Bara Laut Dalam - Chapter 4

bab 04

Bab 4 “Kapal Dunia Roh”

Baca di meionovel.id

Api zamrud yang menghantui menari-nari dan menjilat dengan keras ke seluruh tubuh Duncan, membakar daging dan tulangnya hingga perlahan-lahan bermetamorfosis menjadi entitas spektral yang tembus cahaya. Tubuhnya tampaknya telah ditelan seluruhnya oleh api spektral, sebuah peristiwa yang, dalam keadaan normal, berarti kematian yang mengerikan. Namun, dia berdiri dengan tegap di pucuk pimpinan Vanished, sikapnya sangat tenang saat api terus menari.

Sebuah fenomena aneh terjadi selama transmutasi yang berapi-api ini – indra Duncan sepertinya terikat pada api, meluas ke luar dalam jaring sulur perseptif yang membentang di seluruh kapal hantu itu. Itu adalah sensasi yang sangat luar biasa, sangat tidak wajar, namun dia mendapati dirinya beradaptasi dengannya, menerimanya sebagai bagian dari keberadaan spektral barunya.

Apa yang tadinya dianggap mustahil, kini menjadi kenyataan. Terlepas dari skala besar dan kompleksitasnya, Vanished tidak membutuhkan awak kapal dan navigator yang lengkap, tetapi hanya seorang kapten yang memimpinnya. Dengan konstruksinya yang halus, kapal ini siap mengarungi lautan tanpa batas dalam waktu singkat hanya dengan Duncan yang mengendalikannya.

Ketika kobaran api zamrud pertama meletus di sekelilingnya, kepanikan sesaat melanda Duncan. Namun, berhari-hari penjelajahan tanpa henti dan paparan ke eksentrisitas supernatural kapal telah menyuntiknya dari respons yang begitu menakutkan. Terlepas dari badai api yang mengelilinginya, dia telah terbiasa dengan elemen-elemen fantastik ini, memungkinkan dia untuk mempertahankan cengkeraman tabah di kemudi kapal.

Saat api menari-nari, Duncan mulai memahami sifat aslinya. Mereka tidak merusak atau berbahaya; mereka adalah sumber kekuatan unik yang hanya bisa dia manfaatkan sendiri. Dia tidak yakin apakah wujud manusianya pada akhirnya akan kembali, tapi untuk saat ini, dia merasa terhibur karena mengetahui bahwa api itu tidak berbahaya, bahkan bermanfaat baginya.

Dengan nyala api muncul kejelasan. Sorak sorai dan hiruk pikuk masa lalu surut dalam benaknya, digantikan oleh fokus yang tidak seperti biasanya. The Vanished menanggapi pikiran dan perintahnya, perpanjangan dunia lain dari bentuk spektralnya sendiri. Pengetahuan dan pengalamannya sebagai pelaut mungkin belum memadai, namun kini ia memiliki kemampuan supernatural untuk mengendalikan kapal hantu ini sendirian.

Layar kapal yang spektral dan halus mengepul dan berdenyut di bawah kekuatan angin yang tak terlihat. Layar dan jib yang lebih kecil menyelaraskan diri dalam tampilan otonomi yang memukau, mengambil kekuatan dari arus laut hantu yang kacau balau. Dengan berlalunya waktu, pergerakan Vanished yang tanpa tujuan berhenti, digantikan oleh jalur pasti yang didorong oleh angin spektral.

Ketika Duncan menghendaki kapalnya mengubah arah, dia disambut oleh gelombang umpan balik yang luar biasa, sebuah kekuatan nyata yang bergema di benaknya. Dia bisa merasakan lambung raksasa di bawah kakinya mulai berubah arah, bersiap menjauh dari kabut tak terbatas di depan. Namun kecepatan putar kapal tidak secepat yang diharapkan Duncan.

Saat kabut semakin dekat, suara logam bergema dari pipa tembaga di dekat kemudi. Suara itu, yang mengingatkan pada isakan kambing, mengeluarkan peringatan yang mengerikan, “Perhatian, mendekati batas kenyataan… Kita akan memasuki alam roh! Kapten, kami membutuhkan…”

“Aku melakukannya!” Duncan menyela, suaranya menenggelamkan peringatan logam itu. “Daripada mengeluh tentang omong kosong yang tidak berarti, pikirkan bagaimana kamu bisa membantuku!” Suaranya bergema di seluruh kapal spektral, sebuah pernyataan menantang di tengah keheningan yang menakutkan.

Duncan sejenak membiarkan dirinya berpikir bahwa makhluk aneh itu akhirnya menghentikan ocehan anehnya. Namun, tepat ketika dia mulai menghela nafas lega, tangisan serak, menggelegar, dan mengerikan meledak dari pipa tembaga, bergema di udara, “FIGHT! BERTARUNG! BERTARUNG!”

Duncan: “….?”

Pada saat itu, perasaan tidak nyata yang tak dapat dijelaskan menyelimuti dirinya. Dia dengan enggan menerima insiden aneh yang dia saksikan, mengakui kekuatan dunia lain yang ada di kapal, dan bahkan menerima kesulitan anehnya dipanggang hidup-hidup oleh api hijau halus. Namun, dia mendapati dirinya benar-benar dibingungkan oleh kejenakaan kepala kambing yang membingungkan, yang secara konsisten memproyeksikan aura bahaya yang tidak menyenangkan… Makhluk aneh itu adalah teka-teki sejak awal, tetapi perilakunya baru-baru ini tampaknya memperkuat keanehannya ke tingkat yang tak tertahankan. .

Tetapi kabut yang menyebar dengan cepat membuat Duncan tidak memiliki kemewahan introspeksi atau keluhan. The Vanished mulai berputar dengan kelincahan yang mengejutkan meskipun ukurannya sangat besar — sebuah manuver yang mirip dengan kapal kolosal yang terapung-apung. Namun, tampak hidup, kabut di kejauhan mengejar buruannya tanpa henti. Itu mengirimkan petak besar sulur tipis kabut di pinggirannya, menyebar dengan kecepatan yang mengkhawatirkan dan dengan cepat menyelimuti seluruh sekitar Vanished.

Saat kabut halus naik dari permukaan laut, Duncan tidak dapat menghilangkan perasaan berbeda dari transformasi luar biasa yang terjadi di sekitar mereka. Siang hari yang sebelumnya cerah berubah menjadi rona yang lebih gelap, dan sulur-sulur bertinta yang tak terhitung jumlahnya, mirip dengan kumpulan rambut yang acak-acakan, muncul di permukaan laut yang sebelumnya berwarna biru langit. Bangkit dari kedalaman, untaian menyeramkan ini menari-nari di depan matanya dan dengan cepat menggelapkan keseluruhan pemandangan laut menjadi hitam pekat.

Tersembunyi di dalam kabut, banyak sosok bayangan mulai terbentuk.

“Kami telah menyeberang ke alam roh!” Desakan hiruk pikuk dan dingin kepala kambing itu akhirnya berhenti, dan seruannya sekarang bergema seolah-olah dari jarak yang sangat jauh. Tercampur dengan teriakannya yang jauh adalah bisikan rendah dan tidak menyenangkan seolah-olah Duncan mendapati dirinya dikepung oleh kerumunan hantu jahat, “Tapi yang Lenyap belum sepenuhnya tenggelam—Kapten, pegang erat kemudi. Meskipun tertatih-tatih di tepi jurang, Vanished tetap memiliki kapasitas untuk tetap berada di jalurnya. Kita masih bisa melarikan diri!”

“Prasyaratnya adalah saya harus tahu ke mana harus mengarahkan!” balas Duncan, suaranya menggeram di tengah desis mendesis api hijau yang sepertinya berasal dari perut neraka. “Aku kehilangan semua arah!”

“Intuisi, Kapten, intuisi!” terdengar jawaban kepala kambing, suaranya bergema melalui pipa tembaga, “Percayalah pada nalurimu, ini adalah panduan yang lebih baik daripada tanda apa pun di peta maritim!”

Duncan: “….”

Gelombang pasang ketidakberdayaan menyapu Duncan, tapi dia tidak lagi memiliki vitalitas untuk terlibat dalam perselisihan tak berguna dengan kepala kambing aneh itu. Ketika entitas tersebut mengusulkan untuk mengandalkan intuisi, dia memutuskan untuk berhati-hati dan memercayai nalurinya.

Memanfaatkan sisa indra penunjuk arah yang tersisa tepat sebelum kabut naik, dia dengan erat mencengkeram roda kemudi, menggunakan setiap ons kekuatannya untuk melakukan tikungan tajam ke arah yang disarankan oleh instingnya.

The Vanished bergema dengan serangkaian erangan yang menusuk tulang, bergema dari haluan hingga buritan. Lambungnya yang sangat besar mengukir lengkungan menakjubkan melintasi hamparan laut yang gelap, disertai angin kencang yang menderu-deru dan kabut yang berputar-putar. Di bawah sinar matahari redup dan kabut yang menyelimuti, kilatan cahaya di sudut mata Duncan menunjukkan sesuatu yang terus-menerus muncul dari kehampaan berkabut.

Detik berikutnya, dia melihat kapal lain—kapal putih, lebih kecil dari Vanished, dengan cerobong hitam menonjol di bagian tengahnya.

Pada puncak dari lengkungan indah yang diukir oleh Vanished, kapal yang muncul dari kabut ini berada pada jalur tabrakan langsung dengan mereka—atau lebih tepatnya, Vanished berada dalam jalur cepat menuju ke sana.

Yang bisa dilakukan Duncan hanyalah berteriak, “Demi Tuhan, kita akan mengalami tabrakan drag race di alam roh!”

Setelah menjelajahi dunia nyata ini untuk waktu yang lama tanpa bertemu satu pun makhluk hidup, mengapa kapal lain muncul ke permukaan pada tahap yang sama? Apa kemungkinan pertemuan seperti itu di tengah perjalanan yang aneh dan berisiko tinggi ini?

……

Deru angin yang memekakkan telinga dan ombak dahsyat menggarisbawahi kekuatan tak terduga dari Laut Tanpa Batas. Dalam menghadapi kemarahan yang dapat menghancurkan bahkan makhluk paling tidak wajar sekalipun, White Oak mengerahkan seluruh tenaga dari mesin uapnya dengan putus asa menentang kehancuran yang akan datang.

Kapten Lawrence Creed, rambutnya memutih, bertahan di ruang kemudi. Dinding kokoh dan jendela kaca ruang kemudi membuatnya kurang nyaman. Dia berpegangan erat pada kemudi, pergolakan maut dan guncangan di White Oak sepertinya terpancar langsung ke dalam pikirannya melalui jaringan roda gigi yang rumit dan keterkaitan di belakang kemudi.

Melalui jendela yang luas, dia dapat melihat tanpa halangan gelombang mengerikan yang muncul di samping kapal. Namun, kabut tak menyenangkan yang menyebar dan mengepul di laut yang jauh jauh lebih menakutkan daripada gelombang tinggi yang diselingi oleh kilatan petir gelap sporadis di dalam kabut.

White Oak berdiri sebagai puncak teknologi kapal uap di dunia ini. Namun betapapun canggihnya mesin yang dimilikinya, hal ini hanya dapat memastikan pergerakan kapal yang kuat di perairan “normal”. Sekarang, bagaimanapun, itu dan kaptennya menemukan diri mereka menatap batas realitas yang terurai sementara kekuatan mengerikan muncul di kedalaman dunia yang berbahaya, menunggu waktunya di dalam ruang bayangan dewa jahat.

“Kapten! Pendeta tidak bisa bertahan lebih lama lagi!”

Permohonan putus asa dari pasangan pertamanya bergema di sisinya. Lawrence bisa melihat keputusasaan yang teredam dalam suara itu. Tatapannya beralih ke tempat sembahyang, di mana pembakar dupa menyemburkan api ungu kehitaman yang menyeramkan. Seorang pendeta yang dihormati, mengenakan jubah biru tua, gemetar di depan pedupaan, darah menetes dari bibirnya, matanya melayang di antara kegilaan dan saat-saat kejelasan yang singkat.

Sebuah lubang terbuka di perut Lawrence.

Dia tahu bahwa pendeta yang terhormat sedang berjuang dalam pertempuran yang kalah untuk kemanusiaan. Dia menggunakan setiap sisa dari imannya dan jiwanya yang murni dan suci untuk melawan bisikan jahat dari jurang dunia. Namun, tekad yang tak tergoyahkan ini mendekati akhirnya, dan asap ungu kehitaman yang mengepul dari pedupaan merupakan pertanda bahwa noda telah melanggar tempat suci doa.

Begitu pendeta itu menyerah, setiap pikiran yang berada di atas kapal menghadapi risiko menjadi portal menuju kedalaman laut yang tak berdasar, atau bahkan mungkin ke alam lain seperti subruang.

“Kapten!”

Suara teman pertama terdengar lagi, tapi Lawrence memotongnya. Ekspresi tegas terukir di wajah kapten tua itu, “Nonaktifkan sementara Sacred Emblem Beacon. Kami akan turun ke alam roh!”

Teman pertama berdiri membeku, ketidakpercayaannya terlihat jelas. Pria ini, yang telah mengabdikan separuh hidupnya untuk laut, sepertinya tidak mampu memahami perintah kaptennya, “Kapten?!”

“Turun ke alam roh. Itu akan memberi kita penangguhan hukuman sementara dari serangan paling brutal di perbatasan yang runtuh, dan itu juga memberi pendeta kesempatan untuk pulih, ”Lawrence menegaskan kembali perintahnya dengan nada yang tidak menimbulkan argumen, menguraikan keputusannya kali ini, “Jalankan perintahku.”

Teman pertama membuka mulutnya seolah-olah dia ingin mengatakan lebih banyak, tapi dia akhirnya mengertakkan gigi dan menjawab, “Kamu kaptennya!”

Anggota kru segera mulai melaksanakan perintah kapten. Sementara itu, dengan pegangan yang kuat pada kemudi, Lawrence menarik napas dalam-dalam. Suar Lambang Suci yang terletak jauh di dalam kapal perlahan meredup. Dia bisa merasakan medan kekuatan pelindung tak kasat mata yang menyelimuti White Oak memburuk dengan cepat. Dilucuti dari perlindungan artefak suci, kapal itu perlahan tenggelam ke dalam “alam roh” —lapisan perantara yang mengangkangi dunia nyata dan jurang yang menakutkan di laut dalam.

Saat laut di sekitarnya bermetamorfosis, kabut tipis menyelimuti permukaan, dan air perlahan berubah warna menjadi hitam yang menyeramkan.

Ini adalah upaya yang berbahaya, tetapi ada preseden sejarah tentang kapal yang muncul kembali dari alam roh. Sebagai anggota Asosiasi Penjelajah, dia telah membenamkan dirinya dalam kisah yang tak terhitung jumlahnya dan apa yang disebut “panduan bertahan hidup” yang ditulis oleh mereka yang selamat dari perjalanan yang mengerikan tersebut.

Bisakah keadaan berubah menjadi lebih buruk? Misinya cukup mudah—menavigasi White Oak untuk melewati badai di pinggiran alam roh, memanfaatkan keluaran luar biasa dari mesin uap canggihnya untuk meluncurkan “penyimpangan alam roh” yang menggetarkan hati. Jika keberuntungan berpihak pada mereka, dia bisa menggiring krunya kembali ke dunia kemanusiaan.

Setelah aman, prioritasnya adalah menyerahkan “Anomali 099” terkutuk dari ruang kapal kepada gubernur negara kota Pland. Setelah itu, ia akan mencuci tangan dari intrik gelap pihak berwenang.

“Ada batasan seberapa buruk hal itu bisa terjadi.” Kapten Lawrence berusaha meyakinkan dirinya sendiri.

Tepat saat dia memantapkan dirinya, sebuah kapal layar besar bertiang tiga muncul entah dari mana di lautan tinta di depannya. Itu mengerdilkan White Oak dengan selisih yang signifikan. Dengan momentum yang pantang menyerah, ia menelusuri busur yang menakutkan dan memulai serangannya yang tak terhindarkan ke arah mereka …

Kapten Lawrence tercengang melihat pemandangan yang terbentang di hadapannya.

“Berengsek…”