Bara Laut Dalam - Chapter 64

bab 64

Bab 64 “Pertemuan White Oak dengan Duncan”

Baca di meionovel.id

Kepulangan White Oak yang penuh kemenangan, sebuah keajaiban modern dalam bidang teknik kapal uap dan kebanggaan Asosiasi Penjelajah, menandai peristiwa penting. Setelah periode keheningan radio yang tidak terduga, di mana kapal tersebut secara misterius menyimpang dari rute yang telah ditentukan, kapal tersebut akhirnya muncul kembali, tanpa tujuan melayang kembali ke pelabuhan negara kota independen Pland.

Sekelompok penonton yang cemas berkumpul untuk mengantisipasi, mata mereka tertuju pada sosok kapal yang tampak samar-samar saat perlahan mendekati cakrawala lautan. Inkuisitor Vanna, sosok yang tangguh, berdiri di tengah kerumunan, tatapannya yang teguh tidak pernah menyimpang dari kapal.

Segera setelah peluit White Oak yang menusuk bergema di atas hamparan air, pelabuhan menjadi hidup. Pekerja pelabuhan mengambil peran mereka, berkomunikasi dengan kapal yang datang menggunakan bahasa tradisional berupa lentera dan bendera. Bersamaan dengan itu, penjaga gereja, unit khusus yang ditugaskan untuk mengaktifkan peninggalan laut dalam, segera mengerjakan artefak kuno yang telah ditempatkan secara strategis di Dermaga No.1 malam sebelumnya.

Peninggalan yang mengesankan ini, penanda batas perunggu besar yang dihiasi dengan nama Gomona, Dewi Badai, berfungsi sebagai penjaga abadi, memberikan perlindungan ilahi. Basisnya, diisi dengan minyak suci dan rempah-rempah harum, bersinar di bawah sinar matahari terbenam yang hangat dan memudar. Setelah aktivasi, penanda ini mentransmutasikan area dok White Oak menjadi ruang suci, zona di bawah tatapan pelindung dewi itu sendiri.

Sementara itu, petugas polisi yang diberangkatkan dari balai kota mulai mengamankan kawasan sekitar. Meskipun mereka kurang berpengalaman dalam menghadapi fenomena supernatural, mereka mahir dalam menghadapi ancaman di dunia nyata. Mereka tahu betul bahwa meskipun peluru biasa mungkin tidak berguna melawan kutukan halus, peluru tersebut terbukti sangat efektif dalam melawan ancaman nyata.

Kadang-kadang, Inkuisitor Vanna mendapati dirinya menghargai kemajuan teknologi modern. Keajaiban teknik mesin ini bahkan memberi orang biasa kemampuan untuk menangani peristiwa supernatural. Dukungan dari senapan mesin dan meriam telah secara signifikan menurunkan angka kematian di antara rekan-rekan gerejanya selama bertahun-tahun.

Pandangan Vanna beralih dari aktivitas yang ramai di dermaga ke lautan yang tak berbatas. Saat peluit kedua White Oak memenuhi udara dan kapal mengikuti lampu pemandu dermaga, kapal mulai memperlambat pendekatannya, akhirnya berhenti pada jarak yang aman dari dermaga.

Seorang pendeta yang berdiri di samping Vanna menghela nafas lega. “White Oak telah mematuhi arahan kami. Tampaknya kapal itu masih berada di bawah komando ‘manusia’.”

Tapi Vanna tidak setuju, sambil menggelengkan kepalanya, “Kami belum bisa memastikannya. Banyak orang yang terkena dampak anomali atau fenomena dunia lain sering kali tampak tidak dapat dibedakan dari individu normal hingga terjadi transformasi mendadak. Memberi isyarat kepada tim kedua untuk mengirimkan unit inspeksi dan menyiagakan artileri pantai. Jika sesuatu yang tidak biasa terjadi… berikan perintah untuk menembak.”

Perintah Inkuisitor Vanna disampaikan dengan cepat. Mengingat sistem komunikasi White Oak yang rumit telah mengalami kerusakan parah, satu-satunya moda komunikasi yang tersedia adalah lampu dan bendera. Ini memulai balet sinyal cahaya dan komunikasi semafor yang rumit, yang ditanggapi oleh kapal dengan menerangi tiga lampu di haluannya, diikuti dengan pemasangan tangga tali dari sisinya.

Dari dermaga, perahu motor dengan cepat diluncurkan. Melewati perairan dengan kecepatan tinggi, kapal kecil itu didukung oleh mesin uap kompak yang efisien. Di atas kapal ini ada delapan penjaga yang berdedikasi dan seorang pendeta badai. Para pelayan yang saleh ini memulai tugas seremonial mereka dengan menyalakan dupa dan memohon nama suci Dewi Badai. Daripada segera naik ke kapal, mereka mengitari White Oak, menyebarkan minyak suci yang berasal dari jenis rumput laut tertentu ke perairan sekitarnya.

Segera setelah minyak yang diberkati itu bersentuhan dengan laut, minyak itu berkilauan dan memancarkan cahaya lembut seperti dunia lain. Tetesan-tetesan yang tersebar menyebar, perlahan-lahan bergabung satu sama lain hingga akhirnya membentuk lingkaran cahaya bercahaya yang menyelimuti White Oak.

Setelah lingkaran suci ini selesai, para ulama di perahu motor dengan hati-hati mendekati kapal, naik ke geladak melalui tangga tali ayun. Dari posisinya yang tinggi di menara observasi, Inkuisitor Vanna mengawasi ritual yang menakjubkan ini.

Tugas mengantarkan kapal yang pernah diduga hilang di laut dengan aman, kembali ke pelabuhan adalah upaya yang penuh dengan bahaya. Hal ini terutama berlaku untuk kapal seperti White Oak, yang diketahui membawa muatan yang tidak wajar dalam pelayarannya yang lalu. Sebelum bisa berlabuh di pelabuhan Pland, ia harus menjalani pemeriksaan awal pada jarak yang aman untuk potensi korupsi oleh kekuatan dunia lain. Setelah dianggap aman, kapal boleh mendekati dermaga, namun awak kapal tidak diperbolehkan turun. Mereka diminta untuk tunduk pada putaran kedua pemeriksaan menyeluruh oleh pendeta sementara kapal itu sendiri menjalani proses pencarian dan pemurnian yang komprehensif.

Setelah itu, seluruh personel di kapal akan dibatasi observasinya di gereja tepi dermaga, sebuah proses yang bisa memakan waktu beberapa hari hingga berminggu-minggu. Kapal tersebut juga perlu menjalani proses pemurnian selama seminggu dengan menggunakan dupa. Hanya setelah prosedur-prosedur ini berhasil dilaksanakan barulah dunia yang beradab berani menerima para pengembara maritim ini, yang telah hilang dan kemudian ditemukan. Jika salah satu tahapan dalam proses ketat ini gagal, White Oak dan awaknya akan menemui ajal. Namun, jiwa mereka akan menemukan pelipur lara dalam pelukan Dewi Badai, Gomona.

Protokol yang ketat ini, yang mungkin terkesan keras dan keras, tidak lahir dari niat jahat. Sebaliknya, hal ini merupakan hasil dari “Hukum Kelangsungan Hidup” yang telah dirancang dengan susah payah oleh masyarakat manusia dari waktu ke waktu. Tidak mengherankan, ada negara-negara kota yang gagal mematuhi peraturan ketat ini atau langsung menolak untuk mematuhinya. Sebagian besar negara-negara pemberontak ini sekarang sebagian besar ditemukan dalam bab-bab awal buku teks sejarah sekolah menengah, yang merupakan bagian penting dari silabus ujian akhir.

Setiap detik berlalu, antisipasi yang menegangkan semakin meningkat sementara semua orang menunggu sinyal dari tim inspeksi. Hanya ada dua kemungkinan hasil – jika kapal dianggap aman, mereka akan menyampaikan permintaan docking melalui tautan telepati unik mereka. Namun, jika kapal ditemukan terinfeksi atau dikompromikan, mereka akan bertahan, berjuang sampai nafas terakhir, akhirnya meledakkan persediaan nitrogliserin di perahu motor mereka sebelum menyerah.

Melawan kapal laut yang luas seperti White Oak, terutama jika itu benar-benar dipenuhi oleh semacam anomali subruang atau entitas hebat lainnya, tim inspeksi kecil hampir tidak memiliki kesempatan untuk bertahan dan kembali.

Dengan tangan terlipat, Vanna dengan ringan mengetuk logam padat vambrace-nya, pikirannya melayang dalam lautan pikiran.

Tiba-tiba, bunyi lonceng yang berirama terdengar dari kapel kuno yang terletak di dermaga, diselingi oleh tiga bunyi tiupan panjang dari katup tekanan uap yang mengapit menara lonceng. Pendeta gereja telah menerima pesan yang ditunggu-tunggu dari tim inspeksi, dan bel serta teriakan bergema disiarkan ke semua tim di dermaga: kapal aman. White Oak meminta izin berlabuh, dan ada situasi khusus yang perlu dilaporkan.

Desahan lega keluar dari bibir Vanna.

Untuk saat ini, setidaknya, semuanya tampak normal di kapal – kabar paling baik yang bisa dia harapkan. Penyebutan situasi khusus untuk dilaporkan tidak mengganggunya. Lagi pula, akan aneh jika sebuah kapal yang menghilang secara misterius dan muncul kembali di pelabuhan tidak memiliki keadaan yang tidak biasa untuk dilaporkan.

Perlahan tapi pasti, White Oak dipandu ke tempat berlabuhnya. Kapal tangguh ini, setelah menerjang badai yang tak terhitung jumlahnya, akhirnya kembali ke tempat yang aman di dermaga dunia yang beradab. Meski awak kapal belum diizinkan menginjakkan kaki di tanah kering, mereka pasti bisa bernapas lega.

Saat tim penjaga gereja kedua naik ke kapal dengan tertib untuk melakukan pemeriksaan dan wawancara menyeluruh, Vanna keluar dari menara observasi. Dia secara pribadi memimpin kontingen pendeta ke dermaga, menyeberangi papan panjang untuk melangkah ke geladak White Oak. Di sana, dia bertemu dengan seorang pria berambut putih dan bertubuh kekar, sang kapten kapal.

Kapten berpengalaman itu tampak lelah, efek stres yang berkepanjangan terlihat jelas dalam sikapnya. Namun, saat melihat Vanna, inkuisitor gereja, mendekatinya, dia berhasil mengumpulkan kekuatannya dan melangkah maju untuk menyambutnya.

“Selamat datang, Kapten Lawrence. Saya Inkuisitor Vanna, ditunjuk ke Pland oleh Gereja Storm,” Vanna memulai dengan sapaan yang lugas dan tegas, menghindari basa-basi yang tidak perlu. “Mari kita lewati formalitas. Pertama, saya harus menyampaikan permintaan maaf kami atas pemeriksaan ketat yang dilakukan oleh negara kota dan gereja. Saya sangat berharap Anda dan kru Anda dapat memahami perlunya kehati-hatian kami.”

“Tentu saja, Inkuisitor,” jawab Kapten Lawrence sambil mengangguk pengertian. Dia telah mempersiapkan mentalnya untuk pengawasan ketat seperti itu, mengingat lamanya waktu hening di White Oak.

Vanna mengakui tanggapannya dengan anggukan singkat. “Bisakah Anda menjelaskan kepada kami apa yang terjadi di White Oak? Apa yang menyebabkan hilangnya kontak? Dan mengapa Anda menyimpang ke rute yang belum dipetakan? Dan yang paling penting, bagaimana dengan Anomali 099, kargo aneh yang Anda angkut?”

Mendengar rentetan pertanyaannya, wajah Lawrence menunjukkan campuran antara ketakutan dan ketegangan. Dia menghela napas, mencuri pandangan khawatir ke sekeliling, lalu mulai menceritakan kisahnya dengan suara berbisik dan pelan. “Kamu mungkin merasa ini sulit dipercaya… tapi kami… kami bertemu dengan sang Legenda Lenyap…”

Berdiri di depannya, ekspresi tegas Vanna bermetamorfosis menjadi salah satu kejutan belaka. Lawrence berjuang untuk menafsirkan perubahan sikapnya yang tiba-tiba, tetapi tampaknya itu mencerminkan sikapnya sendiri ketika dia pertama kali menemukan the Vanished.

“Jaksa pengadilan…?” Lawrence memberanikan diri dengan hati-hati.

“Kapten Lawrence,” Vanna pecah dari linglung singkatnya, tatapannya tertuju pada kapten yang berdiri di depannya. “Bisakah kamu mengulangi apa yang baru saja kamu katakan?”

“Aku bilang kamu mungkin merasa sulit untuk percaya …”

“Tidak, bagian setelah itu.”

“Kami bertemu dengan Vanished yang legendaris…”

“Aku percaya padamu,” kata Vanna, membuat Lawrence agak tercengang.

“Lalu…” dia mulai berkata tetapi segera disela oleh Vanna.

“Anda dan kru Anda mungkin perlu memperpanjang masa tinggal Anda di dermaga selama beberapa hari lagi, Kapten,” dia mengumumkan, nadanya muram. “Ini serius, sangat serius. Kamu… tunggu, kamu bertemu dengan Vanished, dan kalian semua selamat?”

Mendeteksi sedikit keraguan di matanya, Lawrence buru-buru mengklarifikasi, “Kita semua tidak terluka, tetapi Vanished menguasai Anomaly 099, Doll Coffin. Saya punya firasat bahwa kapal hantu datang khusus untuk itu.”

“The Vanished mengambil Anomali 099?” Alis Vanna bertaut prihatin, lalu dia bertanya, “Lalu setelahnya? Itu hanya membiarkanmu pergi?”

“Ya … ya, benar,” Lawrence menegaskan, nada gentar menyusup ke suaranya saat dia mulai memahami besarnya situasi. “Penyelidik, apakah ada sesuatu…?”

Vanna menghela nafas berat, “Karena kamu pernah ‘bertemu’ dengannya, situasinya mungkin lebih buruk dari yang kita perkirakan sebelumnya. Kapten Lawrence, Anda mungkin bukan satu-satunya yang baru saja berurusan dengan Vanished. Kita perlu mencari lokasi yang lebih terpencil. Saya perlu memahami sepenuhnya sejauh mana apa yang telah terjadi.”