“Alice! Lihat ini, majikanku telah meningkatkan kemampuanku dengan yang baru…” Suara Luni bergemuruh penuh kegembiraan saat ia meraih kepalanya dan, dengan tarikan lembut dan suara “pop” yang khas, melepaskan kepalanya tepat di depan semua orang di dek.

Alice, yang biasanya tenang dan terkendali, sesaat terkejut oleh tindakan yang mengejutkan ini—tetapi dengan cepat menenangkan diri, menyadari bahwa ini adalah kemampuan khusus baru Luni. Ekspresinya berubah menjadi terkejut sekaligus gembira: “Ah, kau juga bisa melakukan itu!”

Dengan gerakan acuh tak acuh, dia melepaskan kepalanya sendiri dari lehernya, bergabung dengan Luni dalam momen yang unik namun menggemaskan, keduanya mengangkat kepala mereka tinggi-tinggi sambil tertawa bersama, “Kita… sekarang… sama!”

Setelah itu, kedua boneka tersebut mulai melakukan tingkah laku lucu di dek kapal, yang membuat para penonton lainnya takjub dan terkejut.

Awalnya bermaksud membahas adaptasi Bintang Terang ke alam roh dengan Lucretia, Duncan malah terpukau oleh pemandangan aneh dari Alice dan Luni. Ia sempat yakin bahwa bahkan sudut subruang yang paling aneh pun jarang menawarkan tontonan seperti itu. Setelah beberapa detik terdiam karena terkejut, ia kembali tenang dan mendekati Lucretia yang sedang berjalan ke arahnya, “Apa yang terjadi di sini?”

Lucretia, yang juga sedikit terkejut dengan pemandangan itu, melirik boneka-boneka itu sambil menjelaskan, “…Aku baru saja melakukan beberapa modifikasi pada Luni… Setelah kepalanya terlepas secara tidak sengaja terakhir kali dan menyebabkan beberapa masalah, dia terus-menerus bertanya kepadaku tentang kepala Alice yang bisa dilepas. Akhirnya, aku bosan dan memutuskan untuk memodifikasi persendiannya…”

Sambil terdiam sejenak, Lucretia mengamati boneka-boneka yang memamerkan kepala mereka yang dapat dilepas dengan campuran kebingungan dan pasrah, “…Tapi aku tidak menyangka ini!”

“…Yah, selama mereka bersenang-senang, boneka… punya cara hiburan dan interaksi yang unik,” ujar Duncan, berusaha kembali fokus meskipun tingkah laku Alice dan Luni yang mengalihkan perhatiannya. Dia mengalihkan pembicaraan ke pokok permasalahan, “…Apakah transisinya berjalan lancar?”

Lucretia, yang sesaat teralihkan perhatiannya oleh keceriaan boneka-boneka itu, kembali fokus pada pertanyaan berulang Duncan. Ia mengetuk dahinya sambil berpikir dan memulai, “Agak kacau, tapi masih bisa diatasi…”

Saat dia mengarahkan perhatiannya ke Bintang Terang, dengan mantap berlayar di samping Yang Hilang, pikirannya menjadi lebih jernih.

“Ini adalah pertama kalinya Bright Star menjelajah begitu ‘dalam’ ke dalam navigasi seperti ini… Biasanya, hanya bagian buritannya yang sebagian memasuki alam spiritual. Untuk sepenuhnya ‘terendam’ seperti ini… ini adalah ‘pengalaman’ yang sama sekali baru bagi kapal dan saya sendiri.”

Duncan tersenyum, suaranya bernada gembira, “Perjalanan akan cepat. Sang Hilang sangat berpengalaman dalam menyelami alam roh. Terlebih lagi, White Oak dan Black Oak sebelumnya telah mengawal Sang Hilang di kedalaman ini. Di alam ini, kita hanya membutuhkan waktu kurang dari dua hari untuk bertemu dengan ‘kapal yang kembali’, dan kita akan tersembunyi dengan baik dari mata yang mengintip.”

Lucretia, terdiam sesaat, menatap Duncan. Ia membayangkan ayahnya, dikelilingi oleh kobaran api hijau yang halus, ekspresinya dipenuhi kepercayaan diri dan kebanggaan, persis seperti yang ia ingat.

Setelah jeda sejenak untuk menghilangkan rasa nostalgia, dia bertanya, “Bagaimana perkembangan terbaru mengenai gerakan gereja?”

Duncan memberikan kabar terbaru dengan percaya diri yang santai, “Kita akan bergabung dengan dua armada berukuran sedang dari Gereja Badai dan Gereja Kematian. Gereja Badai telah mengirimkan kapal andalannya ‘Tide’ beserta kapal-kapal pengiringnya, sementara dari Gereja Kematian, kita mengharapkan ‘Resolved’ dan ‘Unresolved,’ dua kapal perang kembar yang terkenal, dan kapal-kapal pendukungnya. Konon, kapal-kapal ini cukup tangguh,” jelasnya dengan acuh tak acuh. “Namun, yang benar-benar saya hargai adalah keahlian yang dibawa oleh para awak kapal. Di perairan perbatasan yang tak terduga dan aneh, wawasan seorang cendekiawan terpelajar seringkali lebih berharga daripada kekuatan tembak semata.”

Dengan nada hati-hati dalam suaranya, Lucretia menyela, “Tetapi terkadang pengetahuan seorang cendekiawan dapat membawa bahaya yang lebih besar… Di dekat perbatasan, ‘bayangan’ yang gelisah itu cenderung muncul lebih sering daripada di tempat lain.”

Duncan, dengan alis terangkat menunjukkan sedikit ketertarikan, menjawab, “Bukankah itu lebih baik?”

Lucretia tampak terkejut sejenak, jawabannya terhenti dalam keheningan.

Mengganti topik pembicaraan, Duncan bertanya sambil meng gesturing dengan tangannya, “Mari kita kesampingkan itu dulu. Bagaimana kabar ‘orang suci’ itu? Apakah kau membawanya kali ini?”

Lucretia membenarkan dengan anggukan cepat dan senyum puas yang halus, “Dia ada di sini, terkunci dengan aman di sel tahanan terdalam Bintang Terang. Anda bisa tenang; kondisinya stabil. Saya telah memulihkan vitalitasnya semaksimal mungkin sambil memastikan ‘Santo’ ini tidak punya cara untuk melarikan diri. Jika diperlukan, saya dapat mengeluarkannya kapan saja.”

“Belum sekarang,” jawab Duncan, sambil sedikit menggelengkan kepalanya dan memandang ke arah cakrawala laut yang gelap dan bergelombang, “Kita akan memanggil ‘Sang Suci’ ketika kita mencapai ‘tanah suci’ para Pemusnah itu. Saat itulah ia akan menjalankan tugasnya untuk kita.”