Bara Laut Dalam - Chapter 7

bab 07

Bab 7 “Boneka”

Baca di meionovel.id

Neraka hijau yang meraung-raung mulai kehilangan semangatnya. Intensitasnya yang sebelumnya mengerikan kini berkurang, memudar seperti gema di kejauhan, hingga api zamrud itu berkurang menjadi sekadar renungan yang membara, bisikan kenangan akan kobaran api yang dulu pernah terjadi. Sejalan dengan penyerahan tenang api, laut yang dulu ganas dan menggelora mulai menyerah pada ketenangan yang tenang. Seolah-olah badai yang hebat telah ditenangkan dengan penuh belas kasihan, memberi jalan bagi ketenangan setelah kekacauan sebelumnya.

Ketika kepala kambing, sebuah penglihatan luar biasa yang tampaknya keluar dari kisah mitos, meyakinkannya bahwa kapal, yang dikenal sebagai Vanished, telah menavigasi jalan keluar dari wilayah berbahaya dan sekarang mampu berlayar secara mandiri, Duncan dengan enggan melonggarkan cengkeramannya pada kemudi mistis. Kemudinya, sebuah karya seni yang dibuat dari obsidian sehitam malam paling gelap, terasa dingin di bawah tangannya saat dia mundur. Saat dia melakukannya, tatapannya melayang ke bawah, tertuju pada tubuhnya yang sekarang telah diperbaiki. Dek kapal juga secara bertahap kembali ke keadaan semula, sisa spektral api zamrud yang dulunya rakus dibersihkan dari permukaan kayunya.

Namun, jauh di lubuk hatinya, dia menyimpan sensasi meresahkan bahwa banyak aspek dunianya telah diubah secara permanen.

Sejak tangan Duncan menggenggam kemudi Vanished, dia merasakan transformasi yang tak terlukiskan mengalir di nadinya. Meski sekarang hanya sisa-sisa kejayaannya yang membara, nyala api zamrud tampaknya telah membentuk ikatan yang kuat dan tak terlihat antara dia, kapal, dan hamparan laut yang tak terbatas. Esensi yang tersisa dari hubungan ini, hampir nyata, memungkinkan dia untuk memahami setiap nuansa kecil dan detail rumit dari kapal yang ada di bawah kakinya.

Perlahan, Duncan menutup matanya, membenamkan dirinya lebih dalam ke dalam kesadaran yang baru ditemukan ini. Indranya meningkat, memungkinkan dia untuk mendengar bisikan samar yang bergema melalui koridor bayangan Vanished. Setiap bisikan membawa rasa keakraban yang menakutkan, hampir menghibur, namun aneh. Dalam mata batinnya, dia bisa melihat lentera kabin kapten menyala, kap lampu kacanya memancarkan cahaya lembut yang berkedip-kedip. Dentuman ombak yang ritmis yang bertabrakan dengan lambung kapal bergema di telinganya, menunjukkan adanya tatapan tersembunyi yang mengintai di bawah permukaan. Namun, setiap kali dia berusaha keras untuk menemukan para pengawas yang tak terlihat ini, mereka tampaknya menghindari upayanya, menyelinap pergi seperti bayangan yang sulit dipahami…

Membuka kembali matanya, Duncan menghembuskan napas tenang saat dia menyaksikan layar halus yang mengepul tertiup angin di atas tiang kapal. Dia mendekati tangga yang menuju ke dek atas kapal, menyaksikan dengan kagum saat tali yang mengapit tangga tampak hidup, menggeliat dan bergerak ke samping untuk membersihkan jalannya.

Baru sekarang, setelah memilih untuk memimpin, Duncan benar-benar merasa telah mengambil peran sebagai kapten kapal.

“Kapten, kami sedang naik dari pinggiran alam roh dan akan segera memasuki kembali alam kehidupan,” suara kepala kambing bergema dalam pikiran Duncan. Komunikasi ini tidak menggunakan tabung tembaga konvensional yang biasanya memfasilitasi percakapan di atas kapal, yang menunjukkan keseriusan pesan tersebut. Suaranya berbobot, sebuah gravitasi yang dikhususkan untuk hal-hal yang paling penting, tanpa sikapnya yang biasanya ringan dan cerewet. “Kami beruntung. Kunjungan singkat kami ke bagian paling dalam dari alam roh hanya ditandai dengan ‘goncangan’ ringan, hampir tidak terpengaruh oleh tekanan dahsyat dari laut dalam.”

Konsep dunia nyata, alam roh misterius, kedalaman laut dalam yang mengesankan, dan domain rahasia yang dikenal sebagai subruang; istilah-istilah aneh ini sepertinya menari dan berputar di sudut pikiran Duncan. Dia memahami bahwa istilah-istilah ini memegang kunci untuk memahami esensi sebenarnya dari dunia tak biasa yang dia masuki, namun makna konkritnya tetap berada di luar jangkauan, seperti teka-teki yang terbungkus misteri.

Ketika dia mendengar kepala kambing memanggilnya sebagai “Kapten”, perubahannya halus namun terlihat dalam nada suaranya. Duncan sadar bahwa meskipun dia mengungkapkan identitas aslinya sebagai “Zhou Ming,” makhluk itu akan terus menghormati otoritasnya dan mematuhi perintahnya. Pergeseran persepsi ini terjadi setelah ia mengambil alih komando dan berhasil melewati serangan “api hijau” yang sangat halus.

Namun demikian, setelah beberapa saat ragu-ragu, Duncan menahan diri untuk tidak mengajukan pertanyaan tergesa-gesa. Dia menahan keinginan untuk mendesak entitas berkepala kambing itu tentang teka-teki alam roh yang belum terpecahkan, kedalaman laut yang luar biasa, dan alam subruang yang penuh teka-teki.

Beberapa hari sebelumnya, dia dicekam oleh perasaan cemas dan gelisah yang luar biasa, kebutuhan yang mendesak untuk menguraikan situasi yang tidak dapat dijelaskan yang dia alami. Namun sekarang, tampaknya ada perubahan dalam pendekatannya; dia tidak lagi dalam keadaan panik dan terdesak.

Dunia baru ini, dihuni oleh makhluk-makhluk yang dapat disebut sebagai “manusia”, menampung berbagai kapal, masyarakat yang berfungsi dengan tatanan yang ditetapkan, dan peradaban yang sebelumnya tidak dikenalnya, memenuhi Duncan dengan rasa antisipasi yang menggembirakan untuk petualangan yang akan datang. Dia bahkan mendapati dirinya merumuskan beberapa “rencana” yang tidak jelas untuk masa depannya di dunia yang tidak terduga ini.

Terperangkap dalam lamunan mawas diri, pikiran Duncan melayang kembali pada perjumpaan dengan kapal yang secara misterius muncul dari jurang yang lebat dan berkabut. Dia mengingat cerobong asap yang berbeda di kapal itu dan struktur mekanis rumit yang terbentang di benaknya ketika kapal itu berpotongan dengan Vanished.

“Itu adalah kapal yang digerakkan oleh mesin… sedangkan Vanished lebih mirip kapal perang layar antik,” renung Duncan keras-keras, “Tapi kapal itu juga tidak sepenuhnya bergantung pada mekanisasi.”

Bagian-bagian tertentu di dalam kapal misterius itu tampaknya memiliki makna yang menakutkan. Penataan di dalam kabin tersebut mengingatkan pada pengaturan ritual yang misterius, dan lunas kapal dihiasi dengan serangkaian pola dan simbol yang tidak biasa—hiasan yang tampaknya memiliki makna yang melampaui tujuan dekoratif sederhana.

Memecah ketenangan dari renungannya, Duncan tiba-tiba memanggil entitas itu, “Goathead.” Dia tidak mengetahui nama sebenarnya dari entitas tersebut dan, oleh karena itu, memilih nama yang secara naluriah muncul di benaknya. “Saat ‘persimpangan’ kami dengan kapal itu tadi, orang yang tampaknya adalah kapten meneriakkan sesuatu padaku. Apakah kamu tahu apa yang dia katakan?”

Tidak menunjukkan tanda-tanda terkejut atau tidak nyaman ketika dipanggil sebagai Goathead, makhluk itu menerima julukan tak terduga itu dengan tenang dan segera menjawab, “Badai mengamuk terlalu dahsyat, saya tidak dapat memahami kata-katanya dengan jelas.”

Benda yang menjadi pusat perhatian mereka adalah peti kayu seukuran manusia, memancarkan rasa seni yang luar biasa. Berbagai jenis kayu gelap yang tidak diketahui telah menyatu dengan mulus, diperkuat dengan logam yang memiliki kemiripan yang mencolok dengan emas dan dihiasi dengan ukiran detail di sepanjang tepinya. Desainnya merupakan perpaduan unik antara tulisan samar dan simbol gambar yang sengaja diubah. Peti itu jelas bukan artefak dari Vanished! Duncan yakin benda itu tidak ada di sana saat terakhir kali dia meninggalkan kabin kapten.

Setelah hening sejenak, suara artefak kepala kambing bergema, “Saya juga tidak dapat mengidentifikasinya, tapi sepertinya itu adalah piala perang…”

“Piala perang ?!” Duncan lambat untuk mengejar ketinggalan. Dia mondar-mandir di sekitar dada, mengamati itu. “Benda ini lebih mirip sarkofagus berornamen, sangat mewah… Tunggu sebentar, piala perang? Apa maksudmu kita mengambilnya dari kapal yang kita temui sebelumnya?!”

“Benar, Kapten,” jawab si kepala kambing, suaranya ditegaskan oleh gravitas yang dicampur dengan persetujuan halus. “Pelayaranmu selalu menghasilkan sesuatu yang berharga. Ini adalah praktik umum.”

Duncan baru saja hendak memprotes karena dia tidak berniat menjarah kapal lain. Apa maksud semua obrolan tentang “penangkapan” dan “kembali dengan hadiah”? Namun, dia menahan pikirannya, khawatir perbedaan pendapatnya akan berbenturan dengan kepribadiannya sebagai “kapten”. Selain itu, kapal mekanis telah menghilang ke dalam kabut laut yang tidak diketahui. Merefleksikan kapten berjanggut putih yang dengan menantang menatapnya, siap menghadapi kebuntuan yang mematikan, Duncan mengakui tidak ada cara yang layak untuk mengembalikan objek tersebut. Dia memilih untuk merahasiakan kejadian tak terduga ini.

Tak lama kemudian, dia mendapati dirinya menatap peti kayu yang mengesankan, desainnya yang rumit dan kokoh membuatnya mirip dengan peti mati. Setelah pemeriksaan lebih dekat, tatapannya yang jeli melihat celah tipis antara dada dan tutupnya yang besar, menunjukkan bahwa itu tidak diikat dengan aman seperti yang terlihat dan dapat dengan mudah dibuka paksa.

Diaduk oleh rasa ingin tahu, dia mengesampingkan kegelisahan awalnya dan berani meletakkan tangannya di tutup peti yang megah itu. Jelas baginya bahwa jawaban yang dia cari tentang “Spirit Realm Speedster” yang menarik dan perannya dalam kargo kapal akan ditemukan di dalamnya.

Yang mengejutkannya, dia menemukan kekuatannya lebih kuat dari yang dia perkirakan. Meskipun eksteriornya menakutkan dan kokoh, tutupnya tidak seberat yang dia takuti sebelumnya. Dengan sedikit tenaga, penutup gelap yang tidak menyenangkan itu mulai bergeser, dan segera, dia berhasil melepaskannya dari peti.

Apa yang dia lihat di dalam membuat Duncan benar-benar tercengang.

“Seseorang?”

Hebatnya, isi peti itu benar-benar menakjubkan—seorang wanita muda yang sangat cantik berlindung dengan damai di dalam peti itu. Rambutnya berwarna putih keperakan, menyebar di sekelilingnya seperti perak cair di bawah cahaya lembut. Wajahnya adalah mahakarya yang berseni, menampilkan fitur-fitur halus yang begitu sempurna sehingga hampir tidak nyata, dan ekspresinya memancarkan aura detasemen kerajaan. Dia mengenakan gaun pengadilan yang dibuat secara elegan dengan warna ungu-hitam yang kaya. Postur tubuhnya tenang, tangannya terlipat rapi di depan dada, tampak seolah-olah dia tenggelam dalam tidur yang damai dan tidak terganggu.

Penampilannya yang sempurna membuatnya tampak tak bernoda seperti patung yang dibuat dengan ahli.

“Tidak, ini sebenarnya boneka!”

Setelah memeriksa sosok itu dengan tatapan yang lebih dekat dan lebih teliti, Duncan menemukan bahwa persepsi awalnya dengan cepat terbantahkan. Entitas yang sangat hidup itu, pada kenyataannya, bukanlah makhluk hidup. Penyebab utamanya adalah pembentukan sendi yang tidak normal, sesuatu yang tidak akan ditemukan dalam anatomi manusia mana pun. Pengungkapan bahwa dia sedang menatap boneka yang sangat detail dan realistis, bukan manusia, menimpanya seperti gelombang pasang.