Bara Laut Dalam - Chapter 36

bab 36

Bab 36 “Siklus Siang dan Malam”

Baca di meionovel.id

Mengubah ikan raksasa menjadi makanan yang cocok untuk makan siang adalah sebuah tantangan yang menuntut lebih dari sekedar keterampilan kuliner. Itu adalah tugas yang melelahkan secara fisik yang membutuhkan kekuatan dan keuletan yang besar. Namun demikian, Duncan, termotivasi oleh tanggung jawabnya sebagai seorang nelayan dan keinginannya untuk meningkatkan kualitas makanan yang disajikan di kapalnya, bergumul dengan hasil tangkapan yang sangat besar hari itu dengan tekad yang tak kenal lelah.

Untuk waktu yang lama, dia bergegas di dapur kapal, dengan mahir memotong duri yang tidak menarik yang menonjol dari kepala ikan raksasa itu dan dengan susah payah membedah tubuhnya yang kuat menjadi potongan-potongan yang bisa diatur. Kepala ikan yang ramping disingkirkan sejenak, sementara perut dan punggungnya yang montok, yang dipenuhi dengan daging yang berair, dianggap cocok untuk dihidangkan di Vanished.

Pemandangan seorang kapten kapal seorang diri yang bergulat dengan pekerjaan dapur mungkin tampak aneh bagi sebagian orang. Tapi bagi Duncan, itu adalah kerja cinta. Sebuah pemikiran terlintas di benaknya tentang bagaimana reaksi orang-orang yang takut pada Vanished ketika menyaksikan adegan ini. Akankah mereka terkejut saat mengetahui kapten hantu menakutkan itu menunjukkan sifat-sifat biasa dan domestik seperti itu? Atau apakah mereka akan terpesona dengan keterampilan memancing Duncan yang luar biasa?

Pikiran ini membuatnya geli saat dia dengan terampil mengiris ikan eksotik itu. Dia terhibur dengan gagasan untuk mengundang tamu ke kapal suatu hari nanti, sehingga menghilangkan reputasi buruk yang menyelimuti Vanished. Dia tidak ingin selamanya diketik sebagai kapten hantu yang tidak berperasaan. Ketika pemahamannya tentang dunia semakin luas, ia berusaha untuk berintegrasi dengan masyarakat modern.

Dan ketika hari itu tiba, dia akan menyajikan hidangan ikan kepada tamunya.

Setelah menyelesaikan pemotongan awal, Duncan dengan hati-hati mengemas sisa ikan ke dalam tong kayu berisi garam laut. Dia dengan susah payah memindahkan tong-tong yang besar dan kuat ke tempat penyimpanan di bagian belakang dapur. Potongan-potongan yang lebih kecil akan ditangani nanti, untuk diawetkan dan dikeringkan di geladak kapal, semoga berubah menjadi ikan asin di bawah pengaruh angin laut.

Sayangnya, tidak ada alkohol kuat di atas kapal, yang bisa menjadi cara alternatif untuk mengawetkan ikan.

Meskipun hak istimewa untuk mengonsumsi ikan segar setiap hari tidak hilang dari dirinya, Duncan tahu bahwa memancing tidak dapat diprediksi. Tangkapan yang melimpah hari ini adalah berkah, tetapi dia tidak bisa mengandalkan perjalanan memancing di masa depan untuk menjadi sama-sama makmur. Oleh karena itu, sangat penting untuk berpikir tentang mempertahankan surplus apa pun.

Selain itu, meskipun daging dan keju yang diawetkan yang disimpan di Vanished tidak menunjukkan tanda-tanda pembusukan, Duncan tidak dapat memastikan apakah ini disebabkan oleh properti unik kapal atau kualitas yang tidak biasa dari “daging yang diawetkan” dan “keju”. Membiarkan ikan berharga itu terbuang sia-sia karena pembusukan adalah hal terakhir yang dia inginkan.

Jika tidak, atau bahkan hanya untuk memperkenalkan variasi segar ke selera mereka, dimasukkannya ikan asin dapat menawarkan perubahan yang menyenangkan dari daging awetan yang telah mereka makan selama seabad.

Duncan menyisihkan bagian ikan yang paling empuk dan berair, menambahkannya ke dalam panci yang sudah berisi daging yang diawetkan, yang terakhir disajikan sebagai bumbu yang tidak biasa namun beraroma. Strategi ini mungkin dianggap boros oleh koki berpengalaman, yang berpendapat bahwa penggunaan optimal untuk potongan ikan murni seperti itu adalah menyajikannya sebagai sashimi atau, paling tidak, untuk membakar atau memanggangnya dengan ringan.

Duncan menyadari prinsip-prinsip kuliner ini tetapi secara sadar memilih jalan yang lebih hati-hati. Keragu-raguannya dalam mengonsumsi daging mentah dari makhluk laut tak dikenal menentukan keputusannya. Sementara secara teori, ikan laut seharusnya tidak mengandung parasit yang merugikan, dan sebagai “kapten hantu”, dia harus kebal terhadap racun duniawi, dia percaya bahwa seseorang tidak akan pernah bisa terlalu berhati-hati.

Dalam skema besar eksplorasi kuliner, merebus merupakan strategi yang efektif secara universal untuk menangani bahan-bahan asing.

Oleh karena itu, Duncan memulai eksperimen gastronomi ini, karena tidak yakin apakah ikan yang ada dapat dimakan. Namun, dia penuh harapan; Jika upaya berisiko ini terbukti berhasil, hal ini akan membuka jalan bagi eksplorasi teknik memasak yang lebih beragam dengan hasil tangkapan di masa depan.

Saat matahari sore mulai turun ke cakrawala, Duncan akhirnya meletakkan “makan siang” yang terlambat di atas meja — semangkuk sup ikan yang mengepul. Aromanya yang memikat tercium di udara, memicu rasa lapar, namun ia melanjutkan dengan hati-hati. Dia dengan lembut menusuk sepotong ikan dengan garpunya, lalu memberikannya kepada Ai, merpati yang tinggal di sana.

Merpati pada dasarnya bukanlah karnivora, namun Ai bukanlah merpati pada umumnya.

Rasa ingin tahu yang melekat pada Duncan seringkali mendorongnya untuk bereksperimen. Di atas kapal Vanished, ada banyak sekali fenomena yang dapat dijelajahi, termasuk menawarkan rasa ikan kepada merpati yang tampak aneh ini. Jika burung itu diracuni, Duncan punya rencana darurat.

Pertama, dia sangat berhati-hati dalam menyiapkan hidangan, memberikan sepotong kecil pada burung itu hanya sebagai tindakan pencegahan. Jika Ai menunjukkan tanda-tanda penyakit, Duncan bersiap untuk segera memanggil api hijau, mengubah merpati itu menjadi bentuk rohnya. Dia telah melakukan manuver ini di masa lalu, dan dalam keadaan halus ini, Ai mirip dengan objek yang diatur oleh api hijau, kebal terhadap racun biasa. Dia bahkan memiliki kemampuan untuk membongkar dan memasang kembali wujud roh Ai, memindahkannya ke lokasi yang lebih dekat dengannya jika perlu.

Ai memiringkan kepalanya, sepertinya mengamati tindakan Duncan. Setelah mengetahui bahwa potongan ikan itu memang dimaksudkan untuknya, burung itu mematuk meja dengan paruhnya, matanya beralih antara Duncan dan langit-langit. “Apakah melon ini sudah matang?” dia bertanya, agak aneh.

“Yah, apakah kamu akan memakannya atau tidak?” Duncan membalas, sedikit jengkel.

Ai mengepakkan sayapnya, sepertinya meniru nada suara Duncan. “Apakah kamu akan memakannya atau tidak?” itu membeo kembali.

Kemudian, dengan gerakan yang tidak terduga, Ai menundukkan kepalanya dan dengan sigap mulai mematuk bagian ikan yang sudah dingin. Duncan menyaksikan, terheran-heran, saat burung merpati menghabiskan seluruh sajian hanya dalam beberapa saat – pilihan makanan yang tidak biasa untuk makhluk sejenis.

Setelah menyelesaikan pesta tak terduganya, Ai memanjangkan lehernya dan mulai berparade mengelilingi meja dengan penuh kemenangan. Tampaknya bersemangat, berputar-putar sebelum kembali ke Duncan, menderu-deru dengan riuh. “Lezat! Lezat!” katanya, suaranya terdengar puas.

Duncan menatap merpati itu, agak terkejut. Sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benaknya: makhluk itu tampaknya telah menjalin bersama karakteristik yang berbeda dari “merpati, enak, gema” menjadi makhluknya yang khas. Keunikannya yang menawan membuatnya lebih mirip dengan makhluk hidup daripada seekor burung seolah-olah itu adalah makhluk terestrial yang berasal dari alam semesta paralel yang fantastis.

Setelah mengamati Ai sebentar dan tidak menemukan perilaku abnormal atau reaksi negatif terhadap ikan, Duncan akhirnya membiarkan dirinya menghela napas lega.

Sisa waktu mereka di dapur menyaksikan Kapten Vanished dan hewan peliharaannya yang luar biasa sedang berpesta pora. Ikannya memang lezat, sesuai dengan cita rasa yang diimpikan Duncan.

……

Saat hari semakin larut, matahari terbenam menyinari bangunan-bangunan tinggi di negara-kota Pland. Jaringan cerobong asap yang tinggi, pipa-pipa yang rumit, dan menara-menara yang tinggi berkilauan dalam cahaya yang memudar.

Di jantung kota, terletak di atas bukit, terdapat bangunan Katedral Storm yang megah. Dari menara loncengnya yang tinggi terpancar bunyi lonceng yang bergema, selaras dengan peluit nyaring uap yang dikeluarkan melalui katup tekanan. Uap yang dilepaskan membentuk awan hantu di atas katedral, yang, di bawah pengaruh matahari terbenam, berubah menjadi tontonan yang memesona.

Kombinasi pemandangan dan suara ini menandakan peralihan dari siang ke malam — pertanda bahwa dominasi matahari memudar, dan Penciptaan Dunia yang retak akan mengklaim langit.

Saat sinar matahari terakhir mulai terbenam di senja hari, keseimbangan dunia mulai miring. Pengaruh “lapisan terdalam” dunia semakin kuat seiring berjalannya waktu. Transformasi ini akan berlangsung hingga fajar menyingsing ketika matahari terbit akan mengalahkan sisa-sisa malam.

Di bawah tabir senja, mereka yang waspada akan mundur ke rumah mereka yang aman. Mereka yang berani keluar akan tetap berada di area yang bermandikan cahaya – di mana lampu gas, yang diberkati oleh pendeta, memancarkan pendar pelindungnya, mengusir roh jahat yang bersembunyi di kegelapan.

Warga mahir menjaga tempat tinggal mereka, dan penjaga Gereja Badai akan berpatroli di jalan-jalan begitu kegelapan turun, menjaga ketertiban setelah sheriff kota mundur untuk malam itu.

Namun, bahkan dalam cahaya lampu yang paling terang, bayang-bayang dilemparkan, dan akan selalu ada orang yang menantang kemapanan — individu sembrono yang mendambakan kegelapan dan kekacauan, bahkan di bawah pengawasan ketat para pelindung Gereja Badai. Para pembangkang ini sangat meremehkan, dan takut, terhadap tatanan yang sudah mapan, sangat merindukan “zaman keemasan” yang bahkan tidak mereka saksikan secara pribadi.

Untungnya, di dalam negara-kota di mana tatanan masyarakat dijunjung tinggi, entitas subversif ini sebagian besar dikendalikan, dipaksa bersembunyi di dalam kegelapan.

Kebetulan, di pinggiran kota, di kedalaman pintu masuk saluran pembuangan yang tidak terpakai, segelintir sosok berjubah berkumpul secara rahasia. Tempat ini dulunya berfungsi sebagai tempat peristirahatan sementara bagi para pekerja pemeliharaan kota, tetapi telah dilupakan setelah perubahan tata kota. Sudut yang terabaikan ini kemudian menjadi tempat perlindungan bagi para bidah yang mencari perlindungan. Saat ini, sebuah lampu minyak tergantung dengan berbahaya di dinding, memancarkan cahaya redup yang tidak stabil yang menari-nari di kumpulan wajah muram, ekspresi mereka merupakan mozaik ketakutan dan kepahitan.

Di antara mereka, seorang pria berusia tiga puluhan terbaring telentang di tempat tidur darurat dengan pakaian compang-camping. Giginya mengatup karena merasa tidak nyaman, kulitnya pucat, dan napasnya tersengal-sengal dan sporadis. Rekan-rekannya duduk di dekatnya, salah satu dari mereka mendesis dengan getir, “Anjing-anjing gereja terkutuk itu…”

“Kami telah kehilangan begitu banyak saudara dan saudari kami. Bahkan utusan itu menyerah selama ritual,” suara lain bergema dengan bisikan serak, “Bagaimana ritual suci kita berputar begitu tak terkendali …”

“Itu pasti persembahannya… Persembahan itu adalah katalisnya… Dia pastilah antek para bidah…”

“Tenang,” perintah salah satu sosok terselubung, memberi isyarat untuk diam dan menunjuk ke atas, “Itu adalah suara bel jam malam dan peluit uap.”

“… Malam tiba,” gumam kutukan awal, melirik ke arah rekan mereka yang tampak sakit tergeletak di lantai, “Sialan… aku berdoa dia bisa selamat dari kerasnya malam…”