KARAKTER

^{Christopher Shaldred}	^{Salah satu homunculi Huey yang diangkat dengan tangan. Memiliki mata merah dan gigi lumba-lumba, dan bisa disalahartikan sebagai vampir yang berjalan-jalan.}
^{Ricardo Russo}	^{Cucu Placido, keluarga Russo don. Khawatir memiliki penampilan feminin seperti itu.}
^Rel	^{Seorang anggota Lamia, sekelompok antek Huey. Seorang penjahat bom dengan wajah penuh bekas luka. Mengidolakan Nice.}
^jujur	^{Seorang anggota Lamia. teman rel. Hanya anak besar.}
^{“Penyair”}	^{Seorang anggota Lamia. Sosok seperti master yang sebagian bertanggung jawab atas mode bicara aneh Christopher dan yang lainnya.}
^Sabit	^{Seorang anggota Lamia. Sebuah keindahan dengan gerak kaki yang luar biasa. Meskipun menjadi pengguna capoeira, dia selalu tidak ramah.}
^Palsu	^{Seorang anggota Lamia. Seorang mata-mata dan penghubung yang diselimuti misteri.}
^Hilton	^{Seorang anggota Lamia. Seorang mata-mata dan penghubung, seperti Sham.}
^{Hong Chi-Mei}	^{Seorang anggota Lamia. Seorang Asia berwajah cemberut yang bertarung dengan cakar besi. Salah satu dari sedikit teman Christopher.}
^Leeza	^{Seorang anggota Lamia … atau begitulah tampaknya, tapi dia tidak cukup cocok. Putri Huey.}
^{Huey Laforet}	^{Salah satu yang abadi dan ayah Chané. Dia saat ini di penjara, tapi …}
^{Renee Parmedes Branvillier}	^{Seorang eksekutif Nebula. Dia tampak sedikit redup—karena memang begitu—tapi dia selalu tersenyum dan kejam dengan ceria.}
^{Graham Spectre}	^{Seorang perusak dan saudara laki-laki sumpah Ladd. Dia sepertinya mengenal Jacuzzi dan Chané juga…}
^Batang	^{bawahan Graham. Bertanggung jawab untuk membuat comeback yang cepat.}
^{Placido Russo}	^{Don dari Keluarga Russo. Sebelumnya, dia menjadi sasaran polisi dan mafia di sekitarnya, tapi…}
^Krieck	^{Seorang eksekutif Keluarga Russo.}
^{Firo Prochainezo}	^{Seorang eksekutif Keluarga Martillo muda. Menjadi abadi sebagai wajah bayi dan tidak senang karenanya.}
^{Ladd Russo}	^{Keponakan keluarga Russo don. Seorang pembunuh haus darah dengan beberapa sekrup longgar. Hampir tenang dan mulai berakting seusianya, tetapi tidak bisa bertahan dengan itu.}
^{Gustav St. Germain}	^{Wakil presiden surat kabar Daily Days . Seorang jurnalis yang cerdas dengan suara yang bermartabat. Ini adalah informasi latar belakang yang tidak akan muncul di cerita utama, tetapi dia memiliki ingatan fotografis.}
^Carol	^{Fotografer muda surat kabar DD. Tidak mungkin keluar dari sekolah dasar. Seorang yang memproklamirkan diri sebagai “pengecut pemberani.”}

Epilog II Kembalinya Kemenangan Wakil Presiden

“Wakil Presiden! Di sini! Bangun, tolong! Cepat cepat!”

New York, di Stasiun Pennsylvania…

Suara manis itu sepertinya tidak cocok untuk kereta besi di sini, di stasiun paling timur di jalur kereta lintas benua, pintu gerbang ke kota Amerika yang klasik.

“Ayo! Aku akan pergi tanpamu! Jika Anda ketiduran dan akhirnya kembali ke barat, presiden akan menertawakan Anda! Mr. Nicholas akan mendapatkan seringai di wajahnya, dan Mr. Henry akan mendengus pada Anda, dan Mr. Elian yang melankolis akan berubah menjadi maniak, dan Miss Rachel akan mulai mencuri tumpangan di kereta api lagi!”

Memanggil dengan suara seperti nyanyian burung, gadis muda itu terbang keluar dari kereta yang elegan, kuat, dan agak kuno.

Stasiun itu tidak terlalu ramai, tetapi massa orang terus-menerus bergeser saat setiap individu berbaris menuju tujuan mereka dengan langkah yang tepat.

Gadis yang berlari keluar dari kereta terus berputar-putar di tempat, seolah-olah sedang mencari tujuannya sendiri.

Dia tampak lebih muda dari lima belas tahun, dan perilaku umumnya menunjukkan hal yang sama.

Namun, di lehernya ada kamera jurnalis, aksesori yang sama sekali tidak cocok untuknya, dan ketidakcocokan itu sepertinya menonjolkan kemudaan ekstrim gadis itu.

Itu pasti bukan mainan. Hitam dan perak yang kontras dari Leica dibuat untuk gambar yang mengesankan.

Tetapi gadis itu tidak berusaha untuk memenuhi keagungan kameranya dan bersenandung pada dirinya sendiri ketika dia menunggu temannya turun dari kereta. “Lu-lu-la-la-lu-lu-la.”

Kemudian, ketika gadis itu berputar-putar beberapa kali dan mulai pusing, pria itu muncul.

“Hmm… Jangan terburu-buru, Carol.”

Seorang pria di masa jayanya dengan mata tajam dan khas sedang melihat keluar melalui pintu kereta.

Pada pandangan pertama, dia tampak cukup muda, tetapi taburan uban di rambutnya membuatnya tidak mungkin untuk mendapatkan gambaran yang akurat tentang usianya. Matanya yang tajam dan seperti elang waspada, dan dia mengenakan kacamata berlensa di sebelah kiri.

Itu bersinar lebih seperti cermin daripada lensa, dan permukaan cembungnya mencerminkan versi interior stasiun yang terdistorsi.

Dia berpakaian cukup rapi. Dari pakaian berlabel desainer dan payung mewah yang ada di samping kursinya, ia awalnya muncul sebagai tokoh kunci dalam kelompok keuangan kaya. Itu sangat kontras dengan ketajaman matanya yang sangat jahat, dan mereka yang melihatnya tidak akan segera melupakannya.

“Oh, akhirnya kamu keluar! Anda lambat, Wakil Presiden!”

Gadis dengan kamera mengubah senyum riang pada temannya yang tidak menyenangkan.

“Sejujurnya! Saya tidak sabar untuk mengubah catatan saya dalam perjalanan panjang ini menjadi sebuah artikel!”

“Demi kebaikan. Anda harus menyadari bahwa jika jantung manusia hanya mampu berdetak beberapa kali selama hidup, maka denyut nadi Anda yang meningkat terus-menerus mengurangi waktu Anda yang tersisa.”

“Itu tidak masuk akal, dan aku tidak perlu menyadarinya. Untuk jurnalis surat kabar, hidup adalah kecepatan artikel Anda! Saya harus bergegas kembali ke koran dan menyusun cerita ini, bersama dengan yang lainnya!”

Gadis itu jelas ingin bergerak secepat mungkin, tapi…

“Hmm. Jadi kecepatan setara dengan kehidupan, bukan? Kalau begitu, Carol, paling banyak aku akan memberimu 2.648 poin.”

“… Dari berapa banyak?”

Carol mulai memelototinya dengan dingin, tetapi pria yang dipanggilnya sebagai wakil presiden tidak membiarkan hal itu mengganggunya. Dia melanjutkan tanpa ekspresi.

“Yang penting bagi wartawan surat kabar adalah keakuratan informasinya… Atau begitulah yang ingin saya sampaikan kepada Anda, tetapi pada kenyataannya, itu belum tentu demikian. Hanya gertakan dapat diterbitkan sebagai artikel juga. Bahkan, mereka terkadang menjual lebih baik. Yang penting adalah insting, keberuntungan, dan stamina. Tubuh dan pikiran Anda adalah modal Anda, dan denyut jantung dan otak yang hidup adalah kehidupan seorang jurnalis, seperti halnya kehidupan manusia… Kita dapat menyatakan bahwa itu juga benar, tetapi tidak demikian. berfungsi sebagai kesimpulan, saya akan mengatakan itu juga bernilai hanya 2.649 poin. ”

“Perbedaan satu poin?! …Tidak, tidak apa-apa. Itu tidak masalah, jadi ayo nyalakan moxie itu dan cepat kembali ke—”

Carol sudah menyerah dan mencoba mengakhiri perdebatan. Namun, dia tiba-tiba fokus pada sesuatu di belakang wakil presiden dan memberikan teriakan bingung.

“Hah? Um… Hah?”

“Ada apa, Karel? Tidak ada wanita yang layak untuk nama itu yang harus mengarahkan jarinya ke orang lain tanpa alasan yang tepat. ”

Menegur asistennya saat dia mengarahkan jari telunjuknya ke arahnya, wakil presiden mulai menyesuaikan kacamata berlensanya.

Pertanyaan muncul di benaknya, Carol bertanya, “Um. Wakil Presiden? Anda dan saya bepergian sendirian untuk wawancara ini, bukan? Hanya kami berdua?”

“Hmm. Tentu saja, dapat dikatakan bahwa Anda dan saya melakukan sebagian besar aktivitas kami dalam perjalanan ini dengan ditemani satu sama lain. Namun, jika Anda telah keluar dari cara Anda untuk mengkonfirmasi informasi yang kita berdua sadari sepenuhnya, saya kira semacam kelainan telah menarik pandangan Anda ke lokasi saat ini — dengan kata lain, di belakang saya. Untuk saat ini, katakan apa yang ingin kamu katakan.”

“… Um…”

Carol berpikir sejenak, dan kemudian—

Dia tidak berbicara kepada wakil presiden tetapi sosok di belakangnya .

“Permisi. Siapa kamu?”

Mendengar itu, wanita yang meringkuk di dekat punggung wakil presiden itu tertawa kecil dan menyapa mereka dengan lancar.

“Selamat sore.”

“Hmm…?”

“Haruskah aku mengatakan senang bertemu denganmu? Mungkin saja ‘Senang bertemu denganmu lagi’ akan lebih tepat, tapi…”

Ketika wakil presiden menoleh untuk melihat ke belakang, seorang wanita sendirian berdiri di sana.

Dia tampak seperti seorang musafir wanita biasa. Mengenakan senyum santai, dia dengan fasih meluncurkan apa yang terdengar seperti pidato yang disiapkan.

“Anda adalah wakil presiden surat kabar DD, bukan? Atau…mungkin saya harus memanggil Anda seorang pialang informasi, Gustav St. Germain? …Meskipun dipertanyakan apakah itu nama aslimu.”

Kedatangan baru yang tiba-tiba itu menegaskan identitas mereka dengan bakat dramatis yang tidak perlu.

Carol merasakan sesuatu yang agak menyeramkan tentang semua ini. Dia mundur selangkah, berusaha bersembunyi di balik bayangan wakil presiden, tapi Gustav tidak tampak terganggu sedikit pun. Jawabannya sama tegangnya, hampir bersaing dengannya.

“Keduanya adalah kebenaran, wanita baikku, jadi kamu dapat mengutarakan pikiranmu sesukamu. Namun, rincian posisi dari mana Anda telah menghubungi kami mungkin memerlukan perubahan sikap kami.”

Menegakkan diri dengan gerakan yang tidak tergesa -gesa , wakil presiden menyesuaikan kerahnya dengan satu tangan dan berbalik menghadap wanita itu secara formal.

Masih mengenakan senyum lembut, wanita itu dengan tenang mulai memverifikasi fakta tertentu tentang mereka.

Secara khusus, bahwa mereka benar-benar pialang informasi.

“Saya telah mendengar bahwa Anda—para pialang informasi dari surat kabar DD—menangani segala jenis informasi yang ada. Apakah itu benar?”

“Hm… Memang. Kami adalah perantara informasi. Menggunakan informasi sebagai mata uang, kita membeli uang. Bagi kami, informasi adalah standar masyarakat, nilai mutlak. Harganya berfluktuasi lebih liar daripada pasar saham, dan kilaunya berubah melalui semua warna pelangi, tergantung pada mitra transaksi. Karena ini adalah satu-satunya jenis barang dagangan yang dapat kami tangani, perdagangan kami adalah perdagangan yang sulit. Berkenaan dengan produk, kami dapat memberi Anda segalanya mulai dari skandal manusia hingga ketenaran, reputasi, rumor yang jauh, berita terkenal, kisah aneh … Bahkan gosip dan rumor palsu, jika Anda menginginkannya. Jadi, pelanggan paling berharga yang telah memilih untuk bergantung pada perusahaan kita—apakah saya berasumsi bahwa Anda memang seperti itu?”

Kata pengantar panjang pria itu agak seperti iklan, tetapi dia mengajukan pertanyaannya dengan sangat sopan. Namun, matanya tidak memiliki sedikit pun sanjungan. Seolah-olah dia sudah mengetahui identitas asli wanita itu.

Kemudian wanita itu bertindak persis seperti yang diprediksi wakil presiden.

Dia tidak membiarkan senyum lembut itu terlepas. Gerakannya sedikit tapi efisien. Dia hanya mengambil benda kecil, hitam, berkilau dari tasnya dan mengarahkannya ke dada wakil presiden—itu saja.

“Sekali lagi, senang bertemu denganmu. Atau mungkin senang bertemu denganmu lagi. Kamu berdua.”

“Hah? …Eek?!”

Saat Carol menyadari wanita itu memegang pistol, ekspresinya menegang.

Sementara itu, wakil presiden tidak membiarkan pengenalan senjata mengganggunya sedikit pun. Dia diam-diam berkata kepada wanita itu, “Begitu. Ketika seorang pria menangani informasi sebagai mata uang, ia secara alami harus mengakui kemungkinan bertabrakan dengan perampok dan kehilangan semuanya karena pencurian. Jika Anda bukan pelanggan, saya kira tidak perlu memperlakukan Anda dengan sopan. ”

“V-Wakil Presiden! Ini bukan waktunya untuk…”

Carol mencengkeram kameranya dan gemetar seperti daun. Menggeser berat badannya seolah-olah untuk melindunginya, wakil presiden dengan acuh tak acuh menyampaikan informasinya dalam bentuk negosiasi.

“Kalau begitu, Nona Perampok muda, informasi apa yang sangat Anda inginkan sehingga berisiko jatuh ke tangan penegak hukum setempat? …Dan sebelum itu terjadi, setidaknya aku ingin mengetahui namamu.”

Sikapnya terhadap perampok yang menodongkan senjatanya sangat sopan; Namun, dia tidak tersenyum.

Sebaliknya, wanita itu berseri-seri saat dia mengarahkan pistol ke arahnya. Senjata kecil itu disembunyikan oleh pakaiannya dan pakaian wakil presiden, dan personel stasiun yang jauh tidak menyadarinya.

“Nama saya Hilton. Aku salah satu dari si kembar.”

Itu adalah pengantar yang tidak rumit.

“Hmm. Saya mengerti. Namun… akan sangat membantu saya jika Anda memberikan nama pribadi Anda , bukan nama kolektif.”

Tanggapannya sama sederhananya.

Carol tidak mengerti apa yang terjadi. Jari-jarinya meremas kameranya dengan erat.

Setelah hening sejenak, wanita yang menyebut dirinya Hilton menggelengkan kepalanya pelan—dan menjawab dengan sedikit kesal dan senyum yang agak dingin.

“…Betul sekali. Aspek dari jenismu itu…mengerikan.”

“Oh?”

“Broker informasi, pialang informasi! Seolah-olah judul itu cukup untuk memaafkan Anda untuk mempelajari apa pun yang Anda inginkan! Anda bertindak seperti Anda menguasai dunia, seperti Anda melihat segalanya! Jujurlah: Tepatnya seberapa banyak yang Anda ketahui? Tentang kita… Tentang aku!”

Dia belum lepas kendali sepenuhnya, tapi dia sepertinya siap untuk menarik pelatuknya kapan saja. Sementara itu, pialang informasi berbicara pada dirinya sendiri, seolah-olah dia telah mundur ke dunianya sendiri.

“Hmm… Berapa banyak yang aku tahu? Jawaban atas pertanyaan itu akan benar-benar kabur, dan saya berharap bahkan saya akan sangat kesulitan untuk menjabarkannya… Jika Anda bertanya seberapa banyak yang ingin saya ketahui, saya dapat menjawab, ‘Semuanya ada,’ tapi… ”

Merenung setengah serius atas pertanyaan itu, wakil presiden melanjutkan, hampir berbicara pada dirinya sendiri.

“Karena saya bodoh, saya hanya tahu satu frasa yang dapat mengukur apa yang saya ketahui. Izinkan saya menjawab pertanyaan Anda dengan satu kalimat itu. Ini adalah ‘Sebanyak yang saya bisa.’”

“Aku akan berterima kasih padamu untuk tidak mempermainkanku.”

Senyum menghilang dari wajahnya, dan wanita yang memperkenalkan dirinya saat Hilton melanjutkan, nada suaranya semakin gelap.

“Kalian berdua berkeliaran di Chicago. Anda berada di mana-mana. Faktanya, Anda sama ‘di mana-mana’ seperti kami ! ”

“Izinkan saya untuk mengoreksi Anda, Nona Perampok. Tidak seperti Anda, kami tidak berada di seluruh Amerika—sebaliknya, kami berada di tempat Anda tidak berada.”

Tanggapan wakil presiden lebih merupakan teka-teki daripada apa pun. Hilton menggertakkan giginya; kemudian, dengan tenang, dia mengajukan pertanyaan baru kepada broker informasi.

“Ya. Itu sebabnya kami ingin tahu.”

Namun, dia tampaknya belum bisa menenangkan dirinya sepenuhnya. Saat dia melanjutkan, nadanya berangsur-angsur menjadi kasar.

“Mengapa mata Master Huey…Mengapa mata kirinya dicuri…? Apa yang sebenarnya terjadi di tempat-tempat yang tidak aku ketahui?! Saya tahu apa yang saya alami di Chicago dan Alcatraz — Anda para pialang informasi bersekutu dengan mereka ! …Atau mungkin itu hanya salah satu interpretasi yang mungkin.”

Moncong pistol itu mengembara. Setelah mengambil beberapa napas dalam-dalam, Hilton diam-diam menahannya.

Kecemasannya sampai saat itu murni karena kemarahan dan kemarahan. Itu jelas bukan ketegangan gugup dari tindakan menahan seseorang di bawah todongan senjata.

Cahaya yang tajam dan stabil di matanya adalah milik seseorang yang berpengalaman dalam seni pembunuhan, dan jelas—tidak hanya bagi wakil presiden tetapi juga bagi Carol—bahwa ancaman itu nyata.

Punggung mereka menempel di dinding; bahkan jika mereka memberi wanita itu informasi yang dia inginkan, mereka mungkin tidak akan berhasil pulang tanpa cedera. Saat dia memeluk kameranya, gadis itu dilumpuhkan oleh ketakutannya, tapi … Wakil presiden menghela nafas sedikit, lalu menggelengkan kepalanya dengan cemas.

“Apakah Anda mampu mempercayai hasil yang dihasilkan oleh tindakan Anda?”

“…Apa maksudmu?”

“Broker informasi yang menyerah pada ancaman pasti akan berbohong di beberapa titik. Jika dia berbicara karena dia menghargai hidupnya sendiri, dia pasti akan dengan riang memutar kebohongan apa pun yang akan menyenangkan si penyerang, untuk melestarikannya.”

“…”

Hilton tampak berpikir, tapi dia tidak menggeser moncong pistolnya. Dia tidak mengendurkan tekanan yang dia berikan pada pelatuknya.

Meski begitu, sang wakil presiden tak bergeming.

“Surat kabar DD tidak akan menyerah pada ancaman, kami juga tidak akan membengkokkan kebenaran. Namun, jika Anda mengatakan ini perampokan…maka izinkan saya untuk menyerahkan informasi tanpa melawan. Semua itu.”

“V-Wakil Presiden, jika kamu akan melakukan apa yang dia katakan, jadilah sedikit lebih rendah hati tentang itu, oke ?!”

Wakil presiden, Gustav St. Germain, mengabaikan asistennya yang berlinang air mata dan meragukan. Di balik kacamata berlensanya, matanya berkilat tajam.

“Jika kita tetap di sini, staf stasiun akan segera menemukan kita, dan akan ada keributan. Untuk saat ini, mari kita bawa ini ke tempat lain. ”

“…Aku berencana melakukan itu sejak awal. Sepertinya Anda juga tidak bermaksud lari. Jika Anda berniat untuk menjebak saya, dan Anda tahu rahasia saya , maka Anda tahu betul… apa yang akan terjadi nanti.”

“Itu baik-baik saja oleh saya. Dalam hal ini, saat kita dalam perjalanan, saya menyarankan Anda untuk mengatur pikiran Anda … dan mempersiapkan diri Anda dengan cara tertentu.

“Mempersiapkan diriku?”

Wakil presiden telah mengutarakan sarannya dengan aneh, dan komentar berikutnya bahkan lebih aneh.

“Jika Anda tanpa pandang bulu merampok informasi dari pembicara, maka Anda akan menemukan diri Anda benar-benar mempelajari segalanya, bahkan informasi yang Anda tidak ingin tahu.”

Dia berbicara seolah-olah dia sudah tahu segalanya tentang wanita yang menyebut dirinya Hilton.

Semuanya, semuanya, tanpa ragu-ragu, bahkan apa yang akan terjadi padanya nanti…

“Ingat ini. Tidak peduli apa yang terjadi sebagai akibat dari Anda memperoleh pengetahuan ini … kami pialang informasi tidak begitu pengecut dalam perdagangan kami sehingga kami memberikan layanan purna jual kepada mereka yang telah mencuri dari kami.

Kata-kata wakil presiden itu tenang dan tidak tergesa-gesa, namun berbobot.

“Nah, kalau begitu… Untuk membantumu mengatur pikiranmu, sementara kita berjalan, izinkan aku mengkonfirmasi beberapa informasi tentangmu dan orang-orangmu. Saya akan menceritakan apa yang Anda pion Lamia lakukan ke kota Chicago—dan apa yang tidak Anda lakukan.

“Saya akan meluangkan waktu saya … dan memberi Anda kebenaran yang tidak dipernis.”

Prolog V—Formasi Miscreant

Mereka adalah … kelompok yang aneh.

1934 Hari tertentu di bulan tertentu

Chicago Illinois

“Ini… ratapan biru. Demikian merespon suara hujan.”

“Ratapan biru… Itu— adalah rona jiwa yang memanggil angin.”

Seorang pria yang mengenakan homburg rendah di kepalanya bergumam pada hamparan air yang luas di depannya.

“Angin kencang dari Michigan…mengklaim Chicago akan dihidupkan kembali, berkali-kali. Oleh siapa? Saya tidak dapat mengatakan.”

Gumaman aneh pria itu terbawa oleh angin yang bertiup dari danau.

Seperti yang dia katakan, orang bisa menyebut Chicago kota yang bangkit kembali.

Dua kota besar New York dan Los Angeles dipisahkan, satu di timur dan satu di barat, dan Chicago, yang terletak di jalur yang menghubungkan mereka, telah berkembang menjadi titik strategis dalam sirkulasi industri, manusia, dan budaya. Dalam beberapa dekade sejak mulai tumbuh dengan sungguh-sungguh, fasilitas saluran kereta api dan pelayaran telah selesai satu demi satu, dan karena menjadi pusat lalu lintas penting bagi benua Amerika, populasinya tumbuh.

Industri pertanian dan peternakan juga berkembang di tanah sekitarnya, dan terus berkembang dengan mantap sebagai bagian dari lumbung roti Amerika.

Namun, pada tahun 1871—neraka untuk mengakhiri semua yang lain melanda Chicago.

Penyebabnya tidak pernah ditentukan, tetapi api mulai dari sesuatu yang terlalu kecil untuk diidentifikasi, kemudian tanpa ampun membakar kota itu hingga rata dengan tanah.

Kemudian dikenal sebagai Great Chicago Fire, kobaran api berkobar selama beberapa hari berturut-turut, meningkatkan kesadaran pencegahan bencana di seluruh Amerika—dan dalam beberapa hari itu, hingga tiga ratus nyawa, dan perumahan bagi seratus ribu orang, hangus menjadi abu.

Namun, ada yang mengatakan pemulihan yang dimulai sesudahnya adalah simbol nyata dari kota Chicago.

Tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah. Jadi…mari kita bangun rumah kita dari sesuatu yang tidak akan terbakar , pikir orang-orang, dan struktur batu dan besi mulai bertunas dari abu pohon dan gandum.

Bahan yang lebih keras mengirim tunas mereka ke atas dan ke langit, lebih bersemangat daripada tanaman mana pun, dan akhirnya membentuk sebuah bangunan yang sangat besar.

Gedung Asuransi Rumah.

Meskipun dihancurkan pada tahun 1931, ini adalah “pencakar langit” pertama di dunia. Setelah itu, gedung-gedung naik dengan kuat sehingga mereka praktis mengikis langit.

Saat ini, kota Chicago adalah kota metropolis besar dengan banyak stasiun pemadam kebakaran—pelajaran yang didapat dari neraka—dan deretan gedung-gedung tinggi yang telah berkembang di bawah perlindungan barisan mereka.

Dengan Menara Tribune yang terkenal—markas Chicago Tribune , salah satu surat kabar terkemuka di negara itu—kota ini menjadi kota dengan gedung pencakar langit yang berdesak-desakan untuk menyaingi, atau bahkan mungkin melampaui, New York.

Kota yang benar-benar hebat, dan benar-benar salah satu simbol sejarah perkembangan Amerika.

Di suatu tempat di antara kota yang luas itu dan sebuah danau, simbol alam…

Berdiri di pantai, di tengah embusan angin kencang dari air, pria di homburg itu merentangkan tangannya lebar-lebar. Sambil menggelengkan kepalanya perlahan, dia menyampaikan solilokui yang dilebih-lebihkan seperti musikal, namun jauh lebih dibuat-buat daripada drama musikal atau puitis mana pun.

“Yang dibawa oleh angin—

Ini adalah alga kering

Itu pasir, disentuh dengan lembab suam-suam kuku

Ini adalah cahaya yang gagah berani

Udara dingin yang menebas tubuh

Dalam semua hal ini kita menggambarkan harapan dan keputusasaan, keduanya sekaligus

Perbedaan suhu kemungkinan akan melahirkan kekuatan sebelumnya.”

Setelah gumamannya yang keras, pria itu meletakkan tangan di dagunya dan mengerumuninya.

“’Perbedaan suhu’ tampaknya sedikit murah… Hmm. Apa kata yang lebih baik?”

Tepi topinya menghalangi cahaya, dan matanya benar-benar tersembunyi. Namun, dilihat dari kurangnya kerutan yang terlihat di sekitar rahangnya, dia tampaknya tidak setua itu.

“Teman-teman saya. Maukah Anda memberi tahu jiwa ini, yang mencari jawaban yang terletak di luar posisinya, bagaimana waktu mengalir?

Pria itu memanggil di belakangnya, dan sebagai tanggapan—

—lingkungannya menawarkan keheningan yang sempurna.

“…Mengapa keheningan terus berlanjut meskipun pertanyaanku? Keheningan di punggungku menjadi kegelapan yang menelan kakiku. Tepuk! Tepuk! Ohhh, ohhh, dengarkan aku, wahai raja yang agung. Keheningan berteriak untuk memusnahkan dirinya sendiri, melahap tubuhku— Gwaghf!”

Sesuatu menghantam sisi kepalanya.

Keheningan, atau apa pun yang dikatakan pria itu, telah menegaskan dirinya dengan memakukannya dengan tendangan tinggi yang berputar.

“Kau ingin tahu apa yang murah? Bukan hanya kata-kata, Penyair. Segala sesuatu tentang Anda sangat murah. ”

Serangan itu, yang bisa dengan mudah datang dari seorang seniman bela diri, berasal dari seorang wanita dengan suara serak yang khas.

Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan kekesalannya. Dia memelototi pria itu, yang meringkuk, kedua tangannya menempel di pelipisnya yang terluka.

Wanita itu memiliki mata kusam, jenis yang membuatnya cemberut melotot lebih menawan daripada senyumnya. Dia mungkin sekitar dua puluh. Wajahnya proporsional dengan baik, tetapi kekaburan aneh di matanya menciptakan perbedaan yang jelas antara dirinya dan orang-orang di sekitarnya.

Selain itu, meskipun jawaban kasarnya tidak vulgar, tidak ada yang feminin tentangnya. Pria yang baru saja dipanggilnya Poet pernah berkomentar tentang cara dia berbicara: “Jika seorang dewi datang untuk tinggal di senapan pembunuh yang terawat baik, tidak diragukan lagi ‘akan menjadi kamu.”

Namun, penampilannya sangat feminin, dan jika Anda hanya melihat dari penampilannya, dia bisa dianggap sebagai primadona masyarakat muda atau, di era yang berbeda, putri seorang bangsawan.

Kata-kata dari wanita muda berpakaian elegan ini sangat murung dan dingin.

“Dengar, Penyair. Master Huey menyuruh kami untuk bersembunyi sampai kami memulai hal ini. Apa kau lupa tentang itu?”

Menatap wanita berambut pirang gelap, yang menatapnya dengan mata dingin, si Penyair mengangguk pelan.

“Tidak perlu mengingatkanku. Saya pikir tap dance yang Anda lakukan di sisi tengkorak saya, menentang gravitasi dan martabat laki-laki, mungkin mendorong ingatan saya untuk terbang, tetapi ternyata hati saya sangat lezat. Kata-kata Master Huey telah berubah menjadi burung-burung yang bermigrasi dalam ingatanku, dan mereka sangat menyukaiku.”

Kata-kata pria itu tidak berhasil menyampaikan maksudnya, dan wanita itu menjawabnya dengan pertanyaan yang menjengkelkan.

“Kalau begitu, ini pertanyaan untukmu: Apa yang kupikirkan tentang claptrap gilamu sekarang?”

“Oh! Ohh! Tuhan! Tuhan! Dua setan telah muncul di depan mataku, menggertakkan gigi mereka di tanah dan berbicara kepadaku demikian: ‘Menarilah tarian menuangkan air mata darah.’ Dalam menghadapi kemarahan fana Anda, tidak ada jawaban yang memiliki makna. Tragedi, tragedi.”

“Ya, aku marah. Tapi tidak ada cerutu, sobat. Jawabannya adalah ‘Mati.’ Atau, dengan kata lain, ‘Bakarlah engkau dalam api neraka.’ Apakah itu tentang benar? ”

“Pidato lugas seperti itu mengotori jiwa kata-kata! Bertindak tanpa bicara bahkan lebih jauh dari batas kesopanan!”

“Kamu seorang ateis, dan sekarang kamu berteriak tentang Tuhan? Itu berarti Anda tidak hanya melampaui batas kesopanan, Anda juga melampaui semua akal sehat.”

Menanggapi penghinaan ini, pria itu berdiri dan mulai berdebat.

“Anda memilikinya dengan cara yang salah. Begitulah kata boneka tanpa kepala itu, melilitkan sayapnya bersama-sama. Kurangnya iman ilahi saya adalah alasan utama Tuhan turun ke dalam tubuh saya dan dijinakkan; jadi, untuk pertama kalinya, saya bisa meneriakkan nama sucinya!”

“Maaf, tetapi pada titik ini, saya tidak mengerti seratus tiga puluh persen dari apa yang Anda katakan.”

“Hrrrm… Apa kau berniat mengajukan pertanyaan filosofis kepadaku? Melampaui seratus persen adalah kontradiksi mutlak namun meragukan. Dari dunia mana sisa tiga puluh persen itu berasal?”

“Sepuluh persen adalah kepala Anda, sepuluh persen adalah alasan Anda untuk menjadi, dan sepuluh persen terakhir adalah beberapa juggling angka untuk membuat total kelipatan tiga belas dan membuang keberuntungan Anda.”

Penyair mengangguk pelan untuk mengakui penghinaan datar itu.

“Hmm… aku mengerti.”

Senyum lembut muncul di wajahnya, seolah-olah dia sedang merenungkan gagasan itu—

Dan pada saat berikutnya, dalam gerakannya yang paling teatrikal, dia mengayunkan tangannya lebar-lebar, menghadap ke langit; membungkuk ke belakang sejauh tulang punggungnya tampaknya bisa patah; dan meneriakkan ketidaksenangannya.

“Ya Tuhan… Tuhan. Tuhan! Aku mohon, berikanlah dosa kepada mereka. Sebuah pelanggaran sedemikian rupa sehingga saya dapat menjadi pelaksana hukuman mereka. Untuk alasan seperti itu, saya akan menghancurkan mereka dengan blackjack super yang terbentuk dari batu pinggir jalan yang dikemas dalam selubung api, lalu meminum ampas dosa mereka yang meluap untuk memuaskan dahaga saya!”

“Kamu gila.”

Terlihat muak, wanita itu memberikan deskripsi yang akurat pada Penyair, tapi—

—Di belakangnya, sebuah suara baru bergabung dalam percakapan.

“Apa ini, hm? Semua teriakan itu tidak terlalu halus.”

“Kami sedang menonton. Sabit, itu adalah tendangan berputar yang menarik perhatian yang kamu lakukan juga. Jika seorang wanita melakukan sesuatu seperti itu, saya pikir itu benar-benar menonjol. Uh huh.”

Ada dua suara—satu tinggi, satu rendah—dan Sickle berbalik dan menanggapi kedua sosok itu.

“Rel. Jujur. Cukup lama untukmu.”

“Kami tidak bisa menahannya. Kami bertahan, mau atau tidak. Aku bisa menyembunyikan wajahku dengan knalpot dan topi, tapi Frank tidak punya cara untuk bersembunyi.”

“A-aku benar-benar minta maaf tentang itu.”

Menemukan diri mereka di ujung penerima tatapan marah, salah satu sosok mengangkat bahu dan tersenyum tipis, sementara yang lain tampak ketakutan dan sedikit menyusut.

Namun, yang terakhir — Frank — masih beberapa kali lebih besar daripada Rail di sebelahnya.

Rail adalah seorang anak kecil. Sejauh penampilan, Frank tampaknya lebih muda, tetapi dia dibangun dalam skala yang jauh lebih besar.

Dia dengan mudah tingginya lebih dari enam kaki, dan dia tidak proporsional: kepalanya luar biasa besar, seolah-olah seseorang telah mengambil anak kecil dan membesarkannya tanpa penyesuaian lebih lanjut.

Selain itu, dia memiliki pinggang yang sangat tebal, meskipun tidak jelas apakah ketebalannya karena lemak atau otot. Secara keseluruhan, dia memiliki kemiripan yang kuat dengan boneka tong bir besar yang memiliki lengan dan kaki yang tumbuh.

Sementara itu, anak laki-laki lainnya—Rail—berpakaian seperti anak jalanan biasa yang bisa Anda temukan di mana pun, setidaknya pada pandangan pertama. Bentuk tubuh dan fitur wajahnya mengingatkan pada boneka ball jointed, dan dia menganggap orang lain agak dingin.

Namun—meski ukurannya normal, ada sesuatu dalam dirinya yang membuatnya sama khasnya dengan Frank. Bekas luka jahitan mencolok yang tak terhitung jumlahnya mengalir di kulit Rail, dan dagingnya yang terbuka menyerupai peta atau rencana rute.

Sepertinya kulit di bawah pakaiannya sama, di mana-mana. Satu bekas luka merobek tepat di wajahnya dalam garis lurus, dan satu lagi mengalir dari pelipisnya.

Ada senyum tipis di bibirnya, seolah bekas luka itu menariknya ke atas. Seolah-olah mereka mencemooh kontras antara kulitnya yang pucat dan tembus cahaya dengan bekas luka yang mencolok.

Kesan yang diberikan anak laki-laki itu kepada orang-orang di sekitarnya adalah bahwa seorang anak menjadi cemburu pada boneka di dekatnya dan mengukirnya dengan pisau dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Bocah boneka-bola itu tersenyum pada anak boneka-bir besar itu.

“Kami benar-benar memiliki waktu yang sulit untuk pergi ke kota ini, bukan? Lagi pula, jika mereka melihat Frank ada di sana, kita pasti sudah selesai. Dengan tubuhnya yang seperti itu, dia bahkan tidak bisa melewati pintu kereta biasa, jadi kami melompati kereta barang buncha dan berjalan entah berapa mil.”

“A-aku minta maaf.”

“Tidak ada yang perlu kamu sesali, Frank! Ini salah Huey brengsek! Dia seharusnya tidak memanggil kita ke kota besar seperti ini! Dan ada apa dengan perintah untuk tidak menarik perhatian? Bajingan bengkok itu hanya menertawakan kita, pasti! ”

Meskipun dia tersenyum, dia dengan jujur menghina seseorang yang disebut orang lain sebagai “Tuan.”

Frank memperhatikan Rail, matanya berenang dengan kebingungan, dan si Penyair merentangkan tangannya dengan gembira, mengucapkan terima kasih tanpa henti kepada dewa yang tidak dia percayai.

“Oh, Tuhan segera menganugerahkan dosa! Kami milik Lamia, suborganisasi Larva, dan salah satu dari nomor kami telah memberikan apel Lilith kepada Master Huey, pencipta kami, hukum absolut kami, takdir kami, dan simbol ketertiban dan persahabatan kami! Kata-kata kotor, penistaan, kebodohan, keilahian! Singkatnya, kami memikul tanggung jawab bersama, jadi mati dan ukir tanda kuburan dari jiwamu, Sabit— Bwaaaaaaah!”

Sambil berteriak, si Penyair telah memasukkan tangan ke dalam jaketnya, tetapi serangan cairan dari kaki menghantamnya tepat di tenggorokan.

Mengabaikan temannya—yang pingsan karena kesakitan, masih memegangi topi dan tenggorokannya—Sickle menarik kakinya dan berbalik, masih bersilang.

“Beruntunglah anda. Penyair menanggung dosamu atau apa pun itu untukmu.” Sickle menghela nafas lelah pada anak laki-laki di depannya. “Bukannya aku setuju dengan si idiot di belakangku, tapi kamu benar-benar tidak memiliki kesetiaan kepada Tuan Huey, kan?”

“Jadi bagaimana jika aku tidak melakukannya? Anda akan melaporkan saya? Mereka mungkin membuatku menghilang, ya! Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

“Tuan Huey tidak punya cukup waktu untuk membuatmu menghilang karena hal seperti itu. Selain itu, dia mungkin sudah sangat menyadari pikiran pemberontakmu.”

“Ya, dia mungkin… Dan itu juga menjengkelkan! Ah-ha-ha-ha-ha-ha!”

Bahkan saat Rail tertawa, untuk sesaat, bayangan gelap melintas di matanya. Rupanya, dia serius membenci Huey, dan dia tidak berusaha menyembunyikannya. Mengumpulkan dirinya sendiri, dia melanjutkan.

“Jadi siapa lagi yang datang hari ini? Apakah semua Lamia akan bersama, untuk pertama kalinya selamanya?”

“Leeza dan Chi. Adele menjadi pengawal Tim, seperti biasa. Christopher hilang.”

“Hah? Mereka masih belum menemukan Chris?”

Bocah itu terdengar terkejut, dan Sickle menjawab dengan tenang.

“Bahkan jaringan informasi si kembar belum mengambil apa pun, dan sudah setahun. Kita mungkin harus mengasumsikan yang terburuk. ”

“…Saya mengerti…”

Wajah Rail mendung, hanya sedikit, pada jawaban acuh tak acuh. Karena bibirnya masih tersenyum seperti sebelumnya, itu menyiratkan bahwa jahitannya benar-benar menariknya.

Saat itulah suasana hati yang gelisah terganggu oleh aliran kebisingan yang tidak bijaksana.

“Dalam senja, fajar bersinar. Kegelapan malam berhenti sepanjang waktu, dan kita menjalani hari-hari untuk mengatasi waktu itu. Ini adalah hal yang menakjubkan. Namun demikian, ah, bagaimanapun! Meskipun waktu tidak membuatku lelah, serangan ketidakadilan telah membuatku lelah. Seberapa sering kita harus maju menyusuri sungai waktu untuk bertemu dengan mereka yang kita tunggu? Seberapa jauh kita harus membendung alirannya untuk membangun kanal?”

“Diamlah, Penyair. Saya sudah mengatakannya sebelumnya: Anda harus bergegas dan menyadari bahwa rangkaian kata-kata Anda yang tidak berarti adalah penghinaan terhadap puisi.

Si Penyair akhirnya pulih, dan Sickle menanggapi dengan meludahinya, baik secara harfiah maupun kiasan.

Sementara itu, Rail belum berhasil menangkap inti dari apa yang dikatakan si Penyair, dan dia menoleh ke Sickle, tertawa.

“Ah-ha-ha. Menurutmu apa yang baru saja dia coba katakan?”

“Dia bilang dia bosan menunggu.”

“Wow. Jika dia bisa mengambil beberapa kata dan membuatnya sulit dipahami tanpa bantuan apa pun , di satu sisi, dia jenius. Meskipun dia cabul dalam setiap arti kata. ”

Rail tertawa terbahak-bahak. Diam-diam, Penyair menggelengkan kepalanya.

Dengan ketenangan yang sempurna, dia berjalan ke arah anak laki-laki dengan bekas jahitan itu, lalu dengan lembut meletakkan tangannya di bahunya.

“Apa? Ada apa, Tuan Penyair?”

“Rel… dengarkan baik-baik. Kata-kata adalah hal yang hebat. Baik melalui surat tertulis atau bahasa isyarat, sungguh luar biasa memiliki cara untuk mengomunikasikan sesuatu, dan menyampaikan diri Anda secara akurat kepada orang lain.”

Pria itu tiba-tiba mulai berbicara dengan normal. Rail mencoba mencari tahu apa yang dia lakukan, tetapi seperti biasa, dia tidak bisa melihat mata pria di balik topinya.

“Kata-kata dapat sepenuhnya mengungkapkan seluruh dunia. Pandangan lebih baik daripada seratus kata, tetapi seribu kata dapat secara akurat menggambarkan apa yang dilihat. Sepuluh ribu orang dapat mengubah pandangan itu—dan seratus juta orang dapat mewarnai ulang dunia itu sendiri.”

“…”

“Kata-kata adalah kekuatan. Jika saya mempercayai kata-kata sepenuhnya, saya bahkan bisa bernafsu mengejarnya! Namun, saya belum memiliki cukup untuk dapat memanipulasi hukum fisik dunia dengan bahasa saja. Jadi—jika, sebagai penggantiku, kamu menggunakan kekuatan fisikmu untuk mengirim Sickle terbang untukku, sebagai ucapan terima kasih, aku akan mengajarimu kata-kata ajaib yang membuat dunia menjadi plaaaaaaaaaa…”

“Jangan benar-benar mendengarkannya. Tidak ada hal baik yang datang dari itu.”

Mengabaikan si Penyair—yang tulang belakang lehernya berisiko terkilir sekarang karena Sickle mencekik lehernya—Rail berbicara, terdengar sedikit kecewa.

“Ah, sial. Anda tidak sering mendengar Pak Penyair berbicara dengan serius. Aku ingin mendengarkan sedikit lebih lama.”

“Yah, aku tidak bisa membiarkanmu meniupku , kan?”

Dengan senyum tipis dan masam di wajahnya yang cemberut, Sickle mengamati area itu.

“Sudah waktunya Leeza melakukan kontak…”

Beberapa pria memperhatikan kelompok eksentrik itu dari kejauhan.

“…Apakah itu…mereka?”

Ketiganya bersembunyi di hutan jauh dari tepi danau, bersembunyi di antara pepohonan, mengawasi si Penyair dan yang lainnya.

“Ya, itu pasti mereka. Mereka sama persis dengan catatan di poster buronan ini.”

“Yah, tidak ada cara untuk salah mengira lug bulat besar itu untuk orang lain.”

Saat dia melihat bocah lelaki besar itu menguap melalui teropong yang dipegangnya, salah satu pria itu menyeringai dan mengalihkan perhatiannya ke teman-temannya.

“Sehat. Benar saja, anak nakal lainnya juga mendapat jahitan seperti rel kereta api di wajahnya. Bingo. Saya tidak yakin dua lainnya adalah bagian dari grup di poster, tapi…”

“Yah, jika tidak, itu hanya nasib buruk… Bagi mereka.”

“Ya itu benar. Bukan salah kami mereka menarik sedotan pendek. ”

“Kamu mengatakannya.”

Orang-orang itu tertawa bersama atas komentar tidak menyenangkan mereka.

Mereka mengenakan mantel panjang dan fedora. Itu adalah tampilan yang sangat biasa, tetapi jelas bahwa pria di bawahnya bukanlah orang biasa—mereka adalah apa yang umumnya dikenal sebagai gangster.

Ini sangat jelas dalam kasus pria dengan teropong; bekas luka yang jelas yang tampaknya berasal dari luka pisau tua mengalir di pipinya.

“Jadi apa yang kita lakukan? Apakah kita melakukan ini sendiri?”

Salah satu dari ketiganya tiba-tiba menjatuhkan senyumnya, dan ekspresi yang menggantikannya sangat dingin.

Dia memelototi kelompok jauh anak laki-laki besar itu dengan mata seorang pria yang bisa menggorok leher seseorang semudah membersihkan ikan.

“Tidak… Lebih baik tidak. Dari apa yang saya dengar, mereka bukan hanya sekedar tontonan aneh. Kabarnya, mereka adalah orang paling gila di tentara pribadi seseorang; Saya pikir namanya adalah Kwik atau apalah.”

Pria yang mengintip melalui teropong masih tersenyum tipis, dan dia mengeluarkan perintah dengan suara yang belum menunjukkan ketegangan yang nyata.

“Mari kita buat grup bersama untuk saat ini. Jika kita bisa menyingkirkan orang-orang ini…”

“—Apa yang terjadi kalau begitu, hmm?”

Suara itu tiba-tiba.

Terlalu tiba-tiba.

Lelucon feminin yang gerah tampaknya tidak memiliki sumber. Pria dengan pipi bekas luka menarik teropong dari matanya dan berbalik untuk melihat ke belakang.

Namun, dia tidak melihat jejak seorang wanita—

Dan pada saat yang sama, kedua temannya telah menghilang dari tempat mereka baru saja berada.

“Hah…?”

Jantungnya berdegup kencang saat kecemasan menguasai dirinya.

Ini bukan sikap yang baru saja dia tunjukkan pada teman-temannya. Ketegangan ini berakar pada rasa bahaya yang akan segera terjadi. Keringat segera membasahi punggungnya, dan dia dengan paksa mendorong kembali rasa takut yang mengalir di otaknya, mencoba memahami apa yang telah terjadi.

Dan pada saat yang sama—matanya melihat sesuatu di tepi bawah bidang penglihatannya.

Dua mayat yang jatuh. Mereka milik orang-orang yang baru saja berbicara dengannya beberapa detik sebelumnya.

“H-hei…”

Perlahan, dia menurunkan pandangannya. Bahkan sebelum matanya terpejam, pria itu tahu bahwa dua orang lainnya mungkin tidak sadar lagi.

Orang-orang itu berbaring telungkup, dengan benda aneh berbentuk cincin bersarang di belakang kepala mereka.

Cincin-cincin perak itu tampak sedikit seperti lingkaran cahaya malaikat, dan tidak menimbulkan asam urat darah. Mereka hanya duduk di sana, tenggelam jauh ke dalam tengkorak teman-temannya.

“Kamu siapa?”

Saat dia perlahan berbalik …

Hal pertama yang dia lihat adalah beberapa bilah.

Kemudian, melalui celah di antara bilah-bilah itu, dia melihat seorang pria dengan kuncir kuda.

Dari rambut hitam, kulit kuning, dan pakaian pria itu, langsung terlihat jelas dia orang Asia.

Sambil menghela napas simpati, orang Asia itu mendekatkan bilahnya ke pria itu. Ada rasa kasihan di matanya.

“Kamu adalah orang-orang yang bernasib buruk.”

“Itu saja yang penting.”

“Maaf untuk menunggu.”

Sickle dan si Penyair menjawab seolah-olah tidak ada yang aneh sama sekali tentang suara wanita tanpa tubuh.

“Ya, kau memang membuat kami menunggu, Leeza. Apakah Anda tahu berapa banyak kekejaman puisi prosa tolol ini yang harus saya dengarkan karena Anda?

“Ohhh… Apakah suara yang muncul dari kegelapan membawakan kami nektar apel beracun? Namun, waktunya sudah matang, dan telah meluap ke lautan keputusasaan. Itu telah meluap! Apel itu terlalu matang, bahkan racunnya sudah busuk, dan tidak diragukan lagi otak kita akan membusuk juga sebelum waktunya. Tragedi, tragedi. Ketika seseorang berpikir bahwa bulan purnama, penuh dengan murka, tidak akan berkurang…”

“…Tidak bisakah kamu mengatakan ‘Kamu terlambat’?”

Suara Leeza terdengar jijik, tapi seperti sebelumnya, dia tidak terlihat.

Sebaliknya, seorang pria Asia berjalan ke arah mereka dan menanggapi teriakan si Penyair dengan kesal.

“Anda. Anda masih berbicara dengan cara yang menjengkelkan? Apakah kata-kata dan pikiran Anda bahkan lebih hancur daripada ketika Anda mulai menyeret Christopher ke bawah bersama Anda?

“Christopher! Oh, kalau dipikir-pikir, dia adalah satu-satunya. Satu-satunya orang yang hebat dan setia untuk membiarkan jiwanya beresonansi dengan jiwa kata-kata saya! Dia memiliki kebiasaan buruk ingin mengubah puisi menjadi lagu, tapi ya, begitu. Jadi kekuatan dalam kata-kataku memasuki hatinya, bukan?”

“…Sudahlah. Saya tidak akan mengatakan apa-apa lagi, jadi tutup mulut Anda juga. ”

“Chi, jangan terlibat dengan si idiot itu. Semakin banyak Anda berbicara dengannya, semakin buruk dia berbicara, ”komentar Sickle.

Orang Asia yang dia panggil Chi—Hong Chi-Mei—menghela napas lelah. “Hunh… Itu tidak penting sekarang. Ini lebih penting.”

Saat dia berbicara, Chi mengeluarkan selembar kertas dari jaketnya.

“Ooh, apa ini?”

“I-sepertinya ada hal-hal tentang kita yang tertulis di sana.”

Rail mengintip kertas itu, tertarik. Jauh di atas kepalanya, Frank juga melihat ke dalam.

Paper of interest berisi catatan mengenai karakteristik fisik mereka. Bahkan ada sketsa sederhana Frank.

“… Serius, apa ini?”

“Ada sekelompok di hutan itu di sana, mengawasimu. Mereka memilikinya.”

Percikan darah segar telah membasahi poster buronan. Mempertimbangkan kurangnya tawanan yang datang bersama Chi dan Leeza, itu mengisyaratkan secara grafis apa yang terjadi pada orang yang awalnya memegangnya.

Sickle merengut mendengar laporan Chi yang tanpa ekspresi.

“Saya berasumsi Anda mengetahui dengan siapa mereka sebelum Anda menyingkirkan mereka?”

“Aku sedikit mengancam salah satu dari mereka, tapi dia menusuk tenggorokannya sendiri dengan pedangku. Dia adalah orang yang sangat tegas.”

“Mereka juga tidak memiliki hal lain yang akan menjadi bukti. Saya kira kita seharusnya mengawasi mereka sampai mereka memanggil teman mereka, ”tambah suara gerah dan tanpa tubuh itu.

Setelah mengetahui fakta menyeramkan bahwa seseorang telah mengamati mereka, kelompok aneh itu bertukar pandang, tapi—

Satu-satunya yang terlihat sangat khawatir adalah Frank.

“A-apa yang harus kita lakukan? Apakah ini berarti kita sedang diawasi?”

“Yah, itu akan menjadi hal yang menarik, bukan?” Tidak seperti dia, wajah anak laki-laki dengan bekas luka rel itu berubah geli. “Huey belum mengatakan untuk segera pindah, kan?”

“Tepat.” Suara tawa riang Leeza dengan tenang menyelimuti area sekitarnya. “Dan selain itu… Dia masih belum memutuskan dari mana harus memulai sesuatu: di sini atau New York. Itu tergantung pada umpan yang diambil Biro Investigasi. Sepertinya BOI telah bertaruh dengan kuat di New York, tapi— Masalahnya adalah anak didik Beriam dan Nebula.”

“Apa? Tahan. Maksudmu jika kita tidak beruntung, kita tidak akan punya pekerjaan?” tanya Rel.

“Itu kira-kira ukurannya. Tentu saja BOI tidak tahu wajah Anda, hanya grup Tim, yang berarti ada kemungkinan lebih besar bahwa acara utama akan terjadi di sini. Namun…”

“Namun?”

“Itu membuat poster buronan ini semakin bermasalah.”

Menurunkan suaranya untuk saat yang serius, dia memperingatkan kelompok itu untuk berhati-hati.

“Jika hanya Rail dan Frank, aku akan mengerti bahwa mereka sedang dikejar setelah aktivitas mereka di tempat lain, tapi ini memiliki Sickle, the Poet, dan Chi, dan bahkan mengisyaratkan Tim dan Larva lainnya. Dan nama-nama tim lain, seperti Rhythm and Time.”

“…Apa yang sedang terjadi? Beriam tahu wajahku, tapi… yang lainnya juga?” Chi merenung.

“Jika kita tahu apa yang sedang terjadi, segalanya akan mudah. Meskipun, jika yang terburuk menjadi yang terburuk, yang perlu kita lakukan hanyalah menjadikan tempat ini sebagai pengalihan dan meminta Tim dan yang lainnya melakukan pekerjaan mereka di New York.”

Karena Leeza tidak terlihat, mereka tidak bisa melihat wajahnya, tetapi dari suaranya, mereka bisa menebak situasinya mengerikan.

Berita itu membuat Sickle sedikit lebih cemberut, dan si Penyair terdiam beberapa saat.

Namun, Rail terus tersenyum seolah dia sedang menikmati dirinya sendiri. Dia mengambil silinder kertas kecil dari sakunya.

“Tidak masalah apa itu. Tidak peduli siapa yang kita lawan — yang harus kita lakukan hanyalah bermain umpan. ”

Silinder itu seukuran jari telunjuk. Dia meremas poster buronan di sekitarnya, menarik sesuatu keluar dari tengah, dan segera melemparkan semuanya ke arah danau.

Bola kertas melengkung menjadi angin sakal dan mendarat dengan lembut di permukaan air.

“Lalu, setelah mereka semua berkumpul, kita akan meledakkannya. Melihat? Tidak ada apa-apa untuk itu.”

Detik berikutnya—cahaya menyilaukan menyebar di permukaan danau yang berawan.

Lalu datanglah gemuruh.

Kilatan dan suara itu menciptakan semburan cahaya yang tersebar di atas air, dan di saat lain, yang tersisa hanyalah bau samar asap dan bubuk mesiu.

Poster buronan, yang mungkin merupakan petunjuk penting, telah berubah menjadi abu dalam sekejap mata oleh bahan peledak mini.

Namun, tidak ada yang mencelanya. Beberapa dari kelompok itu tampak agak jengkel, tetapi mereka mungkin tahu bahwa tidak perlu mengambil sidik jari darinya atau melakukan penyelidikan apa pun yang akan dilakukan polisi.

Chi menggelengkan kepalanya seolah mengatakan Astaga , lalu benar-benar memuji bocah itu.

“Bahan peledakmu jauh lebih kuat dari sebelumnya. Saya mengharapkan tidak kurang dari Anda. ”

Rail tertawa, meskipun matanya tampak sedikit sedih.

“Ah-ha-ha-ha. Sayangnya, bukan saya yang membuatnya.”

“Oh?”

“Itu membuat putaran di antara teknisi film Hollywood dan operasi pertambangan; Saya melihatnya dan membeli semuanya. Mereka bilang itu diperkenalkan ke pasar oleh sekelompok berandalan yang terlihat sedikit lebih tua dariku, tapi… Yah, tidak masalah siapa yang membuatnya, kan?”

“…”

Chi terdiam. Senyum anak laki-laki itu berubah menjadi ejekan diri.

“Lagi pula, tidak seperti namaku akan tercatat dalam sejarah.”

Mendengar kata-kata itu, keheningan Chi diperpanjang, dan Rail berangkat menuju peradaban seolah-olah tidak ada yang terjadi.

“Baiklah. Jika mereka memutuskan untuk memulai pertunjukan di sini, kirimkan pesanan saya melalui si kembar. Sampai saat itu, saya akan melakukan apa pun yang saya inginkan.”

“Oh, tunggu, Rel. Tidak aman untuk pergi sendiri.” Frank terhuyung-huyung mengejarnya.

Suara memesona Leeza memanggil setelah Rail mundur. “Kamu tahu, ada tiga mayat tergeletak di hutan di sana. Jika Anda bosan, jadilah sayang dan buang mereka, bukan? ”

“…Ha ha! Membuat anak-anak menyingkirkan mayat? Kamu adalah orang dewasa terburuk yang pernah ada. Tidak heran aku menjadi sangat bengkok! ”

“Ya ampun, tapi kekusutan itu adalah suatu kebajikan. Tidak perlu berterima kasih kepada kami. Buang saja mayat-mayat itu, oke? ”

“…Aku juga membencimu, Leeza.”

Dengan tawa pendek, Rail mengangkat satu tangan, menandakan bahwa dia mengerti.

Saat dia melihat mereka berdua pergi, Chi bergumam, seolah berbicara pada dirinya sendiri.

“Rail menjadi sangat mirip dengan Christopher.”

“Ya. Dia tidak pernah malu dengan permusuhannya terhadap Master Kwik, tapi dia cukup dekat dengan Chris.”

“Si bodoh itu… Dimana dia? Apa yang dia lakukan?”

Chi mendecakkan lidahnya kesal, mengingat wajah temannya.

Meskipun Chris saat ini hilang, gagasan bahwa dia mungkin sudah mati bahkan tidak terpikir oleh Chi, jika reaksinya merupakan indikasi.

Sementara itu, seolah-olah untuk mengingatkan mereka bahwa Chris bukanlah topik yang menarik, suara Leeza cukup tinggi untuk menjangkau mereka semua, memantul dari permukaan danau.

“Bagaimanapun, kami telah mengkonfirmasi bahwa kami semua ada di sini di kota. Saya akan menghubungi Anda dengan spesifik pekerjaan melalui si kembar, jadi sampai saat itu — hati-hati dengan orang-orang yang bertanggung jawab atas poster buronan itu.

Anggota yang tersisa mengangguk untuk menunjukkan bahwa mereka setuju dengan instruksi otoritatifnya. Hanya si Penyair yang merentangkan tangannya secara dramatis, bergumam keras dengan seluruh tubuhnya.

“Sangat baik. Mulai saat ini, saya akan menunggu, menunggu malam ini untuk perintah Guru Kwik seperti orang kesurupan. Begitu suara itu berbicara kepada kita, kita akan mengecat ulang kota, mengganti semua warnanya dengan warna kita sendiri. Oh, ohhh, betapa sucinya, betapa menyedihkannya, para tawanan yang tidak tahu ini! Saat mereka menunggu di dalam penjara yang tidak dapat mereka pahami, semoga atmosfer dunia diwarnai lagi sebelum mereka menyadarinya!”

“Kamu merusak suasana hati begitu buruk sehingga membuatku ingin membunuhmu.”

“Jika Anda mengecat ulang sesuatu dengan warna Anda, kewarasan dan kegilaan akan terbalik, sobat.”

“Setidaknya Anda harus tutup mulut selama … yah, selamanya, baiklah, Tuan Penyair?”

Chi, Sickle, dan Leeza menawarkan jawaban yang mereka pilih. Kemudian, seolah-olah mengatakan Penyair itu bahkan tidak ada, mereka masing-masing berangkat, entah ke tujuan mereka sendiri atau jalan-jalan tanpa tujuan.

Sendirian, tertinggal di tengah kesunyian sejati…

Setelah memastikan bahwa kehadiran Leeza telah menghilang dari sekitarnya juga, si Penyair bergumam pada dirinya sendiri.

“Kami, yang kelainannya hanya dangkal, dan dunia disikat dalam warna Master Kwik, hmm? Bagi yang lain, bisakah itu menjadi Neverland, atau akankah itu menjadi dunia bawah, tempat orang mati berkeliaran? Yah, mungkin itu di luar jangkauan siapa pun. Dalam hal ini, peran mereka yang dipenjara adalah…”

Membayangkan apa yang mungkin terjadi di kota ini nanti, si Penyair memasang topinya lebih dalam lagi ke kepalanya.

Seolah-olah dia sedang berduka atas masa depan kota.

“…Ketika semuanya telah dikatakan dan dilakukan, mereka akan menjadi Alice, yang jatuh ke Negeri Ajaib.”

Tentang waktu si Penyair menggumamkan ucapan itu—

“…?”

Ditemani oleh bocah raksasa di hutan, Rail bergumam pada dirinya sendiri, terdengar bingung.

“Mayat? …Tidak ada.”

Kata-katanya terbawa melalui pepohonan dengan sia-sia. Tidak ada yang merespon.

Angin dari danau bertiup melalui hutan, tetapi tidak ada bau darah yang samar-samar pun.

Hanya udara hangat yang menyapu anak-anak itu.

Mengerikan, seperti hantu.

Prolog VI—Mafia Kembali

Sebuah pabrik terbengkalai di pinggiran Chicago

“Ah… Biar kuceritakan padamu… kisah sedih… sedih.”

Seiring berkembangnya industri otomotif, Chicago telah menjadi pusat produksi.

Seluruh kota telah dipenuhi dengan pabrik-pabrik mobil, permintaan akan buruh melonjak, dan jumlah orang yang bekerja di pabrik-pabrik telah membengkak. Kemajuan itu tentu saja tidak bebas masalah; diskriminasi adalah masalah antara pekerja kulit hitam dan kulit putih. Meski begitu, industri yang berkembang telah mengubur area di sekitar gedung pencakar langit dengan warna baja yang cerah.

Di peninggalan zaman itu, sebuah pabrik di mana bau minyak dan karat menggantung di udara, seorang pemuda bergumam pelan.

Dia tampaknya berusia sekitar dua puluh tahun. Dia sedang duduk di atas sebuah benda yang tampak seperti bagian dari sebuah mesin besar, menghela napas setelah mendesah melankolis.

Jika yang Anda lihat hanyalah baju birunya, Anda mungkin mengira dia adalah mantan pekerja pabrik.

Namun, warna biru cerah seperti itu tidak akan pernah digunakan pada pakaian kerja biasa, dan jika dia berjalan keliling kota dengan pakaian seperti itu, dia akan sangat mencolok seperti yang bisa Anda dapatkan.

Yang benar-benar aneh bukanlah warna itu, tetapi objek yang sedang dimain-mainkan pria itu.

Itu adalah kunci pas yang bisa disesuaikan, jenis yang digunakan untuk mengencangkan mur.

Dengan sendirinya, namanya akan menunjukkan bahwa itu adalah hal yang normal untuk dimiliki seorang pekerja — tetapi ada dua hal yang tidak normal tentang itu.

Salah satunya adalah ukurannya.

Pria itu tidak memiliki tubuh yang besar, dan benda berbentuk tongkat perak di tangannya jelas lebih panjang dari lengan anak-anak. Rasanya lebih tepat untuk menyebutnya gada dari perang abad pertengahan daripada alat.

Hal lainnya adalah…

Fakta bahwa permukaan kunci pas perak yang dulu berkilau itu kusam dengan darah merah berlapis.

Pada pandangan pertama, pria itu tampak ramping dan sopan. Otot-ototnya secara tak terduga padat, tetapi rambut pirang berkilau menutupi wajahnya, dan mata yang setengah terbuka dan mengantuk di belakangnya sangat mencolok.

Jika yang Anda lihat hanyalah rambutnya yang berkilau dan kulitnya yang pucat, Anda mungkin bisa menyebutnya sebagai pemuda yang tampan, tetapi warna matanya sangat kusam dan sangat menjengkelkan bagi orang-orang yang melihatnya.

“Saya dulu bekerja di sini di pabrik ini, sejak dulu.”

Memukul.

Membalik kunci pas dengan tangan kirinya dan menangkapnya di tangan kanannya, pemuda itu melanjutkan dengan tenang.

“Jelas bukan lingkungan kerja yang ideal…dan itu sudah cukup untuk membuatnya sedih, di sana. Oh, man… Ini buruk, sangat buruk. Mengingatnya saja membuatku sedih. Aku menangis di sini. Air mata sudah tepat di belakang mataku. Ini buruk, buruk, buruk. Aku serius akan menangis; apa yang akan saya lakukan? Apa ini? Hah? Apa yang dilakukan ingatanku, membuatku lebih sedih dari yang sudah-sudah? Apa yang harus saya dapatkan dari itu sekarang? Tidak bagus… Lagian apa ini? Ini menakutkan. Kenapa mereka melakukan sesuatu yang tidak memberiku apa-apa, padahal mereka adalah kenanganku? Tidak baik; Saya kehilangan kepercayaan diri, dan kawan, itu menyedihkan.”

Pukul, pukul.

Pria itu memainkan kunci pas seperti pesenam berirama dengan tongkatnya, mengopernya dari tangan ke tangan, bolak-balik.

Tempo tampaknya telah meningkat sedikit …

Dan sosok yang berdiri di sekitarnya diam-diam mundur selangkah.

Pada saat yang sama, seorang pria yang berdiri tepat di depannya menggelengkan kepalanya.

“Tn. Graham. Anda keluar dari topik.”

“Oh, maaf… Benar: cerita sedih. Saya suka memecah mobil gelandangan dan komponen yang dirakit uji. Bagaimanapun, pikiranku sedikit tidak stabil, dan aku mencoba menahan diri dengan membongkar barang-barang dan merusak mobil, hari demi hari. Ada kemampuan nyata untuk mengeluarkan potongan-potongan itu tanpa merusaknya, lihat… Tapi. Pabrik mengalami masa-masa sulit, dan mereka mengambil bisnis sampingan yang terlalu menyedihkan.”

“Uh huh…”

“Mereka mulai membonceng hak dan kepentingan Undang-Undang Larangan dan menyelundupkan minuman keras. Yang Anda butuhkan hanyalah beberapa penyesuaian pada mesin pabrik, lihat… Apakah mereka pikir mereka tidak akan tertangkap? Aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Sedih, ya? Saya membiarkan orang saya Ladd lolos dengan membunuh orang , tetapi saya tidak bisa membiarkan pembuatan bir ilegal meluncur. Ya, saya sudah lama tidak menyukai udara busuk di pabrik ini, dan saya pikir saya akan merusaknya, jadi saya melaporkan tempat itu kepada pemerintah.”

Pukul, pukul, pukul, pukul.

Kunci pas yang berputar ini semakin cepat, dan kesedihan Graham menjadi lebih kuat. Matanya sangat sedih.

“Kecuali… Sayangnya, aku tidak bisa puas dengan itu. ‘Udara busuk,’ kedengkian manusia, niat baik… Benda itu tidak berbentuk, paham? Saya ingin merasa seperti saya benar-benar merusak sesuatu.”

Menampar-menampar-menampar.

“Aah, aah, sungguh menyedihkan… Pada akhirnya, aku berubah menjadi seorang mafia preman, merusak sendi-sendi, mobil, dan brankas orang, dan aku jauh lebih buruk daripada operasi penyelundupan yang aku hancurkan! Kecuali… Bisakah kamu percaya?! Ketika saya—ketika saya meninggalkan kebaikan dan kejahatan dan menghancurkan hal-hal fisik… saya merasa sangat hidup !”

Wff, wff, wff, wff, wff, wff, wff, wff, wff, wff, wff…

Pukulan itu berhenti selama pidatonya, dan keping besi Graham yang berputar bertambah cepat, seperti tongkat pemukul seniman bela diri.

“Mungkinkah ada hal lain yang menyedihkan?! Yang benar-benar ingin saya hancurkan adalah diri saya sendiri! Akulah yang seharusnya aku hancurkan! Setiap kali saya memikirkannya, pria saya sekarang membuat saya sangat, sangat, sangat, sangat, sangat sedih Ultra-sedih. Jadi bagaimana Anda akan memperbaikinya untuk saya, ya ?! ”

Sambil bangkit berdiri, masih memutar kunci pas di tangannya, Graham menendang komponen mesin dari lantai, ke udara.

Meskipun bongkahan besi itu jelas tidak ringan, itu membumbung seperti bola sepak.

Saat rudal sudut jatuh ke kepalanya, pemuda itu menusukkan kunci inggris yang dia putar ke sana.

Terdengar bunyi dentang yang menyenangkan , dan bongkahan besi itu berbalik arah, naik sedikit.

Secara alami, gravitasi menariknya ke bawah lagi, dan dia mendorongnya kembali dengan kekuatan yang sama persis.

“AaaaAAaaaAAAA aAAAAAAAAAAAaa AaaAAAAaaaaaaa ah! AAAAaaaaaaaA

Derit, retak, dentang, derak, derit, retak, whunk, scree, scree …

Jeritan bergema di pabrik yang ditinggalkan itu bergabung dengan erangan metalik berirama.

Orang-orang yang berdiri di sekelilingnya sudah mengungsi ke tempat yang aman, dan mereka dengan gugup menyaksikan gerakan aneh Graham dari balik pilar.

Pada titik tertentu, dia mengambil kunci pas kecil dari baju birunya, dan dia dengan terampil menggunakan kedua kunci pas—satu besar, satu kecil—menjaga bongkahan besi menari-nari di udara.

Dari waktu ke waktu, bagian-bagian terpisah dari bongkahan besi dan jatuh ke tanah, tetapi tidak robek dengan paksa. Setiap bagian dikeluarkan, utuh dan tidak rusak, dalam kondisi yang sangat baik sehingga mungkin dapat digunakan kembali.

Jeritan itu berlanjut selama beberapa menit lagi, dan kemudian …

“Aaaah…ah…AAAAAA…”

Seolah sudah bosan, Graham berhenti berteriak.

Tidak ada yang tahu kapan itu terjadi, tetapi bongkahan besi yang dia layangkan hampir menghilang.

Saat dia terdiam, pria muda itu memasukkan kunci pas kecil ke ikat pinggangnya dan menggunakan tangannya yang sekarang bebas untuk mengambil sepotong logam yang jatuh dari udara.

Memantapkan napasnya, dia memeriksa telapak tangannya. Satu-satunya benda di atasnya adalah satu baut seukuran ujung ibu jarinya.

Perlahan-lahan, mata Graham mengamati berbagai komponen yang tergeletak di tanah di sekitarnya, memastikan bahwa masing-masing telah benar-benar dibongkar menjadi satu bagian.

“…”

Pada titik tertentu, kesedihan telah menghilang dari ekspresinya, dan sebagai gantinya, seringai badut gila muncul dari balik poninya.

“………Aku menghancurkannya.”

Begitu mereka yakin semuanya sudah berakhir, orang-orang di sekitarnya dengan hati-hati mendekati Graham lagi. Mereka tidak tampak seperti dia; Graham adalah satu-satunya yang mengenakan baju, sementara yang lain berpakaian biasa, seperti preman yang berkeliaran di gang-gang belakang kota.

Salah satu dari mereka memeriksa pria itu, yang bernapas secara merata pada saat ini.

“U-um… Tuan Graham? Apakah Anda merasa lebih baik sekarang?”

Tidak jelas apakah Graham mendengar temannya atau tidak. Dia berputar di tempat, menatap langit-langit pabrik, terhuyung-huyung dalam baju birunya.

Atapnya hilang di beberapa tempat, dan langit malam terlihat melalui lubang.

Saat melihat cahaya bintang, mata pria itu menjadi sangat basah sehingga air mata tampak akan mengalir, tetapi air mata itu bukan dari kesedihan yang dia rasakan beberapa saat yang lalu.

“Aku mengambil benda itu berkeping-keping. Fantastis… Saya membongkarnya tanpa membiarkannya menyentuh lantai sekali pun! Apakah kamu melihat itu? Apakah kamu? Wah, bagus sekali! Saya merasa jauh lebih baik; apa yang harus saya lakukan dengan perasaan ini? Aku tahu itu… aku tidak salah!”

Graham meregangkan anggota tubuhnya sejauh yang dia bisa ke segala arah, lalu dengan penuh semangat melemparkan kunci inggrisnya yang besar.

Alat perak itu menjadi cakram, bergerak menuju celah di atap, dan untuk sesaat, itu menghilang dari pabrik.

“Hidup itu… Hidup itu menyenangkan !”

Saat dia berteriak, kunci pas mulai jatuh. Berputar sekali seperti penari, Graham melingkarkan lengannya di belakang punggungnya dan menangkap kunci pas yang berputar.

Setelah melakukan aksi yang jelas-jelas manusia super, Graham bersiul seolah menunjukkan bahwa itu bukan sesuatu yang besar, dan bibirnya melengkung penuh kegembiraan.

“Nnn! Saya pikir itu akan merobek bintang dan menjatuhkannya, tetapi tidak ada dadu! Jika sebuah bintang jatuh di sini, kurasa kita akan mati! Wah, sial. Itu tidak aman; itu benar-benar berita buruk! Mungkin kami sangat beruntung karena tidak ada bintang yang turun, ya?! Sekarang apa, ya, sekarang apa?! Hah? Tunggu, apakah ini salah satunya? Surga atau alam semesta pasti menginginkan aku hidup, kan?!”

Nada emosionalnya sama tinggi seperti sebelumnya. Hanya arah emosi itu yang berubah.

Graham begitu maniak sehingga Anda hampir bertanya-tanya apakah dia terkena semacam stimulan, tetapi teman-temannya saling memandang dan saling tersenyum masam, seolah-olah ini adalah bisnis seperti biasa.

Graham Spectre: Penduduk asli Chicago dan mantan pekerja pabrik mobil.

Di Chicago, dia pernah gagal dalam Keluarga Russo, tetapi ketika pabriknya gagal, dia pindah ke New York.

Di sana, dia adalah pemimpin sekelompok hooligan, tetapi ketika dia menculik seorang wanita bernama Chané, dia berhubungan dengan Jacuzzi Splot dan anggota faksi lainnya.

Dia sangat cocok dengan anak bertato yang pemalu. Sebagai penduduk New York yang relatif veteran, dia membuat segalanya lebih mudah bagi mereka dengan berbagai cara, dan terkadang mereka juga membantunya.

Dia cenderung menemukan lebih banyak kesenangan dalam tindakan menghancurkan barang-barang fisik daripada hal lain, dan ada desas-desus bahwa dia dan Nice sering berselisih mengenai perbedaan antara meledakkan dan memisahkannya.

Konon, yang lebih membingungkan orang-orang di sekitarnya daripada kecenderungan itu adalah intensitas emosinya. Satu menit, dia akan sangat sedih hingga hidupnya seperti mencapai titik terendah, dan selanjutnya dia terbang setinggi seseorang yang melakukan pembunuhan mendadak di pasar saham. Dia memiliki kepribadian yang luar biasa ekstrem, dan emosinya selalu naik turun.

Tidak jelas apakah dia melakukannya dengan sengaja atau tidak, tetapi bukan karena dia berubah tajam antara mania dan depresi. Dia selalu manik, dan perubahan emosinya yang berubah-ubah hanya memengaruhi arah .

Dari kelihatannya, Anda akan berpikir kepribadiannya akan membuatnya sulit untuk didekati, tetapi untuk semua kekerasannya, dia pandai menjaga orang. Mungkin itu sebabnya sejumlah besar dari mereka memandang ke arahnya.

Salah satu pengikut itu menjawab dengan sedikit tepuk tangan.

“Wow, Mr. Graham, itu sangat mengesankan. Lain kali, jangan gunakan tangan Anda; menangkap kunci pas dengan kepala Anda sebagai gantinya. Jika Anda berhasil, kami akan tampil di pemakaman Anda untuk memberi selamat kepada Anda. ”

Berbeda dengan tepuk tangan, kata-kata itu sama sekali tidak menunjukkan rasa hormat, dan pria itu memperhatikan Graham dengan mata yang sepertinya sudah menyerah pada segalanya.

“Hah? Apakah Anda mengolok-olok saya? Sial, ide ejekan membuatku sedikit kesal. Seorang masokis? Apakah saya seorang masokis? Itu konyol! Tapi di sinilah saya, berpikir itu mungkin menarik. Astaga, ini sangat menyenangkan!”

“Kami masokis, karena bergaul denganmu. Nah, jika Anda mengatakan Anda seorang masokis, saya tidak akan menghentikan Anda, jadi apakah Anda keberatan jika saya mengumumkan beberapa berita besar yang akan membuat Anda terpojok, di sini dan sekarang?”

“Whoa, jika kamu membuatku marah lagi, aku bisa meledak! Sial… Tetap saja, aku tidak akan kalah! Bawa itu! Aku akan mengambil semua yang kamu lempar ke arahku, lalu melemparnya kembali, dan jika kamu tidak beruntung, itu akan membunuhmu! Aah, ini buruk… aku akan membunuhmu! Seseorang—seseorang hentikan aku! Pertarunganku baru saja dimulai!”

Saat Graham menanggapi temannya, yang menggelengkan kepalanya dan mendesah, dia memainkan ritme staccato dengan kakinya. Jika dibiarkan sendiri, dia sepertinya akan berdansa—Tapi temannya tidak terjebak dalam suasana hatinya. Melihatnya dengan pasrah, pria itu berbicara dengan acuh tak acuh.

“Yah, ini tentang Placido. Dia bilang dia ada urusan denganmu, jadi cepatlah kesana.”

Placido.

Saat nama itu disebutkan, ketukan berirama Graham berhenti.

“Hah…? Kapan?”

“Baru sekitar tiga puluh menit yang lalu. Tepat pada saat Anda mulai berbicara, Mr. Graham.”

“…Hah? Apa? Tahan. Pegang telepon. Itu aneh. Itu benar-benar aneh. Shaft, man, kenapa kamu tidak mengatakan itu dulu?”

Shaft mungkin adalah nama panggilan. Pria muda yang memilikinya menjawab dengan suara apa adanya, ekspresinya tenang.

“Yah… Sepertinya bukan waktu yang tepat untuk berbicara denganmu.”

“Saya mengerti. Itu masuk akal… Yah, terserahlah. Kita bisa mengatasi kesedihan dengan menikmati diri kita sendiri. Seperti yang saya lakukan beberapa menit yang lalu!”

“Satu hal lagi, Tuan Graham.”

“Hmm? Apa? Apakah itu sesuatu yang menyenangkan? Jika tidak, saya akan mengirimkannya kembali.”

Saat mereka berbalik ke arah rumah Placido, Graham mengajukan pertanyaan kepada bawahannya, berseri-seri.

“Kisah tentang pabrik mobil yang akan runtuh. Saya sudah mendengar tentang sepuluh versi yang berbeda, dan saya pikir saya berhak untuk muak dengan itu. Sudah waktunya Anda memiliki beberapa pengalaman baru dan melanjutkan hidup Anda.”

“…Kau sebut itu menyenangkan?”

“Bagian dalam kepala Anda adalah gas yang nyata, Mr Graham, benar-benar-yyy eeg-eeg-eeg-eeg!”

“Jika itu menyenangkan, maka tertawalah, ‘oke, Shaft? Jika Anda tidak tertawa ketika hal-hal menyenangkan, Anda akan menyambut saat-saat sulit dengan air mata alih-alih senyuman. Lihat, seperti sekarang. Hee-hee-hee-hee-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha.”

Masih tersenyum, Graham memegang kunci inggris erat-erat di masing-masing tangannya, membentuk cincin di leher Shaft, dan meremasnya kuat-kuat.

Itu pasti terlihat seperti percobaan pembunuhan, tapi mungkin karena mereka tahu dia tidak akan pernah benar-benar membunuhnya, orang-orang di sekitar mereka menghela nafas dan tersenyum kecewa, dan tidak ada yang menghentikannya.

Yang mengatakan, satu-satunya yang benar-benar menikmati dirinya sendiri adalah Graham.

Rumah Chicago The Russo

Rumah megah di pinggiran Chicago hanya sedikit tidak biasa di antara tetangganya.

Banyak pria tangguh masuk dan meninggalkannya setelah tengah malam, dan semua orang telah mengetahui pendudukan penduduknya, tetapi tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun tentang hal itu.

Dealer mobil. Itulah yang mereka sebut Placido Russo, pemilik mansion.

Dia juga mengelola beberapa restoran dan hotel, tetapi semua gelar itu hanya untuk pertunjukan.

Placido Russo adalah don dari sindikat mafia yang pernah memegang kekuasaan tingkat menengah di Chicago.

Namun, mulai beberapa tahun sebelumnya, mereka menemukan diri mereka dalam nasib buruk yang membuat mereka tampak membawa sial. Ketenaran dan kekuatan mereka telah berkurang dengan cepat, dan saat ini, desas-desus di bayang-bayang mengatakan bahwa keanggotaan mereka adalah semua yang mereka miliki, dan bahwa kelompok itu di ambang bubar.

Kemalangan mereka dimulai dengan beberapa perampok.

Seorang pria dan wanita berpakaian seperti pemain bisbol telah melenggang dengan pakaian yang diambil untuk bulan itu, menandai saat takdir Placido mulai menurun.

Pada hari yang sama, dia kehilangan seorang mata-mata yang telah menyusup ke organisasi teroris bernama Lemures, sementara bawahannya dihancurkan oleh sekelompok berandalan kota. Selain itu, keponakannya Ladd Russo, pion pamungkasnya dalam hal pekerjaan kotor, telah memisahkan diri dari keluarga dalam apa yang tampak seperti pengkhianatan.

Segera setelah Ladd pergi bersama teman-temannya untuk merampok kereta api, dia dikejar oleh polisi, dan dia sekarang tampaknya berada di bawah kaca di Alcatraz.

Pada saat itu, Placido telah menggertak dan menggertak tentang membuang pion yang sulit dimainkan, tetapi front pemberani itu tidak bertahan selama setahun.

Keponakannya memiliki pengaruh yang lebih besar pada situasi mereka daripada yang dia kira. Tidak lama setelah organisasi tetangga mengetahui bahwa Placido telah kehilangan Ladd, mereka mulai memberikan tekanan terang-terangan padanya. Pada saat yang sama, desas-desus tentang perampokan juga menyebar ke sindikat-sindikat itu.

Begitu mereka tahu Ladd telah memutuskan hubungan dengan Placido, beberapa pengagum antusias Ladd di peringkat bawah mulai secara terbuka menggandakan kelompok dan beralih ke pakaian lain.

Gelombang jelas berbalik melawannya, dan seolah-olah untuk menghabisinya, selusin orang yang dia kirim untuk membuat kesepakatan dengan mafia Cina telah dibantai secara massal oleh orang yang tidak dikenal.

Karena pihak yang bertanggung jawab telah membuang mayat-mayat itu, insiden itu sendiri tidak dipublikasikan, tetapi mereka juga memperlakukan tindakan itu sebagai bantuan dan melucuti beberapa kepentingan yang mereka tinggalkan.

Secara alami, dia awalnya mencurigai mafia Cina itu sendiri— Tetapi bahkan jika dia memiliki bukti kuat, perbedaan kekuatan organisasi begitu besar sehingga jelas kepalanya akan lepas dari bahunya bahkan sebelum dia bisa menarik pelatuknya, biarkan sendirian berhasil membalas.

Pada akhirnya, dia tidak mampu membalikkan keadaan, dan akhirnya, bahkan di dalam sindikat, rumor tentang ketidakmampuan pribadi Placido mulai beredar.

Pencucian berikutnya menunggu untuk terjadi.

Pria menyedihkan yang dibicarakan para mafiosi Chicago tentang minuman keras mereka direndahkan.

Itu Placido Russo.

—Atau seharusnya begitu. Tetapi…

“…Kau di sini, ya?”

Ketika dia melihat Graham memasuki ruangan, Placido berbicara dengan sungguh-sungguh.

Dari kekuatan suaranya, Anda tidak akan pernah mengira dia berusia enam puluh tahun, dan tidak ada jejak claustrophobia dari kehidupan yang dikabarkan dia miliki.

“Kamu terlambat.”

“Harus membersihkan sedikit masalah.”

“Huh. Anda sebaiknya tidak melakukan sesuatu yang bodoh seperti merampok kereta api, seperti yang Anda lakukan ketika pertama kali datang ke sini.”

“Tidak, waktu itu saya hanya mencoba untuk mengalahkan teman saya. Dia melakukan hal serupa beberapa waktu lalu.”

Dengan putus asa menekan keinginan untuk tertawa terbahak-bahak, Graham membungkuk dengan segala hormat yang bisa dia kelola.

Dalam perjalanannya ke kota ini, Graham telah mencoba perampokan kereta api.

Yang mengatakan, beberapa jurnalis di kereta telah menggigitnya sejak awal, dan yang berhasil dia lakukan hanyalah mencuri uang dari seorang pria yang tampak seperti babi dengan kumis, jadi pengambilannya kurang mengesankan.

Akibatnya, dia datang terlambat setelah beberapa hari bersembunyi dari polisi, yang membingungkan para eksekutif yang memintanya untuk membantu.

“Yah, aku akan menjadi pendukung yang kuat untuk saudaraku Ladd sampai dia keluar.”

“Oho… Omong-omong, kenapa orang di belakangmu begitu ungu?”

“Sesuatu yang menyenangkan terjadi, rupanya.”

Shaft hampir mati lemas, dan wajahnya masih dipenuhi darah, tetapi bahkan saat tatapannya berenang, dia tetap memperhatikan. Di sisi lain, satu lutut Graham sedikit tertekuk, dan kunci pas yang bisa disesuaikan masih ada di ikat pinggangnya.

Sikap seperti itu di hadapan mafia don bisa merenggut nyawanya, tapi dia tampaknya tidak terlalu peduli dengan Placido.

“Jadi, apa yang kamu butuhkan dari kami?”

Mungkin karena dia tidak terlalu menyukai Placido, Graham meminimalkan basa-basi dan langsung ke intinya.

“Aku tidak melakukan apa-apa selama beberapa hari terakhir sejak kamu memanggilku ke Chicago, dan aku sangat bosan. Berkat itu, saya akhirnya menceritakan kisah yang sama kepada teman-teman saya sepuluh kali, dan mereka baru saja selesai meneriaki saya karenanya. ”

“Hmph… Jangan terlalu cerewet. Grup Anda adalah kartu truf kami. Anda menyimpannya di tangan Anda sampai akhir, mengerti? ”

“Yah, kadang-kadang kamu juga mendapatkan pelawak yang menyerang seperti urusan siapa pun sejak awal, jadi aku akan berhati-hati jika aku jadi kamu. Maksudku itu.”

Tidak jelas siapa yang dia visualisasikan, tapi Graham menggelengkan kepalanya pelan, tersenyum kecut.

“Dan? Apa yang kamu ingin kami lakukan?”

“Oh, itu sangat sederhana. Saya ingin Anda membawa beberapa tamu ke sini. ”

“?”

Komentar itu membingungkan. Apakah dia berencana membuatnya bertindak sebagai sopir? …Tidak, sepertinya tidak.

Kata-kata berikutnya adalah deskripsi langsung dari pekerjaan itu.

“Pihak lain mungkin datang untuk membunuh kita…tapi kita lebih suka menyambut mereka dengan sopan, dan hidup.”

“Nah, bagaimana dengan itu! Jadi langsung dari kelelawar, kita adalah umpan meriam untuk pekerjaan pertama kita? Anda mengatakan Anda ingin kami membawa seseorang dengan kekuatan untuk membunuh kami, tetapi kami tidak dapat membunuh mereka, kan?”

“Pakailah sebelum kamu membawanya kepadaku.”

“…”

Lagipula, aku belum pernah mengambil pekerjaan apapun dari mereka selama hampir lima tahun.

“Ya, tentu. Akan melakukan.”

“Tn. Graham?!” Shaft memekik, tepat setelah wajahnya akhirnya kembali ke warna normalnya.

Placido ada di sana bersama mereka, dan Shaft buru-buru menutup mulutnya segera setelah itu, tetapi tatapan tajam yang dia kirimkan ke arah Graham sangat mempertanyakan kebijaksanaan mengambil pekerjaan yang terdengar tidak pasti! Pada saat yang sama, sekitar setengah dari tatapan itu adalah pengunduran diri.

“Ada beberapa calon. Anda hanya perlu menangkap salah satu dari mereka dan membawanya ke sini… Dan saya mendengar beberapa dari mereka sebenarnya adalah anak-anak.”

“…?”

Mengabaikan kebingungan Graham yang semakin besar, Placido memanggil ke arah pintu di bagian belakang ruangan.

“Hei, jelaskan pada mereka.”

Saat itu, pintu terbuka dengan bunyi klik yang terdengar , dan tiga pria masuk.

Ketiganya jelas-jelas tipe mafia—dan yang di tengah memiliki bekas luka khas di pipinya.

“Jadi kamu Graham, ya?”

“…Siapa kamu?”

Graham menetapkan pria dengan pipi bekas luka sebagai pemimpin dan berbicara dengannya terlebih dahulu, tetapi Placido melakukan perkenalan sebelum pria lain bisa membuka mulutnya.

“Itu Krieck. Dia menjaga anak-anak muda keluarga dalam antrean. ”

“…Hun.”

Rupanya, Krieck tidak terlalu memikirkan orang luar seperti Graham. Tatapan yang dia arahkan padanya secara terbuka menghina.

“Wow. Saya merasakan beberapa penghinaan nyata, di sini. Coba tebak: ‘Apa yang dilakukan orang luar yang tidak kompeten ini berdiri bahu-membahu dengan saya di depan bos? Pecundang yang tidak berharga bahkan bukan mafia. Mungkin aku harus mendorong kunci inggris raksasa bodoh itu ke pantatnya dan mengencangkan kembali sekrup di otaknya, bajingan siput laut pucat.’ Apakah itu terdengar benar? Jika ya, itu akan menyenangkan. Saya yakin kita akan memiliki pertarungan yang sangat bagus. ”

Graham memastikan mereka bisa mendengar komentarnya.

Ruangan seketika menjadi tegang.

Sementara itu, Krieck merengut kesal, mengalihkan pandangannya saat dia menjawab.

“…Aku tidak berpikir ‘bajingan siput laut pucat.’ Sisanya saja.”

“Ha ha! Aku bisa menghargai orang-orang keras sepertimu, kau tahu. Oh, tapi sebaiknya Anda berhati-hati; Aku yakin suamiku Ladd akan membencimu, jadi kau mungkin akan tersinggung hanya karena melakukan kontak mata dengannya. Ah—jangan salah paham, aku tidak bersembunyi di balik namanya untuk mengancammu. Ini peringatan serius. Jaga dirimu!”

“Tutup saja mulutmu.”

Mendengar kata-kata Placido, keheningan menyelimuti ruangan itu.

Suaranya penuh dengan keyakinan dan tekanan yang mengintimidasi, sama sekali tidak seperti yang diharapkan dari seorang pria di tepi jurang.

Ketika Graham meliriknya, Krieck sedikit mengangguk, lalu mengambil secarik kertas dari jaketnya dan mengulurkannya kepada Graham.

Graham membaca sekilas, dan denyut nadinya melonjak.

Itu bukan karena dia pernah melihat nama seorang kenalan.

“I-ini sepertinya menyenangkan…! Apa? Apa orang-orang ini? Sebuah sirkus? Man, oh man… Hah? Apa? Dari negara mana rombongan ini berasal? ”

Dia mungkin tersesat dalam rasa ingin tahunya. Dengan mata bersinar, Graham menyerap catatan dari poster buronan.

Catatan itu menggambarkan seorang anak yang tingginya lebih dari enam kaki dan berbentuk seperti tong bir, seorang anak laki-laki dengan bekas jahitan di sekujur tubuhnya, seorang Asia yang mengenakan cakar besi besar di kedua tangannya, seorang pendongeng dramatis yang selalu mengenakan topi, dan wanita pirang cantik yang menggunakan sistem seni bela diri berbasis kaki yang dikenal sebagai capoeira.

Orang-orang yang digambarkan dalam catatan itu benar-benar tampak seperti sirkus, dan mata Graham yang biasanya setengah tertutup sekarang terbuka lebar, berkilau seperti mata anak-anak.

“Umpan meriam” tiba-tiba menjadi sangat antusias, dan Krieck memberinya peringatan mengejek.

“Saya pikir Anda sudah tahu ini, tapi— Grup Anda tidak terkait dengan kami. Lagipula aku tidak mempercayaimu, tapi aku akan memberitahumu, supaya aku bisa mengatakan ‘Aku sudah memperingatkanmu’ sebelum aku membunuhmu.”

Mata berubah sadis, Krieck mengadopsi nada tidak menyenangkan yang biasanya dia gunakan selama penyiksaan. Apa yang akan dia katakan bukanlah ancaman kosong.

Namun-

“Jika kamu malah tertangkap oleh orang-orang itu, coba saja sebutkan nama Keluarga Russo. Aku akan menggilingmu menjadi bubur yang sangat buruk sehingga kamu akan berharap kamu adalah laut—”

“‘Kay, aku pergi.”

Graham bahkan tidak mendengarkan. Dengan berseri-seri, dia meremas poster buronan di tangannya, lalu dengan cepat menuju pintu.

“Hei… Aku menyuruh anak-anak muda mencari lokasi mereka sekarang. Kalian bisa menunggu sampai setelah itu.”

Placido mencoba menghentikannya, tetapi Graham menggelengkan kepalanya dengan ringan, menolak lamaran itu.

“Jika saya tidak langsung melakukan sesuatu yang menarik ini, saya akan ketinggalan.”

Graham pergi, tersenyum seolah suasana hatinya sedang baik. Di belakangnya, saat dia melihatnya pergi, Placido menggeram kesal, sangat pelan sehingga tidak ada orang lain yang bisa mendengarnya.

“Hunh… Apa lagi yang kuharapkan dari adik laki-lakinya yang disumpah? Bagian dari dirinya itu sama seperti Ladd si idiot itu.”

“Bisakah kita mempercayainya, bos?”

Setelah Graham pergi, Krieck berbicara kepada Placido dengan gigi terkatup, tidak berusaha menyembunyikan kejengkelannya yang jelas.

Rekan Krieck telah meninggalkan ruangan juga, dan dia saat ini sendirian dengan don.

Sementara itu, Placido terdengar sangat tenang, memasang ekspresi yang mengatakan bahwa dia benar-benar tidak peduli.

“Tidak ada ide. Dia top-notch, melakukan segalanya dengan sempurna kecuali untuk membunuh, tapi… Sepertinya kesetiaannya pada Ladd, bukan aku. Saya akan mengawasi punggung saya kalau-kalau dia memutuskan untuk memasang steker di dalamnya. Selain itu, para eksekutif yang memanggilnya juga dekat dengan Ladd. Saya ragu ada banyak pengabdian kepada saya atau keluarga di sana.”

“…Yah, aku tidak bermaksud membicarakan keponakanmu, bos, tapi dia memang pergi dari rumah.”

Krieck tidak tahu tentang apa yang pernah terjadi antara Ladd dan Placido. Dia sadar bahwa Placido ingin menyingkirkan keponakannya, tetapi ketika dia berbicara tentang Ladd, dia melakukannya dengan rasa hormat.

Placido juga mengetahui hal ini, tetapi dia tidak menyangkal apa yang dikatakan Krieck.

“Benar. Sebagai permulaan, pukul mereka dengan teman-teman itu dan ucapkan beberapa detail tentang pertunjukan aneh itu dan rantai komando mereka. ”

Pada saat itu, Placido menghela napas dalam-dalam, lalu melanjutkan dengan suara yang sedikit lebih berat.

” Pejabat itu menginginkan informasi itu secara khusus.”

Setelah itu, Krieck dan Placido berbicara tentang ini dan itu untuk beberapa saat, tetapi tiba-tiba, ekspresi Krieck menegang, dan dia membisikkan pertanyaan kepada Placido.

“Omong-omong, bos… Anda tidak akan memberikan minuman keras kepada para bajingan itu ?”

“Mereka hanya pion. Tidak peduli berapa banyak prajurit yang kita kalahkan; itu tidak akan menyakiti kita.”

Mendengar kata minuman keras , Placido juga merendahkan suaranya.

Dan kemudian… Dia mengatakan sesuatu yang aneh pada Krieck.

“Bagaimana, sekarat dan kembali?”

Mengenakan ekspresi aneh, Krieck menggelengkan kepalanya, menggosok tenggorokannya.

Seolah-olah dia sedang memeriksa untuk memastikan luka mematikan yang dia berikan pada dirinya sendiri dengan cakar Chi pada hari sebelumnya telah sembuh sepenuhnya .

“Bukan favorit saya. Tentu, itu cepat, tetapi saya harus berpura-pura mati; Saya tidak punya pilihan. Meskipun pada saat kami sembuh, orang-orang lain sudah meninggalkan hutan. Itu adalah keberuntungan.”

Saat dia berbicara, Krieck ingat apa yang terjadi beberapa saat sebelumnya, dan keringat kembali muncul di punggungnya.

“Tindakan itu berhasil dengan baik ketika saya menikam tenggorokan saya sendiri secara mendadak, tetapi jika mereka memeriksa kami dengan hati-hati sesudahnya, itu akan menjadi tirai bagi kami.”

“Hei… pertama kali kamu terluka parah, regenerasi membutuhkan waktu. Kamu tahu itu, kan?”

“Saya tidak bisa duduk dan memikirkan hal itu saat itu. Bagaimanapun juga, aku tidak ingin melawan monster seperti mereka. Tidak ada yang tahu berapa kali saya akan mati. ”

“Ah, jangan seperti itu. Benar, terlalu banyak rasa sakit bukanlah hal yang baik, tapi—”

Saat dia berbicara, Placido mengambil gunting yang ada di meja dan memasukkannya ke tangan kirinya sendiri .

Darah menyembur segera, tetapi lelaki tua itu menggelengkan kepalanya dengan senyum miring.

“Begitu Anda terbiasa, itu membuat ketagihan. Gigitan jahat itu langsung menguap…”

Saat berikutnya—darah dari luka itu berhenti bergerak, dan kemudian, seperti film film yang diputar ulang, waktu berputar kembali untuk darah dan lukanya.

Seperti segerombolan serangga dengan pikirannya sendiri, tetesan yang tumpah berebut untuk diserap kembali ke dalam luka Placido.

Krieck menyaksikan dengan senyum puas. Kemudian, membungkuk dalam-dalam, dia meninggalkan kamar bosnya.

“Aku juga akan mengajari si bodoh Ladd itu.”

Sendirian, Placido menatap tangan kirinya yang telah beregenerasi sepenuhnya, memikirkan apa yang pernah dilakukan Ladd padanya.

Dia mengingat saat keponakannya mengarahkan senapan padanya.

Logika gila yang digunakan Ladd.

…Dan ketakutan yang luar biasa itu.

“Orang-orang yang saya bunuh, orang-orang yang menyenangkan untuk dibunuh, adalah orang-orang yang benar-benar santai. Dapatkan saya? Tipe yang berada di suatu tempat yang benar-benar aman, tanpa kecurigaan sekecil apa pun bahwa mereka mungkin akan mati dalam hitungan detik berikutnya. Orang-orang seperti itu. Seperti, misalnya—

“Ya, misalnya—

“—orang-orang sepertimu sekarang, Paman.”

Saat pikirannya dengan jelas memutar ulang teror dan penghinaan yang dia alami oleh keponakannya—seorang pria yang bahkan belum genap setengah usianya—ekspresi yang bisa saja berubah menjadi kemarahan atau kegembiraan menyebar di wajah Placido.

“Kau benar, Lad. Sekarang, saya tidak memiliki kecurigaan sedikit pun bahwa saya mungkin akan mati di detik berikutnya. ”

Memendam kebencian masa muda yang tidak sesuai dengan usianya, pria tua itu meludahi keponakannya yang sedarah.

“Namun… Kamu tidak bisa membunuhku sekarang. Tidak pernah. Apa pun yang terjadi.”

Dengan tidak ada seorang pun di sekitar untuk mendengar mereka, kata-katanya kembali untuk menjaga kepercayaan dirinya.

“Bwa-ha… Bwa-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha… Bwa-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha -ha ha!”

Suara tawanya sendiri yang bergema dengan gelap di ruangan itu adalah balsem lain untuk hatinya.

Seolah-olah, melalui kegembiraannya, dia merenungkan keagungan kekuatan yang telah diberikan kepadanya.

“Kalau dipikir-pikir, Ladd akan segera keluar, kan? Apakah keluarga akan menemuinya?”

“Bagaimana, Krieck? Apakah bos masih ingin menyingkirkannya? ”

Saat dia keluar dari ruangan, dia disambut oleh pertanyaan dari orang-orang yang beregenerasi dengannya di hutan.

Krieck tersenyum singkat, lalu menjawabnya untuk menenangkan pikirannya sendiri.

“Tidak apa-apa. Kami bukan preman biasa lagi. Kalian merasakannya sendiri hari ini, bukan?”

“Ya… Yah, itu benar, tapi…”

“Saya juga. Ketika saya menyadari betapa luar biasanya tubuh ini… saya bisa merasakan kepercayaan diri membanjiri diri saya. Dan mengapa saya tidak? Selama kita seperti ini, tidak mungkin kita akan kalah dalam pertarungan sampai mati.”

Krieck menyeringai, dan ada jauh lebih percaya diri dan kemudahan dalam senyum itu daripada sebelum kematiannya sore itu. Sebelumnya, dia mungkin tidak mengambil sikap merendahkan seperti itu terhadap Graham.

Diyakinkan oleh perubahan dalam dirinya, Krieck berbicara dengan tegas kepada rekan-rekannya dengan suara yang penuh dengan ironi dan kepastian.

“Yah, bagaimanapun juga, aku ragu ada yang perlu dikhawatirkan tentang Ladd. Mungkin kita akan membiarkannya hidup dan menggunakannya, atau mungkin kita akan menghajarnya. Apapun itu, terserah bagaimana perasaan bos… Kalian juga tahu kan?

“Lagipula, kita punya sandera.”

Rumah besar Russo lebih luas daripada yang terlihat dari luar, dan jauh di dalam…

…sebuah suara muda datang melalui pintu tertentu.

“Aku membawakanmu sup.”

“Ya terima kasih.”

Di dalam ruangan, seorang wanita menanggapi speaker di luar pintu. Suaranya sangat samar, tetapi memiliki kehangatan yang lembut.

Itu adalah ruangan yang aneh. Interiornya dilengkapi dengan cukup mewah, dengan rak buku, tempat tidur, dan meja dengan kursi, tetapi perasaan aneh bahwa ada sesuatu yang salah menyelimuti sekelilingnya, tidak mungkin untuk diabaikan.

Sumber perasaan aneh itu adalah jendela.

Mereka terbuka sedikit, tetapi ada jeruji yang dipasang di dalamnya. Kisi-kisinya kurang terlihat seperti dekorasi interior atau alat pengaman untuk mencegah jatuh dan lebih mirip jeruji besi asli, membuat ruangan terasa sesak.

Kesenjangan di antara mereka hanya selebar pergelangan tangan manusia, sebuah pengingat yang jelas dan berat tentang posisi penghuninya.

…Dari fakta bahwa mereka ditahan di sini.

Namun, mereka tidak terlalu mengganggu wanita yang saat ini tinggal di sana.

Apakah dia dipenjara atau tidak, sepertinya itu tidak memicu sesuatu yang tidak biasa di hatinya.

Jika ada perubahan, itu telah terjadi jauh lebih awal.

Ketika seseorang yang dia sayangi telah terluka dan pergi jauh, karena dia …

Itu membuatnya benar-benar tidak bisa mati.

Demi memenuhi janjinya.

Untuk memenuhi sumpah pada seorang pria yang dia sadari benar-benar dia cintai.

Untuk mati, secara brutal dan kejam, di tangannya.

Saat dia mulai memakan sup yang dibawakan untuknya, dia membiarkan pikirannya mengalir melalui kehampaan, sendirian.

Pria itu—Ladd Russo—mencintainya, dan karena dia mencintainya, dia berjanji untuk membunuhnya. Saat dia mengingat wajahnya, dia diselimuti oleh ketidakpastian yang aneh, tidak yakin apakah harus bahagia atau sedih karena dia masih hidup.

Nama wanita itu adalah Lua Klein.

Tunangan Ladd Russo membiarkan pikirannya pergi ke kekasihnya, yang telah diberitahu bahwa dia berada di penjara yang jauh—dan dia bermimpi secara obsesif tentang hari ketika dia akan membunuhnya.

Bahagia, selalu bahagia…

Prolog VII—Berkat yang Tidak Wajar

Musim Dingin, 1933 Di suatu tempat di Chicago

Ketika mata pria itu terbuka, dia sedang berbaring di tempat tidur.

Aroma tidak wajar di udara di sekitarnya segera memperburuk suasana hatinya.

Pada awalnya, dia hanyut di suatu tempat antara bangun dan tidur, tetapi ketika dia bangun selama beberapa menit, dia secara bertahap menyadari bahwa dia berada di rumah sakit atau fasilitas serupa.

“Oh bagus. Anda sudah bangun.”

Saat ia bergeser dan mendapat kejang rasa sakit untuk itu, suara seorang anak mencapai telinganya.

Dia diam-diam menoleh ke samping dan melihat seorang anak laki-laki. Anak itu sepertinya mendekati akhir sekolah dasar, atau mungkin dia baru saja mulai sekolah menengah pertama.

Ekspresinya sedikit lega, tapi ada sesuatu di wajahnya yang membuatnya tampak seperti tipe orang yang murung.

Saat melihat bocah itu, lelaki itu perlahan mengingat apa yang sebenarnya terjadi padanya, dan siapa anak yang duduk di sampingnya itu.

Diam-diam, diam-diam, saat dia menanggung rasa sakit yang ganas di punggungnya …

Sesosok sedang menyeret dirinya dalam perjuangan untuk menghindari kematian, meninggalkan jejak darah tipis.

Individu yang kurang terhormat memiliki mata yang lebih merah daripada darah segar dari lukanya. Secara khusus, sklera berwarna merah tua, dengan pupil hitam pekat di tengah iris putih bersih.

Senyum lemahnya memperlihatkan barisan taring tajam yang tak terputus, atas dan bawah.

Gigi taring bahkan menempati ruang yang biasanya menampung gigi seri dan geraham, dan ketika pria itu tersenyum, mereka teringat akan mulut lumba-lumba.

Yang lebih khas adalah gaya berpakaiannya, seperti bangsawan Eropa kuno dari ujung rambut sampai ujung kaki. Dikombinasikan dengan mata dan mulutnya yang aneh, pakaiannya membuatnya tampak seperti vampir atau hantu jahat lainnya.

Christopher Shaldred.

Itu adalah nama pria itu.

Dia adalah anggota Lamia, pasukan militer swasta Huey Laforet, dan dia mengalami kekalahan pertamanya dalam empat puluh tahun penuh selama bekerja di New York beberapa hari sebelumnya.

Mengadaptasi teknik yang dipelopori oleh Szilard, Huey Laforet telah menciptakan homunculi sendiri.

Mereka tidak seperti Ennis yang sangat abadi, juga tidak seperti “abadi yang tidak lengkap”, yang menua. Mereka hanya dibuat tidak menua.

Selain fakta bahwa mereka tidak akan pernah menjadi tua dan mati, mereka menjalani hidup mereka dalam kondisi yang sama persis dengan manusia biasa. Namun, mereka adalah makhluk yang tidak wajar, tentu saja pengecualian terhadap aturan normal dunia.

Pengalaman yang mereka kumpulkan telah membuat kematian lebih kecil kemungkinannya, dan mereka menggunakan keterampilan itu secara gratis sebagai prajurit pribadi Huey. Jika mereka dapat terus menjaga diri agar tidak terbunuh atau bertemu dengan kecelakaan mendadak, mereka akan lebih dekat dengan “abadi” sebagai hasilnya.

Dan dengan demikian, dia terus tumbuh semakin tidak wajar, namun dia dikalahkan, terlalu mudah, seolah-olah itu telah diputuskan oleh hukum alam.

Fakta itu memukulnya seperti tamparan di wajahnya, dan itu mendorong irisan yang tidak salah lagi ke dalam hatinya.

Nama pria lainnya adalah Felix Walken. Tampaknya itu nama palsu, tapi Christopher tidak peduli.

Meskipun dia adalah makhluk yang tidak wajar, lawannya jauh lebih manusia super daripada dia.

Menyaksikan seseorang yang begitu luar biasa luar biasa dan mengerikan telah membuatnya sangat gelisah. Dalam upaya untuk menenangkan diri, dia datang ke tepi danau Chicago ini untuk menghibur dirinya sendiri di tengah Alam tercinta dan menenangkan kelelahannya, tapi…

Pada saat dia merasakan pukulan itu melewatinya, sudah terlambat.

Seorang pecandu dengan dendam terhadapnya telah menusukkan pisau tajam ke punggungnya.

Dia telah membunuh penyerangnya dengan mudah dan melanjutkan perjalanannya. Bagian itu cukup sederhana—tapi tentu saja, karena dia tidak abadi, darah yang dia tumpahkan tidak kembali padanya.

Saat dia merasakan panas tubuhnya merembes dengan sangat mudah, dia dipaksa untuk mengenali perbedaan antara dirinya, makhluk abadi, dan manusia.

Cahaya berangsur-angsur memudar dari mata merah Christopher.

“Apa bedanya? Bahkan aku hidup dengan cara biasa—dan ketika aku sekarat, aku tidak ingin mati… Seseorang beritahu aku… Ada apa? Apa bedanya?”

Sementara dia terus memikirkan kekurangannya, mencoba mengalihkan perhatiannya dari ketakutannya akan kematian—

—dia melihat sosok sendirian berdiri di sampingnya.

Christopher melihat sosok itu dari atas ke bawah, lalu tersenyum lembut dan berbicara padanya.

“Hai. Maukah kamu menjadi temanku?”

Pada pertanyaan tiba-tiba dari seorang pria yang sangat menyeramkan dan terluka parah, sosok kecil itu tetap diam selama beberapa detik, tapi …

Akhirnya, dia menjawab dengan tenang, dengan bisikan samar.

“Teman-teman? …Dengan saya?”

Bocah itu bingung, tetapi pria yang mencurigakan itu tampaknya tidak membuatnya takut. Bergerak perlahan, dia mengulurkan tangan kanannya.

Dia sepertinya memakai hantu senyum.

“Nama saya Ricardo. Ricardo Russo. Senang bertemu denganmu.”

Setelah mengingat semuanya saat dia berbaring di tempat tidur, Christopher memejamkan mata sebentar dan berpikir.

Anak laki-laki itu mengawasinya dari samping, tampaknya khawatir. Apa yang seharusnya menjadi kata-kata pertama Christopher kepadanya?

Hanya sedikit waktu yang benar-benar berlalu, tetapi begitu banyak keraguan dan pertanyaan berdenyut di benaknya seirama dengan rasa sakit di punggungnya. Bahkan saat mereka melakukannya, kelelahan dan kantuk yang mungkin merupakan efek samping dari obat-obatan mulai mempengaruhi mereka, dan dorongan untuk kembali tidur mengalir dalam dirinya.

Namun, sebagai hasilnya, dia memberikan respons yang paling sederhana ketika matanya terbuka.

“Mm-hmm… aku Christopher. Christopher Shaldred… Senang bertemu denganmu juga.”

Mendengar ucapan monster bermata merah itu, Ricardo mengangguk tanpa suara, dan ekspresi leganya berubah menjadi senyuman tipis.

Christopher membalas senyumannya dengan gigi lumba-lumbanya yang menggelisahkan, dan kemudian pikirannya kembali tertidur.

Beberapa hari kemudian.

Ketika pikirannya benar-benar jernih, dan rasa sakit di punggungnya berangsur-angsur mulai mereda, Christopher meninjau kembali situasi yang dia alami.

Dia menyelamatkan saya.

Dia tidak pernah membayangkan seseorang akan melemparinya tali dalam keadaan seperti itu. Mengapa, ketika dia melihat anak laki-laki di sana pada akhirnya, dia mengatakan hal seperti itu?

Bersikap jujur dan berteriak “Tolong aku” mungkin meningkatkan peluangnya untuk diselamatkan, namun…

Either way, dia memang telah diselamatkan, dan sekarang di sinilah dia.

Dari apa yang dikatakan dokter kepadanya, rumah sakit ini memiliki hubungan dengan Keluarga Russo, dan anak itu adalah cucu dari Placido Russo, don keluarga.

Setelah mengetahui anak itu mendapat bantuan dari orang-orang sindikat untuk membawa Christopher yang sekarat ke rumah sakit, Christopher mengajukan satu pertanyaan kepada dokter.

“Dengar, di dekat sini, apakah ada…?”

“Jika maksudmu mayat sampah pecandu itu, orang-orang sindikat itu menyingkirkannya.”

Rupanya menyadari apa yang ingin dia ketahui, dokter memberikan jawaban yang telah diantisipasi Christopher sebelum pertanyaan itu keluar dari mulutnya.

“Kamu sekarang memiliki hutang yang sangat besar dengan Keluarga Russo, dan mereka membuat kamu lebih dari satu barel … Atau kamu akan begitu, tetapi situasi dengan pecandu itu agak rumit, kamu tahu. Mr. Placido bilang dia akan melupakannya.”

Oh, kalau dipikir-pikir, pria itu adalah seorang bangku yang telah menyusup ke Keluarga Russo, bukan?

Mengingat pria itu, yang sudah tidak lebih dari ingatan yang samar-samar, Christopher berpikir sejenak. Kali ini, dia menanyakan pertanyaannya sampai akhir.

“Mengapa anak Ricardo itu membantuku?”

“Tidak ada ide. Dia biasanya tidak memanggil sindikat, jadi dia pasti sangat ingin membantumu… ‘Tolong selamatkan dia,’ katanya. ‘Dia temanku.'”

Sikap dokter itu kasar, dan hanya itu yang dia katakan sebelum dia mengangkat bahu dan meninggalkan kamar rumah sakit.

Selamatkan aku? Mengapa?

Keraguannya semakin dalam. Namun, memutuskan tidak ada gunanya memikirkan ini dan itu, Christopher berkonsentrasi untuk beristirahat.

Either way, dia berasumsi dia mungkin tidak akan lama di sini.

Si kembar harus menemukan saya dan segera menghubungi. Begitu itu terjadi, aku akan membalas budi pada bocah itu, dan hanya itu.

Ini semua agak mencurigakan, tapi saya senang seseorang begitu cepat memanggil saya teman, saya pikir.

Setelah dokter pergi, Ricardo mampir ke kamar rumah sakit.

“Oh, Kris. Sepertinya kamu melakukan jauh lebih baik. ”

Rasa lega benar-benar hilang dari wajah bocah itu, dan dia tampak agak cemberut dan tidak ramah.

Kurasa aku akan mengambil alih Sickle.

Mengingat rekannya, Christopher menatap bocah itu dari tempat dia berbaring di tempat tidur.

Sepertinya tidak ada yang membuatnya kesal secara khusus. Ini mungkin ekspresi defaultnya.

Tanpa membiarkan hal itu mengganggunya, Christopher memulai percakapan.

Ricardo sudah memanggilnya “Chris” dan berbicara dengannya seolah-olah mereka adalah teman lama, tetapi sebagai orang dengan kebiasaan yang sama, Christopher tidak terlalu memikirkannya. Itu bahkan mungkin tidak membuatnya merasa aneh.

“Oh. Benar. Anda tahu. Terima kasih.”

“Untuk apa?”

Saat dia mengajukan pertanyaan, ekspresi Ricardo tidak berubah. Biasanya, responsnya akan tampak aneh, tetapi Christopher segera mengerti apa yang coba dikatakan bocah itu, dan dia menyeringai.

“Keduanya. Karena menyelamatkanku, dan berteman dengan pria sepertiku.”

Tidak jelas apa yang dipikirkan bocah itu tentang jawabannya. Dia tidak menjawab. Rupanya, dia bukan tipe yang sangat ramah.

Christopher telah merencanakan untuk mengamati kepribadian Ricardo untuk sementara waktu, tetapi anak itu tidak mencoba untuk memulai percakapan apa pun, dan keheningan yang aneh membentuk dinding di antara mereka.

Pada akhirnya, Christopher adalah orang yang melipat lebih dulu dan menanyakan sesuatu yang dia ingin tahu.

“Mengatakan.”

“Hm… Apa?”

“Kenapa kau membantuku? Saya tidak bisa dipercaya… Saya orang aneh yang tidak manusiawi dan mengerikan. Dan tidak hanya itu, kamu setuju untuk menjadi temanku sejak awal, meskipun kita baru saja bertemu. Sebagai teman Anda, saya harus memperingatkan Anda untuk tidak mempercayai seorang pria yang mengatakan bahwa dia ingin berteman secara tiba-tiba. Itu akan menghancurkan hidupmu.”

Tidak ada yang tahu mengapa dia sangat menikmatinya, tetapi Christopher terus-menerus menyabotase posisinya sendiri.

Anak laki-laki itu mendengarkan pertanyaan dan nasihat dengan tenang, dan ketika dia selesai mendengarkan, dia menjawab dengan singkat.

“Itulah sebabnya.”

Itu adalah jawaban yang sangat singkat.

“?”

“Itulah sebabnya aku menyelamatkanmu. Aku punya firasat bahwa seseorang sepertimu—kau mungkin akan menghancurkan setiap bagian terakhir dari dunia yang aku benci. Saya termasuk.”

Dia terdengar acuh tak acuh.

Sangat terpisah.

Jika dia berbicara sambil menangis, pendengar mungkin bisa memahami situasinya, kurang lebih. Bahkan jika dia hanya menurunkan pandangannya, kata-kata itu kemungkinan akan mengilhami pendengar untuk membayangkan latar belakang mereka sendiri untuk bocah itu, membayangkan beberapa alasan mendalam di balik mereka— Tapi tidak ada emosi dalam jawaban bocah itu. Seolah-olah dia sedang membaca dengan tenang dari naskah yang sudah disiapkan.

Namun… Anehnya, meskipun sama sekali tidak ada emosi, kata-kata itu tidak membuat Christopher merasa salah.

“Aku hanya mencoba memanfaatkanmu. Itu sebabnya saya berteman dengan Anda … Apakah Anda kurang memikirkan saya sekarang?

“Tidak, saya tidak menolak untuk menjaga hal-hal sederhana. Hubungan simbiosis dan parasit adalah contoh yang bagus dari fenomena alam. Tidak ada jaminan bahwa persahabatan tidak dapat muncul antara siput laut dan ikan kecil yang hidup di dalam jeroannya.”

Sambil tersenyum kecut, Christopher menggelengkan kepalanya dengan sedikit kecewa.

“Dengar, meskipun. Hanya karena kau berteman dengan badut sirkus, bukan berarti dia akan membawamu ke Neverland, kau tahu? …Yah, hmm, aku bertanya-tanya. Sepertinya saya ingat pernah mendengar bahwa tidak ada yang mustahil bagi badut. Penyair mengatakan sesuatu sejak lama. Dikemas di dalam hidung badut adalah kotak kosong Pandora , atau sesuatu seperti itu… Menurutmu apa maksudnya?”

Mengabaikan gumaman Christopher pada dirinya sendiri, Ricardo dengan datar melanjutkan.

“Aku tidak menyelamatkanmu karena kamu terlihat lucu, Chris.”

Bocah itu memeriksa untuk memastikan tidak ada orang lain di sekitar. Kemudian dia melanjutkan, masih terdengar acuh tak acuh:

“Beberapa saat yang lalu…kau membunuh banyak anak buah keluarga kami, bukan? Aku sedang menonton.”

“…”

Satu keraguan telah hilang, tetapi keraguan baru telah menggantikannya.

“…Kau sedang menonton?”

“Itu kamu, dan pria Asia yang aneh. Aku memperhatikanmu dari kejauhan. Saya takut saat itu, jadi saya bersembunyi sepanjang waktu. ”

“Apakah kamu memberi tahu kakekmu tentang itu?”

“Tidak. Jika saya melakukannya, Anda mungkin tidak akan hidup sekarang,” Ricardo memberitahunya dengan santai, dan itu tidak terdengar seperti permintaan untuk berterima kasih.

Namun, mengingat apa yang dia katakan, rasa terima kasih jelas diperlukan.

“Mengenai apa yang aku pikirkan… Aku akan memberitahumu tentang itu nanti, setelah kita semakin dekat.”

Ekspresi Ricardo masih dingin. Perlahan, Christopher mengulurkan tangan kanannya—dan mengalungkannya di leher kurus bocah itu.

Mata merah cerahnya berkobar, dan saat dia berbisik, mulutnya melengkung dengan kejam di sekitar deretan taringnya.

“Kamu tidak berpikir aku mungkin sudah bisa berdiri? Bahwa aku mungkin membunuhmu dengan cara yang mengerikan atas nama ‘Menghancurkan bukti!’ dan melarikan diri?”

Namun, meskipun bocah itu tampak sedikit kesakitan, matanya masih tenang saat dia berkata:

“…Jika kamu melakukannya…maka tidak apa-apa. Saya tidak keberatan dibunuh oleh seorang teman.”

Mendengar itu, Christopher segera melepaskan tenggorokannya, bersiul sebagai penghargaan.

“Menarik. Anda menarik. Merek aneh yang sama sekali berbeda dari Penyair dan Sabit. Anda mungkin cocok dengan Rail dan Frank. Jika kita mendapat kesempatan, aku akan memperkenalkanmu.”

“Terima kasih. Meskipun aku tidak tahu banyak tentang orang-orang itu…”

“Hei, semakin banyak teman yang kamu miliki, semakin baik. Saya akan memperkenalkan Anda kepada teman saya di New York nanti juga. Namanya Firo. Dia bertingkah rewel, tapi jauh di lubuk hatinya dia baik, jadi kamu akan lebih akrab dengannya daripada dengan Chi atau Leeza.”

“Kau mengerikan. Sudah kubilang aku menggunakan teman-temanku, dan kau akan memperkenalkanku dengan milikmu?”

Ekspresi Ricardo sedikit melunak, dan Christopher tersenyum lebar saat dia menjawab.

“Teman dimaksudkan untuk dimanfaatkan! Terkadang Anda menggunakan satu sama lain secara gratis, dan terkadang Anda membayar; itu semua tentang. Bahkan hanya merasa lebih baik karena Anda berbicara dengan seseorang adalah contoh yang bagus dari memberi-dan-menerima.”

“…Kau tahu, kau cukup energik untuk seseorang yang terluka.”

“Tapi itu agak menyakitkan.”

Saat dia berbasa-basi dengan Ricardo, yang hanya tersenyum kecil, Christopher mulai berpikir bahwa dia tidak keberatan tinggal dengan bocah ini untuk sementara waktu. Bukan karena anak itu menempatkannya dalam posisi yang rentan. Dia hanya berpikir, Ini menarik .

Nah, begitu Huey menghubungi saya melalui si kembar, saya kira saya bisa memberinya beberapa alasan acak dan menyelinap keluar.

Dengan pemikiran santai itu, Christopher keluar dari rumah sakit dan dibawa ke Keluarga Russo sebagai pengawal Ricardo. Anggota Keluarga Russo secara terbuka curiga pada awalnya, tetapi ketika mereka melihat Ricardo berinteraksi dengannya tanpa masalah sama sekali, mereka secara bertahap berhenti khawatir.

Bukan karena mereka menerimanya. Mereka hanya bertindak seolah-olah dia tidak benar-benar ada di sana.

Mereka tidak mendapatkan banyak insiden yang akan membiarkan Christopher menunjukkan kemampuannya sebagai pengawal, dan waktu berlalu begitu saja, tanpa memberinya kesempatan untuk membuktikan keahliannya.

Dan setahun berlalu…

Tidak ada satu pesan pun dari Huey.

Dia juga belum mendengar informasi baru dari Ricardo, dan mereka terus menjadi tidak lebih dari teman biasa dari usia yang sangat berbeda.

Hari ini, sekali lagi, waktu terus berjalan.

Dengan tenang. acuh tak acuh.

Dan sedikit demi sedikit, sesuatu yang tidak menyenangkan mulai muncul di udara.

Baccano! LN - Volume 9 Chapter 1

KARAKTER

Comments for chapter "Volume 9 Chapter 1"

MANGA DISCUSSION

Leave a Reply Cancel reply

Dukung Kami

Join Discord MEIONOVEL

Baccano! LN - Volume 9 Chapter 1

KARAKTER

Comments for chapter "Volume 9 Chapter 1"

MANGA DISCUSSION

Leave a Reply Cancel reply

Dukung Kami

Join Discord MEIONOVEL

YOU MAY ALSO LIKE

The Favored Son of Heaven

Gw Ditinggal Sendirian di Bumi

Mushikaburi-Hime LN

The Path Toward Heaven