Bara Laut Dalam - Chapter 688

Bab 688: Informasi di Mata Alice

.

Lucretia membawa pita kertas dari “Stasiun Penelitian Benda Bercahaya” yang berisi sinyal aneh yang baru saja ditangkap, bersama dengan sinyal asli yang terdeteksi oleh observatorium Bintang Terang. Duncan memeriksa rekaman tersebut selama beberapa menit tetapi segera mengakui kebingungannya.

“Saya benar-benar tidak bisa memahami ini,” katanya, merasa kewalahan. Menguraikan sinyal-sinyal abstrak dan kompleks seperti itu biasanya merupakan pekerjaan bagi para ahli dan akademisi berpengalaman, yang sendiri pun bingung dengan sinyal-sinyal ini.

“Ini sepertinya hanya perubahan intensitas yang tidak menentu,” ujar Morris, sambil memeriksa pita kertas yang terbentang di atas meja dekat jendela. Ia meneliti fluktuasi acak pada grafik tersebut, mencoba untuk menemukan pola. “Kita bisa mencoba merepresentasikan intensitas setiap fluktuasi dengan angka atau panjang celah yang berbeda. Tapi ini seperti kode rahasia. Tanpa kunci khusus untuk dekripsi, mustahil untuk memahami fluktuasi ini.”

“Sejak sinyal-sinyal ini pertama kali ditangkap, para peneliti telah mencoba berbagai cara penerjemahan,” tambah Lucretia. “Sinyal-sinyal tersebut telah diubah menjadi audio, yang terdengar seperti dengungan rendah atau gumaman terus-menerus ketika diputar kembali sebagai sinyal listrik. Tetapi tampaknya sinyal-sinyal tersebut tidak mengandung konten yang bermakna. Upaya visual juga telah dilakukan, tetapi tidak membuahkan hasil.”

Sambil mendengarkan dengan tenang, Duncan tiba-tiba menyarankan, “Mungkinkah sinyal-sinyal ini semacam ‘komunikasi internal’ yang digunakan oleh ‘benda bercahaya’ dari Vision 001 untuk berkomunikasi dengan struktur-struktur lainnya?”

Lucretia mengangguk. “Itu kemungkinan yang tidak bisa kita abaikan. Stasiun ini memiliki perangkat perekam sekunder yang sangat sensitif. Akhir-akhir ini, sinyal lemah juga terdeteksi dari arah struktur utama Vision 001. Sepertinya ‘benda bercahaya’ di dekat pelabuhan Wind Harbor masih berkomunikasi dengan struktur utama Vision 001…”

“Waktu kemunculan sinyal-sinyal ini bertepatan dengan menghilangnya matahari,” tambah Morris sambil berpikir. “Sinyal pertama muncul setelah matahari menghilang, dan yang kedua tepat sebelum itu. Meskipun identik, keduanya tampaknya merupakan semacam ‘peringatan’…”

Duncan tidak menjawab. Dia berjalan ke jendela, tenggelam dalam pikiran, menatap pemandangan kota di luar.

Kota itu diselimuti “senja” yang tidak wajar. Meskipun matahari telah terbenam, suatu kekuatan dari Vision 001 mencegah fajar sejati datang, menciptakan “malam” lebih awal. Langit gelap, namun “sinar matahari” keemasan yang redup bersinar dari pantai, memancarkan cahaya yang indah sekaligus menyeramkan di seluruh kota. Lampu gas di jalan-jalan dan gang-gang dinyalakan lebih awal, namun jalanan kosong. Hanya sesekali, patroli penjaga dan pejalan kaki uap dengan cepat melintasi persimpangan, lampu mereka menyinari jalanan yang kosong, perpaduan antara kewaspadaan dan kehati-hatian dalam gerakan mereka.

Kota itu diselimuti keheningan yang mendalam dan mencekam, dengan ketegangan dan penindasan yang terasa nyata di udara, diperkuat oleh cahaya yang redup. Bahkan suara sekecil apa pun dari luar tampaknya mengejutkan orang-orang.

Dari sudut ruangan, Alice, karena penasaran, meraih tumpukan kaset kertas di atas meja dan mulai membolak-baliknya, meskipun isinya di luar pemahamannya.

Di bagian lain ruangan, Shirley dan Dog berbaring di depan jendela lain, keduanya menatap keluar dalam sebuah tatapan penuh harap. Di belakang mereka, Nina berdiri, bergumam pelan.

Memecah keheningan, Duncan berkata, “Situasi di Pland dan Frost tetap stabil. Kami dengan cepat memulihkan ketertiban setelah cobaan terakhir kami, tetapi kecemasan akibat hilangnya matahari kedua ini sangat terasa di kota,” katanya. “Dan, seperti sebelumnya, kami kehilangan kontak dengan negara-kota lainnya.”

“Situasinya sedikit berbeda kali ini,” Vanna menyela. “Empat kapal katedral berlabuh di Pelabuhan Angin. Dipengaruhi oleh ‘benda bercahaya’, mereka tetap berada di ‘sisi ini’ setelah matahari menghilang. Ketertiban telah dipulihkan di setiap kapal. Tampaknya Paus Lune telah mengaktifkan beberapa fasilitas pengamatan dan penelitian di Bahtera Akademi, mengumpulkan data tentang perubahan lingkungan di dunia nyata sejak matahari menghilang…”

“Kuharap dia menemukan sesuatu yang berguna,” desah Duncan, suaranya tanpa optimisme. “Tapi jujur saja, aku tidak terlalu berharap. Vision 001 telah membayangi dunia ini selama sepuluh ribu tahun. Mungkin hanya Kerajaan Kreta kuno atau Penguasa Nether, yang konon memicu ‘Malam Panjang Ketiga’, yang benar-benar mengerti apa sebenarnya benda itu…”

Sebelum Duncan selesai bicara, teriakan panik dari Alice menggema di ruangan itu: “Kapten! Kapten, tolong! Ini kusut!”

Saat menoleh, Duncan melihat Alice terjerat dalam tumpukan pita kertas, yang melilit kepala dan lengannya. Gadis polos itu berkedip lugu di tengah tumpukan kertas itu, berdiri diam seolah takut merusak pita-pita yang rapuh tersebut.

“Bagaimana kau bisa melakukan itu?!” seru Duncan, suaranya berc campur antara kesal dan geli. Dia menghampiri Alice untuk membantunya, dengan hati-hati melepaskan pita kertas dari tubuhnya. “Bagaimana kau bisa terjerat dalam hal ini?”

“Aku tidak tahu!” protes Alice dengan sungguh-sungguh. “Aku hanya mencoba melihat seberapa panjang pita kertas ini, dan aku tidak dapat menemukan ujungnya. Tanpa kusadari, pita itu sudah kusut…”

Sambil mendesah, Duncan berpesan, “Jangan mengutak-atik ini, ya? Rekaman ini penting.”

“Oh…” jawab Alice, sedikit kecewa. Ia memperhatikan Duncan dengan hati-hati mengemas kembali pita-pita kertas itu, tampak seperti kucing yang kehilangan bola benangnya. Namun tak lama kemudian semangatnya kembali pulih, dan ia mendekati Duncan dengan pertanyaan baru. “Ngomong-ngomong, Kapten, apa itu ‘Observer Effect Stability Anchor’?”

Saat Duncan memasukkan kembali kaset-kaset itu ke dalam kotaknya, dia tiba-tiba berhenti, menyebabkan keheningan menyelimuti ruangan. Pertanyaan polos Alice jelas telah menyentuh hatinya.

Setelah jeda singkat yang tegang, Duncan menoleh ke arah Alice, ekspresinya serius. “Apa yang baru saja kau katakan?” tanyanya, suaranya campuran antara rasa ingin tahu dan kekhawatiran.

Alice, terkejut dengan nada serius Duncan, khawatir dia mungkin telah membuat masalah lagi. “Pengamat… Jangkar Stabilitas Efek Pengamat… Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah?” tanyanya, suaranya dipenuhi keraguan.

“Kenapa kau tiba-tiba menyebutkan itu?” tanya Duncan, sambil menyingkirkan pita kertas dan mendekat ke Alice. Ia melembutkan nada suaranya, melihat ekspresi cemas Alice, dan mencoba menenangkannya. “Jangan takut, kau tidak melakukan kesalahan apa pun, tetapi kau baru saja menyebutkan konsep yang sangat… tidak biasa.”

Alice mendongak menatapnya dengan mata lebar dan polos, perlahan-lahan tenang di bawah tatapannya yang menenangkan. Dia melirik ke sekeliling seolah-olah dia bisa melihat sesuatu yang tidak bisa dilihat orang lain, dan dengan santai berkomentar, “Kerusakan Jangkar Stabilitas Efek Pengamat, kode kesalahan E-C6-305, ‘Mahkota Bintang’ rusak, sistem utama sedang melakukan reboot, waktu reboot tidak diketahui…”

Lucretia, yang tadinya mengamati dengan tenang, tiba-tiba bertindak. Ia mendekati Alice dengan cepat dan menunjuk ke pita rekaman di atas meja. “Apakah kau mendapatkan informasi ini dari pita-pita ini? Apakah ini yang mereka rekam?” tanyanya dengan tergesa-gesa.

“Tidak,” jawab Alice sambil menggelengkan kepalanya seperti anak kecil. “Aku tidak mengerti lekukan-lekukan yang berantakan pada potongan-potongan kertas ini, tetapi ada tanda-tanda kerusakan Jangkar Stabilitas Efek Pengamat di sekitar kita… Hah? Kau tidak bisa melihatnya?”

.

Seolah-olah boneka itu mendapat pencerahan pada saat itu, ekspresinya berubah menjadi takjub dan terkejut, mengingatkan pada saat ia pertama kali menyadari bahwa “orang biasa” tidak dapat melihat garis-garis jiwa yang melayang yang begitu jelas baginya.

Perhatian Duncan beralih dari Alice ke jendela, tempat “sinar matahari” menyaring melalui arsitektur kota, melemah namun tetap ada. Cahaya ini berasal dari objek bercahaya besar di atas laut. Terlepas dari pengenceran yang disebabkan oleh pemandangan kota dan jarak, informasi spektral yang dibawanya tidak hilang begitu saja; informasi itu menyebar melalui udara, meresap ke seluruh kota.

Dalam persepsi Alice, sinyal-sinyal ini ada di mana-mana.

“Jadi, kau bisa langsung merasakan sinyal yang dipancarkan oleh ‘benda bercahaya’ itu,” gumam Duncan, mengalihkan pandangannya kembali dari jendela ke Alice. “Menurutmu, seperti apa penampakannya?”

Alice tampak bingung dengan pertanyaan itu, menggaruk kepalanya sambil berpikir. “Aku tidak bisa menjelaskannya,” akunya. “Dan aku tidak yakin apakah itu termasuk ‘melihat’… Aku hanya merasakan sesuatu dalam cahaya, dan kemudian maknanya datang begitu saja—oh, meskipun Goathead bilang aku tidak punya otak…”

Morris bergabung dengan kelompok itu, tatapannya tertuju pada Alice. “Lalu kenapa kau tidak menyebutkan ini sebelumnya?” tanyanya, suaranya terdengar frustrasi.

Alice menjawab dengan lebih percaya diri kali ini, “Kau tidak bertanya! Dan kupikir kalian semua juga bisa melihatnya!”

Pengungkapan ini memicu pertukaran pandangan tanpa suara di antara semua orang di ruang tamu. Jelas bahwa mereka semua merenungkan hal yang sama: “garis-garis” yang Alice lihat dan anggap terlihat oleh semua orang.

Namun, pemikiran Duncan lebih dalam dari itu.

Ia teringat akan burung kecil berbulu hitam, Burung Gila, yang dibawa Paus Lune ke pertemuan mereka. Ia juga teringat lukisan yang dibuat Alice, di mana ia bersikeras menambahkan “garis” pada setiap figur, detail yang tampak aneh pada saat itu.

Alice tampak gelisah, merasakan perbedaannya dari yang lain. Setelah rasa percaya diri awalnya, dia menyadari mungkin telah melakukan kesalahan. Secara naluriah, dia mendekat ke Duncan, posturnya menyusut seolah ingin mengecilkan dirinya. “Awalnya aku tidak tahu…”

“Pengamat yang berbeda melihat dunia yang berbeda,” kata Duncan, memecah keheningan yang penuh perenungan. “Bagi Alice, dunia selalu tampak berbeda dari yang kita lihat. Dia menganggap ini normal dan tidak pernah berpikir untuk memastikan kepada kita bagaimana kita melihat dunia.” Dia menoleh ke Alice dan dengan lembut mengelus rambutnya, menenangkannya. “Jangan gugup, kamu tidak melakukan kesalahan apa pun, dan sebenarnya, kamu sangat membantu. Alice, kamu telah melihat informasi yang tidak kita ketahui…”

Saat ia menghibur boneka itu, sentuhannya membantu boneka itu perlahan-lahan rileks. Pandangannya kemudian melayang ke luar jendela, menembus lanskap perkotaan yang padat menuju matahari yang tak bergerak yang menggantung di atas laut.

Dalam benaknya, ia merenungkan konsep yang secara tidak sengaja diungkapkan Alice – Vision 001, Jangkar Stabilitas Efek Pengamat.