Bara Laut Dalam - Chapter 690

Bab 690: Penjaga Kebenaran dan Pelaut

.

Di balik cakrawala samudra, cincin rune ganda yang megah dari Vision 001 perlahan turun, memadamkan cahaya terakhir saat kegelapan menyelimuti kota. Di area yang tidak diterangi oleh “benda bercahaya” misterius itu, cahaya samar yang dikenal dari Penciptaan Dunia menyatu dengan kegelapan malam yang biasa.

Kota itu menjadi sunyi. Lampu-lampu jalan memancarkan cahaya redup dan remang-remang sepanjang malam, sementara para penjaga yang waspada berpatroli di lorong-lorong, bayangan panjang mereka membentang di sepanjang jalan. Peristiwa hilangnya matahari sebelumnya kini tampak seperti kenangan yang jauh.

Namun, Duncan merasakan bahwa “mimpi buruk” itu masih jauh dari berakhir. Terlepas dari ketenangan di permukaan, suasana mencekik terasa di udara. Di lingkungan yang damai ini, ketegangan yang nyata mempertebal kegelapan, mengingatkan pada rawa yang lebat dan lengket.

Dari tempatnya di dekat jendela ruang tamu, Shirley bergumam, “Semua rumah menyalakan lampunya, namun udaranya terasa begitu pengap sehingga aku tidak ingin keluar. Rasanya hampir sesak napas.”

Di sampingnya, Dog menggelengkan kepalanya dan berkata, “Jumlah penjaga sudah lebih dari dua kali lipat. Jika kau keluar sekarang, patroli malam akan segera menahanmu. Lalu kapten kita harus membebaskan kita lagi, yang akan membuat kita semakin sulit bernapas…”

Vanna, yang bersandar di dekatnya, melirik ke arah Shirley di ambang jendela dan berkomentar, “Aku tidak menyangka kau begitu peka terhadap suasana.”

Shirley menjawab, “Saya sangat memahami perasaan ini. Di bagian bawah kota, lampu gas selalu menyala lebih lambat daripada di tempat lain. Saat malam tiba dan banyak rumah tidak dapat menyalakan lampu listrik mereka, suasana tegang muncul seiring dengan langit yang semakin gelap—sampai akhirnya lampu gas menyala, dan seluruh jalan seolah menghela napas lega. Baru saat itulah kita merasa bisa tidur dengan tenang.”

“Tapi malam ini, meskipun kota sudah terang benderang, banyak orang masih akan terjaga,” tambah Duncan sambil mendekat dan dengan lembut mengelus rambut Shirley serta mengacak-acak kepala Dog. “Setelah menyaksikan matahari menghilang untuk kedua kalinya, bahkan orang yang paling optimis pun tak bisa tidak khawatir—akankah matahari terbit lagi besok?”

Shirley memiringkan kepalanya, lalu dengan ekspresi cemas tiba-tiba, menatap Duncan: “Ah! Bagaimana jika besok tidak terbit?!”

Duncan, dengan ekspresi agak bingung, menjawab, “…Bagaimana aku bisa tahu? Aku bukan peramal.”

“Oh,” gumam Shirley sambil menggaruk kepalanya, “itu masuk akal…”

Lucretia memasuki ruangan dan mengumumkan, “Ada pesan dari ‘Observatorium’. Sinyal dari benda bercahaya itu telah sepenuhnya berhenti. Mereka berencana mengirim tim untuk menyelidiki bagian dalam ‘bola batu’ itu.”

Duncan mengangkat alisnya karena terkejut. “Operasi malam hari?”

Lucretia, sambil memberi isyarat, menjelaskan, “Di sekitar ‘benda bercahaya’ di laut, pada dasarnya selalu siang hari. Sinar matahari menstabilkan kekuatan aneh yang bekerja di Laut Tanpa Batas. Karena itu, penelitian di sekitar benda bercahaya tersebut terus berlanjut tanpa henti.”

Duncan mengangguk mengerti. Kemudian, pandangannya beralih ke Alice, yang berada di dekatnya, dengan hati-hati membetulkan punggung Luni.

Alice, seperti boneka, merasakan tatapannya dan mendongak, memberikan senyum sederhana dan polos.

.

Setelah sinar matahari kembali, indikator kerusakan pada “mata” Alice berhenti, dan dia melanjutkan rutinitas biasanya seolah-olah kejadian sebelumnya tidak memengaruhinya.

Namun rasa ingin tahu Duncan tergelitik… Apa yang akan terjadi jika dia mendekatkan boneka itu ke “bola batu” tersebut? Boneka ini, yang diduga ciptaan Nether Lord, ketika dihadapkan dengan pecahan Vision 001 – juga produk Nether Lord – akankah dia merasakan hal-hal yang tak terlihat oleh orang biasa?

Sebelumnya, Duncan telah menemani Alice untuk mengamati objek bercahaya itu, tetapi pada saat itu, tidak ada yang mempertimbangkan potensi “hubungan” antara Alice dan Vision 001. Oleh karena itu, tidak ada eksperimen spesifik yang dilakukan, dan Alice tidak terlalu memperhatikan objek bercahaya tersebut. Namun sekarang, Duncan sangat ingin melakukan beberapa “eksperimen” yang disengaja.

Berpaling ke arah Lucretia, Duncan berkata sambil berhenti sejenak untuk memberi penekanan, “…Lucy, aku ingin meminta bantuan.” Suaranya berubah serius saat ia melanjutkan, “Aku ingin mengajak Alice melihat ‘bola batu’ itu.”

Lucretia tampak terkejut pada awalnya, tetapi dengan cepat memahami maksud Duncan, dia mengangguk setuju: “Mengerti.”

Duncan membalas jawabannya dengan gumaman, lalu perhatiannya beralih ke ruang kosong di sampingnya. Di bawah tatapannya, nyala api hijau redup menyala, berubah menjadi seekor merpati gemuk yang berkobar dengan api gaib. Merpati itu mengepakkan sayapnya dengan kuat, menyatakan, “Teleportasi berhasil! Teleportasi berhasil!”

Dengan tetap tenang, Duncan menyarankan, “Kita juga harus membawa ‘Penjaga Kebenaran’ bersama kita.” Dia menambahkan, “Pergilah ke tempat Lawrence—gunakan Pohon Ek Putih sebagai penanda. Kau tahu jalannya, kan?”

Burung merpati itu berhenti sejenak berpikir, lalu dengan bersemangat berseru, “Istri di udara! Istri khayalan! Istri di udara! Istri khayalan!”

Duncan, sedikit kesal dengan ocehan tak masuk akal burung merpati itu, memperingatkan, “Jangan mengatakan itu di depan Martha, atau dia mungkin akan mengubahmu menjadi sup.” Dia memandang burung merpati yang gemuk itu dan mengambil keputusan, “Aku sudah memutuskan; kau akan pergi nanti. Lalu bawa Ted Lir langsung ke bola batu itu; aku perlu bicara dengannya.”

Burung merpati itu, penuh antusiasme, berkicau, “Terapi bicara, disingkat ‘terapi’~”

Duncan menanggapi tingkah laku merpati itu dengan tatapan diam dan kesal.

…

Ted Lir, mengenakan mantel tebal dan hangat, berjalan perlahan melintasi dek buritan. Angin malam yang sejuk, dipenuhi aroma laut, menyentuhnya, dan suara ombak yang lembut dan berirama menghantam lambung kapal memberikan latar belakang yang menenangkan.

Setelah matahari terbit kembali dan terbenam seperti biasa, malam pun berlalu dengan tenang. Bahkan cahaya asing dari Penciptaan Dunia pun terasa anehnya menenangkan.

“Untuk seseorang yang baru saja kembali dari ruang subruang melalui berenang, kau terlihat sangat sehat,” ujar sebuah suara serak dan tidak menyenangkan.

Ted menoleh ke arah sumber suara itu dan melihat pemandangan yang mengerikan: sesosok mayat yang jelek dan termumifikasi, mengenakan pakaian pelaut, duduk di atas gulungan tali dengan seringai yang menyeramkan.

Senyum menyeramkan itu cukup untuk menghantui mimpi siapa pun.

Dengan sedikit cemberut, Ted mendekati mumi itu, bersandar santai di pagar.

“Mantel tebal itu sepertinya tidak perlu untukmu, bukan, Tuan Penjaga Kebenaran?” ujar Pelaut yang mengerikan itu, sambil melirik mantel Ted. “Setahu saya, ‘Orang Suci’ seperti Anda diciptakan berbeda dari kita orang biasa. Berendam sebentar di laut seharusnya tidak membuat Anda kedinginan… Atau mungkin itu hawa dingin sisa dari ruang subruang yang Anda coba tangkis?”

“Mantel ini adalah hadiah kebaikan dari Kapten Lawrence,” jawab Ted dengan santai, melirik mantelnya sebelum berpikir sejenak. “Sepertinya kau cukup tahu banyak tentang ‘Saints’.”

“Aku punya sumber informasi,” jawab Sailor sambil terkekeh serak, senyum jahatnya semakin lebar. “Aku tahu bahwa begitu kau menerima berkat itu, kau tidak sepenuhnya ‘hidup’ dalam arti biasa. Aku juga mengetahui kemampuan supranaturalmu: kulit yang kebal terhadap pedang, tulang yang dapat hancur dan beregenerasi, jantung yang terus berdetak bahkan ketika hancur, kemampuan untuk bertahan hidup tanpa udara selama berhari-hari, dan kekebalan terhadap suhu ekstrem, penyakit, dan berbagai racun setelah naik ke tingkat yang lebih tinggi… bahkan untuk ‘cendekiawan’ sepertimu.”

Dia berhenti sejenak, dengan santai mengambil bir dari dekatnya dan mengayunkannya ringan. “Pada intinya, kalian para ‘Santo’ seperti ‘anomali’ hidup dalam keadaan tak terkendali. Perbedaan utamanya adalah, sementara anomali biasa menjadi tak terkendali setelah segelnya dibuka, kalian… tetap berada di bawah kendali mereka yang memberkati kalian.”

Saat Ted mendengarkan, ekspresinya berubah serius. “Dari mana kau mendapatkan informasi sedetail itu?”

“Aku seorang pelaut, dan sudah menjadi sifat kami untuk mengetahui banyak rahasia aneh dan misterius. Kami adalah jiwa-jiwa pengembara Lautan Tak Terbatas, melayang dalam kehidupan dan setelahnya. Kau akan belajar banyak jika mengembara selama yang telah kulakukan. Lautan Tak Terbatas tidak menyimpan rahasia bagi mereka yang berlayar cukup lama di sana,” jawab Pelaut itu, sambil mengangkat bir dengan seringai, “Mau mencicipi? Ini Storm Brew, minuman spesial dari Gereja Badai. Aku mengambilnya diam-diam dari persediaan pribadi kapten.”

“Kau benar-benar berani mengambil sesuatu dari koleksi kapten?”

“Ah, mencuri dari persediaan kapten adalah tradisi turun-temurun di kalangan pelaut—dan digantung di tiang sebagai hukuman adalah bagian dari daya tariknya,” mumi itu terkekeh dengan suara serak, mengangkat botol ke bibirnya yang membusuk. Dia memiringkan botol ke belakang, dan bir mengalir ke tenggorokannya, hanya untuk menyembur keluar dari berbagai lubang di dada dan lehernya, memercik ke geladak. “Ah—tidak ada yang mengalahkan rasa bir yang enak.”

Namun, Ted Lir tetap tidak terpengaruh oleh penampakan mumi yang mengerikan itu. Ia terus mengamati sosok misterius ini, yang secara resmi diklasifikasikan sebagai anomali “Keadaan Tak Terkendali Khusus”. Setelah beberapa saat merenung, ia bertanya, “Apakah kau pernah menjadi manusia?”

Sailor mengangkat bahu dengan acuh tak acuh, “Siapa yang bisa memastikan? Seseorang bisa berubah menjadi anomali dalam kondisi tertentu. Jika kau percaya aku pernah menjadi manusia, maka mungkin memang benar.”

Melihat jawaban Sailor yang mengelak dan tidak langsung, Ted Lir memilih untuk tidak membahas topik itu lebih lanjut. Setelah jeda singkat, ia dengan cekatan mengganti topik: “Ke mana kapal ini menuju?”

“Kita sedang dalam perjalanan ke Lansa. Kapten telah menerima kontrak penting untuk mengumpulkan dua belas barang tersegel dan mengangkutnya ke negara kota lain di utara.”

“…Dua belas barang?”

“Ya, dua belas.”

Ted Lir tampak terkejut, “Tapi bahkan kapal pengangkut besar, ketika dikawal oleh para Saint, biasanya hanya menangani tidak lebih dari delapan anomali sekaligus. Tidakkah Anda khawatir tentang protokol penahanan yang ketat untuk anomali dan risiko interaksi yang dapat menyebabkan masalah?” Dia benar-benar terkejut. “Siapa yang mengizinkan operasi semacam itu?”

“Itu keputusan Gereja Badai,” jawab Sailor, sambil melirik Ted. “Tidak perlu khawatir. Kita bagian dari ‘Armada yang Hilang,’ dan kita mengangkut dua belas karena itulah jumlah barang tersegel di Lansa yang memenuhi kriteria pengangkutan kita. Mengenai kekhawatiran tentang barang-barang tersebut menjadi tidak terkendali…”

Dia berhenti sejenak, sambil menunjuk dirinya sendiri, “Aku satu-satunya anomali ‘tak terkendali’ di kapal ini, selalu bertugas. Saat aku di luar kapal, aku bertarung; saat aku di dalamnya, aku membersihkan dek. Dan ketika seseorang berenang kembali dari subruang, aku menyelamatkannya. Jika diberi pilihan, aku lebih suka tetap berada di dalam selubungku daripada terbangun seperti ini. Anomali yang membutuhkan ‘transportasi transfer’ untuk penahanan yang lebih baik agak sadar. Ketika mereka melihatku dalam keadaan ini, mereka langsung tenang begitu berada di atas kapal. Mereka yang dapat bergerak secara mandiri bahkan belajar untuk membantu—seperti menutup pintu setelah kapten memeriksa ruang penahanan…”

Mendengarkan penjelasan yang aneh dan agak suram ini, Ted Lir hanya bisa menanggapi dengan ekspresi kebingungan.