Tensei Kizoku, Kantei Skill de Nariagaru ~ Jakushou Ryouchi wo Uketsuida node, Yuushuu na Jinzai wo Fuyashiteitara, Saikyou Ryouchi ni Natteta ~LN - Volume 6 Chapter 1

Beberapa bulan telah berlalu sejak Fujimiya bersaudara bergabung dengan saya, dan bulan ketiga tahun ini pun tiba. Saat itu musim gugur, dan cuacanya agak dingin, tetapi secara keseluruhan cukup menyenangkan. Musim gugur juga merupakan waktu yang penuh perayaan, sebagian berkat sejumlah festival panen besar yang diadakan di seluruh wilayah.

Ketiga Fujimiya telah bekerja keras di posisi baru mereka sebagai pengikut saya. Mereka telah memberikan kontribusi penting bagi ketertiban umum di Kota Canarre, dan kepiawaian Maika dalam bertutur kata telah memungkinkannya mendapatkan sumber aqua magia murah untuk kami juga. Saya masih merasa belum bisa mempercayakan tugas-tugas yang benar-benar penting kepada mereka, tetapi mereka telah menjalankan tugas-tugas yang saya berikan dengan konsistensi yang luar biasa.

Akhirnya, Mireille—yang sudah lama mengeluh karena tidak mendapat cukup bantuan—membujukku untuk mengirim keluarga Fujimiya ke sana. Rupanya, ia langsung menugaskan mereka tugas demi tugas. Maika sangat cerdas, Takao sama kekarnya dengan mereka, dan Rikuya serba bisa yang bisa menangani segala macam tugas, jadi di antara ketiga spesialisasi mereka, hanya ada sedikit masalah yang tidak bisa mereka selesaikan.

Akibatnya, Mireille sendiri langsung kehabisan tenaga. Aku sempat mengancam, kalau dia terlalu lengah dalam hal manajemen Lamberg, aku akan dengan senang hati memberikan posisinya kepada seseorang yang serius. Lagipula, tak ada yang tahu seberapa besar dia akan memanfaatkan bantuan Fujimiya kalau aku tidak mengawasinya.

Dengan mempertimbangkan semua hal, Fujimiya bersaudara perlahan-lahan meraih prestasi demi prestasi sejak bergabung dengan saya. Namun, bukan berarti saya berpuas diri dengan pencapaian saya dalam rekrutmen selama beberapa bulan terakhir. Saya terus mencari personel secara aktif, dan meskipun saya menemukan banyak orang yang cukup terampil untuk direkrut, saya belum berhasil menemukan talenta yang benar-benar menonjol yang bersedia bekerja untuk saya.

Meski begitu, saya telah menemukan sejumlah orang dengan bakat sihir yang cukup memadai, dan unit penyihir Canarre memiliki lebih banyak personel daripada sebelumnya. Memperkuat pasukan sihir kami, saat ini, adalah prioritas utama saya. Kami masih belum memiliki cukup rekrutan dengan bakat yang tepat untuk membentuk unit penyihir berkuda yang diusulkan Rosell, karena sangat jarang keahlian saya dapat mengidentifikasi seseorang yang memiliki Bakat Penyihir dan Kavaleri yang memadai. Saya tahu bahwa jika saya berhasil meningkatkan kapasitas fungsional unit tersebut, unit tersebut akan menjadi kekuatan yang patut diperhitungkan, jadi yang bisa saya lakukan hanyalah terus mencari rekrutan baru, bekerja perlahan namun pasti menuju tujuan saya.

Selain para penyihir, saya baru-baru ini bertemu dengan beberapa individu dengan skor Valor yang tinggi. Saya menugaskan mereka ke skuadron elit Braham, meningkatkan kemampuan mereka yang sudah mengesankan ke tingkat yang lebih tinggi lagi. Braham sendiri saat ini adalah salah satu komandan Wangsa Louvent yang paling cakap, dan mengingat betapa ia dan pasukannya tampaknya telah meningkat pesat akhir-akhir ini, saya yakin mereka akan sangat berguna saat pertempuran berikutnya terjadi.

Meskipun saya telah menemukan cukup banyak individu berprestasi tinggi yang berpotensi menjadi prajurit, saya hanya menemukan sedikit yang memiliki skor Intelijen atau Politik yang tinggi. Melibatkan Virge memang meringankan beban Rietz, tetapi ia masih terlalu banyak bekerja, dan saya berharap menemukan orang lain yang cukup cakap untuk membantunya. Namun, keberuntungan tidak berpihak pada saya dalam hal itu, yang sayangnya tidak dapat saya ubah. Entah mengapa, saya selalu merasa bahwa orang-orang dengan skor Intelijen dan Politik yang tinggi relatif jarang. Saya jadi bertanya-tanya: apakah orang-orang Missian secara alami cenderung menyukai seni bela diri?

Saya masih belum puas dengan jumlah orang yang berhasil saya rekrut, tetapi meskipun begitu, jumlah orang baru yang saya bawa cukup besar sehingga mempekerjakan orang lain akan sangat membebani keuangan kami. Jika Canarre terus berkembang, saya akan mendapatkan kelonggaran finansial yang saya butuhkan untuk mulai aktif merekrut lagi, tetapi sampai saat itu tiba, saya tahu bahwa saya harus menunda pencarian bakat baru untuk sementara waktu.

Sementara itu, Kadipaten Seitz yang bertetangga telah mengumpulkan aqua magia dan memperkuat barisan pasukan mereka, tetapi tidak berupaya melancarkan invasi lagi. Ada kemungkinan besar mereka sedang bekerja di balik layar untuk mempersiapkan serangan berikutnya, tetapi sejauh ini, saya belum menemukan bukti spesifik apa yang mungkin sedang mereka rencanakan.

Untungnya, Wangsa Louvent memiliki sekelompok mata-mata yang sangat terampil bernama Shadows. Mereka telah melakukan pekerjaan yang sangat baik, baik dalam mencari tahu rencana musuh kami maupun dalam upaya menghalangi rencana tersebut sebelum terwujud. Bagaimanapun, musuh kami pasti tidak akan mudah melakukan tipu daya di Kota Canarre.

Kami juga menghadapi lebih banyak bandit daripada biasanya akhir-akhir ini, dan ada kemungkinan jumlah mereka yang tidak biasa merupakan bagian dari salah satu rencana Seitz. Namun, untuk saat ini, pasukan kami sedang bekerja keras untuk menundukkan para bandit. Malahan, kerugian akibat bandit di wilayah ini belakangan ini jauh lebih sedikit daripada sebelumnya.

Saat ini, pasukan militer Cannare yang berdedikasi jauh lebih kuat dari sebelumnya. Penyatuan Missian juga berarti Couran akan mudah mengirimkan bala bantuan kepada kami, dalam keadaan darurat. Karena itu, saya membayangkan Seitz tidak akan menyerang dalam waktu dekat kecuali terjadi sesuatu yang besar yang mengganggu status quo. Perekonomian kami sedang booming, populasi kami perlahan bertambah, dan secara keseluruhan, pekerjaan saya sebagai kepala administrator Canarre tampaknya berjalan semulus mungkin.

 

○

 

Suatu pagi, Licia dan aku sedang sarapan bersama di kamar kami.

“Aku sangat bersemangat untuk Festival Pendirian!” seru Licia riang.

“Aku juga,” kataku sambil mengangguk. “Tinggal sekitar sepuluh hari lagi, kan?”

Festival Pendirian adalah salah satu dari sejumlah festival besar yang berlangsung sekitar waktu ini. Festival ini merupakan tradisi Missian yang telah berlangsung lama, dan memperingati tanggal berdirinya Kerajaan Missian. Bahkan setelah Kekaisaran Summerforth didirikan dan kerajaan tersebut menjadi bagian dari masa lalu, perayaan ini tetap menjadi tradisi tersendiri.

“Saya yakin semua orang akan berdandan rapi lagi tahun ini,” kata Licia dengan nada gembira.

Aspek yang agak aneh dari tradisi Festival Pendirian di Canarre adalah semua orang berdandan dengan kostum untuk berjalan-jalan di kota. Rasanya hal itu tidak ada di wilayah lain di Missian—itu adalah sentuhan unik Canarre pada adat Festival. Saya belum pernah mendengar penjelasan yang meyakinkan tentang bagaimana atau mengapa adat itu muncul, tetapi dugaan terbaik saya adalah bahwa pada suatu titik dalam sejarah panjang festival ini, seseorang telah menciptakannya sebagai cara untuk membuat acara lebih menarik.

Selain kostum, festival ini juga menampilkan kios-kios di jalan-jalan utama dan di alun-alun, tempat berbagai acara juga digelar. Banyak sekali orang yang berpartisipasi dalam perayaan ini, dan hari festival selalu ramai dan meriah.

“Pakaian seperti apa yang akan kamu kenakan, Ars?” tanya Licia.

“Aku?” jawabku. “Aku belum memutuskan, sebenarnya…”

“Kalau begitu, izinkan aku memilih yang cocok untukmu! Hmm… Kurasa pakaian wanita akan sangat cocok untukmu… Seragam pelayan, mungkin…?”

“T-Tunggu sebentar! Kamu nggak mungkin nyangka aku bakal pakai baju kayak gitu?!”

“Ya, kurasa itu adil… Mungkin tidak pantas bagi seorang bangsawan mengenakan seragam pelayan, jika kau mengatakannya seperti itu…”

“Sebenarnya bukan itu yang jadi masalahku,” desahku. Aku punya firasat buruk kalau aku membiarkan Licia bertindak sesuka hatinya, aku akan terpaksa memakai kostum yang bakal keterlaluan dalam banyak hal. “K-Kau tahu, kurasa aku akan memilih pakaianku sendiri!”

“Oh, ya? Aku akan dengan senang hati membantu,” jawab Licia, tampak sedikit kecewa.

“Tidak apa-apa, aku bisa mengendalikannya! Yang lebih penting, kita harus bergegas dengan semua persiapan kita dan memastikan festivalnya bisa terlaksana sejak awal!”

“Benar sekali!” seru Licia.

Aku selesai sarapan, lalu menuju tugas pertamaku hari itu: sebuah rapat di mana kami akan merencanakan festival yang sama yang telah dibicarakan oleh Licia dan aku.

 

○

 

Tanpa terasa, hari Festival Pendirian telah tiba. Kami telah melakukan berbagai persiapan untuk memastikan acaranya bisa terlaksana, dan pada akhirnya, semua itu tampak terbayar lunas—acaranya berjalan lancar.

Tak perlu dikatakan lagi, aku akan berpartisipasi dalam festival itu. Tampil di acara-acara seperti ini adalah cara jitu bagi seorang bangsawan untuk mendapatkan kepercayaan rakyatnya, jadi aku dan Licia, para pengikutku, berjalan menyusuri jalan-jalan Canarre bersama.

Kerumunan orang berkostum memadati jalan, berjalan-jalan, dan menikmati festival sepenuhnya. Kios-kios berjejer di setiap sisi jalan, dan suasana terasa penuh energi. Saya sudah beberapa kali menghadiri Festival Pendirian Canarre, tetapi saya tidak ingat pernah seramai tahun ini. Pertumbuhan populasi daerah itu, tampaknya, telah meningkatkan jumlah peserta festival secara drastis.

“Ramai sekali! Dan lihat saja kostum-kostum indah yang dikenakan semua orang!” seru Licia, matanya berbinar-binar gembira saat kami berjalan-jalan, menikmati pemandangan. Ia juga berdandan rapi untuk acara itu, mengenakan jubah hitam yang membuatnya tampak seperti penyihir. Ia benar-benar mengenakan pakaian itu dengan sangat baik, dan terlihat sangat manis.

Sementara itu, aku mengenakan jas putih panjang yang membuatku tampak seperti dokter. Aku sendiri yang memilih kostumnya, karena takut Licia akan memaksaku berpakaian silang jika aku membiarkannya memilihkannya. Pakaian itu bagus, aman, dan sama sekali tidak terasa memalukan saat dipakai berjalan-jalan.

Para pengikutku juga berdandan. Rietz mengenakan pakaian dari Yoh—sepertinya, dia belajar tentang pakaian tradisional negara ini dari saudara Fujimiya dan memutuskan untuk mencoba memakainya sendiri. Dia juga membawa pedang, untuk berjaga-jaga jika sewaktu-waktu dia perlu membela kami. Charlotte, di sisi lain, mengenakan seragam pelayan, sementara Mireille berdandan dengan pakaian pelayan. Harus kuakui: dia memang terlihat sangat gagah dengan pakaian pria.

“Kenapa aku harus jalan-jalan pakai baju seperti ini…?” gumam Rosell yang juga jalan bersama kami… pakai baju wanita.

“Ayolah, penampilanmu benar-benar keren!” kata Charlotte sambil menyeringai.

“Jika aku berpakaian seperti laki-laki, maka wajar saja jika kamu berpakaian seperti perempuan,” imbuh Mireille.

“Bagaimana itu masuk akal?!” ratap Rosell.

Rupanya, Mireille kurang lebih memaksanya untuk berpakaian silang untuk festival itu. Sejujurnya, saya merasa kasihan padanya, tetapi saya juga harus mengakui bahwa dia memang berhasil. Dia selalu terlihat sedikit feminin, dan pakaiannya benar-benar cocok untuknya.

“Jangan lengah,” kata Rietz, memperingatkan rekan-rekan kami yang lebih bersemangat. “Ingatlah bahwa sebagian alasan kita di sini adalah untuk berjaga-jaga. Kita tidak bisa menebak penjahat macam apa yang akan berkeliaran, mengingat kerumunan orang tahun ini jauh lebih banyak.”

Semakin banyak peserta yang hadir di festival, semakin besar kemungkinan timbulnya masalah. Penting bagi kami untuk selalu waspada dan menemukan masalah sebelum berkembang menjadi tidak terkendali, terutama mengingat kecurigaan saya bahwa Seitz sedang berupaya melemahkan Canarre di balik layar. Jika festival ini berakhir dengan kegagalan yang fatal, ada kemungkinan warga akan kehilangan kepercayaan pada kepemimpinan Wangsa Louvent. Itulah yang ingin saya hindari dengan segala cara.

Kami bukan satu-satunya kelompok yang berjaga di kota. Unit Braham dan saudara-saudara Fujimiya juga tersebar di seluruh ibu kota, berpatroli di wilayah tugas mereka masing-masing. Kami juga menugaskan sejumlah besar tentara untuk berpatroli di sekitar festival, meskipun mengingat penjaga bersenjata yang berkeliaran di mana-mana berisiko membuat penduduk khawatir, kami meminta mereka semua mengenakan kostum untuk patroli mereka.

Harus kuakui, aku agak khawatir beberapa dari mereka—atau, yah, kebanyakan Braham—akan begitu terpancing oleh kostum-kostum itu sampai-sampai mereka lupa untuk berjaga-jaga dan hanya menikmati festival. Di sisi lain, Braham telah jauh lebih dewasa dalam beberapa bulan terakhir, dan wakilnya, Zaht, akan berada di sana untuk mengawasinya juga.

Saat aku berjalan, melirik ke arah kios-kios di pinggir jalan, sebuah suara terdengar. “Ah! Itu Tuan Ars!” teriak seorang anak yang mengenaliku, sambil menunjuk ke arahku.

Mantel yang kukenakan memang berbeda dari pakaianku yang biasa, tapi juga tidak terlalu menyembunyikan penampilanku. Tidak terlalu mengejutkan kalau ada yang mengenaliku, dan karena anak itu sudah menunjukkanku, orang-orang dewasa di sekitar mulai menyadari siapa aku juga.

“Tuan Ars!” teriak salah satu dari mereka.

“Terima kasih atas semua yang telah Anda lakukan untuk kami!”

“Bisnis sedang booming akhir-akhir ini! Penginapan saya belum pernah meraup untung sebesar ini sebelumnya!”

Warga Canarre terdengar sangat riang dan bersemangat. Saya memang berjalan-jalan di kota secara teratur, tetapi jarang sekali warga yang berbicara dengan saya semudah ini. Bukannya mereka tidak memperhatikan saya, melainkan karena mengobrol santai dengan penguasa suatu wilayah biasanya merupakan pelanggaran protokol sosial. Namun, hari ini adalah hari raya, yang sepertinya berarti tembok-tembok itu diturunkan untuk sementara.

“Kita diberkati memiliki seorang penguasa yang mendengarkan rakyatnya! Kuharap kau akan memerintah Canarre selamanya!” teriak salah satu warga.

“Kita hidup di masa-masa sulit, dengan segala macam perang dan sebagainya, tetapi Anda terus memenangkannya untuk kami, yang berarti kami bisa mengadakan Festival Pendirian, seperti biasa! Ini semua berkat Anda, Tuan Ars!” kata yang lain.

Rakyatku menghujaniku dengan pujian, dan aku tentu saja tidak senang mendengarnya. Aku memuji para pengikutku atas keberhasilan kami dalam perang-perang terakhir, jadi rasanya kata-kata baik rakyat lebih banyak tentang mereka daripada tentangku, tetapi di sisi lain, mendengar para pengikutku dipuji atas kerja keras mereka terasa menyenangkan dengan caranya sendiri. Aku sempat khawatir aku tidak akan berhasil sebagai penguasa wilayah, ketika pekerjaan itu pertama kali diberikan kepadaku, tetapi sekarang aku merasa yakin bahwa metode yang kupilih benar-benar efektif.

Kami berjalan-jalan sebentar, dan tidak ada masalah berarti yang muncul. Namun, tepat ketika saya pikir hari itu akan berakhir tanpa insiden, keributan tiba-tiba menyebar di antara kerumunan.

“Apakah terjadi sesuatu?” tanyaku dalam hati.

Kami berhenti dan melihat sekeliling, mencoba menemukan sumber keributan. Tak lama kemudian, kami menemukan seorang pria bertubuh besar yang sedang berbaring di salah satu bilik sambil membawa tongkat, berusaha sekuat tenaga untuk menghancurkannya. Rietz langsung bereaksi, berlari menghampiri pria itu dan mencengkeram pergelangan tangannya dalam sekejap mata.

“Ugh! Apa-apaan ini—aku tidak bisa bergerak?!” teriak pria itu bingung. Kekuatan genggaman Rietz saja sudah cukup untuk melumpuhkan lengannya sepenuhnya. Genggaman pria itu, di sisi lain, mengendur hingga tongkat itu terlepas dari genggamannya yang kini lemas.

“Jangan bergerak sedikit pun,” kata Rietz sambil mengarahkan pedangnya ke leher pria itu. Pria itu meringis frustrasi, tetapi menyerah, berlutut di tanah atas arahan Rietz.

Sesaat, saya pikir kasusnya sudah selesai. Namun, tiba-tiba saya mendengar seorang perempuan menjerit nyaring dari tempat lain di sekitar. Bukan hanya satu, malah—beberapa jeritan terdengar berurutan dengan cepat, dan keributan di jalan semakin menjadi-jadi. Jelas, ada sesuatu yang salah.

“Charlotte! Beri tahu semua orang kalau ada yang aneh di jalan utama!” kataku.

“Kau berhasil,” jawab Charlotte sebelum merapal mantra sihir suara untuk mengirim sinyal ke Braham dan para Fujimiya, yang sedang berpatroli di tempat lain. Skala gangguannya cukup besar sehingga aku tahu kami akan membutuhkan semua bantuan yang bisa kami dapatkan untuk mengatasinya.

Suara mantra Charlotte bergema di seluruh kota. Sayangnya, suara itu tampaknya menimbulkan kekhawatiran di antara penduduk kota, dan keributan itu semakin keras.

“Kenapa kau menyerang kios itu?” tanya Rietz kepada pria yang ditangkapnya. Sepertinya dia ada hubungannya dengan kerusuhan itu, dan kupikir Rietz berharap bisa mendapatkan informasi bermanfaat darinya.

Namun, pria itu hanya menanggapi dengan diam kaku. Ia tidak tertarik bicara.

“Kalau aku jadi kamu, aku akan mengendurkan bibirmu. Kamu akan sangat kesakitan kalau tidak, percayalah,” kata Mireille. Pria itu tetap diam, dan tatapannya berubah tajam. “Oh? Sepertinya kamu punya nyali, ya? Serahkan orang ini padaku, Rietz. Aku akan menginterogasinya, jadi kamu bisa pergi dan menangani siapa pun yang membuat masalah di luar sana.”

“Dimengerti,” jawab Rietz.

Mireille menyeret pria yang ditangkap Rietz ke tempat lain. Apa pun rencananya terhadap pria itu, tampaknya ia tidak ingin melakukannya di depan umum.

“Tetaplah bersama Ars dan yang lainnya, Charlotte. Jaga mereka dengan nyawamu,” kata Rietz.

“‘Kaaay,” Charlotte mengoceh.

Dengan itu, Rietz maju untuk menghentikan apa pun yang menyebabkan gangguan lainnya.

Aku sama sekali tidak berguna dalam perkelahian, yang berarti ketika masalah benar-benar terjadi, aku hanya bisa menahan semua orang. Sayangnya, tak banyak yang bisa kulakukan. Satu-satunya pilihanku adalah menunggu Rietz dan Mireille melaporkan kembali dengan informasi baru.

“Hmm… Beberapa insiden di jalan utama, semuanya terjadi di waktu yang bersamaan…? Seseorang mungkin telah mengatur ini. Bisa jadi Seitz mencoba menjatuhkan kita,” gumam Rosell. Aku membayangkan kita akan tahu apakah analisisnya tepat setelah Mireille berhasil meyakinkan tahanan kita untuk membocorkannya.

Tak lama kemudian, keributan mulai mereda. Sinyal dari Charlotte telah mengirim bala bantuan, dan mereka tampaknya berhasil mengendalikan situasi dalam waktu singkat.

“Oke, semuanya sudah selesai,” kata Mireille sambil kembali kepada kami dengan pria pembuat onar itu di belakangnya.

Saya perhatikan pria itu tampak agak goyah saat berdiri, tetapi tidak ada satu pun luka yang terlihat. Saya penasaran apa yang telah dia lakukan padanya, tetapi saya juga terlalu takut untuk menanyakan detailnya.

“Sepertinya seseorang menyewanya untuk menyerang festival itu,” jelas Mireille.

“Seseorang? Siapa?” tanyaku.

“Entahlah. Dia tidak pernah tahu detail apa pun tentang kliennya, tapi mengingat besarnya bayaran mereka, kurasa kliennya pasti seorang pedagang atau bangsawan.”

“Baiklah, kalau begitu… Kalau begitu, sepertinya ini memang ulah Seitz,” gumam Rosell. “Mungkin mereka pikir merusak festival akan mengacaukan situasi di Canarre?”

“Aku tidak bisa mengesampingkan kemungkinan itu… tapi kalau ini memang plot Seitzan, plotnya cukup berantakan. Siapa yang mau mempekerjakan orang amatir seperti ini untuk pekerjaan seperti itu?”

Mireille dan Rosell tenggelam dalam pikiran, dan tak lama kemudian, Rietz kembali kepada kami. Kami menceritakan informasi yang kami peroleh dari tawanan kami kepadanya.

“Begitu,” kata Rietz setelah kami selesai. “Jadi, ada yang membayarnya untuk membuat masalah… Ngomong-ngomong, kami sudah menangkap semua pria lain yang terlibat dalam insiden itu. Ada sembilan orang—totalnya sepuluh, termasuk satu orang di sini. Braham dan Zaht sedang menginterogasi yang lain sekarang. Saya sungguh berharap mereka akan memberikan cukup detail untuk menentukan siapa yang menyewa mereka…”

Berdasarkan laporan Rietz, tampaknya kami berhasil menyelesaikan masalah tersebut. Memang sempat menimbulkan sedikit keributan, tetapi berkat respons cepat Rietz, situasi tidak menjadi tak terkendali. Satu-satunya kerusakan parah yang terjadi hanyalah beberapa kios yang hancur. Pemiliknya sedang berusaha memperbaikinya, tetapi tidak diragukan lagi penjualan mereka akan menurun. Untungnya, tidak ada yang terluka. Sepertinya para pembuat onar itu tidak menyerang siapa pun, yang membuat saya yakin bahwa mereka masih bisa diselamatkan.

Pertanyaannya tetap: siapa sebenarnya yang mengorganisir serangan itu, dan untuk tujuan apa? Apakah itu benar-benar rencana Seitzan? Saya tahu kami harus segera mengungkap akar permasalahannya, atau kami akan menghadapi risiko hal yang sama terulang kembali.

“Aku akan pergi bergabung dengan Braham dan anak buahnya, Lord Ars,” kata Rietz kepadaku.

“Haruskah kami yang lain ikut denganmu?” tanyaku.

“Hah?” kata Rietz. “Tidak perlu. Kamu harus tetap di sini dan menikmati festivalnya.”

“Aku tidak begitu yakin tentang itu… Kurasa aku tidak akan bisa menikmatinya sama sekali, dengan semua pertanyaan tentang apa yang terjadi masih menghantuiku…”

“Cukup adil. Dan kurasa kau akan lebih aman di sisiku… Baiklah kalau begitu. Kita akan pergi bersama,” Rietz mengangguk setuju. Licia juga tidak keberatan dengan rencana itu, jadi akhirnya, kami semua menuju ke tempat Braham melakukan interogasinya.

Tujuan kami adalah sebuah pos jaga di pusat kota Canarre, tempat para penjahat dibawa untuk diinterogasi secara rutin. Setibanya di sana, kami mendapati sembilan pria yang ditahan sedang diinterogasi oleh Braham, Zaht, dan Fujimiya bersaudara.

“Apakah mereka mengatakan sesuatu yang berguna?” Rietz bertanya pada Braham.

“Ngah, jangan bilang-bilang! Mereka nggak mau ngomong apa-apa, dasar bajingan bungkam! Sumpah, pertama mereka bikin festival kacau, sekarang ini?! Beraninya mereka?!” teriak Braham, kayaknya lagi marah. Seperti Rietz, dia datang ke festival dengan pakaian adat Yoh, meskipun dia menambahkan kalung mencolok yang kukira pasti dibelinya di kios entah di mana. Aku punya firasat dia lebih kesal sama para bajingan itu karena merusak kesenangannya daripada yang lain.

“Sepertinya giliranku,” kata Mireille. “Ini mungkin agak terlalu menegangkan untuk kalian, anak-anak, jadi kalau aku jadi kalian, aku akan menunggu di luar,” tambahnya, melirikku dengan seringai yang membingungkan.

“B-Baik, tentu saja. Kami serahkan saja padamu,” kataku.

“Y-Ya, tentu saja,” Licia setuju.

Kami keluar dan menunggu Mireille mendapatkan informasi yang kami butuhkan. Tak lama kemudian, saya mendengar seseorang meraung, “Aku akan bicara! Aku akan menceritakan semua yang ingin kau ketahui, sumpah!” dari dalam.

“Oke, sudah selesai!” seru Mireille kepada kami. Begitu saja, kami langsung berbaris kembali ke pos jaga.

“Sepertinya mereka disewa oleh seorang pedagang,” jelas Mireille. “Pria bernama Apotta. Apa kau ingat?”

Ekspresi terkejut terpancar di wajah Rietz saat mendengar nama itu. “Apotta!” serunya. “Dia salah satu pedagang paling terkenal di Canarre—tentu saja aku kenal dia! Apa gunanya dia melakukan hal seperti ini? Mungkinkah dia bersekongkol dengan Seitz?”

“Sepertinya dia tidak memberi tahu kroni-kroninya apa sebenarnya yang dia cari saat menyewa mereka,” kata Mireille. “Artinya, kita harus menemukannya dan mendengarnya langsung dari sumbernya, tentu saja.”

Jadi, ada pedagang di balik ini? Apa untungnya orang seperti itu menyabotase festival?

Bagaimanapun, saya tahu bahwa selama kita membawa Apotta ini ke pengadilan, kita tidak perlu khawatir mengenai gangguan lebih lanjut.

“Jadi, cuma sekantong koin saja yang bisa bikin kamu merusak festival?” geram Braham, murka karena tahu motif para bajingan itu. “Yah, kamu akan punya banyak waktu di penjara untuk memikirkan kenapa itu pilihan yang buruk! Semua orang bersenang-senang sampai kamu mengacaukan semuanya!”

“Saya tidak melakukannya hanya demi uang,” salah satu pria itu keberatan dengan takut.

“Oh ya? Nah, untuk apa kamu melakukannya?!”

“Aku melakukannya karena aku tak tahan lagi,” jawab pria itu. Ada tatapan kebencian yang murni di matanya. “Orang-orang seperti kami bangun setiap pagi tanpa tahu apakah kami akan sempat makan sedikit pun sebelum tidur lagi. Setiap hari adalah perjuangan, dan kemudian kami harus menyaksikan orang-orang itu menyiapkan festival mereka tanpa beban apa pun… Itu membuatku ingin menghancurkan semuanya di sekitar mereka.”

“A-Apa?! Egois banget sih lo?!” seru Braham.

“Hmph! Kalian yang punya pekerjaan nyaman kayak gini nggak akan pernah tahu rasanya nggak tahu kapan makanan berikutnya akan datang. Kalian nggak akan pernah ngerti…” kata pria itu, kebencian di matanya memudar menjadi ekspresi lelah dan pasrah. Rasanya dia nggak menyangka kami akan mengerti dia sejak awal.

Saya mulai mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang apa yang sedang terjadi. Semua pria itu, tampaknya, sedang sial setelah gagal mendapatkan pekerjaan di Canarre karena satu dan lain hal. Mereka semua masih muda, dan dari pakaian mereka yang usang dan compang-camping, saya tahu mereka tidak punya uang lebih.

Tak perlu dikatakan lagi, tak ada kota yang benar-benar dihuni kebahagiaan dan kenyamanan. Canarre pun tak terkecuali—sementara sebagian penduduknya menikmati festival dengan bahagia, sebagian lainnya hidup dalam kemiskinan dan kesengsaraan yang tak bisa mereka hindari. Semakin besar populasi Canarre, semakin banyak pula penduduknya yang harus berjuang keras untuk bertahan hidup.

Pria-pria di depanku tidak menyakiti siapa pun, yang kuyakini berarti mereka tidak menyimpang terlalu jauh dari jalan yang benar sehingga tak bisa menemukannya lagi. Aku ingin memberi mereka kesempatan untuk memulai hidup baru.

Saya mencoba menilai mereka, dan menemukan bahwa tidak ada statistik mereka yang terlalu luar biasa. Kemampuan mereka saat ini semuanya cukup rendah—cukup rendah sehingga saya bisa dengan yakin menyatakan bahwa mereka tidak memiliki kelebihan apa pun. Namun, hal itu hanya berlaku untuk statistik mereka saat ini. Ketika saya melihat nilai maksimum mereka, semuanya memiliki area yang dapat mereka kuasai di masa depan. Seandainya mereka diberi kesempatan untuk mengembangkan kemampuan tersebut, saya yakin mereka akan dapat menemukan pekerjaan yang dapat memanfaatkannya dengan baik.

“Kalian semua telah melanggar hukum hari ini,” kataku kepada sekelompok pria itu. “Kalian hanya merusak properti, dan tidak ada yang terluka, jadi aku tidak bisa mengatakan bahwa kejahatan kalian sangat serius. Namun, kejahatan tetaplah kejahatan, dan kalian harus menebus kesalahan kalian.”

“Hmph! Menebusnya? Bagaimana?” gerutu salah satu pria itu.

“Kamu akan bekerja untuk membayar kerusakan yang telah kamu sebabkan,” jawabku.

“Hah? Bagaimana kita bisa bekerja?! Kita tidak punya pekerjaan! Kita ini pemalas yang tidak berguna, ingat?!” kata pria itu, bingung dengan jawabanku.

“Di situlah kau salah. Kalian semua punya kekuatan dan bakat, meskipun sepertinya kalian belum menemukannya. Kalian, misalnya, punya bakat untuk menjadi petarung yang handal. Kalian pasti akan jadi prajurit yang baik.”

“Seorang prajurit? B-Tentu saja, aku cukup besar, tapi aku juga lambat! Mana mungkin aku bisa membantu dalam pertarungan!”

“Sekali lagi, kau salah. Kecepatan adalah sesuatu yang bisa kau capai melalui latihan yang tepat. Kurasa kau akan mengerti nanti, karena mulai besok, kau akan bergabung dengan pasukan Canarre sebagai trainee,” kataku. Mata pria itu terbelalak kaget, dan aku menunjuk ke arah anggota kelompok lainnya. “Sementara itu, kau sepertinya punya otak yang bagus. Kau akan berlatih dengan baik di bawah bimbingan seorang pedagang—aku akan memperkenalkan beberapa orang dan mencarikanmu majikan yang tepat.”

“K-Kau bilang aku pintar?! Belum pernah ada yang bilang begitu padaku sebelumnya!” teriak pria itu kaget. Mengingat skor Kecerdasannya saat ini 15, aku tidak terkejut mendengarnya. Skor maksimumnya, bagaimanapun, adalah 60, yang berarti dengan pendidikan yang tepat, dia bisa jadi cukup cakap.

Saya mendatangi satu orang ke orang lain dengan cara yang hampir sama, memberi tahu mereka pekerjaan yang cocok untuk mereka. Akhirnya, saya perintahkan mereka untuk bekerja di tempat kerja yang saya kenalkan sampai utang mereka lunas.

“Kamu terlalu lunak sama mereka, ya, Nak? Yakin nggak mau menghukum mereka?” tanya Mireille.

“Tapi aku memang begitu, ingat?” jawabku. “Hukuman mereka adalah bekerja sampai mereka membayar kerugian yang mereka timbulkan. Dan jika mereka memutuskan untuk memulai hidup baru dan tetap bekerja setelah selesai, itu lebih baik, karena itu berarti akan ada lebih banyak pekerja yang cakap di Canarre. Bagaimana menurutmu?”

“Saya pikir tidak ada jaminan salah satu dari mereka akan berhenti.”

“Dan jika tidak, kami akan menanganinya pada waktunya.”

Pria-pria yang kami hadapi masih muda. Rasanya adil saja memberi mereka kesempatan kedua.

 

Sisa Festival Pendirian berlalu tanpa insiden. Apotta segera ditahan, dan tidak punya kesempatan untuk membuat masalah lagi. Mengenai motifnya, ternyata Seitz sama sekali tidak terlibat—ia hanya tahu bahwa saingan bisnisnya akan meraup untung besar berkat festival tersebut, dan berpikir bahwa menyabotase festival itu akan menjadi cara yang ampuh untuk menjatuhkan bisnis pesaingnya.

Jika rencana Apotta berhasil, festival yang telah lama dinantikan penduduk kota pasti akan hancur. Ini adalah kejahatan serius, menurut saya, dan saya memastikan dia dihukum setimpal.

Ngomong-ngomong, para pria yang kami tangkap sudah mulai bekerja di pekerjaan baru mereka. Tidak banyak tempat yang mau mempekerjakan penjahat, bahkan dengan seorang bangsawan yang bisa menjamin mereka, jadi banyak tempat kerja itu awalnya enggan, tetapi kelicikan Virge telah menyelamatkan mereka dan akhirnya membawa mereka semua kembali. Sekarang, yang bisa kulakukan hanyalah berdoa agar mereka serius dengan pekerjaan mereka dan berusaha keras untuk mengubah hidup mereka.

Berkat kejadian ini, saya menyadari sesuatu: jika saya ingin menjadikan Canarre county yang lebih baik dari sebelumnya, saya harus melakukan lebih dari sekadar merekrut lebih banyak pengikut berbakat. Keahlian saya lebih dari itu—keahlian ini juga dapat membantu saya menemukan jalan dan karier baru bagi warga di wilayah saya yang telah kehilangan arah dalam hidup.

 

○

 

Hari itu tanggal enam belas bulan ketiga, dan aku mendapati diriku berada di Kastil Canarre. Kupikir pencarian bakatku yang ditunda akan membuatku punya waktu luang untuk sekali ini, tetapi ternyata jadwalku ternyata cukup padat. Akhir-akhir ini aku menerima banyak sekali surat dan pesan dari bangsawan lain, dan mendapati diriku sangat sibuk dengan urusan diplomatik yang harus ditangani seorang bangsawan.

Saya berasumsi bahwa kemenangan kami baru-baru ini atas Seitz, serta pertumbuhan pesat Canarre, telah meningkatkan opini para bangsawan di sekitar Wangsa Louvent secara signifikan. Para tamu mulai datang berkunjung secara teratur, dan setiap kali mereka datang, saya tak punya pilihan selain bertemu langsung dengan mereka. Urusan semacam itu juga membutuhkan banyak persiapan sebelum pertemuan, dan akhirnya, saya hampir tak punya waktu luang.

Pada hari itu, aku akhirnya selesai dengan pekerjaanku dan sedang dalam perjalanan kembali ke kamarku.

“Aku tahu kamu lelah, harus bertemu pengunjung setiap hari seperti ini,” kata Licia, yang berjalan di sampingku, sambil tersenyum simpatik.

“Kamu tidak salah soal itu,” aku mengangguk setuju. “Terima kasih sudah selalu ikut denganku.”

“Tentu saja! Itu tanggung jawabku sebagai istrimu!” ​​tegas Licia.

Dia selalu menemani saya setiap kali saya bertemu pengunjung. Sejujurnya, dia selalu lebih peka daripada saya dalam menghadapi orang lain, dan dia juga pandai bercakap-cakap dan bernegosiasi, yang terbukti sangat membantu dalam banyak kesempatan. Kemampuannya membuat saya menyadari betapa saya masih harus berkembang sebagai seorang bangsawan.

 

“Ars! Kakak!”

 

Tiba-tiba, aku mendengar suara dari belakangku. Aku bahkan tak perlu menoleh untuk tahu bahwa itu adalah adikku, Kreiz. Dialah satu-satunya yang memanggilku “Kakak” akhir-akhir ini, salah satunya—adik perempuanku, Wren, belakangan ini malah memanggilku “Kakak Laki-laki”.

Aku berbalik dan mendapati Kreiz dan Wren berdiri di belakangku. Keduanya tampak gelisah, dan Kreiz sedang menggendong sesuatu. Yah, “sesuatu” mungkin bukan ungkapan yang tepat—itu adalah seekor hewan berbulu biru, bertelinga besar, dan berekor besar dan halus. Matanya agak sipit. Sekilas, ia tampak seperti rubah.

Kenapa Kreiz sampai memegang rubah? Dan tunggu, apa di dunia ini memang ada rubah?

“Kami menemukannya meringkuk dan menggigil di sudut kastil, jadi kami memutuskan untuk membawanya kepadamu!” Kreiz menjelaskan, setidaknya menjawab beberapa pertanyaanku tentang rubah itu─atau, yah, hewan yang mirip rubah itu.

Selain bulunya yang biru, penampilannya hampir persis seperti rubah yang kukenal. Setelah kupikir-pikir, aku tersadar bahwa sangat mungkin kami pernah memiliki rubah biru di Bumi, dan aku hanya tidak menyadarinya. Ngomong-ngomong, aku sudah melihat berbagai macam hewan sejak reinkarnasiku, tapi ini pertama kalinya aku bertemu yang mirip rubah. Aku pernah dikejutkan oleh anjing bersayap tepat setelah aku lahir, tapi selain warnanya, makhluk rubah ini sepertinya tidak memiliki ciri-ciri yang mengejutkan.

“Wah, aku belum pernah lihat yang seperti itu,” kata Licia. “Kamu tahu ini binatang apa, Ars?”

“Kurasa itu disebut rubah, kemungkinan besar… Pernahkah kau mendengarnya?” tanyaku.

“Rubah…? Tidak, aku tidak bisa bilang begitu,” kata Licia sambil mengamati makhluk itu.

Mungkin mereka memang langka di Canarre?

“Meskipun begitu, saya harus mengatakan, rasanya anehnya nyaman dipeluk untuk hewan liar,” kata Licia.

“Kalau kau bilang begitu, sepertinya dia sedang tidak enak badan, ya? Mungkin dia sakit?” tanyaku, sambil melirik rubah itu lebih dekat. Rubah itu terengah-engah, dan sepertinya juga gemetar. Jelas ada yang salah dengannya.

“Pasti lapar! Menurutmu begitu?” usul Wren.

Itu tampak cukup masuk akal bagi saya─mungkin jika kami memberinya sesuatu, ia akan pulih sebelum kami menyadarinya.

“Tapi apa yang akan dimakannya?” tanya Kreiz sambil memiringkan kepalanya.

Oh. Itu pertanyaan yang bagus—apa yang dimakan rubah? Kurasa mereka omnivora…?

Kalaupun aku benar soal itu, itu hanya berlaku untuk rubah Bumi. Siapa yang bisa bilang kalau rubah di dunia ini juga begitu? Mereka bisa saja karnivora, atau bahkan herbivora, setahuku.

“Bagaimana kalau kita ke dapur dan meminta beberapa bahan untuk memulai?” usul Licia. “Mungkin dia mau makan beberapa makanan yang sudah kita siapkan.”

“Mengingat kita tidak punya petunjuk lain tentang apa yang dimakannya, kurasa itu satu-satunya pilihan kita. Aku akan bertanya,” aku setuju. Aku khawatir dia akan mati jika dibiarkan terlalu lama dalam kondisi seperti ini, jadi aku segera menuju ke dapur.

“Aku bantu!” kata Licia, mengikutiku. Wren dan Kreiz juga ingin ikut, tapi kukatakan mereka untuk tetap di belakang dan mengawasi rubah itu.

Kami menuju dapur, dan para juru masak yang bekerja di sana memberi kami daging, beberapa sayuran, susu, dan telur. Kami punya begitu banyak makanan untuk dicoba sehingga saya harus meminta Licia untuk membantu membawa semuanya.

Kami bergegas kembali ke rubah dan meletakkan semua makanan di depannya. Akhirnya, susu itu menarik perhatiannya, dan ia pun mulai melahapnya dengan haus.

“Oh, lihat! Dia minum!” kata Kreiz.

“Pasti suka susu!” seru Wren. Ia dan saudaranya tampak gembira melihat makhluk itu minum.

Rubah itu menghabiskan susu yang kami bawakan untuknya. Sepertinya Wren benar—mungkin ia memang lapar. Begitu selesai minum, ia menutup mata dan tertidur.

“Ia sedang tidur siang!” kata Kreiz.

“Kurasa mengisi perutnya pasti membuatnya mengantuk…” gumamku. “Yah, aku jadi merasa tidak enak kalau meninggalkannya di lorong seperti ini. Ayo kita cari ruangan untuk menaruhnya.”

“Oke!”

Kami pun melakukannya, membawa rubah yang sedang tidur ke salah satu kamar kastil. Kami juga menyiapkan tempat tidur dadakan untuknya dengan bantuan para pelayan kastil, tempat kami meletakkan rubah itu.

“Semoga keadaanku segera membaik,” kata Wren sambil memperhatikan rubah itu.

Sementara itu, saya sibuk bertanya-tanya bagaimana ia bisa masuk ke kastil. Apakah menyelamatkannya benar-benar ide yang bagus? Rubah-rubah di Bumi bukanlah hewan yang terlalu berbahaya, tetapi itu mungkin tidak berlaku untuk yang ada di dunia ini. Mungkin ia tidak mencoba apa pun karena lemah dan ringkih, dan begitu kekuatannya pulih, ia akan mengamuk dengan ganas. Bahkan mungkin saja ia berbisa, entahlah. Ia tampak sangat menggemaskan saat tidur, jadi saya pikir itu tidak benar, tetapi saya tetap tidak bisa mengabaikan kemungkinan itu…

Mengingat betapa kutu bukunya Rosell, aku merasa kalau ada yang tahu sifat-sifat rubah di dunia ini, pasti dialah orangnya. Aku memutuskan untuk bertanya padanya, lalu setelah memikirkannya sejenak, aku memutuskan akan lebih mudah untuk menunjukkan makhluk itu dan mendengar pendapatnya. Maka, aku meminta salah satu pelayan yang membantu merapikan tempat tidur rubah untuk mencari Rosell dan membawanya kepada kami.

 

Beberapa menit kemudian, Rosell tiba di ruangan itu.

“A-Apa-apaan benda itu…?” Rosell tergagap, sedikit gemetar saat dia melihat rubah itu.

Oh, jadi dia tidak tahu tentang rubah di dunia ini? Atau mungkin dia tahu apa itu rubah, dan bahwa itu berbahaya?

“Sepertinya itu binatang yang berhasil masuk ke dalam kastil,” jelasku.

“Oh, sudah cukup! Kukira kau mau bilang kau akan memeliharanya,” kata Rosell sambil menghela napas lega.

“Ide buruk atau apa?” tanyaku. Mungkin rubah di dunia ini memang berbahaya?

“Ya, tentu saja,” kata Rosell. “Aku tidak tahan binatang!”

Oh. Jadi ini cuma masalah pribadi, ya. Agak heran juga anak pemburu kayak dia bisa sebegitu bermasalahnya sama hewan liar.

“Ah! Aku tahu tatapan itu… Kau pikir aneh kalau anak pemburu membenci binatang, ya?!”

Ngomong-ngomong soal perseptif! Apa memang sejelas itu?

“Begini, menjadi anak pemburu adalah caraku belajar bahwa hewan tidak hanya lucu. Kita tidak pernah bisa sepenuhnya yakin tentang apa yang mereka pikirkan, dan selalu ada kemungkinan mereka akan melakukan sesuatu yang tak mungkin kita prediksi kapan pun… Dan, yah, aku memang tidak suka mereka, oke? Aku sudah terbiasa berurusan dengan kuda, tapi aku lebih suka tidak berada di dekat hewan lain,” kata Rosell, menjelaskan dengan cepat. Aku tahu dia sangat yakin akan hal ini.

“Jadi, kamu cuma nggak suka binatang, kan? Rubah ini kan spesies yang nggak terlalu berbahaya, ya?” tanyaku.

“Yah, begitulah,” kata Rosell. “Rubah memang cukup langka di sini, tapi mereka tidak dianggap terlalu berbahaya. Mereka mungkin akan menggigitmu kalau kau beri mereka kesempatan, kurasa, tapi itu saja yang terburuk. Mereka tidak jauh berbeda dengan anjing atau kucing dalam hal itu.”

Dilihat dari deskripsinya, rubah-rubah di dunia ini sebenarnya tidak jauh berbeda dengan yang kukenal. Rupanya, aku terlalu memikirkan hal itu.

“Tapi, jarang sekali mereka punya bulu biru seperti itu… Hm? Kalau dipikir-pikir, aku rasa aku pernah baca tentang rubah biru di suatu tempat sebelumnya…” gumam Rosell sebelum tenggelam dalam pikirannya. Sepertinya ada sesuatu yang mengingatkannya, dan sesaat kemudian, ia mendongak kaget. “Itu dia! Rubah itu biru tua!”

“‘Raja biru’?” ulangku.

“Itu spesies rubah yang konon besarnya sama dengan kuda kalau sudah dewasa! Yang ini mungkin masih belum dewasa. Mereka konon luar biasa pintar, untuk ukuran hewan, dan bisa berlari secepat kuda juga.”

“S-Sebesar kuda? Serius?” tanyaku. Aku mendapatkan lebih banyak dari jawaban itu daripada yang kuharapkan, dan itu membuatku sedikit bingung.

Dan, tunggu, dia masih belum dewasa? Kelihatannya sudah sebesar rubah dewasa di tempat asalku!

“Apa arti tidak dewasa?” tanya Kreiz.

“Itu artinya dia masih bayi,” jawab Wren.

“Oh, bayi, ya? Itu sebabnya dia sangat suka susu!” kata Kreiz sambil mengangguk.

“Jika mereka tumbuh sebesar itu, apakah menurutmu itu akan berbahaya pada akhirnya?” tanya Licia.

“Rubah biru raja adalah omnivora. Mereka memang pemakan daging, tapi mereka cenderung cukup lembut sebagai hewan, dan jarang menyerang manusia. Bukan berarti tidak pernah, dan mereka pasti berbahaya jika seseorang memutuskan untuk menyerang manusia,” jawab Rosell. “Oh, dan ada pengecualian, tapi rupanya mereka cenderung tidak ramah terhadap manusia.”

“Aww, jadi kita tidak bisa menyimpannya?” Wren cemberut.

“Baiklah. Bukan berarti aku ingin kau melakukannya, meskipun mereka bisa dijinakkan,” kata Rosell sambil mengangguk.

Wren dan Kreiz tampak agak kecewa mendengar kabar itu. Seperti dugaan mereka, sepertinya mereka memang berharap bisa memelihara rubah itu. Aku tidak keberatan, asalkan ia bisa terbiasa dengan manusia, tapi kalau tidak, kami tidak punya banyak pilihan. Kami harus melepaskannya begitu ia sudah cukup pulih untuk hidup sendiri.

“Tapi mereka hewan yang sangat langka. Seharusnya mereka tidak ada di Missian sama sekali. Kenapa ada satu di kastil?” gumam Rosell, memiringkan kepalanya bingung.

“Di mana mereka seharusnya tinggal, hanya karena penasaran?” tanyaku.

“Di utara—mereka muncul di Rofeille dan Canshiep, misalnya. Namun, tidak ada alasan yang jelas mengapa mereka tidak bisa hidup di selatan, dan tidak ada yang punya penjelasan yang bagus mengapa mereka tidak pernah terlihat di sini. Mungkin mereka punya predator alami di daerah itu?”

Kedengarannya seperti rubah-rubah itu cenderung hidup di daerah dingin, dan itu membuatku agak khawatir melepaskannya, karena ia tidak akan beradaptasi dengan iklim setempat. Ditambah lagi, fakta bahwa seekor hewan yang seharusnya tidak ada di Missian muncul terasa seperti pertanda bahwa sesuatu yang sedikit lebih rumit mungkin sedang terjadi di sini.

“Kurasa kita perlu mencari tahu bagaimana dan mengapa rubah ini berakhir di sini,” kataku.

“Cukup adil,” kata Rosell. “Tapi, tunggu dulu… k-kau tidak bilang kau ingin menyimpannya di kastil sampai kau punya jawaban, kan?”

“Yah, kalau kita mencari tahu asal usulnya, maka menyimpannya di sana adalah hal yang masuk akal, kan?”

“Kurasa begitu… Y-Ya, kau benar. Kita tinggal cari kandang untuk mengikatnya supaya dia tidak mengamuk dan menganiaya orang lain.”

“Kurasa kita tidak perlu terlalu berhati-hati terhadap bayi rubah, kan…?”

Seberapa bencinya Rosell pada binatang, sebenarnya?

Terlepas dari fobia Rosell, jika rubah yang disukainya tidak mudah dijinakkan, kemungkinan besar ia akan mencoba kabur. Saya memutuskan untuk menyimpannya di tempat yang sulit ia hindari, untuk berjaga-jaga.

“Baiklah, kalau begitu aku pergi! Akan kuberi tahu kalau sudah kutemukan bagaimana benda itu bisa ada di kastil,” kata Rosell, lalu meninggalkan ruangan tanpa membuang waktu.

 

○

 

Keesokan harinya, saya menceritakan kepada Rietz tentang rubah yang ditemukan di dalam kastil.

“Raja biru…? Benarkah…? Kurasa aku juga pernah membaca tentang mereka di buku… tapi bagaimana caranya sampai di Missian?” tanya Rietz setelah aku selesai bercerita.

“Kami belum yakin,” jawabku. “Apakah Anda bersedia membantu menyelidiki masalah ini?”

“Tentu. Saya ingin melihat sendiri hewan itu, sebagai permulaan. Di mana saya bisa menemukannya?”

“Terakhir kali aku melihatnya, dia tidur di tempat tidur yang kami siapkan. Aku sebenarnya baru saja mau memeriksanya sendiri, jadi silakan ikuti aku.”

Rietz mengangguk setuju, dan kami berdua menuju ke ruangan tempat aku menyiapkan tempat tidur rubah. Aku membuka pintunya sedikit dan mengintip ke dalam.

“Hah?” Aku tersentak kaget saat melihat ke dalam ruangan.

Ternyata rubah itu tidak sendirian—Wren dan Kreiz ada di sana bersamanya. Rubah itu duduk dengan tenang di pangkuan Wren, dan Kreiz mengelus kepalanya. Rubah itu tampak menikmati dirinya sendiri, dan pemandangan di sekitarnya sungguh menawan, tetapi saya jadi berpikir bahwa itu sama sekali tidak seperti yang Rosell bayangkan kemarin. Bukankah seharusnya ikan king blue tidak ramah terhadap manusia?

“Ah, Ars! Rietz!” seru Wren saat melihat kami. “Lihat! Dia tiba-tiba melompat ke pangkuanku, sendirian! Menggemaskan, ya?” tanyanya, matanya berbinar-binar gembira.

“Sepertinya dia memang menyukaimu,” jawabku. “Apakah dia ramah sejak bangun tidur?”

“Benar! Kami datang untuk memeriksanya, dan dia langsung menghampiri kami begitu kami masuk ke kamar! Kurasa dia pasti ingat kalau kami sudah menyimpannya!”

“Ingat Rosell bilang rubah itu nggak suka kita? Kurasa dia salah!” Kreiz menambahkan dengan gembira sambil terus mengelus kepala rubah itu.

“Kami juga sudah memikirkan namanya! Kami menyebutnya Rio!” tambah Wren sambil tersenyum lebar.

“O-Oh, begitu? Rio nama yang bagus,” jawabku.

“Bukankah begitu?!” kata Kreiz.

Waktu aku sampai di sini, mereka sudah memberinya nama…? Mereka berdua tergila-gila pada rubah ini, tak diragukan lagi. Kurasa aku tak bisa menyangkal kalau rubah itu lucu, sejujurnya.

“Sulit dipercaya kalau hewan yang biasanya tidak ramah pada manusia, malah jadi begitu dekat dengan manusia,” gerutuku dalam hati.

“Saya pernah mendengar bahwa hewan cenderung lebih ramah kepada manusia ketika dibesarkan sejak lahir oleh manusia,” kata Rietz. “Juga—dan perlu saya tekankan bahwa ini hanyalah rumor yang saya dengar sejak lama—ada klaim bahwa di suatu tempat di Summerforth hidup sekelompok prajurit yang menunggangi rubah biru besar untuk bertempur. Saya selalu menganggap cerita-cerita itu tidak berdasar karena saya belum pernah melihat yang seperti itu, tetapi mungkinkah memang ada orang di luar sana yang bertarung di atas raja rubah biru?”

Itulah pertama kalinya aku mendengar rumor itu… Meskipun kukira jika mereka tumbuh sebesar kuda, sangat mungkin untuk menungganginya ke medan perang.

Tepat pada saat itu, rubah itu—yang sekarang dikenal sebagai Rio—melompat dari pangkuan Wren, berjalan ke arahku, dan mulai menggesek-gesekkan tubuhnya ke kakiku.

“Ah, lihat! Dia langsung menghampirimu! Pasti dia ingin kau mengelusnya!” kata Wren.

Aku mencobanya. Membelai Rio rasanya seperti memasukkan tanganku ke dalam kantong bulu, dan Rio memejamkan mata saat aku mengelusnya, jelas menikmati pengalaman itu.

 

O-oke, ya. Itu memang menggemaskan.

 

Saya jadi lebih mengerti mengapa Wren dan Kreiz begitu cepat jatuh cinta pada makhluk itu.

Rubah itu selanjutnya mendekati Rietz. Ia telah bertemu dengan saya, Wren, dan Kreiz kemarin, tetapi ini pertama kalinya ia bertemu Rietz dalam kapasitas apa pun. Fakta bahwa ia bersedia berjalan langsung ke arahnya membuktikan bahwa ia memang ramah, dan membuat saya bertanya-tanya apa sebenarnya yang dibicarakan Rosell ketika ia mengatakan ia tidak akan ramah pada manusia.

Akhirnya, Rio kembali ke Wren dan melompat ke pangkuannya lagi.

“Jadi, umm… kurasa ada kemungkinan besar kita akan menyimpannya,” kataku pada Rietz. “Sulit untuk menolaknya, mengingat betapa baiknya hubungan kita dengan mereka berdua. Kita harus menyimpannya, ya. Demi mereka, tentu saja.”

“Y-Ya, tentu saja,” kata Rietz, tampak menahan tawa. “Dan meskipun aku tidak punya alasan untuk menolak memeliharanya sendiri, perlu kuingat bahwa ikan king blue bisa tumbuh hingga seukuran kuda dalam jangka panjang, artinya memeliharanya di dalam ruangan akan sulit. Kita mungkin perlu membangun semacam bangunan kecil agar Rio bisa tinggal di dalamnya.”

Kita butuh gedung khusus untuk Rio…? Kurasa memelihara hewan peliharaan tidak selalu menyenangkan. Rubah sebesar itu mungkin makan banyak sekali. Tapi, sekarang sudah tidak ada jalan kembali.

“Oh? Ternyata aku datang terlambat ke pesta,” kata Licia sambil melangkah masuk. Sepertinya dia juga penasaran dengan kabar Rio. “Wah! Kalian bertiga sepertinya sahabat karib, ya?”

“Ah, Suster!” kata Wren. “Kami juga memberinya nama! Sekarang namanya Rio!”

“Oh, begitu! Baiklah, bolehkah aku mengelus Rio juga?”

“Ya!”

Licia melangkah mendekat dan menepuk kepala Rio. “Sayang sekali, ya?” katanya sambil mengelus bulu rubah itu. Aku tahu dia tukang kebun, tapi sepertinya itu bukan satu-satunya minatnya yang berhubungan dengan alam—dia rupanya juga menyukai binatang.

“Saya datang segera setelah mendengar kabar itu!” sebuah suara terdengar saat pintu terbuka. Charlotte melangkah masuk, diikuti Musia, yang mengangguk sopan saat melangkah masuk.

“Ada apa, Charlotte?” tanyaku.

“Kudengar kau memelihara hewan langka di sini, jadi aku datang untuk melihatnya! Aku tak percaya kau tidak memberitahuku tentang ini sebelumnya!” gerutu Charlotte.

Apa dia juga pecinta binatang? Baru tahu nih.

“Oh, dan pasti itu dia! Manis sekali!” kata Charlotte sambil mendekat ke Rio.

Namun, Rio menjauh darinya dengan cepat.

 

“Hah?”

 

Charlotte membeku, berdiri mematung selama beberapa detik. Rupanya, ia tidak menyadari reaksi itu. Ia akhirnya mencoba mendekati Rio sekali lagi, hanya untuk mendapatkan reaksi yang persis sama.

“Jadi, eh… Apa aku melakukan kesalahan, atau apa?” ​​tanya Charlotte.

“Aku… sungguh tidak bisa memberitahumu, sungguh,” jawabku. Aku tidak bisa memikirkan apa pun yang pernah dia lakukan yang akan menyinggung rubah itu. Beberapa orang sepertinya secara alami mengusir hewan—apakah Charlotte salah satunya, mungkin?

Musia mencoba mendekati Rio selanjutnya, dan rubah itu menghindar. Kejadiannya seperti Charlotte lagi.

“Hah? I-Itu lari dariku,” kata Musia, terdengar agak patah hati.

Jika mempertimbangkan kesamaan mereka berdua…pasti ada hubungannya dengan mereka yang merupakan penyihir.

“Mungkin ada sesuatu tentang menggunakan sihir setiap hari yang memberi manusia kualitas yang dianggap tidak menyenangkan oleh hewan?” Rietz berteori.

Charlotte dan Musia keduanya tampak terkejut.

“Apa? Kau pasti bercanda…” gerutu Musia.

“Itu saja… Aku keluar dari korps penyihir,” seru Charlotte, membuat semua orang yang hadir terkejut dan ngeri.

“K-Kau apa?! Jangan konyol!” teriakku.

“Kalau jadi penyihir berarti aku nggak bisa main sama rubah kecil yang lucu itu, ya nggak ada gunanya! Aku berhenti!” teriak Charlotte. Keputusasaannya mendorongnya ke titik ekstrem.

“T-Tenanglah! Itu alasan yang buruk untuk berhenti dari pekerjaanmu!” kataku.

“D-Dia benar!” kata Musia. “Kita takkan bisa bertahan tanpamu, Charlotte!”

“M-Mungkin dia sensitif karena masih bayi baru lahir! Mungkin dia akan membiarkanmu menyentuhnya nanti kalau sudah agak besar! Kuda-kuda itu tidak pernah punya masalah denganmu, kan?!” kata Rietz.

Syukurlah, permohonan kami yang panik sepertinya berhasil. “Hmph… Baiklah. Kurasa aku belum akan berhenti dulu,” kata Charlotte. Pengunduran dirinya tidak mungkin untuk saat ini.

Itu terlalu dekat… Aku takkan pernah bisa melupakannya jika Keluarga Louvent kehilangan Charlotte karena hal sebodoh ini. Bayangkan betapa dahsyatnya pukulan itu bagi pasukan kita!

“Jadi, umm, kurasa kita akan menakutinya saja dengan berada di sini, jadi kita berangkat sekarang,” kata Musia. “Ayo, Charlotte, kita pergi.”

“Baik,” gumam Charlotte.

Kedua penyihir itu meninggalkan ruangan, masih jelas kecewa karena gagal berteman dengan Rio.

“Aku berpapasan dengan Charlotte dan Musia dalam perjalanan ke sini, dan mereka berdua tampak sangat tertekan! Ada apa?” tanya Rosell sambil melangkah masuk, beberapa saat setelah mereka berdua pergi.

Begitu Rosell menginjakkan kaki di ruangan itu, Rio langsung berdiri dan melompat ke arahnya.

“Hah?” gerutu Rosell. Kejadiannya begitu cepat, sampai-sampai ia bahkan tak sempat bereaksi dengan benar sebelum Rio melompat ke atasnya, mendarat di dadanya. “G-Gaaaaaah!”

Rosell kehilangan keseimbangan dan jatuh terlentang, di mana Rio mendarat di atasnya dan mulai menjilati wajahnya. Sejauh yang kulihat, rubah itu sedang mencoba bermain dengannya. Berbeda dengan apa yang terjadi pada Charlotte dan Musia—entah kenapa, Rio rupanya tertarik pada Rosell.

“Aduh! T-Tolong… Tolong aku!” teriak Rosell. Dia jelas belum bisa melupakan rasa tidak sukanya pada hewan dalam semalam, dan kasih sayang Rio sama sekali tidak diharapkan.

Untungnya, Rietz turun tangan untuk memberikan bantuan yang diminta Rosell, mengangkat Rio langsung dari tubuhnya. Begitu Rio terbebas, Rosell langsung berdiri dan berlari ke pintu keluar.

“A-Dia menyerangku! Kalian semua melihatnya! Makhluk itu pemakan manusia yang ganas! Kita harus memasukkannya ke dalam kandang, sebelum terlambat!” teriak Rosell.

“A-Ayolah, kau berlebihan! Itu cuma main-main,” teriakku padanya.

Rosell ketakutan luar biasa. Aku tahu dia tidak suka binatang, tapi aku tidak menyangka dia sebenci ini.

“Ma-Main-main?! Itu biru tua! Mana mungkin salah satu dari itu akan… Tunggu, ya?” kata Rosell bingung. Rietz telah menurunkan Rio di tengah kalimat Rosell, dan rubah itu melompat kembali ke pangkuan Wren. Mata Rosell terbelalak kaget. “Tunggu sebentar. Rubah itu baik-baik saja dengannya! Apa dia sudah melekat padanya, atau apa?”

“Benar sekali,” aku menegaskan.

“Tapi buku saya bilang ikan king blue sama sekali tidak ramah pada manusia! Apa itu cuma bohongan? Kurasa ini menunjukkan bahwa kita tidak bisa selalu percaya semua yang kita baca,” kata Rosell. Melihat perilaku Rio sepertinya memberinya perspektif baru tentang situasi tersebut. “Jadi, umm,” tambahnya, menoleh ke arah saya, “jangan bilang kau berencana menyimpannya?”

“Yah, maksudku, dia sangat dekat dengan Wren dan Kreiz,” kataku. “Dan kalau ikan bluefish raja bukan ikan asli Canarre, kita tidak mungkin melepaskannya ke alam liar, jadi…”

“Serius?! I-Ini ide yang buruk! Apa kau tahu betapa sulitnya memelihara hewan seperti itu?! Belum lagi sedikit orang yang tahu cara membesarkan raja biru!”

“Kau tidak salah soal itu… Tapi lihat saja Wren dan Kreiz, Rosell! Bisakah kau beri tahu mereka berdua bahwa mereka tidak boleh menyimpannya?”

“Ugh…” gerutu Rosell sambil menatap si kembar yang masih asyik bermain dengan Rio. Ia tampak tak bereaksi. “Y-Yah, oke, jadi mungkin kau punya alasan bagus untuk menyimpannya… tapi bukankah seharusnya kau mencari tahu bagaimana benda itu bisa ada di Canarre sebelum mengambil keputusan akhir?”

“Oh. B-Baik, ya, poin bagus,” aku mengakui. Aku sempat berpikir untuk mencari tahu bagaimana Rio bisa berakhir di kastil saat aku sedang dalam perjalanan ke kamar tempat kami mengurung rubah itu, tapi entah kenapa, pikiranku melayang entah ke mana.

“Y-Yah, pokoknya, aku pergi dulu. Aku akan berusaha menghindari bagian kastil ini mulai sekarang,” gumam Rosell dalam hati sambil pergi.

Dia menyampaikan poin yang sangat bagus: Saya tidak bisa memutuskan untuk memelihara Rio sampai kami tahu bagaimana rubah itu bisa sampai di sini. Jika itu hewan peliharaan orang lain yang kabur dan menyelinap masuk, misalnya, kami tidak bisa begitu saja memeliharanya sendiri. Rio sepertinya sangat terbiasa berada di sekitar manusia, jadi ada kemungkinan besar ia bukan hewan liar sama sekali.

“Baiklah, Rietz—bisakah kau mencari tahu dari mana Rio berasal?” tanyaku.

“Tentu saja,” jawab Rietz sebelum meminta izin untuk melakukan hal itu.

 

○

 

Rietz segera memulai penyelidikannya tentang asal-usul Rio. Beberapa hari berlalu, dan tak mengherankan, ia belum menemukan kesimpulan konklusif.

Sementara itu, Rio semakin dekat dengan Wren dan Kreiz. Banyak orang yang bekerja di kastil juga menyukai rubah itu. Rio memang cepat akrab dengan manusia, dan hanya dalam beberapa hari, rubah itu menjadi buah bibir di kastil.

Saat itu, saya benar-benar yakin kami akan mempertahankan Rio. Saya penasaran dari mana asalnya, tentu saja, tetapi tidak mengetahui jawaban atas misteri itu tidak menjadi masalah untuk saat ini. Namun, saya tidak menyangka bahwa kami akan menemukan petunjuk tentang asal-usul Rio jauh lebih cepat dari yang diperkirakan siapa pun.

 

Suatu hari, saya dan para pengikut saya berkumpul di Kastil Canarre untuk menghadiri salah satu pertemuan rutin kami. Para pengikut saya bergantian melaporkan kegiatan terbaru mereka, dan tak lama kemudian tibalah giliran Braham untuk berbicara.

Saat ini, unit pasukan elit yang dipimpin Braham membantu menjaga keamanan dan ketertiban di kota Canarre. Secara teori, itulah tugas penjaga kota, tetapi pada saat itu mereka tidak memiliki tenaga untuk menangani tugas tersebut sendiri, dan saya menugaskan Braham dan pasukannya untuk mendukung mereka sebagai langkah sementara. Kita perlu memperkuat penjaga sebanding dengan jumlah penduduk kota dalam jangka panjang, menurut Rietz, sehingga pada saat itu kita dapat menugaskan kembali Braham ke tanggung jawab yang berbeda.

“Jadi, umm, kami berhasil menangkap sekelompok penjahat yang membuat onar di kota. Mereka menyamar sebagai pedagang dan menjual barang curian di samping barang asli, kurasa. Kelompok yang cukup rumit. Kami berhasil menahan mereka, jadi semuanya sudah beres, tapi masih ada sedikit masalah yang tersisa,” lapor Braham dengan nada agak canggung dan terbata-bata. Akhir-akhir ini ia jauh lebih konsisten dalam pekerjaannya, tetapi ia masih belum terbiasa berbicara di rapat. “Masalahnya, kami menyita semua barang curian mereka, dan beberapa di antaranya ternyata hewan… Dan, eh, beberapa hewan itu mungkin sudah kabur…”

“Hewan?” ulang Rietz. “Apakah ada yang lolos dan berbahaya?”

Jual beli hewan sendiri tidak ilegal di Canarre. Lagipula, memelihara hewan peliharaan adalah hal yang wajar dalam budaya kami. Namun, membawa hewan buas atau berbisa yang dapat membahayakan nyawa manusia ke wilayah ini dilarang oleh hukum. Hewan seperti itu tidak diizinkan sebagai hewan peliharaan atau sebagai barang dagangan.

“Ah, kedengarannya tidak,” kata Braham. “Mereka bukan jenis hewan yang dilarang sepenuhnya. Masalahnya, mereka mencuri hewan peliharaan orang untuk dijual kembali.”

“Yah, mungkin bisa lebih buruk,” kata Rietz. “Tapi, kalau mereka hewan peliharaan, kita harus segera menemukannya.”

“Y-Ya, tentu saja. Melacak mereka akan sia-sia jika mereka keluar kota, jadi kita harus segera menemukan mereka. Seharusnya kita lebih berhati-hati dengan barang curian sejak awal, sungguh…” Braham mengakui, benar-benar malu.

“Apa yang sudah terjadi ya sudahlah. Menyesalinya tidak akan menyelesaikan apa pun,” kata Rietz dengan nada menenangkan. “Apa yang kita ketahui tentang hewan-hewan yang lolos?”

“Oh, eh, kita sudah tulis semuanya! Sini, aku akan bagikan deskripsinya.”

Braham memberikan setumpuk kecil kertas kepada kami masing-masing. Kertas-kertas itu berisi gambar-gambar hewan yang hilang, dan gambar-gambar serupa tampaknya telah ditempel di seluruh kota, beserta permintaan informasi dari siapa pun yang mungkin melihat salah satu hewan yang hilang.

Saya melihat kertas-kertas itu. Totalnya ada tiga, yang saya duga berarti tiga hewan telah melarikan diri. Yang pertama sepertinya sejenis ular, dan yang kedua mirip kucing, tapi saya belum pernah melihat hewan yang mirip keduanya sebelumnya. Mengingat mereka telah dicuri, saya membayangkan mereka langka dan berharga.

Namun, hewan pada lembar ketiga punya cerita berbeda.

“T-Tunggu sebentar,” gumamku.

Hewan yang digambarkan dalam gambar itu memiliki ekor yang besar dan halus, dan bentuknya sangat familiar. Gambarnya hitam putih, tetapi terdapat deskripsi detail yang tertulis di sampingnya, yang menegaskan bahwa bulunya juga berwarna biru.

“Tuan Ars, bukankah ini binatang…?” tanya Rietz, yang duduk di sampingku dan tampak telah menyatukan semuanya. Licia, Musia, dan Rosell semuanya hadir, dan semuanya tampak sedikit terguncang juga.

 

“Y-Ya… Deskripsi ini hampir cocok dengan Rio…”

 

Suaraku bergetar saat menjawab. Belum ada kepastian pasti, tetapi kemiripannya begitu aneh sehingga sulit untuk tidak langsung mengambil kesimpulan. Rio adalah raja biru—spesies yang seharusnya tidak ditemukan di mana pun di Missian—dan karena ia adalah hewan peliharaan curian yang berkeliaran di kastil, akan menjelaskan segalanya tentang kemunculannya yang tiba-tiba.

Jika Rio dicuri , kami tak punya pilihan selain mengembalikannya kepada pemiliknya. Sejujurnya, sebagian diriku berharap entah bagaimana akan terungkap bahwa ada dua rubah biru raja berkeliaran di Canarre, dan Rio tidak ada hubungannya dengan hewan peliharaan yang hilang itu. Aku sudah agak terikat dengan rubah itu, dan yang lebih penting, aku tak tahu bagaimana menjelaskan bahwa kami harus melepaskan Rio kepada Wren dan Kreiz, yang sangat menyayanginya.

Saya rasa, terkadang tidak ada jalan keluar dari masalah ini…

“Hah?” tanya Braham. “Tunggu, apa kau pernah melihat hewan seperti ini di sekitar sini, atau semacamnya?”

“Sebenarnya… ada kemungkinan besar kita saat ini menyimpan hewan yang digambarkan dalam gambar ini di kastil,” jelasku.

“S-Serius? B-Biar aku lihat!”

Aku tak punya alasan kuat untuk menolak permintaan Braham. “Baiklah,” kataku. “Aku akan membawamu ke sana segera setelah rapat ini selesai.”

“Besar!”

 

○

 

Pertemuan itu berakhir tanpa masalah, dan Braham, Rietz, Licia, dan saya menuju ke kamar tempat kami menampung Rio. Kami melangkah masuk dan mendapati Wren dan Kreiz ada di dalam, bermain dengan rubah itu lagi.

“Ah! Kakak, Adik, dan Rietz! Oh, dan Hammy juga ada di sini!” kata Wren.

“Ah, Ham! Kamu harus latihan bareng aku nanti, ya?!” tambah Kreiz.

“Oh, itu tuan dan nyonya kecil… Begini, namaku Braham, oke? Tolong hilangkan saja nama panggilan aneh itu,” jawab Braham canggung. Dia jelas tidak suka dengan panggilan sayang yang dipilihkan mereka berdua untuknya.

“Ha ha ha, kau dengar itu? Dia memanggilku nona kecil! Nama panggilanmu sama anehnya dengan nama panggilan kami, Hammy!” kata Wren, seolah-olah nama Braham untuknya adalah hal terlucu di dunia.

“Aku jauh lebih tangguh akhir-akhir ini, tahu?! Aku yakin aku bahkan bisa berhasil mengalahkanmu!” Kreiz menambahkan sambil semakin dekat dengan Braham.

Saudara-saudaraku, sepertinya, kurang lebih mengidolakan Braham, yang cukup masuk akal bagiku. Dia memang sudah jauh lebih dewasa akhir-akhir ini, tapi aku masih belum bisa menggambarkan usia mentalnya yang tinggi, dan sisi kekanak-kanakannya itu membuat anak-anak sungguhan mudah menyukainya.

“Ah, maaf, tapi aku sedang sibuk sekarang,” kata Braham. “Tidak ada waktu untuk bersenang-senang! Lagipula, kau terlalu dini seratus tahun untuk berpikir tentang mendapatkan pekerjaan baru.”

“O-Oh, ayolah!” Kreiz mengerang kesal.

“Jadi, ini makhluk yang kau pelihara di kastil ini, ya? Hmm…” gumam Braham sambil membandingkan Rio dengan gambar di pamfletnya. “Ya, hampir sama persis… Warnanya juga sama… Tak diragukan lagi, ini dia! Kukira kita takkan pernah menemukan benda itu—ini hebat!”

Braham gembira, tetapi perasaanku jauh lebih campur aduk. Ekspresi Rietz dan Licia yang murung membuatku curiga mereka juga ada di sana bersamaku.

“Sebaiknya kita segera mengembalikannya kepada pemiliknya!” kata Braham.

“Maksudmu sekarang?” tanyaku. “Kamu sudah tahu siapa yang mencurinya?”

“Tentu saja! Para pelaku mengakui semuanya, dan kami juga sudah memeriksa korban mereka, jadi tidak ada keraguan tentang itu!”

Jadi kita tahu persis siapa pemilik Rio yang sebenarnya? Itu artinya aku tidak punya alasan kuat untuk menghentikan Braham. Lagipula, orang yang Rio-nya dicuri itu mungkin sangat khawatir. Memulangkan rubah itu ke rumah aslinya sesegera mungkin adalah keputusan yang tepat.

“Apa… Apa kau membawa Rio pergi?” tanya Wren. Selalu tajam, dia pasti sudah menduga kami akan mengembalikan Rio kepada pemiliknya hanya dengan mendengarkan percakapan kami.

“Benar. Rubah itu peliharaan seseorang, jadi kita harus mengembalikannya ke… Tunggu, ‘Rio’?” kata Braham, memiringkan kepalanya bingung sebelum menyatukan semuanya dan mencondongkan tubuh untuk berbisik kepadaku. “Eh… Apa mereka berencana, kau tahu, menyimpannya? Mereka memberinya nama dan sebagainya, jadi rasanya seperti itu…”

“Ya… Itulah rencananya,” jawabku.

“Oof… Dapat… Maksudku, kita bisa saja bilang kalau kita tidak berhasil menemukannya, dan─”

“Tentu saja tidak,” potong Rietz.

“Ya, begitulah…” Braham mendesah.

Jelas, itu bukan pilihan. Sekarang setelah kami tahu Rio telah dicuri, dan siapa pemiliknya, kami berkewajiban mengembalikan rubah itu ke rumah aslinya.

” Tidak! Kita baru saja berteman dengan Rio! Aku tidak mau mengucapkan selamat tinggal!” teriak Wren. Dia biasanya anak yang sangat dewasa dan berperilaku baik, dan jarang sekali dia bersikap egois, apalagi ngotot seperti ini. Aku bisa merasakan betapa sayang dia pada Rio.

“Aku juga ingin bermain dengan Rio lebih lama lagi!” Kreiz menambahkan.

Saudara-saudaraku tampak kompak, dan mereka berdua menatapku dengan air mata berlinang. Aku ada di sana bersama mereka secara emosional, tetapi aku tahu aku tidak boleh membiarkan hal itu memengaruhi keputusanku… dan aku juga tahu bahwa marah-marah dan bersikeras bahwa itu jalanku atau jalan tol pasti tidak akan memperbaiki situasi.

Saat aku sedang gelisah memikirkan bagaimana caranya mengajak adik-adikku bergaul, Licia menghampiri mereka. Ia sedikit berjongkok, mendekatkan pandangannya ke arah mereka, dan mulai berbicara.

“Aku mengerti perasaan kalian berdua—sungguh. Sulit berpisah dengan teman yang baru saja kita kenal, kan?”

Wren dan Kreiz mengangguk.

“Tapi kau tahu,” lanjut Licia, “aku yakin Rio sudah lama ingin pulang. Kau tentu tidak ingin dipisahkan dari keluargamu dan tidak pernah bertemu mereka lagi, kan?”

“Tidak… aku tidak mau,” Wren mengakui setelah ragu sejenak.

“Belum lagi pemilik Rio yang sebenarnya. Aku yakin mereka pasti sama sedihnya denganmu! Bayangkan betapa kesepiannya kalian jika hewan peliharaan kalian menghilang tanpa jejak suatu hari nanti! Jadi, Wren, Kreiz,” kata Licia, mendekati kesimpulannya, “kurasa kalian berdua tahu apa pilihan terbaik, demi Rio. Benar, kan?”

Untuk sesaat, Wren dan Kreiz terdiam. Akhirnya, mereka mengangguk pada Licia.

“Dan itu belum semuanya,” tambah Licia. “Kurasa rumah Rio ada di kota Canarre, kan?”

“Ah, ya! Tentu saja,” kata Braham.

“Kalau begitu, aku tidak melihat alasan kenapa mereka tidak bisa mampir bermain dengan Rio sesekali, asalkan pemiliknya setuju. Orang macam apa mereka?”

“Uhh… Pedagang tua, ya. Sepertinya dia orang yang cukup baik, tapi aku tidak bisa bilang dia mau memberi izin.”

“Aku mengerti. Baiklah, tidak perlu khawatir,” kata Licia, kembali menatap si kembar. “Kebetulan aku ahli dalam hal persuasi. Aku janji akan meyakinkannya untuk mengizinkanmu mengunjungi Rio!”

“K-Kakak…”

“Terima kasih, Suster!”

Wren dan Kreiz menatap Licia dengan tatapan penuh hormat. Jadwal mereka padat dengan belajar dan latihan, jadi mereka tidak punya banyak waktu luang sejak awal, dan kalaupun ada, kami harus menugaskan pengawal untuk menemani mereka, karena mereka jelas tidak bisa pergi ke kota sendirian. Dengan kata lain, sulit membayangkan mereka akan sering pergi menemui Rio, tetapi sesekali masih jauh lebih baik daripada tidak sama sekali. Setidaknya mereka berdua tampak yakin.

Sebagian diriku berpikir seharusnya aku yang bertanggung jawab untuk membuat saudara-saudaraku sadar, dan aku agak malu karena akhirnya mengandalkan Licia lagi. Namun, semuanya baik-baik saja pada akhirnya, jadi aku memutuskan untuk melupakannya dan melanjutkan hidup.

 

Kami langsung berangkat untuk membawa Rio kembali kepada pemiliknya. Braham, Licia, dan aku akhirnya mengambil alih tugas itu. Kami membutuhkan Licia untuk membujuk pemiliknya saat kami mengembalikan Rio kepadanya, dan dengan adanya aku, Licia akan menganggapnya sebagai permintaan pribadi dari sang Count sendiri, sehingga kata-katanya jauh lebih berbobot. Aku tahu aku seharusnya tidak menggunakan wewenangku hanya karena kebiasaan, tetapi setidaknya, ini terasa seperti waktu yang tepat untuk memanfaatkannya.

Rietz juga sudah menawarkan diri untuk ikut, tetapi karena Braham akan bersama kami, saya rasa kami akan tetap dijaga dengan sangat ketat bahkan tanpa dia. Rietz orang yang sibuk, dan membawa rubah kembali ke pemiliknya adalah salah satu tugas yang saya tidak ingin tambahkan ke beban kerjanya yang sudah berlebihan, jadi dia akhirnya tinggal di kastil.

“Sampai jumpa lagi, Rio! Jaga dirimu!” ​​kata Wren.

“Kita akan bersenang-senang bersama lain kali!” tambah Kreiz.

Rio berteriak riang saat si kembar berpamitan. Setelah itu, kami berangkat ke Canarre untuk membawa rubah itu kembali kepada pemiliknya.

 

Kediaman pemilik Rio hanya butuh beberapa menit berjalan kaki. Ternyata ia tinggal di rumah yang cukup besar, tak jauh dari kastil. Umumnya, semakin dekat seseorang tinggal dengan kastil di Canarre, semakin kaya orang tersebut. Braham pernah menyebutkan bahwa pemilik Rio berasal dari keluarga pedagang, dan jika memang di sanalah ia tinggal, saya berasumsi ia pasti cukup sukses dalam bisnisnya—meskipun lagi-lagi, ia tak akan mampu membeli hewan langka seperti Rio jika ia bekerja dengan gaji rakyat jelata. Kekayaannya terasa seperti sesuatu yang lumrah.

“Permisi! Anda ada di dalam, Nona Arnold?” teriak Braham sekeras-kerasnya. Ada bel di dekat pintu, dan saya cukup yakin maksudnya adalah kita bisa membunyikannya kalau ada urusan dengan pemilik rumah, tapi Braham rupanya tidak menyadarinya dan terus berteriak sampai pintunya terbuka.

“Ya?” kata pemilik rumah—seorang wanita tua yang rupanya bernama Arnold—sambil melangkah keluar. “Aduh, kalau bukan Braham! Selamat siang!”

“Selamat siang, Nona Arnold! Kami mampir untuk—” Braham memulai, tetapi sebelum ia sempat menjelaskan, Nona Arnold memotongnya dengan laporannya sendiri.

“Sebenarnya, aku punya kabar baik untukmu! Aku yakin kamu ingat bagaimana Pina kecilku yang manis itu kabur? Nah, dia pulang tadi malam, selamat!”

“Hah?” Braham tersentak karena bingung.

Tepat saat itu, saya mendengar gonggongan dari bawah kaki Nona Arnold. Saat melihat ke bawah, saya melihat seekor anjing chihuahua berbulu biru yang tampak lembut berdiri di sampingnya. Biasanya, semua anjing di dunia ini bersayap, tetapi yang ini tidak bersayap.

“Bukankah dia anak yang baik? Dia ingat di mana rumahnya!” kata Nona Arnold sambil mengelus kepala Pina.

“Eh, j-jadi, hewan peliharaan yang dicuri darimu itu anjing? Anjing tanpa sayap?” tanya Braham.

“Ya, memang! Dia ras yang sangat langka dan tak bersayap. Bukankah dia berharga?” kata Nona Arnold. Sepertinya kesanku tidak salah, dan anjing tak bersayap memang pengecualian di dunia ini.

“Y-Ya, tentu saja,” kata Braham.

“Hmm? Dan siapakah si kecil imut itu?” tanya Nona Arnold saat Rio menangkap tatapannya. “Wah, menggemaskan sekali! Dan pasti langka juga—aku belum pernah melihat yang seperti itu! Apa kau datang untuk menawarkan menjualnya kepadaku, mungkin?”

“Hah? Ah, bukan itu! Sebenarnya tidak untuk dijual! Senang mendengar kamu menemukan hewan peliharaanmu!” Braham mengoceh panik.

“Oh? Sayang sekali, tapi kurasa… Tunggu… Apa itu Count di belakangmu?!” seru Nona Arnold.

Rupanya, dia baru saja menyadari kehadiranku. Secara teknis, aku memang seorang count, dan karena itu wajahku dikenal baik oleh warga Canarre. Tidak mengherankan jika dia mengenaliku.

“I-Ini sangat tiba-tiba,” kata Nona Arnold. “Aduh, sayang—j-jangan bilang suamiku melakukan kesalahan…?”

“Apa? Oh, tidak, aku cuma jalan-jalan sama Braham, itu saja! Senang mendengar semuanya baik-baik saja untukmu!” jawabku, lalu mendesak kami pergi sebelum percakapan canggung itu berubah menjadi kesalahpahaman yang mengerikan.

 

“I-Itu aneh sekali,” kata Braham. “Kukira kita salah sejak awal, ya?”

“Hewan peliharaannya memang agak mirip dengan gambarnya, kurasa, tapi… Sebenarnya, bagaimana kamu bisa menggambarnya pertama kali?” tanyaku.

“Oh, uhh, kami mendengarkan deskripsi perampok itu, lalu meminta seorang anggota tim saya yang merupakan seniman handal untuk membuat sketsa untuk kami,” jawab Braham.

Dengan kata lain, mereka menggambarnya tanpa pernah melihat langsung hewan yang dimaksud. Kurasa itu sudah jelas, karena saat itu hewan itu sudah kabur. Mereka pasti mendengarkan deskripsi anjing itu dan kebetulan menggambar gambar yang persis seperti Rio saat mencoba menggambarkannya.

“Kau sudah menunjukkan gambar itu pada Nona Arnold, kan?” tanyaku.

“Benar!” kata Braham. “Saya sendiri yang menunjukkannya, dan dia bilang itu persis seperti hewan peliharaannya…”

Yah, kurasa Rio memang agak mirip anjing itu. Ukuran mereka sama, dan bulu birunya jelas merupakan kesamaan. Tidak terlalu sulit membayangkan Rio melihat foto itu dan memutuskan bahwa foto itu cukup mirip dengan anjingnya untuk melakukan pekerjaan itu. Dia mungkin berpikir bahwa beberapa detail yang salah tidak perlu diributkan.

“Kurasa aku tak perlu menemanimu,” kata Licia sambil tersenyum agak dipaksakan. “Tapi kalau Rio bukan peliharaannya, lalu bagaimana mungkin dia bisa sampai di kastil?”

“Pertanyaan bagus… Kita tahu kalau ikan blues raja jelas bukan ikan asli Missian… Apa menurutmu ikan blues raja dan pencuri itu sama sekali tidak ada hubungannya?” tanyaku.

“Hmm… Sulit untuk mengatakannya,” ujar Braham sambil menggelengkan kepala. “Aku akan bertanya pada mereka, siapa tahu itu bisa memecahkan misteri apa pun.”

“Kedengarannya bagus,” jawabku.

Saya pikir akan butuh waktu lama bagi kami untuk menemukan petunjuk lebih lanjut, tetapi ternyata tidak. Akhirnya, kami mengetahui asal-usul Rio dalam waktu singkat.

Braham pergi untuk menginterogasi para pencuri yang telah ia tangkap, dan segera mengetahui bahwa Rio tidak dicuri. Sebaliknya, para pencuri telah menangkap rubah itu sendiri. Rubah itu telah terpisah dari induknya, dan para pencuri mengira mereka bisa mendapatkan keuntungan besar dengan menangkapnya selagi ada kesempatan. Namun, Rio telah lolos dari cengkeraman mereka sehari sebelum para pencuri ditangkap.

Rupanya, para pencuri itu tidak menyebut Rio karena mereka hanya ditanyai tentang hewan curian , yang secara teknis bukan Rio. Dari sudut pandang tertentu, itu berarti Rio adalah milik sah mereka… tapi saya tidak akan mengembalikan rubah itu kepada sekelompok penjahat. Mereka akan bekerja keras untuk waktu yang cukup lama untuk menebus kejahatan mereka, dan menurut hukum Canarre, barang-barang pribadi para penjahat harus diberikan kepada siapa pun yang bertanggung jawab menangkap mereka. Karena Braham─seorang pengikut House Louvent─telah membawa para pencuri itu, kepemilikan Rio secara alami dan hukum jatuh ke tangan kami.

Sebagai aturan umum, semua harta milik penjahat yang jatuh ke tangan kami dengan cara itu dilikuidasi. Sebagian uang tunai yang dihasilkan digunakan untuk memberi imbalan kepada informan yang berhasil menangkap penjahat tersebut, dan juga diberikan kepada siapa pun pengikut saya yang berhasil menangkap mereka. Kami memiliki sedikit dana cadangan di brankas kami, tetapi tidak berlebih sama sekali, dan beberapa penjahat, tentu saja, tidak memiliki banyak harta benda, yang berarti ada kalanya kami harus membayar imbalan tersebut dengan dana kami sendiri.

Meski begitu, mustahil bagiku menjual Rio untuk pendanaan. Aku bisa membayar Braham dan orang-orang lain yang terlibat dalam penangkapan itu imbalannya menggunakan dana pribadiku, dan itu saja sudah cukup. Dengan kata lain: Rio telah menjadi hewan peliharaan resmi Keluarga Louvent.

 

○

 

“Rio! Kamu kembali!”

“ Rio !”

Wren dan Kreiz sama-sama gembira mengetahui bahwa kami akan memelihara Rio selamanya. Rio tampak sama gembiranya, dan menyalak riang saat si kembar berlari menghampiri mereka. Mereka bertiga baru bersama sebentar, tetapi jelas bahwa Rio sudah sangat dekat dengan si kembar.

“Aku senang kamu akhirnya bisa mempertahankannya. Kita harus segera mulai membangun tempat tinggal untuknya,” kata Rietz.

Saya tidak tahu seberapa cepat ikan blue king tumbuh, tetapi saya punya gambaran samar bahwa kebanyakan hewan tumbuh jauh lebih cepat daripada manusia. Ada kemungkinan Rio bisa tumbuh dewasa sepenuhnya dalam setahun.

“AAA-Apa kau serius menyimpan itu… benda itu ?” tanya Rosell, satu-satunya pembenci binatang di antara para pengikutku. Dia jelas-jelas tidak setuju dengan ide itu.

“Ya, tapi dia akan tinggal di gubuknya sendiri untuk jangka panjang,” jelasku. “Kamu hanya perlu menjauhinya, dan kamu akan baik-baik saja.”

“Maksudku, kurasa begitu, tapi… Agh! Ini ke arah sini!”

Saya jadi penasaran kenapa Rio begitu terpikat dengan Rosell. Apa karena penampilannya? Rosell berhasil kabur kali ini, tapi saya punya firasat bahwa saya akan terus melihatnya kabur dari rubah sesekali untuk beberapa waktu ke depan.

“Ayo kita ajak Rio jalan-jalan sekarang juga!” usul Wren dengan penuh semangat.

“Ya! Ayo pergi!” Kreiz menyetujuinya.

Jadwal saya akhir-akhir ini padat, tapi untungnya, hari ini adalah salah satu hari di mana saya tidak punya kegiatan apa pun. “Tentu. Kedengarannya bagus,” kataku. Saya ingin mengenal Rio lebih baik, dan tidak seperti Rosell, saya menyukai binatang.

Saya mengajak Licia ikut, dan kami berempat pun mulai berjalan-jalan. Pergi ke kota berisiko kehilangan Rio di tengah keramaian, jadi kami hanya berjalan-jalan di taman kastil. Taman Kastil Canarre sangat luas, jadi kami bisa berjalan-jalan santai tanpa perlu keluar dari halaman.

“Yip, yip!” Rio menggonggong penuh semangat. Rubah itu tampak sedang dalam suasana hati yang luar biasa.

“Hehe! Rio memang bersemangat. Dan hari ini juga sangat indah! Suhunya sungguh nyaman,” kata Licia sambil tersenyum sambil memperhatikan rubah-rubah itu bermain-main. Saat itu sedang musim gugur, salah satu musim yang paling menyenangkan di Missian. Aku setuju—sulit membayangkan cuaca yang lebih baik untuk berjalan-jalan.

“Ah!”

Aku mendengar desahan kaget dari suatu tempat di belakang kami. Aku berbalik dan mendapati Charlotte berdiri tak jauh dariku, matanya terbelalak menatap Rio.

Oh, benar! Rio lari darinya ketika ia mencoba mengelusnya. Dugaanku, rubah itu menjauh karena ia penyihir, tapi penjelasannya masih belum kupahami.

“Dia tetap di sini… D-Dan kali ini, aku pasti akan mengelusnya…” gumam Charlotte sambil mengendap-endap ke arah kami…hanya untuk membuat Rio berlari bersembunyi di belakang Wren.

“Charlotte… Kau membuat Rio takut,” kata Wren.

“Ugh,” gerutu Charlotte. Dari raut wajahnya, kau pasti mengira dunia akan kiamat. “A-Apa urusannya denganku, dan kenapa hanya aku?!” ratapnya putus asa sambil berlari menjauh.

“Menurutmu kenapa Rio sangat tidak menyukainya?” tanya Licia.

“Entahlah,” kataku. “Mungkin dia bau aqua magia, dan dia nggak tahan baunya?”

Aqua magia tidak berbau menurut standar manusia, tetapi rasanya masuk akal kalau baunya bisa menyengat bagi hidung rubah yang tajam. Maka, sebisa mungkin, aku menghindari membawa Rio ke tempat latihan para penyihir kami berlatih merapal mantra.

Perjalanan kami berlanjut, dan tak lama kemudian, kami bertemu dengan Braham dan Zaht.

“Oh, hei, itu makhluknya! Siapa namanya… Oh, Rio, ya? Sepertinya dia baik-baik saja,” kata Braham.

“Rubah yang nyaman berada di dekat manusia…? Itu cukup langka,” kata Zaht. Braham sudah mengenal Rio dan tampak tidak terkejut sama sekali, tetapi Zaht tampak agak terkejut dengan pemandangan itu.

“Lucu banget, ya? Mengingatkanku sama hewan peliharaanku dulu,” kata Braham sambil menepuk-nepuk Rio dengan ramah. Rio sama sekali tidak terganggu oleh kasih sayang itu, dan bahkan meringis kecil tanda puas.

“Kamu dulu punya hewan peliharaan, Hammy?” tanya Wren.

“Yup! Dulu aku punya hewan peliharaan beruang.”

“M-maaf, beruang ?” ulangku. Aku yakin aku salah dengar.

Beruang memang ada di dunia ini, dan dikenal sebagai makhluk yang ganas dan berbahaya. Bahkan, mereka lebih besar daripada beruang yang kita temui di Bumi, membuatnya bahkan lebih mematikan daripada yang saya kenal. Namun, saya belum pernah melihatnya sendiri karena mereka tidak tinggal di dekat County Canarre.

“Ya, aku memeliharanya sampai dia cukup besar sampai aku mulai khawatir dia akan membunuhku. Tak punya pilihan selain melepaskannya ke alam liar. Aku tak tahu banyak tentang beruang saat itu… Dia sepertinya juga menyukaiku… Mungkin dia pikir dia sedang mempermainkanku, tapi dia terlalu besar, jadi tak mungkin aku bisa…”

Braham terdengar sangat sedih tentang hewan peliharaan lamanya, tetapi bagiku, seluruh kejadian itu sungguh absurd. Jelas, dia sudah melakukan hal-hal bodoh sejak jauh sebelum aku bertemu dengannya. Di sisi lain, Rio juga seharusnya tumbuh besar dalam jangka panjang. Bagaimana mungkin itu bisa terjadi? Aku hanya bisa berharap rubah seperti itu tidak akan sebegitu rentannya terhadap kekerasan seperti beruang.

Braham dan Zaht menuju ke tempat latihan, meninggalkan kami berempat untuk melanjutkan perjalanan. Kami berjalan-jalan menyusuri taman kastil, yang terawat dengan sangat baik. Aku bisa melihat bahwa para tukang kebun kami bekerja dengan sangat baik, meskipun aku tidak bisa memberikan pujian penuh kepada mereka. Aku tahu bahwa bunga-bunga itu—yang jumlahnya cukup banyak—dibudidayakan oleh Licia, yang berkebun sebagai hobi. Ia juga senang membantu para tukang kebun merawat tanaman yang mereka tanam.

“Jadi, umm, kenapa aku yang bawa semua barang bawaan?” sebuah suara terdengar dari dekat saat kami berjalan. Aku langsung mengenalinya sebagai suara Rikuya, yang membuatku bingung. Aku sempat mengira dia dan saudara-saudaranya ada di Lamberg. Untuk apa dia datang ke Canarre?

Aku menoleh ke arah asal suara itu, dan tak hanya melihat Fujimiya bersaudara, aku juga melihat Mireille, yang kutugasi mengelola Lamberg menggantikanku. Ia rutin mengunjungi Kastil Canarre, dan kukira kali ini ia membawa serta keluarga Fujimiya. Ngomong-ngomong, Rikuya membawa ransel besar, yang sepertinya sedang ia bawa.

“Yah, kita nggak bisa membiarkan Takao yang membawanya, kan?” kata Mireille. “Dia pengawal kita, jadi tangannya harus bebas. Dan karena Maika terlalu kurus untuk mengangkat semua itu, cuma kamu satu-satunya pilihan yang tersisa.”

“Aku mengerti, tapi setidaknya kau bisa membawa sedikit barang bawaanmu sendiri, kan?” protes Rikuya.

“Maksudmu, kau akan menyuruh seorang wanita membawakan tasmu? Pria macam apa kau?” tanya Mireille.

“Keren banget, sih. Kamu lebih kekar daripada kebanyakan pria yang pernah kutemui.”

“Katakan sesuatu?”

“Tidak ada apa-apa.”

Rikuya, tampaknya, digunakan sebagai keledai beban pribadi Mireille, dan dia tidak terlalu senang akan hal itu.

“Oh! Tuan! Kebetulan sekali!” seru Maika saat melihatku. Mireille, Takao, dan Rikuya pun segera menyadari kehadiran kami.

“Hei, Nak! Jalan-jalan?” tanya Mireille.

“Ya, kami memang begitu… Tapi apa yang kau lakukan di sini, Mireille?” tanyaku.

“Eh, ya, ya, cuma mampir seperti biasa,” kata Mireille setelah jeda yang canggung. Instingku saja sudah menunjukkan kalau dia berbohong.

“Hm? Kamu bilang dia memanggilmu ke sini, kan? Kupikir kamu ada urusan dengannya,” kata Maika.

Ekspresi panik terpancar di wajah Mireille. Tentu saja, aku memang tidak memanggilnya ke istana.

“Aku tidak pernah bilang begitu. Ada apa ini?” tanyaku.

“Yah, kau tahu, setiap orang punya hak untuk pergi ke kota besar dan melepas penat sesekali, kan? Apalagi mengingat aku sedang bekerja keras akhir-akhir ini!” kata Mireille, berputar cepat untuk mengatakan yang sebenarnya dengan cara yang sekeras mungkin.

Bagi Mireille, datang ke Kastil Canarre berarti dilayani dengan ramah oleh para pelayan, belum lagi disuguhi makanan dan minuman beralkohol yang lezat. Ia sudah sering muncul entah dari mana untuk tujuan itu sebelumnya, dan jelas, itulah tujuannya hari ini juga. Meskipun begitu, saya telah memberikan instruksi tegas kepada staf kastil untuk tidak menyajikan minuman beralkohol apa pun kepadanya, jadi saya berharap setidaknya sebagian dari rencananya telah gagal.

“Jadi, perjalanan ini hanya karena kamu bermalas-malasan…?” Rikuya mendesah sambil memutar matanya.

“Jangan terburu-buru, Kak—jelas, ini cara Lady Mireille menunjukkan perhatiannya kepada kita! Kita kelelahan karena beban kerja yang tak henti-hentinya akhir-akhir ini, dan dia berusaha memberi kita kesempatan untuk beristirahat!” kata Maika.

“Y-Ya! Benar sekali!” teriak Mireille.

“Ah, begitu. Jadi, menyuruhku membawakan semua barangmu ke sini adalah caramu untuk bersikap baik! Aku sangat berterima kasih!” kata Rikuya, nadanya penuh sarkasme.

“Sebagai catatan,” kataku, “kalau kamu terlalu sering membolos, aku tidak akan ragu untuk mencopot jabatanmu.”

“Ugh… B-Baiklah, aku mengerti,” kata Mireille, sedikit gugup dengan ancamanku.

“Hm? Ngomong-ngomong, itu rubah, kan? Kamu pelihara dia?” tanya Maika, yang pertama kali memperhatikan Rio.

“Ya! Kami baru saja menerimanya,” jelas Licia.

“Begitu! Betapa nostalgianya melihat rubah lagi. Berbagai jenis rubah hidup di Yoh. Yang paling langka adalah rubah berekor sembilan—rubah berekor sembilan, begitu kami menyebutnya dengan agak blak-blakan. Orang-orang kami percaya mereka adalah hewan suci,” kenang Maika, pikirannya melayang kembali ke kampung halamannya.

“Rubah, ya…? Sebentar, tunggu dulu… Bukankah itu biru tua?” tanya Mireille.

“Oh, kamu tahu tentang mereka?” jawabku. “Aku pernah dengar, ya.”

“Serius? Wah, itu baru sesuatu.”

“Apa itu ‘king blue’?” tanya Maika. Saya segera menjelaskan ciri-ciri spesiesnya, dan matanya terbelalak. “Sebesar itu, ya? Luar biasa!”

“Rubah seukuran kuda pasti hebat. Bahkan rubah berekor sembilan pun paling-paling hanya sebesar manusia, kan?” kata Rikuya. Menurut standarku, tentu saja, seukuran manusia saja sudah cukup mengesankan bagi rubah berekor sembilan.

“Kau tahu, ikan king blues itu cukup langka. Harganya pasti lumayan mahal kalau kau—”

“Kita tidak akan menjual Rio!” teriak Licia dengan marah, memotong saran Mireille sebelum dia sempat menyelesaikannya.

“A-aku cuma bercanda!” kata Mireille. “Jujur saja, aku memang tidak pernah tertarik pada hewan. Apa gunanya mengurus bola bulu seperti itu? Mereka bahkan tidak bisa bicara!”

Kurasa Mireille bukan tipe penyayang binatang. Kurasa, tidak semua orang bisa jadi penyayang binatang.

“Jadi, uhh, selamat bersenang-senang berjalan-jalan,” kata Mireille sambil melambaikan tangan.

“Dan nikmatilah kunjungan singkatmu ,” jawabku.

“Aku mengerti, oke?!”

Setelah itu, Mireille dan pengawalnya memasuki kastil. Kami, di sisi lain, terus berjalan hingga sekitar waktu makan siang, ketika Rio akhirnya tampak puas dan kami memutuskan untuk mengakhiri hari itu. Rasanya seperti saya mulai terikat dengan rubah itu. Tentu saja, saya harus mengurus pekerjaan, jadi saya tidak bisa berjalan-jalan dengannya secara teratur, tetapi saya memutuskan untuk meluangkan waktu untuk itu setiap kali saya punya hari luang.

Kemudian, beberapa hari setelah kami menyambut Rio di rumah kami, sepucuk surat dari Couran tiba di kastil.