Bara Laut Dalam - Chapter 692

Bab 692: Apa yang Dilihat Penjaga

.

Terbungkus selimut hangat, Ted Lir duduk nyaman di sudut kabin stasiun penelitian, memegang secangkir teh panas yang baru saja diberikan kepadanya. Panasnya sangat menyengat, namun Ted menikmati kehangatannya. Mendongak, ia mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan sederhana, “Terima kasih.”

Berdiri di hadapannya, Alice menjawab dengan ceria, “Sama-sama!” Dia mengamati Ted, ekspresinya perpaduan antara rasa ingin tahu dan kekhawatiran. Dikenal sebagai “Penjaga,” Ted baru-baru ini diselamatkan secara dramatis dari laut. Setelah mengamatinya sebentar, dia menoleh ke Duncan, wajahnya dipenuhi kekhawatiran, dan berkata, “Kapten, Tuan Ted tampaknya kurang sehat hari ini!”

Ted mendengar percakapan mereka dan menjawab dengan sedikit kesal, “Aku jatuh ke laut—dua kali!” Ia meninggikan suara saat bertatap muka dengan Duncan. Di tengah kalimat, ia menggigil, bukan karena kedinginan tetapi karena rasa dingin yang dalam dan mengganggu. “Pertama kali, aku jatuh secara tidak sengaja dari ruang subruang; kedua kalinya, seekor merpati dengan paksa mendorongku keluar!”

Saat menceritakan kejadian itu, Ted kembali menggigil dan melirik seekor merpati putih gemuk yang berjalan dengan percaya diri di lantai kabin. Merpati itu mematuk tanah, sesekali melirik ke jendela lalu ke arah Ted. Tiba-tiba, ia mengepakkan sayapnya seolah menantangnya, “Apa yang kau lihat?”

Duncan, yang selalu tenang, menyarankan, “Kau pasti telah menyinggung perasaan Ai. Tidak biasanya dia melempar orang ke laut.”

Ted, merasa tersinggung, membalas, “Atau mungkin merpatimu memang jahat?” Dia mengingat kejadian itu dengan campuran amarah dan ketidakpercayaan. “Sepertinya merpati itu mengejekku saat menjatuhkanku ke laut. Semua orang di sini mendengarnya…”

Duncan menjawab, “Itu sangat tidak mungkin. Ai adalah burung merpati perdamaian.” Dia menunjuk bulu putih burung itu.

Bingung dengan istilah ‘merpati perdamaian,’ Ted kesulitan menemukan kata-kata yang tepat.

Duncan menepis kebingungan itu, “Saya menduga Ai kesulitan memindahkan Anda karena Anda tidak kooperatif.”

Ted berpikir sejenak, lalu mengakui, “Baiklah, aku akui.” Dia menjelaskan, “Tapi kau tidak bisa menyalahkanku. Aku tidak mengenal merpatimu. Ketika tiba-tiba ia menyelimutiku dengan bentuk kerangkanya dan menarikku ke ruang gelap, aku merasa terancam dan melawan…”

Lucretia, yang selama ini mengamati dengan tenang, menggoda, “Lalu burung merpati itu mengalahkanmu dan melemparkanmu ke laut.”

Ted, yang mulai tidak sabar, membalas, “…Bisakah kita mengganti topik pembicaraan dari burung merpati?”

“Baiklah,” setuju Duncan, lalu pindah duduk di sebelah Ted. “Mari kita tinggalkan topik merpati itu. Sebaiknya kita membahas subruang saja.”

Ted mengeluarkan suara canggung, wajahnya mencerminkan ketidakpercayaan atas pengalamannya sendiri. Dia menarik napas dalam-dalam, melihat sekeliling untuk menenangkan diri.

Saat staf yang tidak penting menyadari keseriusan percakapan tersebut, mereka diam-diam keluar ruangan, hanya menyisakan Duncan, Alice, Lucretia, dan Ted di ruangan yang kini menjadi ruang pribadi itu.

Setelah ruangan dikosongkan, Ted sedikit rileks. “Aku sudah memberi tahu Kapten Lawrence tentang semua yang kuingat,” katanya, suaranya lebih tenang. “Pengalaman di subruang meninggalkan bekas yang kacau di pikiranku, mengaburkan banyak ingatan. Yang kuingat hanyalah kilasan-kilasan terfragmentasi dari entitas-entitas yang sunyi, besar, dan aneh. Kurasa kau sudah sedikit mengetahui detail-detail ini…”

Duncan mengangguk, sikapnya santai namun penuh perhatian. “Ya, saya sudah menerima laporan Lawrence, tetapi selalu lebih baik mendapatkan detail langsung dari Anda. Misalnya, saya sangat tertarik pada bentuk spesifik dari apa yang Anda saksikan.”

Saat Duncan berbicara, dia meraih meja di sebelahnya dan mengambil sketsa yang telah dia gambar berdasarkan pengarahan Kapten Lawrence. Ini dilakukan sebelum Ted Lir diselamatkan dan dibawa kembali oleh Ai.

Ted Lir, yang merasa tertarik, mengambil sketsa itu dari Duncan. Matanya membelalak karena mengenali gambar tersebut saat ia memeriksanya.

Sketsa tersebut tidak menggambarkan sosok yang aneh atau mengerikan, melainkan menunjukkan garis besar pintu dan jendela yang elegan, kolom-kolom yang dirancang dengan rumit, dan pola besi tempa yang mengalir.

Namun, bagi Ted, gaya dan nuansa elemen arsitektur ini secara mengerikan mengingatkannya pada entitas mengerikan yang pernah ia temui di ruang subruang.

Setelah terdiam sejenak, Ted mendongak dan melihat Duncan memperhatikannya dengan tenang dan penuh harap.

“Apakah ini mewakili gaya yang Anda lihat?” tanya Duncan pelan.

.

Ted terdiam sejenak, lalu menundukkan pandangannya kembali ke sketsa itu, dengan cermat mengamati detail arsitekturnya. Ia menjawab dengan nada muram, “…Ya, itu dia. Itu adalah struktur kolosal yang diselimuti kegelapan, seperti istana tetapi juga menyerupai rumah besar yang terlalu rumit dan luas. Bangunan itu menjulang di atasku, terbalik, dengan menara-menara yang mengingatkanku pada menara-menara hitam suram di negara-kota utara. Pintu dan jendelanya sempit dan memanjang, masing-masing tertutup dan tertutup rapat oleh zat gelap berduri…”

Setelah sejenak mengumpulkan pikirannya, Ted melanjutkan, “Seluruh bangunan diselimuti keheningan, seperti binatang raksasa yang telah lama mati. Namun, ada saat-saat… kilatan cahaya redup muncul di beberapa jendela, menunjukkan tanda-tanda kehidupan di dalamnya. Selama momen-momen singkat ini, struktur bangunan tampak berdenyut dengan secercah kehidupan…”

Saat Ted menceritakan pengalamannya, Duncan mendengarkan dengan penuh perhatian, ekspresinya menjadi serius saat ia mengikuti penjelasan Ted tentang jendela, kolom, dan pola dekoratif.

Dalam benaknya, Duncan mengenali bangunan itu: Rumah Besar Alice. Meskipun Ted hanya melihat bagian luarnya, gaya arsitekturnya tak salah lagi.

Duncan ingat ketika Ray Nora telah menghilangkan “Kamar Tidur Selingkuhan,” meninggalkan kekosongan yang luas. Dia menatap ke dalam kekosongan itu, mengharapkan aliran cahaya yang kacau dan sosok bayangan besar dari subruang seperti biasanya, tetapi yang dia temukan hanyalah kegelapan yang tak tembus. Jika dia melihat tanda-tanda khas subruang, dia mungkin akan lebih cepat menghubungkannya dengan rumah besar itu.

Perbedaan ini membingungkan Duncan, membuatnya bertanya-tanya tentang apa yang sebenarnya dilihat Ted di ruang subruang. Apakah itu hanya “proyeksi” dari Alice Mansion? Atau apakah sesuatu telah menghalangi pandangannya terakhir kali dia melihat keluar dari kehampaan besar mansion itu, menyembunyikan sifat sejati ruang subruang?

Tenggelam dalam pikiran, wajah Duncan menunjukkan konsentrasi yang mendalam. Sementara itu, Ted, yang tak mampu lagi menahan rasa ingin tahunya, mendesak untuk mendapatkan jawaban, “Apa sebenarnya yang kulihat? Kau sepertinya tahu sesuatu tentang itu.”

“Ya, memang terasa familiar. Saya sering berkunjung,” aku Duncan sambil sedikit mengangguk, nadanya menunjukkan pengetahuan yang lebih dalam. “Tapi saya sarankan untuk tidak membahas detailnya—demi kesehatan mental dan fisik Anda sendiri.”

Memahami implikasinya, Ted menerima penjelasan terbatas ini. “Baiklah, ini memang subruang,” akunya, ekspresinya campuran antara kekaguman dan ketidakpercayaan. “Demi berkat Lahem, aku tidak pernah membayangkan akan membahas subruang denganmu… Memikirkan aku pergi ke sana dan kembali hidup-hidup, rasanya masih seperti mimpi.”

“Kau baru sekarang mulai memahami kenyataannya,” ujar Duncan dengan santai, mengalihkan pembicaraan. “Kau juga menyebutkan bahwa rumah besar terbalik yang kau lihat tadi berubah menjadi sesuatu yang menyerupai kapal besar?”

Ted, dengan penuh pertimbangan dan kehati-hatian, menjawab, “Sejujurnya… aku tidak sepenuhnya yakin apa itu.” Ia menjelaskan, “Berada di subruang seperti menavigasi labirin ilusi. Pikiranku seolah terpecah menjadi dua lapisan, satu bergulat dengan realitas, yang lain tersesat dalam halusinasi. Aku menyaksikan banyak hal berubah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda, seringkali secara instan. Beberapa transformasi ini tampak nyata, sementara yang lain terasa seperti otakku mencoba memahami hal yang tak dapat dipahami.”

Setelah berpikir sejenak, Duncan menggeser selembar kertas dan pensil lain ke arah Ted. “Entah itu nyata atau ilusi, bisakah kau coba menggambar apa yang kau lihat saat rumah besar itu berubah?”

Ted ragu sejenak sebelum menerima alat-alat menggambar. “Aku akan coba,” katanya, suaranya mencerminkan campuran tekad dan keraguan.

Terbungkus selimutnya, Ted mendekati meja dan mulai menerjemahkan gambar-gambar yang sulit dipahami dari alam bawah sadar ke atas kertas.

Duncan mengamati dengan tenang, wajahnya serius dan sabar saat Ted Lir menghunus rol film.

Secara bertahap, di bawah pena Ted, garis-garis yang kacau dan abstrak mulai terbentuk di atas kertas.

Lucretia, yang mengamati dengan rasa ingin tahu dari samping, mengerutkan kening karena bingung. “Apakah ini yang kau sebut ‘kapal besar’?” tanyanya, jelas-jelas bingung.

Yang dilihatnya adalah garis-garis acak yang terhubung membentuk bentuk geometris abstrak, menyerupai gelendong kasar atau silinder asimetris—jauh dari gagasan tradisional tentang “kapal.”

Dalam waktu singkat setelah Ted selesai membuat sketsa, Lucretia memperhatikan perubahan signifikan pada ekspresi Duncan. Wajahnya yang sudah serius menjadi semakin tegang saat ia mengamati pola-pola abstrak yang telah digambar Ted. Ia bertanya-tanya apakah ayahnya mungkin mengenali sesuatu dalam garis-garis yang tampaknya acak ini.

Apakah dia pernah melihat hal seperti ini sebelumnya?

Berbagai pertanyaan dan kebingungan berkecamuk di benak Lucretia, tetapi sebelum dia sempat berbicara, Ted meletakkan pensilnya, menandakan bahwa dia telah selesai menggambar.

“Aku sadar ini tidak terlihat seperti ‘kapal’ tradisional,” kata Ted, menoleh ke Lucretia dengan ekspresi tulus. “Tapi ketika aku melihatnya di subruang, ada perasaan yang tak terbantahkan, keyakinan bahwa itu semacam ‘kapal’.” Dia mencari kata-kata yang tepat. “Sulit untuk dijelaskan—rasanya seperti semacam ‘kognisi’ yang tercetak langsung di pikiranku, hampir seperti ‘wahyu’…”

Sementara itu, Duncan tetap fokus pada garis-garis kacau di kertas itu seolah mencoba menguraikan pesan rahasia. Setelah beberapa saat mengamati dengan saksama, dia mendongak dan bertanya, “…Apakah ini gambar yang sudah lengkap?”

Ted mengangguk: “Ya, sudah selesai.”

Ekspresi Duncan berubah muram, kerutan muncul di alisnya saat ia mencerna informasi tersebut. “Hanya ini? Bagian ini saja?” tanyanya dengan sedikit nada mendesak.

Ted, menyadari kekhawatiran Duncan, ragu-ragu. “Yang kulihat hanyalah… bagian ini saja. Apakah ada yang hilang?”

Setelah beberapa detik hening, Duncan mencondongkan tubuh lebih dekat, menunjuk pola di kertas itu. “Aku tidak sepenuhnya yakin… tapi berdasarkan apa yang kau gambar, itu mungkin hanya mewakili sebagian kecil dari keseluruhan struktur,” spekulasinya dengan intensitas yang semakin meningkat. “Mungkin hanya sepertiganya!”