Bara Laut Dalam - Chapter 65

bab 65

Bab 65 “Alice guillotine”

Baca di meionovel.id

Setelah Kapten Lawrence dari White Oak turun, tempat perlindungan darurat didirikan untuk digunakannya. Itu adalah ruangan yang dipenuhi dengan aroma menenangkan dari dupa yang terbakar, di mana simbol perlindungan, rune badai, ditampilkan dengan hati-hati di berbagai jimat. Untuk lebih menjaga ruang, para pendeta secara strategis menempatkan empat lempeng batas perunggu di setiap sudut, sehingga menciptakan penghalang pelindung yang tak terlihat dari kekuatan jahat.

Terlebih lagi, para pendeta telah membawa Storm Code, sebuah kitab suci yang dihormati dari katedral mereka, ke tempat suci ini. Storm Code, yang dianggap sebagai perisai melawan segala kejahatan, menambahkan lapisan tambahan benteng spiritual.

Setelah semuanya siap, Kapten Lawrence masuk ke kamar, ditemani oleh Inkuisitor Vanna.

“Saya harap Anda tidak keberatan dengan pengaturan kita di sini,” kata Vanna, nadanya ringan namun tegas. Dia menjunjung tinggi pengendalian diri dan rasa hormat yang diharapkan dari seseorang yang memiliki posisi tinggi dalam imamat. “Semua yang kami lakukan adalah demi keselamatanmu.”

“Tentu saja keselamatan adalah prioritas utama,” jawab Kapten Lawrence. Dia mengangguk mengerti dan melihat sekeliling ruangan, tatapannya tertuju pada benda suci. Melihat mereka, dia merasakan rasa tenang menyelimuti dirinya, yang mengurangi rasa lelahnya. “Dikelilingi oleh semua elemen pelindung ini, saya merasa yakin bahwa standar korupsi apa pun tidak akan bertahan lama di sini…”

“Itu memang harapannya,” jawab Vanna, mengakui sentimennya. Dia kemudian memberi isyarat padanya untuk memulai ceritanya, “Sekarang, kenapa kita tidak mulai dari awal? Tolong, ceritakan semuanya tentang Vanished. Mari kita mulai dari saat Anda pertama kali melihat kapal itu.”

Merasa lebih santai, Kapten Lawrence mulai menceritakan kejadian mengerikan itu: “Beginilah kejadiannya…”

Dia tidak menahan apa pun dalam narasinya kepada inkuisitor. Detail yang dia bagikan sangat spesifik sehingga dia bahkan membahas apa yang dia makan untuk sarapan hari itu dan waktu makan para pelaut di kapalnya. Mereka yang pengalamannya dia tidak yakin atau tidak dia sadari diminta untuk mencatat perspektif mereka di catatan kapten untuk tujuan khusus ini.

Menjadi kapten berpengalaman, Lawrence sangat menyadari bahwa kejadian yang tidak biasa sering kali ditandai dengan kejadian yang tampaknya biasa yang sebagian besar akan diabaikan sebagai kejadian sehari-hari sampai semuanya terlambat. Oleh karena itu, prosedur yang tepat adalah mendokumentasikan pengalaman setiap orang untuk perbandingan, dan ketidakkonsistenan apa pun akan memberikan petunjuk penting untuk memfokuskan penyelidikan.

Saat Vanna mendengarkan dengan penuh perhatian pengalaman mengerikan Kapten Lawrence, alisnya berkerut karena khawatir. Situasinya bahkan lebih parah dan lebih aneh daripada yang dia perkirakan sebelumnya.

Awalnya, dia berasumsi bahwa apa yang disebut “pertemuan” Kapten Lawrence dengan the Vanished adalah penampakan sederhana atau, paling banyak, sebuah kapal hantu yang lewat jauh. Namun, kapten merinci tabrakan langsung dengan kapal hantu, dan mereka bahkan memiliki pengalaman mendekati kematian, hampir berubah menjadi bentuk halus. Fakta bahwa mereka selamat dari pertemuan seperti itu merupakan bukti keberuntungan mereka!

“Yang mulia?” Kapten tua, Lawrence, memperhatikan bahwa Vanna terdiam untuk waktu yang lama. Merasa gelisah, dia melambaikan tangan di depannya, berusaha untuk membawa dia kembali dari pikirannya. “Apa pendapatmu tentang Vanished? Apakah Anda yakin kapal itu menyerang kita karena Anomali 099?”

Vanna mengarahkan pandangannya ke arahnya, “Bukankah itu yang selama ini kamu yakini?”

“Saya selalu condong pada penjelasan itu, tapi sekarang saya mempertanyakan keyakinan itu,” Lawrence mengaku sambil menghela nafas. “Terutama setelah kamu menyebutkan bahwa kapten hantu baru-baru ini memperluas pengaruhnya ke negara kota Pland… Itu membuatku berpikir bahwa situasinya lebih kompleks daripada yang kita duga sebelumnya.”

“Tidak ada seorang pun yang benar-benar dapat memahami apa yang ada dalam pikiran kapten hantu itu,” Vanna menggelengkan kepalanya pasrah. “Untuk saat ini, yang bisa kami lakukan hanyalah melakukan inspeksi komprehensif terhadap White Oak untuk memastikan bahwa kapal tersebut tidak menampung ‘penyusup’. Saya harus memberi tahu Anda bahwa Anda dan kru Anda akan menghadapi beberapa ketidaknyamanan di hari-hari mendatang karena kami tidak dapat mengizinkan siapa pun dari Anda untuk berinteraksi dengan siapa pun di luar gereja. Pengaturan ini akan tetap berlaku sampai penyelidikan selesai… dan juga akan mencakup kunjungan keluarga.”

Menundukkan kepalanya untuk memahami, Kapten Lawrence menjawab, “Tentu saja, saya memahami perlunya.” Setelah jeda, dia menanyakan pertanyaan yang selama ini meresahkannya, “Jadi… tentang pencurian Anomali 099…”

Vanna memahami kekhawatiran sang kapten.

Ketakutan mengerikan yang ditimbulkan oleh penglihatan spektral laut merupakan ancaman yang mengancam seluruh peradaban. Namun, sebelum menghadapi bahaya besar dan jangka panjang ini, sang kapten, seperti orang lain, adalah orang biasa yang memiliki keluarga yang harus dinafkahi. Apalagi ia sempat menderita kehilangan Anomaly 099 akibat pembajakan. Tidak mungkin orang biasa seperti dia menanggung beban berat ini sendirian.

“Yakinlah, gereja akan menangani situasi ini dengan menjelaskan keadaannya kepada otoritas negara kota dan Asosiasi Penjelajah,” katanya dengan lembut. “Munculnya Vanished adalah suatu force majeure yang tidak dapat disangkal, dan hilangnya Anomaly 099 tidak dapat ditanggung oleh Anda. Bahkan jika sebuah kapal gereja ditugaskan untuk mengawal, hasilnya mungkin sama.”

Rasa lega terlihat jelas di wajah Kapten Lawrence.

Namun, Vanna memiliki pemikiran lain, yang dia pilih untuk tidak disuarakan: pada dasarnya, “anomali” itu sendiri mengangkangi tepi genting yang terkandung dan merajalela. Akibatnya, banyak penduduk kota yang bisa kehilangan nyawa karena fenomena yang tidak terkendali tersebut. Mengingat sifat tak terduga dari keadaan seperti itu, tidak ada yang bisa menjamin apa pun dengan percaya diri.

“Selain itu…” Suara Kapten Lawrence tersendat, dan dia tampak ragu-ragu. Dia mengumpulkan kekuatannya dan akhirnya bertanya, “Saya ingin mengerti apa yang membuat Anomaly 099 begitu istimewa?” Dia berhenti sebentar sebelum bergegas untuk mengklarifikasi, “Tentu saja, ketika saya ditugaskan misi pengawalan, saya menerima penjelasan singkat tentang prosedur penyegelan untuk 099 dan metode pembuangan daruratnya. Namun, sejarah atau asal-usulnya tidak pernah dibagikan kepada saya. Seperti yang Anda ketahui, ini adalah salah satu ‘anomali’ dalam seratus angka pertama. Bagi orang seperti saya, semakin sedikit yang kita ketahui, semakin aman. Tapi sekarang 099 telah diambil oleh the Vanished, saya percaya itu dianggap benar-benar di luar kendali. Jadi…”

“Itu bisa diterima,” Vanna mengangguk, memotongnya sebelum dia bisa menyelesaikannya. “Mengingat Anomaly 099 sekarang berada di luar jangkauan peradaban, langkah selanjutnya adalah merilis detail terkait ke Asosiasi Penjelajah dan semua individu yang cakap di berbagai negara kota. Sebagai anggota grup sebelumnya dan orang terakhir yang berinteraksi dengan 099, Anda berhak mengetahuinya.”

Berhenti sejenak untuk mengumpulkan pikirannya dan mengatur informasi, dia memulai, “Anomali 099, atau ‘Peti Mati Boneka’, berbentuk kotak kayu yang dibuat dengan sangat indah menyerupai peti mati. Di dalamnya ada boneka yang sedang beristirahat. Boneka itu, dihiasi dengan rambut perak dan gaun ungu, mencerminkan bentuk manusia pada umumnya.”

“Anomali ini awalnya ditemukan di perairan dingin Laut Dingin di utara. Boneka itu sangat mirip dengan Ratu Ray Nora, yang digulingkan dan dieksekusi oleh pemberontak sekitar lima puluh tahun yang lalu. Meskipun demikian, tidak ada bukti nyata yang menghubungkan kedua entitas tersebut.”

“Anomali tidak memiliki kemampuan kognitif dan kesadaran tetapi tampaknya sangat mampu merasakan lingkungannya dan memberikan pengaruh luar.”

“Saya tahu Anda sudah familiar dengan metode menyegel 099, jadi saya tidak perlu mengulanginya lagi. Mengenai risiko yang ditimbulkannya…”

“Pertama, ‘Peti Mati Boneka’ memiliki kecenderungan untuk ‘menetap’. Jika tetap berada di wilayah tertentu untuk waktu yang lama, ia mulai mengklaim wilayah tersebut sebagai wilayahnya. Setelah itu, pergerakan 099 menjadi semakin menantang karena semakin memperluas pengaruhnya terhadap area sekitarnya. Segel di atasnya juga melemah secara signifikan, dan kemungkinan kehilangan kendali atasnya meningkat. Banyak anomali yang menunjukkan ciri ini. Ini adalah alasan utama kami menggunakan layanan Anda untuk mengangkut 099 – untuk menghambat ekspansi yang tidak terkendali.”

“Kedua, jika Peti Mati Boneka kehilangan kendali, semua entitas humanoid dalam radius tertentu—baik itu elf, kurcaci, orc, atau ras lain—menjadi target potensial. Kami masih belum mengetahui secara spesifik kriteria pemilihan targetnya. Yang bisa kami katakan dengan pasti adalah bahwa mereka yang terjerat oleh kekuasaannya akan langsung kehilangan otonomi atas gerakan mereka. Mereka dimanipulasi seperti boneka, dipaksa bersujud ke arah peti mati, dalam tindakan yang mengingatkan seseorang memberi penghormatan kepada seorang ratu. Setelah penghormatan ini selesai… orang tersebut akan segera dipenggal.”

“Pemenggalan tidak dapat dihindari dan tidak dapat diubah, kebal terhadap tindakan perlindungan, dan tidak terpengaruh oleh pemberkatan atau perlindungan. Satu-satunya syarat untuk seleksi tampaknya adalah keinginan boneka yang sewenang-wenang. Individu yang terkutuk akan langsung dipenggal setelah ruku’. Baru setelah itu boneka tersebut masuk ke dalam periode tidak aktif yang berlangsung selama empat sampai enam jam. Setelah itu, ia melanjutkan rutinitasnya yang mematikan, mengidentifikasi target berikutnya dan melanjutkan siklusnya. Sejauh ini, tidak ada yang terpilih yang selamat dari pemilihannya.”

“Peti Mati Boneka juga menunjukkan sifat aneh bergerak secara mandiri selama keadaannya yang tidak terkendali. Kecepatan dan kekuatannya luar biasa, dan menunjukkan kemampuan luar biasa untuk keluar dari penahanan dengan berbagai cara yang mencengangkan. Selain itu, peti mati itu sendiri memiliki daya tahan yang luar biasa. Semakin lama ia tetap bebas, semakin luas dan bencana kerusakan yang ditimbulkannya.”

“Dari beberapa insiden yang terdokumentasi dari Doll Coffin yang mengamuk, hanya seorang santo yang selamat. Namun, santo khusus ini membawa garis keturunan negara kota Frost di utara. Kami tidak dapat secara meyakinkan mengatakan apakah itu adalah kekuatan orang suci yang memenangkan hari itu atau apakah tindakan grasi yang tampaknya anomali itu ikut bermain.

Saat inkuisitor muda itu menceritakan detail yang mengerikan dengan nada datar dan tidak memihak, Kapten Lawrence merasakan kengerian yang menjalar, menyebabkan rambutnya berdiri tegak.

Pemikiran awalnya adalah: Otoritas negara kota pasti tidak menawarkan uang mereka dengan mudah! Tidak heran remunerasi untuk mengawal Anomali 099 hampir lima kali lipat dari anomali biasa. Pengabaian total terhadap tindakan defensif, perhatian boneka yang sewenang-wenang, pemenggalan kepala yang tak terhindarkan – semuanya benar-benar menakutkan!

Saat dia bergulat dengan wahyu ini, suara Penyelidik Vanna sekali lagi mengganggu perenungannya. “Mengingat kemampuan yang mengerikan dari Doll Coffin, gereja-gereja telah memberinya julukan unik saat mendokumentasikan Anomaly 099. Nama ini diambil dari instrumen eksekusi mengerikan yang digunakan oleh para pemberontak untuk memenggal kepala Frost Queen setengah abad yang lalu: Alice Guillotine.”