Tensei Kizoku, Kantei Skill de Nariagaru ~ Jakushou Ryouchi wo Uketsuida node, Yuushuu na Jinzai wo Fuyashiteitara, Saikyou Ryouchi ni Natteta ~LN - Volume 4 Chapter 4

“Aku mengakuinya. Mereka mengalahkan kami di setiap level,” Boroths Heigand, komandan pasukan Seitz, bergumam pada dirinya sendiri. Berita kekalahan Vasmarque baru saja sampai di Seitz. Boroths telah bekerja keras mengumpulkan pasukannya kembali untuk upaya lain menaklukkan Canarre, tetapi karena Vasmarque tidak lagi menyerang, dia tahu peluangnya untuk menang cukup rendah sehingga praktis tidak ada sama sekali. “Sekarang satu-satunya pertanyaan adalah hukuman apa yang akan saya hadapi atas kekalahan menyedihkan ini…”

Boroths sadar betul bahwa setelah kekalahan spektakuler ini, kecil kemungkinan dia bisa mempertahankan posisinya saat ini. Kesadaran bahwa dia telah mengkhianati harapan tuannya sangat melukainya. Skema dan siasat Canarre yang cerdas tentu saja berperan dalam kemenangan mereka, namun Boroths tidak dapat menyangkal bahwa keputusannya untuk menyerahkan peran komandan medan perang kepada bawahannya juga berkontribusi pada hasil akhir perang.

Boroths tahu betul bahwa ia tidak cocok untuk memimpin dari garis depan. Ia mungkin lebih cakap daripada komandan medan perang pada umumnya, tetapi kekuatan sejatinya terletak pada pengembangan strategi dan pendelegasian tugas-tugas terpenting pasukan secara efektif. Oleh karena itu, ia memutuskan untuk mempercayakan komando di medan perang kepada Vasa. Boroths yakin bahwa orang itu memiliki apa yang diperlukan untuk memimpin pasukannya menuju kemenangan, tetapi waktu telah membuktikan bahwa ia keliru. Ia mengira bahwa Raktor, orang yang ia tugaskan untuk bertanggung jawab atas logistik pasokan pasukan, juga orang yang dapat diandalkan, tetapi sebaliknya ia terjebak dalam rencana musuh.

Vasa dan Raktor sama-sama pria dengan prestasi luar biasa. Itulah sebabnya Boroths merasa dia bisa memercayai mereka untuk melakukan tugasnya, dan melakukannya dengan baik. Namun kenyataannya, hasil jarang sekali menunjukkan hasil. Terkadang keberuntungan bisa membawa seseorang ke posisi tinggi, dan rekornya bisa menceritakan kisah yang sangat luar biasa dibandingkan dengan kemampuannya yang sebenarnya. Kadang-kadang orang mengalami saat-saat di mana keadaan memungkinkan mereka untuk melakukan sesuatu yang jauh melampaui potensi mereka yang sebenarnya hanya dalam sekejap. Sayangnya, menilai secara tepat kekuatan orang-orang di sekitar Anda adalah hal yang mustahil…kecuali Anda kebetulan memiliki kemampuan yang benar-benar luar biasa.

Terlepas dari semua kesalahan yang dilakukan pasukan Seitz, jumlah mereka yang banyak seharusnya cukup untuk mengalahkan Canarre…namun, mereka belum melakukannya. Pasukan Canarre telah membalikkan keadaan perang, dan Boroths tahu bahwa mereka tidak akan pernah mampu melakukannya jika bukan karena bakat individu di peringkat atas jauh melebihi mereka yang berada di bawah komando Boroth.

“Ars Louvent. Benar-benar orang yang berbahaya,” kata Boroths.

Ars baru saja naik ke status bangsawan. Tidak peduli seberapa mampu dia memilih bakat, dia butuh waktu untuk menemukan orang-orang berbakat itu dan mengumpulkan mereka di sisinya. Namun, bahkan di awal kariernya, dia sudah memiliki cukup banyak orang untuk memperlebar jurang antara dirinya dan musuh-musuhnya. Seberapa lebar jurang itu di masa depan?

Perasaan akan datangnya malapetaka menerpa Boroths. Krisis yang telah diramalkan oleh tuannya, Adipati Seitz, kini terasa begitu nyata baginya. Terasa hampir nyata.

Ya, saya memang kalah dalam pertempuran ini, tetapi itu bukan satu-satunya perintah saya. Saya akan melihat Ars Louvent mati, apa pun yang terjadi.

Jika Ars tidak bisa dijadikan aset Seitz, dia harus mati. Begitulah perintah Boroths, dan pria itu tidak lagi bisa pilih-pilih dalam melaksanakannya. Dia akan membungkuk serendah mungkin…dan karena itu, Boroths memutuskan untuk mempekerjakan pembunuh terbaik yang bisa dia temukan untuk merekayasa kematian Ars.

 

○

 

Beberapa saat setelah berita kemenangan Couran tiba, bala bantuan yang dikirim dari pasukannya muncul di Benteng Coumeire. Saya telah memberitahunya tentang keadaan perang saat ini, dan tampaknya dia menilai bahwa kita tidak lagi membutuhkan pasukan dalam jumlah besar dan hanya mengirim kontingen yang sederhana.

Saat kami mempertahankan Canarre, Couran telah mempertahankan Velshdt. Dia berhasil menangkis serangan Vasmarque, memusnahkan sebagian besar pasukannya dalam prosesnya, lalu melawan balik, berbaris menuju Arcantez dalam upaya bersama untuk mengepungnya dengan pasukan Paradille. Sungguh luar biasa betapa cepatnya Couran beralih dari bertahan ke menyerang. Dia tahu itu adalah kesempatannya, dan telah memanfaatkannya tanpa ragu-ragu. Keputusan itu adalah bagian dari apa yang membuatnya tampak seperti pemimpin yang cakap bagi saya.

Akan tetapi, saya tidak akan ikut serta dalam pengepungan Arcantez. Sementara Couran mengawasi garis depan perang itu, saya harus tetap tinggal di Canarre dan mengawasi dengan saksama setiap pergerakan dari Seitz. Couran telah memerintahkan saya untuk melakukannya, sambil menjelaskan bahwa serangan Seitzan lainnya akan menjadi gangguan, dan bahwa kami harus siap jika saat itu tiba.

Waktu berlalu, dan tidak ada tanda-tanda Seitz akan melanjutkan serangannya. Sejujurnya, saya tidak menduga mereka akan melakukan upaya lain, dan meskipun sifat Canarre sebagai daerah perbatasan berarti saya tidak akan pernah bisa mengabaikan pengawasan kami terhadap tetangga-tetangga kami, saya akhirnya membiarkan diri saya sedikit rileks. Saya lelah dengan perang secara pribadi, dan bersyukur memiliki kesempatan untuk bersantai sejenak.

Pembelaan Vasmarque terhadap Arcantez gigih, tetapi pada tahap akhir perang ini tidak ada cara baginya untuk membalikkan keadaan. Couran telah menaklukkan semua kastil dan benteng di sekitar ibu kota, dan Vasmarque tidak memiliki sekutu yang tersisa. Dia terjebak dan terisolasi, dan pada akhirnya perjuangannya sia-sia. Kastil Arcantez akhirnya jatuh ke tangan Couran pada hari kelima belas bulan keenam, tiga bulan setelah Couran berhasil memukul mundur serangan Vasmarque terhadap Velshdt. Pada hari musim dingin itu, Missian bersatu di bawah panji Couran.

Perjamuan untuk merayakan berakhirnya perang akan diadakan di Kastil Arcantez, dan kehadiran saya diminta. Saya berangkat ke ibu kota dengan pengawalan bersenjata, di antaranya Rietz, yang sebenarnya tidak hadir kali ini. Kami masih belum mampu menghapuskan Seitz sepenuhnya, jadi dia dan Charlotte harus tetap tinggal di Canarre untuk berjaga-jaga jika terjadi hal yang tidak terduga. Sebagai gantinya, saya membawa pasukan yang terdiri dari lima belas pengawal yang dipilih sendiri, termasuk Braham dan Zaht. Itu akan membuat semua orang pulang ke rumah dengan sarana yang cukup untuk mempertahankan wilayah, dan karena Braham dan Zaht adalah petarung yang sangat cakap, mereka menjadi pengawal yang sempurna.

Perjalanan pulang pergi ke Arcantez dari Canarre dan kembali lagi memakan waktu sekitar tiga puluh hari dengan kereta. Perjalanan kami berjalan lancar, dan kami tiba di Arcantez pada tanggal tiga puluh bulan enam. Saya belum pernah ke ibu kota sebelumnya, dan ibu kota itu persis sebesar yang diharapkan dari pusat kadipaten. Simbol kota, Kastil Arcantez, tampak besar di sekelilingnya…meskipun tentu saja, skalanya tidak begitu mengesankan seperti istana Kaisar di ibukota kekaisaran.

Arcantez memang mengesankan, tetapi dalam hal kota dan penduduknya, saya merasa Semplar sedikit lebih hidup. Semplar adalah kota pelabuhan, yang menjadikannya pusat ekonomi alami. Secara finansial, saya tidak akan terkejut jika kondisi Semplar lebih baik daripada ibu kotanya.

Sebelum perayaan dimulai, ada satu hal yang harus diselesaikan Couran: eksekusi Vasmarque, penyebab perang saudara. Awalnya aku yakin bahwa Couran tidak akan pernah membunuh adik laki-lakinya sendiri, tetapi aku segera menyadari betapa naifnya aku. Couran menolak memberikan pengecualian apa pun untuk Vasmarque, dan menjatuhkan hukuman mati padanya. Keluarga atau bukan, dia tidak bisa menutup mata terhadap siapa pun yang akan mengangkat senjata melawannya…atau mungkin karena mereka adalah keluarga sehingga dia tidak mampu menunjukkan belas kasihan. Karena darah mereka sama, selama Vasmarque hidup, dia akan selalu berada dalam posisi untuk mencoba lagi merebut takhta. Membunuhnya adalah satu-satunya cara untuk mencegahnya dengan pasti.

Vasmarque akan dipenggal—khususnya dipenggal dengan kapak besar. Itu adalah praktik standar eksekusi di dunia ini. Beberapa eksekusi dilakukan dengan cara yang lebih brutal untuk memberi contoh—membakar mereka di tiang pancang atau menggambar dan memotong-motong mereka, misalnya—tetapi Couran tidak cukup kejam untuk menghukum saudaranya sendiri dengan kematian yang begitu menyiksa.

Eksekusi dilakukan di alun-alun depan Kastil Arcantez. Ketika saya tiba, saya tidak terkejut saat mengetahui bahwa banyak orang telah berkumpul untuk menyaksikan Vasmarque menemui ajalnya. Aku bolak-balik memikirkan apakah aku ingin menontonnya, tapi pada akhirnya memutuskan bahwa karena aku telah berperang melawan faksinya, maka tepat bagiku untuk menyaksikan saat-saat terakhirnya.

Terlebih lagi, saya belum pernah benar-benar melihat Vasmarque secara langsung, dan ingin melihat wajahnya setidaknya sekali. Namun, saya tidak akan menilai dia. Saya penasaran dengan kemampuan Vasmarque, ya, tetapi tidak ada yang bisa diperoleh dari mengetahui seberapa cakapnya seseorang beberapa saat sebelum dia terbunuh. Yang akan saya dapatkan hanyalah penyesalan, jika dia ternyata luar biasa─dan dari apa yang saya ketahui tentangnya, saya punya firasat bahwa itu mungkin terjadi.

Vasmarque dituntun ke atas perancah di tengah alun-alun. Kesan pertamaku tentangnya adalah dia sama sekali tidak mirip Couran. Rambutnya hitam, dan wajahnya juga tidak setampan saudaranya. Aku juga memperhatikan bahwa dia sama sekali tidak tampak takut. Bagiku, dia tampak telah menerima takdirnya.

Vasmarque menarik napas dalam-dalam, lalu berteriak kepada orang-orang di sekitarnya.

“Tandai kata-kataku!” dia berkata. “Akan tiba waktunya ketika Missian akan terpecah sekali lagi! Kematianku tidak mengubah apa pun! Couran tidak punya hak atau kemampuan untuk memerintah siapa pun di antara kalian!”

Bagiku, itu terdengar seperti ringkikan seorang pecundang. Saya tahu pasti bahwa Couran mampu, dan menurut saya dia adalah pemimpin yang hebat. Gagasan bahwa dia tidak memiliki kemampuan untuk memerintah terasa tidak masuk akal bagiku.

“Aku mengenalnya dengan baik─lebih baik dari siapa pun! Saya kenal orang bodoh yang picik dan tercela yang bersembunyi di balik kepura-puraan sopan. Akan datang suatu hari ketika para pengikutnya melihat apa yang telah saya lihat, dan meninggalkan dia! Saya melihatnya sekarang, cerah sekali!”

Couran menyaksikan dari jauh dalam diam. Ia tidak terganggu oleh kata-kata saudaranya, dan bahkan, ia tidak bereaksi sama sekali. Entah ia tidak berpikir ada yang akan menanggapi teriakan Vasmarque, atau tuduhannya sangat melenceng sehingga Couran bahkan tidak bisa peduli. Apa pun masalahnya, jelas bahwa tidak ada sepatah kata pun yang diucapkan Vasmarque yang berkesan baginya.

Couran mengangkat tangannya ke udara, dan secara serempak, sang kepala desa mengangkat kapaknya. Kemudian, Couran menurunkan tangannya…dan kapaknya turun, mengiris leher Vasmarque hingga bersih. Darah berceceran ke udara saat kepalanya jatuh dari perancah, dan berhenti di tanah di bawah.

Maka, kehidupan Vasmarque Salemakhia, putra kedua mantan Adipati Missianus, ditutup.

 

○

 

Perjamuan diadakan setelah eksekusi Vasmarque. Para bangsawan berbondong-bondong datang untuk merayakannya, beberapa di antaranya saya kenali.

“Oh! Baiklah, kalau bukan Ars!” terdengar suara yang sangat familiar. Mantan Pangeran Canarre dan Pangeran Velshdt, Lumeire Pyres, mendekatiku. “Kudengar kau telah melakukan pekerjaan yang luar biasa, benar-benar luar biasa! Kurasa menyerahkan Canarre di tanganmu adalah jalan yang benar!” katanya dengan senyum berseri-seri dan wajah memerah yang memberitahuku bahwa ia sudah mulai minum.

“Dan Anda, Lord Lumeire? Bagaimana Velshdt memperlakukan Anda?” tanyaku.

“Velshdt? Memang tempat yang bagus, tapi sangat besar jika dibandingkan dengan Canarre! Saya merasa kewalahan di setiap kesempatan oleh skalanya! Tapi jujur ​​saja, semua bangsawan kasar yang tidak mau memberi saya waktu ketika saya memerintah Canarre sekarang hampir-hampir mendengarkan setiap kata-kata saya, jadi, ya, ada beberapa kelebihannya!”

Canarre adalah salah satu daerah terpencil di Missian, dan wilayahnya juga tidak terlalu luas. Di masa yang penuh gejolak ini, status relatif bangsawan ditentukan oleh kekuasaan yang mereka miliki, dan ukuran kekuasaan yang paling mudah adalah jumlah prajurit yang siap dikerahkan pada saat itu juga. Wajar saja jika memerintah wilayah yang lebih luas akan mengangkat kedudukan Lumeire di mata rekan-rekannya.

Segera, perjamuan dimulai dengan sungguh-sungguh. Couran berdiri di hadapan para bangsawan yang berkumpul dan memberikan pidato, tapi aku hampir tidak mendengar sepatah kata pun. Sebaliknya, aku mendapati kata-kata terakhir Vasmarque bergema di pikiranku sekali lagi.

Suatu hari, katanya, Missian akan terpecah lagi. Couran tidak punya saudara laki-laki lagi, lebih muda atau lebih tua. Putra sulungnya pasti tahu bahwa yang harus dia lakukan untuk mewarisi wilayah itu hanyalah menunggu waktunya tiba, jadi kecuali Couran melakukan sesuatu yang benar-benar mengerikan padanya, aku tidak bisa membayangkan dia akan cenderung memulai pemberontakan. Saya tidak melihat adanya risiko praktis terpecahnya Missian dalam waktu dekat.

Namun mengapa Vasmarque memilih untuk memberikan peringatannya? Saya ingat dia mengatakan bahwa pengikut Couran akan kehilangan kepercayaan padanya dan meninggalkannya. Apakah maksudnya Missianus akan mengikuti jejak Seitz, dengan salah satu pengikut Couran yang paling cakap mengibarkan panji pemberontakan dan memecah belah kadipaten? Apakah itu yang dia perkirakan?

Itu bukan hal yang tidak terpikirkan, tetapi sekali lagi, saya sekarang telah melihat semua bangsawan Missian secara langsung, dan saya tahu bahwa tidak ada satu pun dari mereka yang sehebat Couran sendiri. Gagasan tentang pengikut yang kurang berbakat daripada dia bangkit dan mengalahkan Couran, tentu saja, menggelikan. Itu tidak akan terjadi, dan sekali lagi, saya mendapati diri saya menyimpulkan bahwa Vasmarque telah gagal total.

“Dan di atas segalanya, saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Pangeran Canarre, Ars Louvent, atas kontribusinya yang besar dan besar terhadap tujuan kita! Majulah, Ars!”

Saat aku sedang asyik berpikir, Couran memanggil namaku. Aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja, jadi aku berjalan ke depan kerumunan dan berdiri di hadapan para bangsawan yang berkumpul.

“Canarre diserang oleh sejumlah besar tentara Seitzan,” kata Couran. “Seandainya mereka mencapai tujuan mereka dan menaklukkan wilayah tersebut, kami mungkin tidak akan mampu mengendalikan Arcantez. Delapan puluh ribu orang berbaris menuju Canarre, dan di antara pasukan Ars dan beberapa orang yang bisa kukirim kepadanya, dia hanya punya tiga puluh ribu orang yang bisa digunakan untuk memukul mundur mereka. Tapi dia berhasil mengusir mereka! Kalah jumlah lebih dari dua kali lipat, Ars berdiri kokoh dan melindungi wilayahnya! Prestasinya patut dirayakan!”

Setelah penjelasan seperti itu, tidak ada satupun bangsawan di ruangan itu yang bisa memprotes perlakuan yang diberikan kepadaku. Banyak bangsawan yang menentang gagasan memberikan gelar bangsawan kepada seorang anak, dan aku berharap hal ini akan membantu meredam protes mereka.

“Maukah kamu mengucapkan sepatah kata pun, Ars?” Couran bertanya tanpa peringatan.

Aku membeku. Aku bahkan belum mulai memikirkan bagaimana aku bisa berbicara di aula, dan ketika aku gagal melakukannya, keheningan yang hebat pun terjadi. Suasana menjadi tak tertahankan, dan aku tahu aku harus mengatakan sesuatu, meskipun ternyata itu sangat klise.

“Umm,” aku memulai. “Canarre berada dalam bahaya selama beberapa waktu, namun pada akhirnya, kami berhasil menang. Saya bermaksud untuk terus mengabdikan diri saya untuk pelayanan Lord Couran dan kemajuan Missian secara keseluruhan.”

Pidato itu jauh dari kata sempurna, tetapi setidaknya tidak sepenuhnya mengecewakan para pendengarku. Aku merasa bahwa banyak bangsawan yang sebelumnya memiliki citra buruk tentangku kini melihatku dengan cara baru. Cara mereka memandangku telah berubah. Mengalahkan musuh yang lebih unggul, tampaknya, adalah jenis prestasi yang dapat mengubah pikiran seorang bangsawan.

“Aku berterima kasih padamu, Ars, dan tentu saja kau akan mendapat imbalan yang setimpal,” kata Couran, yang akhirnya memberiku sejumlah besar koin emas. Kaskusku sedang menipis akhir-akhir ini, jadi aku sangat senang. Sekali lagi, tidak ada yang berbicara untuk menolak imbalanku. Mereka malah terlalu sibuk merayakan keberhasilanku.

Setelah perayaan selesai, kami kembali ke Canarre. Kemudian, pada hari kedelapan bulan kedelapan─ulang tahunku yang keempat belas─aku akan resmi menikah dengan Licia.

 

○

 

Pernikahan.

Saya memimpikan pernikahan di kehidupan saya sebelumnya. Hingga saat aku lulus kuliah, aku berpegang pada keyakinan tak berdasar bahwa aku pasti akan menikah suatu hari nanti. Lalu, aku terjun ke masyarakat, mendapatkan pekerjaan, tidak pernah bertemu dengan siapa pun yang cocok denganku, dan menjadi bujangan berusia tiga puluh lima tahun sebelum aku menyadarinya. Aku bahkan belum pernah punya pacar, jadi menikah adalah sebuah fantasi yang bahkan hampir tidak berani kuimpikan lagi.

Itulah kehidupan yang saya jalani, dan kehidupan yang diteruskan kepada saya yang baru, Ars Louvent…dan karenanya, tidak pernah dalam mimpi terliar saya membayangkan saya akan menikah pada usia empat belas tahun. Setelah direnungkan, saya mendapati diri saya berpikir bahwa empat belas tahun masih terlalu muda untuk hal-hal semacam itu. Aku bahkan belum setengah umurku ketika kehidupanku sebelumnya berakhir! Saya kira, secara teknis saya bisa menjadi bapak keturunan, berapa pun nilainya.

Itulah beberapa pemikiran yang menyibukkanku saat aku duduk-duduk mengenakan tuksedo. Upacara dijadwalkan akan dimulai sekitar dua jam lagi, dan saya sudah hampir tidak bisa kembali lagi.

Pernikahan akan diadakan di aula besar Castle Canarre. Tampaknya mengadakan pernikahan di gereja bukanlah hal yang tradisional di dunia ini. Aku sudah berganti pakaian, dan berdiri di kamarku. Licia masih mengganti pakaiannya—pakaian pernikahan wanita jauh lebih memakan waktu dibandingkan pakaian pria, jadi aku punya waktu luang.

Saya sangat gugup, saya hampir tidak tahan. Upacara yang sebenarnya memiliki beberapa kesamaan dengan bagaimana upacara itu dilakukan di dunia lama saya. Pasangan itu diharapkan untuk bertukar sumpah dan berciuman, misalnya. Namun, aspek religius dari sumpah di hadapan Tuhan tidak ada, dan sebagai gantinya Anda bersumpah di hadapan saksi manusia. Bangsawan seperti saya biasanya membawa bangsawan berpangkat lebih tinggi untuk memainkan peran itu, dan Lumeire akan menjadi milik saya. Saya bertanya kepadanya apakah dia bersedia tepat setelah perayaan di Kastil Arcantez selesai, dan dia langsung menerimanya. Couran adalah bangsawan berpangkat lebih tinggi juga, tentu saja, tetapi dengan selisih yang begitu lebar sehingga memintanya menjadi saksi saya terasa tidak sopan.

Setelah saksi kami menyelesaikan pidatonya, kami akan bertukar ciuman, dan selesai. Kedua mempelai tidak diharapkan untuk memberikan pidatonya sendiri, atau semacamnya, jadi dalam arti tertentu, peran saya dalam upacara tersebut cepat dan mudah. Namun, entah kenapa, aku tidak bisa menekan kegelisahanku.

Beberapa waktu kemudian, salah satu pelayan Kastil Canarre datang dan memberitahuku bahwa Licia telah selesai berganti pakaian. Dengan kata lain, waktunya telah tiba. Saya akan menemui Licia di pintu masuk aula besar, dan kami memasuki ruangan bersama-sama, berjalan ke Lumeire. Kurang lebih hanya itu yang harus saya lakukan.

Saya berdiri, menarik napas dalam-dalam, dan berangkat.

 

Aku berjalan menuju ruang tunggu di dekat aula utama. Beberapa menit setelah aku tiba, Licia melangkah masuk. Ia mengenakan gaun pengantin putih bersih, dan sangat cantik hingga aku kehilangan kata-kata. Aku hanya menatapnya kosong, yang segera kusadari membuatnya cukup gugup.

Sial, apa yang aku lakukan? Aku harus bersikap jantan dan memberitahunya apa yang kupikirkan!

“Anda tampak menakjubkan, Lady Licia,” kataku.

Licia tersenyum lebar, pipinya sedikit merona.

“Dan kamu terlihat gagah, Lord Ars,” jawabnya, membuat hatiku berdebar-debar.

Kami berdua berjalan ke aula bersama. Karpet merah telah dibentangkan untuk memandu kami ke depan ruangan, dan saat kami berjalan menyusurinya, sebuah band menyanyikan lagu musik yang menenangkan untuk kami. Berbagai macam orang berkumpul untuk menghadiri upacara tersebut, dan para pengikut saya, tentu saja, termasuk di antara mereka.

Saya melirik mereka satu per satu secara berurutan sambil berjalan. Rietz menangis saat dia melihatku, dan aku bisa mendengar dia bergumam, “Oh, betapa kamu telah tumbuh, Lord Ars… aku sangat bangga,” saat aku melewatinya. Anda hampir akan mengira dia sudah tua, jika dilihat dari cara dia bertindak.

Charlotte, sementara itu…sedang makan. Musia bersamanya, dan aku harus membayangkan bahwa Charlotte-lah yang menyarankan bahwa ini adalah waktu yang tepat untuk makan. Musia memperhatikan kami memasuki aula dan setidaknya menarik lengan baju Charlotte untuk menarik perhatiannya, tetapi Charlotte begitu fokus pada makanannya sehingga dia bahkan tidak menyadarinya.

Rosell sangat gugup, wajahnya pucat pasi seperti mayat. Itu, kukira, karena dia dijadwalkan membacakan pesan kepada kami berdua selama upacara. Rietz akan membacakan pesannya terlebih dahulu, tetapi Rosell akan segera menyusul, dan dia tidak terbiasa berbicara di depan umum. Aku tidak bisa menyalahkannya karena sedikit panik.

Mireille berada tiga tingkat di bawah angin dan menjadi tampan dengan salah satu pelayan. Pelayan itu, setelah diperiksa lebih dekat, adalah Pham, pemimpin Shadows. Pakaian pelayan itu hanyalah penyamaran, dan dia melakukan yang terbaik untuk menghadapi Mireille dengan cara yang meyakinkan seperti pelayan, tapi aku tahu betapa jengkelnya dia di balik topeng itu. Saya hanya bisa berharap dia tidak kehilangan kesabaran dan menghajar Mireille hingga babak belur sebelum upacara berakhir.

Braham duduk di sebelah Zaht, diam-diam memperhatikan saat kami masuk. Saya terkejut melihat benjolan besar di kepalanya, saat saya melihat lebih dekat, dan membayangkan bahwa dia telah melakukan sesuatu yang tidak seharusnya dan mendapat omelan dari Rietz.

Licia dan aku berjalan di sepanjang karpet merah, akhirnya berhenti di depan Lumeire. Musik pun berhenti di saat yang sama, dan untuk sesaat, keheningan memenuhi aula. Bahkan gumaman Charlotte tentang betapa lezatnya makanan itu dan rayuan Mireille yang tak henti-hentinya kepada Pham pun berhenti.

Akhirnya, suara Lumeire memecah kesunyian.

“Ars Louvent. Licia Pleide. Pada hari ini, kalian berdua akan dipersatukan dalam ikatan pernikahan. Apakah kalian bersumpah untuk tetap bersama, dalam sakit dan sehat, sampai akhir hayat kalian?” tanyanya.

Jawaban kami sudah jelas.

“Saya bersedia!” Licia dan aku menyatakannya pada saat yang bersamaan.

“Kalau begitu, biarkan janjimu disegel dengan ciuman,” desak Lumeire.

Aku melangkah ke arah Licia dan dengan lembut menempelkan bibirku ke bibirnya, bertahan selama beberapa detik sebelum aku melepaskan diri.

“Saya, Lumeire Pyres, telah menyaksikan sumpah Anda, dan dengan ini menyatakan sumpah tersebut mengikat dan tidak dapat diganggu gugat!”

Setelah ciuman seremonial kami, kami mendengarkan pidato ucapan selamat yang telah disiapkan oleh Rietz, Rosell, dan yang lainnya. Couran tidak datang sendiri, tetapi dia mengirimi saya surat yang menyatakan ucapan selamatnya sebagai ganti ucapannya, dan sekali lagi saya terkesan dengan betapa perhatiannya dia.

Kemudian, upacara tersebut kurang lebih berubah menjadi jamuan makan. Kami makan, minum, dan bergembira sepuasnya. Kami juga mengadakan beberapa pertunjukan, dan segera terasa seperti kami sedang mengadakan pesta besar-besaran di dalam istana. Saya selalu membayangkan pesta bangsawan menjadi acara yang lebih elegan dan berkelas, tetapi perayaan ini sama sekali tidak demikian. Namun, saya tidak kecewa. Sebenarnya, saya merasa jauh lebih nyaman dalam suasana seperti ini, dan benar-benar menikmatinya.

“Kamu harus mencoba daging ini, Tuan Ars! Indah sekali,” kata Licia, yang sepertinya juga menikmati saat-saat yang sama menyenangkannya denganku. “Oh, izinkan aku memberimu makan! Katakan aah!” dia menambahkan, sambil mengulurkan sepotong daging ke arahku dengan garpu.

Diberi makan seperti itu adalah salah satu dari tiga hal teratas yang saya selalu ingin pacar saya lakukan untuk saya suatu hari nanti. Meskipun demikian, kami berada di aula besar, dikelilingi oleh orang-orang. Melakukannya di sini akan sangat memalukan…tapi tetap saja, aku tidak akan menyia-nyiakan kesempatan ini. Aku mencoba memilih momen ketika sesedikit mungkin orang yang ternganga melihat kami, lalu mengambil gigitan yang dia tawarkan padaku.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Licia.

“I-Ini lezat,” jawabku. Memang lezat, meskipun sejujurnya, aku lebih tertarik dengan tindakan diberi makan daripada dagingnya sendiri.

“Wah, kalian berdua tidak bersemangat sekali,” kata Charlotte. Aku tidak tahu sudah berapa lama dia berdiri di sampingku.

“A-apakah kamu menonton itu?” tanyaku.

“Setiap bagiannya,” katanya sambil menyeringai. Aku tahu wajah itu. Itu berarti dia akan menggodaku tanpa ampun.

“K-Kamu seharusnya tidak mengganggu mereka,” kata Musia, dengan memberikan alasan yang sangat dibutuhkan. Sayangnya, Charlotte mengabaikannya begitu saja.

“Baiklah! Kalau begitu cara kita bermain, kurasa aku akan memberi makan Lord Ars juga!” kata Charlotte, lalu menusukkan garpunya ke sepotong kue dan mendekatkannya ke mulutku.

“T-Tunggu sebentar,” aku tergagap karena cemas.

“Oh, Lady Charlotte? Apa sebenarnya maksudnya ini?” tanya Licia dengan nada suara yang membuatku takut. Aku menoleh ke arahnya dan mendapati dia tersenyum dengan cara yang sangat khas yang menunjukkan bahwa dia tidak senang .

“H-Ha ha ha, bercanda saja!” kata Charlotte sambil tertawa paksa, lalu memakan kue itu sendiri. Bahkan dia tidak mampu menahan tekanan diam yang bisa dipancarkan Licia.

“Saya yakin Anda sebaiknya menolaknya dengan lebih tegas, Lord Ars,” lanjut Licia. “Mengapa Anda begitu gugup?”

Gan! Sekarang, giliranku?! Kamu membuatku takut, Licia!

“Tadinya aku akan mengatakan tidak padanya, tentu saja! Itu terjadi begitu tiba-tiba! Aku khawatir aku terlalu kaget sehingga tidak bisa menjawab dengan jelas,” kataku.

“Oh, begitu? Dengan kata lain, kamu sama sekali tidak tertarik memakan kuenya?”

“Tidak, tentu saja tidak!”

“Yah, aku senang mendengarnya!” kata Licia, masih tersenyum dengan cara yang paling mengintimidasi. Aku mulai sadar bahwa dia akan memegang teguh kendali pernikahan ini.

Setelah kami semua selesai makan, semua orang memberiku hadiah. Bagaimanapun, itu adalah hari ulang tahunku. Aku menerima berbagai macam hadiah setiap tahunnya, namun fakta bahwa perayaan tahun ini berlipat ganda seiring pernikahanku membuatku menerima hadiah yang lebih berharga dari biasanya.

Perayaan berlangsung berjam-jam, dan akhirnya berakhir setelah malam tiba. Saya kelelahan, dan tertidur saat saya mendapat kesempatan.

 

○

 

Keesokan harinya saya melihat Lumeire dan Hammond, ayah Licia, dalam perjalanan pulang.

“Saya percaya…tidak, saya dengan rendah hati meminta Anda memperlakukan putri saya dengan baik, Count Louvent,” kata Hammond. Aku memegang otoritas atas dirinya, dan dia melakukan yang terbaik untuk berbicara dengan rasa hormat yang mencerminkan fakta tersebut, yang membuatku merasa sedikit tidak nyaman mengingat dia sekarang adalah ayah mertuaku.

“Aku bersumpah padamu bahwa aku akan membuat Lady Licia bahagia,” jawabku, lalu menoleh ke Lumeire. “Terima kasih sekali lagi karena telah menempuh perjalanan sejauh ini, Lord Lumeire.”

“Jangan pikir macam-macam!” kata Lumeire. “Kita berdua adalah rekan senegara, bukan? Dan harus kukatakan, setelah baru saja mengalami invasi besar-besaran, aku heran Canarre sendiri tampaknya sama sekali tidak tersentuh!” tambahnya sambil tersenyum terkejut. “Aku yakin kau akan memimpin daerah ini menuju pertumbuhan dan kemakmuran. Semoga beruntung untukmu, Ars!”

“Terima kasih!”

Dengan kata-kata penyemangat perpisahan itu, Lumeire dan Hammond berangkat menuju wilayah mereka masing-masing.

 

○

 

Hari berlalu, dan malam pun tiba. Hari pernikahanku begitu sibuk hingga aku tertidur saat ada kesempatan, jadi aku terlambat sehari, dalam arti tertentu…tetapi kenyataan bahwa aku sekarang sudah menikah berarti aku punya tanggung jawab tertentu yang harus kupenuhi di malam hari. Licia dan aku, boleh dibilang, harus menghabiskan malam pertama kami bersama.

Aku mandi, memastikan untuk menggosok setiap inci kulitku sebersih mungkin, lalu kembali ke kamar tidurku. Licia belum datang, tapi aku tahu ini hanya masalah waktu saja. Aku duduk di tempat tidur dan gelisah sambil menunggu dia muncul.

A-Apakah kita benar-benar akan melakukannya malam ini? Apakah aku akan mampu melakukannya?

Saya tidak pernah kehilangan keperawanan saya di kehidupan saya sebelumnya, dan tentu saja saya juga tidak memiliki pengalaman dalam kehidupan ini. Tiba-tiba, aku merasa kakiku mulai terasa dingin.

Saya selalu bisa berpura-pura sudah tertidur…? Tidak, tidak, aku bukanlah orang yang pengecut, dan aku tidak boleh membiarkan diriku mengecewakannya seperti itu!

Sebelum aku berhasil mengumpulkan tekadku, ketukan pelan terdengar dari pintu. Jantungku berdebar kencang, aku bisa mendengarnya.

“Tuan Ars? Ini aku, Licia. Bolehkah saya masuk?”

“YY-Ya, silakan!” aku balas berteriak.

“Maafkan aku kalau begitu,” kata Licia sambil membuka pintu dan melangkah masuk. Dia mengenakan gaun tidur, dan seluruh wajahnya memerah. Dia juga bersusah payah untuk tidak melihat langsung ke arahku dan gelisah, yang menunjukkan betapa gugupnya dia.

Saya agak terkejut. Saya membayangkan dia sebagai tipe gadis yang selalu bersikap tenang, bahkan di saat seperti ini. Namun, setelah mempertimbangkan lebih lanjut, saya tersadar bahwa ini hampir pasti akan menjadi pengalaman pertamanya juga, jadi mungkin kegugupannya wajar saja.

Licia melangkah ke arahku, tetapi langkahnya canggung dan tersendat-sendat. Dia kaku dan canggung, dan sangat lucu untuk ditonton, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa terbahak-bahak. Itu membuatnya semakin tersipu, wajahnya semerah apel. Dia mempercepat langkahnya, bergegas ke tempat tidur dan menjatuhkan diri di sampingku.

“Aku tidak percaya padamu! Mengapa kamu menertawakanku ?” katanya, bibirnya mengerucut. Dia manis saat sedang marah, dan melihatnya seperti itu membuatku merasa sedikit gugup.

“M-Maaf,” jawabku cepat. “Menurutku aneh saja kalau kamu bersikap tidak seperti itu.”

“F-Sebagai informasi, aku mencoba belajar bagaimana berperilaku di kamar tidur, supaya aku bisa bersiap ketika saatnya tiba. Aku meminta pelayan tertua di perkebunan kami untuk mengajariku…tapi dia menyatakan bahwa semakin sedikit yang kuketahui, semakin senang pria yang akan bersamaku, dan dia tidak memberitahuku apa pun. Aku mencapai hari ini tanpa mempelajari apa pun…a-dan jika aku tahu hasilnya akan seperti ini, aku akan bersikeras…”

Aku mengucapkan kata terima kasih tanpa suara namun tegas kepada pembantu yang dimaksud. Jika dia ada di sini, aku akan memberinya beberapa koin emas saat itu juga.

“Sebenarnya, pelayanmu benar. Jauh di lubuk hati, semua pria lebih memilih untuk memimpin dalam hal-hal ini.”

“Be-Begitukah? Tapi tetap saja, aku lebih tua darimu…”

“Usia tidak ada hubungannya dengan itu. Ditambah lagi, kamu sangat menggemaskan sekarang sehingga aku hampir tidak bisa melihatnya.”

Sekali lagi, wajah Licia berubah menjadi merah padam.

“O-Oh, jangan goda aku!” katanya.

“Tidak! Saya sungguh-sungguh.”

“O-Oh, kamu…”

“Ah, aku tahu!” kataku. “Kau sama sekali tidak diajari tentang hal-hal ini, kan? Jadi kau tidak tahu apa yang dimaksud?”

“U-Umm… K-Kamu melepas bajumu… dan berpelukan…?” Licia bergumam dengan malu-malu.

Pengetahuannya tampaknya hanya sebatas permukaan. Saya merasa bahwa dia tidak akan siap menghadapi apa yang akan kami lakukan jika dia tidak tahu apa yang akan kami lakukan, jadi saya meluangkan waktu untuk memberinya kursus singkat tentang pendidikan seks yang singkat namun terperinci.

“K-Kamu apa ?! J-Jadi, itu artinya…k-kamu harus melihat dan menyentuh setiap inci tubuhku?!” Licia berseru dengan rona wajahnya yang paling cerah.

“Y-Yah, kurang lebih begitulah kurasa,” jawabku.

“B-Sungguh memalukan! Bagaimana mungkin aku… ah, tapi tunggu. Bukankah itu berarti aku juga bisa melihat dan menyentuh setiap inci tubuhmu …? Itu…tentu saja memiliki daya tarik yang cukup besar…ah! Aku-aku tidak mengatakan apa pun!” Licia berteriak sambil menggelengkan kepalanya, mengusir fantasi yang hampir menguasainya.

Beberapa detik keheningan berlalu. Akhirnya, aku menenangkan diri, meletakkan tanganku di bahunya, dan menariknya ke arahku. Sebelum aku menyadarinya, kami sudah berhadapan.

“Lord Ars,” kata Licia, lalu menutup matanya.

Aku mencondongkan tubuh ke depan untuk menciumnya, lalu dengan lembut membaringkannya di tempat tidur.

“Nyonya Licia,” kataku saat bibir kami terbuka.

“Kami sekarang sudah menjadi suami istri,” kata Licia. “Saya lebih suka jika Anda mengesampingkan formalitas dan memanggil saya dengan nama saya. Bicaralah padaku dengan santai, seperti yang kamu lakukan dengan yang lain…”

Dia ada benarnya. Rasanya aneh untuk tetap menjaga kesopanan formal setelah kami menikah.

“B-Baiklah… Maksudku, baiklah, Licia,” kataku. Licia tampak gembira saat aku menyebut namanya. “Aku akan menanyakan hal yang sama padamu,” lanjutku. “Maukah kamu memanggilku dengan namaku saja?”

“Hah?” Licia berkedip. “Tapi, aku tidak mungkin…”

“Jika kamu bersedia, aku ingin menganggapmu sebagai partnerku dan setara denganku.”

Sesaat, Licia terdiam. Kemudian, dengan ragu-ragu…

“A-Ars…”

…dia menyebut namaku.

“Licia…”

“Aduh…”

Kami terus menyebut nama satu sama lain, berulang-ulang sampai nama itu keluar dengan sendirinya dari mulut kami. Aku tahu ini adalah perilaku yang akan membuatku mendoakan kematian yang menyakitkan bagi semua pasangan bahagia di dunia jika aku menyaksikannya di kehidupan lamaku, tetapi aku tidak bisa menahan diri untuk berhenti. Kemudian, setelah kami menyebut nama satu sama lain berulang-ulang, aku menciumnya—kali ini dengan dalam, yang merupakan pertama kalinya bagiku selama dua kehidupanku.

Jadi, kami menghabiskan malam itu dalam pelukan penuh gairah.

 

○

 

Saat aku bangun keesokan paginya, hal pertama yang kulihat adalah wajah Licia. Aku sangat terkejut hingga aku hampir terlonjak berdiri, tapi kemudian kejadian malam sebelumnya kembali teringat padaku.

Oh. Itu benar…

Sekarang aku ingat. Tadi malam, akhirnya aku kehilangan keperawananku. Sejujurnya, aku tidak ingat bagaimana rasanya mengalami hal itu secara mendetail, tetapi aku dapat mengatakan dengan pasti bahwa saat kami dipersatukan adalah momen paling membahagiakan yang pernah kualami sejak aku terlahir kembali di dunia ini.

Namun, terlepas dari semua kegembiraan saat itu, saya sekarang merasakan kelesuan yang menyeluruh.

Oh, benar juga, pikirku saat detail lain muncul kembali dalam pikiranku: Aku ingin tidur setelah pertama kali, tetapi Licia tidak membiarkanku tidur. Aku tidak tahu apakah dia baru saja beradaptasi dengan ide itu dengan kecepatan yang luar biasa, atau apa, tetapi dia begitu agresif sehingga hampir sulit dipercaya bahwa dia begitu pemalu dan polos pada awalnya, dan dia membuatku kelelahan. Licia, tampaknya, memiliki libido yang tinggi.

“Mnh…”

Saat aku mengingat kembali kejadian malam sebelumnya, mata Licia terbuka lebar.

“Ah, Tuan Ars… Tunggu, tidak… maksudku, Ars… Selamat pagi,” ucapnya sambil tersenyum.

“Selamat pagi, Licia,” jawabku, lalu terdiam saat pikiranku kembali ke malam sebelumnya dan aku merasa malu. Kami menghabiskan waktu sejenak hanya dengan saling memandang…dan kemudian tatapanku tertuju ke dadanya, yang terlihat.

Licia mengikuti pandanganku, menyadari apa yang sedang kulihat, lalu menutupi dirinya dengan panik.

“Kurasa sudah agak terlambat untuk merasa malu dengan hal-hal ini, mengingat apa yang kita lakukan tadi malam,” katanya sambil tersenyum malu. Pasti akan terasa canggung berbaring telanjang, jadi kami segera berganti pakaian tidur.

“Apakah ini berarti aku akan melahirkan seorang anak?” Licia bertanya-tanya sambil mengelus bagian tengah tubuhnya.

“Tidak, menurutku kemungkinan hal itu terjadi setelah satu kali saja cukup rendah,” jawabku.

“Begitukah? Kalau begitu, kita harus melakukannya sebanyak yang diperlukan,” kata Licia. “Untungnya, staminamu masih cukup! Aku yakin itu tidak akan jadi masalah.”

“Y-Yah, kalau saja aku tidak malu sebelumnya, aku pasti akan malu sekarang…”

“Saya ingin sekitar dua puluh anak atau lebih, yang berarti kami harus tetap sibuk.”

“Dua puluh?!”

Tentunya itu terlalu banyak?!

“Keluarga Louvent baru saja naik ke tampuk kekuasaan, dan tidak memiliki garis keturunan yang luas dan mapan! Saya yakin memiliki anak sebanyak mungkin akan menguntungkan keluarga kita, dan saya yakin setiap anak Anda akan terbukti luar biasa dalam hal kemampuan mereka sendiri!”

Dia tidak salah dalam artian aku hanya mempunyai sedikit saudara sedarah, dan bisa memiliki lebih banyak lagi. Anak-anak kami menjadi luar biasa, namun saya kurang yakin. Licia adalah wanita yang sangat berbakat, ya, tapi aku…yah… aku tidak bisa menggunakan skill Appraisalku untuk melihat statistikku sendiri, jadi aku tidak bisa mengungkapkan bakatku dengan pasti. Tetap saja, saya tidak dapat membayangkan bahwa angka-angka saya sangat mengesankan. Dan, bagaimanapun juga, dua puluh adalah jumlah yang terlalu banyak untuk anak-anak!

“Kita harus berusaha mencapai tingkat yang lebih tinggi lagi, demi masa depan anak-anak kita!” kata Licia. “Tujuan kami adalah menjadikanmu Adipati Missian…bukan, kaisar seluruh Summerforth! Aku tahu kamu pasti bisa mengatasinya, Ars! Saya akan melakukan yang terbaik untuk membantu Anda, sepenuhnya!”

Mendengar pernyataan bombastisnya membuatku sadar bahwa dia memang memiliki Ambisi setinggi yang diklaim oleh keahlianku.

“Mari kita bicara tentang menjadi adipati atau kaisar di lain hari, oke…? Saat ini, kita perlu fokus untuk membuat Canarre sejahtera,” kataku.

“Tentu saja! Itulah yang akan kalian bahas pada pertemuan hari ini, bukan?”

Sekarang setelah saya tidak lagi sibuk, saya memutuskan untuk mengumpulkan para pengikut saya yang paling tepercaya dan membahas masa depan Canarre sekaligus. Perang saudara telah berakhir, dan Seitz telah menderita kekalahan telak sehingga mereka tidak mungkin menyerang lagi dalam waktu dekat. Ini adalah kesempatan emas untuk fokus ke dalam dan membangun Canarre secara keseluruhan.

“Ngomong-ngomong, aku juga bermaksud ikut serta dalam pertemuanmu,” kata Licia.

“Tentu saja. Aku akan mengandalkanmu,” jawabku. Saya merasa dia mempunyai ide-ide bermanfaat untuk disumbangkan, dan saya berharap dia akan bergabung dengan kami.

Saat aku bangun dan hendak mengganti baju tidurku, Licia mencengkeram ujung bajuku. Wajahnya memerah saat menatapku, jelas-jelas menginginkan sesuatu, dan hanya butuh beberapa saat bagiku untuk menyadari apa itu dan menciumnya.

Rupanya, tebakanku benar. Ciuman itu berlangsung lebih lama dari yang kukira, dan lambat laun menjadi semakin bergairah. Aku merasa sangat lesu setelah bangun, tapi menciumnya seperti itu menghilangkan rasa lelahku dan membangunkan bagian bawahku sebelum aku menyadarinya. Tidak ada yang bisa menghentikan kami sekarang. Licia dan aku segera kembali ke urusan perkawinan kami di pagi hari, dan akibatnya kami datang terlambat ke pertemuan kami.

 

○

 

Saat Licia dan aku tiba di pertemuan itu, semua orang sudah berkumpul. Rietz, Mireille, Rosell, Charlotte, dan penonton lainnya semuanya ada di sana.

“Maaf saya terlambat!” Aku langsung berkata, hanya Mireille yang menyeringai ke arahku.

“Bekerja keras di pagi hari, ya? Yah, kurasa aku tidak bisa menyalahkanmu, tuan pengantin baru,” godanya.

Yup, kita ketahuan. Apakah dia memperhatikan kita? Atau apakah itu hanya tebakan yang bagus?

“Melahirkan pewaris adalah tanggung jawab seorang bangsawan. Anda seharusnya mengabaikan ejekannya, Yang Mulia,” kata Rietz dengan wajah datar. Fakta bahwa saya tahu dia benar-benar serius membuat hal itu lebih memalukan dari sebelumnya, dan saya merasa diri saya mulai tersipu. Saya hampir lebih suka dia menggoda saya, meskipun mengenal Rietz, itu akan menjadi permintaan yang terlalu berlebihan.

Bagaimanapun, saya ingin keluar dari topik ini secepat mungkin dan melakukan yang terbaik untuk mengusulkan topik baru dan melanjutkan pembicaraan.

“Kebetulan, Mireille, aku diberitahu bahwa kamu telah mendapatkan rumah di Canarre dan tinggal di sini akhir-akhir ini. Bagaimana dengan Lamberg? Bagaimana mereka bisa bertahan tanpamu?” Saya bertanya.

Aku mempercayakan Baroni Lamberg kepadanya dengan harapan dia akan mengurus wilayah lamaku, tetapi menurut pemahamanku, dia malah menghabiskan sebagian besar waktunya di Canarre. Itu membuatnya lebih mudah dipanggil untuk pertemuan seperti ini, tetapi aku juga khawatir bahwa Lamberg sendiri tidak akan diperintah.

“Bukan masalah,” kata Mireille. “Lamberg hanya sepelemparan batu dari sini, dan aku serahkan semua perhitungan kecil-kecilan itu kepada bawahanku. Semuanya terkendali.”

“Kau menyorongkannya ke mereka? Benar-benar…?” aku menghela nafas.

“Ya, dan jika ada sesuatu yang muncul dan tidak dapat mereka tangani sendiri, saya akan datang untuk mengurusnya. Semua pihak menang!”

Sulit membayangkan bagaimana dia bisa menjadi kurang bertanggung jawab, dan saya mulai bertanya-tanya apakah saya bisa tenang dengan Lamberg di tangannya. Aku menerima laporan bahwa tidak ada masalah serius yang muncul di baroni itu—dan faktanya, baroni itu sedang berkembang—tapi aku tidak tahu apakah itu berarti gaya manajemen Mireille ternyata sangat efektif, atau apakah dia hanya beruntung sejauh ini. Dengan satu atau lain cara, aku tidak bisa melepaskan gelarnya tanpa alasan yang jelas, dan tidak punya pilihan selain membiarkan dia mempertahankan gelarnya untuk saat ini.

Percakapan berlanjut, dan kami mulai mendiskusikan masa depan Canarre. Berakhirnya perang saudara membawa dampak baik bagi perekonomian lokal. Kabupaten-kabupaten yang memihak Vasmarque dan kabupaten-kabupaten yang mendukung Couran telah beroperasi dalam isolasi ekonomi satu sama lain, dan dengan jalur perdagangan dan perdagangan yang kini diperbarui, seluruh Missian mengalami lonjakan ekonomi.

Aliran orang melintasi batas wilayah juga meningkat, dan sudah jelas bahwa Canarre juga memperoleh manfaat yang sama seperti di tempat lain. Saya merasa bahwa kita akan melihat lonjakan pendapatan dalam waktu dekat, dan dengan adanya orang-orang baru yang masuk ke daerah ini berarti saya akan memiliki peluang yang lebih baik untuk mendatangkan talenta-talenta baru ke dalam kelompok saya. Aku telah menurunkan papan nama rekrutmen selama perang dengan Seitz, tapi sekarang setelah perang selesai, aku akan memasangnya kembali. Itu berarti aku akan menjalani penilaian hari demi hari dalam waktu dekat, tapi itulah harga yang harus kubayar. Saya juga menerima hadiah emas dari Couran atas pengabdian saya dalam perang, dan saya berencana menggunakannya untuk mendanai proyek pesawat Shin.

Dengan kematian Vasmarque, banyak bangsawan yang berpihak padanya telah diasingkan atau dieksekusi, meninggalkan sejumlah besar wilayah yang membutuhkan pengelolaan baru. Namun, kali ini aku tidak diberi wilayah baru. Aku berasumsi bahwa Couran tahu bahwa semakin banyak wilayah—dan, sebagai tambahan, pengaruh—yang diberikan kepadaku sekaligus, semakin banyak pula bangsawan lain yang akan menentangku. Aku harus melakukannya dengan perlahan dan mantap.

Karena Couran akan memerintah Arcantez sebagai adipati, daerah lamanya, Semplar, akan diberikan kepada putranya, Rengue, dari semua orang. Saya pernah bertemu dengannya sebelumnya, dan sejujurnya, menurut saya dia kurang lebih tidak kompeten, jadi saya agak khawatir tentang kemampuannya untuk mengendalikan daerah itu. Dia tampaknya akan diberi penasihat, setidaknya, jadi itu sesuatu. Bagaimanapun, saya menduga bahwa Couran telah sangat murah hati dengan imbalan finansialnya untuk menebus kenyataan bahwa saya tidak diberi wilayah baru. Saya cukup yakin bahwa uang sebanyak ini akan cukup untuk membiarkan Shin membangun pesawat udaranya.

Selain berinvestasi pada proyek Shin, pengikut saya juga mengusulkan untuk mengucurkan dana untuk mengembangkan tambang lokal kami, mensponsori pengrajin lokal yang membuat katalis dan sejenisnya, dan berbagai peluang potensial lainnya. Kami tidak mempunyai dana untuk menangani semuanya, jadi kami harus sedikit pilih-pilih. Mensponsori pengrajin terasa seperti proyek yang mudah untuk membawa kesuksesan, karena saya dapat memilih individu yang menurut keahlian saya memiliki bakat Persenjataan yang tinggi. Canarre tidak diberkahi dengan sumber daya alam yang melimpah, jadi menjual produk buatan berpotensi meningkatkan perekonomian kita jauh lebih efisien daripada mencoba meningkatkan kemampuan kita memanen bahan mentah, dan pada akhirnya, saya memutuskan untuk bersandar pada hal itu. arah.

Setelah masalah keuangan kami beres, kami beralih ke topik berikutnya: militer kami. Tidak ada perang yang mengancam di masa mendatang, tetapi itu tidak berarti kami bisa lengah.

“Aku benar-benar bisa menggunakan beberapa penyihir lagi,” kata Charlotte, menggemakan sentimen yang dia ungkapkan terakhir kali kami membicarakan hal ini. “Oh, dan jadikan mereka gadis cantik seperti Musia, kalau bisa. Membuat pelatihan mereka terasa sepadan dengan usahanya.”

Tampaknya Charlotte cukup menyukai Musia, dan berharap bisa mendapatkan emas dua kali dan menemukan wanita lain seperti dia. Aku sebagian besar setuju, dan tentu saja ingin mendatangkan lebih banyak penyihir, tapi mereka tidak mudah ditemukan seperti yang dia bayangkan.

“Omong-omong tentang penyihir kita, aku punya ide,” kata Rosell. “Mengapa kita tidak meluangkan waktu untuk melatih unit kavaleri ajaib?”

Kavaleri sihir adalah istilah yang cukup jelas yang merujuk pada penyihir yang berkuda ke medan perang. Mereka biasanya berbaur dengan kavaleri tradisional, menggunakan mantra mereka untuk membantu serangan mereka. Namun, gagasan tentang unit kavaleri sihir khusus kurang umum, dan saya tidak yakin apa yang dimaksud Rosell dengan itu.

“Saya membayangkan sebuah unit yang seluruhnya terdiri dari kavaleri magis─berjumlah beberapa ratus hingga seribu, atau lebih,” jelas Rosell. “Sejauh yang saya tahu, tidak ada militer yang pernah membentuk unit seperti itu karena menemukan orang yang memiliki kemampuan berkuda dan melakukan cast tidaklah mudah. Namun, dengan kekuatanmu, menurutku itu mungkin saja terjadi.”

“Dan apakah itu sepadan? Seberapa besar dampak yang akan ditimbulkan unit seperti itu di medan perang?” tanyaku.

“Oh, aku bisa memikirkan berbagai cara untuk menggunakannya! Kita bisa menyuruh mereka menyelinap di sekitar formasi musuh untuk meledakkan mereka dengan sihir dari belakang, atau menggerakkan mereka untuk segera menjaga pasukan kita dari serangan sihir saat kita terkejut. Mereka akan menjadi unit yang mampu menyerang dan bertahan, dan mereka memiliki mobilitas yang diperlukan untuk melakukan semuanya sekaligus! Satu-satunya kelemahannya adalah kavaleri sihir hanya bisa menggunakan katalis kecil, jadi dalam hal kekuatan murni mereka akan kalah melawan penyihir tradisional.”

Rosell mengajukan kasus yang sangat menarik. Kedengarannya unit yang dia usulkan akan membuat perbedaan besar dalam pertempuran. Meski begitu, tidak peduli seberapa banyak aku menggunakan dan menyalahgunakan keahlianku, aku tidak membayangkan bahwa menemukan orang untuk unit seperti itu akan mudah. Kupikir kavaleri magis memerlukan setidaknya Aptitude peringkat B sebagai Penyihir dan Kavaleri, dan aku sudah mengalami cukup banyak kesulitan hanya untuk menemukan penyihir tua biasa. Ini bukanlah proyek yang sederhana.

“Hai, boleh aku bicara sebentar?” kata Mireille. “Aku penasaran—kamu mendengar kabar tentang adikku, Thomas? Ada yang tahu apa yang dia lakukan akhir-akhir ini?”

Tentu saja saya tahu Thomas telah ditangkap, tetapi itu adalah berita terakhir yang saya terima tentangnya.

“Apakah kamu tahu sesuatu, Rietz?” Saya bertanya.

“Thomas Grunzeon seharusnya dipindahkan ke penjara di Arcantez. Dia belum menunjukkan keinginan untuk mengabdi pada Lord Couran,” Rietz segera menjawab. Dia selalu memperhatikan informasi semacam itu.

Kalau begitu, Thomas masih membusuk di penjara. Sepertinya itu bukan kejutan.

Dia mengabdi pada Vasmarque, yang kemudian dibunuh oleh Couran. Tidak mungkin Thomas berbalik dan melayani Couran setelah itu. Saya berasumsi dia akan menjalani sisa hidupnya di penjara, atau dia sendiri yang akan dieksekusi.

“Tidak harus sekarang atau apa pun, tapi saya berharap saya bisa menemuinya dan membawanya kembali ke sini bersama saya,” kata Mireille.

“Kau ingin membawa Thomas ke sini ?” tanyaku.

“Ya,” kata Mireille sambil mengangguk. Dia tampak cukup percaya diri sehingga saya harus berasumsi bahwa dia punya rencana untuk mewujudkannya. “Kau sudah melihatnya dengan jelas, kan? Aku yakin kau bisa tahu dia akan sangat berguna.”

Aku teringat kembali pada layar status Thomas. Aku tidak ingat angka spesifiknya, tapi aku cukup yakin dia punya banyak statistik di tahun sembilan puluhan. Dia adalah orang yang cakap, oke, tidak diragukan lagi.

“Ya, tentu saja,” aku setuju.

“Maka membawanya ke tim tidak akan menjadi masalah, kan?” Mireille mendesak.

“Maksudku…tidak dengan sendirinya, tapi apakah dia akan menyetujuinya? Aku tahu kamu adalah saudara perempuannya, tapi aku mendapat kesan bahwa hubungan kalian berdua tidak baik.”

“Ya, nah, dia mungkin membenci isi hatiku. Meski dia tidak tahan denganku, dia tetap adikku. Aku akan membuatnya ikut bermain, dengan satu atau lain cara,” kata Mireille sambil menyeringai menakutkan. Aku tidak tahu banyak tentang hubungan mereka, tapi menurutku itu rumit.

Bagaimanapun, aku tidak keberatan merekrut Thomas, jadi aku memberinya anggukan.

“Baiklah kalau begitu. Beri tahu saya jika Anda memutuskan akan keluar untuk membujuknya. Saya akan mengirimkan surat kepada Lord Couran ketika Anda melakukannya.”

“Kau berhasil,” kata Mireille.

Selanjutnya, kami melanjutkan pembahasan tentang bagaimana kami dapat menjalin hubungan yang lebih kuat dengan daerah sekitar kami. Seitz masih tampak menjulang di perbatasan barat kami, dan mengingat skala perang yang baru saja kami alami dengan mereka, kami tidak akan dapat mencapai perdamaian sejati dalam waktu dekat. Mereka tampak terobsesi untuk menguasai Canarre, dan saya tidak dapat melihat jalan menuju rekonsiliasi selain memberi mereka apa yang mereka inginkan dan bergabung dengan mereka, yang tidak ingin saya lakukan.

Kecuali jika ada hal besar dan tak terduga yang mengguncang situasi, tampaknya aman untuk berasumsi bahwa hubungan kami dengan Seitz tidak akan membaik dalam waktu dekat. Namun, daerah lain di Missian memberikan peluang untuk membangun beberapa hubungan positif, dan kami memutuskan untuk bekerja secara proaktif untuk mencapai tujuan itu.

Kabupaten terbesar dan terkuat di Missian adalah Arcantez, Velshdt, Maasa, dan Semplar. Arcantez dan Semplar menonjol sebagai orang yang sangat berkuasa di antara keempat negara tersebut, karena masing-masing merupakan ibu kota dan pusat perekonomian pesisir. Couran sekarang memerintah Arcantez, dan putranya Rengue mengendalikan Semplar. Aku sudah menjalin hubungan yang cukup bersahabat dengan Couran, dan meskipun Rengue tidak terlalu menyukaiku, pengaruh ayahnya terhadapnya membuat aku tidak punya alasan untuk membangun persahabatan dengannya selama Couran ada di sisiku. .

Namun, hal itu hanya akan benar selama status quo tetap tidak berubah. Ketika Couran akhirnya meninggal, Rengue kemungkinan akan menjadi Adipati Missian yang baru. Usia saya juga lebih dekat dengan Rengue daripada usia Couran, jadi hubungan saya dengannya kemungkinan akan lebih lama daripada hubungan saya dengan ayahnya. Dari perspektif jangka panjang, mendapatkan kepercayaan Rengue adalah yang terbaik. Dia adalah pria yang berpikiran sederhana, jadi saya tidak membayangkan bahwa mendapatkan kepercayaannya akan menjadi tantangan yang begitu besar.

Velshdt diperintah oleh Lumeire, yang sudah memiliki hubungan kuat dan lama dengan saya. Sebaliknya, Pangeran Maasa, aku bahkan baru saja bertemu, jadi sudah jelas bahwa aku belum memiliki hubungan dengannya. Maasa cukup dekat dengan Canarre, jadi jika saya berhasil menjalin kontak, hal itu terbukti bermanfaat baik untuk tujuan perdagangan maupun militer. Menjangkau dia rasanya akan memiliki banyak manfaat.

“Tapi, apa sebenarnya yang harus kita lakukan untuk menjalin persahabatan dengan Maasa?” Saya bertanya.

“Sebagai permulaan, kamu bisa mengundang bangsawan mereka ke sebuah pesta,” saran Licia. “Menghadiri pesta yang diadakannya juga bisa menjadi kesempatan yang bagus! Kamu juga bisa mengiriminya hadiah, atau mendapatkan simpati dari sekutunya untuk lebih dekat dengannya secara tidak langsung. Cara yang paling pasti adalah dengan menjalin ikatan kekeluargaan melalui pernikahan, tetapi itu mungkin sulit dalam kasusmu.”

Aku sudah menikah dengan Licia, dan kedua adikku masih terlalu muda untuk bisa menikah. Adapun Pangeran Maasa, saya tidak tahu siapa yang ada di lingkaran teman dan sekutunya, tetapi saya harus berasumsi bahwa Lumeire memiliki kenalan tertentu dengan pria itu. Couran kemungkinan besar juga akan melakukan hal yang sama, mengingat Pangeran Maasa telah memihaknya sejak awal perang. Sulit membayangkan dia akan melakukan itu jika hubungan mereka tidak baik.

Pertanyaannya kemudian adalah bagaimana memulai pembicaraan mengenai hal ini. Mengirimi mereka surat yang berisi, “Saya ingin berteman dengan Pangeran Maasa, maukah Anda membantu saya?” rasanya itu merupakan pelanggaran etiket. Saya pikir pilihan terbaik saya adalah menghadiri pesta apa pun yang diadakan Lumeire atau Couran, mendekati Pangeran Maasa di sana, dan mulai mengiriminya hadiah untuk mengungkapkan keinginan saya untuk membangun persahabatan dengannya.

Aku tidak punya bukti untuk mendukung asumsiku, tetapi aku punya firasat bahwa Pangeran Maasa akan tertarik untuk mengetahui niatku dengan cara yang sama seperti aku ingin mengetahui niatnya. Aku telah menapaki tangga sosial dan mengumpulkan kekuatan besar di Missian dengan kecepatan yang sangat tinggi, dan aku harus berasumsi bahwa hal itu telah membuatku mendapat cukup banyak perhatian, terutama mengingat usiaku. Tentu saja, tidak ada jaminan bahwa perhatian itu akan positif. Dia mungkin waspada terhadap kemungkinan aku dapat bertindak melawannya, sejauh yang aku tahu, tetapi selama aku mendapatkan perhatiannya, kupikir itu akan memberiku kesempatan untuk menjalin hubungan.

Mengumpulkan informasi sebanyak mungkin juga merupakan aspek penting dari diplomasi, jadi saya mengirim Shadow untuk mempelajari sebanyak mungkin tentang semua hitungan Missian. Pengumpulan informasi semacam itu adalah pekerjaan mudah, menurut standar mereka, jadi saya yakin mereka akan melakukan pekerjaan dengan sangat baik.

Dengan itu, pertemuan kami berakhir. Untuk saat ini, pekerjaan utama saya adalah mencari bakat baru, meskipun jika ada pesta yang dijadwalkan, saya harus menyediakan waktu untuk menghadirinya. Aku juga ingin proyek kapal udara Shin berjalan secepat mungkin, jadi pada hari yang sama aku mengiriminya surat yang meminta kehadirannya di kastil.

Beberapa hari kemudian, Shin tiba di Castle Canarre.

 

○

 

“Benarkah?! Kamu dapat uangnya?!” Shin bertanya saat dia melihatku, matanya bersinar karena kegembiraan. Saya langsung tahu betapa bersemangatnya dia menunggu pendanaannya.

“Saya diberi penghargaan atas pengabdian saya dalam perang, jadi ya, saya melakukannya,” jawab saya.

“Astaga! Aku mulai berpikir kau mungkin orang penting, Lord Ars!” kata Shin dengan nada yang sangat terkesan. “Sebelum kau menyerahkan uangnya, bisakah kau melihat hasil penelitianku sejauh ini?”

“Haruskah saya mengartikan bahwa penelitian berjalan dengan lancar?” Saya bertanya.

“Kamu sudah menyerahkan sepertiga dari uang yang aku butuhkan, dan aku sudah menggunakannya dengan baik! Aku punya firasat bahwa begitu kamu melihat apa yang telah aku kelola sejauh ini, kamu akan merasa ingin memberiku anggaran yang lebih besar lagi,” kata Shin.

Jadi, tampaknya dia sedang mencari dana tambahan. Shin tampaknya tidak tertarik pada apa pun selain pengembangan pesawat udara, jadi saya tidak khawatir dia akan menyia-nyiakan dana yang saya berikan kepadanya dan terbuka terhadap kemungkinan untuk sedikit meningkatkan anggarannya. Saya juga tidak memblokir semua uang yang saya terima dari Couran untuknya, jadi saya memiliki sedikit fleksibilitas dalam hal itu.

Couran telah memberiku hadiah sembilan ratus koin emas kali ini. Jumlah uang itu sangat besar, dan sekali lagi membuktikan betapa dermawannya aku melayani seseorang. Sementara itu, Shin memperkirakan bahwa dia akan membutuhkan seribu emas untuk membangun pesawat udaranya. Mengingat jumlah yang telah kubayarkan kepadanya, memberinya jumlah penuh dari hadiah Couran akan membuat total dananya melebihi perkiraan itu, tetapi itu tidak menjadi masalah. Aku memiliki uang yang dikumpulkan daerah itu dalam bentuk pajak untuk digunakan sebagai bagian dari anggaranku, jadi aku punya sedikit ruang untuk menggunakan hadiah Couran untuk menambah dana Shin jika aku merasa perlu.

“Baiklah,” kataku. “Aku tidak bisa berjanji akan menambah anggaranmu, tetapi jika kamu sudah membuat kemajuan, aku tentu ingin melihatnya.”

“Benar sekali—kamu dapat memutuskan apakah kamu ingin menyerahkan koin itu setelah kamu melihat apa yang telah kulakukan! Ayo kita bergerak!”

Shin membawaku untuk melihat hasil penelitiannya. Rietz, Rosell, dan Licia semuanya ikut, dan Charlotte ikut serta karena “kedengarannya menyenangkan,” menyeret Musia bersamanya. Kami mengikuti Shin ke lapangan berumput di luar kota, di mana beberapa orang sudah bekerja mempersiapkan demonstrasi, yang sepertinya akan berpusat di sekitar perahu layar kecil.

“Apakah itu…?” tanyaku.

“Sebuah pesawat udara mini,” Shin membenarkan. “Mereka sudah mulai memasangnya saat aku menerima suratmu. Melakukan semua pekerjaan itu sendiri pasti sulit, jadi aku menggunakan koin pertama yang kau berikan untuk menyewa beberapa orang tambahan.”

“Jadi, apakah itu bisa terbang?” tanyaku.

“Tentu saja,” kata Shin tanpa ragu. “Itu benda kecil yang tidak berguna, jadi tidak akan banyak gunanya. Tujuanku adalah membuat pesawat udara berukuran penuh yang layak, dalam jangka panjang.”

Saya bisa melihat banyak kegunaan untuk pesawat udara, dari perdagangan hingga peperangan dan segala hal di antaranya, tetapi pesawat sekecil itu mungkin penggunaannya akan sangat terbatas, seperti yang dia katakan. Namun, saya masih bisa melihat beberapa aplikasi. Saya tidak tahu seberapa tinggi ketinggian yang bisa dicapainya, tetapi jika cukup tinggi, itu bisa menjadi sumber daya yang cukup untuk digunakan dalam perang.

Shin melangkah ke pesawat udara itu. Rupanya, dia berencana menerbangkannya sendiri. Jika pesawat itu jatuh, dia akan langsung mati atau setidaknya mengalami luka parah, jadi saya mengambil keputusan itu dengan maksud bahwa dia sangat yakin pesawat itu akan tetap mengudara. Shin mulai mengutak-atik semacam kontrol di dek pesawat, dan sesaat kemudian, pesawat itu perlahan melayang dari tanah. Namun, pesawat itu tidak hanya melayang untuk waktu yang lama─dalam beberapa saat pesawat itu melayang di udara.

Saya hanya berdiri di sana dan ternganga saat melihatnya pergi. Rietz sama terpesonanya, dan tampak terdiam, sementara aku mendengar Licia bergumam, “I-Itu luar biasa,” dari sampingku. Rosell juga bergumam, meskipun dia sepertinya berusaha menemukan prinsip ilmiah yang memungkinkannya terbang.

“Oke, aku harus menaikinya! Ayo Musia kita mencobanya!” kata Charlotte dengan ekspresi kegembiraan murni di matanya.

“T-Tapi kedengarannya mengerikan! Bagaimana kau bisa yakin itu tidak akan jatuh?” tanya Musia, yang tampak sangat ketakutan.

Saya tercengang. Bagaimanapun juga, ia benar-benar bisa terbang. Aku selalu tahu kalau Shin punya bakat, berkat skill Appraisal-ku, tapi itu tidak membuat melihat pesawat yang berfungsi dengan mataku sendiri menjadi kurang mengejutkan. Ia tidak terlalu cepat, dan tidak terlalu tinggi di udara, namun ia tetap terbang, dan itu merupakan sebuah langkah maju yang besar. Bagaimanapun juga, ini masih dalam proses—kecepatan dan ketinggian bisa terjadi kemudian.

Shin membimbing kapalnya kembali ke tanah, melompat, dan berlari kembali ke arah kami.

“Bagaimana kamu menyukainya ?! ” dia berteriak. Seluruh tubuhnya praktis memancarkan aura kemenangan.

“Bagaimana kamu bisa membuatnya terbang seperti itu?” tanya Rosell.

Shin mulai menjelaskan. Sejujurnya, sebagian besar penjelasannya tidak saya pahami, tetapi intinya adalah bahwa magistone yang berwajah angin melakukan sebagian besar pekerjaan berat. Itu adalah jenis magistone yang relatif populer, dan meskipun tersedia dalam jumlah banyak di Summerforth utara, hampir tidak ada yang dapat ditemukan di Missian. Sihir angin kurang berguna dalam pertempuran dibandingkan sihir api dan mendapatkan sejumlah besar magistone yang sesuai merupakan tantangan, jadi itu tidak banyak digunakan di Missian sama sekali.

Menurut Shin, dia menggunakan mesin yang dibuat khusus untuk menarik kekuatan magistone dan mengubahnya menjadi sumber daya apung. Yang penting, dia tidak perlu mensintesis aqua magia untuk bagian itu—dia hanya menggunakan magistone sebagaimana adanya. Teori yang dia gunakan agak berbeda dari teori yang menggerakkan merapal mantra, tetapi keduanya serupa setidaknya dalam arti bahwa keduanya menarik kekuatan magistone dan menggunakannya secara praktis. Kebetulan, aku mulai menyadari bahwa akan menjadi ide yang bagus bagiku untuk mempelajari teori sihir lebih banyak di masa mendatang.

Setelah kapalnya melayang, Shin menggunakan mesin lain yang mengeluarkan kekuatan aqua magia aspek angin untuk membuatnya bergerak. Fakta bahwa ia menggunakan magistones untuk membuat kapal mengapung dan aqua magia untuk mendorongnya menurut saya merupakan hal yang berbelit-belit, sejujurnya.

“Apakah kamu sendiri yang menciptakan semua mesin itu?” Saya bertanya.

“Saya ingin mengatakan bahwa semuanya adalah hasil kerja saya, dari awal hingga akhir…tetapi tidak, saya mendapat ide itu dari teori seorang peneliti sihir terkemuka yang dulu tinggal di ibu kota. Kami menggunakan katalisator untuk merapal sihir, dan kami dapat menggunakan sihir dari segala jenis aspek yang berbeda dengannya, tetapi tampaknya itu tidak efisien. Menurut peneliti itu, jika kami menggunakan katalisator yang dikhususkan untuk aspek sihir tertentu, kami dapat menukar kemampuan untuk menggunakan segala jenis aqua magia dengan menggunakan lebih sedikit aqua magia setiap kali merapal, dan meningkatkan jenis mantra aspek tunggal yang dapat kami merapal juga.”

Mata Rietz berbinar ketika Shin menyebutkan peneliti ajaib.

“Oh, aku juga kenal dia! Kau sedang membicarakan teori Hyness Brown, bukan?”

“Ya, Hyness! Dia orangnya. Tapi, bagaimana kau tahu tentang dia? Dia diusir dari ibu kota sebelum teorinya benar-benar berkembang.”

“Hah? Dia?” kata Rietz. “Saya baru membaca tentang dia di buku, itu saja. Kenapa dia diusir?”

“Karena dia benar-benar orang aneh.”

Mereka mengusirnya keluar ibu kota karena menjadi orang aneh? Seberapa anehnya seseorang untuk mendapatkan perlakuan seperti itu…?

Namun, jika teori Hyness inilah yang membuat kapal Shin terbang, maka masuk akal jika teori tersebut benar. Sebagian dari diriku berharap dia bisa berkelana ke Canarre agar aku bisa merekrutnya, tapi itu terlalu kebetulan untuk kuharapkan.

“Saya akan mengerjakan kapal yang jauh lebih besar selanjutnya,” kata Shin. “Semakin banyak dana yang saya dapatkan, semakin cepat saya dapat menyelesaikannya. Bagaimana menurut Anda?”

Saya meluangkan waktu sejenak untuk berbincang dengan Rietz.

“Apa yang kamu katakan? Haruskah kita meningkatkan anggarannya?” Saya bertanya.

“Saya tidak melihat dampak buruknya,” kata Rietz. “Penelitiannya tidak diragukan lagi bermanfaat, jadi bagi saya ini sepertinya ide yang bagus.”

“Ya, itu juga yang kupikirkan,” kataku, lalu mengambil keputusan. “Baiklah! Aku akan memastikan sejumlah dana tambahan dikirimkan kepadamu.”

“Manis, terima kasih! Kami akan menyelesaikan masalah ini untukmu dalam waktu singkat!”

Sepertinya aku bisa mengantisipasi untuk segera memiliki pesawat yang berfungsi.