Baccano! LN - Volume 8 Chapter 11

Di suatu tempat di New YorkKantor sementara Biro Investigasi

“Oke, anak buah! Mari kita laporkan apa yang Anda ketahui kepada penyelia Anda yang cakap, oke? ”

Di kantor lama yang hanya digunakan oleh beberapa orang terpilih di Biro Investigasi, Victor, yang baru saja bangun dari tidur siang, bertepuk tangan dengan keras, mengumumkan bahwa pekerjaan mereka akan dimulai lagi.

Namun, satu-satunya tanggapan yang dia dapatkan kembali disampaikan dengan suara yang sangat malas sehingga seolah-olah memberi isyarat agar dia kembali tidur.

“Eh… Maaf saya ikut campur, Pak, tapi bukankah antek-anteknya bisa dalam kasus ini?”

“Saya tidak akan membohongi diri sendiri atau anak buah saya. Bagaimanapun, itulah yang membuat orang yang mampu menjadi mampu. Atau begitulah yang ingin saya percayai. ”

“Sudahlah, Asisten Direktur, lakukan saja tugasmu. Laporan sudah dalam bentuk dokumen, dan mereka duduk di sana.”

Di kantornya yang terbuka dan sempit, saat bawahannya melempari dia dengan kritik, Victor diam-diam membaca laporan.

Saat dia meneliti informasi yang datang dari Pulau Alcatraz, ekspresi Victor berubah serius. Dia mengirim beberapa kata penting pada Bill dan Edward, yang sedang mengerjakan tugas mereka sendiri di ruangan yang sama.

“Yah, semua bercanda… jika pion Huey akan bergerak, mereka akan segera melakukannya. Jangan kaget jika semua orang di New York tiba-tiba menghilang hari ini.”

“Omong kosong macam apa itu?”

“Jangan meremehkan dia.”

Edward mencoba menganggap pernyataan itu sebagai lelucon, tetapi Victor memotongnya, lalu mulai menjelaskan Huey kepada anak buahnya.

“Dari semua yang abadi, maniak eksperimen itu adalah orang aneh tingkat pertama. Dia tidak memberikan ara terbang untuk orang lain, tidak ada yang mengganggunya, dan jika itu terjadi, dia tidak akan ragu untuk menggunakan dirinya sebagai kelinci percobaan juga. Lagipula, seperti Maiza, dia bermain-main dengan hal-hal yang bisa disebut sihir, bukan hanya dengan alkimia.”

“Ah… Dengan kata lain, maksudmu Huey adalah seorang penyihir?”

“Tidak. Tidak ada yang romantis. Pada akhirnya, dia adalah seorang peneliti, pencari, dan penyelidik yang putus asa. Itu saja! Begitu dia mendapatkan apa yang dia kejar, itu langsung berhenti di jalan! Dia tidak pernah mencampuradukkan cara dan tujuan, karena baginya, itu adalah hal yang sama sejak awal! Jadi, bahkan jika Anda berhasil mengetahui apa yang dia pikirkan, Anda tidak dapat menemukan cara sama sekali! Bahkan jika Anda mencoba untuk mencegahnya, dia adalah tipe orang yang akan bekerja dengan fakta bahwa seseorang mencegahnya ke dalam eksperimennya! Sial… Pria itu bahkan tidak menjelaskan apakah dia keras kepala atau fleksibel.”

“Mm… Tolong jelaskan apakah kamu memujinya atau menjatuhkannya.”

Dari sebelah Bill, yang melakukan pembalasan, Edward angkat bicara, tampak serius: “Selama kita bahkan tidak tahu tujuannya, tidak ada cara bagi kita untuk bertindak. Apa kata laporan dari Alcatraz? Apakah Firo membuat gerakan sama sekali?”

“Tidak, sepertinya dia belum membuat kontak untuk dibicarakan…”

Nama yang disebutkan bawahannya mengingatkan Victor tentang apa yang terjadi di Alveare beberapa waktu lalu, dan saat dia berbicara, dia menyembunyikan ekspresi kesal.

“Yah, anak Firo itu selalu hanya pion yang dibuang. Saya tidak berharap banyak darinya. Jika dia tahu bagaimana Huey menghubungi luar, aku tidak bisa meminta yang lebih baik, tapi… Menurut panggilan yang kudapat dari Misery, sepertinya ada orang lain yang mengirim ‘tahanan’ khusus.”

“Orang lain…?”

“Uh… Mungkinkah itu perbuatan Nebula?”

Menanggapi pertanyaan lelah Bill, Victor mengangguk, tampak lebih lelah.

“Mereka mungkin ingin menanyakan beberapa informasi kepada Huey, atau mungkin mereka berencana untuk mengambilnya secara paksa. Either way, kami hanya akan melakukan semua yang kami bisa, tapi … Hmm? Ada apa, Agen Noah?”

Menyadari bahwa Edward melihat ke arahnya dan melotot, Victor menyesuaikan kacamatanya dan mengajukan pertanyaan kepadanya.

“Sepertinya kamu punya sesuatu untuk dikatakan.”

“Yah … Apa yang baru saja kamu katakan, tentang tidak berharap banyak dari Firo—”

“Bagaimana dengan itu? Merasa berkonflik menggunakan dia, karena kamu mengenalnya dengan sangat baik? ”

“Tidak, bukan itu. Hanya saja-”

Tepat saat Edward hampir mengatakan sesuatu—

brrrrrrrrrrrrrrriiiiiiiiiiiiiiiingbrrrrrrrrrrrrrrriiiiiiiiiiiiing

Suara mekanis bel telepon bergema, mengganggu aliran peristiwa.

Pada saat yang sama Alveare

Di restoran, itu hanya setelah tengah hari.

Para pelayan sibuk berkeliling, bolak-balik antara pelanggan dari segala usia dan jenis kelamin. Pada saat ini, ketika jumlah pelanggan terhormat meningkat, karena pertimbangan pendirian, anggota Keluarga Martillo—yang praktis tinggal di restoran—bersembunyi di belakang.

Di sudut, seorang pria yang sikapnya sangat jelas berbeda dari seorang warga negara yang terhormat duduk tenggelam dalam pikiran, memegang segelas minuman keras di satu tangan.

“…Terus terang, aku juga tidak mengharapkan itu. Untuk berpikir Anda telah memperhatikan saya di antara semua kebisingan …

“Inilah yang membuat kehidupan dengan hal-hal yang tidak diketahui di dalamnya begitu menarik.

“Jangan pedulikan aku. Aku hanya berbicara pada diriku sendiri.

“…Jadi kau meminta bantuanku.

“Apakah kamu yakin itu yang kamu inginkan?

“Pada dasarnya, tidak ada batasan kekuatan yang bisa saya gunakan.

“Untuk alasan itu, sebisa mungkin, saya menggunakannya hanya untuk kepentingan keluarga saya.

“Bahkan untuk keluarga, saya tidak pernah melakukan pelanggaran seperti itu sejak awal.

“Memisahkan awan dan menemukan orang adalah satu hal, tapi itu…

“Melanggar seseorang keluar dari penjara, sebuah subversi ekstrim dari hukum …

“Konon, aku menyelinap masuk secara diam-diam untuk menemui seorang kenalan.

“Yah, tidak apa-apa. Dengan kata lain: Jika aku menggunakan kekuatanku untuk menyelamatkannya—

“—itu akan menempatkan dia sepenuhnya di sisi ini.

“Apakah kamu siap untuk pergi sejauh itu?

“…Kau ragu-ragu. Hmm. Yah, lupakan saja.

“Kamu tampaknya tertarik pada pria itu dari lubuk hatimu …

“Namun, karena alasan itu, kamu tidak yakin apakah tidak apa-apa bagimu untuk memutuskan nasibnya, kan?

“Aku akan memberimu waktu untuk mengkhawatirkannya. Aku tidak begitu sabar.

“…Apa masalahnya? Memutuskan untuk tidak melakukannya?

“Saya mengerti; jadi itu resolusimu. Percaya padanya dan terus menunggu bukanlah ide yang buruk.

“Nasib adalah sesuatu yang Anda ukir terbuka untuk diri sendiri, dan diombang-ambingkan oleh orang lain adalah keadaan alami manusia.

“Akhirnya, dan ini hanyalah sebuah nasihat dari seorang teman…

“…Polisi mungkin sudah sampai ke apartemenmu.

“Pergi tinggal bersama teman-teman.

“Tidak apa-apa untuk menangis sebentar.

“Benar, apa yang dia lakukan mungkin egois…

“Tapi itulah sisi dirinya yang membuatmu tertarik, bukan?

“Jangan mengangguk begitu keras. Anda akan mempermalukan saya. ”

“Hmm…”

Mengingat adegan sekitar sebulan yang lalu, Ronny Schiatto tersenyum sendiri.

Maiza, yang duduk di sebelahnya, memperhatikan, dan dia melihat ke arahnya seolah-olah dia melihat sesuatu yang tidak biasa.

“Ada apa, Ronny? Ketika Anda tersenyum saat mengenang, itu menakutkan. ”

“Mm? Ah, tidak apa-apa.”

“Tidak, tidak, tidak, aku keberatan… Ada apa? Kamu tidak biasanya termenung ini. ”

“Saya hanya merenungkan cinta manusia.”

Kata itu— cinta —telah muncul dari seorang pria yang sepertinya tidak cocok, dan Maiza membeku sebentar. Beberapa tanda tanya muncul di matanya yang menyipit, dan dia berkeringat dingin, seolah terganggu.

“Apakah saya menganggap reaksi Anda berarti Anda berkelahi dengan saya?”

“Oh, tidak, tidak! Sama sekali tidak!”

“Yah, tidak apa-apa. Lebih penting lagi, kamu tampaknya sangat khawatir tentang Firo. ”

“…Ya. Lagipula aku sudah mendengar desas-desus tentang Alcatraz.”

Maiza melirik ke sekeliling mereka, lalu melanjutkan dengan suara yang cukup rendah untuk menghilang di bawah kebisingan sekitar.

“Dia mungkin abadi, tapi itu tidak akan menyelamatkannya dari kematian di dalam.”

“Jangan khawatir. Dia akan baik-baik saja.”

“Aku percaya itu, tapi…”

Maiza masih tidak bisa menyembunyikan kegelisahannya, dan Ronny berbicara tentang Firo saat dia muncul di hadapannya, bukan sebagai iblis atau alkemis tetapi sebagai gangster tunggal.

“Dia abadi, tetapi yang lebih penting, dia adalah camorrista Keluarga Martillo. Caposociet tidak mengakuinya demi penampilan atau karena iseng.”

Mendengar kata-kata ini dari seorang pria yang telah menjadi teman dekatnya selama bertahun-tahun, Maiza mengangguk sambil tersenyum kecut.

“Saya katakan, ini adalah bisnis yang sial.”

“Apakah kamu lebih suka tetap menjadi alkemis?”

“…Tidak. Aku menyesal telah memanggilmu ke kapal itu, tapi… Aku tidak menyesal sedikit pun bahwa aku ada di sini sekarang.”

“Hmm… Begitu juga.”

Setelah itu, untuk beberapa saat, mereka mengobrol tentang hal-hal yang tidak berhubungan dan minum bersama, tapi…

…tentang saat kerumunan makan siang mulai menipis—sesuatu yang tidak terduga terjadi.

Tiba-tiba, radio yang duduk di konter restoran mulai melaporkan berita aneh.

“……z…zZ…di……dari……berhubungan…menyelidiki…”

“…poli…pikir insiden itu adalah ulah organisasi kriminal berskala besar…”

“…Ada apa?”

Beberapa orang di restoran mulai mendengarkan kata-kata yang bisa mereka tangkap dalam keadaan statis.

Mungkin karena karakter siaran yang tegang telah menarik perhatiannya, salah satu pelayan menyesuaikan tuner, meningkatkan penerimaan di radio.

“…ulang. Placido Russo diyakini sangat terlibat dalam penculikan dan insiden pengeboman berantai yang terjadi di Elleson Hill di Illinois. Pihak berwenang saat ini—”

Suara itu sekarang terdengar jelas, dan ketika mereka mendengarnya, Randy dan Pezzo berbicara satu sama lain saat mereka mengerjakan makan siang mereka.

“Bukit Elleson. Itu sudah berakhir di Chicago, kan? Pengeboman dan penculikan? Hal-hal yang tidak pasti…”

“Dan Placido… Bukankah itu milik Keluarga Russo? Dia tidak terkenal seperti Capone, dan mereka masih menyebut namanya di radio seperti itu, berani seperti kuningan…”

“Ya, bahkan di Chicago, Keluarga Russo hampir tidak beruntung. Sekarang, mereka mungkin tidak perlu berhati-hati di sekitar mereka. Plus, secara resmi, pria itu dalam penjualan mobil. ”

“Tetap saja, pengeboman dan penculikan, ya? Apa yang dilakukan si brengsek itu?”

Pasangan itu telah memutuskan bahwa topik itu adalah topik yang bisa ditertawakan, tapi—

—saat mereka mendengar kata-kata berikutnya dari radio, suasana di restoran berubah drastis.

“Bahan peledak dipasang di sekitar tiga ratus lokasi. Tidak jelas berapa banyak korban yang telah dihasilkan, tetapi penculikan bersamaan juga terjadi di tetangga Chicago, dengan lebih dari dua ratus orang menghilang secara bersamaan dari daerah sekitarnya. Situasinya membuat penduduk Illinois tampak gelisah—”

“Tiga ratus?!”

“Dua ratus orang ?!”

“Sehubungan dengan insiden ini, Senator Manfred Beriam, yang saat ini tinggal di Chicago—”

Radio menyampaikan lebih banyak informasi, tetapi tidak ada seorang pun di restoran yang mendengarkannya lagi.

Tempat itu tiba-tiba mulai ramai. Sambil mengerutkan kening, Maiza berkata terus terang, “Beberapa hal yang cukup meresahkan sedang terjadi di Chicago.”

“Iya itu mereka.”

“… Bukit Elleson… Di sanalah Nebula berbasis, bukan?”

Nebula adalah konglomerat domestik terkemuka. Kantor pusatnya berada di sebuah gedung besar di Chicago, dan banyak dari perusahaan cabang dan pabriknya berlokasi di kota tetangga bernama Elleson Hill.

“Ini tempat yang aneh. Ada desas-desus bahwa bahkan walikota terlibat dengan Nebula.”

“Kudengar enam puluh persen penduduk kota adalah personel Nebula, bagaimanapun juga. Aku ingin tahu apa itu… Apakah mereka memulai semacam masalah dengan Placido? Meskipun masalahnya tampaknya berada di luar level itu … ”

Insiden itu luar biasa, dan bahkan jika itu adalah sesuatu di ujung lain radio, beberapa ketegangan terlihat di mata Maiza. Jika ini benar-benar perbuatan mafia, pemerintah federal mungkin juga mulai bekerja untuk membasmi mereka.

Jika itu terjadi, itu pasti akan berdampak besar bahkan pada organisasi kecil seperti Keluarga Martillo.

Di samping Maiza yang sedang mendengarkan radio dengan seksama, Ronny menutup mulutnya dengan tangan dan mulai tenggelam dalam dunia pikirannya.

Hmm… Saya pikir itu akan menjadi satu atau yang lain—New York atau di sana. Tetapi…

Di dalam pikirannya, dia menyatukan informasi dari radio dengan informasi yang dia “tahu”—dan, mungkin karena sesuatu telah terjadi padanya, dia meminum kembali minumannya, lalu bergumam pada dirinya sendiri:

“Tidak, kejadian ini sebenarnya… Heh-heh. Yah, tidak apa-apa.

“Mari kita lihat apa yang kamu punya, Huey Laforet. Dan kalian semua manusia fana.”

Taman Alun-Alun Madison

“Baiklah. Begitulah, Nona Chané muda. Akan sangat membantu jika Anda ikut dengan kami dengan tenang.”

Spike melirik, dan Chané menggertakkan giginya dengan ringan, meninjau situasi yang dia alami.

Jika Spike sendirian, dia tidak akan mengalami kesulitan. Dia tidak berpikir penembak jitu buta tanpa pistol akan mampu menjepitnya di sini.

Namun, pria lain yang muncul dari belakangnya—pria yang dipanggil Spike sebagai Felix Walken—jelas berada di level yang berbeda dari orang biasa. Dia tidak tahu apakah ini karena bakat bawaan atau hasil kerja keras, tetapi aura yang dia arahkan padanya, fakta bahwa dia telah membuangnya dalam sekejap, dan—lebih dari segalanya—namanya. membuat Chané tegang.

Felix Walken.

Dia telah mendengar tentang dia dari Claire.

Dia mengatakan dia mendapatkan nama palsu yang dia gunakan saat ini dari pembunuh bayaran tertentu.

Pembunuh bayaran itu dikabarkan menjadi pembunuh bayaran kelas atas, bahkan di New York, dan telah menjadi legenda rahasia. Dia juga ingat Claire sendiri mengatakan sesuatu yang menyatakan bahwa individu itu adalah “yang terkuat, setelah saya, dari semua orang yang pernah saya lihat sejauh ini.”

Jika pria di depannya adalah “mantan” Felix ini, maka situasinya saat ini cukup serius.

Namun—walaupun Chané telah menelepon, dia tidak menunjukkan sedikit pun rasa takut.

Dia tidak berniat untuk mundur, dan jika ada sesuatu yang membuatnya takut, itu adalah ide untuk membiarkan keduanya lolos dan menimbulkan kerusakan pada kelompok Jacuzzi. Sebelum dia membiarkan itu terjadi, akan lebih mudah untuk membuat mereka menyebut nama majikan mereka—dan yang terpenting, dia tidak bisa mengabaikan orang-orang yang mencoba menghalangi ayahnya.

“…Saya mengerti. Bertahan sampai akhir yang pahit, hmm? ”

Saat mantan Felix bergumam pelan, dia mengeluarkan tangannya dari saku mantelnya, memutar kepalanya di lehernya, dan mengambil langkah ke arahnya.

Dia datang.

Tangan Chané menegang pada pisaunya. Dia baru saja akan berlari—seolah-olah untuk menunjukkan bahwa kemenangan terjadi dengan cepat—ketika, dalam bayang-bayang bidang penglihatannya, dia melihat beberapa sosok yang mendekat.

“?!”

Ketika dia melihat, sekitar sepuluh pria berjalan ke arahnya dari pintu masuk taman. Mereka juga berpakaian hitam, seolah-olah mereka sedang berkabung. Setengah dari mereka memiliki tubuh yang kuat; pada pandangan pertama, separuh lainnya tampak normal, tetapi mata tajam mereka semua terfokus pada Chané juga. Dalam kombinasi dengan pakaian hitam itu, kelompok itu secara samar-samar mengingatkannya pada Lemures.

“Heeey, di sini, lewat sini. Ini bocah ini. ”

Dia pasti mendengar langkah kaki mereka. Spike memuji para pria itu, bibirnya terpelintir.

Dia sudah berada di atas angin, dan bala bantuan baru ini telah meningkatkan suasana hatinya. Namun, pendatang baru berpakaian hitam itu bergumam, dan ada sesuatu yang samar-samar tegang pada ekspresi mereka.

“Paku. Ada sedikit masalah.”

“Apa? Apa yang terjadi?”

“Baru saja, di radio…”

“Hah? Tunggu sebentar.”

Spike memeriksa kata-kata pria berpakaian hitam yang mendekat, dan senyumnya menghilang sepenuhnya. Sambil mengerutkan kening, kata-katanya diwarnai dengan keraguan.

“Jejak kaki itu… Ada terlalu banyak.”

Mantan Felix memahami apa yang dia maksud, dan dia adalah orang pertama yang mengarahkan pandangannya ke sekitar area tersebut.

Matanya yang dingin melihat… seorang pria yang kesepian.

Pria itu sepertinya muncul begitu saja.

Seperti yang tampaknya dilakukan mantan Felix dari sudut pandang Chané, pada saat dia menyadarinya, pria itu sudah berdiri di sampingnya.

Spike memperhatikannya selanjutnya, dan dia memanggil penyusup yang tiba-tiba dengan kesal.

“Siapa kamu? Kamu bukan salah satu dari kami.”

Saat itu, penyusup berbicara, dan matanya sangat jernih.

“Jika Anda bertanya siapa saya … saya akan memberikan jawaban singkat yang nyata.”

Memeluk bahu Chané dan menariknya mendekat, pria itu memperkenalkan dirinya dengan suara penuh percaya diri.

“Aku… adalah aku .”

Keheningan menyelimuti taman.

Jawabannya begitu berani, dan sangat tidak masuk akal, sehingga Spike dan orang-orang berbaju hitam terdiam beberapa saat. Sampai-

“Kau ini apa, bajingan? Muncul di saat yang tepat… Kamu pikir kamu adalah pahlawan film atau semacamnya?”

—memulihkan leernya, Spike melontarkan ejekan pada si penyusup.

Sebagai tanggapan, tanpa ragu-ragu—walaupun dia terlihat sedikit malu terhadap Chané, yang berdiri di sampingnya—penyusup itu berbicara.

“Yah, uh… aku tidak muncul tepat waktu… Sebenarnya… aku sudah menontonnya sejak lama.”

“Hah?”

“Lihat…Aku tidak bisa mengekang antusiasmeku, dan aku sudah berada di taman cukup lama… Tapi kemudian aku melihat Chané, tenggelam dalam pikiran di bawah cahaya yang menembus cabang-cabang. Dan dia terlalu imut, jadi…”

Kata-kata itu telah diucapkan tepat di telinga Chané, dan wajahnya menjadi merah padam, mengalihkan pandangan mencela pada pria itu.

“Ha-ha, ayolah, jangan bertingkah seperti itu, Chané. Aku akan bersumpah untuk itu. Kamu sangat lucu. ”

“…! …!”

“Ini bukan waktunya untuk itu? Apa yang kau bicarakan? Sejauh yang saya ketahui, pesona Anda adalah topik yang lebih penting daripada orang-orang kecil ini. ”

Spike menajamkan telinganya, tetapi tentu saja, dia tidak bisa mendengar suara Chané. Dia sepertinya tidak melepaskan pisaunya, jadi dia mungkin tidak menggunakan bahasa isyarat. Spike merasa seolah-olah dia sedang diolok-olok, dan dia berteriak pada pasangan itu, melampiaskan kekesalannya:

“Ya, ini benar-benar bukan waktunya untuk itu! Tahan, tahan, apa pun, tunggu saja, orang-orang! ”

Spike telah benar-benar tertutup dari dunia pasangan itu, dan dia mengayunkan tongkat di tangan kanannya ke tanah. Kulit di pelipisnya kencang.

“Jadi, siapa kamu?! Jika Anda cukup bodoh untuk terlibat dalam hal ini, Anda akan terluka, atau, eh, Anda tahu. Mati.”

” Kau akan, maksudmu?”

“Apa…?!”

Astaga, apa sih bajingan ini?

Saat ejekannya dijawab dengan ejekan, Spike menggertakkan giginya, melotot ke arah suara pria itu dengan mata batinnya.

Tapi… Apa itu? Entahlah, tapi orang ini… Ada sesuatu yang buruk tentang dia. Lonceng alarm berdentang di kepalaku seperti bukan urusan siapa-siapa.

Spike berkeringat dingin, berharap orang-orang di sekitarnya akan melakukan langkah pertama, tapi …

…di sampingnya, tatapan dingin mantan Felix tidak berubah, dan pria berpakaian hitam di sekitarnya sedang menunggu untuk mendapatkan perintah dari seseorang .

Memutuskan bahwa jika dia tidak tenang, tidak ada gunanya, Spike mati-matian menahan kejengkelannya dan mengirimkan pertanyaan lain kepada si penyusup.

“Oke—baiklah, tapi setidaknya beri aku nama. Ini tidak akan kemana-mana.”

Spike tidak sepenuhnya mengharapkan jawaban, tetapi pria itu merespons dengan mudah yang tidak terduga.

Namun, apa yang dia katakan membuat situasi semakin membingungkan.

“Saya Feliks. Felix Walken.”

“…Hah?”

Tidak ada yang melihat jawaban itu datang. Spike dan pria berbaju hitam lainnya semua menoleh untuk melihat mantan Felix. Felix membuang muka dengan tidak nyaman, menolak untuk melakukan kontak mata dengan mereka.

Sepertinya tidak peduli dengan semua itu, si penyusup—Felix Walken, alias Claire Stanfield—berbicara, acuh tak acuh dan berani.

“Saya tunangan Chané Laforet.”

Biro InvestigasiKantor khusus

Mantap bang

“…Apakah itu dari Donald?”

Panggilan itu datang pada waktu yang aneh, dan untuk sesaat, Victor ragu-ragu. Kemudian, menarik napas dalam-dalam dan mengatur ulang suasana hatinya, dia memasang wajah “bos berkepala dingin” dan mengangkat gagang telepon.

“Talbot yang berbicara… Oh, jadi itu Donald, ya? Apa itu?”

Victor menerima laporan bawahannya dengan bermartabat, tapi kemudian—

“Apa…?”

—saat dia mendengarkan suara di ujung telepon, ekspresinya langsung menegang.

Kemudian, masih mendengarkan laporan melalui gagang telepon, dia menoleh ke Edward dan diam-diam memberi isyarat agar dia menyalakan radio.

Edward segera menangkap arti dari isyarat itu. Dia menyalakan radio dan hendak mengatur tuner—

—tapi dia bahkan tidak perlu menyetel stasiun: Breaking news sudah ditayangkan.

“Bahan peledak dipasang di sekitar tiga ratus lokasi. Tidak jelas berapa banyak korban yang telah dihasilkan, tetapi penculikan bersamaan juga terjadi di tetangga Chicago, dengan lebih dari dua ratus orang menghilang secara bersamaan dari daerah sekitarnya. Situasinya membuat penduduk Illinois tampak gelisah—”

Mendengar isi siaran, Edward membeku heran, dan bahkan Bill berhenti bergerak dan membuka lebar matanya yang mengantuk.

“Kenapa…kami tidak mendapatkan informasi itu…sebelum disiarkan?”

Dengan putus asa menekan amarahnya, yang hampir meledak, Victor terus mendengarkan laporan Donald, bahunya gemetar.

“Ah… begitu… Dimengerti. Dimengerti, Donal. Saya akan menelepon Anda kembali segera setelah kami memverifikasi situasinya dengan markas besar FBI.”

Begitu dia mendengar laporan lengkapnya, Victor meletakkan gagang telepon dengan kecepatan yang mengejutkan. Dia mungkin memutuskan bahwa, jika dia memberikan sedikit kekuatan ke dalam tindakan, dia akan melanggarnya. Ekspresinya, yang tadinya tenang dan arogan, sekarang dipenuhi dengan kemarahan yang tenang.

“Para bajingan di Nebula itu… Rupanya, mereka berencana untuk membuat Biro Investigasi keluar dari lingkaran apapun yang terjadi.”

Suaranya lebih tenang dari yang mereka duga, dan itu membuat hati Edward dan Bill mengerut.

“Huey Laforet… Jadi semua pria yang dia miliki di New York hanyalah umpan?!”

Seperti yang dia katakan bahwa:

Pintu terbuka dengan sekali klik , dan seorang pria menjulurkan kepalanya ke dalam.

Itu adalah wajah yang tidak diketahui Victor dan yang lainnya. Dari pakaiannya, dia tampak seperti kehilangan tempat tinggal dan pengangguran karena Depresi yang telah berlangsung selama beberapa tahun. Namun, wajahnya dipenuhi dengan energi yang kuat, dan dia membuat kesan aneh pada anggota Biro.

Untuk satu hal, itu aneh bahwa seorang pria tunawisma ada di sini sama sekali.

“Siapa kamu?”

Mereka tidak mengatur penjaga, tapi ini bukan tempat yang akan didatangi siapa pun secara tidak sengaja…

Pria itu berbicara kepada penyelidik yang bingung dengan nada sopan yang tidak sesuai dengan penampilannya.

“Senang bertemu dengan Anda, atau mungkin saya harus mengatakan sudah lama, Tuan-tuan dari Biro Investigasi … Meskipun saya melihat hanya ada tiga dari Anda di sini.”

“…?! Kamu siapa?”

“Sepertinya Anda telah diberitahu dengan benar melalui radio, izinkan saya menyampaikan pesan dari Master Huey.”

“?!”

Mendengar nama itu, ketegangan melintas di wajah ketiga pria itu.

“Tuan Huey berkata, ‘Saya khawatir saya akan menimbulkan masalah bagi Anda, Victor, dan saya minta maaf.’”

“…?!”

Seorang utusan?!

Dari fakta bahwa dia ada di sini, dan dari kata-kata yang dia ucapkan, tidak mungkin ini hanya lelucon. Dalam hal ini-

Sebuah petunjuk mengenai metode kontak — apa yang diinginkan Victor dan yang lainnya lebih dari apa pun — telah muncul tepat di depan mereka dengan waktu yang sangat tepat.

Namun, pada saat yang sama, insting Victor membunyikan alarm.

Kenapa sekarang?

“Begitu… aku tidak begitu mengerti, tapi… Tetap di tempatmu sekarang.”

Tatapan dingin Victor sepertinya membekukan segalanya, tetapi pria itu menghadapinya dengan ekspresi sangat tenang, dan dia bahkan tersenyum saat berbicara.

“Tuan Huey juga mengatakan ini: ‘Saya minta maaf karena menambah masalah itu, tapi…Saya tidak bisa melibatkan Anda dalam hubungan antara saya dan Nebula pada saat ini, jadi…’

“’…Aku akan mengikatmu sedikit lebih lama.’”

Detik berikutnya—ada bunyi denting ringan , dan mereka melihat sesuatu jatuh di kaki pria itu.

Benda itu berbentuk silinder, berwarna kuningan—dan sedikit asap mengepul dari benang yang muncul dari satu ujung, bersama dengan suara berderak.

Begitu dia menyadari benda apa itu, wajah Victor berubah menjadi teriakan.

“Dapatkan d—!”

Bahkan sebelum dia bisa mengatakannya, Bill dan Edward telah menyelam ke dalam bayangan meja mereka.

“Hai! Itu tidak adil, kamu—”

Sebelum dia selesai berbicara, ada kilatan di kaki pria itu, yang tidak berusaha untuk lari—

—dan kobaran api ledakan menyelimuti kantor itu.