Baccano! LN - Volume 7 Chapter 3

“Aku membeli payung.”

Tick ​​dan Maria telah berlindung dari hujan di sebuah bangunan yang ditinggalkan, tetapi sepertinya hujan tidak akan berhenti dalam waktu dekat, jadi Tick berlari ke stasiun dan membeli payung.

Meski baru beberapa menit, hujan telah membasahi Tick hingga celana dalamnya.

“…Terima kasih, amigo.”

Sambil bergumam, Maria tersenyum lemah.

Fakta bahwa dia menyalahkan Tick semenit yang lalu masih membebani hatinya, tetapi dia bertindak seolah-olah itu tidak terjadi. Meskipun ini membuatnya lega, itu juga belenggu yang membuat Maria merasa sangat bersalah.

Konon, Tick mungkin benar-benar lupa.

“Hm, apa yang harus kita lakukan? Tidak akan bagus untuk kembali ke rumah sekarang… Kita juga tidak tahu kemana Ronny dari Martillos pergi.”

Tick ​​khawatir tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya untuk sementara waktu, tetapi tak lama kemudian, dia mengangguk kecil, lalu meraih tangan Maria dan menariknya berdiri.

“Mari kita coba kembali ke Jacuzzi dan rumah teman-temannya, sekali lagi.”

“Hah…?”

Untuk sesaat, Maria ragu-ragu.

Tempat di mana dia bertarung dengan wanita tombak dalam pertempuran fana.

Tempat di mana dia menderita kekalahan hina.

“Seseorang mungkin sudah pergi ke sana.”

“B-benar. Kamu benar.”

Bagaimana jika wanita tombak itu telah kembali?

Membayangkannya, Maria langsung merasakan hatinya membeku.

Apakah saya takut? Saya?

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ah-ha-ha! Saya baik-baik saja! Seperti yang baru saja Anda katakan, Centang: Itu bukan kerugian! Benar? Selain itu, lain kali saya melakukan itu, saya benar-benar akan menang! Percayalah padaku, amigo!”

Itu adalah sesuatu yang tidak ingin dia akui, jadi Maria menunjukkan keberanian terbaiknya untuk Tick.

Yang benar adalah, bahkan dia mengerti.

Dia tahu bahwa, tidak peduli apa yang dikatakan Tick, pada akhirnya, kecuali dia diyakinkan secara pribadi, itu tidak berarti apa-apa.

Dia juga tahu bahwa, begitu dia yakin, untuk benar-benar melupakannya…dia harus mengalahkan wanita itu.

Mungkin ada cara lain.

Pikiran itu terlintas di benak Maria, tetapi dia yakin metode ini adalah satu-satunya yang dia miliki sekarang.

Cara dia hidup sampai sekarang tidak bisa diubah dengan mudah.

Karena alasan itulah, pikirnya, dia harus menyelesaikan segala sesuatunya sesuai dengan cara hidup itu.

Tapi bisakah saya menang? dia bertanya pada dirinya sendiri.

Bisakah aku mengalahkan wanita itu—tidak, tombak itu?

Tombak itu bukan sembarang tombak, dan di atas semua itu, pemiliknya sudah cukup terbiasa bertarung.

Sebelum Maria bisa menutup jarak ke jarak yang dibutuhkan pedang Jepangnya, ruang yang dikuasai oleh tombak itu, yang panjangnya hampir dua kali lipat, menghalangi jalannya dengan kepadatan yang luar biasa. Dengan menggunakan kedua bilahnya, dia mencoba untuk menembus celah dalam kepadatan itu, tetapi jangkauannya sangat luas sehingga memanjang ke samping, dan bilah salib itu telah menjatuhkan ujung pedangnya setiap saat.

Jika aku setidaknya memiliki jangkauan yang sama dengan tombak itu—

Ketika pikirannya telah membawanya sejauh itu, Maria menggelengkan kepalanya dengan keras.

Sampai sekarang, bukankah dia mengalahkan lawan yang bersenjatakan senjata, senjata yang jangkauannya beberapa kali—atau puluhan kali—lebih besar dari tombak itu? Berpikir dia kalah karena perbedaan jarak sama dengan mengakui bahwa katananya telah hilang.

Namun, memang benar ada perbedaan nyata dalam jarak pertempuran.

Ketika dia bertarung dengan senjata, dia mengimbanginya dengan menyelinap melewati garis tembak dan mendekati lawannya: dengan kata lain, dengan menggunakan tekniknya sendiri sebagai pengguna katana .

Bisakah dia melakukan hal yang sama dengan tombak itu?

Tidak hanya itu, tetapi bisakah dia mengaturnya melawan lawan yang baru saja dia kalahkan, sebelum dia mengumpulkan pelatihan baru?

Bukannya dia tahu semua yang dimiliki lawannya, dan ada banyak elemen yang membuatnya gugup.

Yang terpenting—dia takut dia akan kalah dari tombak itu.

Dia tidak takut mati. Apa yang membuatnya takut adalah memiliki segala sesuatu tentang kehidupan yang dia jalani sampai sekarang ditiadakan, memiliki pedang Jepang, dan Murasámia, ditolak.

Menyadari jari-jarinya gemetar, Maria mengepalkan tangannya erat-erat untuk menyembunyikannya.

Entah dia menyadarinya atau tidak, Tick mengintip ke wajah Maria, tersenyum tanpa alasan, dan menyemangatinya.

“Tidak apa-apa. Aku akan percaya kali ini dengan pasti. Baiklah? Kamu tidak akan kalah dari siapa pun, Maria.”

Mata pemuda itu polos dan lurus seperti anak kecil, dan di celah di antara kelopak matanya yang sedikit tertutup, mata itu memantulkan wajah Maria seperti cermin.

Tumbuh malu karena tidak bisa menghilangkan kegelisahannya, Maria mengangguk tegas, berusaha lebih keras untuk menyembunyikan keraguannya.

Mengembalikan senyum yang benar-benar tak berdasar itu, Maria menatap wajah Tick penuh untuk pertama kalinya.

Mungkin karena dia, cukup sederhana, cemburu pada senyumnya.

“Benar. Terima kasih… Sungguh, terima kasih, amigo.”

Mengambil payung dari Tick, yang tampak agak bingung, dia menuju ke luar dengan kedua kakinya sendiri.

Memegang kegelisahan dan tekad secara bersamaan, dia melangkah keluar ke kota hujan yang tampaknya dapat menghapus segalanya.

Melangkah keluar, seolah menyembunyikan denyut nadinya yang berpacu dalam suara hujan…

Pabrik terbengkalai di tepi Sungai Hudson

“…Seperti yang aku katakan, orang-orang itu berencana untuk menyingkirkan kalian dari awal.”

Di tengah pabrik, di bawah bola lampu telanjang yang sesekali pecah dan berderak, teman-teman Jacuzzi mengepung Dallas, yang berbicara dengan sangat mementingkan diri sendiri.

Segera setelah Dallas tiba di pabrik Jacuzzi yang ditinggalkan dan yang lainnya digunakan sebagai tempat persembunyian, dia mulai bertindak arogan, seolah-olah dia adalah tamu yang sangat penting.

Semua teman Jacuzzi muak dengan sikap itu, tetapi karena Dallas adalah sumber informasi yang berharga, mereka tidak bisa memperlakukannya terlalu buruk.

Mereka bisa saja menyiksanya dan mendapatkan informasi seperti itu, tetapi jelas sekali Jacuzzi akan menentangnya, jadi bahkan orang-orang yang memikirkannya tidak mencoba menyarankannya.

Bahkan tanpa itu, Dallas mulai menumpahkan informasi tentang Larva dan tubuh abadi dengan kejujuran yang mengejutkan.

Alih-alih “menumpahkan” pengetahuannya, dia berbicara dengan energi yang sepertinya mengatakan, Saya membantu Anda dengan memberi tahu Anda hal-hal ini, jadi Anda lebih baik bersyukur , dan dia benar-benar mengatakan “Kamu lebih baik bersyukur” berulang-ulang. lagi.

“Sebaiknya kau bersyukur. Jika saya tidak memberi tahu Anda hal ini, mereka akan menjadikan Anda pion mereka yang bisa dibuang, dan Anda sudah berada di jalan menuju alam baka bahkan sebelum Anda tahu apa yang menimpa Anda.”

“Hah…”

Jacuzzi dan teman-temannya mendengarkan cerita Dallas seolah-olah itu adalah dongeng dari negeri yang jauh.

Dallas memulai narasinya kembali ketika dia menjadi abadi. Tak perlu dikatakan, saat dia menceritakannya, dia dengan murah hati menyulam bagian-bagian yang tidak nyaman baginya, tetapi bahkan tanpa itu, bagi Jacuzzi dan yang lainnya, ceritanya terdengar terlalu aneh.

Jacuzzi pernah bertemu dengan Rail Tracer, hal paranormal , dan dia bisa menerima cerita itu sampai batas tertentu. Meskipun, jika dia tidak benar-benar melihat “konstitusi” Dallas, bisnis tentang minuman keras keabadian dan masyarakat bawah tanah dari orang-orang berpengaruh di segala bidang mungkin mustahil untuk dipercaya.

Mereka tidak menelan ceritanya secara keseluruhan, tetapi karena “abadi” yang dikenal sebagai Dallas benar-benar ada, mereka harus mempercayainya.

Yang mengatakan, dalam prosesnya, kelompok Jacuzzi menghadapi pertanyaan lain:

“Um… Jadi boneka di mansion, Ennis… Dia adalah kroni dari orang jahat itu, Szilard?”

“Ya, dia tidak terlihat seperti itu, tapi dia adalah monster yang membunuh banyak orang.”

Dallas tidak tahu seperti apa karir Ennis sebagai seorang pembunuh, tetapi untuk membuat ceritanya lebih besar, dia menciptakan masa lalu yang cocok untuknya. Konon, Ennis sebenarnya telah membunuh beberapa orang, jadi itu bukan kebohongan total.

“Tapi…sepertinya dia mengenal Isaac dan Miria…”

“Ishak? Oh… Tidak ada yang peduli dengan pasangan berwajah redup itu.”

Begitu—jadi nama getah itu adalah Isaac, ya? Mungkin aku akan mengingatnya saat aku membunuhnya.

Faktanya, Isaac dan Miria ada di daftar “untuk membunuh” Dallas, tetapi menyebutkan ini kepada kelompok Jacuzzi sepertinya merupakan langkah yang buruk, jadi dia memutuskan untuk tetap diam tentang hal itu.

“Um… Juga, Dallas… apakah benar kau memiliki hubungan keluarga dengan pemilik mansion itu… dengan Genoards?”

“Itu lagi? Aku sudah memberitahumu itu jutaan kali.”

Dallas meludahkan kata-kata itu, kesal, tepat ketika sebuah suara berbicara ke arah yang berbeda dari Jacuzzi.

“Itu hal yang paling tidak bisa dipercaya di sini.”

Jacuzzi telah berencana untuk mundur saja, tetapi Jon, yang mengenakan seragam bartendernya, menyela pembicaraan. Dia tampak tidak yakin.

“Jadi…kau benar-benar kakak laki-laki Nona Hawa?”

“Hah?”

Seorang pria muncul entah dari mana dan menyebut nama adik perempuannya, dan terlepas dari dirinya sendiri, mata Dallas menyipit.

“Bagaimana kamu bisa mengenal Hawa, sobat?”

“Hah? Apa yang kau bicarakan? Dialah yang meminjamkan rumah itu kepada kami: Nona Eve, kepala keluarga Genoard saat ini.”

“?!”

Berita itu tiba-tiba muncul di wajahnya, dan kali ini giliran Dallas yang meragukan telinganya.

Hawa adalah kepalanya?! …Maksudnya apa?! Apa yang terjadi dengan orang tua saya dan saudara laki-laki saya?! Apakah mereka menggigit yang besar? Apakah mereka memeriksa untuk selamanya?!

Dallas sedikit terguncang, tetapi kemudian dia menarik napas dalam-dalam dan berpikir.

Jika mereka benar-benar serak…Saya tidak bisa lebih beruntung!

Lagi pula, jika itu benar dan dia membuktikan bahwa dia masih hidup, semua aset keluarga akan menjadi miliknya. Pria serakah ini tidak meratapi kematian keluarganya sedikit pun; dia hanya berharap pada uang yang mungkin dia dapatkan.

Karena Dallas tidak tahu tentang kemunduran keluarga Genoard, dia hanya berasumsi bahwa keberuntungan akhirnya tersenyum padanya.

“Eh? Apa masalahnya?” Jon menatapnya dengan curiga.

Dallas berdeham, menutupi dirinya sendiri, lalu melanjutkan apa yang dia katakan. “Uh… Yeah, well, Eve adalah adik perempuanku. Saya kembali sekarang, jadi itu membuat saya menjadi kepala keluarga. Jangan kau lupakan itu.”

“Bukannya aku peduli, tapi… Miss Eve sangat mengkhawatirkanmu. Itu membuatku bertanya-tanya bajingan macam apa kamu … Tapi meskipun begitu, aku tidak berpikir kamu akan sekasar ini. ”

Kata-kata Jon sarat dengan sarkasme. Biasanya, perkembangan itu akan membuat pembuluh darah muncul di wajah Dallas, tetapi sekarang, dia tidak menunjukkan reaksi khusus terhadapnya.

Dia baru saja memvisualisasikan adik perempuannya dengan sangat jelas.

Dallas telah disebut “rendah” dan “sampah” oleh segala macam orang, dan dia benar-benar hidup sesuai dengan reputasi buruk itu. Satu hal yang mengikat hatinya pada masyarakat, meskipun dia adalah tipe orang yang menganggap kematian ayahnya sendiri sebagai keberuntungan, adalah adik perempuannya, Eve Genoard.

Dia adalah kelemahannya (meskipun Dallas tidak sekuat Achilles untuk memulai) dan orang yang dia tunjukkan kebaikannya.

“…Dia tidak ada hubungannya dengan ini. aku adalah aku.”

Dia menanggapi sarkasme Jon dengan acuh tak acuh, lalu menghindari bahkan menatap pria itu.

Mungkin karena mereka menangkap perubahan ekspresinya, baik Jacuzzi maupun Jon tidak mendesaknya untuk hal lain tentang Hawa, dan untuk bagiannya, Dallas tidak mengatakan sepatah kata pun tentang adik perempuannya.

Adik Dallas adalah titik lemahnya. Faktanya, bahkan sekarang, dia berusaha membunuh Tim dan Adele untuk melindunginya.

Namun, dia tidak pernah memberi tahu Jacuzzi dan yang lainnya bahwa Hawa diperlakukan seperti sandera.

Ini sebagian karena itu tidak ada hubungannya dengan dia menggunakannya. Lebih dari itu, dia takut orang asing mengetahui kelemahannya.

Bahkan sekarang, Dallas mengkhawatirkan adiknya.

Tepat sebelum dia menuju restoran tempat Firo Prochainezo berada, dia membuat satu panggilan telepon, tetapi untuk beberapa alasan, tidak ada yang mengangkat.

Dia mengira mereka mungkin sudah diserang, tetapi tidak mungkin ada orang yang bisa pergi dari Manhattan ke New Jersey dalam waktu antara pelariannya dari mansion dan panggilan teleponnya.

Bahkan ketika kegelisahan Dallas mendorongnya, sekarang dia tidak bisa memastikan Eve lolos, dia harus mewujudkan hal lain itu.

Dengan kata lain: Dia harus menyingkirkan Tim, Adele, dan anggota Larva lainnya.

Dan untuk melakukan itu, dia perlu mencari cara untuk membangkitkan kelompok anak punk ini. Bagaimana dia bisa membuat mereka melihat Tim dan Adele sebagai musuh Jacuzzi?

Dallas juga belum mendengar semua tentang tujuan Larva. Namun, dia ingat mereka mengatakan mereka membutuhkan pion untuk menyerbu suatu lokasi di suatu tempat.

Untuk itu, Dallas memberi tahu mereka tentang organisasi yang dikenal sebagai Larva, dengan setengah dari penjelasan yang terdiri dari tebakan dan hal-hal yang dia buat.

Pada tahap ini, sepertinya mereka tidak benar-benar memiliki minuman keras itu, metode untuk menjadi abadi.

Dengan kata lain, mungkin aman untuk menganggap minuman keras itu disimpan di tempat yang mereka rencanakan untuk diserang.

“Ya, mereka bilang mereka akan menyuruh kalian menyerang tempat penyimpanannya, dan saat kamu melakukan itu, mereka akan mendapatkan minuman kerasnya.”

Dallas tidak tahu apakah minuman keras yang mereka cari adalah jenis “gagal” yang dia dapatkan atau versi “lengkap”. Bagaimanapun, dia bisa membayangkan apa yang akan terjadi setelah itu.

“Begitu mereka mendapatkannya, mereka akan menyingkirkanmu, atau… Tidak, mereka mungkin akan membiarkanmu meminumnya. Sebagai hadiah, lihat. Tapi siapa yang tahu apa yang akan mereka lakukan setelah itu? Salah satu dari mereka mungkin benar-benar abadi; mungkin mereka berencana untuk memberimu makan.”

Tim hanya menyebut Jacuzzi dan yang lainnya sebagai “pion pengorbanan”, dan dia tidak benar-benar mengatakan apa pun tentang apa yang akan terjadi sesudahnya, tetapi Dallas terus berbicara seolah-olah mereka berencana untuk membunuh kelompok mereka pada akhirnya.

Lagi dan lagi.

“Yang mengatakan… Kalian melihatku, contoh nyata dari keabadian, salah satu rahasia terbesar yang ada. Apakah Anda bekerja sama atau tidak dengan Tim-the-bajingan dan perusahaan, mereka mungkin berencana untuk menghancurkan Anda pada akhirnya. ”

“Tidak…”

Tampaknya secara bertahap mulai berlaku: Jacuzzi melihat ke bawah, ekspresinya gelisah.

“Saya kira kami mengambil beberapa pelanggan jelek.”

“Apa yang kita lakukan?”

“Mereka menjual kita pendek.”

“Hya-haah.”

Teman-teman punk Jacuzzi mulai angkat bicara, menghasutnya. Namun, Nice, Jon, dan beberapa orang lainnya masih mendengarkan Dallas dengan ekspresi yang sepertinya mengatakan bahwa mereka belum yakin di mana mereka berdiri.

“Tunggu sebentar, kumohon. Masih terlalu dini untuk mengatakan dengan pasti.”

“Saya tidak benar-benar mengatakan orang ini pembohong, tetapi dia memiliki beberapa tebakan yang tercampur di sana.”

Mereka juga waspada terhadap kelompok Tim, tetapi mereka mungkin tidak akan pernah melupakan kemungkinan bahwa Dallas mungkin berbohong.

Cih… Kamu hanya sampah, jadi bersikaplah seperti itu, ya?

Bahkan ketika Dallas dalam hati mendecakkan lidahnya dengan frustrasi, dia berbicara seolah-olah dia masih memiliki banyak waktu luang.

“Tidak apa-apa. Kamu tidak harus percaya padaku… Maksudku, apapun yang terjadi padamu, itu bukan masalah kulitku.”

Jacuzzi merenung sebentar di jab. Kemudian, dalam upaya untuk mengatur informasi dasar, dia mengajukan pertanyaan mendasar kepada Dallas.

“Um… Anda bilang Anda tidak tahu organisasi macam apa orang-orang Larva ini, tapi… bolehkah menganggap Tim sebagai pemimpin mereka? Apakah tidak ada seseorang di posisi yang lebih tinggi, atau sindikat lain yang mendukung mereka?”

“Kamu pikir mereka akan mengisiku dengan sesuatu seperti…?”

Dallas mulai menjawab, lalu teringat sesuatu dan berhenti.

Kalau dipikir-pikir, dia mengatakan sesuatu saat pertama kali aku melihatnya.

“Kami adalah sekelompok orang aneh psikotik.”

Tidak, sebelum itu.

“Kami melayani Tuan ______—dan kami adalah sekelompok orang aneh psikotik.”

Ya itu benar. Dulu-

“Huey Laforet…”

Saat dia menelusuri kembali ingatannya, dia menggumamkan kata itu dengan santai.

Bahkan dia terkesan dia mengingatnya.

Dia pernah melihat nama itu sebelumnya, di koran atau semacamnya, jadi itu mungkin akan membuat kesan yang sangat jelas pada dirinya.

“Benar… Mereka bilang bos mereka adalah Huey Laforet…”

Dia bergumam hampir seolah-olah dia sedang berbicara pada dirinya sendiri, tetapi itu memiliki efek yang menakjubkan di sekelilingnya.

Orang-orang yang tadinya ribut sampai saat itu tiba-tiba terdiam, dan mereka semua menatap seorang gadis yang berdiri agak jauh dari kelompok lainnya.

“?”

Tidak mengerti apa maksud dari reaksi mereka, Dallas menatap gadis itu juga.

Dia memiliki mata emas dan rambut hitam, dan suasana yang menggantung di sekelilingnya jelas membedakannya dari para bajingan di sekitarnya.

Mata wanita itu melebar, dan dia melihat Dallas dengan ekspresi terkejut.

“A-apa, ya?”

Dallas berbicara, terdengar merinding, tetapi wanita itu tidak menanggapi. Sebaliknya, Jacuzzi mengajukan pertanyaan.

“Um…kau yakin?”

“…Apa? Bagaimana dengan itu? Apakah teman Huey itu melakukan sesuatu?”

“Tidak, hanya saja…dia seperti terhubung dengan kita. Aku belum pernah bertemu dengannya, tapi…”

Huey Laforet.

Secara umum, dia terkenal sebagai teroris yang merencanakan pemberontakan melawan pemerintah federal, tetapi dia memiliki arti khusus lain untuk kelompok Jacuzzi.

Sekitar dua tahun yang lalu, Jacuzzi dan teman-temannya telah merencanakan perampokan kereta api, dan dalam prosesnya, mereka bertemu dengan teroris yang mencoba membajak kereta yang sama.

Kelompok teroris itu adalah Lemures, dan tujuan mereka adalah untuk membebaskan pemimpin mereka, Huey Laforet, yang berada dalam tahanan polisi.

Dalam operasi skala besar mereka, seluruh kereta telah disandera, tetapi berbagai motif lain — Jacuzzi, kelompok lain yang berencana untuk membajak kereta, dan monster yang dikenal sebagai Rail Tracer — ikut bermain, dan akhirnya, Lemu telah dihancurkan.

Salah satu dari sedikit kelompok yang selamat saat ini bekerja dengan kelompok Jacuzzi.

Gadis itu adalah pusat dari semua tatapan itu. Namanya Chané Laforet…dan dia adalah putri kandung Huey Laforet.

Jacuzzi dan semua temannya mengetahui hal ini.

Namun demikian, tanpa syarat, mereka telah menerima Chané sebagai pendamping mereka.

Setelah itu, mereka semua menjalani kehidupan yang lancar di New York, dan tidak ada yang benar-benar mengomentari asal-usulnya.

…Tidak sampai sekarang, ketika Dallas menyebut nama Huey.

“Apa…? Apa yang sedang terjadi?”

Dallas tidak memahami situasinya, dan perubahan suasana hati yang tiba-tiba membuatnya bingung.

Tapi ada satu individu yang beberapa kali lebih bingung: Chané Laforet sendiri.

Mengapa?

Mengapa nama ayah saya muncul di sini?

Ketika dia menemukan dirinya tiba-tiba dihadapkan dengan fakta itu, kejutan tajam telah menjalar ke seluruh tubuh Chané.

Jika ayahnya adalah orang di belakang orang-orang yang menyebut diri mereka Larva, semuanya masuk akal.

Fakta bahwa mereka tahu tentang yang abadi, dan upaya mereka untuk menciptakan yang baru: Jika ini semua adalah bagian dari salah satu “eksperimen” ayahnya, maka itu sepenuhnya bisa dimengerti.

Namun, apakah mereka tahu tentang dia? Chané memiliki keraguannya, dan dia menyadari bahwa tidak mungkin untuk menentukan apakah itu berasal dari tindakan mereka.

Ayahnya adalah tipe orang yang bahkan bisa memandang putrinya sendiri sebagai kelinci percobaan. Sejauh pengetahuannya, hanya ada satu orang yang dia perlakukan sebagai manusia, selain dirinya sendiri.

Ayah tidak melibatkan orang yang tidak terkait dan membunuh mereka. Dia mengaku, kepada Chané sendiri, bahwa ini “karena itu akan membuat Elmer sedih.” Dia tidak memiliki kesempatan untuk bertemu langsung dengan Elmer, tapi dia tahu Elmer adalah teman ayahnya.

Satu-satunya saat ayahnya menunjukkan emosi yang tulus adalah ketika dia berbicara tentang Elmer. Sebaliknya, setiap kali dia berbicara tentang orang lain, dia selalu tampak sedikit terpisah.

Ayahnya tidak akan membunuh mereka yang tidak terlibat. Pada saat yang sama, ketika menyangkut orang-orang yang relevan—individu dan kelompok yang telah ditetapkan ayahnya sebagai “kelinci percobaan”—dia bisa melakukan hal-hal yang sangat kejam tanpa mengubah rambut.

Karena alasan itu, Chané khawatir.

Jika … jika Ayah melihat Jacuzzi dan yang lainnya sebagai kelinci percobaan …

Jika dia melakukannya, saya mungkin akan dihitung sebagai kelinci percobaan juga.

Saya tidak keberatan itu. Jika itu demi ayahku, dia bisa memilikiku.

Tapi…Jacuzzi…Bagus…Donny…Jon…Fang…Jack…Nick…

Nama-nama teman yang saat ini mengelilinginya muncul dan menghilang, satu per satu.

Mereka tahu masa lalunya, dan mereka masih menerimanya tanpa komentar.

Mereka adalah teman dalam arti sebenarnya dari kata itu, benar-benar berbeda dari apa yang dia miliki dengan Lemures.

Jika ayahnya menyuruhnya untuk mengorbankan mereka, apa yang akan dia lakukan?

Dia mungkin akan memprioritaskan kata-kata ayahnya.

Tapi Jacuzzi dan yang lainnya juga penting baginya, kedua setelah—atau tidak, sekarang, sama pentingnya dengan—ayahnya.

Semakin dia memikirkannya, semakin dia takut.

Takut.

Emosi itu tidak ada padanya sampai dia bertemu Jacuzzi dan yang lainnya.

Ketika dia datang ke kota ini, untuk pertama kalinya, dia mendapatkan orang-orang yang bisa dia kalahkan.

Dia tidak akan menyesal kehilangan nyawanya sendiri, tetapi sekarang, gagasan kehilangan teman-temannya membuatnya takut lebih dari apa pun.

Sama seperti Maria yang takut kehilangan harga dirinya, saat ini, Chané berada di ambang ditelan oleh emosi yang keras dan gemetar.

“…Apa? Bagaimana dengan boneka itu?”

“Tidak… Ini, um…”

Pertanyaan Dallas ditujukan pada Jacuzzi, tetapi jawaban Jacuzzi tidak tegas, sama sekali bukan jawaban.

Namun—saat itu, mereka merasakan ada sesuatu yang salah.

Udara di sekitar mereka tampak lebih dingin daripada beberapa saat yang lalu.

Seolah-olah sesuatu yang belum pernah ada sebelumnya telah memasuki pabrik sementara perhatian mereka ada di tempat lain…

Dallas mencari sumber perasaan itu, yang tidak lebih dari firasat intuitif, dan langsung melihat bentuk fisiknya.

Gadis bermata emas yang dilihat semua orang.

Di belakangnya… Meskipun tidak ada yang tahu kapan itu tiba, sosok baru berdiri di sana.

Dallas, Jacuzzi, dan setiap orang yang hadir telah melihat ke arah Chané.

Namun, tidak satu pun dari mereka yang tahu kapan tepatnya sosok itu muncul, kecuali sosok itu sendiri.

“Oh…”

Menyadari siapa itu, Jacuzzi membuat suara tanpa sadar.

Chané sepertinya belum menyadari kehadiran di belakangnya. Dia masih berjuang dengan keraguan yang muncul di dalam dirinya.

Saat emosi di mata wanita bergaun hitam itu menjadi getaran yang mulai menyebar ke lengan atasnya—

—sosok itu bergerak tanpa suara, dengan lembut memeluk bahu ramping Chané.

Pelukan tiba-tiba dari belakang.

Untuk sesaat, Chané membeku, tetapi begitu dia menyadari siapa orang di belakangnya, dia tampak lega.

Konon, perubahan otot wajahnya sangat sedikit, dan bagi siapa pun yang tidak terbiasa dengannya, dia mungkin akan terlihat tanpa ekspresi seperti sebelumnya.

“Tidak masalah.”

Ketika dia merasakan ketegangan Chané sedikit mereda, sosok itu bergumam, mencoba menenangkan pikirannya.

“Tidak masalah. Jangan khawatir tentang sesuatu. Aku disini. ”

Suara yang sangat arogan itu memberitahunya, tanpa mengetahui apa yang dia khawatirkan, untuk tenang tentang segalanya hanya karena dia ada.

Tapi Chane tahu.

Kata-kata itu tampaknya tidak bertanggung jawab, tetapi mereka memiliki “kekuatan” yang mantap dan pamungkas.

Seorang pria yang bisa mengilhami kata-kata biasa dengan kekuatan, hanya dengan mengucapkannya. Setidaknya, Chané dan Jacuzzi, dan semua orang kecuali Dallas, memahami makhluk itu.

Dallas, satu-satunya yang tidak tahu tentang orang lain, merasakan suhu tubuhnya sendiri turun sebagai respons terhadap suasana hati para penjahat di sekitarnya.

“Apa… yang…?”

Ketika Dallas memeras udara dari dalam paru-parunya, pria yang dengan lembut memeluk Chané melihat ke arahnya, hanya untuk sesaat.

Kemudian, seolah-olah mengatakan bahwa dia telah mengukur Dallas pada saat itu, dia mengabaikannya sepenuhnya dan berputar untuk berdiri di depan Chané.

Dallas merasa seolah-olah dia tidak dihargai.

Namun, hati Dallas tidak diambil alih oleh kemarahan dan keinginan untuk membantai pelaku, seperti biasanya. Dia hanya menelan ludah dan terus memperhatikan setiap gerakan pria itu.

Jika aku mengalihkan pandanganku darinya, dia mungkin akan membunuhku. Pria yang tiba-tiba muncul di hadapannya memancarkan intimidasi yang tulus dan menyakitkan.

Di bawah cahaya lampu telanjang, rambut merahnya tampak seperti warna peringatan dari binatang beracun.

Tidak baik.

Secara internal, Dallas merasa egonya terus terang mengakui kekalahan.

Orang ini… adalah berita buruk.

Meski dia tidak mengetahuinya, tekanan yang dia rasakan sekarang sangat mirip dengan apa yang dirasakan Jacuzzi dan yang lainnya dari Ronny Schiatto.

Ketika Ronny muncul, Dallas telah terjebak di antara dua pilihan — pingsan atau terbunuh — jadi dia tidak menyadarinya. Namun, jika Anda bertanya kepada seseorang yang mengenal keduanya secara langsung, sifat umum pertama yang akan mereka berikan adalah bahwa Anda juga tidak ingin mendekati orang tersebut.

Kelompok Jacuzzi telah melihat dua pria yang berhasil menjinakkan aura semacam itu dan memakainya, satu demi satu. Meski begitu, mereka tidak tegang seperti dulu dengan Ronny, mungkin karena mereka mengerti bahwa pria ini bukan musuh.

“Tuan… Claire.”

Jacuzzi berbicara, berkeringat dingin. Sosok yang dia panggil “Claire” menjawab tanpa berbalik.

“Felix.”

“Oh… M-maaf, Pak Felix.”

“Claire adalah nama jiwaku. Satu-satunya yang diizinkan untuk menggunakannya adalah Chané. Aku sudah memberitahumu itu beberapa kali, ingat?”

Kedengarannya seperti dia sedang menggoda, tetapi aura intimidasi pria itu tidak melunak.

Nama hanya Chané, yang tidak bisa berbicara, diizinkan untuk digunakan. Kedengarannya tidak masuk akal, tapi tidak ada yang membantah.

Pria yang dipanggil Claire, dan menyebut dirinya Felix, menatap Chané untuk beberapa saat. Tak lama, dia tersenyum lembut dan membelai pipinya yang memiliki goresan samar di atasnya.

“…Tidak ada luka besar di tempat lain?”

Kata-katanya baik, tetapi juga tegas. Chané diam-diam menggelengkan kepalanya.

Saat berikutnya, Felix menghela nafas kecil—dan tekanan tak menyenangkan yang memenuhi pabrik itu bubar.

“Aku mengerti… Yah, kau tahu. Anda terlihat baik; itu keren.”

Mendengar itu, Chané balas menatap Felix seolah ingin mengatakan sesuatu.

“Hmm? Oh. Anda khawatir tentang hal seperti itu? Serius, tidak apa-apa. Anda lebih penting bagi saya daripada pekerjaan … Ah, jika ini tentang Jacuzzi dan perusahaan, jangan khawatir. Aku akan membicarakan Keberuntungan, dan aku akan melakukan sesuatu tentang teman Ronny itu juga… Ya, aku tidak akan membiarkan mereka menyentuh teman-temanmu.”

Dia berbicara seolah-olah Chané telah mengatakan sesuatu padanya. Namun, bukan saja dia tidak mengatakan apa-apa, dia bahkan belum membuka mulutnya.

Meski begitu, si rambut merah melanjutkan dengan riang.

“Hah? Oh, tidak apa-apa. Saya akan melakukan sesuatu tentang orang tua Anda, juga. Bagaimanapun, dia adalah calon ayah mertuaku.”

Dengan suara yang jelas dan bergema, Felix terus berbicara kepada Chané, yang diam.

“Hanya— Siapa pun yang menggaruk wajahmu. Mereka akan membayar untuk itu… Tidak, yah, itu kurang untukmu daripada karena aku pribadi tidak bisa memaafkan mereka.”

Jika Anda fokus hanya padanya, sepertinya dia sedang berbicara, dan menjadi marah, sendirian.

Bagi orang yang melihatnya, dia mungkin terlihat seperti orang gila.

Tetapi jika orang itu memperhatikan reaksi Chané, mereka akan melihat bahwa dia mengangguk atau menggelengkan kepalanya sebagai tanggapan atas apa yang dia katakan dan kadang-kadang memberikan sesuatu seperti senyum tipis… Dia sepertinya benar-benar berbicara dengannya.

“Um.”

Akhirnya karena tidak tahan, Jacuzzi angkat bicara, berbicara kepada kekasih yang hampir terlihat seperti sedang berbicara dengan riang.

“…Kamu bisa tahu apa yang ingin dikatakan Chané?”

“Tentu saja saya bisa.”

Pria itu mengangguk, penuh percaya diri. Jacuzzi menatapnya, lalu mengalihkan pandangannya ke Chané.

Menjawab pertanyaan Jacuzzi yang tak terucapkan, Chané segera mengangguk.

Dengan kata lain, percakapan benar-benar berjalan dua arah. Chané telah mengkonfirmasinya.

“Tapi bagaimana caranya? Dia tidak menggunakan bahasa isyarat atau apa pun.”

Nice menggelengkan kepalanya dengan takjub, dan Felix menjawab, tampak bingung.

“Lihat saja matanya. Semuanya ada di sana.”

“Itu gila.”

“Yah, lihat, aku mencintai Chané dari lubuk hatiku. Itu sebabnya.”

Felix mengucapkan kata-kata itu tanpa merona. Dia mungkin bermaksud setiap bagian dari mereka.

Memutuskan bahwa berdebat lagi tidak ada gunanya, Jacuzzi diam, masih terlihat bingung.

Chané juga tampak agak terkejut ketika dia melihat pria di depannya, tetapi pipinya tampak sedikit lebih berwarna daripada biasanya.

Rupanya, dia malu.

Di samping Chané, yang tidak terlalu ekspresif, pria itu melambai-lambaikan tangannya dengan berlebihan, mencoba mengalihkan pembicaraan.

“Oke, jadi, apa yang perlu saya lakukan?”

Terdengar tidak peduli, Vino, alias Felix Walken, mengamati interior pabrik. Kemudian, menatap mata Dallas—yang tampak seolah-olah tidak tahu apa yang sedang terjadi—dia berhenti dan merentangkan tangannya dengan gerakan yang bahkan lebih teatrikal.

“Setiap pemain yang ingin menggunakan pion seperti saya…sebaiknya berhati-hati agar tidak terluka saat dia mengambil bidak itu. Anda merasakan saya? ”

Kata-kata terakhir itu jelas ditujukan ke Dallas.

“Apa…?”

Situasi itu membuat Dallas dalam debu sampai saat itu, tetapi sekarang dia tiba-tiba ditarik ke atas panggung Felix.

“Ap… Apa-apaan ini kamu—?”

“Ya, tidak apa-apa, tidak apa-apa. Aku mendengar ceritamu.”

Karena dia tidak tahu kapan pria itu memasuki pabrik, dia tidak tahu seberapa banyak cerita yang dia dengar.

Namun, Dallas tidak ingin berdebat. Saat Felix memperhatikannya, tatapannya menunjukkan keinginan kuat yang tidak mengizinkan argumen apa pun.

Jika Dallas menentangnya, dia mungkin akan terbunuh.

Terperangkap oleh ilusi itu, Dallas mengangguk kecil dengan enggan.

“Jadi, langsung ke intinya, kita berdua tahu apa ini. Anda mencoba mengubah Jacuzzi dan orang-orang ini menjadi pion Anda dan menggunakannya untuk mengalahkan kelompok Larva itu. Apakah ini salah satunya? Dendam pribadi?”

“Apa…?!”

Kepalanya terkena paku, tapi Jacuzzi dan yang lainnya juga terkejut.

Anggota yang santai yang tertawa terbahak-bahak dan berisik adalah satu hal, tetapi Jacuzzi, Nice, dan Jon telah berhasil menguasai Dallas beberapa waktu lalu.

Meski begitu, mereka tidak memanggilnya untuk itu. Mereka hanya mengawasi situasi. Dan sekarang Felix, yang muncul kemudian, telah menunjukkannya dengan blak-blakan, mereka kehilangan kata-kata.

“Itu gila… Apa yang kamu bicarakan—?”

“Ya, lupakan itu, jangan repot-repot.”

Felix melambaikan tangannya, memotong Dallas.

“Aku benci hal-hal yang merepotkan. Mari kita langsung ke sini.”

Tanpa ragu-ragu, Felix berjalan ke kursi Dallas, meletakkan tangannya di bahunya, dan mendekatkan wajahnya ke wajah pria itu.

Dia tersenyum, tetapi ada kekuatan dalam suaranya yang tidak menimbulkan argumen.

“Tidak apa-apa. Tidak peduli apa yang kamu rencanakan, sekarang aku di sini, tidak akan ada masalah.”

Dia melanjutkan dengan suara yang Jacuzzi dan yang lainnya bisa dengar juga, berbicara begitu arogan sehingga dia membuat sikap Dallas sebelumnya tampak terpuji.

“Tidak peduli apa yang direncanakan oleh orang kecil sepertimu—itu tidak menggangguku. Tidak peduli anak berhidung ingus seperti apa yang kamu coba sembunyikan dariku, aku sangat ragu itu bisa merusak hidupku. Jacuzzi dan teman-temannya juga tidak bodoh. Jadi—jika Anda ingin menggunakan saya, atau kami, silakan saja.”

Kata-kata acuh tak acuh memiliki ancaman yang jelas bagi mereka.

Sebagai gantinya, Anda akan menggunakan saya kembali, ya?

Ini mungkin yang disebut orang sebagai “tekanan tanpa kata”. Benar, saat ini, itu bekerja seperti sihir padanya.

“Karena aku akan menggunakanmu kembali.”

Apa, kau benar-benar mengatakannya?!

Percakapan itu berlangsung singkat, tetapi dia telah melihat dengan sangat jelas bahwa dia bukanlah orang biasa.

Pria ini bukan tipe orang yang menggunakan tipu daya yang disesuaikan dengan psikologi lawan-lawannya. Dia hanya menempatkan ide-idenya ke dalam tindakan, tanpa ragu-ragu.

…Dan tindakan itu memiliki kepercayaan diri dengan fondasi yang kokoh.

Orang ini… Dia memiliki semua yang tidak saya miliki, semua kekuatan. Ya, semuanya. Benar-benar segalanya, segala hal yang bisa Anda sebut kekuatan!

Ketika dia menyadari fakta itu, emosi yang muncul di hatinya bukanlah rasa iri. Itu adalah ketakutan.

Apakah tidak apa-apa untuk bajingan seperti ini ada?

Dia belum benar-benar melihat apa yang bisa dilakukan Felix, tapi dia bisa berpartisipasi dalam pertukaran semacam ini, di tempat seperti ini, tanpa ragu-ragu sama sekali. Itu saja sudah cukup untuk memberinya ide bagus tentang kekuatan pria itu.

Dallas benar-benar ketakutan oleh entitas tak dikenal ini, “Felix” ini, tapi dia tidak bisa memotong dan lari.

Bahkan saat dia berkeringat dingin, di permukaan, dia memilih kata-katanya dengan hati-hati, berusaha menutupi dirinya sendiri.

Namun, sebelum dia bisa mengeluarkan kata-kata, Felix memiringkan kepalanya ke satu sisi dan berbicara.

“Katakan, apakah kamu menyembunyikan sesuatu yang lain?”

“…!”

“Ya, kamu. Saya dapat memberitahu! Yah, itu tidak masalah.”

Menyembunyikan sesuatu? Dia menyembunyikan begitu banyak hal sehingga dia tidak tahu yang mana yang dimaksud pria itu.

Pertanyaan mendadak itu membingungkan Dallas. Lebih buruk lagi, dia secara tidak sengaja melontarkan jawaban bodoh:

“—Bagaimana kamu tahu tentang itu?”

Dallas tidak tahu apa yang seharusnya dia sembunyikan, tetapi untuk saat ini, dia memutuskan untuk mengakui bahwa itu adalah fakta.

Dia tidak tahu jawaban macam apa yang akan diberikan orang lain. Dia hanya menunggu dia mengatakannya, berkeringat ketakutan.

“Hmm? Insting, mungkin, atau mungkin aku bisa melihatnya di matamu… Huh. Ketika saya benar-benar harus memasukkannya ke dalam kata-kata, saya tidak dapat menemukan yang keren. Nah, mari kita lihat. Singkat cerita—”

Setelah dia menghabiskan beberapa saat memilih kata-katanya, pada akhirnya, dia mengatakan sebuah kalimat yang mungkin milik seorang penyihir dalam cerita anak-anak.

“-Saya bisa melakukan apa saja.”

Barisan Jutawan

Malam hampir tiba, dan dalam kegelapan, hanya suara hujan yang bergema keras di jalan yang lebar itu.

Cahaya yang menembus melalui banyak jendela lebar rumah besar menerangi tanaman hias di taman depan mereka, dan tetesan air menghantam setiap daun secara berirama, memantulkan cahaya.

Lingkungan kelas atas tampak agak sepi, dan di dalamnya, seorang pria dan seorang wanita berjalan dengan tenang melalui suara hujan, di bawah payung.

“Hmm… aku harus melakukan perawatan yang tepat pada guntingku ketika kita mendapatkan hooome, atau mereka akan berkarat.”

“Kamu benar. Sudah waktunya aku memberi Murasámia penajaman yang bagus juga…”

Melihat senjata mereka, yang terkena cipratan air hujan, Tick dan Maria saling bergumam, tersenyum kecut.

“Weeee tidak memperlakukan pedang kita dengan baik, kan?”

“Itu tidak benar. Aku merawat milikku setiap hari!”

“Mereka mengatakan hal yang paling menyakitkan pedang, setelah tidak merawatnya, adalah memotong makhluk hidup.”

“Ah-ha-ha, itu pasti bohong, amigo. Saya mendengar semakin banyak Anda memotong, semakin kuat mereka. ”

Saat mereka melanjutkan percakapan berbahaya mereka, penyiksa dan pembunuh bayaran tiba di depan kediaman yang menjadi tujuan mereka.

Karena skala keributan sebelumnya, itu tampak sedikit compang-camping di tepinya, tetapi tidak ada kerusakan eksternal yang mencolok, dan tentu saja, tabir asap yang mengisinya hilang tanpa jejak.

“Hah…? Lampu menyala.”

Menyadari bahwa cahaya lembut mengalir dari jendela lantai dasar, Tick dan Maria bertukar pandang. Mereka telah mendiskusikan bagaimana, setelah keributan itu, mungkin tidak ada yang kembali, atau bahwa, bahkan jika mereka telah kembali, mereka mungkin berpura-pura tidak ada di rumah.

“Apakah menurutmu ada seseorang di sana?”

“Itu bisa jadi polisi, amigo.”

Benar, jika para tetangga melihat tabir asap itu dan mendengar semua kebisingan, polisi mungkin akan dikirim. Di distrik miskin, keadaan mungkin berbeda, tapi ini adalah Millionaires’ Row, rumah bagi banyak orang kaya dan berkuasa. Segala hal yang harus dilakukan akan menonjol di sini, jadi itu adalah kemungkinan yang pasti.

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Untuk saat ini, mari kita lihat dan lihat bagaimana keadaannya.”

Mereka memakai gunting dan pedang Jepang di pinggang mereka. Jika polisi berbicara kepada mereka, dan mereka mencoba menipu dengan mengatakan bahwa mereka adalah seorang tukang cukur dan aktris opera, mereka curiga mereka tidak akan membelinya.

Pasangan itu mengamati tempat itu sebentar. Kemudian, karena tampaknya tidak ada polisi di daerah itu, mereka memutuskan untuk menjaga penjaga mereka dan membunyikan bel pintu.

Ding Di-ding

Sebuah suara tenang bergema.

Itu tidak berdering keras di luar; suara hujan hampir menenggelamkannya.

Khawatir bahwa itu mungkin tidak benar-benar berdering di dalam, Tick bergerak untuk mencoba lagi, dan saat itu—

“Ya…?”

Pintu terbuka dengan lemah, dan nyonya rumah saat ini mengintip keluar.

“Hmm? Siapa kamu, nona?”

Tick ​​pergi dan menanyakan pertanyaan yang seharusnya mereka, para pengunjung, terima.

Anda tidak bisa benar-benar menyalahkannya: Tick dan Maria mengharapkan para bajingan itu muncul, dan sebagai gantinya, di sini ada seorang gadis cantik berusia pertengahan belasan tahun.

Ada beberapa gadis muda di antara teman-teman Jacuzzi juga, tetapi tidak ada sedikit pun suasana gelap mereka tentang gadis ini.

Dia tampaknya sama sekali tidak terhubung dengan dunia bawah, tipe gadis yang akan digambarkan dengan baik dengan istilah nyonya muda atau nona muda yang terlindung . Tick ​​dan Maria, yang sangat terlibat dalam masyarakat dunia bawah, lebih dari sedikit bingung.

“Maaf? Um, saya Eve Genoard.”

Gadis itu menjawab pertanyaan tamunya dengan sungguh-sungguh.

Untuk beberapa saat, dia menatap pasangan itu dengan gelisah. Kemudian sebuah pikiran muncul di benaknya, dan dia berbicara dengan tiba-tiba.

“U-um… Bisakah kamu menjadi teman Fang?”

“Hah?”

Maria dan Tick bertukar pandang lagi, berpikir.

Siapa itu Fang?

Dari para preman yang pernah ke sini, satu-satunya nama yang mereka ketahui adalah Jacuzzi, sang pemimpin.

Apakah orang ini termasuk dalam kelompok mereka, atau apakah dia seseorang yang sama sekali tidak berhubungan?

Dia bisa saja tukang reparasi yang sedang memperbaiki kerusakan interior yang disebabkan oleh keributan, atau dia mungkin bersama polisi.

Namun, jika mereka mengatakan padanya bahwa mereka bukan temannya, bagaimana mereka bisa menjelaskan diri mereka sendiri?

“Um…”

“Itu benar, amiga!”

Di samping Tick, yang memiringkan kepalanya ke samping dan berpikir keras, Maria menanggapi dengan senyum cerah.

(“Maria?”)

(“Tidak apa-apa, tidak apa-apa.”)

Mengabaikan keduanya, yang berbisik bersama pelan, Eve tersenyum seolah lega. “Oh begitu! Aku sangat senang… Aku akan meneleponnya sekarang!”

“Wah, terima kasih, amiga.”

“?”

Dia mungkin tidak mengerti apa arti kata amiga . Untuk sesaat, Eve tampak kosong, matanya bulat; kemudian dia segera mendapatkan kembali senyumnya dan berjalan pergi, ke kedalaman rumah.

“Fang, Faang.”

Mendengar suara gadis itu, seorang pria menjulurkan kepalanya keluar dari ruang tamu tidak jauh dari aula masuk.

Dia orang Asia, dengan mata sipit yang khas, dan dia mengenakan kain yang diikatkan di kepalanya.

“Hei, apa yang terjadi saat aku keluar shoppi…?”

Dia pasti mengira mereka adalah anggota kelompoknya. Dia berbicara tanpa memeriksa untuk melihat siapa itu, lalu berhenti di tengah jalan, menyadari ada sesuatu yang terasa aneh.

“…Siapa kamu?”

“Hah?”

Ekspresi Fang mengeras, dan Hawa adalah orang pertama yang bereaksi.

Dengan tergesa-gesa, dia berbalik—tetapi Maria sudah meluncur dari lantai pintu masuk.

Gadis itu tersentak kaget, dan dalam ruang napas kecil itu …

Ketika momen itu telah berlalu, situasinya telah diselesaikan, dan udara di dalam mansion telah membeku sepenuhnya.

“Jangan bergerak, chica kecilku yang lucu .”

Maria telah menggambar Murasámia dan, sebelum ada yang tahu apa yang terjadi, telah berputar di belakang Hawa dengan lompatan ringan. Dia sekarang memegang pedang ke pangkal tenggorokan putih gadis itu.

Dia menarik Hawa ke belakang, menjaga dinding lorong di belakang mereka, dan menghadap Fang, yang berada lebih jauh di dalam.

“Aaaah!! Nona Hawa?!”

Saat dia memahami situasinya, Fang berteriak, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan, dan dia menjadi kaku di tempatnya berdiri.

“Waaaaaah, Maria, apa yang kamu lakukan?”

Tick ​​memprotes dengan lesu, tetapi Maria mengedipkan mata sedikit seolah mengatakan Jangan khawatir , lalu kembali ke Fang, masih terlihat agresif.

“Ah-ha-ha! Saya tidak perlu menjelaskan situasi ini, bukan? Saya hanya akan mengajukan pertanyaan saya. ”

Dengan pisau di tenggorokannya, bahkan saat ketakutannya membuatnya bingung, Eve mencoba berjuang untuk melepaskan diri dari lengan Maria. Maria lebih kuat dari yang terlihat, dan dia tidak akan membiarkan Hawa melakukan perlawanan sedikit pun.

Maria menghabiskan hari-harinya dengan mengacungkan pedang Jepang yang berat di masing-masing tangannya, dan otot-otot di lengannya menjadi kencang karena memang harus begitu. Baginya, menahan seorang gadis dengan satu tangan mungkin bukanlah masalah sama sekali.

“Namamu Fang, kan? Dengar… Apakah kamu teman Jacuzzi, amigo?”

“…”

Ketika Fang ragu-ragu, Maria melanjutkan dengan senyum seperti anak kecil yang nakal.

“Kamu sebenarnya tidak perlu mengatakannya, amigo! Jika Anda berada di rumah ini, Anda pasti ada! …Selain itu, bahkan jika kamu tidak mengenalnya, gadis ini mungkin.”

Saat dia menggumamkan itu, Maria dengan tajam menjulurkan lidahnya.

Tick ​​memiringkan kepalanya dengan bingung, terganggu oleh metode paksa temannya, tetapi dia tidak berusaha terlalu keras untuk menghentikannya. Dia mungkin tahu dia tidak benar-benar berencana untuk memotong siapa pun.

“Rrgh…”

“Maaf soal ini, amigo… Hmm?”

Saat Maria memandang Hawa, yang menangis dan terus berjuang, dia sepertinya mengingat sesuatu.

“Apakah aku pernah bertemu denganmu di suatu tempat?”

Mendengar kata-kata itu, Eve sejenak berhenti berkelahi, menoleh, dan menatap wajah Maria.

Awalnya dia tidak tahu apa yang dia bicarakan, tetapi saat melihat penampilan unik wanita itu, sesuatu perlahan mulai menarik hatinya.

Kemudian, ketika dia mulai meraba-raba beberapa ingatannya di New York, sebuah ide muncul di benak Eve.

“Apakah Anda … di kantor surat kabar dengan Tuan Keberuntungan, tahun lalu …?”

“…? Ah. Aku ingat, Ami. Kamu anak yang dibawa Vino, kan?”

Mereka tidak berbicara secara langsung, dan mereka tidak diperkenalkan.

Setahun yang lalu, ketika Eve ditarik ke dalam sebuah insiden tertentu, dia dibawa ke kantor penerbit surat kabar, dan mereka baru saja bertemu di sana untuk sesaat. Itu saja.

Biasanya, mereka mungkin akan segera melupakannya, tetapi Eve ingat pakaian mencolok Maria, sementara Maria biasanya tidak memiliki kontak dengan gadis-gadis yang tampaknya berasal dari keluarga baik-baik. Yang satu ini rupanya membuat kesan mendalam padanya.

“Mengapa…? Apakah Anda teman Mr Luck? Mengapa kamu melakukan ini…?”

“Kau tahu bosku?”

Itu masalah.

Dia menyandera secara impulsif; dia bahkan tidak bermimpi dia mungkin salah satu kenalan Luck.

Namun, dia tidak bisa mundur sekarang. Menenangkan diri, dia berbicara kepada Fang.

“Oke… Dimana pria Jacuzzi ini? Jika Anda tidak membawa kami kepadanya—saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan.”

Memberikan senyum bermasalah, dia mengatakan apa yang dia pikirkan:

“Karena, lihat, sekarang, aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa.”

“Dal, ya? Kedengarannya seperti nama sebuah kota.”

Di sebuah bangunan terbengkalai yang mereka temukan di sisi selatan Stasiun Grand Central, Christopher mendengarkan cerita Firo dengan riang.

Bangunan itu adalah salah satu tempat pertemuan organisasi Szilard, dan meskipun kedua pria itu tidak mengetahui hal ini, Tick dan Maria telah menggunakannya untuk berlindung dari hujan sampai beberapa saat yang lalu.

“Jadi satu-satunya petunjukmu dalam mencari orang spesialmu adalah teman Dallas ini, kan? …Tetap saja, aneh dia meninggalkan surat ancaman tetapi tidak mengajukan tuntutan apa pun.”

“Itulah tipe pria preman itu. Aku hanya melihatnya sekali atau dua kali, tapi bajingan bengkok itu suka melihat orang menderita.”

“Cara yang buruk untuk mengatakannya.”

Christopher berbicara seolah-olah ini adalah masalah orang lain, tetapi meskipun kekesalannya meningkat, Firo terus memberi tahu pria itu tentang situasinya.

Aku mengambil orang aneh.

Ini sebenarnya adalah “masalah orang lain” untuk Christopher, tetapi ternyata, mereka akan membantunya mencari Ennis. Firo tidak bermaksud untuk menarik seorang kenalan baru ke dalam ini, tapi Christopher memaksa, dan dia tidak berhasil menolaknya.

Juga benar bahwa, saat ini, tidak peduli orang macam apa mereka, dia menginginkan bantuan sebanyak mungkin dalam pencariannya untuk Ennis.

Dia mempertimbangkan untuk kembali ke Alveare untuk sementara dan mencari teman-temannya, tapi dia tidak memiliki petunjuk apapun. Selain itu, hanya sedikit orang yang tahu wajah Dallas, jadi berkeliling sebagai orang banyak sepertinya bukan langkah yang baik.

Lagi pula… aku meninggalkan surat ancaman itu di restoran, jadi Maiza dan yang lainnya harus tahu kalau Ennis dan Ronny diculik.

Ennis adalah teman sekamar Firo yang bebas sewa, tetapi Ronny adalah salah satu eksekutif tingkat tinggi sindikat itu. Kecuali jika itu sangat merepotkan untuk beberapa alasan, bahkan jika Firo tidak bertanya, mereka mungkin akan meminta seluruh keluarga mencarinya.

Coba dipikir-pikir…

Setelah dia selesai memberi Christopher ikhtisar situasi, sesuatu tiba-tiba muncul pada Firo, dan dia mulai memikirkannya.

Ketika Ronny pergi untuk mencari Isaac dan Miria, dia berkata bahwa dia sedang pergi mencari pekerjaan dan yang lainnya “sedang dalam perjalanan”. Jika saya ingat dengan benar, dia berkata dia akan menyelesaikan masalah dengan sekelompok anak-anak dari Chicago itu atau semacamnya …

Bisakah grup itu terhubung ke Dallas?

Dalam upaya untuk mendapatkan petunjuk yang dia bisa, Firo memutuskan untuk mencari tahu lebih banyak tentang mereka. Either way, dia baru saja berlari keluar pada saat itu, jadi mungkin ide yang baik untuk menghubungi Maiza pada saat ini.

“Aku akan lari ke stasiun dan menelepon. Tunggu di sini, ”dia memberi tahu Christopher dan Chi, lalu mencoba lari, tapi—

“Tahan.”

—Christopher menangkap lengannya dan menahannya.

“Apa?”

Ketika Firo berbalik, ada payung hitam tepat di depan wajahnya.

“Kamu harus mengambil ini.”

Pria bermata merah itu tersenyum pelan dan menyerahkan payungnya kepada Firo.

“…Terima kasih.”

Berterima kasih padanya sebentar, Firo memasang payung dan lari ke malam hujan.

Hujannya sama brutalnya seperti sebelumnya, dan dia bersyukur atas payungnya saat dia pergi.

Wajahnya memang tidak terlihat seperti itu, tapi dia mungkin sebenarnya pria yang cukup baik.

“Hai. Apakah Anda benar-benar berencana untuk membantu menemukan orang-orang itu?” Begitu Chi yakin Firo telah pergi, dia angkat bicara, rasa jijik terlihat jelas dari nada suaranya.

“Ini adalah langkah besar pertama dalam ‘rencana seratus teman’ saya.

“Kita harus membantu kelompok Tim besok.”

“Ketika saatnya tiba, maka, kami akan memprioritaskan itu.”

“Jangan katakan itu seperti tidak ada apa-apa.”

Chi tampak cemberut. Saat Christopher menanggapi, ekspresinya sepertinya mengatakan bahwa dia tidak mengerti apa yang membuatnya tidak senang.

“Selain itu, jika dia bersikeras untuk tidak membiarkan kita melakukan apa yang kita inginkan—”

Menampilkan taringnya dengan senyum lembut, Christopher berbicara dengan sederhana.

“—kita bisa menyingkirkannya.”

“…Kau akan menghancurkan ‘teman’mu dengan mudah?”

Tatapan Chi dingin. Christopher berpikir sebentar.

“… Kematian seorang teman baik. Dalam hidup, kesedihan itu adalah tembok yang harus diatasi setiap orang suatu hari nanti. Kamu tidak bisa tetap sedih selamanya.”

“Keadaan otakmu membuatku lebih sedih dari apapun.” Chi menghela nafas, lalu mengajukan pertanyaan padanya, wajahnya masih tanpa ekspresi: “Christopher. Bagimu aku ini apa?”

“Teman baik. Bagaimana dengan itu?”

Christopher segera menjawab, dengan senyum yang sangat jujur.

“ Menurutmu , berapa dekade yang telah kita habiskan untuk bekerja bersama? Tidak peduli berapa banyak teman yang saya dapatkan setelah ini, saya sangat ragu saya bisa membuat teman yang lebih baik dari Anda, Chi. Oh, dan saya menyebutkan ini sebelumnya, tetapi saya tidak mengayun seperti itu, jadi jangan khawatir tentang itu. ”

Jawabannya tidak melunakkan ekspresi Chi. Dia melanjutkan dengan tenang, “Kalau begitu, jika saya tidak mematuhi Tuan Huey, apakah Anda akan membunuh saya?”

Dia mengajukan pertanyaan tanpa ragu-ragu, dan pemuda bermata merah itu tidak ragu-ragu untuk menjawabnya.

“Tentu saja saya akan! Bagaimana dengan itu?”

Ekspresinya berkata, Mengapa Anda menanyakan sesuatu yang begitu jelas? Emosi pria itu murni tanpa akhir, dan Chi menghela napas lagi.

“Di satu sisi, Tuan Huey pantas dihormati karena telah membesarkanmu menjadi bengkok ini.”

Empire State Building Kantor tertentu

“Firo itu. Dibandingkan dengan perasaannya terhadap Ennis, dia tidak terlihat mengkhawatirkanku sama sekali,” gumam Ronny sambil tersenyum masam; dia memiliki tangan di pipinya dan mengetuk pelipisnya dengan jari telunjuknya.

“Yah, tidak apa-apa.”

Mengabaikan Isaac dan Miria, yang bermain-main dengan barang-barang kantor di belakangnya, Ronny terus menatap tanpa ekspresi ke pemandangan kota yang terlihat melalui jendela.

“Namun…Aku khawatir tentang banyak hal yang dia temui…”

Firo tidak ada di sini, tetapi Ronny sangat memahami situasinya seolah-olah dia benar-benar melihatnya.

Dia bergerak untuk mengetuk pelipisnya sekali lagi, lalu tiba-tiba menghentikan gerakan jarinya.

“Yah, tidak apa-apa. Lebih dari ini, dan aku tidak punya apa-apa untuk dinanti…”

Ronny tersenyum teduh, dan dari sampingnya, Ennis berbicara, terdengar bingung.

“Apakah kamu baru saja mengatakan sesuatu? Sesuatu tentang Firo…?”

“Jangan khawatir tentang itu.”

“Ya, Pak… Tapi apa yang akan kita lakukan sekarang?”

Diam-diam, Ronny menjawab pertanyaan ennis yang tidak enak itu.

“Besok, saya harus berbicara dengan rekan Jacuzzi itu sekali lagi. Kamu mau ikut?”

“Hah?”

“Kau penasaran dengan grup itu, bukan?”

Berbicara dengan lembut, Ronny mengalihkan pandangannya yang tajam ke kota yang terbentang di bawah mereka.

Seolah-olah dia bisa melihat semua yang akan terjadi …

Bangunan terbengkalai

“Tetap saja … itu aneh.”

“Apa?”

Chi, yang diam sampai saat itu, berbicara seolah dia menyadari sesuatu.

Christopher tampak bingung dengan gumaman meragukan rekannya.

“Maksudmu fakta bahwa ada bangunan terbengkalai seperti ini di dekat Stasiun Grand Central? Tidak ada yang salah dengan itu. Kami sedang mencari tempat untuk keluar dari hujan, dan itu adalah berkat terbesar yang bisa kami minta. Kita harus berterima kasih kepada kepanikan bank karena menciptakan bangunan yang ditinggalkan.”

“Tidak.” Dengan datar meniadakan komentar Christopher, Chi bergumam, alisnya berkerut. “Kenapa Leeza tidak menghentikan ini?”

Menyebutkan nama rekan tak kasat mata mereka, Chi meletakkan tangan di dahinya, jelas prihatin.

“Menghentikan apa?”

“Untuk keinginanmu ini. Biasanya, dia akan mulai mengolok-olokmu sekarang— Atau jika dia benar-benar menghalangi, dia akan menyingkirkan pria Firo itu.”

“Lalu apa masalahnya? Saya yakin Leeza menyetujui rencana seratus teman saya juga. ”

Menanggapi jawaban optimis Christopher, Chi menghela napas dalam-dalam.

“Leeza sepuluh kali lebih setia kepada Master Kwik daripada kamu. Di pekerjaan sampingan kami, dia selalu mengikuti keinginan Anda, tetapi dia tidak akan membiarkan Anda menghalangi pekerjaan Tuan Kwik.”

“Wow, apa aku terlihat kekurangan kesetiaan? Aku seratus kali lebih setia daripada Leeza!”

“…Agar kontradiksi itu valid, kalian berdua harus memiliki loyalitas nol, tapi aku benar-benar tidak peduli. Atau mungkin Leeza mengalami masalah—”

“Aku belum.”

Kata-kata itu sepertinya bergema di seluruh interior bangunan yang ditinggalkan.

Telinga Christopher dan Chi menangkap suara wanita yang gerah. Namun, seperti biasa, dia tidak terlihat. Hanya suaranya yang menunjukkan kehadirannya, menyelimuti Christopher dan Chi.

“…Kamu di sini?”

“Ya ampun, apakah itu masalah? Bukannya aku sedang mengintip, jadi apa bedanya?”

Mengabaikan godaan suara itu, Chi dengan tenang mengulangi pertanyaannya sebelumnya.

“Kamu mendengarkan kami, kan? Kenapa kamu tidak menghentikan Christopher?”

“Ya ampun, aku tidak ingin menghalangi Chris sekarang. Ingat apa yang dia katakan sebelumnya? Kami tidak akan membantu Tim dan yang lainnya dengan pekerjaan mereka sampai besok.”

Leeza terkikik saat dia menjawab. Chi menyipitkan matanya yang tajam lebih jauh dan melanjutkan pertanyaannya.

“Apakah itu semuanya? Atau… Apakah cerita orang Firo itu ada hubungannya dengan pekerjaan ini, atau dengan Tuan Kwik?”

“Ya ampun… Chi, itu lompatan yang terlalu besar. Apakah Anda mengatakan bahwa semua yang tidak saya keluhkan ada hubungannya dengan Tuan Kwik? Anda benar-benar paranoid, bukan? Mengapa Anda tidak menjadi detektif terkenal yang rentan terhadap delusi?”

Suara itu tertawa mengejek, tetapi pada saat berikutnya, tawa itu berhenti.

“Yah, kau benar, meskipun ,” gumamnya.

“!”

“Apa artinya?”

Mata Chi melebar, dan Christopher menatap ruang kosong dengan rasa ingin tahu. Karena dia fokus pada seseorang yang tidak bisa dilihat, tidak ada bantuan untuk itu, tetapi bagi orang yang melihatnya, itu akan menjadi pemandangan yang sangat menyeramkan.

“Saya belum bisa mengatakannya, dan bagaimanapun juga, saya pikir akan lebih baik jika saya tidak mengatakannya. Yang terpenting, saya hanya mendengar dari si kembar bahwa itu ‘mungkin terkait’ beberapa saat yang lalu, jadi bagaimanapun juga, saya tidak tahu detailnya. ”

“…Dan kenapa kamu harus mengolok-olokku?”

“Hidup ini cukup membosankan, bukan?” Suara itu bergumam seolah-olah berbicara pada dirinya sendiri, lalu terus berbicara seolah-olah tidak ada yang terjadi. “Ada pesan dari si kembar untuk Chris juga.”

“Apa itu?”

“Adele berkeliaran di sekitar kota mencarimu. Akan sangat buruk jika dia masuk angin di tengah hujan seperti ini. ”

Menanggapi nada menggoda, Christopher menggumamkan “Hmm,” lembut, lalu meregangkan seolah bosan.

Itu adalah peregangan kucing yang lentur, dan itu membuatnya tampak seolah-olah tubuhnya terbuat dari spons atau karet.

“Baiklah kalau begitu, Leeza. Beritahu Adele kita di sini.”

“! Hmm. Apakah Anda memutuskan untuk mulai bekerja?”

Mata Chi membulat, seolah ini adalah perkembangan yang tak terduga. Christopher dengan tenang menggelengkan kepalanya.

“Apa yang kamu bicarakan, Chi?”

“?”

“Jelas, jika kita mencari seseorang, semakin banyak orang yang kita miliki, semakin baik.”

Christopher menyampaikan pernyataannya dengan senyum tanpa seni, dan Chi membiarkan lengannya yang berbalut baja menggantung lemas.

“…Aku baru saja memahami sesuatu dengan cukup jelas: Rupanya, aku tidak menganggapmu sebagai teman dekat.”

“J-jangan bilang kau menganggapku sebagai kekasih?!”

Christopher mundur, pucat pasi.

“Kamu adalah ‘teman’ yang tidak bisa kuhindari. Sudah, apa, tiga puluh delapan tahun…?”

Seorang pria muda yang tampaknya baru berusia sekitar dua puluh tahun, tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, telah mengucapkan kata-kata itu kepada pria muda lain yang mungkin seumuran.

Jika orang lain mendengarnya, mereka mungkin akan menganggapnya sebagai lelucon, tetapi Christopher menerimanya dengan senyum bermasalah.

Dia sepertinya sedang memikirkan sesuatu, dan dia juga tampak seperti tidak berpikir sama sekali.

Keheningan yang canggung hampir menyelimuti keduanya. Hanya tawa tak terlacak Leeza yang melilit di sekitar mereka.

Dengan ceria, sangat riang…

Dia terkikik…

Dan terkikik…

Dan terkikik…

“Apakah ini benar-benar seperti ini?”

Di tengah hujan yang begitu deras sehingga mereka hanya bisa melihat beberapa langkah di depan mereka, sebuah kelompok aneh sedang menuju ke barat, menyusuri sebuah jalan kecil di Manhattan.

“…Ya.”

Saat dia menjawab, pria Asia yang memimpin prosesi itu tampak masam.

Seorang wanita muda berpakaian seperti penari dan seorang gadis pirang berjalan di belakangnya, bersandar dekat satu sama lain di bawah satu payung, seperti saudara perempuan.

Di samping mereka, seorang pemuda dengan beberapa pasang gunting tertancap di ikat pinggangnya mengikuti pria Asia yang berjalan di depan mereka. Dia tampak berpikir keras tentang sesuatu.

Ketika mereka meninggalkan jalan yang luas dan sepi dan berbelok ke jalan yang sedikit lebih sempit yang menuju ke Sungai Hudson, Fang berbicara dari depan kelompok.

“Dengar, itu sudah cukup, bukan? Mengapa tidak membiarkan Nona Hawa pergi dan menahanku di ujung pedang saja?”

“Tidak bisa, amigo. Lebih mudah bagimu untuk tetap jujur ​​seperti ini, bukan?”

Untuk semua penampilan, Hawa dan Maria berjalan dengan akrab satu sama lain. Namun, Maria berdiri di belakangnya, dan jari-jarinya yang ramping berada di gagang pedang di pinggangnya, siap untuk menggambar kapan saja.

Dia tidak ditahan langsung di ujung pedang, tetapi jika dia menarik dan menebasnya dengan gerakan yang sama, itu akan menghasilkan hal yang sama.

Faktanya, kemungkinan luka mematikan jauh lebih tinggi daripada jika dia hanya menekan pisau yang dia pegang padanya.

“Fang, jangan pedulikan—”

“Tidak keberatan denganmu? Saya tidak bisa melakukan itu. Jika saya mencoba sesuatu seperti itu, Jon akan mendepak saya, Miz Nice akan membunuh saya, dan Jacuzzi akan menangisi saya.”

Sambil menghela nafas dan berbicara seolah dia setengah menyerah, Fang membawa Tick dan yang lainnya ke tempat pertemuan darurat yang telah ditentukan: sebuah pabrik yang ditinggalkan oleh Hudson.

Ketika dia mendengar mereka adalah utusan dari Gandors, dia tahu secara umum untuk apa mereka ada di sana. Pasangan itu tidak terlihat seperti negosiator. Apa sih Keluarga Gandor itu berencana?

Ketika kekhawatiran Fang tentang masa depan tumbuh, dia mulai mencari cara untuk membiarkan Hawa lolos tanpa cedera.

Ketika Fang kembali dari berbelanja, dia menemukan sebuah rumah kosong dan—ragu-ragu di depan rumah, tidak yakin bagaimana cara masuk—pemilik rumah dan pengiringnya.

Rupanya, dia memutuskan untuk tinggal di sini sebentar untuk mencari kakaknya. Fang menganggap aneh bahwa tidak ada orang di dalam, dan ketika dia menemukan banyak luka dan goresan di pintu belakang dan di aula depan, dia memutuskan bahwa sesuatu pasti telah terjadi.

“Oh, Yosafat yang hebat! Bahkan vasnya telah hancur…!”

Itu adalah kepala pelayan, Benjamin, yang berbicara: Dia telah melihat pecahan vas lebih jauh di koridor.

Tidak, Jacuzzi melakukan itu … Yah, tidak apa-apa.

Akhirnya, telah diputuskan bahwa Benjamin dan Samantha akan pergi ke polisi, dan Fang tetap tinggal untuk mengawasi rumah bersama Hawa, tetapi…

Setelah Benjamin dan Samantha pergi, pengunjung yang tidak masuk akal ini telah tiba.

Dia tidak tahu apa yang terjadi, tetapi dari percakapan mereka, tampak jelas bahwa pasangan ini ada hubungannya dengan semua bekas luka di aula depan.

Fang telah memutuskan untuk tidak melakukan perlawanan yang tidak berguna dan menunjukkan keduanya ke pabrik yang ditinggalkan.

Isaac dan Miria mungkin bersama mereka. Saya harap mereka baik-baik saja.

Sementara Fang memikirkan hal-hal seperti ini, ide-ide yang berbeda diam-diam beroperasi di belakangnya.

Tick ​​menatap wajah Maria, tampak khawatir. Senyum khasnya sedikit memudar.

“Hmm…”

“Apa masalahnya? Apa ada sesuatu di wajahku?”

Maria berbicara sambil tersenyum, tetapi perhatiannya tidak sepenuhnya meninggalkan Hawa.

Dia menyuruh Eve memegang payung dan terus mengeluarkan aura ancaman yang tenang, mengatakan pada dirinya sendiri bahwa yang harus dia lakukan hanyalah tetap waspada agar gadis itu tidak mencoba lari.

Maria tidak serius berencana untuk memotong gadis itu, tetapi jika dia tidak memancarkan aura yang mengancam pembunuhan, sanderanya tidak akan efektif.

Tick ​​mungkin mengerti ini juga, tentu saja. Dia tampaknya tidak terlalu mengkhawatirkan keselamatan fisik Hawa. Konon, tidak satu pun dari mereka yang terlalu memikirkan roh Hawa.

Semprotan air hujan membasahi pipi dan rambut Maria, membuatnya terlihat agak mempesona.

Tick ​​menatap dengan mantap ke wajahnya yang anggun, merendahkan suaranya sedikit, dan bergumam:

“Dengar, jangan menyandera, okeaay?”

“…Apa yang kamu katakan tiba-tiba, amigo? Kami penyiksa dan pembunuh bayaran. Agak terlambat untuk mengkhawatirkan kesan yang kita buat pada orang-orang, tahu? ”

Komentarnya sama sekali tidak mempertimbangkan reputasi Keluarga Gandor, tapi Tick tidak menunjukkan hal ini. Sebaliknya, dia hanya mengatakan padanya apa yang ada di hatinya.

“Kau memaksakan dirimu, Maria.”

“-Hah?”

“Bukankah aku sudah memberitahumu? Aku bilang kamu belum kalah… Tapi, Maria, kamu cemas. Kamu benar-benar bingung.”

“Apa…?”

Perhatiannya teralih.

Kesadaran Maria goyah dari Tick ke Hawa dan kembali seperti jungkat-jungkit.

Eve tampaknya telah mencatat perubahan pada wanita di belakangnya, dan meskipun dia tidak mendengarkan percakapan mereka, dia mulai memperhatikannya.

Hujan deras membuat lingkungan sekitar mereka ribut, namun suara Tick menjadi detak pelan yang menggetarkan hati Maria.

“Maria, sebenarnya, jauh di lubuk hati, kamu pikir kamu memang kalah, bukan? Itu sebabnya Anda mencoba untuk menutupinya, untuk melupakan. Anda mencoba menyelesaikan pekerjaan ini dengan keras dan meningkatkan kepercayaan diri Anda.”

Sssssst.

Listrik dingin mengalir di punggung Maria.

Rasanya seolah-olah seseorang telah mencungkil luka lama hingga terbuka—atau lebih tepatnya, seolah-olah seseorang telah membuka bagian atas luka yang telah ditutup paksa dengan selotip.

Semua yang dikatakan Tick akurat, dan kata-katanya telah menembus jantung filosofi tindakan Maria.

Merasa dirinya mulai berkeringat, dia mati-matian mencari kata-kata untuk menyangkal apa yang dia tunjukkan.

Namun, tidak satu pun dari mereka yang memenuhi syarat sebagai alasan, dan dia tidak dapat memperbaikinya ke titik di mana dia bisa mengucapkannya dengan keras.

“H… Bagaimana… kau tahu itu?”

“Hmm… Yah, aku menyiksa semua jenis orang, tahu? Itu berarti, meskipun saya tidak mendapatkan ‘perasaan’, saya agak memahami ’emosi’. Jadi aku tahu kamu sangat tidak sabar, tapi kamu berusaha sangat keras untuk menyembunyikannya… Kamu memiliki mata yang sama dengan orang-orang yang terus berpura-pura tegar untuk beberapa saat setelah aku memotongnya dengan guntingku.”

Bahkan saat dia mengemukakan perbandingan yang tidak menyenangkan itu, Tick terus berbicara perlahan, sambil berpikir.

“Dan— Mungkin karena aku berpikir selama ini.”

“…Tentang apa?”

“Kamu bilang aku tidak bisa mengerti perasaanmu, jadi aku sudah berpikir dan berpikir, mencoba melakukannya. Aku sudah memikirkanmu selama ini, mencoba mencari tahu apa yang kamu rasakan. Um, jadi, aku melihat ekspresimu dan sorot matamu dan hal-hal lain—dan kupikir itu mungkin, jadi aku mengatakannya.”

Tick ​​menjawab dengan malu-malu, lalu mengirim senyum ke Maria tanpa berpikir apa-apa.

Itu adalah senyum polosnya yang biasa, dan tidak ada sesuatu yang dewasa sebelum waktunya tentang itu.

“Soo, apakah aku benar?”

“Kutu…”

Pria itu memiringkan kepalanya ke satu sisi dengan ekspresi seperti kelinci, dan Maria menggelengkan kepalanya seolah dia tidak tahu apa yang harus dilakukan dengannya.

“Lihat, hal-hal seperti itu… Bahkan jika kamu tahu, amigo, kamu tidak boleh mengatakannya.”

Saat dia menggumamkan kata-kata itu, Maria terdengar sangat jijik, tetapi dia juga tersenyum tipis.

Itu benar-benar sangat samar, tapi itu bukan keberanian kosong. Dengan ekspresi cerdiknya yang normal—

—Maria pasti tersenyum.

Hawa merasakannya dengan sangat jelas.

Sekarang, pada saat ini, dia bisa melarikan diri dari wanita dengan katana itu dengan mudah.

Meskipun dia tidak berusaha untuk melakukannya.

Ketika dia menoleh ke belakang sejenak, dia melihat senyum wanita yang telah menyanderanya.

Dia hanya tidak bisa menganggap senyum itu sebagai milik seseorang yang jahat.

Aku ingin tahu apakah Dallas mampu tersenyum seperti itu…

Menyesal telah menggunakan saudara laki-lakinya sendiri untuk perbandingan, Eve segera menyingkirkan gagasan itu dari benaknya.

Tetap saja, aku bertanya-tanya siapa yang membawanya pergi.

Aku ingin tahu apakah aku akan benar-benar dapat melihatnya lagi …

Manhattan SoHo

“Itu mengejutkan.”

Tim berseru dengan kekaguman yang jujur ​​pada pemandangan di depannya.

Duduk di kursi yang dia putar ke belakang, dia mengamati bagian dalam tempat persembunyian sementara mereka.

Beberapa orang muda, dibawa ke sini oleh Dallas, berdiri di sana berjajar. Mereka adalah Jacuzzi Splot, Nice, Jon, Donny, dan Nick: para punk dari Chicago.

Hanya anggota utama yang ada di dalam. Di luar jendela, dia melihat orang lain berkeliaran, tersebar cukup jarang sehingga mereka tidak akan dicurigai apa pun.

Setelah melihat lagi wajah-wajah yang berkumpul di ruang tamu yang tidak terlalu luas, dia berbicara kepada Dallas, terdengar terkesan.

“Tidak buruk. Setelah melalui itu , kupikir kau telah meninggalkan adikmu dan membuat jejak.”

“…Sebaiknya Hawa aman.”

Tim tersenyum sinis, sementara Dallas memelototinya dengan permusuhan.

Mengambil niat membunuh itu dengan tenang, Tim memberitahunya fakta tanpa menyembunyikan apa pun.

“Adele hendak pergi membunuhnya, tapi aku membuatnya menahan. Sebaiknya kau bersyukur.”

“…!”

Kemarahan mematikan Dallas berkobar seketika, tetapi menyadari bahwa saudara perempuannya masih aman, dia menahan amarahnya pada saat-saat terakhir.

Mengamati ekspresi Dallas seolah-olah itu tidak ada hubungannya dengan dia secara pribadi, Tim kemudian mengalihkan pandangannya ke pemuda bertato itu.

“Jadi. Saya dengar Anda telah memutuskan untuk membantu kami dengan pekerjaan kami.”

“Ya… Hanya saja, maksudmu janji itu, kan?”

“Benar, benar. Setelah pekerjaan selesai—kami akan memberimu tubuh seperti milik Dallas.”

Tim memperlakukan keajaiban keabadian seolah-olah itu adalah jatah roti. Diam-diam bangkit dari kursinya, dia melihat yang lain dari atas ke bawah, seolah mengukur niat mereka.

“Tetap saja… bahkan jika kamu melihat demonstrasi langsung, kamu mempercayainya dengan sangat mudah. Tidakkah kamu pernah berpikir aku mungkin menipumu? ”

“Kami tidak punya waktu. Kami tidak tahu kapan mafia di kota ini akan mengejar kami… Saat ini, kami akan berpegang teguh pada kekuatan apa pun yang akan membuat kami tetap hidup.”

Pria bertato itu menunduk saat dia berbicara. Tim tersenyum, tampak puas.

“Ha-ha, aku tahu. Kami tahu sedikit tentang situasi Anda. Ketika kami mengetahui bahwa Gandors dan Martillos telah mengincar Anda, kami tidak yakin apa yang akan terjadi—tetapi itu benar-benar mempercepat kami. Itu sangat membantu.”

Dia berhenti sejenak kemudian, mengirim Jacuzzi tatapan tajam dari balik kacamatanya.

“Ngomong-ngomong, di mana wanita berbaju hitam yang menebasku?”

“Kami meninggalkannya. Anda juga merasa lebih aman dengan cara itu, bukan?”

“…Yah, aku lebih khawatir tentang mengapa dia menyerangku…”

Pada pertanyaan yang sangat wajar itu, tatapan Jacuzzi berenang, bingung. “Um, yah… Dia mungkin kesal.”

“Man, ada alasan bagus untukmu.”

Dia jelas berusaha menyembunyikan sesuatu dengan jawaban itu, dan Tim tampak tidak yakin—tetapi dalam upaya untuk menutupi lebih jauh, Jacuzzi memulai topik utama:

“Um… Jadi apa yang kamu ingin kami lakukan?”

“Hah? Ah, maaf, burukku. Banyak hal yang membingungkan sore ini, dan saya tidak bisa memberi tahu Anda hal-hal yang paling penting.”

Tim menurunkan dirinya ke kursi lagi, mengetuk meja di sampingnya dengan jari, dan berbicara.

“… Singkat cerita, untuk membuatmu abadi, kami membutuhkan ‘minuman keras’ tertentu.”

“Minuman keras?”

“Benar. Nah, jika Anda ingin menyebutnya sesuatu yang mencolok, itu adalah ‘minuman keras keabadian.’ Yang mengatakan, itu benar-benar barang murah, sampai-sampai mengambil moniker ‘gagal.’”

Jacuzzi dan Nice bertukar pandang, tetapi tanpa memberi tahu mereka secara spesifik apa yang “gagal” itu, Tim melanjutkan penjelasannya, tidak peduli.

“Dulu, seorang alkemis tertentu memproduksi barang ‘gagal’ ini secara massal. Sang alkemis makan—eh, hilang—dan untuk beberapa saat setelah itu, kami kehilangan jejak minuman keras, tapi…kami menemukan sebuah perusahaan tertentu telah mencurinya dan menimbunnya.”

Pada saat itu, Tim berhenti berbicara sejenak, memberikan senyum iblis-mungkin-peduli, dan kemudian melanjutkan.

“Jadi, kami hanya mengambil minuman keras dari tangan perampok tua besar itu, Nebula, dan mengembalikannya ke tempat yang seharusnya.”

Nebula.

Mendengar nama pria itu jatuh begitu tiba-tiba, Jacuzzi menelan ludah sedikit.

Nebula adalah salah satu konglomerat terbesar di negara ini, atau lebih tepatnya, di seluruh dunia. Jika aset adalah kekuatan, perusahaan besar akan setara dengan negara kecil.

Ambillah dari perusahaan besar itu dan kembalikan ke tempat yang semestinya , kata Tim.

Karena dia pergi ke grup seperti mereka tentang hal itu, tentu saja, metodenya tidak legal.

Mengambil ini, Jacuzzi menyipitkan matanya sedikit dan bertanya, “Dengan kata lain, Anda ingin kami membantu Anda mencuri?”

“Dekat, tapi tidak ada cerutu. Itu bukan mencuri.”

Tim tersenyum, menggelengkan kepalanya, lalu mengungkapkan isi pekerjaan itu kepada Jacuzzi dalam satu kalimat singkat.

“—Ini perampokan bersenjata.”

Baru saja dia selesai membaca garis dasar, telepon berdering, dan salah satu anggota Larva mengangkat gagang telepon.

Setelah berbicara sebentar, dia menelepon Tim, memberikan laporan singkat, dan menyerahkan gagang telepon.

“Ini dari Adele. Dia bilang si kembar memberitahunya di mana Christopher, jadi dia menuju ke sana sekarang.”

“Si kembar sama menyeramkannya seperti biasanya. Dari mana mereka menonton?”

Merasa ketakutan oleh perantara yang bekerja langsung di bawah Huey, Tim menempelkan gagang telepon ke telinganya.

“Adel, ya? … Semuanya berjalan dengan baik di sini. —Ya, Dallas juga kembali… Untuk saat ini, kamu tinggal bersama Christopher. Jangan khawatir tentang apa pun hari ini, tapi besok, bawa mereka ke lokasi tepat waktu—”

Mengabaikan Tim, yang memulai panggilan teleponnya, Jacuzzi dan yang lainnya berbisik-bisik.

“…A-apakah ini akan baik-baik saja? Kedengarannya itu adalah kesepakatan yang jauh lebih besar dari yang kita duga…”

“Kita sudah sejauh ini, Jacuzzi, jadi kita harus melakukannya.”

Di samping Nice, yang menyemangatinya, Jon mengerutkan kening.

“Ada apa, Jon?”

“Tidak ada… Ada yang sedikit menggangguku, itu saja.”

“A-apa?”

Pada kegelisahan Jacuzzi, dahi Jon berkerut. Dia menjelaskan apa yang terjadi padanya beberapa saat yang lalu:

“Fang pergi berbelanja, dan kami melupakan semua tentang dia …”

Di tepi Sungai Hudson Pabrik yang ditinggalkan

“…Apakah kamu menarik kaki kami, amigo?”

“Tidak, tunggu! Akulah yang ingin tahu mengapa mereka tidak ada di sini!”

Di sebuah pabrik terbengkalai, yang bergema dengan suara gendang hujan di atap, teriakan menyedihkan dengan aksen Cina bergema.

Di tengah ruangan yang berantakan, Maria mengarahkan katananya ke arah Fang.

Ketika mereka melangkah ke dalam pabrik terbengkalai di mana mereka berharap menemukan Jacuzzi, ternyata benar-benar kosong.

Maria telah menekan Fang dengan keras, mengira dia telah ditipu, tetapi dari kebingungannya, dia tampaknya tidak berbohong.

“Whoa, Maria, tenanglah.”

Sekali lagi, pengekangan Tick terhadap rekannya, yang memegang pedang terhunus, menjadi santai.

Di sampingnya, Eve—bukan lagi sandera—tak berdaya menyaksikan situasi yang terjadi.

Jika Maria mengambil satu langkah lebih dekat ke Fang, Eve berencana untuk menghentikannya, bahkan jika dia harus melompat ke punggung wanita itu—tetapi kemudian dia merasakan embusan angin melewatinya.

Saat gadis itu menyadari bahwa angin itu berkilau perak—

—Sebuah dentang logam yang tajam bergema di pabrik yang ditinggalkan.

“…Siapa itu?”

Maria-lah yang mendesisnya.

Sorot matanya telah berubah secara dramatis dari beberapa saat sebelumnya, dan dia memasang senyum yang merupakan campuran rumit dari kewaspadaan, kemarahan, dan rasa ingin tahu.

Dalam sekejap, dia menggeser katana yang dia tunjuk ke Fang ke samping, menjatuhkan benda perak yang terbang ke arahnya ke lantai.

Benda perak seperti tongkat di kakinya adalah pisau kecil, yang dirancang khusus untuk dilempar.

Semua orang di pabrik perlahan menoleh untuk melihat ke arah pisau itu berasal—

—dan di sana berdiri seorang wanita muda dengan gaun hitam.

Dia memegang pisau besar seperti yang digunakan tentara, satu di masing-masing tangan, dan mata emasnya menatap tajam ke arah Maria.

“Chane!”

Fang memandang rekannya yang mahir menggunakan pisau seolah-olah dia baru saja diselamatkan.

Sementara itu, setelah melihat wanita lain, Maria tersenyum tanpa rasa takut dan menghunus pedang keduanya.

“Saya mengerti. Aku belum menyelesaikan masalah denganmu, kan, amiga?”

Kenapa dia ada di sini, sendirian? Pertanyaan itu tidak pernah terlintas di benak Maria. Yang dia rasakan hanyalah bahwa dia telah menemukan lawan yang bisa dia gunakan untuk sepenuhnya menyelesaikan kekacauan perasaan di benaknya.

“…”

Sementara itu, Chané memancarkan kemarahan tanpa kata pada wanita yang menodongkan pedang kepada temannya.

Tatapan tajam yang terbang di antara kedua wanita itu menyebarkan percikan api.

Tick ​​memperhatikan mereka, tampak bermasalah, tapi …

Tiba-tiba, dia menyadari ada kehadiran lain di ruangan itu.

“Hmm?”

Seorang pria berdiri di belakang Chané, tersembunyi di balik bayang-bayang mesin industri, di tempat di mana cahaya bohlam listrik tidak mencapainya.

Tick ​​tidak tahu siapa dia pada awalnya, tetapi kemudian dia melihat rambut semerah darah di permukaan dalam kegelapan, dan dia menyadari bahwa dia mengenal pria ini.

Mungkin dia menyadari fakta bahwa Tick memperhatikannya. Perlahan, sosok itu muncul, berdiri di bawah cahaya. “…Apa, ini kamu, Tick? Jadi kau utusan Gandor?”

Saat melihat Claire/Felix muncul dari kegelapan, Tick angkat bicara, terdengar senang melihatnya. “Woow, Vino, sudah selamanya.”

“Vi…Vino!” Berbeda dengan Tick, yang tampak bahagia, Maria membeku keheranan. “Sedang apa Vino disini?!”

“Itu garis saya.” Menanggapi dengan kasar, Claire menoleh ke Tick dan menawarkan dengan acuh tak acuh, “Mengapa wanita amigo bersamamu? Dan sebenarnya, Anda ahli penyiksaan mereka; mengapa mereka mengirimmu untuk bernegosiasi?”

“Um, Tuan Keberuntungan bilang Martillos sudah mengendalikan pembicaraan ini, tapi setidaknya kita harus menunjukkan uuup. Mereka memilih saya karena saya bebas.”

“…Tidak ada yang memberitahuku itu, amigo.”

Maria memandang Tick dengan mata bulat, tetapi dia tidak terlalu marah.

Selama dia bisa memotong sesuatu, itu sudah cukup baginya, dan keinginan itu sama sekali tidak terkait dengan niat Luck. Karena itulah yang dia pikirkan, dia tampaknya hanya terkejut dengan kecerobohan Tick.

“…Oh untuk menangis sekeras-kerasnya. Aku hanya tidak menyukai ini lagi.”

Maria menurunkan pedangnya dan memanggil Chané.

“Namun, jika Anda masih siap untuk itu, saya akan bermain dengan Anda. Apa itu, amiga?”

Untuk sesaat, Chané mengerjap seolah-olah dia tidak yakin. Kemudian, masih memperhatikan Maria, dia memandang Vino, yang muncul di sampingnya.

Segera menangkap maksud tunangan tercintanya, Vino berbicara padanya, mencoba menenangkannya.

“Tidak apa-apa, Chan. Tick ​​adalah temanku, dan wanita amigo ini lemah , jadi aku bisa memperbaikinya sesukaku.”

“…”

Ejekan Claire membuat seluruh tubuh Maria menggigil.

Mencatat keanehan sesaat itu, Claire berpikir sebentar, lalu bertanya, “Hmm? Itu adalah reaksi berlebihan yang cukup besar terhadap kata lemah . Apakah kamu…mungkin kalah dari orang lain selain aku akhir-akhir ini?”

“…!”

Tidak ada provokasi atau rasa kasihan dalam pertanyaan itu; itu datang dari keraguan dan keingintahuan sederhana, dan Maria berkeringat dingin. Dia tidak bisa menjawabnya dengan cara lain.

Luka di hatinya berangsur-angsur pulih, tetapi jari Vino ada di sana.

“Tepat sasaran?”

“Itu bukan urusanmu, amigo.”

Sampai sore itu, emosi Maria akan meledak sekarang, tetapi pada titik ini, karena waktu dan kata-kata Tick telah menyembuhkan semangatnya sedikit demi sedikit, dia berhasil membuatnya tetap tenang.

“Yah, itu tidak seperti itu penting. Selama Anda masih hidup, Anda bisa kembali. Selain itu, tahukah Anda, jika saya mengatakan Anda lemah, jangan biarkan itu memengaruhi Anda. Maksud saya, dibandingkan dengan saya, 99,99999 persen dunia ini lemah.”

“…Suatu hari nanti aku akan menebasmu juga, amigo.”

“Fakta bahwa kamu tidak mengatakan ‘sekarang’ membuktikan bahwa kamu masih lemah.”

Vino tidak melanjutkan masalah itu. Sebaliknya, dia berjalan kembali ke Tick dan yang lainnya, seolah-olah dia lelah.

“Ya. Chané dan saya mendapatkan waktu berduaan yang berkualitas, dan kemudian Anda muncul dan merusaknya…”

Mengabaikan fakta bahwa Chané tersipu di belakangnya, Vino menatap gadis di samping Tick.

“Hmm? …Tunggu, kamu adalah teman dari istri Keith dan Luck, bukan?”

“Hah?”

Eve balas menatapnya, matanya membulat: Dia berbicara dengan tiba-tiba padanya, dan di atas semua itu, apa yang dia katakan itu akurat.

Meski begitu, dia tidak bisa menemukan jejak Vino sedikit pun dalam ingatannya.

Melihat gadis itu tampak bingung, pria berambut merah itu meletakkan tangan di kepalanya, seolah baru menyadari sesuatu.

“Ah! Benar, itu benar, aku memakai janggut dan kacamata palsu saat itu.”

Hampir dua tahun yang lalu, Vino dan Hawa bertemu dalam suatu insiden tertentu, tetapi Hawa tampaknya tidak mengenalinya, dan dia semakin bingung.

“Jadi apa yang membawamu ke sini?”

Menanggapi pertanyaan itu, Fang, yang berdiri tercengang sampai saat itu, berbicara dengan tergesa-gesa.

“Felix, dia, kau tahu, wanita muda yang meminjamkan kita rumah itu.”

Mendengar jawaban Fang, Vino bersiul, dan Chané, yang sebelumnya tampak tidak tertarik, tampak sedikit terkejut dan melirik Eve.

“Apa? Bagaimana dengan anak itu?” Maria bertanya, bingung, seolah menanyakan pertanyaan Hawa untuknya.

“Tidak, aku hanya terkejut. Itu luar biasa. Anda bisa bangga akan hal itu. Saya hampir tidak pernah terkejut.”

“?”

“Siapa yang mengira adik perempuan Dallas ini akan menjadi wanita muda yang imut?”

“ !”

Kata-kata Vino mengirimkan sentakan listrik ke Hawa.

“Dallas… Apakah kamu mengenal saudaraku, Dallas?!”

“Apa yang memberi? Mengapa itu sangat mengejutkan? ”

“T-tolong katakan padaku! Di mana dia— Di mana kakakku sekarang?”

Dia terdengar putus asa, dan tanpa ragu-ragu, Vino mengatakan yang sebenarnya.

“Dia sedang melakukan pekerjaan penyusupan dengan Jacuzzi dan yang lainnya. Anda mungkin akan melihatnya besok. ”

Saat itu, mereka mendengar seseorang berlari ke pabrik yang ditinggalkan.

Maria dan yang lainnya waspada, tetapi seolah-olah dia tahu siapa itu dari suara langkah kaki, Vino memanggil nama penyusup, terdengar tidak peduli.

“Jack, ya? Bagaimana itu?”

Terengah-engah, pria itu melaporkan hasilnya. “Tidak apa-apa… Hampir tidak ada keraguan di pihak mereka. Sepertinya mereka akan menyerang gedung dengan si brengsek Dallas itu besok.”

“Bangunan mana, di mana?”

Pria itu menghabiskan beberapa saat untuk mengatur napas, tetapi kemudian, sambil menelan ludah, dia menyebutkan nama tempat di mana semua kemalangan berkumpul.

“Mereka menyebutnya Tembok Kabut—bangunan putih besar yang dimiliki Nebula!”

“Jadi besok, kita akan menyerang gedung Nebula, Mist Wall? Pikir kita bisa melihatnya dari sini? Tidak? Itu terlalu buruk.”

Di dalam gedung yang ditinggalkan, yang bergema dengan suara hujan, Christopher berputar-putar, seperti biasa.

Firo belum kembali, tetapi seolah-olah untuk menggantikannya, seorang wanita telah bergabung dengan mereka.

“U-um… Jadi, uh…Tim bilang paling tidak harus keluar…”

“Saya mengerti. Ya, melihat semuanya terlebih dahulu itu penting, Adele. Tim benar sekali… Tapi saya tidak mau.”

“A-apa?”

Adele terdengar tertekan, dan Christopher melambaikan tangannya, seolah sedang menenangkan orang yang sedang marah.

“Maksudku, jika kita pergi melihat terlebih dahulu, sensasinya akan hilang, mengerti? Selain itu, aku berjanji akan membantu mencari beberapa orang hari ini.”

“T-tapi…”

“Jadi, kamu juga membantu, Adele. Ayo lihat bersama kami.”

Memindahkan percakapan dengan nada yang tidak memungkinkan pertengkaran, dia mulai menjelaskan substansi tugas secara rinci tanpa menunggu wanita itu merespons.

“Lihat, kami sedang mencari tiga orang: satu penculik dan dua penculik. Nama mereka-”

“Sial… Tidak ada yang peduli. Bahkan bos dan Yaguruma mengatakan ‘Ronny ada di sana, jadi tidak apa-apa’… Jika tidak apa-apa, mereka tidak akan diculik sejak awal, kan?”

Ketika, bergumam, Firo kembali ke gedung yang ditinggalkan, dia melihat seorang wanita asing telah bergabung dengan Christopher dan Chi.

“…? Siapa ini?”

“Ah, aku akan memperkenalkanmu. Gadis ini adalah Adele! Dia teman lamaku.”

Saat diperkenalkan dengan suara energik, wanita yang tampak pemalu itu menoleh ke Firo dan menundukkan kepalanya.

“Eh, tentu. Senang bertemu denganmu.”

Bagaimana dia menemukan mereka ketika tidak ada telepon di sini?

Keraguan memang terlintas di benaknya, tetapi dia memutuskan untuk melanjutkan percakapan tanpa menyebutkannya.

“Maaf; sepertinya teman-temanku tidak akan membantu, tapi…dua orang yang kucari pergi menemui seorang pria bernama Jacuzzi Splot—”

“Ya, tidak apa-apa. Kita tahu.”

Christopher memotongnya, tersenyum berangin.

Kecuali, bagi pengamat luar, udara di sekelilingnya tampaknya dapat membawa penonton ke tempat yang berlawanan dengan “angin”, berkat mata dan giginya yang tidak biasa.

“Hah? Apa maksudmu, ‘kau tahu’?”

“Lihat, Adele bilang dia tahu di mana orang Dallas itu.”

“…? …! S-sungguh ?! ”

Saat dia mengerti apa yang dikatakan orang lain, Firo mendekati Adele terlepas dari dirinya sendiri.

“Mengapa…? Apa maksudnya?!”

“U-um, aku…”

Adele bingung, dan Christopher, yang berdiri di sampingnya, malah angkat bicara.

“Yah, masalahnya, Adele rupanya melihat pria Jacuzzi hari ini.”

“Dia melihat Jacuzzi…?”

“Dan ada seorang wanita berjas hitam bernama Ennis di sana.”

“! I-itu pasti dia!”

Saat itu, hampir tidak ada wanita yang mengenakan jas hitam di New York. Memutuskan bahwa itu berarti pasti Ennis, Firo dengan bersemangat mendesaknya untuk melanjutkan.

“Jadi di mana dia sekarang?!”

“Lihat, ada sedikit keributan di tempat Jacuzzi, dan semua orang terlempar ke segala arah. Dia bilang dia tidak tahu ke mana dia pergi setelah itu.”

“Aku—aku mengerti…”

“Namun, tidak perlu mengecewakanmu.”

Menyembunyikan beberapa fakta kunci, Christopher mengatakan sesuatu yang dirancang untuk menarik perhatian Firo.

“Siapa namanya? Dallas…? Saat ini, sepertinya dia sedang bermain-main dengan Jacuzzi dan kelompok punk-nya.”

“! …Dengan serius?”

Saya mengerti. Itu semua masuk akal. Si bajingan Dallas dan bajingan dengan aksen Chicago bersekongkol … Jadi Ronny pergi ke tempat Jacuzzi itu untuk pekerjaan, mereka mengejarnya, dan kemudian Dallas menarik Ennis, yang ikut… Begitukah yang terjadi?

Sementara Firo secara sewenang-wenang meyakinkan dirinya sendiri tentang berbagai hal, kecemasannya terus tumbuh.

“Jadi, besok, ada tempat di mana Dallas pasti akan muncul, tapi—”

“Tahan.”

Menenangkan diri pada menit terakhir, dia mengatur pertanyaan yang menumpuk di benaknya.

Mengapa Anda tahu hal ini? Siapa kalian—?

“Um…” Menginterupsi pikiran Firo, Adele menambahkan pelan, “Um… Di rumah… Jacuzzi… ada orang bernama Ronny juga…”

“Ronny? Ya, dia mungkin begitu.”

“Pria itu… um… maksudku… Apa-apaan dia? ”

“Hah…?”

Pertanyaan mendadak itu membuat Firo kehilangan kata-kata.

Ronny adalah salah satu bosnya dan guru adu pisaunya. Dia juga abadi, seperti Firo.

Setidaknya, begitulah Firo mengenalnya.

“Apa maksudmu, ‘apa’…?”

Dia tahu dia tidak bisa berbicara tentang yang abadi, jadi dia tidak yakin bagaimana menjawabnya, tapi kemudian—

“Tidak masalah siapa orang Ronny itu, kan? Itu tidak ada hubungannya dengan kami.”

—Christopher melemparkannya seutas tali, tersenyum seperti biasanya pada Firo.

“Dan,” dia melanjutkan, “ketika harus menyelamatkan orang spesialmu, tidak peduli siapa kita. Bukankah itu benar?”

Seolah-olah dia membaca pikiran Firo.

Perasaan bersalah yang aneh yang Firo rasakan sejak mereka bertemu sekali lagi secara diam-diam memperkuat kewaspadaannya terhadap pria di depannya. “…Ya itu benar.”

Bahkan saat dia menggumamkan kata-kata itu, dia dipenuhi dengan tekad untuk mencari tahu siapa orang-orang ini sebenarnya, apa pun yang terjadi. Dia pikir mereka bahkan mungkin orang-orang yang bersekutu dengan Dallas.

Tebakan Firo setengah benar, tetapi pada satu poin kunci, dia melenceng.

Nalurinya masih tertutup oleh satu hal: gagasan bahwa Dallas telah merebut Ennis. Dalam benaknya, dia mempercayai ini secara membabi buta.

Saat Firo dan Christopher melanjutkan percakapan mereka sendiri, Adele menunduk, tidak bisa mengatakan apa-apa lagi.

“Apa masalahnya? Apa terjadi sesuatu dengan Ronny itu?”

Chi diam sampai saat itu, tetapi ketika dia berbicara, Adele berbisik dengan suara yang hanya bisa dia dengar, hampir seolah-olah dia berbicara pada dirinya sendiri.

“…Dia… alien… Lebih dari siapapun yang pernah kutemui… maksudku… um… Bahkan lebih dari Master Huey …”

“…Itu konyol.”

Chi mendengus, tetapi Adele sangat yakin dengan kata-kata dan tindakannya sendiri.

“Pria itu, Ronny… Dia… mungkin…”

Mengingat suasana yang memenuhi mansion saat pria itu tiba, dia menggigil dengan tenang, baik jiwa maupun raga.

“…bukan…manusia…”

Gedung Empire State

“Ini adalah tren yang aneh.”

Sambil menatap ke luar jendela, Ronny kembali mengetuk-ngetuk pelipisnya dengan jari telunjuk.

Dengan setiap ketukan, ekspresi eksekutif Keluarga Martillo tingkat atas berubah.

“Nah… seberapa jauh aku harus melibatkan diriku dalam hal ini ?”

“?”

Ennis memiringkan kepalanya, bingung; dia tidak mengerti apa yang dikatakan Ronny.

“Eh… Ronny? Apa yang akan kita lakukan sekarang?”

“Apa yang harus dilakukan? Jika Anda tidak ingin mengikuti rencana Isaac dan Miria, saya sarankan untuk bergegas pulang dan meyakinkan Firo.

“Eh, tapi…”

Ennis melihat ke sofa tamu di belakangnya.

Isaac dan Miria telah lelah menari dan duduk di sana, bersandar satu sama lain, tertidur dengan tenang.

Dia pergi untuk membawa mereka kembali, tetapi mereka malah menjauhkannya. Di satu sisi, Ennis ingin membantu Isaac dan Miria, tetapi di sisi lain, dia mulai merasa sangat bersalah terhadap Firo.

Namun… Lebih dari itu, dia terjebak oleh firasat bahwa, jika dia kembali ke Firo sekarang, sesuatu yang penting akan terlepas darinya.

“Aku tidak tahu apa yang harus aku lakukan… Terlalu banyak yang terjadi hari ini…”

“Itu mengganggumu, bukan? Apa yang wanita itu katakan sore ini. Anda bingung dengan fakta bahwa nama Szilard muncul—begitukah?”

“…”

Dia secara akurat menyatakan apa yang ada di hatinya. Ennis melihat ke bawah sedikit.

“…Ya.”

“Kutukan Szilard tetap ada di seluruh negeri ini—tidak, di seluruh dunia. Mungkin akan lebih cepat untuk mendapatkan kekuatan untuk menghadapi mereka daripada menjauh dari mereka sepenuhnya.”

“…?”

Ronny berbicara seolah dia mengerti segalanya, dan itu membuat Ennis semakin bingung.

Mengapa Ronny tahu tentang Master Szilard? Apakah Maiza memberitahunya?

Bahkan saat dia berpikir, dia menyadari bahwa, secara mental, dia masih menambahkan “Tuan” ke nama Szilard, dan dia merasa semakin bertentangan.

Mengabaikan pikiran Ennis, Ronny berbicara seolah-olah dia telah melihat menembus dirinya.

“…Akan mudah bagiku untuk memberitahumu siapa wanita tombak dan yang lainnya. Namun, jika Anda ingin mendapatkan jawaban yang memuaskan sendiri — pergi ke Mist Wall besok. ”

“Tembok Kabut… Maksudmu gedung putih di dekat kita?”

“Betul sekali. Sesuatu akan terjadi di sana besok, dan aku berharap kelompok wanita tombak akan muncul.”

Ronny terdengar seperti nabi, dan Ennis akhirnya mau tidak mau bertanya.

“Eh… Ronny? Ada apa…kau?”

Roni terdiam sejenak. Kemudian dia berbicara, dengan senyum yang sepertinya sedang mengujinya. “Bagaimana kamu ingin aku menjawabnya?”

“Hah?”

“Apakah Anda ingin saya mengatakan bahwa saya adalah makhluk mahakuasa yang bukan manusia? Atau apakah Anda ingin saya memberi tahu Anda bahwa saya hanya manusia? Atau apakah Anda lebih suka saya mengatakan saya adalah sesuatu yang lain atau memberi tahu Anda ‘Saya adalah saya,’ atau Anda lebih suka saya tidak menjawab sama sekali? Tidak peduli apa yang saya katakan, apakah jawaban itu memuaskan Anda, itu terserah Anda. Kalau begitu, tidak ada artinya aku memberikan jawaban saat ini.”

Meskipun kata-katanya sepertinya memiliki makna yang dalam, pada kenyataannya, dia jelas hanya mencoba membingungkannya.

Ennis tidak dapat melanjutkan masalah ini lebih jauh.

Dia merasa seolah-olah, dalam mempelajari kebenaran, dia akan menghancurkan sesuatu yang penting.

Tanpa menunggu jawaban Ennis, Ronny terus menatap tenang hujan yang turun menembus kegelapan.

“…Jangan khawatir. Saya menahan diri untuk tidak mengetahui masa depan. Lagi pula, itu akan membuat hidup membosankan. Jadi—sekarang, aku menantikan ini.”

Mengatakan, betapapun berputar-putarnya, bahwa dia bisa mengetahui masa depan jika dia mau, dia tersenyum seolah dia menikmati situasi yang mengelilingi mereka.

“Siapa yang akan memotong jaring benang kusut ini pada akhirnya? Atau akankah mereka terjerat dan terjebak oleh Huey atau Nebula? …Aku agak penasaran tentang itu.”

Di depan Ronny yang tersenyum kecil mengintimidasi, hujan terus mengguyur dengan acuh tak acuh.

Suara hujan deras membelah malam, mengamuk dan menggelegar dalam gelap.

Seolah-olah mencoba menenggelamkan seluruh Manhattan, yang diikat oleh berbagai hal, ke dasar laut yang dalam…