Baccano! LN - Volume 9 Chapter 4

Di suatu tempat di Chicago

Di depan toko buku di jalan lebar yang membentang di samping Sungai Chicago…

Ricardo menyelesaikan belanjaannya dengan cepat dan naik ke Ford dengan Christopher di kursi pengemudi.

“Terima kasih telah menunggu.”

“Aku yakin. Aku ingin masuk bersamamu. Ditambah lagi, aku pengawalmu, jadi bukankah pergi bersama adalah hal yang normal untuk dilakukan?”

“Saya tidak bermaksud menghalangi bisnis di toko buku itu,” kata Ricardo dari kursi belakang.

Itu adalah jenis lelucon yang akan Anda katakan kepada seseorang yang bersahabat dengan Anda, tetapi ekspresi cemberut bocah itu membuat komentar itu tidak terdengar seperti itu.

Christopher menggelengkan kepalanya dengan berlebihan, “Kamu melukaiku!” tapi senyum alami mencuri ke wajahnya. “Kau jahat sekali, Ricardo. Apakah itu hal yang akan kamu katakan kepada seorang teman?”

“Jangan percaya siapa pun yang membuat masalah besar tentang menjadi teman. Kaulah yang memberitahuku itu, ingat, Chris?”

“Ya! Dengan kata lain, Anda perlu meragukan apa yang saya katakan! Dan karena saya berkata, ‘Jangan percaya pada pria yang mengatakan bahwa dia adalah teman Anda,’ itu berarti Anda harus meragukannya dan membuat kesimpulan sendiri!”

Christopher tertawa, menggerakkan mobil, dan Ricardo membalas tanpa henti.

“Aku memang memikirkannya, dan aku telah memutuskan bahwa kamu benar-benar tidak dapat mempercayai siapa pun yang ingin berteman dengan seseorang yang baru saja dia temui. Tidak ada keraguan tentang itu.”

“Jadilah sedikit tidak yakin, oke? Bekerja melalui ketidakpastian membuat Anda lebih kuat.”

Untuk beberapa saat, satu-satunya tanggapan Ricardo terhadap Christopher adalah diam. Kemudian, ketika mobil mulai menambah kecepatan, dia tiba-tiba mengangkat kepalanya dan berbicara dengan ekspresi yang lebih serius dari biasanya.

“Katakan, Kris. Maukah Anda berkeliling secara acak untuk sementara waktu? ”

“? Tentu. Apa ini? Kita pergi jalan-jalan? Kalau begitu, ingin pergi ke Lincoln Park, atau mungkin Grant Park? Berada di antara Alam adalah yang terbaik. Saya pikir mengendarai produk seperti mobil ini, simbol kekuatan industri manusia, melalui lingkungan alam yang melimpah memberikan keseimbangan yang baik. Mengemudikan sesuatu yang artifisial di tengah-tengah hal-hal buatan manusia lainnya sangat selaras, dan itu konyol.”

“Sepertimu, Kris?”

“…Kamu terkadang sangat tajam, Ricardo.”

Selama tahun mereka bersama, Christopher tidak pernah mengungkapkan rahasia tentang tubuhnya, tetapi Ricardo sepertinya merasakan sesuatu yang aneh dalam cara dia berbicara dan bergerak.

Kadang-kadang dia membuat komentar yang menyelidik seperti ini, dan ketika dia melakukannya, Christopher selalu merespons dengan cara yang sama.

“Jika kamu mau memberitahuku apa yang ada di pikiranmu, aku akan memberitahumu rahasiaku. Dengan senang hati.”

Ricardo selalu mundur dengan mudah, “Aku tidak terlalu percaya padamu,” tapi—

Hari ini, untuk beberapa alasan, dia memberikan jawaban yang berbeda.

“Baik.”

“Hah?”

Jawabannya tidak terduga, dan Christopher mengamati wajah anak laki-laki itu di kaca spion.

Dia tampak tanpa ekspresi seperti biasanya, tetapi pada pemeriksaan lebih dekat, matanya lebih tertunduk dari biasanya, dan entah bagaimana dia tampak tegang.

“Saat aku menyelamatkanmu… sudah kubilang aku ingin kau menghancurkan semua yang ada di sekitarku, bukan?”

“Hah? Oh, uh-huh.”

“Saat itu… banyak hal telah terjadi. Ayah dan ibuku baru saja meninggal… dan menjadi anak dari keluarga mafia tidak membawa apa-apa selain rasa sakit. Saat itu, begitu banyak orang telah mengkhianatiku, namun mereka masih memaksakan harapan mereka kepadaku…”

Ricardo memulai ceritanya dengan ekspresi serius, dan pengemudi itu menatapnya dengan pandangan bertanya di cermin.

Dia telah mengumpulkan, baik dari lingkungan Ricardo maupun dari kata-kata dan tindakannya, bahwa mungkin ada sesuatu yang menyakitkan di masa lalu bocah itu.

Namun, soliloquy tiba-tiba Ricardo benar-benar mengetuk Christopher untuk loop.

Tidak, tunggu. Tunggu sebentar.

Ini … Ini tidak cukup … benar. Apakah itu?

“Tunggu, waktu habis. Hentikan, hentikan, tutup mulutmu, tiga-dua-satu-stop.”

“…Apa?”

Ricardo berhenti berbicara, meskipun ekspresinya tidak berubah, dan Christopher tersenyum kecut dan melanjutkan.

“Apa ini? Apa itu? Ini aneh, Ricardo. Abnormal. Apa yang kau rencanakan untuk kulakukan? Apakah Anda akan memberi tahu saya suvenir untuk kehidupan setelah kematian, memasukkan saya ke dalam drum minyak dan membuang saya ke Sungai Chicago? Jika jawabannya ya, saya akan melawan, tapi oh, apa yang harus dilakukan… Saya tidak berpikir saya bisa membunuhmu, Ricardo.”

“Meskipun kamu membunuh anak buah kakekku?”

Balasan lembut Ricardo membawa sedikit sarkasme, tetapi juga merupakan bom yang berbahaya.

Bagian dalam mobil yang bergerak itu adalah ruangan tertutup yang sempurna, dan tidak ada bahaya siapa pun yang mendengarnya. Itu mungkin mengapa percakapan bisa berlanjut.

Christopher juga menjawab dengan mudah, tanpa terlihat sangat kesal.

“Itu adalah pekerjaan, jadi…hm, tidak, aku benar-benar tidak bisa membunuh seorang teman. Ketika saya memikirkan kembali dan memvisualisasikan bahwa suatu saat, saya tidak bisa membunuh Chi atau Leeza atau Sickle atau Penyair atau Rail atau Frank atau Adele atau Firo… Hmm. Aku ingin tahu apakah itu baik-baik saja. ”

“…Apakah kamu baru saja menyebutkan semuanya? Teman Anda?”

“Apakah menurutmu itu tidak banyak? Atau banyak?”

“Untuk ‘teman baik’, menurutku itu cukup banyak, tapi… Jika mereka hanya orang yang kamu ajak bicara atau bekerja sama, itu tidak banyak sama sekali,” gumam Ricardo, seolah memastikan fakta itu sendiri, lalu mengguncangnya. kepalanya dan melanjutkan sambil menghela nafas.

“Yang mengatakan, kau satu-satunya yang kumiliki, Chris. Sejauh orang-orang yang dekat dengan saya, maksud saya.”

Pada pengakuan yang tiba-tiba, Christopher terkekeh.

“Hah? Apa ini? Apakah kamu mengincar keperawananku?”

“Keberatan jika aku memukulmu?”

Mengambil niat yang sangat nyata untuk membunuh di belakangnya, Christopher buru-buru menarik kembali kata-katanya.

“Bercanda, aku bercanda.” Setelah ejekannya selesai, Christopher mengetuk-ngetuk setir dengan jari-jarinya, menatap mata Ricardo di kaca spion, dan mengajukan pertanyaan kepadanya. “Aku mulai melihat ke mana arahnya… Itukah sebabnya kamu pergi berbelanja denganku hari ini? Karena Anda ingin melakukan percakapan rahasia, tidak ada yang bisa mendengar di dalam mobil?”

“Saya kira Anda bisa mengatakan itu, ya,” jawab Ricardo sambil menghela nafas, lalu mulai menjelaskan dengan caranya sendiri. “Akhir-akhir ini, sindikat kita… aneh.”

Dia melihat ke bawah, dan suaranya mulai sedikit bergetar.

“Kau juga sudah memahaminya, kan, Chris?”

“Mm-hmm, samar-samar.”

Itu terlihat bahkan oleh pendatang baru tanpa koneksi ke bisnis, seperti Christopher.

Jika ingatannya akurat, mulai sekitar dua minggu yang lalu, rumah besar Russo menjadi sangat sibuk, dan suasana di antara orang-orang sindikat itu menjadi tegang.

Beberapa hari kemudian, seorang pria berbaju biru aneh muncul. Dia tidak benar-benar berinteraksi dengan Christopher atau Ricardo, jadi Christopher tidak terlalu memedulikannya, tapi…

Pada waktu yang hampir bersamaan, seorang wanita bernama Lua telah dibawa ke mansion dan dikurung di sana, dan ketika dia mengetahui bahwa Ricardo telah dipilih untuk merawatnya, dia yakin ada sesuatu yang busuk.

Kalau dipikir-pikir, itu benar ketika Placido menjadi sangat percaya diri. Dia telah menjalani hidupnya secara defensif, hampir dalam pelarian, tetapi tiba-tiba, semuanya berubah.

“Kakek dan yang lainnya berubah total. Sebelumnya, aku ingin kamu menghancurkan dunia di sekitarku…tapi… Akhir-akhir ini, sepertinya dunia ini akan hancur dengan sendirinya.”

“Itu tidak membuatmu bahagia? Jika dunia yang kamu benci akan hancur, bukankah itu menyebabkan beberapa juta sorakan?”

Christopher dapat membayangkan apa yang dirasakan Ricardo, tetapi tanggapannya tetap kejam.

Ricardo menghela nafas—“Apakah itu balasan untuk sebelumnya?”—lalu melanjutkan berbicara. Tidak seperti biasanya, matanya tampak sedih.

“Bagaimanapun, ini adalah dunia yang saya lihat. Aku pilih-pilih tentang bagaimana saya ingin istirahat. Itu saja.”

“Ha ha! Saya punya teman yang cukup egois, bukan ?! ”

Christopher memamerkan giginya dengan gembira, dan penilaiannya membuat Ricardo tersenyum masam.

“Rasanya seolah-olah, jika ini terus berlanjut, akan ada kekacauan nyata yang tersisa setelah semuanya hancur berkeping-keping. Hanya saja… sangat menyeramkan, entah bagaimana.”

“Yah, jika kamu membiarkan aku berbicara secara objektif, kakekmu sudah selesai sebagai mafioso. Saya merasakan itu sebelumnya—lebih seperti yang baru saja saya ketahui. Memang, saya berbicara sebagai salah satu faktor yang memojokkannya. Tetap saja…mereka benar-benar aneh akhir-akhir ini. Apa cara terbaik untuk mengatakannya…? Mereka mulai mengingatkan saya pada kelompok agama berbahaya yang saya lihat sejak lama yang percaya pada kepunahan ras manusia yang akan segera terjadi, atau sekelompok teroris yang secara serius percaya bahwa itu dapat mengambil alih dunia.”

Komentar Christopher mungkin akurat. Ricardo melihat ke bawah lagi, lalu mulai berbicara dengan suara muram.

“Sebenarnya, aku sedikit menaikkan harapanku. Saya pikir mungkin kakek saya tidak akan bisa mempertahankan bisnis mafia ini lagi, sindikatnya akan bubar, dan saya bisa hidup normal.”

“Dan kemudian kamu tidak akan berguna lagi untukku? Maksudku, jika kamu punya teman normal…”

“Jika aku mendapatkan beberapa teman normal, aku akan membual tentangmu. ‘Aku punya teman yang vampir.’”

“Kamu akan memamerkanku ?!” dia memprotes, tapi Ricardo diam-diam menggelengkan kepalanya.

Ekspresinya mengatakan bahwa dia sudah menyerah untuk berteman normal sebagai suatu kemungkinan. Tanpa membiarkan gurauan Christopher mengalihkan perhatiannya, Ricardo dengan tenang melanjutkan.

“Sejujurnya, ini… Semuanya mulai keluar jalur.”

Seolah-olah dia mengingat sesuatu, dia dengan ringan mengepalkan tinjunya.

“… Setelah orang-orang berjas lab itu datang dan meninggalkan minuman keras itu, semuanya menjadi gila.”

Minuman keras? Orang dengan jas lab?

Dia tidak ingat kata-kata yang agak penting itu.

Tepat ketika keraguan mulai merayapi Christopher—

Ricardo tiba-tiba mendongak, lalu mendekatkan wajahnya ke jendela mobil.

“Apa itu?” Christopher bertanya dengan santai, tetapi ketika Ricardo menjawab, suaranya tegang.

“Tolong berhenti sebentar.”

“? Ya pak.”

Berpikir ini aneh, Christopher menghentikan mobil di sisi jalan, lalu melihat ke luar.

Namun, tidak ada yang tampak berbeda dari kota itu, dan orang-orang di jalan terlihat sangat normal.

Christopher baru saja berasumsi bahwa ada parade atau semacamnya, dan ketika dia melihat ke luar, dia memeriksa Ricardo.

“Apa itu? Apakah Anda melihat sesuatu?”

Sebagai tanggapan, Ricardo menajamkan telinganya daripada matanya untuk melihat situasi di luar. Christopher belum pernah melihatnya begitu tegang ketika dia akhirnya menjawab.

“Baru saja… aku mendengar ledakan .”

Chicago Di gang belakang tertentu

Sebuah ledakan.

Jika apa yang terjadi pada saat itu diungkapkan dalam istilah yang paling sederhana, kata itu mungkin akan mencakup semuanya.

Deru dan nyala api dari pelepasan menggelembung ke luar, dan udara langsung berbau hangus.

Api dan angin yang mengamuk biasanya tidak mungkin untuk jumlah bahan peledak yang dikemas ke dalam kotak seukuran telur.

Namun, kedua pasukan tewas secepat mereka datang, dan kemudian daerah itu dipenuhi dengan teriakan dan keributan orang-orang yang berlarian untuk menghindari ledakan.

Gang itu hampir kosong sebelumnya, tetapi ketika mereka mendengar suara itu, orang-orang mulai melihat ke dalam dari jalan, satu demi satu. Rail mengira kedua jurnalis sebelumnya mungkin muncul juga, tapi… Meskipun dia yang bertanggung jawab untuk ini, matanya dipenuhi dengan cahaya pertanyaan yang tidak bisa dia hilangkan.

“Apa…? Mengapa?”

Dengan gema ledakan masih di telinganya, Rail bergumam tentang apa yang baru saja dia lihat.

“Katakan, Fran? Mengapa bom saya meledak… jauh di sana?”

Di depan mereka, orang-orang yang diterbangkan oleh angin ledakan itu tergeletak di tanah, mengerang.

Yang mengatakan, tidak satupun dari mereka tampaknya terluka parah. Mereka terlempar ke udara dan turun—itu saja.

Meskipun saya akan mengaturnya untuk membunuh setengah dari mereka …

Tidak ada jarak lima yard antara mereka dan bom. Tetapi…

“Maksud saya, jika meledak di tempat saya meletakkannya, ledakan itu bisa merobek beberapa anggota badan.”

Seperti yang ditunjukkan oleh ungkapan hipotetis, bom itu sebenarnya meledak lebih dari sepuluh meter dari mereka, di dekat sisi berlawanan dari gang.

Tepat sebelum ledakan, Rail melihat sesuatu yang mendekati bom.

Karena dia mengaturnya dengan tergesa-gesa, penghitung waktu tipe arloji telah dimulai dengan satu menit pemalu.

Untuk menutupinya, Rail melontarkan ejekan demi ejekan pada para pria, tapi…

Tepat saat jarum detik menunjukkan bahwa sudah waktunya, dia melihat sesuatu seperti piringan perak yang menempel di alat itu.

Sebelum dia tahu apa itu, cakram itu terhubung dengan bom seukuran telur.

Seolah-olah untuk meredam suara tutup perkusi yang diaktifkan, dentang logam yang tajam terdengar, dan bom itu telah dijatuhkan lebih dari sepuluh meter dari lokasi aslinya.

Akibatnya, orang-orang itu hampir tidak terluka.

“O-di sana, Rel. Di sana…”

Frank menunjuk ke dinding. Ketika Rail melirik ke arah sana, dia melihat benda kecil berwarna perak berbentuk tongkat menonjol dari sana.

Sepertinya seseorang telah menancapkan paku ke dinding beton dengan palu besar.

Setelah diperiksa lebih dekat, dia melihat bahwa itu adalah kunci pas, seukuran mentimun.

Saat dia melihatnya, Rail berbalik untuk melihat ke dinding yang berlawanan, ke arah alat itu berasal.

Dan dia melihat kunci pas besar yang berputar.

Graham sudah berdiri, dan dia perlahan maju ke arah Rail dan Frank, memutar-mutar alat besar di tangannya.

Yakin sekarang bahwa orang ini telah melemparkan yang lebih kecil untuk menjatuhkan bom itu, Rail sedikit menyipitkan matanya, bertepuk tangan seolah-olah dia terkesan.

“Hah…! Bagus sekali, wow, itu benar-benar sesuatu, Tn. Thug. Saya tidak tahu Anda akan menjatuhkannya seperti itu. ”

Pada pujian setengah ironis, setengah terkejut, Graham menundukkan kepalanya dan membuat suara yang hampir seperti erangan.

“Kuh…”

Pada awalnya, Rail mengira dia mengerang karena rasa sakit akibat tendangan Frank.

Namun, segera, dia menyadari bahwa dia salah.

“Kuh-keh… Keh-keh-keh-ka-ka-ka-ka-ka-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Astaga, apakah ini menyenangkan! Apakah hidup dibiarkan semenyenangkan ini?! Tuhan pasti bermain favorit dengan saya, jika saya satu-satunya yang mendapatkan kehidupan yang begitu menghibur … Atau mungkin tidak ada Tuhan! Tidak jika saya diberi kesenangan yang tidak setara! Kalau begitu… Apa? Apakah saya mendapatkan sensasi ini tanpa mengandalkan Tuhan, hanya melalui keberuntungan dan keterampilan saya sendiri?! Daaamn… Astaga, apa aku yang memerintah atau apa?!”

“I-orang ini tidak baik-baik saja.”

Graham memasang senyum gila di wajahnya, dan Frank mencoba mengecil ketakutan di depannya.

Sementara itu, kepercayaan diri Graham sepertinya hanya menusuk Rail…

Bocah itu mengambil beberapa “sesuatu” berbentuk telur dari dalam jaketnya.

Mereka tampak mirip dengan bom sebelumnya, tetapi bukannya arloji saku, mereka memiliki pin melingkar yang menyerupai gantungan kunci yang mencuat darinya.

“Kamu terlihat seperti sedang bersenang-senang, tuan.”

Bibirnya tersenyum seperti biasanya, tapi tidak ada cahaya di matanya sekarang saat dia memelototi Graham.

Sementara itu, dengan ekspresi yang tampak hampir gembira, Graham terus memutar kunci pas besar di tangannya dengan gembira.

Para preman itu berhasil bangkit dari keterkejutan ledakan itu, dan ketika mereka melihat Graham, mereka dengan putus asa membuat jarak di antara mereka. Mereka mungkin sangat ingin tidak terlibat dalam pertarungan antara ketiganya.

Begitu Graham bangun, mereka mengerti bahwa mereka hanyalah beban baginya— Dan meskipun mereka hampir melarikan diri, Graham tidak mengkritik mereka karena itu.

Meskipun mungkin saja pikirannya tidak lagi mencatatnya.

“Aah… Ini menyenangkan. Apakah mungkin untuk sesuatu yang menghibur ini? Bagaimanapun, saya mendengar Anda dengan keras dan jelas: Negosiasi telah gagal. Nah, itu masalah, pasti. Aku mendapat perintah untuk membawamu hidup-hidup, tapi untukmu… Rail, bukan? Kau benar-benar ingin membunuhku, bukan?”

“Yah, kurasa kamu bisa mengatakan itu. Ha ha…”

Graham terus berbicara, sebersemangat yang dia bisa, dan Rail menyipitkan matanya lebih jauh—lalu dengan gesit mengambil tiga bom berbentuk telur di antara jari-jarinya, mencabut pin dengan tangannya yang bebas.

“Frank … Ayo pergi.”

“O-oke.”

Bahkan sebelum rekannya menjawab, Rail melemparkan ketiga telur itu ke ruang antara mereka berdua dan Graham.

Saat objek oval menghantam tanah, mereka langsung membengkak, berubah menjadi merah kehitaman, dan—

Pada saat suara ledakan mencapai telinga orang lain di dekatnya, nyala api sudah tinggi, dan angin ledakan yang menyengat telah menyapu udara di sekitarnya.

Pada saat yang sama, Frank telah menjadi bola meriam besar yang menembus api. Dia bahkan tidak merasakan kekuatan angin atau panas yang membakar kulitnya; anak raksasa itu seperti pemadam kebakaran yang berlari menyelamatkan anak kecil dari kobaran api.

Begitu dia menyerbu menembus dinding panas, api, dan asap, dia akan meluncurkan serangan kuat ke musuhnya, yang akan sibuk melindungi dirinya dari ledakan itu.

Ini adalah metode yang dia dan Rail selalu gunakan dalam situasi seperti ini.

Saat tubuh besar Frank menembus api, sebuah lubang terbuka untuk sesaat.

Sebelum ditutup, Rail berusaha keras untuk melihat wajah ketakutan Graham jika dia bisa, tapi—

Dia tiba-tiba menyadari bahwa di samping lubang yang dibuat Frank di dalam api, ada lubang lain yang lebih kecil yang hampir menutup.

Hah?

Sesaat sebelum dia menyadari apa artinya itu, suara ceria seorang pria mencapai gendang telinganya.

“Hei.”

“Ah…”

Ketika dia buru-buru berbalik, seorang pria yang penuh dengan kepercayaan diri yang santai mendorong wajahnya tepat di depan hidung Rail, tersenyum seperti monster yang menemukan mangsanya.

“Mengapa…?!”

“Apakah kamu pikir lug besar adalah satu-satunya yang bisa mengisi api? Api itu bukan milik pribadimu, mengerti? …Lalu siapa mereka? …Omong kosong. Bagaimana jika mereka juga bukan milikku? Bagaimana saya akan menebus kesalahan? Haruskah aku membunuhmu, lalu mati?”

Saat Graham bergumam, bajunya membara di sana-sini, dan baunya umumnya hangus.

Benar, jika dia melihat Frank menerobos api, dia mungkin bisa menguatkan dirinya untuk melakukan hal yang sama.

Tapi bagaimana mereka bisa memperkirakan dia akan menyelam ke dalam api pada saat yang sama dengan Frank, belum lagi tepat setelah dia menyaksikan neraka dari ledakan sebelumnya?

Memikirkan itu, Rail tersenyum kecut dan menggelengkan kepalanya pada pria yang berdiri di sampingnya.

“Tuan … Apakah kepala Anda kacau?”

Pria itu sepertinya menganggap ini sebagai pujian.

“Ah, ya, mm-hmm, sepertinya memang begitu. Itu pasti mengapa ini sangat menyenangkan, bukan? Tentu, jika saya lucu di kepala, saya mungkin bisa menikmati situasi yang benar-benar gila seperti biasanya. Tergantung pada bagaimana saya rusak, saya yakin saya bisa bersenang-senang dengan semua hal yang menyedihkan juga. Tidak ada batasan untuk caraku menikmati dunia ini.”

Sambil terkekeh, Graham bergumam pada dirinya sendiri dengan pelan:

“Jadi, bukankah itu benar-benar keberuntungan?”

“H-hah?”

Sementara itu, setelah menyerbu ke kedalaman api, Frank menyadari bahwa Graham tidak ada di sana.

Ketika dia buru-buru berbalik, dia melihat api dan asap yang sekarat, dan di baliknya, sosok Graham mendekati Rail.

“R-Rel!”

Bingung, Frank berbalik dan berlari ke arah Graham lebih cepat dari sebelumnya.

Setiap hentakan kakinya ke tanah bergema di seluruh area, dan hembusan kecil dari setiap benturan menciptakan pusaran yang lebih ganas dalam debu yang menggantung di udara setelah ledakan.

Frank menyerang Graham, mengangkat lengan kirinya yang seperti balok kayu dan bersiap untuk menghempaskannya ke lawannya, tapi dia menghentikan dirinya sendiri sebelum itu terjadi.

“Ah…!”

Rail mengerang kecil.

Satu sisi kunci pas yang dipegang Graham, ujung yang dapat disesuaikan, telah dibuka selebar mungkin—dan leher Rail berada tepat di celahnya.

Seolah-olah dia sedang mengayunkan jaring kupu-kupu, Graham mengangkat tubuh Rail ke atas, melakukan setengah putaran, dan menempatkan bocah itu di antara Frank dan dirinya sendiri.

“R-Raaaail…”

Frank membeku tanpa sadar. Dia panik meraih Rail, tapi Graham dengan ringan menarik lengannya, dan tangan Frank meleset.

“Ugh…khak…ah…”

Rail mengerang seolah-olah dia kesakitan, dan Graham melompat mundur selangkah, bergumam.

“Aku senang kalian berteman. Persahabatan itu luar biasa! Persahabatan itu baik… Baik untuk hati memiliki teman yang bisa diajak bicara apa saja!”

Graham dengan keras meneriakkan sesuatu yang sepertinya tidak relevan dengan keadaan, tapi tiba-tiba, dia menurunkan lengannya, meletakkan Rail di tanah, dan melepaskan tenggorokannya dari kunci pas.

“ Koff! …Ghk…?”

Bingung karena tiba-tiba dibebaskan dari tugas sandera, Rail menatap pria itu.

Terlepas dari tatapan tajam bocah itu, Graham mengabaikan atmosfer dan memutar kunci pas yang dipegangnya.

“Saya pikir Anda mungkin berteriak ‘Jangan khawatir tentang saya, pukul saja dia,’ jadi saya menutup tenggorokan Anda. Katakanlah gambit saya menang— Ingin mengatakan saya pemenang dan mengakhiri pertarungan di sini?

“…Apa?”

“Yah, lihat, mereka memang menyuruhku untuk tidak membunuhmu. Sebut saja langkah pertama untuk membersihkan dunia dari konflik. Kita mungkin akhirnya membuat langkah awal menuju perdamaian dunia. Jika demikian, langkah itu akan tercatat dalam sejarah. Atau bahkan jika tidak! Kita sendiri yang akan tahu tentang pencapaian besar kita. Itu sudah cukup untuk membuat kita saling tersenyum dengan bangga ketika kita bertemu, dengan sendirinya. Mengapa kita berdua tidak puas dengan itu?”

“…Itu BS dalam segala hal.”

Ada senyum tegang di bibir Rail, tapi matanya berkobar karena marah.

Jauh di lubuk hatinya, bocah itu mungkin merasa sedang diejek. Dia mengambil beberapa bom berbentuk telur dari dalam mantelnya.

Graham tidak menghentikannya. Bibirnya melengkung lagi, dan dia menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak keberatan membuat diriku polos di sini—”

Sebelum dia selesai berbicara, lengan Graham menghilang.

?!

Tepat ketika Rail menyadari bahwa dia tidak melihatnya, sesuatu yang dingin menyentuh pipinya.

Bahkan sebelum dia menyadarinya, ujung kunci pas telah muncul di samping wajahnya, dan logam itu dengan ringan memukul pipinya.

Dia sangat cepat—?!

Anak laki-laki itu menelan ludah tanpa sadar, dan Frank, yang memperhatikan dari langkah di belakangnya, hanya melihat sekeliling tanpa daya.

Setelah Graham yakin akan ketakutan di mata bocah itu, dia memberikan teatrikal “Tsk, ck, tsk,” lalu menyelesaikan kalimatnya.

“Kalian tidak bisa menang melawanku.”

Tidak bisa menang…?

Mengalahkan.

Saat dia memvisualisasikan kata itu, keringat dingin mengalir di punggung Rail.

Haruskah mereka berhenti melawan dan pergi bersamanya ke tempat persembunyiannya?

Jika mereka melakukannya, bagaimana mereka bisa keluar dari benteng musuh? Bagaimana jika ada orang lain seperti orang ini? Plus, apakah mereka bahkan dapat melarikan diri dari dalam atau melakukan manuver dengannya di sana?

Apakah berpura-pura patuh dan memperhatikan pembukaan adalah langkah terbaik? …Betulkah?

Setiap ide baru yang muncul di benaknya diselimuti keraguan.

Rencana pertama itu secara teknis seharusnya berhasil.

Namun, Rail tidak memperhitungkan hal yang paling penting; dia hampir sepenuhnya gagal mempertimbangkan kemungkinan bahwa orang ini terlalu berlebihan bagi mereka.

Menggertakkan giginya, Rail bahkan mulai berpikir untuk menghentikannya.

Saat itu—

“Ya ampun… Kamu—pasti merasa sangat terhina, Rail.”

Mendengar suara gerah wanita itu, Graham segera berhenti memutar kunci inggrisnya, sementara Rail dan Frank mengamati area itu, mata mereka melebar.

Namun, mereka tidak melihat wanita di dekatnya. Para rubbernecker yang datang untuk memeriksa ledakan itu hanya mengawasi mereka dari kejauhan, kembali ke mulut gang.

Itu memastikannya: Rail yakin siapa pemilik suara itu, dan dia meneriakkan namanya.

“Leeza!”

“Kamu tentu saja berbicara cukup besar, tetapi pada akhirnya, kalian berdua tidak bisa melakukan apa-apa sendiri, kan?!”

“…Diam.”

“Oh? Ke mana olok-olok Anda yang biasa pergi? Kamu selalu menyamarkan wajah abnormalmu dengan tawa palsu. Apa kau yakin tentang ini? Ketika bibir Anda tersenyum tetapi mata Anda melotot, itu sangat menyeramkan. Atau apakah Anda seorang masokis? Apakah Anda ingin saya menjalankan beberapa trek lagi di wajah Anda?

Saat Leeza terkikik, Rail menggertakkan giginya dan tetap diam.

“Aku tidak tahu siapa kamu, tapi”—Graham berkata alih-alih Rail, matanya masih mencari wanita itu—“terus terang, aku tidak berpikir kamu harus berbicara tentang bekas luka di wajah orang-orang seperti itu. Berjalan di atas kulit telur juga tidak bagus, tetapi segala sesuatu tentang komentar itu terdengar jahat. K-kau tidak akan memberitahuku aku tidak peka karena hanya bisa mendengar kebencian, kan? Tetap saja, karena hanya itu yang ingin saya dengar dari apa yang Anda katakan, apakah itu jawaban yang benar?! Sial, aku mendapat jawaban yang benar… Mana hadiahku? Apakah hati yang membara yang berdiam di dalam diriku adalah hadiahku? Nah, apakah itu? Hatiku tak ternilai! Ya, tak ternilai! Belajar dari saya, maukah ?! ”

Biasanya, Shaft akan menawarkan serangan balik saat itu juga, tapi dia melihat situasi dari kejauhan dan bahkan tidak bisa mendengar suara Leeza, jadi dia malah meratap pada teman di sebelahnya: “Dia akhirnya mulai berbicara dengan orang tak terlihat… ”

Di tengah situasi yang tampaknya berkembang secara acak, Leeza berbicara kepadanya, terdengar agak jijik.

“Saya saya. Aku tidak begitu mengerti, tapi… Apa kau berpihak pada anak itu? Jika saya menerjemahkan pekikan simian Anda itu ke dalam ucapan manusia, apakah itu akan mengatakan bahwa Anda bermain-main dengan kebajikan karena rasa keadilan yang salah arah?”

Ada nada merendahkan yang jelas dalam suaranya, dan Graham mengetukkan kunci pas ke bahunya sendiri, memberikan kesempatan untuk berbicara panjang sesuai irama.

“Tidak, aku tidak berpura-pura baik. Saya orang jahat penuh. Kembali ketika saya berada di pabrik mobil, mereka membagi kami menjadi tim orang kulit putih dan orang kulit hitam. Bos memberi tahu kami bahwa ada banyak orang kulit hitam untuk menggantikan kami. Kemudian, kebetulan saya berteman dengan salah satu orang kulit hitam, dan dia berkata bahwa para bos telah memberi tahu timnya hal yang sama tentang kami untuk mengaduk-aduk mereka. Yah, aku cukup buruk untuk berpikir bahwa langkah itu adalah tindakan yang adil . Tapi ya lihat … Tidakkah kamu perhatikan? Baru saja, secara tidak langsung, kamu menyebut dirimu pecundang. ”

“…?”

“Anda mengatakan kepada saya, ‘Satu-satunya cara saya bisa menang melawan Rail adalah dengan mengangkat bekas luka di wajahnya dan membuatnya jatuh. Dan aaaaa yang bisa saya lakukan hanyalah menyebutkan itu dan menikmati rasa superioritas saya yang sangat kecil. Itulah satu-satunya kemenangan yang terbuka bagi pecundang-underdog ini, jadi tolong kasihanilah aku dan jangan katakan apa-apa, pemilik dan tuanku.’ Kurang ajar! Tak tahu malu! Apa ini? Kesenangan karena menderita? Apakah kamu seorang masokis?”

“Apa…?!”

Tidak seperti biasanya, suara Leeza bergetar menanggapi ucapan Graham yang sewenang-wenang.

“Apakah aku berhasil, Doll-siapa-hanya-suara? Masalahnya, aku benci anjing. Saya pikir mereka harus mati di selokan. Kematian atau mati. Kematian dan kedamaian, jika Anda ingin terdengar sedikit lebih baik tentang itu… Ya, kematian dan kedamaian!”

“…Kau benar-benar pelawak, bukan? Gadis-gadis akan membencimu, kau tahu.”

Nada suaranya turun sedikit. Pada saat yang sama, Frank melihat ke atas, dan dia melihat sebuah cincin perak terbang ke arah punggung Graham.

“Aaaaah…”

Mencatat tatapan Frank dan perubahan ekspresinya, Graham berbalik.

Cincin perak yang berputar mendekatinya, dan—

Dengan dentang logam yang menyenangkan, cakram besar yang dibentuk oleh kunci pas Graham yang berputar mengetuk cincin yang masuk dengan mudah.

“Menyenangkan… Astaga, ini menyenangkan! Apa cewek yang menyenangkan! Untuk berpikir Anda akan berusaha keras untuk menambahkan alasan lain untuk menyebut diri Anda pecundang! ‘Kecuali aku menggunakan serangan mendadak, aku tidak bisa mengalahkanmuuuuu’! Dan kemudian serangan mendadakmu gagal?! Ada apa dengan itu?! Sial, ini—ini adalah tujuh ratus sembilan puluh delapan teratas dalam peringkat ‘menyenangkan’ku untuk tahun ini… Hmm? Yang berarti itu tidak terlalu menyenangkan, kurasa. Oke, well, kamu membosankan, jadi pergilah dari sini. ”

Cincin perak itu langsung terlempar ke udara, dan Graham menangkapnya dengan kunci pas saat jatuh.

Cincin itu tampak seperti halo malaikat, dan ujung luarnya adalah bilah yang tajam. Jika serangan itu mendarat beberapa saat yang lalu, ada kemungkinan besar dia akan terluka parah.

Meski begitu, pidato Graham yang bertele-tele sama sekali tidak melenceng, dan saat Leeza bertanya dengan tenang, suaranya berubah serius.

“…Bagaimana kamu menyadarinya?”

“Tidak ada yang tidak bisa saya lihat. Aku punya sedikit kemampuan khusus.”

Ini bohong, tentu saja.

Perubahan ekspresi Frank telah memberinya petunjuk tentang serangan mendadak itu. Namun, karena dia berhasil, Graham membuat gertakan dadakan, dan dalam beberapa detik, dia berhasil meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu benar.

Masih mengawasi Rail dan Frank di belakangnya, dia mengalihkan perhatiannya ke titik-titik buta di dekatnya. Kali berikutnya sebuah cincin perak terbang ke arahnya, dia akan menggunakan arahnya untuk menemukan musuh.

Terlepas dari fokus bangunannya, Graham terus menjeratnya.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan? Apakah Anda akan ikut diam-diam juga? Atau apakah Anda akan meninggalkan orang-orang ini dan pergi sendiri? ”

“…”

Leeza berpikir keras untuk beberapa saat, lalu segera meludahkan jawabannya kembali padanya.

“Itu kalimatku, dasar bocah bodoh.”

“…?”

Leeza tiba-tiba mendapatkan kembali ketenangannya, dan terlepas dari dirinya sendiri, Graham mengerutkan kening.

Apakah ada yang berubah?

Meskipun dia memancarkan energi tinggi kepada yang lain, di dalam, Graham sangat tenang. Diam-diam, dia mengalihkan pandangannya ke sekelilingnya …

…dan melihat dua pendatang baru.

Seorang Asia yang tampak mencurigakan dan seorang wanita dalam gaun berkelas telah menerobos kerumunan.

Saat melihat orang-orang ini, yang jelas-jelas tidak terlihat seperti milik mereka di sini, beberapa pekerja karet mulai berpikir keributan ini mungkin iklan sirkus atau semacamnya.

Saat mereka melihat pasangan dalam pakaian yang tidak sesuai itu mendekat, Graham—yang terlihat tidak pada tempatnya sendiri—memberikan peluit menghibur, sementara wajah Rail dan Frank bersinar saat melihat para penyusup.

“Ci! Sabit!” teriak rel.

Graham tertawa singkat, lalu mengeluarkan poster buronan dari jaketnya dan memeriksa nama-nama yang baru saja didengarnya.

“Chi… Hong Chi-Mei dan Sickle… Kakak yang menggunakan capoeira? Hah. Jadi para jurnalis itu benar-benar sesuatu yang lain. Yah, aku senang aku membersihkannya. Bagus.”

Sementara dia bergumam, pasangan itu melewati kelompok bawahan Graham dan berdiri di samping Rail dan Frank. Pada titik ini, penjahat Graham bahkan tidak mencoba untuk ikut campur; mereka hanya melihat bos mereka dari kejauhan.

Mengabaikan Graham dan gumamannya, Rail berbicara. Warnanya sedikit membaik.

“Bagaimana kamu tahu di mana kami…?”

“Ketika Anda memicu serangkaian ledakan norak, siapa pun bisa mengetahuinya. Polisi juga akan segera datang, jadi kita akan menyelesaikan ini sebelum itu,” jawab Sickle dengan kasar.

Lalu matanya tertuju pada Graham.

“Jadi kamu musuhnya, ya?”

Kata-katanya yang sangat masam sangat kontras dengan pakaiannya.

Namun, sekali melihat tepi gelap di matanya, seolah-olah bayangan telah diasah menjadi pisau, dan Anda akan berpikir cara bicaranya mungkin telah menciptakan kombinasi yang paling indah dari semuanya.

Saat pikiran sepele terlintas di benak Graham berkat suasana hatinya yang sangat maniak, dia mengatakan sesuatu yang tidak menunjukkan sedikit pun kecerdasan.

“Hei… Dan kau wanita muda yang menggunakan capoeira? Saya tahu tentang Anda; Saya yakin, dan itu hanya satu arah, saya kepada Anda. Mengapa Anda berbicara seperti seorang pria ketika Anda berpakaian seperti boneka? Sial, aku menjadi sangat bersemangat untuk beberapa alasan; Apakah ini cinta? Jika itu cinta, apa yang harus saya lakukan? Apakah saya harus menerimanya atau tidak? Apakah bentuk cinta yang sebenarnya adalah kegembiraan yang saya rasakan karena saya tidak yakin?”

Alih-alih menjawab pertanyaan pihak lain, Graham mengoceh tanpa hambatan.

“…Dengan cara yang berbeda dari Penyair, caramu berbicara menjengkelkan.”

Sickle berbicara tanpa perasaan, menarik alisnya yang sudah tampak silang menjadi cemberut yang lebih dalam.

“Biarkan aku mengatakan ini sekarang, supaya tidak ada kesalahpahaman.”

“Apa? Anda berencana untuk mengundang kesalahpahaman? Di antara kita berdua? Oh Boy. Bagaimana jika itu ciuman? Apa yang harus saya lakukan? Dan jika itu hanya kesalahpahaman, itu berarti kamu tidak peduli padaku sama sekali. Kau akan menghancurkan hatiku. Sial, saya pikir itu yang pertama bagi saya. Aku dicampakkan bahkan sebelum aku sempat mengatakan padanya aku jatuh cinta… Sebelum aku jatuh cinta sama sekali, sungguh, dan itu tidak terjadi setiap hari. Lagi pula, bagaimana dengan itu? ”

“Persetan… Yang saya maksud dengan ‘tidak salah paham’ adalah ini: Anda menyebut saya pengguna capoeira. Capoeira secara teknis adalah seni bela diri, tarian, dan permainan yang membawa senyum ke wajah orang-orang.”

Saat dia berbicara, Sickle maju selangkah dan mendekatkan wajahnya ke wajah Graham.

Pada jarak itu, dia bisa merasakan napasnya. Posisi itu bisa dengan mudah diambil sebagai awal ciuman, tapi Sickle melanjutkan, dengan ekspresi kesal yang menjelaskan bahwa dia tidak berniat menciumnya.

“Namun, satu-satunya tujuan di balik capoeiraku adalah menghancurkan orang lain.”

Bahkan ketika dia selesai berbicara, dia tanpa suara melancarkan serangan ke musuh di depannya.

“Dengan kata lain, itu cukup sesat .”

“Eh…?”

Graham keliru mengira dia baru saja terguling.

Mata tumpul indah tepat di depannya tiba-tiba menghilang.

Sebaliknya, dia merasakan angin dan bayangan di sisi kiri wajahnya.

Uh oh.

Sebelum otaknya bisa berpikir, tubuhnya bergerak, dan dia bersandar sejauh yang dia bisa.

Detik berikutnya, tumit Sickle melewati tempat di mana kepalanya baru saja berada.

Angin kencang menerpa wajah Graham, dan pada saat yang sama, suara wanita itu bergema di telinganya dari bawah.

“Jadi, jangan lihat gerakanku dan anggap itu capoeira.”

Graham hampir menutup matanya, tetapi dia menyadari bahwa sedikit yang bisa dia lihat dari tubuh wanita di bawahnya masih berputar, dan dia mundur lebih jauh.

“Itu akan menjadi penghinaan bagi capoeira.”

Saya tidak begitu mengerti, tetapi jika Anda melakukan sesuatu yang sesat, bukankah Anda yang menghinanya?

Graham akan meneriakkan pikiran itu keras-keras, tetapi ujung kaki lewat tepat di depan matanya. Itu benar-benar bukan waktunya.

Selain itu, ada lebih dari satu musuh.

Graham telah mencoba untuk mendapatkan jarak yang lebar untuk membiasakan dirinya dengan gerakan asing wanita itu, tetapi dalam gerakan yang sangat efisien, Chi merangkak tanpa suara dan meraih lengannya.

Tangan Chi terbungkus kain tebal, seperti tangan mumi, tapi dia dengan cekatan menjebak lengan Graham, dan rasanya dia tidak akan bisa melepaskannya hanya dengan meronta-ronta.

“Wah…?”

“Akhir garis.”

Membalikkan tubuhnya sendiri, Chi memutar lengan Graham ke atas tanpa ampun.

Bahkan sebelum dia sempat berpikir untuk melawan—suara krikk menggema di gang, dan rasa sakit melanda Graham. Rasanya seperti lengannya telah robek.

“Ghk…aah…?”

Sambil mengacungkan kunci pas di tangan kanannya, Graham melepaskan diri dari Chi, lalu melompat mundur lebih jauh.

Sickle berbalik jungkir balik di udara, kembali ke posisi semula, dan Chi berbicara kepada Graham, menggosok lengannya yang terbungkus kain.

“Biasanya, saya hanya akan memotong Anda, tetapi kami memiliki beberapa pertanyaan untuk ditanyakan kepada Anda. Jika Anda menolak, saya akan melepaskan persendian pada anggota tubuh Anda yang tersisa. ”

Tidak jelas apakah Graham mendengarkan Chi atau tidak. Dia memegang lengannya dan mengerang pelan.

Sickle berbicara padanya, terdengar sedikit kecewa.

“Itu saja? Cara dia berbicara cukup gila untuk membuat si Penyair mendapatkan uangnya dengan baik, tapi…”

“Gk… aah…”

Sementara dia mendengarkan pasangan itu menggumamkan hal-hal egois saat mereka mendekatinya—

—Graham mengingat sesuatu sejak lama.

Sebagai seorang anak, dia suka mengambil apa saja dan segalanya berkeping-keping.

Orang tuanya telah menceramahinya dengan keras untuk itu.

“Kamu tidak tahu bagaimana rasanya untuk hal-hal yang kamu hancurkan!” kata mereka. Gagasan bahwa segala sesuatu memiliki jiwa terdengar agak Asia atau penduduk asli Amerika.

Mereka benar. Itu seperti yang Ayah dan Ibu katakan.

Aku ingin tahu bagaimana rasanya patah.

Aku harus mencari tahu.

Tidak ada yang tahu bagaimana seorang anak laki-laki yang belum berusia sepuluh tahun berhasil melakukannya.

Graham sendiri tidak ingat apa yang telah dilakukannya untuk mewujudkannya.

Apa yang dia ingat adalah rasa sakit, putus asa, dan kesepian yang mengerikan.

Ibunya mendengar rintihan dari kamar putranya dan berlari—dan menemukan bahwa sebagian besar persendian di tubuh anak laki-laki itu terpelintir ke arah yang salah. Di tangan kirinya, setiap sendi di setiap jari telah terkilir, dan otot-ototnya membengkak seperti sarung tangan baseball.

Saat dia mengingat kejadian itu, tangan kanan Graham mengencang di sekitar kunci pas.

Saat itu… aku lega, bukan?

Ketika saya mengetahui bahwa saya adalah sesuatu yang akan terpisah dengan baik, bukankah saya merasa sedikit lebih aman untuk beberapa alasan?

Begitu saya tahu betapa sakitnya patah, saya berpikir, “Sekarang tidak apa-apa jika saya merusak barang-barang.”

Mengapa dia memikirkan hal seperti itu sebagai seorang anak, dan mengapa dia sangat ingin menghancurkan sesuatu? Untuk sementara, dia tidak mengerti. Namun, sekarang, dia samar-samar bisa memahami apa yang ada di benaknya yang masih muda.

Dia menyadari bahwa, cepat atau lambat, semua hal pasti akan membusuk. Sebagai seorang anak, dia mungkin tidak mampu menangani fakta itu.

Mungkin itu untuk menyangkalnya, atau mungkin karena dia ingin setidaknya melakukan perbuatan itu secara pribadi begitu dia tahu keputusasaan menyadari hal-hal baru akan pecah suatu hari nanti—

Mungkin ada berbagai macam alasan, dan mereka telah membangun untuk menciptakan kecenderungannya saat ini.

“Aku bodoh, ya?”

Merasakan nostalgia tertentu dalam rasa sakit di lengannya, Graham perlahan mengangkat kunci pasnya.

Dia belum bisa memilah-milah perasaannya di masa remajanya, dan di akhir fase itu, Graham bertemu dengan seorang pria bernama Ladd. Mengambil sesuatu yang serupa dalam dirinya, dia mengikutinya sebagai bawahannya.

Mengingat wajah saudaranya yang disumpah, yang saat ini berada di penjara, Graham bergumam pada dirinya sendiri.

“Nah, sekarang … Itu masalah.”

“Hmm?”

Graham tiba-tiba berhenti mengerang, dan Chi menatapnya lekat dengan suara yang meragukan.

“Saya merasa sedikit penuh dengan diri saya sendiri. Mungkin saya pikir tidak mungkin saya akan terguling. Itu tidak baik, serius tidak baik. Laki-laki saya Ladd akan memberi saya prioritas dalam daftar pembunuhannya. ”

“Apa artinya? Apakah Anda memohon untuk hidup Anda?”

Tanpa menjawab Chi, Graham memutar kunci inggrisnya dengan ringan, dengan gesit menangkap lengan kirinya yang menggantung di ujungnya, dan—

“Di sana kita … pergi.”

Krekk.

Suaranya sedikit lebih rendah daripada saat terkilir, dan kekuatannya dengan cepat kembali ke lengan Graham.

“Apa-?!”

Kadang-kadang, seniman bela diri yang terampil mampu mengembalikan sendi mereka yang terkilir ke tempatnya— Tapi gerakan yang baru saja dilakukan Graham benar-benar berbeda dari apa pun yang mereka lakukan.

Dengan menggunakan kunci pas industrinya dan merawat tulangnya sendiri sebagai komponen logam, dia memperbaiki sambungan yang terkilir dengan satu putaran yang ekonomis.

Secara alami, rasa sakit dari saraf dan pembuluh darah yang robek dan tendon yang terlalu tegang mungkin belum mereda.

Namun, tidak ada ketidaknyamanan seperti itu yang terlihat dalam ekspresinya.

Sebaliknya, Graham meletakkan kunci pas di bahunya dengan senyum gembira, dan cahaya yang memenuhi matanya bahkan lebih gila dari sebelumnya.

“Kepalaku jernih sekarang. Omong-omong… Orang-orang yang memilih untuk tidak membunuh dan membawa mereka hidup-hidup adalah orang-orang yang yakin mereka tidak akan tersinggung, kan? Benar.”

Memukul. Memukul.

Graham melewati kunci pas berputar dari tangan kirinya ke tangan kanan dan punggungnya, secara bertahap mempercepat.

“Tapi dengarkan: Jika aku seperti itu, saudaraku Ladd akan membunuhku.”

Memukul! Memukul! Memukul! Memukul!

“Jadi, lihat… Untuk saat ini, aku telah memutuskan kedua anak itu, Rail dan Frank, adalah anak-anak yang akan kuterima hidup-hidup, dan aku tidak akan peduli dengan kalian semua.”

Pukul, pukul, pukul, pukul, pukul, pukul, pukul, pukul, pukul.

“Saya belajar cara bertarung dari suami saya, Ladd. Aku tidak punya otak untuk mundur.”

Smacksmacksmacksmacksmacksmackspakspakspakspak…

“Kalian… kalian yakin tidak akan putus, ya?”

“Apa yang kamu katakan?”

whf, whf, whf, whf, whf, whf, whf, whf, whf, whf, whf, whf, whf, whf.

Melihat putaran pada kunci pas itu, yang secara bertahap bekerja hingga kecepatan yang luar biasa, Chi dan Sickle menelan ludah dengan tenang. Frank dan Rail bahkan tidak mencoba untuk berpartisipasi dalam pertarungan lagi; mereka menyaksikan situasi berkembang dari kejauhan.

“Kerja tim Anda, harga diri Anda, tulang di leher Anda. Bagi saya semuanya sama saja.”

Wfwfwf fwfwfwfwfwfwfwf

Kegembiraan Graham telah mencapai puncaknya, dan emosi yang berputar-putar di dalam dirinya bukanlah kesedihan atau kesenangan lagi. Satu-satunya hal yang ada adalah kegembiraan gila yang tak ada harapan.

Ekspresi yang dia kenakan tidak bisa diartikan sebagai kesedihan atau senyuman. Graham menggelengkan kepalanya, lalu menggumamkan satu kalimat singkat kepada Chi dan yang lainnya.

“Aku akan menghancurkan mereka semua.”

Itu adalah ungkapan yang sangat sederhana, dan dengan demikian, satu dengan kekuatan.

Beberapa menit kemudian

Dalam hal waktu, itu sedikit lebih lambat dari yang diharapkan penonton. Dalam hal bagaimana situasinya berkembang, bahkan lebih lambat dari itu.

Saat itulah polisi bergegas ke tempat kejadian secara massal setelah menerima laporan.

Satu-satunya orang di gang adalah penonton yang bersemangat, dan tidak ada satu pun peserta dari insiden yang sebenarnya masih ada di sana.

Tampaknya ada kerusakan akibat beberapa ledakan, dan asap abu-abu masih mengepul dari lubang hitam yang membara di trotoar.

Ketika mereka mendengar ini adalah pengeboman dan perkelahian, hal pertama yang dipikirkan polisi adalah kasus pembunuhan tiga tahun lalu.

Seseorang telah menemukan mayat hangus seorang pria bernama Sidaris, yang diyakini sebagai eksekutif Keluarga Russo, dan bawahannya. Sebuah bom tampaknya menjadi pelakunya.

Keluarga Russo sendiri berpura-pura tidak bersalah— Perselisihan? Perselisihan apa yang akan terjadi? Dan mafia adalah organisasi fiksi; kami tidak terlibat dalam hal itu. —dan jadi, sejauh menyangkut polisi, insiden itu telah menghasilkan kesimpulan yang mengecewakan. Mereka tidak tahu siapa pihak lain dalam konflik itu, dan kasusnya menjadi dingin.

Namun, sekarang ada banyak saksi.

Berpikir mereka mungkin bisa mendapatkan informasi yang solid kali ini, mereka segera mengambil pernyataan dari orang-orang di daerah itu, tapi …

Anehnya, keterangan saksi mata tidak nyambung sama sekali.

“Seorang anak besar dan anak lain yang penuh bekas luka ini mengobrak-abrik tempat itu.”

“Itu orang Mars. Orang-orang Mars menyerang.”

“Gajah merah muda ini baru saja meledak.”

“Seorang pria berbaju biru … merobohkan kelompok orang aneh ini.”

“Biarkan saya mengatakanya. Itu adalah tontonan yang cukup menarik.”

“Wanita raksasa ini, dengan tinggi sekitar sepuluh kaki, dia menanggalkan pakaian renang dan menjadi gila.”

“Seseorang mengendarai mammoth kecil yang aneh dan kemudian lari ke suatu tempat.”

“Telurnya meledak! Aku tidak menidurimu! Itu aneh! Aku tidak akan pernah makan telur lagi!”

“Ujung garpu ini semakin besar dan semakin besar semakin dekat ke ujungnya. Menusukku tepat di mata.”

“Setelah dia melepaskan lengannya kembali ke tempatnya dengan kunci pas, pria yang mengenakan baju… Astaga, dia sangat mengagumkan. Sebenarnya, apakah Anda tahu Ladd? Dia adalah petarung terkenal di sekitar sini. Orang ini bisa membuatnya kabur demi uangnya.”

“Sepuluh atau lebih pria berbaju hitam mengeluarkan pistol dan melepaskan beberapa tembakan ke udara. Mereka berkata, ‘Kami akan melakukan tes bahan peledak baru di sini, mulai sekarang!’ dan kemudian ada ledakan itu, kau tahu? Mengguncangku.”

“Tn. Polisi, penjahat berambut putih, dan telinganya setengah robek. Cepat tangkap dia, ya?”

“Pakaian kuning, baju kuningOOOoothes!”

“Itu tepat sebelum kalian tiba di sini, kurasa. Mereka semua berpisah dan memesan ke segala arah. ”

Kesaksian itu sama sekali tidak konsisten.

Beberapa dari mereka menyebut orang-orang tertentu—”seorang pria berbaju biru”, “seorang anak raksasa dengan tinggi lebih dari enam kaki”, “seorang Asia dengan tangan mumi”—tetapi tidak ada pernyataan yang kredibel.

Polisi mencatat semua kesaksian, menyerahkan laporan, dan memeriksa tempat kejadian, tapi…

…pada akhirnya, peristiwa tersebut dianggap sebagai kecelakaan yang melibatkan transportasi bahan bakar industri.

Tentu saja, beberapa surat kabar meragukan pengumuman itu. Namun…

…karena insiden besar tertentu yang terjadi segera setelahnya, pada akhirnya, masalah tersebut tidak pernah meramaikan koran.

Itu adalah masa depan yang terbentang.

Di gang di mana inspeksi di tempat yang gagal terjadi …

Seorang pria yang telah mengawasi polisi dari kejauhan meletakkan topinya lebih rendah di atas matanya dan menatap ke langit.

“Ya Tuhan, hai umat manusia, tragedi, tragedi jatuh. Kita hanyalah makhluk yang hidup jauh di tengah-tengah karma manusia kita, dan selama ini, karma pasti akan menetap di dalam diri manusia dan melahap segalanya. Ini adalah teror bagi saya. Saat karma yang ditetapkan untukku menetap di dalam keberadaanku dan menyerangku dari dalam— Apa yang akan aku lihat? Pada saat itu, dunia yang membelenggu saya sudah ada di dalam diri saya, begitu juga dengan karma manusia. Ketika selaput di sekitar saya telah dihapus, apa yang akan saya lihat di sana? Ke atas apa yang akan aku pandang sementara hatiku dilahap…?”

Pria itu bersandar di dinding sebuah bangunan, berteriak secara dramatis—dan pria dan wanita yang berdiri tepat di sampingnya dengan singkat berbalik dan menghela nafas.

“Maukah kau istirahat, Penyair? Kamu satu-satunya yang tidak terlihat, jadi apa yang kamu coba tarik dengan menarik perhatian tanpa alasan?”

“Saya sangat setuju. Saya tahu Anda tidak pandai berkelahi, tetapi di mana Anda selama keributan itu?

Menanggapi komentar yang tiba-tiba itu, Penyair menggelengkan kepalanya—sekali lagi dengan cara yang berlebihan—dan mulai berbicara dengan tenang, mengenang masa lalu yang jauh.

“…Hal yang paling mulia namun rapuh di dunia, dan sekaligus yang paling teguh, adalah ikatan antar manusia. Yaitu, cinta. Mereka yang diilhami oleh keinginan untuk menatap dengan terpesona pada konflik dunia bersimpati dengan tetangga sementara mereka yang memendam emosi yang sama. Cinta, itu adalah cinta. Cinta adalah kendali dari bagan, rantai tak berbentuk, di mana setiap orang memegang yang lain terikat. Makhluk kerdil seperti saya tidak memiliki kekuatan untuk memutuskan ikatan semacam itu. Memang, saya harus. Lagipula, aku juga orang yang bepergian untuk mencari cinta…”

Saat Penyair menceritakan omong kosongnya yang berbunga-bunga, sebuah suara putus asa menjawab, “Dengan kata lain, Anda bahkan tidak bisa menerobos masuk ke toilet.”

Namun, pria yang membuat pernyataan itu bukanlah orang yang berbicara sebelumnya.

Dia adalah seorang pria berjas, berjalan-jalan di jalan seperti orang lain. Pasangan dari beberapa saat sebelumnya dengan santai menghilang ke jalan Chicago yang luas.

Seorang gadis kecil yang berjalan di belakang si Penyair bergumam dengan senyum mempesona yang sama sekali tidak seperti anak kecil.

“Aku terkesan kau bisa menafsirkan omong kosong si Penyair, Syam.”

“Kamu seharusnya sudah terbiasa dengannya, Hilton.”

Tanggapan itu datang dari seorang petugas polisi yang ada di sana untuk menyelidiki tempat kejadian. Setelah dia, seorang wanita tua yang telah memberinya pernyataannya angkat bicara.

“Apakah mungkin untuk membiasakan diri dengan ocehan yang cacat dari seorang menyimpang seperti dia?”

Segera setelah mereka selesai berbicara, setiap orang yang berbicara itu melanjutkan apa yang telah mereka lakukan, seolah-olah tidak ada yang terjadi.

Seolah-olah semua orang untuk sementara dirasuki oleh hantu, dan di tengah situasi yang aneh…

… si Penyair menghela napas dalam-dalam. Kemudian, tanpa sepatah kata pun, dia meletakkan gang dengan kawanan karet di belakangnya.

Diam-diam—yang tidak biasa baginya—dia memasuki gang yang berbeda dan sepi.

Kemudian, setelah memastikan tidak ada orang lain di sekitar, dia mengadopsi ekspresi yang sedikit kesepian dan bergumam, tanpa sandiwara kali ini, “Tetap saja… Untuk berpikir, dia memiliki banyak ‘kembar’ yang bersembunyi di Chicago sendirian. Rupanya, Tuan Kwik bermaksud mengubah kota ini dan New York menjadi tempat percobaan penuh…”

Dengan menuangkan pikirannya ke dalam kata-kata, dia membuat dirinya menyadari bahwa dia memang berdiri dalam kenyataan.

Meninjau posisi di mana mereka telah ditempatkan, si Penyair berbicara dengan ironis.

“Alice yang mengembara ke penjara mungkin, sebenarnya, adalah kita.”

Chicago Di gang belakang tertentu

saya salah hitung. Aku benar-benar salah perhitungan.

Rail mengenakan topi dan syal yang dikeluarkannya dari ranselnya, berjalan cepat melewati celah-celah kota Chicago.

Meskipun, yah, itu tidak seperti saya menjalankan perhitungan yang tepat untuk memulai.

Dia masih mengenakan mantel perak, dan dia tahu dia mungkin akan bertahan jika dia berjalan di jalan-jalan utama seperti itu, jadi dia memilih untuk tetap di gang saat dia diam-diam bergegas.

Tidak mungkin… Aku tidak pernah bermimpi bahkan Sickle dan Chi tidak akan bisa melakukannya!

Saat bocah itu berteriak dalam hati, dia mengingat adegan yang dia saksikan beberapa saat yang lalu.

Pria berbaju itu meneriakkan sesuatu yang aneh dan muncul di lengannya sendiri, dan sesaat setelah dia berkata “Aku akan menghancurkannya,” gerakannya jelas berubah.

Dia lebih cepat dari Chi. Gerakannya lebih sulit daripada Sickle. Dia memiliki kekuatan mentah yang setara dengan Frank.

Ketika Sickle melepaskan tendangan tepat di depannya lagi—pria berbaju itu benar-benar membongkarnya.

Dia berlari untuk masuk ke dalam jangkauan serangan tendangan, dan kemudian, saat keduanya saling berpapasan, kunci pas berputarnya terhubung dengan kaki Sickle. Seperti dua pedang yang beradu, dia menghentikan serangan Sickle dengan serangannya sendiri.

Ada suara yang mengganggu, dan Sickle segera melompat mundur. Kemudian, terpincang-pincang dengan satu kaki, dia dengan cepat membuat jarak antara dirinya dan lawannya.

Rail tidak mengerti apa yang terjadi. Ketika dia melihat lebih dekat pada Sickle dari kejauhan, dia melihatnya …

Sendi di kaki yang disukainya terkilir dan cacat, dan dagingnya tidak terlihat seperti seharusnya.

Kemudian Chi dan Sickle menyerang secara bersamaan.

Pria itu menghentikan setiap serangan berantai mereka dengan kunci pasnya—dan pada saat yang sama, dia menghancurkan satu lengan untuk mereka masing-masing.

Rail bahkan tidak bisa melihat apa yang sedang terjadi.

Dia tidak bisa mengikuti kunci pas cepat yang dipegang pria berjubah itu. Dari tempat dia berdiri di pinggir lapangan, yang bisa dia lihat hanyalah bahwa setiap kali cakram perak itu menyentuh dua lainnya, mereka dipukul mundur dengan kekuatan yang mematahkan tulang.

Mengklik lidahnya, Chi mengayunkan lengannya dengan baik untuk memaksa sendi bahunya yang terkilir kembali ke tempatnya. Itu tidak sama dengan menggunakan kunci pas untuk memperbaikinya, dan bagi Rail, metode ini tampak lebih masuk akal.

Rail telah mempertimbangkan untuk menggunakan bom untuk memberikan dukungan, tetapi dia memutuskan bahwa ini bukan wilayah yang bisa dia ambil risiko untuk ikut campur …

Dan pada saat itu, akhirnya memukulnya.

Orang ini… Saat dia melawanku, dia bersikap santai.

Sekarang dia memikirkannya, itu tidak mengejutkan, tetapi itu sangat memalukan. Dia menggertakkan giginya, dan jahitan di wajahnya berderit dan melengkung.

Saat itu, ketika perasaan tidak berguna melanda— Di belakang kerumunan yang telah berkumpul di mulut gang, Rail melihat beberapa mobil polisi mendekat.

“…! Jujur! Bawa Sabit dan larilah!”

“Hah? Ah, waaaah…”

Frank mengikuti pandangan anak laki-laki itu dan melihat polisi juga datang.

Rail mengambil beberapa telur biru dari mantelnya dan menarik semua pin dari sisinya sekaligus.

“Akan lebih baik jika kita berpisah untuk berlibur. Kita akan menuju tempat di mana kita semua bertemu untuk memulai!”

“Hah? Oh, uh-huh, oke.”

Sebelum Frank selesai menjawab, Rail melemparkan telur biru itu.

Saat berikutnya, mereka meledak dengan suara letupan ringan—

—dan kepulan asap langsung menyelimuti salah satu gang belakang kota besar itu.

Sial… Apa-apaan pria itu?

Rail akhirnya melarikan diri, dan dia merasakan semacam ketakutan yang menyertai rasa frustrasinya.

Tidak ada hal seperti ini yang pernah terjadi pada pekerjaan yang pernah dilakukan Lamia sebelumnya, bahkan tidak sekali pun.

Apa yang harus mereka lakukan sekarang?

Ide untuk meminta instruksi pada Huey muncul di benaknya, tetapi Rail buru-buru menghapusnya dari daftar.

Sepertinya aku benar-benar akan menjadi boneka pria itu! Saya… Kami hanya mengambil pekerjaannya karena kami tidak punya pilihan! Kami melakukan hal-hal yang tidak bisa dia lakukan, karena dia meminta kami!

Rail menggelengkan kepalanya, membangkitkan harga dirinya yang masih muda.

Begitu dia bertemu dengan yang lain, mereka harus memutuskan apa yang harus dilakukan tentang pria berbaju biru itu.

Sepertinya Penyair, Sabit, Chi, dan Leeza busuk itu akan bertindak sebagai anggota utama dan membuat semacam rencana. Namun, dia tidak bisa membuat dirinya puas hanya dengan mengikutinya.

Dia memiliki ide untuk bertindak sebagai umpan sendiri, dan dialah yang mewujudkannya bersama Frank.

Kekalahan yang memalukan ini adalah hasilnya.

Hati muda Rail memahami hal ini, dan rasa malu menjalari dirinya.

Pada saat yang sama, dia merasa bersalah atas fakta bahwa Sickle dan Chi terluka karena dia.

Untuk saat ini, aku harus lari…

Aku akan memberi Sickle dan Chi permintaan maaf yang pantas nanti. Meskipun aku akan meledakkan penyihir itu, Leeza suatu hari nanti.

Saat dia berpikir, Rail melihat sekeliling gang, mencari tempat untuk mengganti mantelnya, tapi—

Sesuatu tiba-tiba membuatnya merasa aneh, dan tatapannya berhenti.

Tidak ada banyak lalu lintas di gang untuk memulai, tetapi tampaknya jauh lebih tenang dari yang seharusnya.

Kemudian dia menyadari bahwa, pada titik tertentu, dia menjadi satu-satunya yang berjalan melewati area ini, dan ada beberapa sosok yang menghalangi jalannya. Terlepas dari dirinya sendiri, dia tegang.

Musuh?!

Apakah mereka teman pria Graham itu?

Saat dia merogoh jaketnya, Rail menajamkan matanya, memeriksa bentuk-bentuk yang menghalangi jalannya.

Peneliti?!

Saat berikutnya, bocah itu membayangkan orang-orang yang terlibat secara pribadi dengannya, dan dia bergidik.

Di depannya ada kelompok aneh berjas lab putih.

bawahan Huey?! Jangan bilang— Apakah mereka memutuskan aku tidak berguna dan datang untuk menyingkirkanku?!

Sebuah kendaraan kargo besar diparkir di belakang sosok-sosok itu. Tampaknya menyembunyikan kelompok berpakaian putih dari jalan di ujung lain gang.

Ketika dia berputar, tidak ada truk ke arah itu— Tapi sekelompok pria besar berjas lab menghadapnya dan menghalangi jalan keluar.

Aku dikelilingi?!

Keringat dingin muncul di punggung Rail saat dia menghitung apakah dia bisa menerobos situasi dengan bahan peledak yang ada padanya.

Mungkin… aku bisa… aku bisa!

Biasanya, dia akan mencabut pin dengan seringai nakal, tetapi Graham telah menanamkan ketakutan pada bocah itu beberapa saat yang lalu, dan dia gelisah.

Namun, seolah ingin menghancurkan ketegangan itu, seorang wanita berjas lab di tengah kelompok itu menyapanya dengan suara yang sangat santai.

“Um, ummm… Apakah kamu Rail?”

“…?”

Komentar riang itu terasa tidak pada tempatnya, dan untuk sesaat, pikiran Rail terhenti.

Namun, jika dia tahu namanya, bekas luka itu akan memberinya bahkan jika dia menyangkalnya, dan hanya itu.

Setelah mencapai kesimpulan itu, dia mengangguk dengan jujur, berharap untuk mengetahui siapa orang-orang ini.

“Ya…?”

Pada saat itu, wanita itu menggenggam tangannya dengan gembira, dan tangisannya yang gembira bergema di gang.

“Oh, astaga, akhirnya kami menemukanmu! Anda hampir tidak pernah sendirian, jadi ini sepertinya kesempatan kita; kami bergegas keluar dari sini, tapi para pengintai bilang mereka tidak melihatmu di suatu tempat di sekitar sini. Wah, itu membuat kami sedikit takut. Tetap saja, tidak apa-apa sekarang, bukan?! Um, jadi, kami akan senang jika kamu ikut dengan kami.”

“…Mengapa? Siapa kamu, nona?”

Wanita berkacamata itu tampak baik, tetapi otak Rail—atau lebih tepatnya, semua yang ada di dalam dirinya—membunyikan peringatan.

Itu halus, tetapi dia merasakan sesuatu yang akrab dan menjijikkan tentang individu di depannya.

Kemudian, di saat berikutnya …

“Oh, ya, tentu saja. Nama saya Rene. Saya direktur departemen pengembangan farmasi keenam Nebula.”

Ketika dia mendengar itu, Rail menyadari sumber perasaan itu.

“Kami memiliki beberapa agenda, tapi… Mari kita lihat. Um, pertama, saya sangat suka jika Anda menunjukkan kepada kami bom aneh yang Anda miliki. Menurut laporan, mereka tampaknya bukan bahan peledak biasa. Apakah itu benar?”

Alarm berbunyi.

“Setelah itu, kami pikir kami mungkin bisa menggunakanmu untuk memikat yang lain kepada kami…”

Dan meraung.

“Um… Oh, ya! Ini adalah hal yang paling penting.”

Alarm menjerit di sekujur tubuh dan ingatan bocah itu bahkan lebih keras daripada saat dia menyaksikan kekuatan Graham beberapa saat yang lalu.

Oh, oh, wanita ini…

Dia seperti … Huey.

Rail merasa mual dan kedinginan pada saat yang sama, tapi wanita yang memperkenalkan dirinya sebagai Renee terdengar geli saat dia menjelaskan.

Suaranya tidak bersalah, dan tidak ada tanda-tanda kebencian di dalamnya.

Kekejaman hanya ada dalam kata-katanya.

“Kami berharap untuk membedah tubuhmu sedikit sehingga kami bisa melihat bagian-bagian apa yang diutak-atik oleh Huey! Jadi, kami ingin Anda membiarkan kami memotong-motong Anda, sedikit saja . ”

Aku tahu itu… Dia seperti dia, seperti Kwik…!

Dia hanya melihatku…sebagai sesuatu !

“Satu lagi … aku mendengar ledakan lain.”

“Hah? Betulkah?”

Ricardo tiba-tiba membeku, dan Christopher melihat sekeliling.

Mereka telah membuka semua jendela selebar mungkin dan mengemudi perlahan, tetapi Christopher tidak bisa mendengar ledakan apa pun karena kebisingan keramaian kota.

Beberapa saat yang lalu, ketika mereka berada di dalam mobil yang mengikuti telinga Ricardo menuju ledakan, mereka menemukan sekelompok mobil polisi di sekitar sebuah gang. Mereka tahu sesuatu telah terjadi, tetapi dalam keadaan seperti itu, mereka tidak bisa mendekat.

Mereka bisa saja turun dari mobil dan mendekati lokasi, tapi…

“Jika mereka meminta pernyataan darimu, Chris, kami mungkin punya masalah.”

Menghormati kata-kata Ricardo, Christopher dengan patuh meninggalkan tempat kejadian.

Meski begitu, dia khawatir ketika Ricardo mengatakan dia mendengar ledakan lebih lanjut, jadi dia membuka jendela dan membiarkan kebisingan sekitar menembus mobil.

Sebagai pengawal Ricardo, dia mungkin seharusnya membawanya pergi dari tempat berbahaya secepat mungkin. Namun, ledakan yang mengguncang kota telah menggetarkan Christopher, dan dia memutuskan untuk membiarkan dirinya terjebak pada saat itu dan membiarkan telinga Ricardo membimbing mereka.

Tidak lama setelah itu, Ricardo mengatakan dia mendengar ledakan lain.

“Aku tidak mendengar apa-apa… Apakah ini salah satunya? Sejak bom membunuh orang-orangmu, apakah kamu lebih peka terhadap itu sekarang?”

Pernyataan Christopher sangat tidak bijaksana.

Namun, Ricardo tidak hanya tampak tidak peduli, dia sebenarnya setuju dengan Christopher.

“Itu bisa saja. Ketika bom meledakkan Ibu dan Ayah, aku mendengar suara gemuruh dari dalam rumah, jadi… untuk beberapa saat, aku mendengar suara itu dalam mimpiku, berulang-ulang. Bahkan ketika saya bangun, terkadang saya pikir saya masih bisa mendengarnya.”

“Mungkinkah yang kamu dengar tadi adalah halusinasi?”

“Saya pikir itu akan ideal. Aku merasa aku mendengarnya dari arah itu, meskipun…”

Sambil menggelengkan kepalanya dan memeriksa sekeliling mereka, Ricardo menyuruhnya mengemudi ke arah yang dia katakan dia mendengar suara itu.

“Ngomong-ngomong, jika kita pergi ke lokasi ledakan, apa yang akan kita lakukan? Itu mungkin hanya kecelakaan mobil. Kita mungkin terjebak di dalamnya dan mati, kau tahu?”

Kata-kata Christopher setengah menggoda, tetapi Ricardo masih memandang ke luar jendela, dan dia tidak berusaha menjawab.

Christopher menghela nafas dengan senyum lemah, dan diam-diam berharap sesuatu yang menarik akan terjadi.

“Jika itu pengebom gila, mungkin menyenangkan untuk menangkapnya sendiri. Dia mungkin menghentikan rutinitas harian yang membuatmu khawatir, menghancurkannya dengan sangat teliti sehingga akan hilang tanpa jejak. Ha ha! Ingin menyanyikan lagu untuk memanggilnya kepada kami? Judulnya ‘Jembatan Bombville Runtuh.’ Kurasa aku harus mendasarkan beberapa baris pertama pada lagu Mother Goose…”

Christopher tampak serius dengan lagunya, dan dia mulai menggumamkan lirik.

Ricardo telah mengabaikannya sepenuhnya, tetapi dia tiba-tiba bersandar ke kursi pengemudi dan menunjuk ke depan, ke arah yang mereka tuju.

“Di sana…!”

Di balik jarinya, mereka melihat barisan asap yang membubung dari gang.

“Wow.”

Christopher bersiul pelan, lalu menginjak pedal gas.

Sedikit demi sedikit, penonton mulai terbentuk di jalan. Mengingat jumlah asap, beberapa orang mungkin sudah melaporkannya ke polisi dan pemadam kebakaran.

Memutuskan bahwa mereka tidak akan bisa bertahan lama, Christopher membawa mobil itu ke samping lokasi, lalu mengerem hingga merangkak.

Bertanya-tanya apa yang terjadi, dia melirik pemandangan dari kursi pengemudi. Namun, asapnya lebih buruk dari yang dia kira, dan dia tidak bisa melihatnya.

Saat itu, ledakan lain meraung, dan kali ini, telinga Christopher menangkapnya dengan sangat baik. Mendengar suara ledakan dari kedalaman gang, kerumunan di pintu masuk tersebar ke segala arah.

Saat para penonton bubar, semakin mudah untuk melihat ke dalam gang, tetapi asap masih menyembunyikan apa pun yang terjadi di dalamnya.

“Apa yang ingin kamu lakukan? Jika Anda menyuruh saya untuk pergi melihat, saya akan melakukannya. ”

“Kamu mengatakan itu, tapi …”

Gembira, Christopher secara berirama mengetuk-ngetukkan jarinya di setir. Ricardo ragu-ragu, mengamati pemandangan di luar jendela, dan kemudian—

“…?! Kris!”

“? Apa?”

“Di sana! Ada anak…!”

Ricardo menunjuk ke luar jendela. Di dekat mulut gang, sesosok kecil sedang merangkak seolah-olah asap menahan mereka.

Sosok itu sepertinya masih sadar. Sedikit demi sedikit, mereka mencoba menarik diri keluar dari gang, tetapi segera mereka berhenti melakukannya, dan hanya mantel perak mereka yang berkilau dan bersinar.

“Kita harus membantu…”

Tidak lama setelah dia menggumamkan kata-kata itu, Ricardo keluar dari mobil, berlari ke arah anak laki-laki yang pingsan di gang.

“Baik ramah. Ketika trauma menjadi motivator, orang-orang pasti bertindak cepat,” gumam Christopher sinis sambil turun dari mobil dan berjalan menuju anak yang jatuh di gang itu.

“Hmm?”

Di tengah jalan, dia melihat mantel perak panjang yang dikenakan anak itu, dan jantungnya melonjak.

“Bom…”

Di kepalanya, kata itu menyatu dengan yang lainnya, dan ketika dia melihat bekas luka jahitan hitam yang mengalir di leher anak yang jatuh itu, Christopher sampai pada satu jawaban.

Tanpa sadar berlari, dia mengunci semua pertanyaannya di lubuk hatinya, hanya untuk saat itu.

Kemudian, meraup tubuh anak yang tidak bergerak, dia memanggil nama bocah itu dengan ekspresi tidak percaya.

“…Rel?”