Baccano! LN - Volume 7 Chapter 2

Beberapa hari sebelumnya Nighttime Chicago

Distrik gudang di tepi Danau Michigan

Bulan sangat indah sore ini.

Itu adalah hari kesepakatan itu dijadwalkan berlangsung.

Keluarga Russo, yang dicekik oleh sindikat mafia besar di sekitarnya, berada di ambang mati lemas.

Dalam upaya untuk menarik diri dari ambang bencana, mereka memilih untuk berdagang narkoba dengan mafia Asia dari distrik lain.

Keluarga Russo telah terpojok begitu parah sehingga mereka tidak punya pilihan selain mengganggu ketertiban di gang-gang belakang.

Malam ini, mereka akan melakukan transaksi terbesar mereka. Namun…

“Ah… Bunganya pasti cantik…”

Cahaya bulan yang lembut menerangi distrik gudang. Di celah di antara banyak gudang yang dibangun di tepi Danau Michigan, sedikit kotoran terlihat melalui celah-celah beton—dan sekuntum bunga bermekaran di dalamnya.

Hanya satu bunga.

Sebuah fragmen dunia alam yang mekar dan menyendiri, dikelilingi oleh abu-abu di semua sisi.

Seorang pria muda berjongkok di depan bunga kecil mungil itu, dan dia bergumam.

“Ah… Warnanya cantik… Bentuknya cantik… Astaga, meskipun lahir di tempat seperti ini, ia tidak menyerah pada kehidupan, dan bahkan mengeluarkan bunga, jadi keberadaannya benar-benar, benar-benar indah…”

Cahaya bulan menyinari ekspresi lembutnya, menciptakan harmoni yang sejuk dengan bunga yang bermekaran di depannya.

Hanya satu hal.

Jika hanya ada satu hal yang terasa aneh, itu adalah—

“Hei… sudah kubilang—kau menghalangi.”

“Apakah kamu gila atau apa?”

—kerumunan pria tegas yang berdiri di belakangnya.

Ada sekitar selusin dari mereka, dan mereka semua memelototi pria muda itu dengan permusuhan terbuka.

Namun, korban mereka yang sudah dekat tidak membiarkan hal itu terjadi padanya. Dia terus menatap bunga itu dengan ekspresi lembut yang sama.

“Cantik sekali…”

“Apakah kamu mendengarkan aku? Hah?”

Salah satu pria berdiri di belakang pria itu, meraih bagian belakang kerahnya, dan menariknya ke atas.

Pria muda itu mengenakan pakaian yang membuatnya terlihat seperti bangsawan abad pertengahan, dan mereka tidak bisa lebih bentrok dengan atmosfer di sekitarnya. Satu-satunya anugrah mereka adalah, karena sebagian besar hitam dan merah, mereka selaras dengan baik dengan kegelapan.

Pria itu, yang diseret berdiri, menoleh untuk melihat ke belakang. Dia masih memakai senyum lembut itu.

“Itu tidak kalah dengan angin kencang yang bertiup dari danau. Itu terus mekar di sini, dengan berani. Katakan itu tidak terlalu mengharukan.”

“Katakan apa?”

Mengabaikan pria itu, yang terdengar kesal, pemuda itu terus berbicara.

“Saya ingin tahu apakah ada yang bisa saya lakukan untuk bunga yang indah ini …”

“Mati dan pupuk itu.”

Tatapan pria itu terpaku, dan dia meraih bahu pria muda itu dengan kasar. Dia akan meluncurkan serangan kombo, dimulai dengan head-butt dan beralih ke tendangan lutut, tapi—

“Itu dia!”

—saat itu, pemuda itu berteriak.

Teriakan yang tiba-tiba membuat penyerang menunda serangannya sejenak.

Tapi kemudian, ketika dia mendengar kata-kata berikutnya keluar dari mulut korban, tangannya berhenti total.

“Demi bunga yang indah ini, pertama, aku akan membunuh kalian .”

“…?”

Pria itu memperhatikan.

Pria muda itu menyeringai, dan ada sesuatu yang aneh dengan mulutnya…

Seperti vampir, giginya diasah menjadi taring .

Kemudian mata pemuda itu bertemu dengan matanya.

Sklera matanya berwarna merah tua, merah tua, dan irisnya putih bersih.

Di tengah bola mata yang berwarna terbalik itu, pupil hitam legam tampak siap menelan segalanya.

Melihat wajah aneh itu mengingatkan pria itu pada sesuatu yang telah terukir dalam ingatannya ketika dia masih kecil.

Mungkin itu adalah kisah lama yang diceritakan neneknya kepadanya, atau desas-desus polos yang telah menyebar dari satu anak ke anak lainnya.

“Kamu terlihat seperti vampir—”

Tenggelam.

Itu adalah suara yang sederhana.

Dengan cara mengukir pai apel, sebilah pedang perak mengkilat ditusukkan ke tenggorokan pria itu.

” ”

Mulut pria itu mengepak beberapa kali, tetapi ujung yang tajam mencapai tulang lehernya segera, dan setelah beberapa detik, dia pingsan sepenuhnya.

“…?”

“Ada apa?”

Orang-orang di belakang preman yang mati tidak mencatat tragedi yang menimpa rekan mereka.

Di bawah sinar bulan, tangannya masih mencengkeram kerah pria muda yang aneh itu. Dari belakang, hanya itu yang terlihat, tetapi fakta bahwa dia tiba-tiba berhenti bergerak mulai membuat semua orang curiga.

Kemudian pemuda itu menanggapinya dengan nada lembut dan acuh tak acuh. “Yah, kamu tahu, ini bukan tentang apa masalahnya—”

Dengan pedangnya masih di tenggorokan pria yang ditekan di dekatnya, pria muda itu mengarahkan pandangannya ke orang-orang yang berkumpul di sekitar mereka.

“…Ya, kalian semua benar-benar dan sangat tidak berharga; makhluk yang sangat tidak berguna.”

“Apa-?”

Mendengar ini, para mafiosi secara bertahap mulai menyadari ada sesuatu yang salah.

Khawatir yang terburuk tentang rekan mereka yang tidak bergerak, mereka mulai mendekat, wajah mereka tegang.

“Betul sekali! Dan omong-omong, orang yang kamu rencanakan tidak akan muncul!”

Kata-kata itu tiba-tiba.

Pemuda ini, yang sama sekali tidak memiliki hubungan dengan mereka sampai saat ini, tiba-tiba menyebutkan kesepakatan, pekerjaan mereka.

Orang ini, yang telah menembus “penghalang” yang diasumsikan oleh para mafiosi yang mereka dan pihak lain ciptakan, sekarang terus berbicara, tersenyum dengan senyum ramah itu…

“Kamu telah ditendang ke tepi jalan dengan gaya yang megah! Rekan bisnis Anda tidak hanya menolak untuk membiarkan Anda yang akan mati ikut dengan mereka—tentu saja mereka akan—mereka bahkan tidak akan menawarkan bunga untuk roh Anda! Ketika Anda memikirkannya, Anda juga benar-benar konyol. Aku sebenarnya merasa tidak enak padamu. Meski begitu, di hadapan keindahan bunga ini, semuanya sama saja—tidak berharga!”

Saat dia mengakhiri pidatonya, pemuda itu memberikan sedikit kekuatan lagi ke tangan yang mencengkeram pisau.

Bang Bang Bang

Suaranya benar-benar kering dan sangat tajam.

Mayat mafioso telah ditekan dekat dengan pemuda itu, menyembunyikannya. Saat tembakan terdengar, lehernya meledak, dan beberapa peluru terbang keluar darinya.

“Gak!”

“Ugh…”

Lubang merah terbuka di wajah dan dada beberapa pria terdekat, dan mereka mulai berlutut di trotoar seperti boneka dengan tali yang dipotong.

“?!”

“Kenapa kamu-”

Menanggapi “kematian” yang tiba-tiba muncul di depan mereka, sepuluh atau lebih pria yang tersisa semuanya merogoh jaket mereka.

Namun, pemuda itu tidak berusaha untuk bergerak. Menggunakan mayat itu sebagai tameng, dia terus menekan pelatuk pedang yang dipegangnya tanpa perasaan.

Beberapa ledakan bergema di tepi danau malam hari, tetapi semuanya berasal dari senjata pemuda itu.

Dia mengirim peluru ke orang-orang yang merogoh jaket mereka untuk mengambil senjata, secara berurutan. Dan ketika sekitar setengah dari pria itu turun, dia menarik potongannya dari leher tubuh yang dia gunakan sebagai penutup.

Jantung mayat itu telah berhenti berdetak, tetapi air mancur lemah masih muncul dari lehernya.

Meskipun mereka tidak berhenti saat mereka meraih senjata mereka, orang-orang di sekitarnya melihat bentuk orang itu sendiri di bawah sinar bulan.

Pistol dan—pisau?

Itu memang terlihat seperti pistol.

Apa yang aneh bagi para mafiosi adalah bahwa laras itu tampak sangat panjang untuk ukuran keseluruhannya.

Mereka segera menyadari kelainan itu. Karena bayangan yang tampak seperti laras senapan bermandikan cahaya bulan dan telah mendapatkan kembali kilau bawaannya yang tajam.

“Pisau … pistol?”

Saat dia bergumam, salah satu mafiosi menembakkan pemanasnya.

Musuh mereka membiarkan lengannya menjuntai lemas, dan sepertinya ini akan menjadi akhir dari orang gila itu.

Namun, sosok yang menolak untuk membiarkan itu terjadi melompat di depannya.

Di saat yang hampir bersamaan dengan tembakan, suara logam yang tajam terdengar—

Sebuah bayangan kurus berdiri di depan pemuda itu.

Sosok itu telah menyilangkan tangannya di depan wajahnya, dan percikan pucat terbang dari mereka.

Melihat itu, untuk sesaat, mafiosi itu membeku.

“Apa…?”

“Siapa bajingan ini?! Dari mana dia berasal?!”

Sosok itu mengenakan pelindung pergelangan tangan berbentuk aneh di kedua lengannya, dan tampaknya itulah yang membelokkan peluru.

“…Jangan mengujiku.” Saat sosok itu berbicara, itu mengirim tatapan dingin kembali pada pria yang dilindunginya. “…Ini bukan waktunya untuk bermain-main, Christopher.”

Kata-kata itu terdengar seperti tuduhan, dan pemuda itu menggelengkan kepalanya seolah terluka.

“Kasar sekali. Aku selalu serius, Chi. Selain itu, saya tidak menguji Anda sekarang! Aku mempercayaimu. Anda bahkan bisa mengatakan aku mencintaimu! Meskipun aku tidak tertarik pada pria seperti itu, jadi tolong jangan terlalu berharap atau merasa kecewa.”

Pria yang dia panggil Chi menggelengkan kepalanya tanpa berkata-kata, lalu mulai berjalan menuju penjahat yang tersisa. Orang-orang itu buru-buru mulai menembak lagi, tetapi semua peluru yang mereka kirimkan ke arah Chi berubah menjadi percikan api dan memantul.

Chi menutup jarak dengan kecepatan binatang buas, menggunakan gerakan lengan melingkar untuk melindungi seluruh tubuhnya.

Karena dia menyerang dengan membungkuk rendah, seluruh tubuhnya masuk ke dalam “lingkaran” itu, dan peluru yang menuju ke arahnya benar-benar tidak berdaya.

Itu bukan pos—

Mafioso yang paling dekat dengannya bahkan tidak diizinkan untuk menyelesaikan pemikirannya.

Lingkaran yang dibentuk oleh lengan Chi berubah menjadi sebuah bola, dan pada saat itu sepertinya akan menyentuh tubuhnya, Chi melebarkan sapuan tangannya, langsung memperluas jangkauan bola itu.

Benda-benda yang tampak seperti pelindung pergelangan tangan baja tiba-tiba muncul, menggunakan pergelangan tangannya sebagai titik penyangga, untuk membentuk empat bilah baja yang bergeser sejajar dengan jari-jarinya.

Begitu mafioso mendengar sesuatu berbunyi klik, penjaga pergelangan tangan berubah menjadi cakar besi dan meluncur melewati wajahnya.

Empat garis merah melintasi wajah dan tenggorokannya. Lukanya cukup dalam hingga berakibat fatal.

Mengkonfirmasi ini melalui sensasi saja, Chi melanjutkan langkahnya.

Tanpa memperlambat atau melihat kembali ke musuhnya yang jatuh, bayangan itu berlari tanpa suara di tengah-tengah mafiosi.

Itu saja mengurangi separuh jumlah yang selamat.

“Itu bahkan tidak…”

“Kau monster!”

Orang-orang yang cukup beruntung untuk tidak berada di rute pembunuhan Chi buru-buru mengarahkan senjata mereka ke punggung bayangan balap.

Namun—tepat sebelum mereka menekan pelatuknya, sebuah suara berbicara dari belakang mereka.

“Hmm… Kalian benar-benar lemah, ya?”

Bau darah dan asap bubuk melayang di distrik gudang yang gelap, dan suaranya sama sekali tidak cocok untuk tempat itu: Itu adalah suara wanita yang gerah.

“?!”

Untuk sesaat, orang-orang itu ragu-ragu, tidak yakin apakah mereka harus berbalik atau terus menembak.

Beberapa dari mereka membiarkan naluri mereka mengambil alih dan menembak, tetapi pelurunya bahkan tidak jatuh dalam jangkauan lengan Chi.

Melihat ini, wanita di belakang mereka tertawa terbahak-bahak.

“Keluarga Russo… Tahun lalu—atau, bukan, tahun sebelumnya?—beberapa dari kalian dibunuh oleh sekelompok anak tetangga, bukan? Hee-hee, hee-hee-hee.”

Tawa itu ditujukan, tetapi sebuah pertanyaan muncul di dalam diri para pria lebih cepat daripada kemarahan.

Siapa wanita ini-? Tidak, siapa semua orang ini?

“Menyedihkan. Dan Anda menyebut diri Anda Keluarga Russo, mantan penguasa sudut Chicago? Jika beberapa lusin dari anak-anak itu mengeroyok Anda dan membunuh beberapa mafiosi… maka kami akan melakukan yang sebaliknya: Beberapa dari kami akan memaksa beberapa lusin dari Anda berlutut— Sekarang, bukankah itu memalukan?”

Dari keadaan dan hal-hal yang dia katakan, wanita itu pasti bersama dua monster lainnya.

Itu membuatnya menjadi musuh.

Itu adalah kesimpulan sederhana. Jika dia adalah musuh, mereka hanya bisa berbalik dan mengisinya dengan penuh.

Tapi bagaimana jika dia menodongkan pistol pada mereka?

Seperti kita peduli.

Orang-orang itu berhenti mampu membuat keputusan yang tenang, dan mereka berbalik, menodongkan senjata ke belakang mereka.

Jika lawan mereka memegang senjata siap, mereka hanya akan memakukannya tepat di antara kedua matanya. Jika dia tidak bersenjata, mereka akan menggunakannya untuk melawan dua lainnya, sebagai sandera.

Mengandalkan perhitungan sederhana ini saja, salah satu dari mereka berbalik dengan cepat.

Seolah ditarik oleh orang pertama itu, “orang yang selamat” lainnya juga melihat ke belakang mereka, satu demi satu—

“Hah…?”

Pikiran mereka menjadi kosong.

Tidak ada seorang pun di sana.

Di tempat di mana mereka yakin suara itu telah berbicara sampai beberapa saat yang lalu, tidak ada apa-apa selain dinding gudang berwarna merah-coklat yang kosong.

Kebingungan mereka berangsur-angsur berubah menjadi teror, dan mereka buru-buru mengamati sekeliling mereka.

“…Apa…agh!”

Saat mereka mencoba berbicara, rasa dingin yang tajam masuk ke otak mereka.

Itu segera berubah menjadi kehangatan darah, tetapi mereka tidak bisa merasakannya.

“Apa itu?!”

Seorang pria yang perhatiannya telah dimonopoli oleh Chi berteriak, mencatat krisis di belakangnya.

Ketika dia melihat, dia melihat “cincin” hitam menonjol dari kepala teman-temannya.

Sebagian dari cincin itu berhasil menembus tengkorak mereka sepenuhnya, dan jelas sekali mereka tidak lagi berada di antara yang hidup.

Tapi suara…

“Aku minta maaf tentang ini.”

Dari bayang-bayang gudang, hanya suara wanita yang bergema, pelan dan jelas.

Seolah-olah dia berbicara langsung ke otaknya.

“Kami sebenarnya tidak berencana untuk membunuhmu. Itu salah satu keinginan Chris. Saya minta maaf.”

“Yak…”

Pada saat itu, vektor emosional pria menyempit untuk fokus pada teror.

Tapi saat mereka mencoba untuk menyerah pada naluri mereka dan berteriak—

“Aku benci pembuat kebisingan.”

—Chi berlari di antara para pria seperti angin, dan satu-satunya suara yang keluar dari tenggorokan mereka adalah peluit udara yang keluar.

Hanya satu, seorang pria yang lolos dari tebasan di tenggorokan, meludahkan kata-kata dendam seorang pecundang yang sakit kepada para pembunuh saat kesadarannya terkuras, bersama dengan darahnya.

“…Sialan… Jika Ladd… Jika saja Ladd ada di sini, kalian tidak akan…”

“Aku tidak tahu siapa Ladd-mu, tapi dia tidak ada di sini sekarang.”

Tenggorokan yang menyemburkan kebencian ditusuk oleh pedang acuh tak acuh Chi.

“Gk…! … ”

“Itu saja yang penting.”

Dalam waktu kurang dari satu menit, bau darah yang menyesakkan telah menyelimuti area itu.

Di tengah pemandangan yang akan membuat orang normal menjadi gila, Chi berdiri di antara mayat-mayat itu, sepertinya tidak merasakan sesuatu yang khusus. Cakar bajanya telah kembali ke konfigurasi pelindung pergelangan tangan mereka, dan masing-masing bilah terletak di sisinya, menutupi lengannya.

Seperti sebelumnya, wanita itu tidak terlihat di mana pun, dan suara angin dari danau bertiup melewati mereka.

“Ah… Ini benar-benar cantik… Bunga ini…”

Di tengah pertarungan, Christopher, pria muda itu, bahkan tidak menonton acara yang dimainkan. Dia hanya terus menatap bunga di pinggir jalan dengan terpesona.

“Haah… hff … hff …”

Ada seorang pria berdiri di belakangnya.

Dia adalah salah satu mafiosi yang mengepung Christopher beberapa waktu yang lalu, tapi untuk beberapa alasan, dia lolos dari serangan Chi dan cincin misterius tanpa goresan.

Perbedaan lain antara dia dan orang-orang lain adalah bahwa dia tidak mengambil pistol dari jaketnya, dan dia tidak mengarahkan niat membunuh pada penyusup pra-kesepakatan ini.

Atau setidaknya dia tidak melakukannya sampai sekarang.

Pada titik ini, kemarahan yang luar biasa menutupi ekspresinya, dan dia berbicara kepada Christopher dengan muram.

“…Apa itu tadi?”

“’Bunga itu cantik.’ Apa lagi yang akan terjadi?”

“Jangan main-main denganku! Pekerjaan yang saya minta Anda lakukan, ketika kelompok lain sampai di sini, adalah menyebabkan gangguan dan membunuh orang ini !”

Saat dia meneriakkan kata-kata itu, pria itu menendang salah satu mayat yang tergeletak di kakinya. Itu milik orang pertama yang dibunuh Christopher.

“Dan kamu—kamu membunuh mereka semua! Anda menembak semuanya langsung ke neraka! ”

Ketika pria itu berusaha untuk berbaring di atasnya dengan keluhan, Christopher berbalik, tampak seperti anak kecil.

“Aw, ayolah, kamu tahu itu ditembak ke neraka bahkan sebelum dimulai.”

Seolah menanggapi kata-katanya, Chi berbicara dari belakang pria itu. “Agen yang menyamar, kamu berhasil menyusup ke Keluarga Russo, tetapi selama beberapa tahun terakhir, kamu telah menjadi pecandu narkoba total. Anda pergi mencari wol dan pulang tidak hanya dicukur, tetapi juga belatung.”

“Apa…?!” Pria itu berusaha membela diri, tetapi dari kegelapan di dekatnya, seorang wanita berbicara.

“Sehingga? Apa ini? Russo tampaknya akan runtuh, dan Anda berpikir bahwa jika tidak ada yang berubah, kata-kata cacat Anda akan menemukan jalan kembali ke markas Anda. Lebih buruk lagi, Anda akan menjadi penjahat. Itu sebabnya Anda datang kepada kami, bukan? Anda ingin kami membunuh satu orang yang memiliki bukti bahwa Anda telah dikirimi narkoba, membuatnya tampak seolah-olah itu karena masalah selama kesepakatan, pekerjaan sindikat mafia lain. Benar?”

Mendengar fakta-fakta yang berulang-ulang secara blak-blakan kepadanya meskipun dia tidak menyebutkannya ketika memerintahkan pukulan, pria itu merasakan ketegangan yang berbeda dari jenis sebelumnya yang menjalari dirinya dari ujung kepala sampai ujung kaki.

“…Jika kamu tahu sebanyak itu, ini akan berjalan lebih cepat. Dalam hal itu-! Kenapa kamu melakukan itu?! Jika aku satu-satunya dalam situasi ini tanpa goresan, maka…”

“Jangan berteriak.”

Hal berikutnya yang diketahui pria itu, wajah Christopher tepat di depannya.

Ekspresinya lembut, dan taringnya yang tajam terlihat.

“Kamu akan menyebarkan kelopak bunga.”

Saat dia berbisik, dia meletakkan jari telunjuknya ke bibirnya dengan gerakan anggun.

“Kalau mau teriak, ayo nyanyi! Sebuah lagu kekaguman untuk bunga, sebuah paean untuk Alam! Saat memuji semua ciptaan, tidak perlu lirik. ‘La-la-la’ sudah cukup. Ayo: La la-la-la, la. ”

Dengan suara yang jelas, Christopher menyanyikan sebuah lagu tanpa kata-kata.

“La la du-la dou-ra-ra la-la. ”

Bergabung dengan suara ringan itu, Chi juga ikut bernyanyi dengan santai, tersenyum untuk pertama kalinya.

“Lu-lu la lu-lu la-la-la. ”

Dari bayang-bayang gudang, seorang wanita mulai bernyanyi juga, dan merpati bangku menemukan dirinya dikelilingi oleh ansambel yang lembut.

Namun, dia tidak memiliki kapasitas emosional untuk menerimanya.

“Menjawab pertanyaan saya!”

Saat pria itu berteriak, pembuluh darah menonjol, pemimpin ketiganya menghela nafas dan menggelengkan kepalanya.

“Aku sudah memberitahumu, berulang-ulang, selama beberapa menit terakhir.” Berbicara seperti anak kecil yang pemarah, Christopher memberi tahu kliennya fakta yang jelas. “ Itu karena bunga ini cantik. Itu saja.”

“…Hah?”

Untuk sesaat, agen itu gagal memahami apa arti kata-kata orang lain, dan dia mengulanginya di kepalanya, lagi dan lagi.

“Itu… Seperti itu sebenarnya bisa untuk alasan bodoh seperti itu?! Anda membantai semua orang karena bunga itu cantik?! Kamu pikir itu bahkan bisa dipercaya ?! ”

“Itu hanya luar biasa dari sudut pandang pribadi Anda.”

“Jangan berikan itu padaku! Ini bukan hanya perspektif saya! Ini adalah akal sehat yang universal!”

Seolah-olah cocok dengan suasana bangku, yang bernapas dengan kasar, Christopher secara bertahap menjadi semakin bersemangat. Dia mulai menggelengkan kepalanya lebih cepat dan lebih cepat.

“Nonononononono, kamu salah tentang semua hal kecil, mulai dari belakang sana.”

Pada saat itu, kepalanya yang gemetar berhenti, dan dia menusuk ujung hidung agen itu seolah-olah pria itu adalah anjing peliharaan.

“Dengar, menurut akal sehat universal, kamu tidak boleh membunuh orang. Namun, karena kami di sini, Anda sudah mengizinkan pembunuhan, yang berarti akal sehat tidak ada sejak awal. Itu penting.”

“Itu bukan jawaban! Kenapa kamu harus membunuh karena bunga itu cantik—?”

“Bahkan jika aku menjelaskannya, kamu tidak akan mengerti. Bagaimanapun, ini adalah masalah ‘perspektif pribadi’ saya sendiri. Saya hanya ingin melihat kehidupan yang indah, mekar dengan penuh semangat, di tempat yang penuh dengan mayat. Itu saja. Oke?”

“Tidak ada yang peduli tentang itu! Kamu kecil … Kamu pikir tidak apa-apa bagi pembunuh bayaran dua-bit untuk melakukan aksi seperti itu ?! ” teriak agen yang menyamar, meskipun wajahnya tampak putus asa. “Bukankah itu akan berubah menjadi masalah kepercayaan pada pekerjaanmu selanjutnya? Hah?!”

Dia adalah klien di sini, tapi dia tampak seperti tikus yang ditabrak kucing. Dia memamerkan taringnya dengan sekuat tenaga, berniat menggigit kucing itu, tetapi Christopher mengabaikan teriakannya dengan mudah, berseri-seri dengan baik hati. Ketidakcocokan antara senyum polosnya yang kekanak-kanakan dan gigi tajam yang melapisi mulutnya membuatnya tampak lebih menyeramkan.

“Tidak akan ada masalah kepercayaan. Lagipula-”

Detik berikutnya, bilah pisaunya mengenai pangkal tenggorokan agen itu.

“Apa…?”

“—jika orang yang mengetahui semua detail pekerjaan meninggal, tidak ada cara untuk menyebarkan desas-desus.”

“Ap… A-whuh-wh… Kenapa, kamu…!”

“Pedang-senjata itu bagus, bukan? Setelah Anda membunuh dengan pisau, Anda bisa menghabisi mereka dengan peluru. Ini dua kali lebih baik. Meskipun yang ini terlalu kecil untuk menjadi pedang asli atau senjata yang tepat. Jadi, saya hanya menyebutnya pisau-pistol. ”

Menggambarkan metode penggunaan yang jelas berbeda dari apa yang dimaksudkan perancang, dia dengan lembut meletakkan jarinya di pelatuk.

Tidak ada keraguan dalam gerakan itu, dan teror agen itu memuncak seketika.

“…!”

Laki-laki itu sudah tidak bisa berkata-kata. Tatapan Christopher beralih ke bulan di langit.

“Ah… Bulan yang sangat cantik… Itu benar. Di hadapan bulan dan bunga yang indah ini, masalah kontrak dan kepercayaan dan keadilan dan kejahatan dan fakta bahwa aku membantai semua orang… Semuanya benar-benar sepele, bukan begitu?”

Sambil tersenyum cerah, Christopher melepaskan pelatuknya.

“Saya bercanda. Apakah saya mengejutkan Anda? Apakah Anda takut? Jika Anda takut, Anda harus bernyanyi! Ayo, atur kegembiraan Anda menjadi hidup dengan ritme dan nyanyikan! ‘La-la, la-la-la!’ Seperti itu! Nyanyikan apa yang kamu rasakan, nyanyikan apa yang kamu rasakan!”

“…”

Ketakutan agen itu telah mengunci mulutnya, dan Christopher terus berbicara dengannya.

“Lu-lu, la-la-la. …Ayo, bernyanyi. Aku kesepian di sini.”

Ada kehangatan yang tulus dalam senyum pemuda itu. Itu hanya membuat agen lebih takut.

“Lu la-lu lu. La-la-la?”

Masih memakai senyum itu, dia meletakkan jarinya di pelatuk lagi.

Saraf pria itu sudah rapuh karena penggunaan narkoba, dan hitungan mundur sampai mati yang terus menerus menimpanya hampir menghancurkannya.

“Agh…ah…”

“…”

Tepat ketika bilah yang menyatu dengan laras senapan perlahan-lahan akan tenggelam ke tenggorokan pria itu …

“Kris.”

…suara wanita itu bergema dari kegelapan, dan Christopher langsung berhenti bergerak.

“Dengar, ‘si kembar’—Sham dan Hilton—baru saja melakukan kontak.”

“Benarkah, Leeza?”

Diam-diam menurunkan pistol, Christopher berputar di tumitnya.

Apakah mereka akan mengampuni saya?

“Oh, ngomong-ngomong, aku memang berbohong kepada mereka di sana. Hanya sekali.”

Seolah-olah dia membaca pikiran agen itu, Christopher tiba-tiba menghentikan langkahnya.

“…?”

“Ketika saya mengatakan kelompok yang mereka hadapi tidak akan datang. Itu bohong.”

“…Hah?”

“Apa yang terjadi disini?”

Suara rendah dan tajam berbicara di belakang agen yang menyamar.

Ketika dia buru-buru berbalik, Chi — yang ada di sana beberapa saat yang lalu — telah pergi. Di tempatnya ada sekelompok sekitar selusin orang Asia.

“Apakah kamu melakukan ini? Jawab kami.”

Mereka semua berhati-hati untuk menghindari darah yang mengalir dari mayat, dan perasaan tekanan yang tenang menjadi angin yang menerpa agen itu.

“Tidak, ini adalah…”

Dia berbalik untuk melihat ke belakang lagi, tetapi tidak ada seorang pun di sana.

Christopher, Chi, dan kehadiran wanita yang berada dalam kegelapan, yang mereka panggil Leeza—mereka semua menghilang seperti kabut.

“Ah…”

Putus asa.

Tahi lalat yang kecanduan narkoba memahami situasi dengan sempurna. Emosi yang muncul di benaknya benar-benar berbeda dari teror yang dia rasakan beberapa saat yang lalu.

Benar-benar putus asa.

Jika dia memberi tahu mereka apa yang sebenarnya terjadi di sini, apakah mereka akan percaya padanya?

Jika mereka benar-benar memercayainya, untuk membuat mereka mengerti mengapa dia sendiri yang selamat, dia harus memberi tahu mereka tentang pembunuh bayaran—dan bahwa dialah yang mempekerjakan mereka.

Jika dia melakukan itu, dia pasti akan kehilangan nyawanya.

Dia harus berpura-pura selamat karena kebetulan belaka. Dia tidak bisa membiarkan mereka memahami hubungan antara pembunuh bayaran dan dirinya sendiri.

Dengan kata lain: Reputasi kelompok Christopher tidak akan tergores sedikitpun. Selain itu, mereka sekarang memiliki bahan pemerasan yang ideal untuknya.

Dia tidak bisa melakukan apa-apa. Tidak ada yang bisa dia lakukan.

Merpati bangku, yang telah jatuh ke dalam keputusasaan yang dikenal sebagai “kenyataan”, jatuh berlutut di lautan darah, bergumam kaget.

“… Monster…”

“Ahhhhh… Itu luar biasa… Benar-benar fantastis! Sekuntum bunga, mekar di kaki seorang pria yang putus asa… Itu akan menjadi besar—aku baru tahu! Ini akan menjadi hit sampai tujuh generasi berikutnya!”

Christopher berteriak dari perahu, tampak gembira.

Di atas perahu yang mengapung di Danau Michigan, dua pria bersemangat, sepasang teropong di tangan.

Lebih tepatnya, Christopher sangat bersemangat.

“Oh, tapi ini mengerikan. Bunga itu mungkin tidak mekar sampai akhir dari tujuh generasi itu. Itu tidak baik.”

“Pria itu akan pergi sebelum itu.”

Mengabaikan Chi, yang terlihat letih, Christopher membuka mata merahnya lebar-lebar dan memamerkan taringnya dengan gembira.

“Itu akan menjadi kebaikannya sendiri. Bukankah ada pepatah Asia yang mengatakan ‘Semua hal duniawi adalah fana’?”

“…Bukannya aku peduli, Christopher, tapi jika kamu terus melakukan hal seperti ini, kita benar-benar akan kehilangan kepercayaan.”

“Ah-ha-ha-ha-ha! Tidak peduli apa yang terjadi untuk percaya pada bisnis sampingan kita . Kita hanya perlu menjaga kepercayaan konstan dari satu orang. Itu bisnis utama kami. Bukankah itu benar?”

Dia terdengar tidak peduli, dan Chi menghela nafas pelan.

“Kami telah membuat nama yang layak untuk diri kami sendiri sebagai pembunuh bayaran. Kami tidak di atas sana dengan Vino atau Tukang, tapi kami cukup terkenal di industri ini. Kendalikan dirimu.”

“Ketenaran yang tidak saya pedulikan tidak menggerakkan saya. Nilai seperti apa yang bisa dimiliki nama dan reputasi itu? …Hei, apa aku baru saja mengatakan sesuatu yang keren? Tuliskan.”

“Berhenti main-main.”

“Bagaimanapun juga. Jika kita ingin menjadi anjing teratas dalam bisnis sampingan kita, kita harus melakukan sesuatu tentang kawan Vino itu, bukan? Melacaknya akan sangat merepotkan.”

Christopher terus menatap tepi danau lebih lama. Namun, begitu perahu bergerak dan bunga serta pria itu tersembunyi di balik bayang-bayang bangunan, ekspresinya langsung mendingin, dan dia berbicara kepada temannya.

“Sehat? Apa yang dikatakan Syam dan teman-temannya?”

“Jangan tanya saya.”

Saat Chi membalas dengan acuh tak acuh, suara ketiga bergema di seberang perahu, seolah-olah telah menunggu untuk itu. “Dengan senang hati. Bagaimanapun, itu melibatkan apa yang Anda sebut ‘bisnis utama’ kami, Chris. ”

Christopher dan Chi menoleh untuk melihat ke arah suara itu, tetapi yang mereka lihat hanyalah kegelapan di atas danau.

“Leeza? Hah? Kami di atas kapal… Dari mana kamu berbicara?!”

“Menakutkan.”

Di atas kapal, kedua pria itu saling berpandangan, tapi suara Leeza berlanjut, sepertinya tidak terlalu terganggu. “Ada pesan dari Huey. Dia mengatakan untuk naik kereta ke New York besok dan membantu Tim menyelesaikan pekerjaannya di sana.”

“Wow.”

Bertingkah kaget dengan cara yang dibuat-buat, Christopher dengan riang membuka mulutnya lebar-lebar.

“Yah, baiklah! Sudah berabad-abad! Kami, kembali ke bisnis utama kami — sudah berapa tahun, atau lebih tepatnya, berapa dekade? ”

“Tiga bulan.”

Mengabaikan Chi, yang dengan lembut menyatakan fakta, Christopher menunjukkan taringnya, dan matanya berbinar cerah.

“Oh, sudah bertahun-tahun keledai sejak kami melihat Adele juga. Dia bekerja di bawah Tim ‘play-it-safe’ , jadi dia mungkin belum mengamuk sama sekali. Aku yakin dia frustrasi. Hal yang buruk, hal yang buruk. ”

Sambil menggelengkan kepalanya karena kasihan, dia mencondongkan tubuh jauh ke belakang, menatap bola indah yang menerangi danau.

“Yah, tidak apa-apa. Bulan sepertinya mendoakan kita dengan baik, dan tidak ada satu pun awan di atas jalan kita! Ya! Lagi pula, ke mana pun kita pergi, semua yang ada di sana adalah berkah matahari—dan hujan darah…”

Beberapa hari kemudian Stasiun New York Pennsylvania

“Apa itu tentang ‘berkat matahari,’ hmm? Hujan darahmu akan hanyut dengan cepat. ”

Di pintu masuk stasiun, di mana angin dan hujan bertiup, Chi menggumamkan ejekan. Kedua tangannya terbungkus kain.

“Alam itu berubah-ubah. Karena itulah aku mencintainya.”

Memberikan senyum kecewa, Christopher meletakkan tangannya di atas payung merah cerah.

“Ayo bernyanyi di tengah hujan. Sebuah lagu yang menyanyikan optimis diri kita yang basah kuyup. Jika memungkinkan, jenis lagu yang membuat kita menutup payung dan tersenyum saat hujan membasahi kita… Jadi, Chi: Pikirkan lirik yang bagus.”

“Saya menolak.”

Hujan deras menyelinap di bawah payung mereka dan mulai membuat pasangan itu basah.

Di tengah badai hujan deras yang tampaknya membelah segalanya, mereka pasti telah tiba di kota ini.

Tiba, untuk mewarnai hujan yang turun ke jalanan dengan warna merah gelap dan panas…

Pada saat yang sama Dekat Stasiun Grand Central Sebuah bangunan yang ditinggalkan

Saat dia mendengarkan suara hujan yang semakin deras, Tick bergumam pelan:

“Sepertinya itu tidak akan berhenti, kan?”

“…Tidak.”

Dari sudut ruangan yang dipenuhi puing-puing dan debu, Maria menjawab dengan lembut.

Tidak ada jejak animasi yang biasa dan mulia dalam suaranya, dan suasana menyedihkan menggantung di sekelilingnya.

Satu pertarungan telah menghancurkannya hingga ke dasar “keyakinan”-nya.

Bilah pedang Jepangnya akan memotong apa saja. Hanya itu yang dia yakini; hidupnya sendiri.

Lebih tepatnya, tindakan percaya ini adalah alasan keberadaan yang dia tetapkan untuk dirinya sendiri.

Dia memiliki keyakinan penuh pada ketajaman pedangnya. Dia percaya bahwa pedang Jepang adalah pedang terbaik yang pernah ada dan telah bekerja untuk membuktikannya dengan tangannya sendiri. Itulah kehidupan Maria Barcelito.

Namun, hanya beberapa jam yang lalu, celah besar telah terbuka dalam keyakinan itu.

Kata-kata wanita dengan tombak itu muncul dengan jelas di benak Maria.

“Tapi… um, percaya adalah, erm… Kau hanya menipu dirimu sendiri, tahu .”

Tidak.

“Sebagai bukti: Anda sudah mulai ragu.”

Tidak!

Dia mengulangi penyangkalannya berulang-ulang, tetapi penglihatan yang muncul di hatinya tidak larut, dan tombak di tangan wanita yang bermusuhan itu melesat ke lehernya—

“Kamu percaya bahwa, dengan pedang itu, kamu tidak akan pernah mengalahkan tombak ini.”

Ujung tombak hantu itu menembus tenggorokannya.

“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA!”

“?! Maria?!”

Maria telah meringkuk, memeluk lututnya, tetapi tiba-tiba, dia mencengkeram kepalanya dan mulai berteriak.

Ketika Tick melihatnya, senyum yang biasanya dia kenakan menghilang.

“Ada apa, Maria? Apa ada yang sakit?”

Berlari ke gadis itu, yang gemetar hebat, ahli penyiksaan mengintip ke wajahnya, tampak khawatir.

“Aaaah… AAAAAAAAAAAA… Ah…”

Pada saat itu, akhirnya tampak sadar, Maria kembali menatap Tick dengan mata seperti anjing yang ketakutan. Bernapas dalam-dalam, bahu naik, dia secara bertahap menenangkan pikirannya.

“Ah… AaAah… maafkan aku, amigo.”

“Apakah kamu benar-benar baik-baik saja?”

Tick ​​mengawasinya dengan ekspresi seperti anak kecil, dan Maria memberinya senyum penuh dengan sorakan palsu.

“Tidak apa-apa, amigo! Aku hanya bermimpi buruk, itu saja…”

“Kamu tidak kalah.”

“Hah…?”

Mendengar kata-kata yang tiba-tiba itu, mata Maria berputar, tetapi Tick tidak mempedulikannya. Dia melanjutkan, berbicara seolah-olah dia tahu persis seperti apa penglihatan yang dilihatnya.

“Aku sudah berpikir selama ini, dan, Maria, kamu tidak kalah dari wanita itu.”

“…Ah-ha-ha. Kamu tidak perlu mencoba membuatku merasa lebih baik.”

“Uh-uh, maksudku, pada akhirnya, Ronny mendobrak dan merusak pertandingan, kan? Thaaat berarti Anda belum benar-benar menyelesaikannya. ”

Pada komentar cerdik ini, Maria terpaksa mengingat akhir dari pertempuran baru-baru ini.

Ronny.

Dia tidak tahu nama itu, tapi dia langsung tahu siapa yang dibicarakan Tick.

Tepat ketika segala sesuatunya akan diselesaikan, pria misterius itu tiba-tiba menerobos waktu mereka — dan secara instan menyita kedua senjata mereka.

Dia pasti ingin tahu bagaimana dia mengambil senjata mereka ketika mereka berada di tengah pertarungan sampai mati, tetapi pada titik ini, bagi Maria, itu hanya masalah sepele.

“Tidak… Itu tidak bagus, Tick. Aku sudah kalah saat itu. Bukan berarti kekuatanku hilang. Meski hanya sedikit, aku meragukan Murasámia. Aku tersesat…”

“Buuut…”

Tick ​​mencoba mengatakan sesuatu yang lain, dan Maria meneriakinya dengan kesal.

“Aku tersesat! Ya! …Kamu tidak tahu bagaimana perasaanku sekarang, Tick!”

Satu-satunya yang bisa memutuskan hasil pertandingan adalah orang-orang yang bertarung. Justru karena dia merasa ini benar, ketika Tick berbicara tentang hasil pertandingan dalam upaya untuk menghiburnya, itu terasa aneh baginya.

Berbagai emosi yang bergejolak di dalam dirinya bergegas menuju rasa salah itu.

Seolah-olah kekesalannya sampai saat itu adalah kebohongan, dia membanting emosinya yang meledak ke orang di depannya.

“Apa yang Anda tahu? Anda tidak dalam pertandingan itu; jangan bicara tentang menang atau kalah! Anda bahkan tidak pernah bertarung! Anda hanya pernah memotong orang yang tidak melawan! Kamu tidak pernah mempertaruhkan nyawamu, Tick, jadi kamu tidak mungkin tahu bagaimana perasaanku!”

“…”

“Yang kamu lakukan hanyalah tersenyum, sepanjang waktu! Anda tidak bisa…mengerti…”

Setelah dia berteriak sampai kehabisan napas, Maria merasa tidak enak karenanya.

Bisakah dia menjadi pecundang yang lebih menyedihkan sekarang? Dia telah mengambil kemarahan dan kesedihan yang seharusnya muncul pada dirinya sendiri, dan dia membantingnya ke—dari semua orang—pria yang mencoba membantunya.

Tick ​​terus berusaha menghiburnya, sejak mereka memasuki gedung yang ditinggalkan ini. Beberapa dari kejengkelannya saat ini adalah kemarahan pada dirinya sendiri, karena tidak mampu menanggapi dorongannya.

Namun dia telah mengambil kemarahan itu dan menyerangnya dengan itu.

“Oh…”

Dia tahu dia harus meminta maaf padanya. Namun, untuk sesaat, dia tidak yakin harus berkata apa, dan dia ragu-ragu.

Sambil menyelinap ke celah kecil itu, Tick membuka mulutnya dan berbicara dengan sederhana, dengan suara seorang anak yang telah merusak mainan sahabatnya.

“Saya minta maaf.”

“Hah?!”

“Aku bodoh, dan aku yakin itu sebabnya aku tidak mengerti perasaanmu, Maria.”

Tidak.

Dengan tergesa-gesa, Maria mencoba menyangkalnya, tetapi kata-kata Tick lebih tegas dari yang dia harapkan, dan meskipun dia bingung, mereka tidak memberinya waktu untuk menyela.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya tidak mengerti ‘kepercayaan’ yang terus Anda bicarakan. Aku tidak bisa melihatnya. Itu artinya aku tidak bisa mempercayainya. Jika aku lebih pintar, aku tahu aku akan mengerti apa yang kamu rasakan, dan aku tidak akan membuatmu sedih, tapi aku…”

“…”

“-Saya minta maaf. Saya benar-benar tidak mengerti perasaan Anda bahwa Anda kalah. ”

Setiap kali Tick meminta maaf, jantung Maria berdegup kencang.

Rasanya permintaan maafnya mengungkapkan kelemahannya, satu demi satu.

Namun, dia tidak bisa menghentikannya. Pada titik ini, dia tidak berpikir dia memenuhi syarat untuk itu. Saat ini, meski gagal, dia pikir yang bisa dia lakukan hanyalah menusuk dirinya sendiri dengan kata-kata Tick.

Tapi kata-kata Tick berikutnya jelas berbeda dari tren percakapan sebelumnya.

“Jadi— menang .”

“…Hah?”

“Jika Anda menang pasti lain kali, itu akan bagus.”

Maria tidak mengerti apa yang dikatakan Tick. Dia hanya menunggu, dengan bingung, agar dia melanjutkan.

“Saya akan bekerja keras untuk memahami bagaimana perasaan Anda ketika Anda kalah. Tapi aku bodoh, sooo… kupikir itu mungkin akan memakan waktu yang sangat lama.”

“…”

“Dengar, bagaimanapun, aku akan tahu bagaimana perasaanmu ketika kamu menang. Saya yakin saya akan.”

Janji Tick yang tegas bisa saja terdengar seperti pernyataan yang ceroboh.

“Karena, maksudku, ketika kamu memenangkan pertarungan, kamu selalu tersenyum. Aku tahu saat-saat seperti apa orang tersenyum. Aku yakin itu sama. Jadi, jika Anda menang lain kali, saya yakin saya akan tahu bagaimana perasaan Anda. Selain itu … saat Anda menjadi pengawal saya, menang dan kalah tidak terlalu diperhitungkan. Melihat?”

Menutup bilah guntingnya dengan snick , Tick sekali lagi mengatakan sesuatu yang meresahkan dengan senyum polos.

“Karena, Maria, kamu bukan pengawal—kamu adalah pembunuh bayaran.”

Sungai Hudson Dekat lokasi konstruksi tepi sungai

Sebuah pabrik terbengkalai, penuh dengan aroma besi berkarat.

Ruang yang luas ini, yang mungkin pernah digunakan untuk memproduksi komponen tertentu, dipenuhi dengan mesin-mesin besar yang berkarat, banyak pipa yang tidak mengalirkan apa pun lagi, dan lampu-lampu listrik yang memberikan alasan maaf untuk cahaya.

“Jadi apa yang kita lakukan sekarang?”

Di ruangan yang dipenuhi dengan bau kehancuran, sebuah suara kecil bergema.

Pria muda yang berbicara itu memiliki tato yang menutupi separuh wajah dan matanya yang tampak hampir menangis.

Sekelompok anak muda berdiri di sekelilingnya. Bahkan dengan perkiraan rendah, tampaknya ada lebih dari dua puluh dari mereka.

Mereka adalah sekelompok anak-anak yang nongkrong di New York. Kelompok mereka tidak memiliki nama secara khusus; mereka hanya sekelompok punk yang cocok satu sama lain dan membentuk komunitas.

Saat dia berbicara, pemuda bertato yang berdiri di tengah kelompok itu memasang ekspresi yang sangat menyedihkan.

“Benar-benar tidak ada yang bisa dilakukan… Apa yang harus kita lakukan, Nice?”

“Hmm… Untuk saat ini, seharusnya tidak ada orang yang tersisa di rumah Genoard…”

Ketika Nice, seorang gadis berkacamata dan penutup mata, berbicara, Jacuzzi Splot, pria bertato, menghela napas panjang.

“Bagaimana semuanya berakhir seperti ini…?”

Saat dia bergumam, dia mengingat apa yang terjadi sore itu.

Hari-hari yang tidak lancar.

Hari ini benar-benar normal, hari yang damai, sama seperti hari-hari lainnya—sampai pengunjung pertama tiba.

Ketika Isaac dan Miria mampir untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, “yang luar biasa” jelas mulai mendekati mereka.

Tak lama setelah Isaac dan Miria, sebuah kelompok aneh datang untuk menelepon.

Dengan pertanyaan “Apakah Anda ingin menjadi abadi?” mereka tiba-tiba membunuh salah satu rekan mereka tepat di depan Jacuzzi.

Pada saat itu, Jacuzzi pingsan sebentar, tetapi kemudian temannya Chané tiba-tiba menyerang kelompok itu, yang memperkenalkan dirinya sebagai “Larva.” Selain itu, seorang gadis dengan pedang Jepang dan seorang pria dengan gunting, keduanya tampaknya adalah anggota Keluarga Gandor, telah muncul.

Bahkan itu belum semuanya. Seolah memberikan pukulan tambahan, seorang pria yang tampaknya adalah eksekutif Keluarga Martillo telah tiba, dan kebingungan di pintu masuk mansion telah memuncak.

Bagi kelompok Jacuzzi, sindikat Martillo dan Gandor hanyalah berita buruk.

Jacuzzi dan teman-temannya telah melakukan berbagai bisnis di wilayah mereka tanpa izin. Bahkan jika mereka menyebutnya “bisnis”, semua hal yang telah mereka lakukan adalah sepele, dan karena tidak ada yang terjadi selama dua tahun terakhir ini, sebagian besar kelompok Jacuzzi hanya berasumsi, tentu saja, bahwa situasi itu akan terus berlanjut.

Tapi itu naif.

Situasi yang hanya ditakuti oleh Jacuzzi yang khawatir telah menjadi kenyataan dan mendarat tepat di kepala mereka. Negosiasi macam apa yang akan dilakukan mafia dengan sekelompok bajingan kota kecil? Kelompok Jacuzzi tidak bisa membayangkan sebanyak itu, tapi tidak peduli apa isinya, jelas pembicaraan ini akan hidup atau mati.

“…Pokoknya, kita tidak bisa lari-lari selamanya. Kami hanya akan membuat mereka marah… Saya ingin menjauhkan diskusi dari pertumpahan darah sebanyak mungkin.”

Saat Jacuzzi merangkum situasinya secara singkat, ekspresinya tegang. Meski begitu, setelah mendengar penjelasannya, salah satu temannya angkat bicara dengan percaya diri.

“Tidak perlu khawatir tentang itu, Jacuzzi!”

“?”

“Tidak akan ada pertumpahan darah di pihak kita, setidaknya!”

“Apa maksudmu, Nik?”

Mendengar pertanyaan Jacuzzi yang tidak nyaman, temannya tertawa kecil, lalu menjawabnya dengan fakta tertentu.

“Karena Vino sedang dalam perjalanan.”

Buzzzz.

Pada pernyataan santai itu, udara di gedung yang ditinggalkan itu bergolak.

“…Kau menelepon Felix?”

“Ya, Jack pergi menjemputnya sekarang.”

Jacuzzi memvisualisasikan wajah pria yang dipanggilnya Felix. Para preman di sekitarnya saling memandang, mengenakan ekspresi aneh.

Mata mereka menunjukkan campuran kompleks antara lega dan bingung. Tak lama, semua tatapan itu tertuju pada salah satu teman mereka.

Dia adalah seorang gadis dengan rambut hitam dan bahkan fitur, dalam gaun hitam. Chane Laforet.

Pada nama “Vino”, mata gadis itu sedikit melebar, tetapi setelah itu, dia hanya terus berdiri di sudut pabrik, wajahnya kosong.

Namun, jika Anda melihat lebih dekat, Anda dapat mengatakan bahwa kurangnya ekspresinya sedikit lebih lembut dari biasanya, dan Nice angkat bicara, menggodanya.

“Apakah itu membuatmu bahagia? Mengetahui tunanganmu akan datang untuk menyelamatkanmu.”

Sebagai tanggapan, Chané hanya mengalihkan pandangannya sedikit — tetapi semua orang di sekitarnya melihat kulit pucatnya memerah samar.

Felix Walken. Nama lainnya adalah Claire Stanfield (walaupun satu-satunya yang diizinkan untuk memanggilnya Claire adalah Chané).

Sekitar setahun yang lalu, setelah mereka mendirikan markas mereka di New York, dia muncul entah dari mana dan memainkan peran besar dalam menyelesaikan beberapa masalah yang berpusat pada Chané.

Dia rupanya terkenal, seorang pria yang dijuluki “Si Tukang” dan “Vino” oleh masyarakat bawah tanah, dan dia juga seorang individu tak tahu malu yang muncul tiba-tiba dan memperkenalkan dirinya sebagai tunangan Chané.

Berbagai hal membuat Chané tetap waspada selama insiden itu, tetapi sekarang, dia tampaknya telah menerima pertunangan itu.

Namun-

“Apakah itu akan baik-baik saja? Jika dia terlibat, semuanya pasti akan menjadi sangat rumit…”

Jacuzzi bergumam gelisah, tidak berusaha menyembunyikan perasaannya.

Rupanya, pria itu memiliki beberapa kekusutan dalam kepribadiannya, dan orang lain yang hadir mengangguk, setuju dengan Jacuzzi.

“Ya, tapi kita tidak bisa berbuat apa-apa terhadap Ronny itu sendiri.”

“T-tapi…”

Jacuzzi masih terdengar khawatir, tapi saat itu salah satu temannya yang berpatroli di luar berlari ke pabrik, memotongnya.

“Hai! Orang-orang itu… Salah satu orang dari sebelumnya ada di sini! Sendiri!”

“?!”

Mendengar teriakan pria itu, ketegangan tiba-tiba berputar di dalam pabrik.

Sampai saat itu, Jacuzzi tampak seperti akan menangis, tetapi dia menyatukan ekspresinya dan meminta temannya untuk melaporkan detailnya.

“‘Orang-orang dari sebelumnya’… Kelompok mana, dan orang seperti apa?”

Pada saat itu, anak yang berpatroli tersendat sejenak. Kemudian, dengan putus asa mengatur situasi di kepalanya saat dia pergi, dia hanya memberikan fakta yang bisa dia ingat.

“Um… Kau tahu: pria yang satu itu! Kelompok aneh yang muncul lebih dulu—pria yang ditusuk oleh tombak itu dan terus terbunuh oleh boneka dengan pedang samurai!”

Dallas Genoard telah dikonsumsi.

Didominasi oleh satu emosi yang menggenang di dalam dirinya.

Niat membunuh.

Kegelapan yang murni dan keruh yang terdiri dari kemarahan, keinginan, kebencian, dan permusuhan mendidih hingga hangus dan menempel di lubuk hatinya.

Hujan deras mengguyurnya, membasahinya dari ujung kepala sampai ujung kaki, tapi perasaannya tidak mendingin.

Dia tidak fokus membunuh hanya satu orang. Dia memiliki banyak jenis yang berbeda, untuk berbagai macam orang.

Itu tidak masalah pada saat ini, meskipun.

Berbagai tujuan pembunuhan melebur bersama di dalam dirinya, dan jika dia kebetulan menemukan target, Dallas mungkin akan memukul mereka dengan semua niat untuk membunuh, termasuk kebenciannya yang terpendam terhadap orang lain.

Namun, jika dia benar-benar akan melakukan itu, dia kekurangan sesuatu—dan dia tahu lebih baik daripada siapa pun tentang itu.

Kekuasaan. Saya ingin kekuatan.

Cukup untuk membunuh orang. Itu sudah cukup bagiku.

Mengapa saya tidak cukup kuat untuk membunuh orang-orang yang membuat saya sakit? Bagaimana saya bisa tidak memiliki kekuatan untuk membunuh orang yang harus saya bunuh? Itu aneh tidak peduli bagaimana Anda memikirkannya.

Dalam hati memuntahkan pikiran yang sangat egois ini, Dallas berjalan melalui hujan lebat tanpa payung.

Bukannya dia tidak punya nyali untuk membunuh seseorang.

Dengan asumsi Anda bisa menyebut bisa membunuh seseorang tanpa ragu-ragu “keberanian,” dia pasti siap secara mental untuk itu.

Hanya saja semua orang yang ingin dia bunuh memiliki kekuatan yang membuat mereka terlalu banyak untuk dia tangani.

Dallas hanya memiliki satu kekuatan: “keabadian yang tidak lengkap” manusia super.

Namun, sebagian besar orang yang dia coba bunuh memiliki “keabadian penuh”, dan musuh-musuhnya yang tersisa semuanya memiliki kekuatan yang jauh melampaui kekuatannya sendiri.

“Jika itu adalah pasangan yang tampak konyol itu, maka mungkin …”

Dallas tidak tahu Isaac dan Miria adalah makhluk abadi, dan sementara pikiran itu terlintas di benaknya, tidak butuh waktu lama baginya untuk mengeluarkannya secara mental.

“Saya tidak peduli dengan para pecundang itu sekarang. Bajingan Tim itu… Aku harus menyembelih semua belatung Larva itu… Sekarang, saat ini juga!”

Dia mengertakkan gigi, dan hal berikutnya yang dia tahu, dia berdiri di lokasi konstruksi tepi sungai.

Sungai tempat dia menghabiskan beberapa tahun untuk tenggelam. Dasar sungai yang tidak menyimpan apa-apa selain kenangan akan rasa sakit.

Dallas sengaja kembali ke tempat seperti itu karena dia punya ide.

Ketika mereka menurunkannya, dia cukup yakin teman-temannya telah bersamanya.

Pada titik ini, dia bahkan tidak ingat nama mereka, tetapi dia memiliki dua teman lagi yang tidak abadi, seperti dia.

Dia tidak ingat keadaan yang menyebabkan dia dikeruk, tapi dia pikir mungkin ada semacam petunjuk di sini. Itulah yang membawanya kembali.

Secara internal, dia menggunakan kata sahabat , tetapi tidak ada istilah persahabatan dalam istilah itu. Hanya saja, karena mereka memiliki tubuh abadi seperti miliknya, dia berharap dia bisa menggunakannya sebagai “pion sekali pakai yang akan bertahan selamanya.”

Namun, pada akhirnya, yang dia temukan hanyalah sebuah lokasi konstruksi di mana pekerjaannya dibiarkan setengah jadi dan tidak ada petunjuk tentang di mana menemukan pion.

“Sial… Perjalanan untuk membeli biskuit, ya?”

Mengutuk di tengah hujan, dia memelototi Sungai Hudson, yang mulai berombak.

Penjara berair tempat dia dikuburkan sampai beberapa hari yang lalu.

Di tengah waktu yang terasa seperti keabadian, di mana satu-satunya hal yang diizinkan untuk dia lakukan adalah tenggelam terus-menerus—mungkin beruntung Dallas langsung pingsan.

Jika dia tetap sadar melalui semua rasa sakit itu, sekarang, dia mungkin tidak akan memiliki banyak pikiran yang tersisa. Pada pemikiran itu, dia meludahi permukaan air yang naik-turun dengan kebencian.

Berpikir bahwa dia tidak punya urusan lagi di sini, Dallas berbalik tanpa ragu-ragu—dan berhenti.

Beberapa anak berdiri di sana, di bawah payung lusuh, mengelilinginya dalam setengah lingkaran.

Suara hujan lebat telah menyembunyikan kehadiran kelompok itu, dan Dallas sama sekali tidak menyadari kedatangan mereka.

“Apa yang kamu pecundang …?”

Ada perbedaan besar dalam jumlah, tapi Dallas tidak sedikit pun gentar. Jika mengalami penderitaan kematian telah mengubah satu hal tentang dirinya, rasa takutnya hampir menguap.

“Kau ada urusan denganku atau apa? Jika tidak, tersesat, atau sebenarnya, tersesat bahkan jika kamu melakukannya… Aku akan membantaimu.”

“U-um…”

Berbeda dengan Dallas, yang tampak benar-benar tenang, pria yang bertindak sebagai pemimpin kelompok itu kehilangan keberaniannya.

Dengan suara yang hampir menghilang ke dalam suara hujan, Jacuzzi berbicara dengan takut-takut.

“Permisi, tuan. Apakah Anda teman dari … dari kelompok Larva?

Dallas memandang pria muda bertato itu, yang menanyakan pertanyaannya seolah-olah dia tidak terlalu yakin tentang hal itu, dan kemudian ingat siapa yang dia lihat:

Ini adalah orang-orang yang Tim katakan akan dia gunakan sebagai pion sekali pakai…

Mereka adalah preman yang pindah ke rumah di Millionaires’ Row, satu-satunya keluarga Dallas, Genoard, yang digunakan sebagai tempat tinggal kedua mereka.

Kalau dipikir-pikir, mengapa pil-pil ini ada di rumah musim panasku? Bajingan Tim itu tidak memberitahuku apa-apa tentang itu… Yah, orang tuaku atau saudara laki-lakiku mungkin meminjamkannya kepada mereka untuk salah satu pekerjaan dunia bawah tanah mereka.

Dallas tahu bahwa ayah dan kakak laki-lakinya memurnikan narkoba. Dia telah dikecualikan dari hak dan manfaat bisnis itu hanya karena dia masih muda, dan kebenciannya yang salah arah atas itulah sebabnya dia meninggalkan rumah.

Tidak menyadari ayah dan saudara laki-lakinya telah dihancurkan oleh Keluarga Runorata, Dallas secara pribadi memutuskan bahwa kelompok Jacuzzi pasti ada hubungannya dengan narkoba.

Begitu dia mengetahui identitas yang lain, dia segera merespons.

“Payung.”

“Hah?”

“Aku bilang beri aku payung sialan. Aku akan membunuhmu.”

“Eep…! Sss… maaf, maafkan aku.”

Mendengar kata-kata Dallas, wajah Jacuzzi kusut, dan dia tanpa sadar menyerahkan payungnya sendiri.

“Jacuzzi!”

Nice dan yang lainnya terdengar mencela, tetapi Jacuzzi mengedipkan mata dengan ringan dan mengangkat kedua tangannya, memadamkan orang-orang di sekitarnya dengan isyarat: Tidak apa-apa, tidak apa-apa.

Beberapa dari mereka memelototi Dallas, tetapi dia tidak sedikit pun terganggu olehnya. Dia berjalan untuk berdiri di samping Jacuzzi dan berbicara kepadanya dengan arogan.

“Apa masalahnya? Anda punya pertanyaan untuk saya, kan? Nah, keluarkan petunjuknya dan bawa aku ke tempat persembunyianmu, atau ke mana pun kamu mau… Batu-untuk-otak.”

“…Hah? Oh, eh, benar!”

Melihat pria bertato itu, yang mengangguk dan basah kuyup oleh hujan, Dallas ingat apa yang dikatakan Tim sore itu.

“Singkat cerita… Mereka adalah pion pengorbanan kita.”

Pion korban.

“Itu cincin yang bagus.”

“Hah?”

Mengabaikan pemuda yang bingung, Dallas berbalik dan mencibir.

Sebuah ide yang melibatkan kelompok Jacuzzi sudah muncul di benaknya.

Jika saya berhasil mendapatkan orang-orang ini di papan … saya mungkin bisa membunuh preman Larva itu.

Cara konkret untuk mengubah niat membunuhnya menjadi kenyataan.

Dallas sudah memutuskan untuk mengikat mereka dan menjadikan mereka teman-temannya.

“Ini bisa berubah menjadi hubungan yang panjang.”

Kata teman , bagi Dallas, merupakan sinonim untuk alat .

Menjaga arogansi dalam sikapnya, dia menyambut “teman-temannya” dengan singkat.

“Yah, aku menantikannya.”

Kemudian, mendongak seolah memikirkan sesuatu, dia menjulurkan tangan dengan payung ke arah Jacuzzi.

“…Kau mulai basah. Turun ke bawah sini.”

“Hah? Oh, s-pasti.”

“Lebih baik bersyukur. Itu dua nikmat yang kalian berutang padaku untuk saat ini… Sebenarnya, karena aku akan memberitahumu segala macam hal dalam satu menit atau lebih, kurasa kalian berutang tiga padaku.”

Jacuzzi berada di bawah payung seperti yang diperintahkan, tetapi dia masih tampak bingung. Dia tidak tahu orang macam apa pria ini.

Satu hal yang dia tahu adalah—

—Pria di sebelahnya di bawah payung ini kemungkinan besar bukan manusia, tetapi monster abadi.

Meski begitu, dia hanya menanyakan satu pertanyaan yang mengganggunya.

“U-um… Dengan bantuan, maksudmu… payung dan… memberitahu kami banyak hal dan… Apa yang terakhir?”

“Hah? Yang itu sudah jelas.”

Jacuzzi memiliki tanda tanya di seluruh wajahnya, jadi Dallas bergumam, egois dan apa adanya:

“Kalian sedang freeloading di kediaman keduaku. ”

“…Hah?”

Mengabaikan Jacuzzi, yang tanda tanyanya berlipat ganda, Dallas berangkat dengan percaya diri melintasi tanah kasar di tepi sungai.

Dalam hati, dia sama gembiranya seperti anak kecil karena telah memperoleh alat untuk memuaskan niatnya untuk membunuh.

Hujan semakin deras—dan langit masih gelap dan suram.

Gedung Empire State di Fifth Avenue

Ketika Waldorf Hotel yang besar dan makmur di New York City dipindahkan, Empire State Building dibangun di atas tanah yang dikosongkan.

Sangat kontras dengan eksteriornya yang bergaya art deco yang elegan, interiornya sangat sederhana dan dipenuhi oleh penyewa kantor.

Itu telah selesai pada tahun 1931, dan pada saat itu, itu adalah gedung tertinggi di dunia. Di belakang layar, pemilik telah mengambil berbagai langkah untuk memastikan itu adalah “tertinggi di dunia”—selama konstruksi, telah bersaing dengan Gedung Chrysler untuk gelar dan telah menambahkan menara ke puncaknya untuk melampaui itu, menyebutnya sebagai “tiang tambat yang dapat diangkut”—itu juga merupakan struktur dengan sejarah yang sedikit kotak-kotak.

Saat masuk, Anda bertemu dengan beberapa lusin lift. Mereka membuat struktur itu tampak seperti benteng kantor yang tinggi yang membentang ke atas dan ke atas.

Di sebuah kantor di tengah gedung, sepasang suami istri yang sekilas tampak tidak ada hubungannya dengan bisnis sedang melihat ke luar jendela dan mengobrol dengan riang.

“Wow! Lihat, Miria! Orang-orang itu seperti semut!”

“Ya, aku yakin kita bisa menginjak mereka dan menghancurkan mereka sekarang!”

Menatap sosok hitam yang berjalan di bawah payung, mereka mengatakan hal-hal seperti anak kecil dengan wajah polos.

“Tidak, Miria, tunggu. Mereka bilang semut bisa menghancurkan istana dengan pikiran mereka.”

“Eeeeeek! Heeehelp!”

Dari belakang pasangan itu, yang percakapannya sama jauhnya dari bisnis seperti sikap mereka, sebuah suara berbicara, menghela nafas.

“Kamu telah membengkokkannya sejauh ini sehingga tidak mungkin untuk mengatakan apa peribahasa aslinya.”

Orang yang berbicara adalah pria bermata tajam dalam setelan jas, dan suasana yang dia pancarkan benar-benar tidak cocok dengan pasangan itu, yang berpakaian seolah-olah mereka akan pergi ke pesta.

Di belakangnya, seorang wanita berjas hitam—Ennis—sedang menatapnya, tampak bingung.

Ketika dia yakin pria bermata tajam itu selesai berbicara, Ennis dengan takut-takut menyuarakan pertanyaannya sendiri.

“Eh… Ronny? Apa sebenarnya tempat ini…?”

Saat dia bergumam, dia melihat sekeliling. Beberapa pria sibuk di sekitar ruangan yang luas, memindahkan berbagai barang dan membuka paket atau mengemasnya.

“Mereka berurusan dengan perhiasan, jam tangan, dan karya seni—secara singkat, ini adalah agen impor yang mengkhususkan diri pada barang-barang kecil.”

“Tidak, bukan itu maksudku…”

“Saya direktur, dan caposociet adalah pemiliknya. Yang mengatakan, saya hanya meminjamkan mereka nama saya; dalam istilah praktis, saya hampir tidak melakukan apa-apa.”

Ronny berbicara dengan acuh tak acuh, dan yang bisa dilakukan Ennis hanyalah terlihat bingung.

“Itu hanya berarti kita perlu menggunakan hal semacam ini sebagai front juga. Aku tidak bermaksud untuk menyombongkannya, tapi…ini adalah tempat yang layak untuk keluar dari hujan, bukan?”

Dia mengangkat bahu dengan ringan. Melihat ini, Ennis menghela nafas lega.

Hanya tiga puluh menit yang lalu, di kediaman tertentu di Millionaires’ Row, dia melihat dia memancarkan “tekanan” yang jelas-jelas di luar kebiasaan.

Kehadirannya yang luar biasa telah membuatnya seolah-olah hanya menyentuhnya saja sudah cukup untuk menghancurkanmu. Tatapan matanya membuatnya membutuhkan semua keberanian di tubuh Anda untuk berpikir tentang menentangnya.

Pria yang memancarkan tekanan menakutkan seperti itu kini telah kembali menjadi eksekutif Camorra yang keseriusan dan kebaikannya tidak sesuai dengan mata tajam itu.

Aku bertanya-tanya siapa pria ini sebenarnya.

Setengah hari terakhir telah membuat hati Ennis dipenuhi dengan pertanyaan.

Isaac dan Miria telah bertarung dengan Firo dan berlari keluar. Untuk membawa mereka kembali, dia meninggalkan restoran bersama Ronny, yang telah pergi untuk urusan yang berbeda, tapi…

Bagaimana dia bisa tahu di mana Isaac dan Miria begitu mudah?

Mengapa kebingungan itu pecah di mansion?

Bagaimana Ronny mengambil senjata dari dua wanita yang saling menebas itu?

Dan…

…mengapa wanita bertombak itu mengenalnya?

Pengguna tombak telah memotong Isaac. Ketika Ennis melihatnya, kemarahan melonjak, dan dia menghentikan lengan wanita lain tanpa berpikir—tetapi kemudian Isaac dan Miria memanggil nama Ennis, dan wanita dengan tombak itu mendengarnya. Dia bergumam:

“Um, mungkinkah kamu… Szilard Quates— ?”

Kutipan Szilard.

Itu adalah nama pencipta Ennis dan nama yang paling dia benci.

Di New York—tidak, bahkan di seluruh dunia—jumlah orang yang mengetahui hubungannya dengan Szilard harus sangat dibatasi.

Dengan pemikiran itu, dia mengingat kelompok misterius yang sedang berjalan-jalan. Sikap kelompok itu jelas membedakan mereka dari gerombolan preman yang tampaknya tinggal di mansion (walaupun mereka tampaknya tidak cocok untuk tempat tinggal yang begitu bagus). Pertama-tama, tindakan mengacungkan tombak seperti itu di aula masuk telah menandai mereka sebagai tidak normal.

Dia bisa mengingat wajah wanita tombak itu dengan jelas, tapi sepertinya dia tidak ingat pernah bertemu dengannya di masa lalu.

Jika, secara hipotetis, wanita itu terus mengatakan “sekretaris Szilard Quates,” dia bisa menganggapnya sebagai seseorang yang pernah terlibat dengan organisasi yang pernah dibuat Szilard.

Tapi jika kalimat selanjutnya adalah “Ciptaan Szilard Quates, homunculus”—itu berarti dia jauh lebih akrab dengan hubungan antara dia dan Szilard.

Selain itu, wanita dengan tombak itu bereaksi terhadap nama “Ennis” itu sendiri, bukan pada wajahnya. Itu berarti dia tidak tahu seperti apa rupa Ennis.

Jika saya melihatnya lagi … saya akan bertanya padanya.

Dia bertemu dengan kelompok pengguna tombak sepenuhnya secara kebetulan, dan tujuannya saat ini tidak ada hubungannya dengan mereka. Itu memang mengganggunya, tetapi pada akhirnya, Ennis memutuskan untuk mengingatnya, pada tingkat “jika kita bertemu.”

Kemudian dia mengalihkan pandangannya ke pasangan yang merupakan tujuan sebenarnya.

“Oh itu benar. Ronny, apakah kamu meninggalkan surat itu untuk kami?”

“Kamu tidak boleh memakannya tanpa membacanya, tahu?”

Isaac dan Miria juga ada di sana untuk kekacauan itu, tetapi dia tidak bisa melihat keraguan atau kebingungan di mata mereka saat mereka berbicara.

Ronny menjawab dengan senyum kecut. “Ya. Saya meninggalkan ‘surat ancaman’ Anda di konter toko, seperti yang Anda katakan.

“Kau melakukannya, ya?! Ucapkan terima kasih! Kami bersumpah pada diri kami sendiri, lihat. ”

“Ya: Sampai Firo meminta maaf, kita tidak akan menginjakkan kaki di tempat itu!”

Saat dia melihat ketiganya—yang membicarakan sesuatu yang aneh—dari sudut matanya, Ennis bingung; dia tidak tahu apa yang sedang terjadi. Dia berdiri terpaku di ruangan yang dipenuhi asap ketika Isaac dan Miria meraih tangannya dan membawanya keluar, dan hal berikutnya yang dia tahu, atas saran Ronny, mereka akan datang ke kantor ini.

Dalam jeda, Isaac dan Miria hanya mengatakan satu hal padanya:

“Maaf, Ennis, tapi biarkan kami mencurimu sebentar !”

“Ya, kami minta maaf! Kami memohon maaf!”

Terlalu mudah, tanpa mengetahui apa yang terjadi—dia telah diculik oleh Isaac dan Miria.

“Heh-heh-heh! Firo itu! Aku yakin dia sedang mengalami masa sulit sekarang.”

“Ya, sekarang dia kehilangan orang-orang spesialnya, dia akan kehabisan akal!”

Melihat pasangan itu mengenakan, yang tidak biasa bagi mereka, senyum jahat, Ennis bertanya dengan bingung, “Um… Apa maksudmu, ‘orang spesial Firo’?”

Dia bersungguh-sungguh, namun saat mereka menjawabnya, para penculik menari-nari di dekat jendela, berputar-putar. Di luar kaca, hujan memantulkan cahaya, dan tampak seperti pasangan menari di layar perak.

“Kau dan Ronny, tentu saja.”

“Ya, kekasihnya dan gurunya yang hebat!”

Jawabannya terlalu langsung. Ronny menyeringai, dan Ennis menatap pasangan itu dengan mata bulat.

“Gurunya, hm? Saya pikir Yaguruma tua lebih cocok dengan tagihan daripada saya. ”

“Kekasihnya…?”

Untuk sesaat, Ennis tidak mengerti apa arti kata itu. Dia mengedipkan mata beberapa kali, lalu berbicara dengan sederhana.

“Itu tidak mungkin benar. Saya hanya seorang freeloader, dan…”

“Ha-ha-ha-ha-ha! Kamu padat, Ennis. ”

“Itu berarti kamu naksir tak berbalas Firo, kalau begitu!”

Keduanya berhenti menari untuk tertawa, dan Ennis memiringkan kepalanya, masih bingung.

“Dipanggil ‘padat’ oleh mereka berdua benar-benar sesuatu… Yah, sudahlah.”

Ronny menggelengkan kepalanya, tampak agak terhibur, lalu pergi ke relung kantor untuk melihat bagaimana pekerjaannya.

Ennis diam-diam merenungkan apa yang dikatakan pasangan itu, mengalihkan kesadarannya pada dirinya sendiri untuk pertama kalinya.

“Firo dan aku… sayang?”

Dia bahkan tidak pernah mempertimbangkannya.

Dia hidup karena Firo berbagi hidupnya dengannya. Jika dia memutuskan untuk membunuhnya, dia bisa melakukannya hanya dengan berpikir.

Itulah hubungan mereka saat ini, atau memang seharusnya begitu.

Namun, dia tidak bisa memikirkan kata yang secara akurat menggambarkan hubungan itu.

Mereka bukan “tuan dan pelayan”, dan meskipun mereka berbagi kehidupan yang sama, mereka juga bukan saudara kandung atau orang tua dan anak.

Sekarang dia memikirkannya, dia menyadari orang-orang di sekitar mereka mungkin menganggap mereka sepasang kekasih, karena mereka tinggal bersama.

Ennis mencoba berpikir seperti itu, tapi dia tidak bisa meyakinkan dirinya sendiri sepenuhnya.

Hanya beberapa tahun telah berlalu sejak dia diciptakan sebagai homunculus yang memiliki hubungan darah dengan Szilard, dan karena Szilard hanya memberinya pengetahuan minimum yang diperlukan, dia sangat tidak terbiasa dengan emosi yang dikenal sebagai “cinta.”

Dia mengerti perasaan menyukai seseorang dan menganggap mereka istimewa. Namun, pada titik ini, dia tidak benar-benar dapat memahami perbedaan antara apa yang dia rasakan untuk Firo dan apa yang dia rasakan untuk Isaac dan Miria.

Bagaimanapun, bahkan jika mereka tampak seperti kekasih sejauh menyangkut orang lain — bagaimana perasaan Firo sebenarnya tentang dia?

Dan bagaimana perasaanku tentang Firo?

Jika Firo menyukainya, tapi dia tidak bisa menganggapnya sebagai kekasih, dia akan sangat mengkhianatinya, bukan?

Dia tidak bisa memahami emosi apa yang sebenarnya dia rasakan, dan kata-kata Isaac dan Miria hanya membuatnya bingung.

Aku ingin tahu apa yang dilakukan Firo sekarang.

Aku bertanya-tanya bagaimana dia akan bereaksi jika dia tahu seseorang telah menculikku.

Dalam hati, dia memikirkan Firo.

Bertanya-tanya di mana anak laki-laki yang menjadi sumber hidupnya sekarang, dan apa yang dia pikirkan…

Sial, sial, sial.

Jadi begini, begini rasanya menjadi tidak berdaya, ya ?!

Aku tidak bisa melakukan apa-apa. Tidak ada satu hal terkutuk yang bisa kulakukan, sialan.

Pengetahuan apa?! Kentut tua yang kasar itu.

Tidak peduli berapa banyak sampah yang saya miliki; Saya tidak bisa melakukan apa-apa—tidak ada, tidak ada satu hal pun.

Aku baru saja membicarakan ini dengan Maiza! Tentang bagaimana tidak ada gunanya jika Anda tidak bisa melupakan masa lalu dan kenangan Anda sendiri!

Namun, lihatlah saya sekarang: Lupakan masa lalu—saya bahkan tidak bisa melupakan momen ini. Aku benar-benar putus asa.

Tidak, itu tidak penting.

Apakah saya putus asa atau tidak, itu tidak ada hubungannya dengan ini.

Ennis— Apakah Ennis baik-baik saja?

Itulah satu-satunya subjek yang saya inginkan di atas meja sekarang.

Jika dia aman— Jika dia aman, aku tidak peduli jika kenangan masa lalu itu menghancurkanku.

Bahkan aku terkejut.

Memikirkan bahwa saya telah menginvestasikan banyak emosi ini—tidak, sebanyak ini dalam hidup saya—dalam boneka Ennis itu.

Apakah saya baru saja benar-benar terikat padanya, karena saya sudah tinggal bersamanya begitu lama?

Tidak tidak.

Sama sekali tidak mungkin.

Bukan itu.

Ini tidak seperti itu.

Aku jatuh cinta padanya pada pandangan pertama. Saya menerima pukulan kritis yang spektakuler, jenis yang saya bahkan tidak bisa mulai membuat alasan, dari gerak tubuh, wajah, kata-kata, dan hatinya.

Itu saja sudah cukup. Saya tidak punya alasan untuk menyukai Ennis.

Dan begitu, dan begitu, sial. Katakan padaku apa yang terjadi di sini.

Mengapa itu… bajingan Dallas itu—?

Aku tidak percaya dia menculik Ennis dan Ronny sendirian!

Apakah ini ada hubungannya dengan hal yang disebutkan Ronny, penyerangan di lokasi konstruksi?

Atau apakah para punk dengan aksen Chicago yang dia datangi untuk pekerjaan itu?

Aku tidak tahu! Sial, saya tidak berpikir tidak mengetahui hal-hal bisa membuat Anda tak berdaya ini.

Apakah menjalankannya? Apakah menjalankan semua yang bisa saya lakukan?

Tidak, pasti ada jalan.

Aku tidak bisa berhenti, meskipun.

Sel-selku menyuruhku untuk tidak berhenti. Otakku hampir putus asa, jadi mereka malah berpikir, menyuruhku mencari Ennis, dan sebagainya, jadi, aku tidak bisa berhenti—

Tidak… Sepertinya aku sudah mencapai batasku.

Bahkan jika saya memiliki tubuh yang abadi, saya telah berlari secepat yang saya bisa, dan kecepatan kelelahan otot saya mengalahkan kekuatan keabadian dan perbaikan alami saya sendiri.

Kakiku mulai bergetar seperti mesin yang kehabisan bensin…

Kekuatan keluar dari saya seolah-olah seseorang telah memotong tali saya, dan saya kehilangan keseimbangan dan jatuh di jalur saya.

Air yang mengalir di jalan membuat saya becek dari ujung kepala sampai ujung kaki, tetapi hujan deras segera mulai membersihkan lumpur.

“Sialan…”

Apa yang saya lakukan?

Apa yang harus aku lakukan, sialan?!

Saat aku melihat ke atas, berencana untuk melampiaskan amarahku yang tak tertahankan dengan berteriak pada hujan…

…Saya menyadari bahwa tetesan air hujan tidak mengenai wajah saya.

Aku melihat bayangan hitam di atas kepalaku. Rupanya, seseorang memegang payung di atasku.

Siapa sih?

Aku melihat ke arah pemilik lengan yang memegang payung itu, dan yang kulihat adalah—

Stasiun Grand Central sisi timur

Sebuah bangunan besar berdiri di samping stasiun. Dijuluki “Mist Wall,” itu adalah cabang konglomerat Nebula besar di New York.

Seperti namanya, bangunan itu berwarna putih hampir transparan, seperti kabut tipis. Desain art deco-nya memberi ilusi bagi yang melihatnya bahwa awan telah turun dari langit ke tanah.

Ada teras di dekat bagian paling atas yang membentuk bentuk piramida, membuatnya terlihat seperti semacam monumen.

Seperti yang Anda duga, tingginya jauh dari Empire State Building, yang berdiri agak jauh. Konon, pendapat orang tentang itu tentu tidak rendah, dan kehadirannya yang bermartabat dan menjulang dengan tenang memikat hati penduduk setempat.

Berbeda dengan Empire State Building, struktur ini bukanlah kolektif yang memiliki berbagai perusahaan sebagai penyewa. Itu sepenuhnya dimonopoli, dari lantai dasar sampai ke atas, oleh kantor dan toko Nebula Corporation.

Di depan gedung ini, yang seolah-olah mencapai langit seolah melambangkan kekuatan korporat Nebula, sekelompok sekitar sepuluh pria dan wanita berdiri dengan tenang.

Pemuda di tengah kelompok itu memegang payungnya sedikit miring ke belakang, tidak peduli dengan air yang membasahi dirinya karenanya.

Bahkan saat dia melihat ke menara kabut yang membentang ke langit, hatinya benar-benar terfokus pada masa lalunya sendiri.

Pria itu sedang mengingat seekor tikus.

Tikus putih bersih, yang dia miliki ketika dia masih kecil.

Hewan kecil pertama yang pernah dia miliki.

Bocah itu kesepian, dan tikus itu adalah satu-satunya temannya.

Dia tidak punya teman manusia sama sekali. Tapi itu bukan karena orang lain tidak menyukainya.

Dia hanya tidak menerima mereka.

Pada saat itu, bocah itu sedikit lebih cerah daripada orang-orang di sekitarnya.

Yang lain menganggapnya sebagai orang yang tidak tahu apa-apa dan keras kepala, dan bahkan berbicara dengan mereka tampaknya tidak sepadan.

Itu bukan hanya teman. Itu adalah ayahnya juga, dan kakak laki-lakinya, dan bahkan ibunya yang telah meninggal.

Di satu sisi, bocah itu mungkin bodoh.

Dalam memandang rendah orang lain, pada akhirnya, dia memaksakan kesendirian pada dirinya sendiri.

Meski begitu, setelah dia menyendiri, dia mulai iri pada keceriaan kakaknya.

Meskipun dia sendiri kesepian, saudara lelakinya yang bodoh itu tersenyum seolah dia menikmati hidup sepenuhnya.

Ini tampaknya tidak adil bagi bocah itu, dan dia semakin menjauh ke dalam cangkangnya.

Pikiran suramnya itu telah diredakan oleh seekor tikus putih, yang dia adopsi dengan seenaknya.

Ketika dia berbicara dengan hewan kecil itu, hewan itu hanya menanggapi dengan tangisan samar, tetapi dia mulai menceritakan pikiran dan keluhannya sendiri, hal-hal yang tidak dapat dia ceritakan kepada orang lain.

Seperti orang yang telah mengatakan rahasia telinga raja ke dalam lubang, anak laki-laki itu berbagi rahasianya dengan tikus, tahu sepanjang waktu bahwa tikus itu tidak akan merespon.

Saya tahu: Saya akan menggunakan tikus ini untuk melindungi diri saya sendiri. Aku akan membangun duniaku di dalamnya—di dalam Jimmy.

Anak laki-laki itu, yang belum berusia lima belas tahun, telah memikirkan hal ini dengan tenang.

Tikus itu bukan hewan peliharaan. Itu tidak lebih dari alat untuk menenangkan jiwanya sendiri, untuk menciptakan tempat dia bisa kembali dan menemukan kedamaian. Dia sudah sangat jelas tentang hal itu.

Setidaknya, dia mengira itu masalahnya.

Namun… Suatu hari, pikiran bocah itu dan “dunia” yang dia simpan di dalam tikus itu hancur dalam sekejap mata.

Ketika dia kembali ke kamarnya, dia melihat tikus dengan gunting beberapa kali lebih besar dari hewan itu sendiri mencuat dari punggungnya.

Pemandangan lugu, kejam, dan jelas dari saudaranya yang menikam gunting itu ke punggung tikus.

Dia membunuhnya. Dia terbunuh. Jimmy melakukannya. Adikku melakukannya.

Yang mengejutkan anak itu adalah kenyataan bahwa emosi yang menggenang di dalam dirinya adalah kesedihan. Perasaan kehilangan, perasaan bahwa dia kehilangan seseorang yang berharga, jauh lebih kuat daripada kemarahannya karena alat yang nyaman rusak.

Kesedihannya atas pembunuhan teman istimewanya segera berubah menjadi rasa sakit dan perasaan kekerasan.

Anak laki-laki itu berteriak.

Kembalikan Jimmy. Hanya satu hal itu, berulang-ulang.

Namun, bocah itu tidak pernah sekalipun berteriak, “Mengapa kamu membunuhnya?”

Mengapa saudaranya membunuh Jimmy?

Pada saat itu, pikiran itu tidak terlintas di benaknya, dan seiring berjalannya waktu, dia mulai merasa seolah-olah itu tidak penting.

Apa pun alasannya, itu tidak akan mengubah fakta bahwa saudaranya telah menusukkan pisau ke punggung sahabatnya.

Setelah bocah itu berteriak serak, dia menyadari sesuatu.

Kakaknya tidak mengatakan sepatah kata pun sebagai protes atau permintaan maaf.

Dia juga menyadari bahwa, untuk pertama kalinya, anak laki-laki lain tampak sedih di depannya, adiknya sendiri.

Aku tidak pernah bisa mengerti apa yang dipikirkan kakakku, tapi—paling tidak, dia mungkin tidak peduli padaku.

Pada akhirnya, dia dan saudaranya berpisah tanpa pernah berbicara lagi, dan dia terus tumbuh.

Orang yang telah membantu pertumbuhan itu, yang telah membantunya menghapus masa lalunya dan memperoleh diri baru, adalah Huey Laforet, tuannya saat ini.

Pria yang datang untuk menjemput bocah itu ketika dia kabur dari rumah telah mengetahui segala sesuatu yang perlu diketahui tentang hatinya.

Mungkin aman untuk mengatakan bahwa Huey memiliki pemahaman yang sempurna tentang ide-ide bocah ini, masa lalunya, dan bahkan apa yang dia pikirkan sekarang.

Dunia yang anak itu anggap disegel di dalam tikus telah muncul di hadapannya dengan kemampuan untuk berbicara.

Inkarnasi tikus putih, yang muncul begitu tiba-tiba, telah berkembang melampaui dunia kecil yang dihirup bocah itu ke dalam hewan peliharaannya. Diperluas berkali-kali dan dilempar kembali kepadanya.

Segala sesuatu tentang pria itu, Huey Laforet, diselimuti misteri.

Bocah itu takut padanya, dan pada saat yang sama, dia juga tertarik pada pesona mistisnya yang samar-samar.

Dia telah menangkap “dunia” yang telah dilempar Huey kembali kepadanya, dan dia telah memutuskan untuk mewarnai dunianya saat ini dengan warna yang sama.

Selama bertahun-tahun, bocah itu telah mengubah segalanya tentang dirinya sendiri.

Namanya, rambutnya, pakaiannya, suaranya, tubuhnya, pikirannya, kepribadiannya: Kecuali ingatannya, dia telah membuang setiap jenis “diri” yang dia miliki—dengan kata lain, hidupnya sebagai Tock Jefferson—dan telah memperoleh kehidupannya yang sekarang sebagai “Tim.”

Namun, satu hal yang belum dia buang, ingatannya, menghalangi jalannya sebagai rintangan terbesarnya.

…Karena dia bertemu dengan Tick Jefferson, kakak laki-laki yang dia pikir tidak akan pernah dia lihat lagi.

Kenapa sekarang, di saat seperti ini…? Di saat yang begitu penting?!

Bukan hanya itu, tetapi mereka tidak hanya bertemu satu sama lain secara tidak sengaja di kota—mereka bertemu di hadapan kelompok yang dipimpin oleh Jacuzzi Splot, yang telah dia hubungi untuk pekerjaan ini.

Selain itu, tampaknya saudaranya bermusuhan dengan organisasi Jacuzzi.

Tetap saja, saya kira itu tidak cukup untuk dikhawatirkan. Selama saya mengabaikannya, tidak ada yang akan berubah. Kami baru saja mengambil satu kendala lagi, itu saja. Masa lalu saya tidak akan menghalangi pekerjaan. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Tidak ada apa-apa…

Pria muda itu diam-diam mengulangi kata-kata di kepalanya, secara bertahap menenangkan hatinya.

Pada saat dia bertatap muka dengan saudaranya, Tick, dia ingat jelas-jelas gelisah. Namun, karena Tick tampaknya tidak mengenalinya sama sekali, Tim bertindak seolah-olah mereka adalah orang asing dan tetap dalam karakter sebagai “Tim.”

Yah, aku sengaja mencukur kepalaku, dan aku memakai kacamata, jadi itu bisa dimengerti, tapi— Astaga, itu ironis. Aku sangat ingin melupakannya, tapi aku tahu kakakku begitu aku melihat wajahnya…dan rupanya, dia tidak mengenaliku sama sekali.

“…m.”

Pada akhirnya, dari saudara datang orang asing. Aku yakin sekarang. Pada titik ini, harapan samar yang masih saya miliki ketika saya meninggalkan rumah sepenuhnya—

“Tim!”

Akhirnya menyadari suara yang berbicara di belakangnya, pria itu—Tim—diam-diam berbalik.

“Apa itu?”

Dia menjaga otot-otot wajahnya di bawah kontrol ketat, sehingga tidak ada yang akan menangkap konflik emosional yang dia alami sampai sekarang. Hasilnya adalah ekspresi tenang yang tidak mudah dibaca.

“Maaf. Hujannya deras; Aku tidak mendengarmu.”

Benar, hujan turun di sekitar mereka, dan payung tempat mereka berdiri menjadi pengeras suara yang mentransmisikan statis ganas kepada mereka, tetapi bawahan yang memanggilnya tampaknya melakukannya dengan sangat keras. Saat dia membuat laporannya kepada pemimpinnya, dia memberinya tatapan lucu.

“Benar… Kami pergi untuk menjemput kelompok Christopher, tapi… mereka tidak berada di tempat pertemuan yang telah ditentukan.”

“Apa?!”

“Sebaliknya, kami menemukan surat ini di papan pengumuman stasiun.”

Sambil mengulurkan secarik kertas yang telah dilipat kecil, bawahan itu menghela nafas dengan tidak nyaman.

Dengan firasat yang tidak menyenangkan, Tim mengambil secarik kertas, membuka lipatannya dengan hati-hati, dan menyipitkan mata pada kata-kata, yang ditulis dengan huruf merah cerah.

Bos yang terhormat.

Apa kabar? Saya sendiri merasa sangat keren.

Apakah Anda menghargai Alam?

Apakah Anda menyirami bunga?

aku tidak.

Jika Anda menyirami bunga, mereka membusuk.

Dengan kata lain, dunia membusuk.

Begitu juga hati manusia.

Saat ini, ada hujan di kota ini, dan itu membuat jiwa orang-orang membusuk.

saya busuk dulu. Saya tidak memiliki keinginan untuk melakukan pekerjaan apa pun.

Untungnya, hari yang Huey katakan aku harus mulai membantu kalian adalah besok.

Akibatnya, saya tidak bertemu dengan siapa pun hari ini. Aku akan pergi dari kesalahan sebagai gantinya.

Aku akan pergi memainkan otakku.

Saya berniat menggunakan hati saya yang busuk sebagai pupuk dan membuat bunga yang dikenal sebagai kenangan mekar.

Aku ingin tahu apakah aku bisa mendapatkan seratus teman.

Apakah jumlah teman seseorang berbanding terbalik dengan jumlah teman baik seseorang?

Yah, itu tidak masalah sama sekali. Bagaimanapun, saya berencana untuk menikmati New York yang hujan ini sepenuhnya.

Jangan khawatir. Saya akan melakukan yang terbaik untuk tidak membunuh siapa pun sampai tiba waktunya untuk pekerjaan itu.

Oh, benar: “Si kembar” selalu mengawasimu, jadi kami akan mencari cara untuk bertemu denganmu di pihak kami.

Hujan juga merupakan bagian dari Alam. Tapi itu tidak menyenangkan.

Suatu hari nanti, saya kira saya harus menyelesaikan hal-hal dengan kehendak besar Ibu Pertiwi.

 

Ha ha. Dari neraka.

Sambutan dan penutup yang khas menirukan surat-surat yang dikirim oleh penjahat dalam insiden “Jack the Ripper” yang terjadi di London pada abad sebelumnya. Mereka benar-benar tidak cocok dengan isinya, artinya dia mungkin menggunakannya hanya karena fanatisme yang dangkal.

Bau seperti besi berkarat muncul dari huruf-huruf merah, membuatnya sangat jelas dengan apa mereka ditulis.

Mencatat fakta itu, Tim merasa kesal dengan rasa tidak enak dari pengirim surat, temannya.

“Kristopher sialan. Dia mempermainkan kita.”

“Dia menyebutkan nama Tuan Huey …”

Di belakangnya, bawahannya berbicara, terdengar gelisah. Huey adalah seorang teroris yang saat ini dipenjara. Jika pengetahuan bahwa mereka memiliki ikatan tersebar secara tidak perlu, jelas jelas bahwa pekerjaan mereka akan menjadi jauh lebih sulit untuk dilakukan.

“Ya, Christopher tahu itu, dan dia masih menggunakannya. Bajingan itu memancing kita! Jika staf stasiun melihat surat yang tidak pasti ini, atau jika ada orang asing yang membawanya, dia mungkin akan berkata, ‘Segalanya menjadi menarik’ dan berhenti begitu saja.”

Dengan gumaman kesal, Tim mengalihkan pandangannya ke gedung di depan mereka lagi.

“Tepat sebelum pekerjaan, namun … aku ingin mereka melihat tempat itu terlebih dahulu, setidaknya.”

Hujan deras membuat area di dekat puncak gedung tampak sedikit berkabut. Saat air menetes ke wajahnya, Tim bergumam mencela diri sendiri, “Bahkan jika itu hanya sekitar setengah tinggi Empire State, ketika Anda berpikir bahwa kita akan menyerbunya , itu benar-benar terasa seperti banyak tekanan, bukan?”

Tim terus memandanginya sebentar. Kemudian, dengan tiba-tiba mematahkan lehernya, dia berbicara kepada wanita di sampingnya.

“Adel.”

“Y-ya?”

Mungkin saja dia tidak mengharapkan siapa pun untuk memanggil namanya pada saat ini. Adele, seorang wanita yang mengenakan tombak di dalam karung di punggungnya, memandang Tim dengan heran.

“Dengar, cari Christopher dan yang lainnya dan beri tahu mereka setidaknya keluar dari gedung ini. Kita akan kembali ke tempat persembunyian untuk saat ini, lalu pergi memeriksa rumah tempat kelompok Jacuzzi itu berada.”

“Y-ya, Pak!”

Memberikan respons yang cepat dan energik, Adele mulai memasuki hujan—sampai dia tiba-tiba berhenti.

“Apa yang salah?”

“Um…”

Tampak malu-malu, Adele dengan hati-hati mengkonfirmasi sebuah item dalam agenda mereka.

“Jika aku menemukannya dengan cepat dan berakhir dengan waktu luang, maka, um…seperti yang dijanjikan, aku akan membunuh Eve Genoard, oke?”

“…”

Hawa Genoard.

Dia adalah adik perempuan Dallas Genoard, yang memanfaatkan kebingungan itu untuk menghentikannya. Seorang sandera, untuk memungkinkan mereka memindahkan Dallas, pion pengorbanan mereka, dengan cara apa pun yang mereka inginkan.

Dia mungkin menjadi sandera, tetapi mereka tidak menahannya. Mereka hanya memberi tahu Dallas bahwa jika dia menjualnya, mereka akan membunuhnya.

“Uh… Yah, kita belum tahu pasti apakah dia sudah menjual kita.”

“Bukankah tidak apa-apa untuk membuatnya tetap terikat sekarang? Um, Jacuzzi dan yang lainnya sudah melihatnya ‘bangkit’…”

“Ya, baiklah…”

Mereka punya dua alasan untuk menarik Dallas ke dalam kelompok mereka. Yang pertama adalah bahwa Dallas adalah makhluk abadi yang tidak lengkap, dan dia menarik bos mereka, Huey Laforet, sebagai kelinci percobaan.

Yang kedua digunakan sebagai umpan, agar Jacuzzi dan teman-temannya bergabung dengan kelompok mereka.

Mereka bermaksud menarik mereka dengan memberi mereka demonstrasi nyata keabadian Dallas, lalu memberi tahu mereka, “Kami akan memberi Anda kekuatan ini juga.” Jika yang harus mereka lakukan hanyalah menunjukkan kepada mereka, mereka bisa saja mengikat tangan dan kakinya dan menebasnya—tetapi jika Dallas tidak berdiri di samping mereka sebagai “pendamping” mereka, tidak akan ada telah titik apapun.

Jika kelihatannya mereka sedang mengiris hewan laboratorium, diragukan apakah kelompok Jacuzzi akan setuju untuk bergabung.

Untuk itu, sebagai semacam pengekangan sederhana, Tim menamai Hawa sebagai sandera, tapi…

Akhirnya, upaya itu setengah berhasil, dan setengah gagal.

Setelah mereka menunjukkan kebangkitan Dallas kelompok Jacuzzi, rencananya adalah membawa Dallas kembali ke luar sebelum dia sadar kembali, tetapi kekacauan yang tak terduga meletus, dan mereka tidak berhasil melakukannya.

Dalam kasus waktu yang lebih buruk, beberapa kenalan Dallas sebelumnya telah berada di tempat kejadian, dan dia mulai mengamuk. Ini telah menjadi salah satu hal yang menyebabkan kebingungan.

Ketika dia mengingat sebanyak itu, Tim mengemukakan sesuatu yang mengganggunya.

“Ngomong-ngomong, Adele…apakah kamu mengenal ‘Ennis,’ wanita berjas itu?”

Di tengah kekacauan di mansion, Adele menunjukkan reaksi unik pada wanita berjas hitam itu. Dia bahkan sengaja mengeluarkan nama Szilard Quates untuk melihat apa yang dilakukan wanita lain.

Pada akhirnya, keributan tabir asap pecah segera setelah itu, jadi dia melewatkan reaksi wanita itu, tapi—

Siapa dia? Ketika kami bertanya tentang Szilard, saya tidak ingat pialang informasi yang menyebutkan nama wanita seperti dia.

Tidak mengetahui informasi ini membuatnya kesal, dan tanggapan Adele hanya memperburuk perasaan itu.

“Um… maafkan aku. Itu tidak ada hubungannya dengan siapa pun kecuali anggota Lamia, jadi…”

“Lamia adalah bagian dari Larva, dan aku berada di tengah kelompok itu. Anda bahkan tidak bisa memberi tahu saya? ”

“Mungkin tidak apa-apa bagiku untuk memberitahumu, tapi…itu adalah sesuatu yang kami dengar langsung dari Master Huey, jadi, um…Aku harus bertanya padanya…”

Menyaksikan Adele, yang berbicara tanpa banyak percaya diri, Tim menghela nafas panjang.

Info langsung dari bos ya?

Dalam organisasi Larva Huey, Lamia, yang anggotanya termasuk Adele dan Christopher, adalah unit yang terdiri dari personel berbahaya yang berspesialisasi dalam pekerjaan kasar. Kecuali orang-orang itu sendiri, tidak ada yang tahu siapa mereka atau bagaimana mereka bisa mengikuti Huey.

Masing-masing dari mereka memiliki ikatan yang lebih dalam dengan Huey daripada Tim, tetapi mereka semua memiliki kepribadian yang bermasalah dan tidak cocok untuk memotivasi sebuah organisasi, jadi dalam praktiknya, Tim bertindak sebagai pemimpin.

Bahkan saat dia menyesali keadaan organisasi saat ini, yang tidak berjalan sesuai keinginannya, Tim tetap setia kepada Huey.

Dia menghormati pria yang telah memberinya dunia baru, tetapi meskipun demikian, dia tidak menunjukkan belas kasihan kepada Adele, bawahan langsung pria itu.

“Baiklah, kembali ke topik awal… Adele. Jangan bunuh Eve Genoard dulu.”

“T-tapi…”

“Kau hanya ingin membunuh orang, bukan ?”

Pernyataan itu dipenuhi dengan keyakinan, dan untuk sesaat, Adele terdiam. Kemudian dia menjawab dengan senyum bermasalah.

“…Itu tidak benar.”

“Untuk apa jeda itu, ya? Yah, bagaimanapun, Anda tahu apa yang saya maksud: Kita mungkin masih bisa menggunakan Dallas, jadi tinggalkan bidak sebanyak mungkin di papan.

“Tetapi bahkan saat kita berbicara, Dallas mungkin menuju ke tempat saudara perempuannya berada …”

“Jika ya, kita juga sudah terlambat, kan? Dalam hal ini, jangan melakukan sesuatu yang sia-sia. Anda hanya akan membuat diri Anda lelah. ”

Tim berbicara dengan acuh tak acuh, dan Adele menundukkan kepalanya. Dia tampaknya tidak yakin. Namun, tak lama kemudian, dengan ekspresi persetujuan yang enggan, dia tanpa berkata-kata pergi mencari Christopher.

Saat dia melihat bahunya yang terkulai surut, Tim mengangkat bahu dengan lelah.

“…Menyedihkan. Mengapa Lamia begitu penuh dengan karakter yang kacau?”

Kemudian dia menenangkan diri lagi, menguatkan diri untuk pertemuannya dengan pria yang akan dia temui besok, paling lambat.

“Wisata macam apa yang dia rencanakan di tengah hujan ini…?”

“Hujan, hujan, sonaata dari raaaain. ”

“Diam.”

“Kau sangat jahat. Saya menuangkan semua yang saya miliki untuk menulis lirik lagu untuk memuji hujan, Anda tahu … Membasahi tiga ribu lembah di dunia. ”

“Diam.”

Saat Christopher bernyanyi mengigau, memutar payungnya, Chi terus menunjukkan ketidaknyamanannya bahkan tanpa menggerakkan matanya.

“Mengapa? Kamu juga suka menyanyi, kan, Chi? Anda bernyanyi bersama saya sebelumnya, kembali ke gudang itu. Ayo—mari kita bernyanyi bersama… Hujan rintik-rintik tetap lethaaaal. ”

“Apa yang ingin saya katakan adalah bahwa saya tidak bisa mentolerir selera lirik Anda yang menyedihkan. Menurut Anda mana yang kurang, kemampuan Anda untuk memahami atau kemampuan saya untuk mengungkapkannya?”

“Bagaimana Anda mengharapkan saya untuk membuat panggilan itu hanya ‘diam’ dan ‘diam’?”

“…Hmm. Poin bagus. Saya mohon maaf atas kekurangan kata-kata saya. Izinkan saya menambahkannya: Lirik kekanak-kanakan Anda tidak mungkin lebih menyebalkan, jadi tutup mulut, atau saya akan membunuh Anda.

Broadway di tengah hujan. Jalan lebar itu dipenuhi dengan energi yang hidup sampai beberapa saat yang lalu, tetapi sekarang benar-benar diperintah oleh hujan, dan orang-orang berebut untuk masuk ke bioskop, atau—jika mereka meninggalkan pertunjukan yang baru saja selesai—berdiri di ambang pintu, bingung, tidak bisa bergerak.

Payung Christopher menyembunyikan mata dan mulutnya yang mencolok, tetapi Chi menggunakan payung kertas minyak merah bergaya Asia, jadi payung itu tetap terlihat lebih menonjol.

“Seleramu pada payung juga sangat luar biasa. Ini New York, kau tahu? Ujung timur jauh impian Amerika. Gagasan untuk mengimpor budaya dari seberang Pasifik… Saya pikir Anda memiliki terlalu banyak ‘semangat perbatasan’, bukan?”

“Aku tidak percaya itu lebih merupakan lompatan daripada mata dan gigimu itu.”

“Wow, kita benar-benar brengsek di sini. Bagaimana Anda bisa berbicara tentang fitur fisik seseorang seperti itu?”

“Kamu mendapatkan tubuh itu karena kamu menginginkannya.”

Ketika mereka melakukan pertukaran yang sama lima kali atau lebih, Christopher akhirnya berhenti bernyanyi.

Kemudian, menatap riang pada payung hitam yang dia pegang, dia bergumam seolah-olah dia sedang berbicara pada dirinya sendiri.

“Payung itu luar biasa, bukan? Benar-benar layak dihormati.”

“?”

“Lihat, payung adalah produk kecerdasan manusia, diciptakan untuk melawan hujan, untuk berjuang melawan Alam. Mereka mungkin pemberontakan yang lebih jelas terhadap Alam daripada teknologi lainnya. Pakaian, yang ada untuk melawan perubahan suhu, mungkin dengan cara yang sama, tetapi mereka sudah sangat biasa sehingga mereka tidak benar-benar merasa memberontak. Tapi lihat payung ini! Ini hanya mengalir dengan resolusi gamblang dari pengembangnya: ‘Persetan kami membiarkan hujan membuat kami basah!’”

Christopher menunjukkan giginya yang tajam sambil tersenyum. Mata merahnya bersinar seperti anak kecil.

“Selain itu, lihat betapa efisiennya itu. Gagasan untuk bisa melawan hujan, yang membasahi segala sesuatu di seluruh dunia, hanya dengan sedikit kerangka dan kain!”

“Dalam banyak hujan ini, saya tidak berpikir itu berhasil untuk melakukan banyak perlawanan.”

Jawaban Chi akurat: Selain hujan yang ditiup angin ke arah mereka, air yang memercik dari tanah membuat kaki pasangan itu sangat basah.

“Selama suasana hati kita tidak berkurang, kita menang. Yah, saya seorang pecinta Alam, dan saya juga mencintai diri saya sendiri, jadi saya tidak terlalu peduli siapa di antara kita yang menang.”

“…Aku sangat jijik sampai-sampai aku tidak ingin menjawab.”

“Di sana, kamu lihat? Kami sudah mendapatkan seseorang dengan suasana hati yang buruk di sini. Pada saat seperti itu, Anda harus bernyanyi. Ayo, ayo, ayo bernyanyi, ayo bernyanyi, sebuah lagu untuk menyelamatkan hatimu, maksudku, sebuah lagu untuk menyelamatkan duniamu. Ah, timbangannya semakin besar… Ini menyenangkan. Ingin membunuh seseorang dan mempersembahkannya sebagai korban?”

“…Mereka mengatakan untuk menghindari pembunuhan sebanyak mungkin kecuali saat kita sedang bekerja, ingat?”

Kata-kata Christopher sepertinya tidak lebih dari lelucon, tetapi Chi segera memukulnya dengan peringatan.

Chi telah bergaul dengan pria ini selama bertahun-tahun, dan dia tahu. Itu bukan lelucon, dan jika dia setuju, orang-orang di sekitar mereka yang berlindung dari hujan akan segera basah oleh hujan darah.

Menanggapi kata-kata Chi, Christopher mengangkat bahu dengan ringan. Kemudian, diam-diam dan terlalu berani, dia berhenti berjalan dan berdiri diam, tepat di tengah jalan yang hujan.

Untungnya, tidak ada cukup banyak mobil atau orang di luar sana di tengah jalan untuk menghalanginya. Namun demikian, dia tampak seolah-olah dia menganggap dirinya sebagai bintang layar perak atau semacamnya.

“Hmm. Saat ini saya berdiri tepat di tengah Broadway, tetapi dalam hujan ini, saya tidak dapat merasakan energinya yang terkenal. Ini sangat membosankan dengan cara ini. ”

“Jika kamu bosan, kita bisa pergi bertemu dengan kelompok Tim.”

“Tim lebih membosankan dari ini, jadi tidak. Yuk.”

Christopher memalingkan wajahnya seperti anak kecil. Kemudian dia mulai berjalan, melihat sekeliling, mencari sesuatu yang menarik.

Dia berjalan seperti itu, memutar kepalanya seperti boneka jarum jam, selama sekitar tiga puluh menit.

Ketika mereka telah menempuh jarak yang cukup jauh dari Broadway, mata Christopher berhenti pada pemandangan yang aneh.

“…?”

Itu adalah seorang pria yang sendirian, berlari.

Seorang pria muda, merobek hujan ini seolah-olah kerasukan. Dia tidak memiliki payung, dan fedora hijau pucatnya basah kuyup oleh hujan.

Dari jarak ini, dia tidak bisa benar-benar tahu, tapi pria itu mungkin masih cukup muda untuk disebut laki-laki.

“Orang yang aneh. Dia menerima hujan, apa adanya. Dan inilah aku, dengan payung. Aku merasa seperti aku kalah.”

Dia menggembungkan pipinya, tetapi pada saat itu, dia tidak terlalu memperhatikan pria itu. Namun-

Sepuluh menit kemudian, ketika Christopher sedang berdiri di salah satu gang yang ditata dalam kisi-kisi, melihat sekeliling, dia menyadari anak laki-laki yang sama berlari ke arahnya, menaiki gang yang mengarah ke kanan.

Anak itu sepertinya tidak berhenti sekali pun sejak terakhir kali dia melihatnya, dan jelas kakinya hampir mencapai batasnya.

Jika dia mempertahankan kecepatan itu selama ini, dia sangat tangguh. Bahkan pelari maraton mungkin tidak bisa terus berlari dengan kecepatan tinggi selama lebih dari beberapa menit.

Christopher tampaknya mulai tertarik pada anak laki-laki itu, dan ketika anak itu berlari ke arahnya dengan kaki gemetar, dia menatap wajahnya.

“Hah!”

Saat melihat ekspresi bocah itu, Chris berbicara tanpa sadar.

Raut wajahnya tidak kelelahan karena berlari.

Itu adalah keputusasaan.

Christopher segera mengenali ekspresi yang tajam, gelap, dan suram itu. Itu adalah salah satu yang dia dan Chi telah lihat berkali-kali sebelumnya.

Konon, penyebab keputusasaan itu selalu diciptakan sepenuhnya oleh mereka, dalam kapasitas mereka sebagai pria kapak…

Jadi dia tidak terbiasa melihat ekspresi keputusasaan manusia yang tidak ada hubungannya dengan dia, dan dia juga tertarik dengan fakta bahwa anak laki-laki yang memakai ekspresi itu berlari sangat keras.

Ketika anak itu hampir datang bahkan dengan dia, kakinya menyerah. Dia tiba-tiba terlempar ke depan dan jatuh ke tanah, kakinya kusut satu sama lain.

“Oh man.”

Untuk beberapa saat, Christopher tetap di tempatnya, mengawasi. Namun saat melihat anak laki-laki itu mulai berusaha untuk bangun, meski sudah basah kuyup dengan air keruh, tanpa sadar pria itu mulai menghampirinya.

Chi telah berdiri diam di sampingnya, tetapi ketika dia menyadari apa yang sedang dilakukan temannya, dia berbicara, memeriksanya.

“Jangan. Terlibat dengan kemalangan orang lain tidak pernah sepadan. ”

“Tapi mereka juga mengatakan kemalangan orang lain rasanya seperti nektar, bukan?”

Mengedipkan mata dengan satu mata merah, dia berjalan mendekat, memercik melalui genangan air.

Tidak peduli bahwa dia akan basah, dia mengulurkan payungnya ke anak laki-laki di depannya.

…Untuk anak laki-laki yang mengelola sebagian dari dunia bawah kota dan yang bernama Firo Prochainezo.

Ada apa dengan pria ini?

Itu adalah kesan pertama Firo tentang pria yang mengulurkan payung itu padanya. Dia mungkin berada di kedalaman keputusasaan, tetapi sangat jelas bahwa pria yang muncul di hadapannya tidak normal.

Pakaian kaku, formal, aristokrat, jenis yang dikenakan bangsawan Eropa Barat satu atau dua abad yang lalu.

Bola mata merah dengan iris putih dan pupil hitam legam.

Seringainya memperlihatkan mulut penuh taring tajam, seperti gigi lumba-lumba.

Dilihat dari penampilannya saja, dia jelas tidak normal. Tidaklah aneh bagi seseorang yang lemah hati untuk berteriak ketakutan.

Namun, Firo bukanlah eksekutif Camorra tanpa alasan. Alisnya hanya sedikit menyatu, dan kemudian dia menunggu dengan tenang hingga pria lain melakukan langkah selanjutnya.

Secara internal, Firo masih merasakan keputusasaan yang mengamuk atas Ennis, tetapi kewaspadaannya terhadap pria ini untuk sementara menghapusnya dari wajahnya.

Saat melihat ekspresi Firo, pria bertaring itu berbicara dengan ramah kepada bocah itu, yang terlihat seperti tikus yang tenggelam, sambil tersenyum sepanjang waktu.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Kata-katanya lembut, dan sepertinya tidak cocok dengan taring pria itu. Mengamatinya, Firo memperhatikan lagi wajah pria itu.

Jika Anda mengabaikan mata dan gigi itu, dia adalah pria muda yang ramah dan tampak menyenangkan yang tampaknya berusia sekitar dua puluh tahun.

“…”

“Apa masalahnya? Anda akan masuk angin, berlarian di tengah hujan seperti ini. ”

Kata-kata pria yang mencurigakan itu baik terus menerus, dan saat Firo menjawab, dia merasa bingung.

“Terima kasih… Ini tidak ada hubungannya denganmu.”

Dengan itu, Firo memeriksa kakinya.

Otot-ototnya yang lelah sudah pulih sedikit, dan sel-sel yang dia hancurkan dengan mendorongnya melewati batasnya telah benar-benar beregenerasi.

“…Sampai jumpa.”

Firo hendak lari lagi, tapi dia menemukan tubuhnya tidak akan kemana-mana.

Pria bermata merah itu meraih lengannya dan menahannya di tempat dengan kekuatan yang luar biasa.

“Hei … lepaskan,” tuntut Firo, kesal.

Dia menggunakan suara yang dia gunakan di tempat kerja, suara mengancam yang tidak sesuai dengan wajahnya.

Biasanya, dia akan bertanya kepada orang lain apa yang sedang terjadi, tapi ini bukan waktunya. Dia mengencangkan lengannya dalam upaya untuk melepaskan tangan pria itu, melotot ke mata merahnya.

Namun, pria bermata merah itu tampaknya tidak sedikit pun terganggu oleh suara Firo, dan ketika dia berbicara, ekspresinya lembut.

“Bahkan jika aku membiarkanmu pergi, itu bukan seolah-olah kamu tahu ke mana kamu pergi. Benar?”

“!”

Tepat sasaran.

Merasakan sesuatu yang tak terduga di mata orang lain, Firo langsung memfokuskan semua ototnya—yang telah siap untuk mulai berlari lagi—pada pria di depannya.

“Aku melihatmu sebelumnya. Anda tampak seperti kehilangan sesuatu yang berharga dan berusaha menemukannya, tetapi Anda tidak berlari seperti sedang memikirkan tujuan. Anda hanya berkeliaran tanpa rencana, bukan? ”

“…”

Apakah kamu?!

Anda tidak terlibat di sini; apa yang Anda tahu tentang hal itu?!

Firo ingin berteriak dan menjerit, tetapi hal-hal yang dikatakan pria itu terlalu akurat, dan dia tidak bisa mengumpulkan kekuatan untuk mengeluarkan kata-kata itu dari tenggorokannya.

“Dari caramu tidak berdebat, kurasa aku benar.”

Pria itu menyeringai, menunjukkan deretan gigi bergerigi. Cara giginya tumpang tindih satu sama lain menciptakan garis zigzag yang rapi. Sepertinya, alih-alih menjadi sesuatu yang dia miliki sejak lahir, mereka telah dibuat secara artifisial setelah fakta.

“Jika Anda tidak keberatan, maukah Anda memberi tahu kami tentang hal itu? Kami mungkin bisa membantu Anda entah bagaimana. ”

“…Sudah kubilang, itu bukan urusanmu.”

“Apakah barang berhargamu begitu murah sehingga kamu bisa keras kepala tentang hal-hal seperti menemukannya sendiri?”

“…”

Yang itu telah memukul Firo di tempat yang sakit, tapi meski begitu, dia tidak berniat meminta bantuan. Jika Maiza atau Randy dan Pezzo atau teman-temannya yang lain yang mengucapkan kata-kata itu, dia mungkin akan dengan mudah membuang harga dirinya.

Tapi kenapa dia harus bertanya pada teman-teman yang baru dia temui?

“Oh, tentu saja: aku belum memperkenalkan kita.”

Menyadari bahwa Firo sedang mengincarnya, Christopher merapikan dirinya dengan tangan kirinya—yang tidak memegang payung—tampak seolah-olah dia baru sadar melakukan kesalahan yang ceroboh.

“Saya Christopher Shaldred. Saya baru saja tiba di New York, tetapi saya memiliki beberapa koneksi yang cukup baik, jadi saya pikir saya akan berguna bagi Anda. Itu adalah suatu kesenangan.”

Dia membungkuk dengan anggun, lalu memberi isyarat kepada pria yang berdiri di sampingnya.

Pria lainnya memegang payung kertas minyak merah, dan di kejauhan, penampilan Asianya lebih menonjol daripada Christopher.

“Dia Hong Chi-Mei, ‘Chi’ untuk teman-temannya.”

“… Terpesona.”

“Dan kupikir Leeza mungkin ada di sekitar sini, tapi… Yah, aku akan memperkenalkannya nanti.”

Firo mendengarkan pria itu, tetapi kecurigaan dan kewaspadaannya belum sepenuhnya hilang.

Pertama-tama, mengapa dia mencoba terlibat dalam situasi ini? Dan siapa pria aneh ini?

Pertanyaan bermunculan satu demi satu, dan Firo mencoba untuk mengungkapkannya dengan kata-kata. Tetapi seolah-olah dia telah terlihat, pria bermata merah itu berbicara dengan senyum lembut.

“Tidak ada alasan sebenarnya. Anda tahu, majikan saya menyuruh saya datang ke kota ini untuk membantu pekerjaan kecil, tetapi tidak nyaman, tidak ada yang bisa saya lakukan sampai besok. Saya ingin mencari teman baru di kota baru ini, itu saja.”

Christopher mengatakan kalimat kekanak-kanakan ini tanpa basa-basi. Firo mengawasinya dengan curiga, tetapi dia tidak bisa membaca di mana kebohongan berakhir dan kebenaran dimulai di mata merah pemuda itu.

“…Itu dia?”

Saat melihat bahwa Firo jelas tidak mempercayainya sepenuhnya…

“Tiga hal penting bagi saya: berkah Alam, pekerjaan yang diberikan kepada saya, dan pisau buatan tangan. Yang terakhir adalah—”

Sambil nyengir riang, Christopher menyatakan alasannya meminjamkan bantuan kepada Firo dengan cukup jelas.

“—membunuh waktu.”

Sesuatu di lubuk hati Firo mengomel padanya. Dia menanyakan Christopher pertanyaan yang tidak penting.

“Bukankah kamu baru saja mengatakan empat?”

“Hah?!”

“Maksudku, ada tiga hal yang penting bagimu, kan?”

“…Konsep ‘hal-hal penting’ berbeda untuk setiap orang. Mencoba mengaitkan konsep dengan angka mungkin pintar, tapi saya bukan penggemarnya. Tidak ada romansa di dalamnya.”

Aku mengerti.

Christopher tersenyum kecut saat dia menggumamkan kata-kata itu, dan saat dia mendengarkan, Firo menyadari apa perasaan yang mengganggu itu.

Mereka mirip.

Wajah seorang pria yang merupakan teman masa kecil Firo muncul di benaknya.

Orang ini… Kepribadiannya sangat mirip dengan Claire. Claire Stanfield.