Bara Laut Dalam - Chapter 365

bab 365

Bab 365 Anak yang Berbagi Rahasia

Novel ini diterjemahkan dan dihosting di bcatranslation.com

Agatha sudah cukup lama menyadari bahwa kehidupan Uskup Ivan secara bertahap akan segera berakhir. Di bawah lapisan perban yang terikat erat yang menutupi dirinya, tubuhnya hampir seperti kerangka, dengan sedikit daging yang tersisa. Apa yang memungkinkan dia untuk tetap berdiri bukan hanya mukjizat ilahi yang diberikan Bartok tetapi juga tekad dan ketabahan semangatnya.

Keadaan tubuh uskup yang aneh merupakan misteri bagi sebagian besar orang. Bahkan Agatha, yang dikenal sebagai Penjaga Gerbang Frost, hanya mengetahui rahasia penjelasan samar-samar bahwa “kecelakaan” beberapa tahun yang lalu bertanggung jawab atas kondisi fisiknya. Namun, sifat sebenarnya dari kecelakaan ini adalah topik yang dihindari dengan hati-hati oleh Uskup Ivan, dan tidak pernah membahasnya secara terbuka bahkan ketika dia ada.

Itu adalah rahasia yang dipilih Agatha untuk tidak diselidiki, atas kemauannya sendiri.

Sikap Uskup Ivan jelas mencerminkan rasa melankolis yang mendalam. Dia terdiam cukup lama sebelum tiba-tiba menyuarakan ketakutannya, “Kita berada di ambang krisis.”

“Ya, Uskup Ivan,” jawab Agatha sambil mengangguk pengertiannya, “Saya akan berusaha sekuat tenaga untuk mengungkap kenyataan dan menumbangkan rencana licik yang dilakukan oleh mereka yang memiliki kehancuran di hati mereka.”

“Tidak, Anda tidak begitu memahami situasinya,” balas Uskup Ivan sambil menggelengkan kepalanya. “’Kebenaran’ dari krisis yang akan terjadi ini mungkin jauh lebih kompleks dan membingungkan daripada yang dapat kita bayangkan, Agatha. Aktivitas berbahaya yang dilakukan para anggota sekte tersebut memang mungkin berkontribusi terhadap krisis ini, namun hal tersebut tidak mencakup krisis secara keseluruhan. aku punya firasat…”

Mendengar ini, alis Agatha sedikit berkerut, “Sebuah firasat?”

“Keakraban yang luar biasa, mengingatkan pada masa lima puluh tahun yang lalu… tepat sebelum pergolakan terjadi, seluruh kota dipenuhi dengan suasana yang sangat mirip dengan suasana sekarang,” Ivan berbagi, suaranya pelan dan penuh perhatian, “Sebuah negara kota yang di permukaan tampak sangat normal, namun penuh dengan keganjilan yang membingungkan dan tidak dapat dijelaskan – seolah-olah kita semua tiba-tiba terjebak dalam mimpi yang luar biasa dan tidak dapat dibedakan. Kadang-kadang kita melihat sekilas pemandangan mengerikan di awal mimpi, namun pemahaman manusiawi kita yang lemah menolak untuk memahaminya sepenuhnya, membutakan kita terhadap kebenaran yang sangat dekat… Apakah Anda mengalami sensasi itu? Seolah-olah… distorsi terlihat jelas di depan kita, namun kita dengan keras kepala tetap menutup mata.”

“Saya tidak yakin saya mengikuti…” Agatha mengungkapkan ketidakpastiannya, “Apakah Anda menyarankan semacam gangguan kognitif? Bahwa gangguan ini mengaburkan penilaian kita?”

Alih-alih menanggapi pertanyaannya, Uskup Ivan, setelah beberapa detik keheningan kontemplatif, beralih ke topik yang tampaknya sama sekali tidak berhubungan, “Agatha, apakah saya pernah berbicara dengan Anda tentang ‘Pengawal Ratu Terakhir’ dari setengah abad yang lalu? Atau tentang ‘Jalan Air Kedua’ yang terkubur jauh di dalam jantung negara kota?”

Jalur Air Kedua? Agatha tampak terkejut, saat kebingungan pengetahuan muncul kembali di benaknya, “Saya memiliki pemahaman tentang itu. Itu adalah bagian dari infrastruktur bawah tanah kolosal yang dikembangkan oleh Frost Queen untuk negara kota. Namun, dengan berakhirnya masa pemerintahan Ratu, bangunan yang belum selesai itu ditinggalkan. Karena kerusakan struktural yang parah dan kendala keuangan, itu tetap ditinggalkan hingga hari ini—kebanyakan orang bahkan tidak menyadari keberadaannya.”

“Ya, itu tetap ditinggalkan, dan hanya penjaga gerbang seperti Anda dan peninggalan kuno seperti saya yang mengetahui keberadaannya,” kata Uskup Ivan, sedikit menggelengkan kepalanya untuk menonjolkan kata-katanya.

“Dan bagaimana dengan ‘Pengawal Ratu Terakhir’?” Agatha bertanya, rasa ingin tahu menggelitik, “Apa yang mendorongmu tiba-tiba menyebut mereka?”

“Pengawal Ratu Terakhir adalah unit yang menunjukkan ketahanan yang kuat, melanjutkan perlawanan mereka bahkan setelah istana ratu jatuh ke tangan pemberontak. Mereka memanfaatkan struktur bawah tanah negara-kota untuk melakukan pertahanan terakhir mereka,” suara Uskup Ivan pelan, dipenuhi dengan suasana nostalgia yang tidak salah lagi, “Benteng terakhir mereka adalah pintu masuk ke Jalur Air Kedua. Setelah dikuasai, mereka menghancurkan semua sumur penghubung dan akibatnya terkubur di bawah bumi. Alasan saya membicarakan topik ini hari ini… adalah karena rumor lama dari masa itu tiba-tiba terlintas di benak saya.”

Tatapan Agatha menajam saat mendengar rumor, “Rumor?”

“Menurut cerita… saat sumur vertikal dihancurkan, para penyerbu yang mengepung pangkalan bawah tanah tiba-tiba mendengar serangkaian suara menakutkan yang berasal dari kedalaman. Bahkan di tengah kehancuran benteng bawah tanah mereka, Pengawal Ratu Terakhir mulai berteriak seolah-olah mereka sedang memulai serangan terhadap musuh,” Uskup Ivan perlahan-lahan mengingat kembali ingatan yang jauh, “Untuk beberapa waktu setelah itu, ada laporan tentang orang-orang mendengar gema suara peperangan dan teriakan perang yang bergema dari dalam bumi. Seiring berjalannya waktu, bisik-bisik mulai beredar bahwa ‘Pengawal Ratu Terakhir’ telah berubah menjadi legiun mengerikan yang bersembunyi di bawah tanah. Dikatakan bahwa mereka terlibat dalam pertempuran tanpa henti, yang dipicu oleh kemarahan yang membara, menunggu saat yang tepat untuk rentan terhadap rezim baru yang didirikan oleh para pengkhianat. Pada saat itu, mereka diyakini muncul dari alam bawah tanah untuk membalas dendam…”

Wajah Agatha menjadi suram, “Saat paling rentan dari rezim baru… Anda menyebutkan sebelumnya bahwa kita sedang menghadapi krisis di luar pemahaman kita, dan suasana hati yang berlaku di kota mencerminkan lima puluh tahun yang lalu. Apakah ini saat yang rentan? Akankah mitos ‘Pengawal Ratu’ muncul dari kedalaman? Apakah Anda mempercayai legenda ini?”

“Aku tidak percaya legenda ini—Pengawal Ratu benar-benar hancur. Saya adalah saksi kejatuhan mereka. Bahkan jika…” Uskup Ivan memulai tetapi tiba-tiba berhenti seolah-olah sebuah pemikiran baru muncul di benaknya. Dia kemudian menggelengkan kepalanya, “Bahkan jika segelintir orang yang selamat berhasil bertahan sementara di Second Waterway, tidak mungkin mereka bertahan sampai hari ini. Keturunan kecil yang masih hidup tidak memiliki kekuatan untuk menantang aturan negara-kota, bahkan jika kita sedang bergulat dengan krisis.”

Agatha terdiam beberapa saat, dan setelah sekitar sepuluh detik, dia tiba-tiba memecah kesunyian, “Legenda ‘Pengawal Ratu Terakhir’ mungkin mengandung kebohongan, tapi tidak dapat disangkal bahwa area luas dan tidak diatur masih ada di bawah Frost. Kekhawatiranmu bukan pada Pengawal Ratu yang menghilang setengah abad yang lalu, melainkan sesuatu yang lain yang mengintai di Jalur Air Kedua, bukan?”

“Kami telah dengan rajin menjelajahi seluruh kota untuk jangka waktu yang signifikan, berhasil menangkap sejumlah pengikut Annihilation Cult. Namun, mereka semua adalah sosok yang relatif kecil, sebagian besar tidak memiliki keterampilan mahir untuk tetap bersembunyi. Mustahil bahwa orang-orang ini dapat bertanggung jawab untuk menciptakan sejumlah besar ‘palsu’ dan ‘polusi unsur’ yang mengganggu negara-kota, apalagi memicu gangguan di Pulau Belati,” Uskup Ivan menegaskan, mengangguk dengan serius, “Setelah direnungkan, antek-antek yang kami tangkap tampaknya lebih mirip dengan tentara yang tersebar yang telah ‘tergelincir’ dari sarang yang lebih besar. Sebagian besar negara kota telah digeledah secara menyeluruh, bahkan mungkin berkali-kali, hanya menyisakan satu area yang sebagian besar belum dijelajahi… Saya khawatir mungkin kedalamannya di bawah.”

Setelah memikirkan kata-kata Uskup, Agatha menjawab dengan sedikit ketidakpastian, “Namun, menurut catatan sejarah, sebagian besar Second Waterway telah runtuh parah, membuat sebagian besar lorongnya menjadi jebakan berbahaya. Ditambah dengan adanya polusi beracun dan bentangan kegelapan yang luas, kelangsungan hidup di sana tampaknya tidak dapat dipertahankan. Para pengikut Kultus Pemusnahan, meskipun memiliki keyakinan yang buruk, tetaplah makhluk hidup. Selain sejumlah kecil pendeta yang hampir berubah menjadi iblis yang berbahaya, sebagian besar masih membutuhkan lingkungan yang ramah manusia untuk bertahan hidup… Bagaimana mungkin mereka bersembunyi di tempat yang tidak ramah seperti itu?

“Meskipun prospeknya suram, setidaknya kita harus mencoba melakukan pencarian,” jawab Uskup Ivan perlahan, “Kita dapat memulai dengan menyelidiki bagian yang runtuh di sekitar tambang logam.”

Setelah merenung beberapa saat, Agatha mengangguk setuju, “Untuk mencapai hal ini, kita memerlukan bantuan Balai Kota—alat pelindung, mesin bawah tanah, dan insinyur profesional; sumber daya seperti itu berada di luar kapasitas katedral.”

“Saya akan melakukan tugas negosiasi,” Uskup Ivan meyakinkannya dengan anggukan, “Buatlah daftar yang merinci personel dan peralatan yang Anda perlukan, dan saya akan menemukan cara untuk mendapatkannya untuk Anda.”

“Dimengerti, saya akan menyiapkan daftarnya untuk Anda pada siang hari,” Agatha tidak ragu-ragu, “Dan sebelum tenaga kerja dan perbekalan tiba, saya ingin melakukan ‘interogasi’ menyeluruh terhadap para pemuja yang ditangkap untuk menentukan apakah mereka dapat menyediakannya. informasi berharga…”

…

Saat cengkeraman malam mengendur, langit berangsur-angsur cerah. Vision 001 memulai pendakiannya dari tepi negara kota, dan matahari yang agung perlahan naik ke langit. Lingkaran rune ganda melewati menara dan atap yang menjulang tinggi, membawa serta kehangatan yang menghilangkan dinginnya semalaman.

Di pintu masuk Pemakaman No. 3, gerbang besi besar dan kuat yang diukir dengan rumit berderit terbuka. Saat gerbang itu bergerak, ia menyapu tumpukan salju di tanah, meninggalkan jejak seperti busur kembar seolah-olah sayap telah terbentang. Pengurus tua, yang mengenakan mantel usang, berdiri di depan gerbang pemakaman yang terbuka, menarik napas dalam-dalam, dan menatap langit cerah.

Langit masih cerah, namun entah kenapa, semangat pagi hari tidak mampu meredakan rasa kesal yang muncul dalam dirinya. Tatapan penjaga tua itu beralih ke jalan-jalan kota yang ramai saat suara kuda dan kereta di kejauhan memudar menjadi latar belakang, mirip dengan angin yang tidak tenang dari malam sebelumnya.

Selanjutnya, bahkan langit tak berawan pun tampak ternoda oleh lapisan kecerdasan.

Sambil menggumamkan serangkaian omelan pelan, pandangannya beralih ke tanjakan yang mengarah ke kuburan.

Garis-garis yang terukir jauh di wajah lelaki tua itu mereda sesaat, dan semakin parah sedetik kemudian ketika alisnya berkerut karena bingung.

Dia telah memperhatikan sesosok tubuh kecil yang muncul di tanjakan, berjalan dengan susah payah ke arahnya dengan perpaduan antara perjuangan dan kegigihan. Merasakan pengawasan lelaki tua itu, sosok mungil itu sengaja berhenti dan melambai riang.

Kerutan di dahi pengurus tua itu semakin dalam.

Dia dengan sabar menunggu orang itu mendekat, tidak mengucapkan sepatah kata pun sampai Annie membersihkan kepingan salju dari celana dan sepatu botnya. Suaranya diwarnai dengan kekesalan saat dia akhirnya berkata, “Kamu kembali lagi. Kemarin damai tanpamu, aku mengira kamu akhirnya memutuskan untuk tinggal di rumah. Mengapa kamu kembali hari ini?”

“Aku juga ingin berkunjung kemarin,” jawab Annie sambil menjulurkan lidahnya untuk menggoda, “Namun, ibuku mengira jalanan dipenuhi salju, dan kami harus menunggu bajak salju membersihkan jalan utama sebelum keluar… ”

Sebelum lelaki tua itu bisa menjawab, dia sudah memberinya sebuah paket kecil, “Saya membawa kue!”

“…Sepertinya saya sudah makan kue setiap hari,” lelaki tua itu melirik bungkusan di tangannya, kelopak matanya berkedut, namun dia menerima tawaran itu, “Tolong sampaikan terima kasih saya kepada Nyonya Belloni.”

Wajah Annie berseri-seri karena gembira.

“Apakah ada sesuatu yang lain?” Tatapan penjaga tua itu menyapu gadis yang berdiri di hadapannya, “Pemakaman tidak menerima pengunjung hari ini.”

“Oh tidak. Aku hanya ingin ngobrol denganmu,” jawab Annie dengan keceriaannya yang biasa, “Tahukah kamu? Baru-baru ini kami kedatangan beberapa tamu baru yang pindah ke rumah kami. Bisakah kamu menebak siapa mereka?”

Gadis berusia dua belas tahun itu terkenal buruk dalam menyimpan rahasia.

“Saya tidak tertarik,” gerutu penjaga tua itu, menunjukkan ketidaktertarikannya dengan lambaian tangannya yang tidak sabar, “Ini rumah Anda, Anda dapat menyewakannya kepada siapa pun yang Anda inginkan. Mengapa hal itu menjadi perhatian saya?”

Mengabaikan reaksinya, Annie melanjutkan dengan senyuman yang lebih cerah dan ekspresi bangga yang tak bisa dijelaskan, “Itu adalah pria jangkung yang dibalut perban! Ingat apa yang kita lihat di gerbang pemakaman terakhir kali… Apakah kamu baik-baik saja, Kakek Penjaga?”