Bara Laut Dalam - Chapter 691

Bab 691: Kontak Abnomar

.

Ted Lir memilih untuk duduk di sebelah Anomaly 077, tertarik pada sosok yang menarik itu.

“Kau mau?” tawar Anomaly 077, sambil menyodorkan sebotol minuman dengan menggoda. “Aku masih punya lagi yang kusimpan,” isyaratnya sambil mengangguk ke arah sudut tersembunyi. “Ini bukan sesuatu yang bisa kau temukan di Wind Harbor. Ini cukup eksklusif, hampir rahasia. Cobalah; mungkin bisa menghangatkanmu, terutama setelah dinginnya subruang. Alkohol cenderung memiliki efek seperti itu.”

Ted Lir sekilas melirik mayat mumi di dekatnya sebelum menjawab dengan acuh tak acuh, “Mengingat pengetahuanmu tentang ‘Para Santo’, kau seharusnya tahu bahwa alkohol tidak terlalu mempengaruhiku.” Kemudian dia memalingkan muka, tenggelam dalam pikirannya. “Namun, ada hal lain yang benar-benar membuatku penasaran.”

Anomaly 077 mengangkat bahu acuh tak acuh. “Silakan bertanya, meskipun aku tidak bisa menjanjikan akan menjawabnya.”

Ted Lir meluangkan waktu sejenak untuk merumuskan pertanyaannya dengan hati-hati. “Sebagai ‘anomali’ dengan pikiran sadar, bagaimana perspektif Anda tentang dunia?” tanyanya, berhenti sejenak untuk mengakui kekasaran pertanyaannya. “Saya telah bertemu banyak orang dan membaca berbagai teks yang menawarkan wawasan mendalam tentang eksistensi. Saya mengerti bagaimana manusia memandang hidup mereka. Tetapi mengamati Anda, sebuah anomali rasional, saya penasaran dengan pandangan dunia Anda.”

Anomaly 077 terkekeh, merasa geli dengan kedalaman pertanyaan itu. “Itu cukup filosofis, sesuai dengan Penjaga Kebenaran sepertimu,” ujarnya sambil menyeringai. “Tapi mengapa tidak menanyakan pertanyaan itu pada Nona Alice?”

Setelah hening sejenak, Ted Lir menjawab, “Saya percaya dia tidak menganut pandangan dunia tertentu.”

Anomaly 077 tertawa terbahak-bahak, memahami implikasinya. “Jadi, kau sudah bertemu Nona Alice,” katanya, meneguk bir dalam jumlah besar dan dengan ceroboh menumpahkannya di dek. Kemudian dia menyatakan dengan blak-blakan, “Bagiku, dunia ini sepertinya sudah ditakdirkan untuk hancur.”

Ted Lir mengerutkan kening dalam-dalam mendengar pernyataan suram ini.

Melihat ekspresi Ted, Anomaly 077 menoleh kepadanya lalu menatap langit dengan penuh pertimbangan. “Pertimbangkan ini, Tuan Penjaga Kebenaran. Matahari telah padam bukan hanya sekali, tetapi dua kali. Bencana menghancurkan negara-kota, dan para bidat serta orang buangan bangkit dan kembali. Dari sudut pandangku, dunia ini penuh dengan retakan, bayangan, kekosongan, dan suara-suara pembusukan. Anda, yang mulia dan teguh—dan saya tidak bermaksud sarkasme—mendedikasikan diri untuk memperbaiki dunia yang retak ini. Tetapi dari sudut pandang ilmiah, dapatkah dunia ini benar-benar diperbaiki?”

Ted Lir tetap diam, tenggelam dalam pikirannya. Dia tidak menyangka akan mendapat respons yang begitu mendalam dan meresahkan atas pertanyaan yang dia ajukan secara sambil lalu. Itu tampak bukan sekadar pemikiran sekilas, melainkan keyakinan yang matang, menunjukkan bahwa ‘anomali’ ini telah mengamati dan merenungkan keadaan dunia untuk waktu yang lama, mencapai kesimpulan yang beralasan dan sangat serius.

Anomali 077 tampak tidak terpengaruh oleh reaksi Ted, acuh tak acuh terhadapnya.

“Dunia ini, Tuan Penjaga Kebenaran, sedang menuju kehancuran. Sebagai seorang pelaut, saya sangat peka terhadap malapetaka yang akan datang,” kata Pelaut memulai dengan keyakinan yang suram. “Bandingkan dunia saat ini dengan beberapa abad yang lalu. Ini seperti rumah tua yang bobrok dan penuh lubang menganga. Saat retakan ini membesar, angin dingin akan menghancurkan segalanya. Upaya Anda untuk memperbaikinya sia-sia. Itu seperti mengecat ulang dinding yang runtuh atau menambal lubang dengan koran. Perbaikan dangkal ini hanya menciptakan ilusi keamanan. Dengarkan baik-baik, Tuan Penjaga Kebenaran, dan perhatikan…”

Sambil mencondongkan tubuh ke depan, Sailor dengan dramatis meng gesturing ke telinganya, wajahnya berubah menjadi seringai mengejek.

“Apakah kau mendengarnya? Suara yang menyeramkan dan menusuk telinga itu… Itu adalah angin dari ruang subruang, merembes melalui celah-celah itu, memancarkan frekuensi di luar jangkauan pendengaran manusia normal. Aku selalu bisa mendengarnya… Dan sekarang, kau juga bisa.”

Sebuah suara halus, hampir tak terdengar, mulai bergema di sekitar mereka, bergetar langsung di dalam pikiran mereka. Suara itu samar, tetapi jelas nyata.

Mata Ted Lir sedikit melebar, tatapannya semakin tajam saat ia menatap Sailor.

“Tenanglah, Tuan Penjaga Kebenaran. Begitulah sifat berurusan dengan subruang. Begitu menyentuhmu, ia akan menjadi bagian dari dirimu selamanya,” komentar Sailor dengan santai, tak terpengaruh oleh tatapan intens Ted. Ia bergeser, bersandar pada tumpukan tali dengan sikap rileks. “Kau berhasil lolos dari alam itu, yang luar biasa. Aku tidak akan membahas ‘keajaiban’ yang menyelamatkanmu, tetapi jelas bahwa subruang telah meninggalkan jejaknya padamu… Kau benar-benar beruntung. Banyak yang kehilangan akal sehat hanya dengan sekilas melihat subruang. Dibandingkan mereka, kau beruntung.”

“…Apakah ini juga termasuk dalam pengetahuan seorang pelaut?”

.

“Tentu saja,” sosok mumi itu mengangguk seolah itu adalah hal yang paling jelas, tanpa mempedulikan apakah klaimnya terdengar masuk akal atau tidak.

Ted Lir tetap diam, mencerna informasi baru ini.

Sementara itu, Sailor, yang tidak peduli dengan reaksi Ted, mengubah posisinya menjadi setengah berbaring yang lebih nyaman di atas tali, dan merenung sambil mengocok botol birnya. “Semangatlah, dunia memang seperti ini. Mau kau terima atau tidak, setiap hari berlalu sama saja. Nikmati minuman selagi masih bisa. Aku tidak mampu menikmati kemewahan tidur; jika iya, mungkin aku akan tidur sampai akhir dunia. Tapi ini juga tidak apa-apa. Aku akan menyaksikan akhir dunia dengan mata terbuka lebar…”

Dengan kata-kata itu, dia sedikit menoleh, memberikan Ted Lir seringai licik yang penuh arti.

“Adapun Anda, Tuan Penjaga Kebenaran, Anda memiliki tugas yang harus dilakukan. Sudah waktunya Anda kembali ke pos Anda, untuk melanjutkan upaya Anda menyelamatkan dunia yang membusuk ini. Meskipun mungkin tampak sia-sia, mungkin dunia terus bergerak maju dengan cara yang ‘sia-sia’ ini. Mungkin, hanya mungkin, sebuah jalan akan muncul dari kehampaan di ujungnya… Ketika itu terjadi, semua upaya Anda mungkin akhirnya menemukan maknanya.”

Saat Ted Lir memproses rangkaian pikiran yang kacau ini, tiba-tiba ia merasa pusing. Persepsinya bergeser, mendistorsi rasa realitasnya. Tetapi sebelum ia dapat menyelidiki gangguan ini lebih lanjut, suara berderak tajam dari dek kapal mengembalikan perhatiannya ke sekitarnya.

Menoleh ke arah suara itu, dia melihat pemandangan yang mengerikan: sekelompok nyala api hijau redup muncul, kemudian membesar menjadi pusaran api yang dahsyat. Dari portal yang menyala-nyala ini, seekor burung kerangka raksasa yang dilalap api terbang tinggi dalam pemandangan yang menakutkan.

Karena lengah, Ted hendak berbicara ketika pandangannya kabur. Dalam sekejap, ia mendapati dirinya tertarik tak tertahankan ke dalam gerbang berapi oleh makhluk burung yang menyala-nyala itu.

Dengan suara dentuman keras, portal berapi itu lenyap, meninggalkan dek dalam keheningan yang mencekam seolah-olah seluruh peristiwa sureal itu hanyalah ilusi sesaat.

Sementara itu, Sailor, yang bersandar santai di tali dengan botolnya, tampak tenggelam dalam pikirannya sendiri. Tiba-tiba, bayangan yang menggeliat muncul di udara di dekatnya.

Bayangan itu dengan cepat berubah bentuk dan warna, menjadi seorang pria tua berjubah putih compang-camping. Wajahnya yang berkerut dalam menunjukkan usia yang panjang. Di bawah cahaya dingin dan halus dari Penciptaan Dunia, bayangannya membentang dengan menakutkan menuju Anomali 077.

Setelah keheningan yang mencekam, lelaki tua itu, dengan tubuh kurus dan sedikit bungkuk, menoleh ke arah tempat Ted Lir menghilang, berbisik, “…Sakit…”

Sesaat kemudian, sosoknya menghilang secepat kemunculannya, lenyap tertiup angin seperti hantu yang tersesat dalam waktu, tanpa meninggalkan jejak.

Terkejut oleh hilangnya tiba-tiba itu, Sailor mendongak, ekspresinya campuran antara kebingungan dan rasa ingin tahu. Secara naluriah, ia mengangkat botol ke bibirnya untuk minum, lalu mengerutkan kening karena bingung, “Mengapa air ini rasanya begitu hambar…?”

Pada saat itulah dia benar-benar menyadari botol yang dipegangnya.

“…Sialan!!!” serunya, menyadari ada yang salah, rasa linglungnya sebelumnya digantikan oleh rasa kesal yang tiba-tiba.

……

Melayang tanpa suara di atas lautan adalah sebuah bola batu abu-putih misterius yang dipenuhi lekukan seperti kawah. Di bawah bola misterius ini, sebuah platform penelitian kecil tertancap di titik tengahnya, bermandikan “sinar matahari” keemasan pucat yang hampir gaib. Di platform ini, sekelompok cendekiawan elf, mengenakan jubah penelitian khas mereka, berdiri dengan campuran kecemasan dan antisipasi yang gugup. Perhatian mereka terfokus pada sosok di bagian depan platform.

Alice, yang dipenuhi rasa ingin tahu layaknya anak kecil, menjadi pusat perhatian mereka. Dia berdiri di sana, kepala mendongak ke atas, sedikit condong ke depan sambil mengamati dengan saksama bola batu besar yang aneh itu.

Duncan, dengan gerakan melindungi, menyenggol kepala Alice ke belakang: “Berhenti bermain-main — hati-hati, atau kau bisa jatuh ke laut!”

“Oh…” Alice segera menarik kepalanya ke belakang, menahannya dengan kedua tangan, meskipun matanya tetap terbuka lebar dan tertuju pada “bola batu” misterius di hadapannya. Setelah mengamati cukup lama, dia mengungkapkan kebingungannya, “Aku tidak bisa memahami apa pun…”

Duncan, dengan alis berkerut karena khawatir, bertanya kepada Alice, “Setelah mendekati bola batu itu, apakah kau mendapatkan ‘informasi tambahan’? Bagaimana dengan ‘sinar matahari’ yang mengelilinginya? Apakah kau memperhatikan sesuatu yang tidak biasa setelah memasuki area terang ini?”

Alice menyipitkan mata, mengamati cahaya keemasan di sekitarnya yang menyelimuti laut seperti tirai kristal. Cahaya itu berkilauan di mata ungunya yang indah, menciptakan riak seperti di permukaan air.

Setelah berpikir sejenak, dia menoleh ke Duncan dan berkata, “…Tidak ada informasi.”

Duncan, yang tampak kecewa, mengulangi, “Tidak ada informasi?”

Alice bergumam setuju, dengan serius mengulangi pengamatannya. Dia mengangguk, membenarkan, “Ya, hanya ‘tidak ada informasi’.”

Duncan menghela napas, harapannya pupus, “Baiklah, sepertinya…”

Namun, dia berhenti tiba-tiba, merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

“Apakah Anda mengatakan bahwa Anda benar-benar melihat kata-kata ‘tidak ada informasi’, atau Anda sama sekali tidak melihat apa pun?”

Alice dengan percaya diri menjawab, “Aku melihatnya. Di mana-mana tertulis ‘tidak ada informasi’…”

Duncan menyadari bahwa berkomunikasi dengan boneka yang berpikiran literal ini membutuhkan pendekatan yang lebih bernuansa — siapa yang menyangka dia akan menganggap segala sesuatu secara harfiah?

Tepat ketika Duncan hendak menyelidiki lebih lanjut, suara berderak tiba-tiba menginterupsi mereka.

Kobaran api hijau redup muncul, diikuti oleh kemunculan tiba-tiba sebuah portal api yang berputar.

“Ai sedang membawa seseorang kembali,” Duncan memberi tahu Alice, sambil menoleh ke arah gerbang yang baru terbuka. Ekspresinya dengan cepat berubah menjadi cemas, “Tunggu, ada yang salah dengan gerbang ini…”

Sebelum dia selesai bicara, portal berapi itu terbuka, dan sesosok yang familiar terjatuh keluar — Ted Lir, yang jatuh melewati tepi platform dan terjun langsung ke laut di bawah, keterkejutannya terlihat jelas dalam seruan singkatnya.

Burung raksasa kerangka yang terbakar itu muncul dari gerbang, berputar-putar dengan anggun di udara. Setelah mendarat di platform, ia menatap ke arah laut dan berkokok dengan penuh kemenangan, “Terkejut, ya? Aku bisa terbang!”

Duncan menyaksikan kejadian itu dalam keheningan yang tercengang. Sementara itu, Alice, dengan rasa ingin tahu yang hati-hati, mendekati tepi peron, mengintip ke bawah. Kemudian dia dengan takut-takut menepuk dadanya, sambil berkata, “Kau benar-benar bisa jatuh ke laut…”

Duncan perlahan menoleh ke arah Ai, tatapannya berhenti sejenak padanya sebelum beralih ke tempat Ted Lir menghilang ke laut.

Ia tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya: Bagaimana mungkin “Penjaga Kebenaran” yang malang itu berhasil memprovokasi burung ini?