Bara Laut Dalam - Chapter 687

Bab 687: Beradaptasi dan Komunikasi

.

Saat Duncan mencerna teori Lucretia, ia bergumul dengan skeptisisme. Konsep itu sangat tidak masuk akal, namun mereka bukanlah orang asing bagi hal-hal aneh—seperti peristiwa mengejutkan baru-baru ini tentang hilangnya matahari, yang telah mengubah ekspektasi mereka tentang hal-hal aneh. Memahami hal ini, Duncan menerima hal yang tidak biasa tanpa terkejut, dan malah fokus pada tujuan utama mereka: untuk menemukan “Penjaga Kebenaran.”

Tiba-tiba, ekspresi Duncan berubah seolah-olah dia menerima pesan dari jauh, wajahnya dipenuhi dengan fokus yang intens.

Di dekatnya, Alice memperhatikan perubahan ekspresinya dan bertanya dengan cemas, “Hmm? Kapten, ada apa?”

Sambil memperhatikan Lucretia dan Morris yang sedang mendiskusikan strategi untuk menemukan Ted, Duncan menjawab dengan santai, “Ah, tidak perlu melanjutkan pencarian.”

Karena terkejut, Lucretia dan Morris berseru serempak, “Hah?”

“Dia aman,” Duncan meyakinkan mereka, sambil meng gesturing dengan acuh tak acuh. “Ted Lir telah ditemukan di White Oak.”

Pengungkapan ini membuat semua orang di ruangan itu bingung. Keheningan yang mengejutkan pun terjadi, yang kemudian dipecah oleh suara Vanna, “White Oak? Kapal Lawrence? Tapi bagaimana dia bisa sampai di sana?”

“Detailnya tidak jelas. Sepertinya Ted Lir sendiri bingung dengan situasinya,” jelas Duncan, pikirannya masih terhubung dengan Lawrence. Dia melanjutkan, dengan lebih tenang, “Seperti ketika matahari menghilang, White Oak berada di laut. Mereka menemukan Ted Lir mengambang di dekat genangan air gelap. Dengan bantuan Anomali 077, mereka menyelamatkannya… Lawrence mengatakan Ted awalnya bingung, hampir tidak bisa berbicara. Sekarang, dia sedikit lebih tenang. Menurut penuturannya yang terfragmentasi, dia dipindahkan ke alam yang jauh dan tidak dikenal…”

Duncan terdiam, nada suaranya menjadi serius.

“Kami menduga dia mungkin telah terlempar ke ruang subruang.”

…

Terbungkus selimut tebal dan hangat, Ted Lir duduk di dalam kabin, diterangi cahaya yang menenangkan. Ia memegang secangkir teh panas. Dengan penuh syukur, ia berkata, “Terima kasih.”

Di hadapannya berdiri sesosok makhluk yang, meskipun penampilannya menyeramkan dan membusuk, tampak anehnya nyaman di lingkungan yang nyaman itu. Makhluk mirip mayat itu membuat gerakan meremehkan dan berkata, “Lain kali, jangan buang aku seperti itu—sekali tulangku patah, aku tidak yakin bisa sembuh lagi.”

Ted Lir meringis, mengingat kenangan yang tidak menyenangkan. Dengan canggung ia menyapa sosok itu, yang bergerak lincah seperti pelaut yang energik meskipun wujudnya mengerikan dan tak terkendali, “Kau Anomali 077 – Pelaut?”

Sosok itu tersentak, melangkah lebih dekat dengan campuran kejutan dan rasa ingin tahu. “Ah, kau mengenaliku?” tanyanya, suaranya bernada gembira, kontras dengan penampilannya yang seperti hantu. “Kebanyakan orang hanya takut, tapi kau tahu nama dan nomorku?”

Dengan acuh tak acuh, Ted Lir menjawab, sambil menatap langsung mayat yang duduk itu. “Saya adalah Penjaga Kebenaran Wind Harbor,” katanya singkat. “Saya sendiri yang menandatangani dokumen transfer untuk Anda bertahun-tahun yang lalu.”

Begitu mayat itu duduk, ia langsung berdiri tegak, menunjuk ke arah Ted dengan campuran rasa kaget dan gembira: “Kau… kau… kau berafiliasi dengan gereja?!”

Dengan nada sabar dan pasrah, Ted mencoba menenangkan sosok yang gelisah itu. “Tenanglah, ‘Tuan Mayat’,” katanya. “Aku tahu kau adalah ‘anomali buronan’ dalam keadaan khusus. Jangan khawatir, aku tidak akan menyegelmu secara paksa…”

Namun sebelum ia selesai bicara, mayat itu roboh ke lantai, mencengkeram ujung selimut Ted Lir, dan mulai meratap, membuat bulu kuduknya merinding. “Aku sudah menunggu gereja datang! Kumohon, ikat aku! Beri aku tali yang bisa digunakan! Atau bahkan kain kafan, aku bisa membungkus diriku… Atau pukul aku lebih keras dari sebelumnya…”

Terkejut oleh ledakan emosi yang tiba-tiba itu, Ted Lir segera mundur, menarik selimutnya bersamanya. “Berhenti, berhenti, berhenti… Tenanglah… Jangan menarik… Aku tidak bermaksud begitu… Kita bisa bicara, tapi pertama-tama kau harus tenang. Penyegelan bukanlah sesuatu yang bisa kau minta begitu saja…”

.

Meskipun Ted berusaha menenangkannya, mayat itu terus meratap dan bergumam tidak jelas tentang “penyegelan ulang,” “seutas tali,” dan “bergantung di tiang kapal,” yang mencerminkan penderitaan emosionalnya yang mendalam.

Setelah melewati masa yang singkat namun intens ini, Ted Lir mendapati dirinya merindukan ketenangan relatif yang diberikan oleh murid-muridnya. Meskipun terkadang mereka mengamatinya dengan rasa ingin tahu yang polos, perilaku mereka yang paling mengganggu hanyalah tertidur—jauh lebih tenang daripada kekacauan yang terjadi saat ini.

Tepat ketika Ted mempertimbangkan untuk mengikuti saran Anomaly 077 untuk pendekatan yang lebih tegas, pintu kabin terbuka.

Lawrence masuk, masih bermandikan nyala api hijau redup, dan langsung menenangkan Anomali 077 yang sedang berduka. Dengan senyum dan sapaan singkat, anomali itu dengan cepat menghilang dari ruangan, meninggalkan keheningan yang tiba-tiba dan melegakan.

Ted Lir duduk tak bergerak, menatap tempat di mana “Pelaut” itu menghilang. Ruangan itu diselimuti keheningan yang berkepanjangan, penuh dengan kebingungan.

Akhirnya, Ted menoleh ke Lawrence, ekspresinya campuran antara kebingungan dan kesadaran. “Aku tidak pernah membayangkan bahwa ‘Pelaut,’ yang ditakuti oleh begitu banyak orang di laut, akan bereaksi seperti ini ketika kehilangan kendali,” katanya, suaranya dipenuhi rasa tidak percaya.

Lawrence tampak benar-benar terkejut dengan pengamatan Ted. “Anda belum bertemu Nona Alice?” tanyanya, penasaran.

Menanggapi ucapan Lawrence, Ted mengangguk, “Baiklah, Kapten, Anda benar.” Dia melanjutkan, “Apa pun yang berhubungan dengan yang Hilang menjadi sangat aneh.”

“Ya, tak terbayangkan, tapi belum tentu buruk,” jawab Lawrence sambil tersenyum meyakinkan. Ia duduk di samping Ted, menatapnya dengan cemas. “Bagaimana perasaanmu, Tuan Penjaga Kebenaran?”

Ted menarik napas dalam-dalam dan menghela napas, “Aku masih sesekali mendengar suara samar di pikiranku, tapi jauh lebih baik daripada sebelumnya.” Dia berhenti sejenak, wajahnya tampak gelisah. “Masalah utamanya sekarang adalah membedakan antara ingatan nyata, khayalan, dan yang terdistorsi. Sulit untuk mengatakan mana yang dapat dipercaya… Rasanya seperti aku telah mengembara di kehampaan gelap itu selama berabad-abad… Tapi kau bilang aku baru pergi dari Wind Harbor beberapa menit saja?”

Lawrence mengangguk, membenarkan, “Ya, hanya beberapa menit, Tuan Penjaga Kebenaran. Kami menemukan Anda tak lama setelah Anda menghilang. Itulah mengapa kami semua ingin mendengar tentang pengalaman Anda selama waktu singkat itu.”

Ted memfokuskan perhatiannya pada sebuah kata tertentu dalam penjelasan Lawrence. “‘Kita’?” tanyanya, menangkap implikasi yang tersirat.

Lawrence mengklarifikasi, “Aku baru saja berbicara dengan ‘bosku,’ yang sudah mengetahui situasi di sini—hilangnya Penjaga Kebenaran menyebabkan keresahan di Wind Harbor, tetapi untungnya, White Oak menemukanmu sebelum keadaan memburuk.” Dia meyakinkan Ted, “Jangan terlalu khawatir tentang negara kota ini. Mengingat kedekatan para Vanished dengan kota, tidak ada tempat yang lebih aman daripada Wind Harbor di Laut Tanpa Batas. Adapun masa tinggalmu di sini…”

Dia berhenti sejenak, berpikir sebelum melanjutkan, “Kita masih belum yakin tentang dampak penuh padamnya matahari terhadap dunia kita. Menggunakan portal spasial bisa berisiko saat ini, jadi sebaiknya kau tetap di kapal ini untuk sementara waktu. Sementara itu, ceritakan padaku tentang apa yang kau lihat di ‘kegelapan’ itu—’dia’ sangat tertarik dengan hal itu.”

Ekspresi Ted berubah serius saat ia mempertimbangkan kata-kata Lawrence. Setelah berpikir sejenak, ia menatap mata kapten berpengalaman itu. “Anda pasti sudah tahu bahwa pengalaman saya terkait dengan subruang—sebuah alam yang penuh dengan bahaya dan misteri.”

Lawrence menjawab dengan santai, “Bos saya juga sangat terlibat dengan subruang—dia menghadapi risiko yang jauh lebih besar daripada pengetahuan yang telah Anda peroleh.”

Ted mengakui logika dalam pernyataan Lawrence.

“…Baiklah, kalau begitu kita mulai dari mana?” tanyanya, siap untuk menceritakan pengalamannya.

“Mari kita mulai dengan rumah besar terbalik yang mengambang dalam kegelapan yang kau sebutkan saat kau mengigau,” saran Lawrence, sambil menunjukkan bahwa bahkan dalam keadaan bingung sekalipun, Ted telah mengungkapkan sekilas perjalanan supranaturalnya.

…

“Keberuntungan Ted Lir sungguh ajaib; setelah selamat dari ruang subruang yang berbahaya tanpa cedera berarti, ia sekarang berada di White Oak, berbagi pengalaman supranaturalnya dengan Lawrence. Sangat mungkin kita akan segera mempelajari detail baru yang signifikan tentang ruang subruang dari kisahnya.”

Setelah sejenak mengakhiri hubungan mentalnya dengan White Oak, Duncan kembali fokus pada isu-isu terkini di Wind Harbor. Dia dengan cepat memberi tahu mereka yang hadir tentang berita terbaru dari Lawrence, lalu pandangannya beralih dengan penuh pertimbangan ke Lucretia.

“Sepertinya pengalamannya di ruang subruang sangat berbeda dari pengalamanku,” ujarnya, seraya mencatat kontras tersebut.

Lucretia, dengan menunjukkan campuran emosi yang kompleks, menjawab, “Memang… Lagipula, dia hanya ‘pergi’ selama lima belas menit, sementara kau menghabiskan satu abad di alam itu.” Dia berhenti sejenak, ekspresinya serius. “Hanya lima belas menit di ruang subruang hampir menghancurkan jiwa seorang pria yang sekuat dia, hampir mencabik-cabiknya…”

Duncan menanggapi komentarnya tetapi dengan cepat mengganti topik. “Untungnya, satu-satunya insiden di White Oak adalah Anomali 077 dipukul,” katanya dengan nada meremehkan. Kemudian dia menjadi lebih serius, “Sebelum kita mendapatkan lebih banyak informasi dari mereka, kita harus fokus pada situasi global saat ini setelah padamnya matahari… Lucy, bisakah kau menjelaskan ‘sinyal’ yang tidak biasa yang telah kita deteksi?”