KARAKTER

Korporasi benar-benar seperti makhluk hidup.

Tak terkecuali kami.

Hampir tidak mungkin untuk mengatur segala sesuatu tentang tubuh hanya dengan menggunakan otak dan, dengan perluasan, kesadaran sendiri. Bagian-bagian yang mengatur kelompok unsur alam bawah sadar; tubuh secara keseluruhan; sel individu; organ-organ dalam… masing-masing terlibat dalam aktivitas biologis yang luar biasa di tempat-tempat di mana kesadaran kita tidak meluas. Tidak ada yang tahu apakah ini demi seluruh tubuh atau untuk sel itu sendiri, tetapi bagaimanapun juga.

Hal yang sama berlaku untuk perusahaan: Setiap anggota staf individu mengerahkan diri mereka sendiri secara sukarela—demi kebaikan perusahaan, atau demi penghidupan mereka sendiri—di tempat-tempat yang tidak diketahui oleh hati para eksekutif.

Namun. Sama seperti “pikiran”, yang hanya merupakan bagian dari otak manusia, yang dapat secara tiba-tiba mengakhiri hidupnya sendiri, dalam entitas yang dikenal sebagai perusahaan, anggota staf dapat ditebang oleh perasaan kuat dari mereka yang berada di puncak.

…Sambil memanfaatkan fakta bahwa suara sel tidak mencapai mereka.

Tidak diragukan lagi orang-orang melakukan bunuh diri karena berbagai alasan, tetapi dalam banyak kasus, ketika sebuah perusahaan menanam pisau di bagian dari dirinya sendiri, ia melakukannya untuk bertahan hidup.

Itu benar: Sama seperti manusia yang menginginkan kehidupan abadi, korporasi terkadang memiliki keinginan yang sama.

Pertumbuhan abadi.

Di Nebula, itulah filosofi perusahaan kami.

Orang Babilonia pernah menentang Tuhan.

Seperti Menara Babel mereka, kami berjuang tanpa henti untuk mencapai ketinggian.

Konon—Menara Babel runtuh.

Pada akhirnya, saya kira, itu hanyalah sebuah bangunan.

Namun demikian…kami bukanlah perpaduan sederhana dari batu atau bata.

Tujuan kami adalah untuk melanjutkan pertumbuhan kami selamanya, sebagai makhluk hidup.

Saya percaya ada makna yang jauh lebih dari sekadar memperoleh hidup yang kekal.

Ha-ha, maafkan aku.

Semua ini mengasumsikan bahwa seseorang telah berhasil memperoleh hidup yang kekal, tentunya.

Nah, seperti yang saya pikir Anda ketahui, kami telah mengembangkan—atau menyerap—berbagai wilayah bisnis sejak pendirian kami.

Adalah mungkin bagi perusahaan kita, bekerja sendiri, untuk merakit hampir semua sistem komersial yang diperlukan bagi masyarakat manusia.

Jika seseorang memandang masyarakat sebagai organisme hidup, perusahaan kita juga dapat dikatakan hidup.

Alih-alih darah, kami menumpahkan aset, dan sebagai ganti oksigen, kami menghirup senyum orang-orang yang sekarang hidup nyaman.

Itulah kita, bentuk Nebula.

…Anda telah meminta kami untuk meminjamkan Anda sebagian dari uang itu, darah kami.

Apa sebenarnya artinya?

Ini cukup sederhana, Tn. Turner. Itu berarti Anda juga akan menjadi bagian dari tubuh kami.

Tetap saja, berhati-hatilah.

Banyak eksekutif Nebula adalah individu-individu yang tegang.

Rambut yang terlalu panjang, kotoran kotor yang jatuh dari kulit…

Jangan lupa bahwa sel-sel yang tidak berguna bagi tubuh dibuang begitu saja, seperti sampah.

Nah, pada pemahaman itu, mengenai jumlah yang dapat kami pinjamkan kepada Anda—

Dear me… Tidak perlu tegang begitu.

Tunjukkan pada kami semangat yang Anda tunjukkan ketika Anda berteriak bahwa Anda akan membawa Nebula ke pengadilan.

…Jika kamu merasa tidak enak badan—apakah kamu akan peduli dengan minuman keabadian?

Pikiran Anda, itu agak mahal …

Surat kabar Harian Harian Kantor Presiden Malam

“Hal-hal menjadi menarik. Ya, ini menurut saya sebagai situasi yang benar-benar menarik dan menarik.”

Berkas dokumen, ditumpuk menjadi tumpukan besar.

Kamar yang mereka tempati dipenuhi dengan suara hujan dari luar, dan kelembapan halus merembes ke dalam kertas. Lonceng telepon yang biasanya berdering tanpa henti sekarang benar-benar diam.

Dari bagian terdalam ruangan ini, yang dipenuhi tumpukan kertas dan tetesan air yang jatuh, terdengar suara yang sangat santai.

“Memikirkan geng dari Flying Pussyfoot tua yang baik dan tua yang buruk telah mendapat penelepon dari Martillos dan Gandor, dari semua orang … Bahkan karakter di bawah pengaruh ‘pencari’ Huey Laforet telah terlibat …”

“Ini hanya akan menghibur selama itu tetap menjadi masalah orang lain, Presiden.”

Seorang pria muda dengan rambut pirang berbicara kepada tumpukan dokumen, mengkritik suara yang datang dari belakangnya karena keingintahuannya yang tak tertahankan.

“Saya tidak ingin kekacauan lagi seperti Tahun Baru lalu. Berbicara sebagai anggota staf pangkat-dan-file yang mendapat dorongan budak untuk kacang setiap bulan … ”

“Saya tidak yakin. Anda mungkin mengatakan itu, tetapi Anda sedikit menikmatinya, bukan? Jika tidak, Anda tidak akan memilih untuk berada di ruangan ini sekarang.”

Seolah menanggapi keluhan bawahan, sebagian dari tumpukan dokumen runtuh.

“Anda mungkin menjadi anggota staf di departemen editorial, tetapi tidak saat Anda berada di sini. Di sini, Anda adalah seorang individu bernama Nicholas Wayne, dan Anda adalah seorang pialang informasi yang lengkap.”

Surat kabar yang juga merupakan “perantara informasi”, yang memanipulasi naik turunnya berbagai kehidupan.

Di kantor penuh dokumen ini, yang bisa dianggap sebagai simbol tempat itu, beberapa pria berdiri berjajar, masing-masing mengenakan ekspresi berbeda. Bencana kertas itu begitu serius sehingga sepertinya tidak ada tempat untuk berdiri, tetapi bagaimanapun, mereka dengan cekatan menemukan tempat untuk meletakkan kaki mereka dan sekarang berdiri menghadap Tembok Besar Kertas.

Dari kedalaman, di tempat di mana tidak ada orang lain yang bisa melihatnya, presiden biro informasi mulai menceritakan “masalah orang lain” seolah-olah dia sedang menikmatinya saat ini juga.

“Baiklah, mari kita lakukan tinjauan singkat. Kami akan mengatur insiden ini dengan cepat, sederhana, dan jelas, seperti mengukir pai apel.”

“Saya hanya berharap itu adalah sesuatu yang menggugah selera.”

Sambil mendesah ringan, Nicholas mulai memberikan garis besar kejadian itu secara langsung:

“Yah, semuanya dimulai dengan bisnis di Flying Pussyfoot. Jacuzzi Splot dan teman-temannya menaiki kereta itu, dan mereka mendirikan toko di sini di New York, yang merupakan akar penyebab semua ini. Tentu saja, jika bisnis mereka legal, tidak akan ada masalah, tapi…”

Nicholas tersenyum kecut. Mengambil tempat yang dia tinggalkan, pria kulit hitam yang berdiri di sampingnya berbicara dengan riang. “Ha-ha-ha dan ha, tidak mungkin. Sama sekali tidak mungkin, saya katakan! Sekelompok calon preman anak-anak sebesar kelompok itu, mencari pekerjaan di Depresi ini? Mustahil! Hal semacam itulah—satu-satunya hal—yang adil bagi Tuhan, bahkan sampai hari ini: Bahkan preman dan anak-anak pun tidak bisa lepas dari Depresi. Ketidaksetaraan seperti itu tidak ada, sedih untuk dikatakan.”

“Diam, Elan.”

Elean, pria kulit hitam, mengangkat bahu berlebihan dan berbicara kepada pria berkacamata yang berdiri di sisi lain Nicholas.

“Saya hanya mengungkapkan pandangan logis. Bagaimanapun, para Gandor dan Martillos sama-sama mengirim orang untuk menghukum para penipu nakal itu, benar? Itu benar, bukan, Henry?”

“Ya. Namun, grup tersebut sudah memiliki pengunjung. Anggota Larva, salah satu dari banyak organisasi teror yang diciptakan oleh dalang tak tertandingi Huey Laforet, berusaha menghubungi Jacuzzi dan teman-temannya… Konon, saya sendiri yang memberi mereka informasi tentang Jacuzzi Splot. Yang mereka inginkan adalah informasi mengenai sekelompok hooligan yang tidak berafiliasi dengan sindikat mafia mana pun namun memiliki sejumlah otot.”

Itu membawa mereka kembali ke awal, dan jin dari dokumen itu angkat bicara.

“Kemudian, ketika semua kekuatan yang berbeda telah berkumpul, ada semacam bentrokan. Setelah itu—seperti yang dikatakan laporan, sesuatu yang tampak seperti tabir asap muncul dari rumah, dan semua orang di dalam mengambil kesempatan untuk berhamburan… Kalian semua bersamaku sejauh ini, kan?”

Tidak lama setelah presiden selesai berbicara, Elean berkata dengan bingung, “Tidak, tidak, tidak, itu bukan segalanya, Presiden. Anda bersusah payah mengumpulkan kami untuk membicarakan hal ini; kamu pasti punya informasi lain, kan?”

“Tidak, pada titik ini, itu saja. Sepertinya ada sepasang suami istri yang mengunjungi Jacuzzi sebelum Larva datang untuk menelepon… tapi saya kira mereka adalah temannya.”

“Hah? Lalu kenapa kamu melakukan semua ini—?”

“Huey Laforet,” kata presiden pelan tapi tegas. “Dia terlibat. Itu sudah cukup, dengan sendirinya. Paling tidak, akan lebih baik untuk membiasakan diri dengan garis besar perselingkuhan sekarang. ”

“…Tapi dia sudah ditahan.”

“Kalau begitu biarkan aku menanyakan ini padamu.”

Berbicara seolah-olah dia sedang menguji orang lain, suara dari kedalaman dokumen mulai menyatakan fakta, secara sederhana:

“Dia telah ditahan selama lebih dari satu setengah tahun…jadi mengapa praktis tidak ada informasi yang masuk sejak saat itu? Hampir seolah-olah mereka mencoba membuat publik lupa bahwa dia ada.”

“…”

Mendengar itu, semua pialang informasi di ruangan itu terdiam.

Huey Laforet adalah seorang teroris yang pernah menyebabkan gangguan publik yang signifikan. Dia telah dikerah oleh polisi karena kejahatan mengumpulkan gudang senjata yang luas dan berusaha untuk menggulingkan pemerintah. Namun, saat ini, tidak ada tanda-tanda penyelidikan lanjutan, dan tidak ada—tidak ada hasil, bahkan kemajuannya—yang dilaporkan tentang persidangan itu.

Rumor mengatakan bahwa dia ditahan di penjara militer di Alcatraz. Hanya informasi ini, yang seperti sesuatu yang berasal dari legenda urban, yang sampai ke kelompok Nicholas dan Henry.

“Itu hanya berarti, untuk Amerika Serikat, karakter Huey ini adalah kasus yang spesial. Di tempat pertama, Huey Laforet tidak peduli bahwa dia telah ditangkap. Sebaliknya, itu mungkin salah satu rencananya, termasuk tahanan polisi… Dengan pengetahuan penuh bahwa, setelah itu, antek-antek Lemures-nya akan dimusnahkan sepenuhnya.”

“Tidak, tapi… Tapi kenapa?”

“Siapa tahu? Tentu saja ini hanya tebakan, tapi dari yang aku tahu, Huey jelas bukan tipe orang yang menolak untuk berkorban seperti itu. Selain itu…Saya ingin tahu apakah anggota Larva sadar bahwa Chané Laforet, putri bos mereka, saat ini bersama Jacuzzi dan teman-temannya.”

Itu telah dikatakan begitu saja, tetapi itu adalah fakta yang sangat penting. Presiden melanjutkan. “Nah: Apakah ada hal lain yang secara khusus memerlukan penjelasan?”

Diminta, Henry menyesuaikan kacamatanya. “Dengan segala hormat, Presiden, tampaknya situasinya akan semakin membingungkan—atau mungkin segera diambil kesimpulannya.”

“Oh. Informasi macam apa itu?”

“…Vino sedang bergerak.”

“!!”

Vino. Mendengar kata itu, suhu di ruangan itu turun tajam.

“Pelacak Rel—”

“ Mantan Claire Stanfield—”

“ Felix Walken saat ini—”

Nicholas dan Elean membuat daftar nama satu demi satu. Namun, secara mental, mereka hanya membayangkan satu orang.

Menghadapi mereka berdua, Henry melanjutkan laporannya, terlihat sedikit sombong.

“Kami telah menerima laporan bahwa salah satu bawahan Jacuzzi pergi ke akomodasi Felix Walken, lalu membawanya kembali ke teman-temannya.”

“Pembunuh bayaran? Kenapa dia…?”

“Karena Chané Laforet terlibat, dan mereka bertunangan. Saya kira itu benar-benar alami. ”

“Bertunangan?”

Presiden menjawab pertanyaan Nicholas dari balik tumpukan dokumen.

“Ha ha. Itu cerita yang panjang, jadi kami akan menyimpannya untuk waktu berikutnya. Reuni pembunuh bayaran dan teroris terlalu panjang dan penting untuk diceritakan di sini.”

Pada saat itu, presiden berhenti, lalu mengubah topik pembicaraan seolah-olah dia sedang berbicara dengan dirinya sendiri.

“Tetap. Yah, baiklah… Saya pikir itu adalah gangguan sepele, terlepas dari fakta bahwa Huey terlibat, tapi saya mendapat firasat itu mungkin berkembang menjadi sesuatu yang cukup menarik.

Saat suara di balik dokumen itu semakin bersemangat, ketukan ringan bergema di ruangan itu.

“Ini Rachel.”

Suara seorang wanita muda berbicara di luar pintu, dan presiden menjawab dengan nada yang masih bersemangat: “Ah, kami sudah menunggu. Masuklah.”

Saat itu, pintu kantor presiden terbuka dengan santai, dan wanita itu masuk. Ketika dia melihat orang yang mengumumkan dirinya sebagai “Rachel,” Nicholas tampak sedikit terkejut.

“Kamu kembali?”

“…Masuk dengan kereta malam.”

Rachel menggumamkan kata-kata itu dengan ekspresi suram yang samar-samar, lalu menyeberang ke ruang terbuka di tengah ruangan.

“Apakah sesuatu terjadi?” dia melanjutkan. “Kamu terlihat murung.”

“…Aku melihat kelompok yang tidak menyenangkan di kereta.”

“Kelompok yang tidak menyenangkan?” tanya Elan.

Sebagai tanggapan, Rachel berbicara seolah-olah dia meludahkan kata-kata dengan jijik: “Tidak ada keraguan tentang itu. Itu… Lamia.”

“Perempuan sihir tua buruk…”

Semua pialang informasi di ruangan itu menelusuri kata itu kembali ke maknanya, tetapi selain dari arti asli “vampir”, sepertinya tidak membunyikan lonceng untuk Nicholas dan yang lainnya.

Hanya individu di belakang gunung kertas yang berbicara, terdengar terhibur.

“Bagaimana kalau… Lamia Christopher ada di New York?” Setelah jeda beberapa saat, presiden menyimpulkan, “Saya kira aman untuk berasumsi bahwa mereka bertemu dengan anggota Larva. Bahkan tidak perlu memikirkannya. Tetap saja, saya terkesan Anda bisa mengatakan bahwa mereka adalah Lamia hanya dengan berada di dekat mereka. ”

“Aku belum pernah melihat mereka sebelumnya, dan pada awalnya aku hampir mengira mereka semacam sirkus, tapi…Aku pernah mendengar desas-desus di mana-mana di tempat tujuanku. Dengan penampilan yang mencolok, sulit untuk tidak mengenali mereka.”

“Ah ya, aku mengerti. Jadi Christopher juga bersama mereka.”

“Ya. Bagaimana saya harus meletakkannya…? Saat saya melihatnya, itu membawa kembali kenangan tentang Flying Pussyfoot.”

Rachel menatap ke kejauhan dengan mata yang menyimpan campuran kebencian dan nostalgia.

“Ada berapa orang di sana?”

“Saya hanya melihat dua, Christopher dan seorang pria Asia. Namun, jika informasinya akurat, setidaknya harus ada beberapa lagi. ”

“Ya, Lamia awalnya adalah grup kecil, dan salah satu anggota mereka tampaknya sudah berada di New York.”

Pasangan itu tampaknya puas, dan Nicholas memulai percakapan mereka dengan keluhan. “Hei, waktu habis. Jangan hanya memindahkan diskusi sendirian di sana. ”

“Ah, maaf…”

Dengan lemah lembut meminta maaf kepada bawahannya atas kecerobohannya, presiden mulai mendorong proses tersebut. “Baiklah, ini sudah bagus: Vino yang terkenal tidak hanya bergabung, tetapi ‘vampir’ Christopher Shaldred berpartisipasi… Keduanya, saling berhadapan— Atau, tidak, jika Anda memasukkan Ronny Schiatto dari Martillos, itu adalah tiga -jalan kebuntuan. Ha ha! Teman-temanku, kejadian ini mungkin lebih menarik dari yang kita duga, bukan begitu?”

Untuk meredam bos mereka, yang sedang bekerja sendirian, Nicholas secara terbuka menanyakan sesuatu yang dia ingin tahu:

“Christopher Shaldred… aku belum pernah mendengar nama itu.”

“Oh begitu. Satu-satunya yang tahu tentang Christopher adalah saya sendiri, wakil presiden, dan Rachel, yang selalu bepergian. Lagi pula, dia—atau lebih tepatnya, “mereka”—seperti legenda urban yang bermigrasi… Ini adalah kunjungan pertama grup ke New York, jadi tidak heran Anda tidak tahu tentang dia.”

Tampaknya merasa bahwa dia telah melakukan kesalahan, suara dari balik dokumen mulai menggambarkan individu tertentu.

“Sangat baik. Kalau begitu, mari kita mulai dengan membicarakan Christopher…”

Seorang pialang informasi menangani informasi dalam jumlah besar, memperlakukannya sebagai miliknya sendiri, dan individu yang memimpin organisasi mengelola informasi itu seperti seorang sutradara terhadap aktornya.

Dengan suara yang seolah-olah mengatakan semua pemain berada di tempatnya, jin dokumen mulai berbicara dengan riang, dengan iringan gendang hujan di jendela.

“Christopher Shaldred. Mari saya mulai dengan berbicara tentang pria ini, sebagai prolog untuk ‘sesuatu’ yang akan segera dimulai…”