Bara Laut Dalam - Chapter 694

Bab 694: Lonceng yang Mendesak

.

“Kapten, percayalah padaku! Anda tahu bagaimana biasanya saya—pikiran untuk mencuri minuman keras dari persediaan Anda sungguh tak terbayangkan bagi saya. Hanya membayangkan memasuki ruang pribadi Anda saja sudah membuat saya bereaksi fisik begitu kuat; kaki saya benar-benar kram hanya dengan memikirkannya…”

Anomali 077, dengan suara serak dan tegang, memohon kepada Kapten Lawrence. Suaranya yang keras terdengar di separuh dek kapal, menarik perhatian para pelaut yang lewat karena penasaran dengan drama terbaru seputar anggota kru White Oak yang unik dan terkenal ini.

Kapten Lawrence, dengan rambutnya yang beruban, mengamati dengan kerutan dalam di dahinya. Ia tampak mengabaikan permohonan putus asa dari sosok lemah di hadapannya. Sebaliknya, pandangannya sesaat tertuju pada dua botol bir yang tergeletak di dekatnya di dek.

Jauh di lubuk hatinya, ia mempercayai kata-kata Anomali 077. Meskipun dikenal karena perilakunya yang tidak terduga dan seringkali tidak dapat diandalkan, ada satu hal yang selalu ia jujurkan: reaksi fisiknya yang tak disengaja di dekat kapten. Makhluk aneh ini, yang tampaknya takut pada apa yang disebut ‘api hantu’ kapten seolah-olah itu adalah predator alami, pasti tidak akan berani menyelinap ke kamar kapten untuk mencuri, apalagi dengan dua botol bir yang dibiarkan begitu saja seolah-olah menantang takdir.

Setelah berpikir sejenak, Kapten Lawrence tiba-tiba mendongak, sebuah pertanyaan terlintas di benaknya. “Katakan padaku, apakah Tuan Ted Lir meninggalkan kapal beberapa saat yang lalu? Apakah Anda bersamanya sebelum dia pergi?”

Terkejut dengan perubahan topik pembicaraan, Sailor menanggapi dengan campuran kebingungan dan kejutan, lalu dengan cepat menjawab, “Ya, dia baru saja pergi. Kami bersama sebentar; kami sedang mengobrol.”

Lawrence menyipitkan matanya, meneliti Anomali 077. “Dan, boleh saya tanya, apa yang sedang kalian bicarakan?”

“Puisi dan lagu?” Anomaly 077 tiba-tiba berseru, lalu, menyadari perubahan ekspresi kapten, ia mengoreksi dirinya sendiri, “Tidak, tidak… Lebih tentang hal-hal filosofis, kurasa? Pandangan dunia, mungkin? Sejujurnya, aku tidak ingat sepenuhnya; pembicaraan kami mencakup banyak topik—keadaan dunia, prospek masa depan, hakikat kehidupan… Dia tampak cukup terbebani, membahas topik-topik yang begitu mendalam…”

Ia berhenti bicara, tampak ragu dan sedikit bingung, lalu menambahkan dengan ragu, “Kurasa aku mungkin menawarinya minuman, tapi dia tidak menerimanya… Sekarang kalau dipikir-pikir, apakah aku menawari atau tidak?”

Mengamati gerak-gerik dan ekspresi wajah pria yang tampak lesu itu, Kapten Lawrence mengerutkan kening sambil berpikir. Setelah membiarkan Anomali 077 berbicara sedikit, ia mendesak lebih lanjut, “Apakah Anda ingat apa yang Anda jawab dalam percakapan itu? Dapatkah Anda mengingat sesuatu yang spesifik yang Anda katakan?”

Sailor menghentikan gumamannya, mencoba mengingat, wajahnya berubah menjadi ekspresi kebingungan dan ketidaknyamanan.

.

“Aku… aku sepertinya tidak bisa mengingat dengan jelas,” akunya, suaranya dipenuhi kecemasan. “Aku tahu aku banyak bicara, tapi aku hanya ingat sebagian kecil… Aneh. Sebagian besar waktu, rasanya seperti aku hanya mengoceh tanpa tujuan…” Anomali 077 semakin cemas saat berbicara, “Tunggu, sekarang setelah kupikirkan… aku merasa tidak berbicara sendiri. Seolah-olah ada suara lain yang bercampur dengan suaraku, membimbing kata-kataku… Kapten, apakah menurutmu ada sesuatu yang tidak beres di sini?”

“Situasi ini benar-benar salah… Jelas sekali salah,” gumam Kapten Lawrence dengan nada lembut namun tegas. Saat ia berbicara, nyala api hijau samar berkedip di sampingnya, perlahan menyebar di dek kayu dalam tampilan yang sunyi dan menyeramkan. Pada saat yang sama, bayangan besar mulai muncul di lautan di samping White Oak. Black Oak, sosok hantu dan misterius yang menjadi lawan dari kapal mereka, muncul seperti pantulan gelap yang muncul dari kedalaman laut. Bentuknya yang seperti hantu, dihiasi dengan cahaya yang berkedip-kedip, tampak bergeser dengan tidak pasti.

Anomali 077, yang terkejut oleh kejadian mendadak dan misterius itu, dengan cepat melompat ke samping untuk menghindari api hantu yang merambat, sambil berseru dengan campuran keterkejutan dan kekhawatiran, “Hei Kapten, apa yang terjadi di sini…”

“Kita kedatangan tamu tak diundang di kapal – meskipun mereka mungkin sudah pergi,” jawab Lawrence sambil menatap Anomaly 077 dengan penuh arti. “Martha melihat sesosok bayangan di pantulan kapal kita, sosok yang bukan anggota kru kita, berdiri tepat di sebelahmu.”

Mendengar itu, wajah Anomaly 077 memucat, berubah menjadi ekspresi ketakutan yang luar biasa: “Sialan!”

…

“Anda benar. Memang ada tamu tak diundang di atas kapal White Oak, dekat Anomali 077,” Duncan membenarkan, sambil mengangguk ke arah Ted Lir. “Ketika Anda menyebutkan mendengar dua suara selama percakapan Anda, kemungkinan salah satunya adalah tamu tak diundang ini.”

Melihat perubahan sikap Duncan, Ted Lir memberanikan diri bertanya, “Apakah White Oak sudah mengirim kabar? Apakah pelaut tua Lawrence berhasil menangkap penyusup ini?”

“Tidak, dia tidak melakukannya,” jawab Duncan sambil sedikit menggelengkan kepalanya. “Siapa pun itu, mereka sangat berhati-hati dan telah meninggalkan kapal sebelum Lawrence dan Martha menyadari ada sesuatu yang salah.”

“Kiri?” Ted Lir tampak bingung. “Tapi ke mana seseorang bisa pergi di tengah samudra yang luas…”

Dia berhenti, sebuah kesadaran mulai muncul dalam benaknya. Sebagai Penjaga Kebenaran, dia mulai menghubungkan titik-titik, mempertimbangkan peristiwa yang sedang terjadi dengan pengalamannya yang luas.

.

Melihat kesadaran di mata Ted Lir, Duncan sedikit mengangguk dan bertanya, “Apakah kau ingat detail percakapanmu dengan Pelaut itu?”

“Ya,” jawab Ted Lir segera, lalu menceritakan seluruh percakapannya dengan “Pelaut” itu, tanpa melewatkan detail apa pun.

Saat Duncan mendengarkan dengan saksama, ekspresinya menjadi lebih serius. Akhirnya, dia mengangguk, “Tepat sekali… kata-kata itu tidak mungkin keluar dari mulut Sailor sendiri.”

Bingung, Ted Lir bertanya, “Bagaimana Anda bisa begitu yakin?”

“Pelaut itu tidak memiliki pendidikan atau latar belakang yang diperlukan.”

Ted Lir: “…”

“Sepertinya kita bisa mulai menyusun identitas tamu tak diundang kita,” kata Duncan sambil berpikir, suaranya sedikit bernada khawatir. “Gagasan yang dia bahas agak mirip dengan ajaran apokaliptik para Ender, tetapi lebih logis dan terkendali. Orang yang berbicara kepadamu melalui Sailor pastilah seorang Ender yang berpikiran rasional yang bersembunyi di White Oak dan menggunakan Sailor untuk berkomunikasi denganmu.”

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Menurut laporan Kapten Lawrence, interaksi ini melibatkan semacam ‘penulisan ulang’ atau ‘bimbingan’ mental. Pelaut itu ingat ikut serta dalam percakapan tersebut tetapi tidak dapat mengingat detailnya. Perilakunya yang tidak biasa juga menunjukkan bahwa ia berada di bawah pengaruh sesuatu.”

Ekspresi Ted Lir menjadi lebih rumit, alisnya berkerut berpikir: “Aku belum pernah melihat Ender memiliki kemampuan seperti ini atau bertindak seperti ini sebelumnya…”

“Wajar jika ini semua hal baru bagi kami; sampai baru-baru ini, kami bahkan belum mengakui keberadaan Ender yang rasional,” komentar Duncan dengan santai. “Para pemuja subruang ini, yang ada di celah-celah tersembunyi waktu, diselimuti lapisan misteri. Terkadang mereka muncul sebagai sosok mengerikan, bentuk mereka terdistorsi oleh distorsi subruang; di lain waktu, mereka tampak seperti tokoh terpelajar yang terlibat dalam wacana sipil. Keberadaan mereka dalam aliran waktu nonlinier semakin memperumit keadaan. Terus terang, kemungkinan besar tidak ada seorang pun yang pernah sepenuhnya bertemu dengan Ender yang ‘lengkap’. Pemahaman kita tentang mereka terbatas, hanya berdasarkan sekilas pandangan pada momen-momen tertentu.”

“Itu hipotesis yang cukup menarik,” ujar Ted Lir, alisnya terangkat karena tertarik sebelum ekspresinya kembali serius. “Membayangkan seorang Ender bisa begitu dekat denganku, lalu menghilang tanpa kau atau Kapten Lawrence menyadarinya… Sifat misterius mereka benar-benar di luar pemahaman kita. Namun, ‘tamu tak diundang’ ini bersusah payah hanya untuk menyampaikan pesan apokaliptik yang samar melalui Sailor… Apa pendapatmu tentang kata-katanya?”

Duncan tidak langsung menjawab. Ia terdiam, berpikir keras, merenungkan pesan samar yang disampaikan Ted Lir dari Sailor. Setelah jeda yang cukup lama, akhirnya ia angkat bicara: “Bagaimana pendapatmu? Apakah menurutmu ada gunanya mencoba memperbaiki dunia ini?”

“Ini bukan soal apakah itu bermakna, tetapi kita tidak punya pilihan lain,” jawab Ted Lir sambil sedikit menggelengkan kepalanya. “Dunia kita seperti kapal yang berlayar di samudra luas. Mungkin, seperti yang disarankan Ender, kapal ini memang bocor, ditakdirkan untuk tenggelam, tanpa harapan penyelamatan. Tetapi pilihan apa lagi yang kita miliki sebagai penghuni kapal ini? Satu-satunya pilihan kita adalah terus menambalnya – tentu itu lebih baik daripada hanya menunggu untuk tenggelam, bukan?”

Duncan tetap diam, pikirannya sulit ditebak, ekspresinya menunjukkan perenungan yang mendalam.

Pada saat itu, suara lonceng yang samar dan halus terdengar, mencapai telinga Ted Lir dan sejenak menginterupsi percakapannya dengan Duncan. Sang Penjaga Kebenaran terdiam, ekspresinya tampak terkejut. Saat ia mendengarkan frekuensi dan ritme lonceng itu, ekspresi kebingungan muncul di wajahnya. “Lonceng Cepat…?”

“Lonceng Cepat?” Duncan mengulangi, suaranya penuh rasa ingin tahu. “Apakah itu nama bunyi lonceng tiba-tiba yang kita dengar ini?”

“Ya, itu sinyal yang memanggil para santo untuk berkumpul di…” Ted Lir memulai, tetapi dia berhenti tiba-tiba, menoleh ke Duncan dengan ekspresi sangat terkejut. “Tunggu, maksudmu kau juga mendengar lonceng barusan?!”

“Ya, aku mendengarnya,” Duncan membenarkan, nadanya terdengar terkejut. “Bukankah seharusnya aku mendengarnya? Kedengarannya cukup jelas…”

“Memang, seharusnya kau tidak perlu repot-repot!” Tanggapan Ted Lir hampir tak percaya. “Lonceng itu adalah panggilan dari Makam Raja Tanpa Nama. Bertahun-tahun yang lalu, Gereja Empat Dewa mengembangkan sistem khusus untuk menahan dan mengarahkan suara lonceng ini sehingga hanya para santo dari Empat Dewa yang dapat mendengar panggilannya.”

“Makam Raja Tanpa Nama?” Mata Duncan berbinar karena mengenali sesuatu saat ia mulai memahami arti penting dari apa yang didengarnya. “Ah, itu terdengar familiar. Vanna pernah menyebutkan sesuatu tentang ini. Jadi, inilah yang ia maksud ketika ia menyebut Lonceng Cepat.”

Setelah menyatukan semua informasi, Duncan berdiri dan mengamati ruangan seolah mencoba menentukan sumber atau arah suara tersebut. Ia dengan santai berkomentar, “Lonceng berbunyi lagi—sepertinya sedang memanggil para orang kudus untuk berkumpul. Bukankah seharusnya kau pergi ke pertemuan ini?”

“Secara teori, ya…” jawab Ted Lir, suaranya bercampur antara kebingungan dan keraguan. “Tapi ada yang janggal di sini… Saat ini giliran Gereja Badai untuk menanggapi panggilan lonceng, dan biasanya, aku bahkan seharusnya tidak bisa mendengarnya…”

Matanya bertemu dengan mata Duncan, dipenuhi kebingungan.

Kemudian, lonceng itu berbunyi lagi, nadanya ditandai dengan kesungguhan yang mendalam dan urgensi yang mendesak. Itu tampak bukan hanya sebuah panggilan, tetapi juga pendahuluan untuk sesuatu yang penting, sebuah deklarasi yang akan bergema di seluruh dunia.