Bara Laut Dalam - Chapter 686

Bab 686: Kecelakaan dan Kebetulan

.

Di tengah hiruk pikuk, tubuh keriput yang oleh para pelaut disebut “mumi” tiba-tiba melompat ke udara dari geladak kapal. Ia melesat dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga menyerupai bola meriam. Mumi itu mendarat dengan bunyi gedebuk keras di antara barang-barang yang berserakan di geladak.

Keributan yang tak terduga itu mengejutkan para pelaut. Lawrence, yang mengamati dari kejauhan, segera bertindak. Dia melompat dari pos pengawasannya dan, ditem ditemani beberapa anggota kru yang bertindak cepat, bergegas ke tempat sosok aneh itu jatuh. Di tengah puing-puing, mereka menemukan mayat yang membusuk, mengenakan seragam pelaut, terjerat dan berjuang untuk mengeluarkan kepalanya dari peti kayu yang rusak. Sosok itu tampak bingung, menggelengkan kepalanya dengan kebingungan sebelum bergumam lemah, “Aku… aku melihat…”

Gus, mualim pertama kapal, bergegas mendekat dan membantu menarik mumi itu dari reruntuhan. Dia bertanya dengan tajam, “Apa yang kau lihat?”

Jawaban mumi itu aneh dan hampir tidak jelas. “Aku melihat nenekku…”

Dengan kesal dan skeptis, Gus mendorong mumi itu ke samping dan menuntut, “Dasar bodoh, apa hubungannya nenekmu dengan semua ini?!”

Sementara itu, Lawrence menyimpulkan bahwa gangguan yang disebabkan oleh Anomali 077 hanyalah pengalihan perhatian dan mengalihkan perhatiannya ke penyelamatan baru-baru ini—”orang terdampar” yang ditemukan di laut.

Penyintas itu, seorang elf yang mengenakan pakaian khas dari wilayah selatan, sedang bersandar pada kerekan kargo di geladak. Ia tampak berantakan dan basah kuyup tetapi tidak memiliki luka yang terlihat. Ekspresinya kosong, matanya hampa.

Saat Lawrence mendekat, elf itu menoleh perlahan dan lemah, pandangannya melayang tanpa semangat ke sekelilingnya.

Ted Lir, sang elf, tersesat dalam kabut kebingungan. Sejak mengusir mumi itu, pikirannya menjadi kabur, dipenuhi dengan suara-suara yang menggema dan bayangan yang berkelebat, mengganggu kejernihan pikirannya.

Ia sadar bahwa ia telah meninggalkan alam subruang yang menakutkan; hembusan angin laut dan deburan ombak yang berirama terasa sangat nyata. Namun, trauma melintasi “Lintasan Kegelapan” telah sangat memengaruhi jiwanya, meninggalkan bekas luka mental yang menumpulkan indranya.

Ted Lir menyadari keberuntungannya yang luar biasa. Hanya sedikit yang selamat memasuki subruang, dan bahkan lebih sedikit lagi yang tetap waras setelah pengalaman yang begitu mengerikan. Dia tidak punya banyak waktu untuk merenungkan keajaiban kelangsungan hidupnya. Sisa-sisa kewarasannya mendorongnya untuk sepenuhnya sadar kembali dan membumikan pikirannya di dunia nyata. Namun, dia belum sepenuhnya aman; pengaruh beracun yang masih tersisa dan entitas bayangan dari subruang secara halus terus menyerangnya, mencoba menyeretnya kembali ke alam gelap dan kacau itu.

Tiba-tiba, suara gemuruh mengganggu pikirannya, seperti guntur yang diredam oleh tirai tebal. Sesosok mendekat—seorang pria tua dengan rambut beruban dan perawakan tegap. Kata-katanya terdengar terdistorsi dan asing.

“Ayo, sadarlah,” desak Lawrence, sambil menepuk pipi elf itu dengan lembut untuk membangunkan orang asing itu dari lamunannya. Suaranya bercampur antara kekhawatiran dan rasa ingin tahu, “Bisakah kau memberitahuku namamu?”

.

Dari balik bayangan, sebuah suara hati-hati terdengar. Martha, yang selalu waspada, memperingatkan Lawrence, “Hati-hati, Lawrence. Ada sesuatu yang aneh tentang pria ini—dia muncul dari laut tepat setelah matahari terbenam. Kita tidak tahu siapa dia sebenarnya…”

Lawrence menjawab dengan tenang, tangannya diletakkan secara diam-diam di pistol di pinggangnya tempat cahaya hijau lembut dan menyeramkan berkedip, “Tidak apa-apa, Martha. Bahkan jika dia sesuatu yang tidak wajar dari ruang subruang, dia tidak lebih aneh dari kita semua. Apakah ada yang melihat dengan jelas bagaimana dia keluar dari kegelapan? Apa sebenarnya yang terjadi?”

Tersembunyi di balik bayangan, Martha mengawasi peri itu dengan saksama, yang terbaring di sana dengan mata lebar dan kosong. Dia berbisik, “Tidak ada tanda-tanda keberadaannya sama sekali. Sejak matahari terbenam, aku telah mengamati melalui alam roh. Dia tiba-tiba muncul entah dari mana… seolah-olah keluar dari bayangan.”

“Ini juga hal baru bagiku…” gumam Lawrence, pandangannya melayang melewati pagar kapal menuju laut yang bergelombang di sekitar White Oak. Sepetak kecil lautan, yang diterangi oleh lampu kapal, tampak normal. Tetapi di luar area yang terang ini terdapat batas yang tak terlihat, mengarah ke jurang gelap yang luas seolah-olah seluruh dunia telah jatuh ke dalam kehampaan.

Dan dari ambang pintu inilah peri misterius itu muncul.

Tiba-tiba, “orang terdampar” yang bersandar pada kerekan itu bergerak, mengalihkan pandangannya.

Lawrence segera mengalihkan perhatiannya kembali ke elf itu, memeriksanya dengan saksama.

Peri itu membuka mulutnya, mengeluarkan serangkaian suara kasar yang tidak dapat dimengerti, campuran suara yang tidak dapat diucapkan manusia: “@##?%……?”

Terkejut, Lawrence hanya bisa menjawab dengan bingung, “…?!”

Saat suara-suara asing itu sampai ke telinganya, gelombang alarm menyelimutinya. Sebagai kapten berpengalaman yang terbiasa mengarungi Lautan Tak Terbatas, ia secara naluriah menghunus revolvernya dengan kecepatan yang hampir tak terlihat. Pada saat yang sama, para pelaut yang waspada di dekatnya mengarahkan senjata mereka ke arah “orang terdampar” itu. Bahkan “Pelaut” yang baru saja muncul dari tumpukan puing kini mengacungkan pisau melengkung, gerakannya tergesa-gesa dan defensif.

Pria yang terdampar di geladak itu, kini sepenuhnya sadar, melebarkan matanya dengan kebingungan. Ia mengulurkan tangannya, isyarat perdamaian universal, namun suara-suara kasar dan menusuk telinga itu muncul lagi: “%&**%???”

Namun kemudian, ia tiba-tiba terdiam.

Ted Lir, si elf, tiba-tiba menyadari bahwa suara yang dia buat bukanlah bahasa manusia; itu hanyalah kebisingan tanpa arti, gema dari ruang subruang.

Dalam sekejap, Ted Lir menyadari transformasi aneh yang terjadi di sekitarnya. Dunia tampak melengkung dan terdistorsi seperti dalam mimpi buruk. Para pelaut yang tampak biasa di sekitarnya kini diselimuti bayangan yang berubah-ubah, bentuk mereka bergeser dengan mengerikan. Di belakang kapten berambut abu-abu itu, banyak mata jahat muncul, mengawasi pemandangan dengan menakutkan. Dek di bawahnya terasa seperti berubah menjadi lumpur, dan tirai tak terlihat yang menakutkan tampak perlahan-lahan terbuka. Penyerbuan subruang sudah dekat, mengancam untuk menelan segalanya…

Sambil bersiap mencegah terbukanya celah subruang lebih lanjut, Ted Lir tertarik pada sebuah penglihatan yang aneh. Nyala api hijau samar muncul di sekitar Lawrence. Api spektral ini, halus dan seperti hantu, mulai menari dan menyebar seolah hidup. Api itu menyelimuti setiap pelaut dalam cahayanya yang menakutkan, mengubah mereka menjadi sosok-sosok spektral. Nyala api menyapu dek, memanjat tali, mengelilingi anjungan, dan melilit cerobong asap…

Di pinggir lapangan, “mumi” yang tadi mengacungkan pisau melengkung dan menimbulkan kehebohan, menjerit kaget saat api hantu berkobar. Dia melompat mundur seolah terbakar tetapi dengan cepat pulih. Dengan sedikit santai, dia dengan hati-hati menyentuh api dengan pisaunya, menyalakan api kecil di ujungnya, lalu mengangkatnya, seolah mencoba menyatu dengan pertunjukan api tersebut.

Sebelum portal subruang terbuka sepenuhnya, portal itu tiba-tiba tertutup. Ted Lir merasakan suara-suara dan bayangan yang mengganggu di dalam dirinya diusir dan disebarkan oleh api yang tak terlihat. Api gaib itu memutuskan koneksi terakhir ke subruang, mengembalikannya ke kesadaran akan realitas yang lebih jernih dan stabil daripada yang pernah dialaminya dalam waktu yang lama.

Sambil mendongak dengan kagum ke arah sang kapten, yang kini dikelilingi oleh nyala api hijau yang samar, Ted Lir merasakan perasaan aneh yang familiar.

“Mengapa api ini tampak begitu familiar bagiku?” gumamnya dalam hati.

“Apa-apaan itu tadi?” gumam Lawrence, sama bingungnya. Dia terus mengamati elf itu, yang tampaknya bukan lagi seorang pemuja jahat atau iblis keji. Tidak yakin apa yang harus dilakukan selanjutnya, dia merenung, “Apakah itu semacam mantra?”

Memecah keheningan, Ted Lir akhirnya berbicara dalam bahasa yang dapat dipahami semua orang, “Siapakah kamu? Dan di manakah aku?”

“Kau bisa bicara?!” Keterkejutan Lawrence terlihat jelas, tetapi ia lega mendengar elf itu berbicara dalam bahasa manusia. Meskipun bingung dengan apa yang baru saja terjadi, rasa krisis yang dialaminya segera mereda. “Kapal ini adalah White Oak. Saya kaptennya.”

“The White Oak?” Alis Ted Lir berkerut, campuran antara pengenalan dan kebingungan. Masih pulih dari ketegangan mental dan kelelahan, ia berusaha menghubungkan ingatannya. “Apa hubunganmu dengan The Vanished? Dengan Kapten Duncan?”

“Kapten Duncan?” Lawrence, terkejut mendengar nama yang jarang disebut itu, segera menenangkan diri dan mengangguk. “Dia atasan saya.”

Ted Lir tampak bingung, pikirannya berpacu untuk memahami situasi tersebut.

…

“Ted Lir hilang?!”

Di “Rumah Penyihir” yang megah dan mistis di Wind Harbor yang ramai, wajah Duncan menunjukkan keterkejutan dan kekhawatiran setelah mendengar berita yang mengkhawatirkan itu. Lucretia, yang baru saja kembali ke kota, menyampaikan kabar yang tak terduga dan meresahkan ini.

“Ya, aku baru saja menerima kabar dari akademi,” Lucretia membenarkan dengan anggukan serius. Ia hanya keluar sebentar sebelum kembali dengan berita ini. “Ted Lir meninggalkan stasiun penelitian di dekat ‘benda geometris bercahaya’ lima belas menit yang lalu melalui portal teleportasi. Namun, dia belum tiba di titik yang ditentukan di Wind Harbor.”

“Baru lima belas menit yang lalu?” Shirley, penasaran dan sedikit cemas, mendekat ke arah percakapan. “Sepertinya bukan waktu yang lama. Apakah kita benar-benar perlu mengorganisir pencarian untuknya…?”

Dengan ekspresi serius, Lucretia menoleh ke Shirley, “Menggunakan portal teleportasi adalah proses yang membutuhkan ketelitian. Jika orang tersebut tidak tiba tepat pada saat portal terbuka, itu adalah alasan untuk segera khawatir.” Kemudian dia menambahkan, mencerminkan keseriusan situasi tersebut, “Ini kemungkinan besar adalah kerusakan mantra, mungkin dipicu oleh padamnya matahari baru-baru ini.”

Ruangan itu dipenuhi suasana tegang saat implikasi dari hilangnya Ted Lir mulai terungkap, mengisyaratkan masalah yang lebih dalam dan lebih menyeramkan yang mungkin terkait dengan peristiwa kosmik supranatural hilangnya matahari.