Baccano! LN - Volume 6 Chapter 0

PrologDelapan Tahun LaluKakak

Jepret-snip-snip, snip-snip.

Gunting menari-nari di tangan anak itu.

Seolah-olah mereka sudah gila.

Seolah-olah mereka sudah gila.

September 1925 Di suatu tempat di New York

“Aku mungkin masih anak-anak, tapi…aku di sini bukan untuk bermain-main, tahu.”

“Tidak, tidak, tidak, aku tahu. Saya sangat sadar akan hal itu, Pak!”

Di suatu sore di musim gugur yang masih menahan panasnya rasa kantuk…

Suara-suara yang sangat kontras satu sama lain bergema di toko yang agak kecil.

Sebuah mesin kasir besar duduk di konter, yang bernoda di beberapa tempat. Tekstur kayunya membuatnya tampak berat, tetapi bekas lukanya sangat parah, dan kelihatannya sangat murah.

Dua orang saling berhadapan di seberang meja itu.

“Yah, langsung ke intinya… kami ingin Anda membayar hutang Anda.”

Anak laki-laki dengan mata berbentuk almond mengucapkan kata-katanya dengan cara yang tidak bisa dibedakan dari kata-kata orang dewasa.

“Sekarang sekarang sekarang. Sekarangsekarangsekarangsekarang! Tuan muda! Itu tidak benar-benar, erm, Anda tahu … Jika kita berbicara tentang bisnis keluarga Anda dietalase saya, saya akan lebih sulit mendapatkan uang itu kembali kepada Anda!”

Pria paruh baya itu, yang bersikap begitu patuh hingga tampak dibuat-buat, setidaknya harus tiga kali usia anak laki-laki itu. Wajahnya dipelintir dengan patuh. Dia mengenakan rompi yang tidak mengenal musim, dan dia meneteskan keringat dingin.

Sebaliknya, anak muda itu berpakaian untuk musim yang salah: Meskipun itu baru awal musim gugur, dia mengenakan jas hujan, dan dia memiliki fedora abu-abu yang ditarik rendah di dahinya.

Senyum pria itu sepertinya memohon belas kasihan, tetapi bocah itu mengabaikannya, berbicara tanpa ekspresi.

“Bagaimana kamu tidak bisa membayar hanya $ 2.025,50? Terutama ketika sudah dua puluh tiga hari, empat belas jam, tiga puluh empat menit, dan sembilan belas detik sejak tanggal yang kita sepakati… Jika jam tokomu akurat, itu.”

Setelah mengatakan itu tanpa jeda, anak itu terdiam, mata tajam tertuju pada pria paruh baya itu.

Pria itu menundukkan kepalanya, tampak tidak nyaman. Hanya suara jam yang bergema di sekitar mereka.

Tik tok Tik tok

Tik tok tik tik tik tik tik tik tik tik tik tik tik tik tik tik tik tik tik tik tik tik tik tik tik tik tik tik tik tik tik

Pendulum jam membentuk ansambel berlapis-lapis yang melengking.

Ruang remang-remang itu dipagari dengan berbagai jam dari semua ukuran, dan sekilas terlihat jelas bahwa pemilik toko itu adalah seorang pembuat jam.

Meskipun jam-jam itu berbaris begitu rapat sehingga tampak saling berdesak-desakan, tidak ada banyak variasi.

Coklat, jam dinding utilitarian, jenis yang terlihat di setiap rumah. Tidak peduli jam mana yang Anda lihat, tidak mungkin untuk membuat daftar karakteristik lebih lanjut. Jika harus dikatakan, satu-satunya perbedaan adalah apakah jam itu besar atau kecil.

Di toko yang hanya dipenuhi jam dinding ini, si bocah—Luck Gandor—memindahkan pembicaraan ke tahap berikutnya.

“…Dari sikapmu, sangat jelas bahwa kamu tidak punya uang. Sehat? Apa yang ingin kamu lakukan?”

Dia mengerti, tapi dia tidak bersimpati.

Terjepit oleh tatapan yang diisi dengan pesan itu, pembuat jam itu merasakan getaran di punggungnya.

Pria itu benar-benar terpesona oleh anak di depannya, dan senyum paksanya menjadi tegang dan tegang. Dia bercucuran keringat dingin.

“Ha…ha-ha… Yah, uh, kau tahu…”

“Untuk sekarang…”

Mengabaikan upaya pemilik untuk mencari alasan, Luck dengan tenang mulai membuat “penawaran”-nya:

“Dua ribu dolar adalah gaji dua bulan untuk pegawai bank biasa. Jika Anda menjual toko ini, saya membayangkan Anda akan memiliki uang receh sebanyak itu. Anda dapat menjual jam juga, tetapi karena jam tersebut tidak terjual maka Anda tidak dapat membayar kembali pinjaman Anda, benar? Kalau begitu, jika kita menganggap bahwa jam itu tidak berharga dan menghitung harga tanahnya saja…”

“Www-tunggu sebentar, tolong, tuan muda!”

“Saya berharap Anda menghentikan bisnis ‘tuan muda’ itu.”

Keberuntungan menyipitkan matanya, dan pembuat jam menggelengkan kepalanya, berbicara dengan tergesa-gesa.

“T-tidak, sangat menyesal tentang itu, nona muda—Mr. Gandor! Tapi tunggu saja, tunggu sebentar! Toko ini terhubung dengan rumah saya, jadi jika saya menjual toko itu, saya akan kehilangan tempat tinggal!”

“Katakan—aku benar-benar penasaran. Apakah Anda benar-benar berpikir alasan seperti itu akan berhasil, setelah Anda meminjam uang dari orang-orang seperti kami? Anda warga menyebut kami mafia; apakah Anda membayangkan kami bersimpati ketika debitur kami berakhir di jalanan?”

Terlihat sangat bingung, Luck, eksekutif Keluarga Gandor termuda, bersandar sangat dekat dengan pemilik toko jam.

Tidak ada jejak kepolosan seperti anak kecil di mata anak itu. Satu-satunya hal di dalamnya adalah dingin yang tajam dan transparan.

Keluarga Gandor.

Itu adalah pakaian kecil yang mengklaim wilayah Manhattan yang sangat, sangat terbatas sebagai wilayahnya. Meskipun wilayah dan jumlah anggotanya tidak ada yang luar biasa, dalam semua aspek lainnya, ia memancarkan suasana yang memberi kredit pada nama “mafia,” dan itu dihormati oleh organisasi-organisasi tetangga.

Sindikat ini dijalankan oleh dua kakak laki-laki Luck, Keith dan Berga. Sejak Luck masih muda, ia bertindak sebagai eksekutif terendah sindikat.

Meskipun dia masih muda, dia sudah melalui banyak perkelahian berdarah, dan tidak ada keraguan di matanya. Jika pemilik mengatakan sesuatu yang tampaknya meremehkan organisasinya, dia akan segera mendatangkan teror kepadanya.

Bocah itu tenggelam di dunia bawah, dan pria itu tanpa sadar mundur darinya, tetapi meskipun begitu, lidahnya terus bergerak.

“T-tidak, tidak, itu tidak… Uh, maksudku, aku tentu saja tidak menyiratkan bahwa kamu tidak berperasaan, kamu mengerti! Aku hanya… Aku hanya mengatakan aku tidak berniat mencoba menggunakan sentimen naif seperti itu untuk membuatmu menunggu uangmu!”

Dan kemudian—penjaga toko mengatakan sesuatu yang tidak diantisipasi Luck.

“D-dan begitu, aku akan menutupi kekurangannya dengan membayar, ahem, ‘secara fisik’!”

“…?”

Untuk sesaat, Luck tidak bisa mengerti apa yang coba dikatakan orang lain. Dia berkedip, perlahan.

Pria itu pasti menangkap pertanyaannya dari gerakan itu, karena dia buru-buru melambaikan tangannya.

“Oh! Tidak! Jangan salah paham! Saya tidak mengatakan saya akan melakukan streetwalking pada usia saya atau apa pun. Anda tahu maksud saya: Saya dengar Anda sedang mencari orang sekarang, Tuan Gandor!”

“…Kami tentu saja tidak tenggelam begitu dalam sehingga kami menginginkan Anda sebagai anggota.”

Kata-kata itu sangat kasar, tetapi pemiliknya tidak berusaha untuk berdebat.

“Hancurkan pikiran itu! Bangkai tua seperti saya! Aku tahu aku tidak berharga! Jadi, Anda tahu, yang ingin saya jual adalah anak saya!”

“Permisi?”

Pada kata-kata penjaga toko, untuk pertama kalinya, ekspresi Luckberubah. Dia tampak tercengang, seolah-olah dia benar-benar tidak mengerti apa yang dikatakan orang lain. Menyadari betapa bodohnya dia saat ini, dia segera menekan bibirnya menjadi garis tipis.

Namun, pemiliknya tidak melihat perubahan ekspresi bocah itu. Dia berbalik dan berteriak ke bagian belakang toko.

“-Kutu! Tiiiick!”

Mendengar pria itu memanggil nama yang terdengar agak mirip dengan namanya, Luck mengalihkan pandangannya ke bayangan di kedalaman toko.

Kemudian dia menyadarinya.

Dari belakang aula yang hanya dibatasi oleh jam, dia mendengar suara lain, bercampur dengan suara pendulum.

Cemilan…

Cemilan…

Itu adalah suara permukaan logam yang dipoles meluncur dengan mulus satu sama lain. Suara yang entah bagaimana menyenangkan.

Keberuntungan segera menyadari suara apa itu.

Pada saat yang sama, dia tidak mengerti mengapa dia mendengarnya di toko jam.

Itu seperti suara pisau yang diasah, tapi lebih tajam dari itu, dan semakin mendekat…

Dari sekitar sudut di bagian paling belakang aula, massa perak kecil muncul.

“Apa? Ayah-”

Bocah laki-laki yang muncul di sudut itu memegang dua pasang gunting .

Tidak ada yang istimewa: Dia mencengkeram gunting penjahit di masing-masing tangan, dan dia membuka dan menutupnya secara berirama, menggunting dan menyelinap pergi—itu saja.

Itulah keseluruhan kesan pertamanya tentang anak itu.

Namun, dalam bayang-bayang, di mana cahaya di toko tidak mencapai, hanya gunting di tangan anak laki-laki itu yang berkilauan, dan dia dikejutkan olehilusi bahwa jari-jari dan tubuh anak itu sedang dikendalikan oleh gunting itu.

Faktanya, tatapan Luck tidak terpaku pada bocah itu—yang dua atau tiga tahun lebih muda darinya—tetapi pada pergerakan bilah perak yang dipegangnya.

“Hah? Pelanggan?”

Berbeda dengan ketajaman gunting, nadanya santai. Tampaknya meleleh ke udara.

Suara bocah itu membawa Luck kembali ke dirinya sendiri, dan dia melihat wajahnya lagi.

Tubuhnya kurus, dan sulit untuk mengatakan apakah dia kuat hanya dengan melihatnya. Dia mengenakan ekspresi yang baik hati, tersenyum, dengan matanya yang seperti benang menyipit menjadi tanda sisipan.

Selain itu, dia tidak memiliki fitur pembeda khusus. Satu-satunya hal yang akan menarik perhatiannya adalah gunting yang dia pegang di tangannya.

Singkatnya, bocah itu memberi kesan bahwa gunting itu adalah bentuk aslinya, dan tubuhnya adalah semacam bonus.

“Eh, halo.”

Kata-kata anak itu sedikit berlarut-larut membuatnya tampak lebih muda dari kelihatannya. Pada saat yang sama, kontras dengan gunting itu memberinya suasana yang agak menakutkan.

“Em… Penjaga toko?”

“Ah, Pak Gandor! Ini anakku Tick! Dia memiliki jari yang gesit, dan dia pandai dalam segala hal; Saya yakin dia akan berguna bagi Anda. Jadi, apakah kamu pikir kamu bisa menjadikannya sebagai jaminan ?! ”

“Omong kosong macam apa yang kamu sp …?”

Biasanya, Keberuntungan mungkin berteriak padanya: Apakah Anda mencoba membodohi saya ?! Namun, dia tidak melakukannya kali ini.

Ini sebagian karena kata-kata penjaga toko begitu menggelikan sehingga membuatnya bingung, tetapi lebih dari itu, bocah itu—Tick—menarik minatnya.

Lebih tepatnya, yang menarik baginya adalah gunting di tangan Tick.

Dengan paksa menafsirkan keraguan Luck sebagai persetujuan, penjaga toko terus mengoceh, wajahnya ceria.

“Sekarang sekarang sekarang! Anda tahu bagaimana itu! Bukankah kamu banyak bicara ketika aku meminjam uang itu?! ‘Jika itu yang terjadi,’ Anda berkata, ‘Anda akan membayar kami kembali bahkan jika Anda harus menjual keluarga Anda sendiri’!”

“Itu hanya kiasan—”

“Bagaimanapun! Untuk saat ini, coba saja gunakan dia, meskipun hanya untuk sehari! Kamu melihat? Jika Anda memutuskan dia tidak akan melakukannya, yah, saya sendiri seorang pria, dan saya akan menjual toko dan tanah ini dan membayar Anda kembali secara penuh!”

“…Itu mungkin naif bagiku…”

Saat Luck melewati pintu toko jam, dia bergumam pada dirinya sendiri dengan bahu yang merosot. Nada suaranya tidak menunjukkan kedewasaan yang telah ada beberapa saat sebelumnya; dia berbicara dengan cara yang sesuai dengan usianya.

Langit mendung, dan sepertinya akan turun hujan kapan saja. Jalan di luar toko itu luas, dan di ujungnya, menara gantung Jembatan Manhattan menjulang megah. Itu adalah jembatan yang relatif baru, selesai pada awal 1900-an, tetapi pengerjaan keseluruhannya yang teliti membuatnya tampak seolah-olah memiliki sejarah yang mengesankan.

Toko jam yang dililit utang berada di jalan lebar yang mengarah ke jembatan itu, yang telah menjadi daya tarik turis. Tidak ada masalah dengan lokasi. Sebaliknya, bisa dikatakan bahwa toko itu terlalu diberkati. Keberuntungan memutuskan bahwa jika tempat seperti itu telah jatuh begitu rendah sehingga harus meminjam uang dari mafia, baik pria itu memiliki sedikit bakat untuk bisnis atau dia tidak beruntung.

Untuk alasan itu, dia tahu betapa berharganya tanah ini. Dia bermaksud untuk memberi sedikit lebih banyak tekanan padanya, lalu membuatnya menjual banyak, tapi—

“…Ngomong-ngomong, kenapa kamu selalu membawa gunting?”

“Aku suka mereka.”

“Aku… aku mengerti.”

Mengapa ini terjadi? Melihat anak laki-laki yang keluar bersamanya dari sudut matanya, Luck menghela nafas panjang lagi.

“Ooooh, ada apa, Tuan Keberuntungan? Tidak enak badan?”

Sumber suara menderu itu adalah wajah Tick yang tanpa henti dan tersenyum.

Saat dia melihat Tick, yang matanya lebih ceria dari yang seharusnya, Luck menghela nafas lebih besar.

Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, dia benar-benar tidak terlihat berguna.

Fakta bahwa dia masih memiliki gunting di kedua tangannya itu menyeramkan, tapi selain itu, bocah itu tidak ada yang luar biasa. Matanya tampak baik hati, tetapi tidak menunjukkan kecerdasan tertentu, dan Luck tidak mengira dia akan sekuat itu. Mungkin hanya sekuat Luck.

Begitulah cara dia menganalisis kesan pertamanya tentang anak itu.

“Erm … Centang, bukan?”

“Yee.”

“Centang … apakah Anda mengerti posisi Anda sekarang?”

Tick ​​masih tersenyum cerah, jadi Luck memintanya untuk memastikan.

“Um, Ayah berhutang… jadi dia menjualku untuk melunasi hutang itu. Untuk Andauu, Tuan Keberuntungan. ”

“…Selama kamu tahu, tidak apa-apa.”

Sejauh kata-kata pergi, dia tampaknya mengerti, tetapi apakah dia benar-benar tahu apa artinya, jauh di lubuk hati? Keberuntungan tidak begitu yakin, tetapi dia mulai berjalan, kembali ke tempat persembunyiannya.

Bagaimanapun, jika bocah ini tidak berguna, pemilik toko jam itu tamat. Kami akan membuatnya menjual toko, dan kami pasti akan mendapatkan uang kami.

Dia benar-benar tidak berpikir dia akan baik untuk apa pun, dan dia bisa saja mengancam pria di sana dan membuatnya menjual toko, tapi—

Keberuntungan sangat tertarik pada manusia ini. Gunting adalah bagian dari itu, tetapi promosi penjualan pria itu—“Jika melibatkan jari-jarinya, anak laki-laki itu bahkan dapat melakukan hal-hal yang paling sulit dengan rapi!”—telah menggelitik minatnya juga.

“Dengarkan aku, Tik. Jika kami memutuskan bahwa Anda hanya akan membebani sindikat, kami akan mengajukan surat permintaan kepada Anda dan segera mengembalikan Anda ke toko.”

“Yee. Saya akan melakukan yang terbaik. ”

Balasannya masih santai, dan saat Luck merespons, dia hanya sedikit kesal.

“Apakah kamu benar-benar mengerti? Membantu bisnis kami tidak ada hubungannya dengan seberapa pintar Anda. Saya bertanya apakah Anda siap untuk terlibat dengan pekerjaan kotor. ”

Dibawa oleh momentum, Luck melanjutkan dengan pertanyaan yang agak dengki:

“Misalnya—jika aku menyuruhmu membunuh seseorang, bisakah kamu membunuh mereka?”

Dia berbicara dengan acuh tak acuh, dan suaranya dingin. Dia mengharapkan anak laki-laki lain untuk mundur, tapi …

“Yee. Jika Anda mengatakan untuk melakukan sesuatu, Tuan Keberuntungan, saya akan melakukannya.”

Tick ​​menjawab tanpa ragu-ragu, lalu memotong udara dengan kedua pasang gunting.

“……”

Apa yang terjadi di sini? Apakah dia lembut di kepala?

Mulut setengah terbuka, Keberuntungan mulai memberitahunya sesuatu…tetapi pada akhirnya, dia mengalihkan pandangannya ke kerumunan kecil tanpa mengatakan apapun.

Mungkin karena mereka mengharapkan hujan, lalu lintas pejalan kaki tidak banyak. Satu-satunya hal yang bergegas lewat adalah kereta kuda yang mengangkut kargo.

Ketika sebuah kereta melintas di depannya, Luck menyadari ada dua sosok berdiri di sisi lain.

Pasangan itu terdiri dari seorang pria kurus yang tidak normal dan, sebaliknya, seorang pria yang bulat dan gemuk.

Keberuntungan mengenal wajah-wajah itu.

Mereka adalah anggota Keluarga Martillo, sebuah organisasi kecil yang memiliki wilayah di lingkungan yang sama.

“Apa ini, ya? Kalau bukan si kecil Gandor.”

Melihat Keberuntungan, pria kurus—Randy—berbicara padanya, mencibir.

“Berlari mengumpulkan hutang untuk kakak laki-lakimu?”

Pria gendut, Pezzo, juga berbicara, mengikuti jejak temannya.

“Ya, benar… Kami menghargai semua kerja kerasmu.”

Keberuntungan lebih muda dari pasangan itu, dan mereka jelas tidak menganggapnya serius, tetapi dia tidak memprotes.

Mengapa? Sebab, meski masih anak-anak, ia aktif menjadi anggota organisasinya. Dia mengerti bahwa itu tampak aneh, dan dia tidak menangkap penghinaan yang tidak perlu dalam sikap Randy dan Pezzo.

Dia melewati pasangan itu dan terus berjalan, menuju tujuannya sendiri, tapi—

“Hmm? Sepertinya orang-orang itu punya bisnis di tempat kita juga.”

Tick ​​telah berbalik, dan mendengar suaranya, Luck berhenti berjalan dan melihat ke belakang.

Dan saat itu—pasangan dari Keluarga Martillo menendang pintu toko jam.

Terdengar suara keras, lalu Randy dan Pezzo meraung dengan suara mengancam.

“Hei, hei, hei, pembuat jam! Anda akan menghabiskan semua uang kami hari ini!”

“Ya, kamu akan membayar kembali hutang dua belas ribu dolar yang kamu kumpulkan di aula perjudian kami jika kamu harus menjual tempat ini untuk melakukannya!”

Mereka sengaja berteriak cukup keras agar orang-orang di sekitar mereka bisa mendengarnya, dan ketika dia mendengar apa yang mereka katakan, mata Luck melebar daripada orang lain di jalan itu.

“Apa…?!”

Dia berteriak terlepas dari dirinya sendiri, dan dia buru-buru menutup mulutnya dengan tangan.

Dua belas ribu dolar?! Itu hampir enam kali lipat dari utangnya kepada kita!

Pria itu telah menyelipkan anak gunting ini padanya, namun dia berutang lebih besar kepada sindikat lain.

Mungkinkah dia entah bagaimana berhasil mengumpulkan cukup uang untuk membayar yang lain kembali? Namun, dia tidak punya cukup uang untuk membayar Luck juga, jadi dia menipunya dengan menggadaikan bocah ini padanya…

Rencana penjaga toko muncul di benaknya. Keberuntungan berubah-ubah saat itu juga, mulai kembali untuk menunjukkan kepada penjaga toko yang sombong itu dengan tepat apa sindikatnya, tapi—

“Ini sangat bagus.”

Seolah-olah dia membaca pikiran Luck, sebuah suara merdu berbicara dari belakangnya.

“Ayah sudah mandi.”

“…?”

“Dia tidak pernah punya uang untuk membayar siapa pun kembali. Ini bukan hanya orang-orang thooose. Dia berutang banyak uang dan menjarah orang lain, sekitar delapan dari mereka. Begitu banyak uang sehingga, bahkan jika dia menjual tokonya, dia tidak akan pernah bisa membayar semuanya kembali.”

Tick ​​berbicara tanpa basa-basi tentang sudut yang telah dilalui keluarganya sendiri. Dia masih tersenyum.

Pada titik tertentu, mereka berdua berhenti bergerak, dan mereka berdiri saling berhadapan di tepi jalan.

“Dan sooo, aku yakin Ayah sudah mandi. Semua orang yang akan datang setelah ini, mereka semua, mereka akan mencoba menyiksa Ayah, dan memukulnya, dan membunuhnya, saya pikir. Dan begitu, dan begitu—”

Pada saat itu, Tick mengayunkan guntingnya, lalu melanjutkan. Ekspresinya tidak berubah sedikit pun.

“Kurasa Dad berencana lari malam ini.”

Meskipun Luck mendengarkan dengan tenang, dia menarik napas dengan tenang dan berbicara kepada Tick, tampak bingung.

“…Lari? Dan meninggalkanmu di sini? Anda adalah keluarga.”

“Yah, aku punya adik laki-laki.”

Tanggapannya tidak menyatu. Saat Luck bertanya-tanya apa yang dia bicarakan, Tick melanjutkan.

“Namanya Tock, tapi dia tidak seperti saya. Dia benar-benar pintar. Dia jenius yang luar biasa, dan dia pandai dalam segala hal yang dia lakukan. Mereka bilang dia anak ajaib, dan dia jauh lebih berguna daripada orang dewasa. Jadi selama dia memiliki Tock, Ayah berpikir semuanya akan berhasil.”

“……”

“Aku menahan mereka, aa dan mereka tidak membutuhkan mulut lagi untuk diberi makan, jadi dia berencana untuk menyingkirkanku. Itu sebabnya dia menyuruhku pergi denganmuuu, Tuan Keberuntungan. Agar orang-orang tidak mengejarnya untuk sementara waktu. ”

Keberuntungan menyadari sesuatu. Anak laki-laki di depannya memiliki pemahaman yang jauh lebih baik tentang posisinya daripada yang dia kira.

“…Bagaimana kamu bisa tersenyum ketika kamu tahu sebanyak itu? Seorang ayah yang akan membuangmu adalah satu hal, tetapi apakah kamu juga membenci adik laki-lakimu?”

“Nooooo, aku mencintai ayah dan saudara laki-lakiku. Mengapa Anda berpikir begitu?”

“Mengapa? …Tidak, itu tidak penting. Sekarang aku tahu apa yang ayahmu rencanakan, aku tidak bisa hanya diam dan tidak melakukan apa-apa.”

Dengan itu, Luck mulai kembali ke toko jam lagi.

Namun— Tiba-tiba, lengan ramping Tick menangkap tangannya.

Dengan bunyi klik metalik yang kering, sepasang gunting yang dia pegang selama ini jatuh ke tanah.

“…Apa?”

“Kamu belum melakukannya, kan?”

“Apa yang belum saya lakukan?”

“Anda belum mengetahui berapa nilai saya, kan, Tuan Keberuntungan? Anda belum melihat apakah saya sudah cukup untuk melunasi hutang, kan? Tapi Anda berkata, Tuan Keberuntungan. Kamu bilang kamu akan mengawasiku sepanjang hari hari ini. Kamu berjanji pada ayahku. Anda berjanji akan melihat apakah saya bisa bekerja cukup baik untuk menebus uang yang dia pinjam, ingat? ”

Senyum dalam suara Tick sedikit memudar, dan sedikit kekhawatiran muncul untuk menggantikannya.

Meski begitu, matanya yang sipit tidak berhenti berseri-seri.

Anak ini… Rupanya, dia bukan hanya orang bodoh.

Dari kata-kata itu, Luck mengerti bahwa Tick bukan hanya anak yang santai.

Dia memahami posisinya dengan sempurna—dan dia sudah menguatkan dirinya untuk itu.

“Jika ternyata kami tidak dapat menggunakan Anda, dan pembuat jam kehabisan kami … kami akan membuat Anda bertanggung jawab atas hutang itu.”

Eksekutif muda Keluarga Gandor merasa lebih tertarik dengan bocah ini. Untuk menghormati tekadnya, alih-alih menuju toko jam, dia berbalik lagi.

“…Kurasa aku benar-benar naif…”

Dengan senyum mencela diri sendiri, Luck membuat tempat persembunyiannya sendiri, mengambilgunting-anak dengan dia. Kali ini, dia tidak melihat kembali ke toko jam. Sebaliknya, dia langsung menuju tempat yang dia butuhkan untuk kembali.

Dan dari awal hingga akhir, anak laki-laki yang dijual dengan harga yang setara dengan gaji sebulan itu terus menggerakkan jari-jari yang memegang gunting itu.

Logam yang melilit di sekitar jari-jarinya yang panjang dan halus terpotong dan terkikis seiring dengan gerakannya.

Dengan riang, gembira, dia memainkan gunting seolah-olah itu adalah alat musik.

Secara pribadi, saat Luck memperhatikan bocah itu, dia mengasihani masa depannya.

Dia mungkin tidak akan bisa menjadi anggota keluarga. Dia terlalu baik untuk menjadi penghuni dunia bawah.

Membayangkan seperti apa kehidupan anak laki-laki itu, Luck mengajukan pertanyaan kepadanya:

“Tapi— Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja dengan ini? Anda akan berpisah dengan keluarga yang Anda coba lindungi, dan Anda pergi tanpa benar-benar mengucapkan selamat tinggal.”

“Melindungi mereka? Saya tidak melakukan sesuatu yang mengesankan. Tidak ada yang mengesankan, jadi saya yakin saya tidak menyesal. Selain itu…ikatan antarmanusia tidak mudah untuk diputuskan. Mereka tidak berbentuk, seperti udara, jadi bahkan jika kamu mencoba memotongnya, kamu tidak bisa…”

Bocah itu masih tersenyum dengan senyum santai itu, dan itu hampir membuat Luck ikut tersenyum bersamanya.

Namun-

“Tapi tahukah Anda, tubuh orang cukup mudah dipotong. Karena mereka memang memiliki bentuk. Gunting saya mematahkan mereka nyata, sangat mudah. Itu membuatku sedih, dan juga menyenangkan.”

Tick ​​memberikan senyum polos dan polos, dan Luck merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya.

Pada saat itu, dia tidak mengerti apa arti kata-kata itu, tetapi dia segera mengetahuinya.

Anak laki-laki itu memotong dengan gunting di tangannya, dan suara gesekan logam bergema di jalan.

Kebisingan tidak mencair ke dalam keriuhan kota. Ia berlari jauh, jauh sekali, menyusuri jalan sore yang suram.

Itu mungkin mengisyaratkan masa depan anak itu.

Delapan tahun kemudian Ruang bawah tanah kantor Keluarga Gandor

“Itulah sebabnya aku memeriksanya.”

Sambil menggumamkan kata-kata itu, Tick berseri-seri pada pria di depannya.

Tanggapan pria itu adalah—

“AaaaAAaaaAAaaaaaaaaAAAAAAAaaaaaAAAAAAAAaaaah!”

Teriakan.

Jeritan seperti kain robek bergema di sekitar ruangan kecil dengan dinding abu-abu kasar.

Sambil tersenyum, Tick terus menceritakan masa lalunya kepada pria itu, yang mulai kejang. Namun, sebagian besar tenggelam oleh teriakan.

Di ruang bawah tanah, di mana tidak ada bantuan yang bisa menjangkau mereka, dia menyelipkan guntingnya ke dalam daging seorang pria yang namanya bahkan tidak dia ketahui.

Daging terbelah tanpa suara, dan merah muncul melalui celah.

“Hati orang, ikatan orang, ‘anugerah’ tak berbentuk di antara mereka… Aku memeriksa untuk melihat seberapa banyak ‘sakit’ yang bisa mereka terima. Saya ingin melihatnya, dan itu fuuun… Begitu banyak, banyak, banyak orang… Saya selalu mengujinya.”

Dengan senyum yang menunjukkan sedikit kesedihan, Tick menutup guntingnya.

“Tapi orang-orang itu aneh, kau tahu? Beberapa tidak akan menjual kewajiban mereka untuk semua jenis rasa sakit, dan yang lain mulai mengoceh sebelum ada yang menyakitkan. Kamu adalah tipe yang tidak laris, bukan? Itu luar biasa. Saya sangat menghormati itu.”

Detik berikutnya, masih tersenyum, dia mengayunkan pedangnya…dan kulit pria itu terbelah lagi.

Dia membuat luka saya sejajar dengan yang sebelumnya, hanya berjarak satu milimeter, mengubah luka pria itu menjadi sesuatu yang lebih kejam.

“GaaaaaAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!”

Saat teriakan pria itu naik satu oktaf, satu-satunya pintu di ruangan itu terbuka, dan Luck Gandor, seorang pria muda dengan mata setajam pisau, masuk.

“Centang … Silakan dan istirahat.”

“Yeeee, Pak.”

Membalas tanpa seni, Tick menutup potongannya dengan satu klik dan meninggalkan ruangan.

Setelah dia melihat punggung Tick menghilang melalui pintu, Luck berbalik ke tengah ruangan lagi dan berbicara kepada pria yang terbaring di sana, berlumuran darah.

“… Sekarang, kalau begitu. Lama istirahatnya akan sangat bergantung pada jawaban Anda.”

Pria itu mungkin tidak memiliki energi untuk berteriak lagi; suara mengi keluar dari tenggorokannya, dan saat dia memaksakan suaranya keluar, giginya bergemeletuk.

“Suh… Spuh… Maafkan aku, tolong, III-Aku akan memberitahumu apa saja! Ju—jjj-jauhkan orang aneh itu dengan guntingnya ffff-fro—aaaAAAAAAAAAAAAaah!”

Pria itu tidak berhasil menjelaskan bagian terakhirnya dengan kata-kata, tetapi apa yang dia coba katakan sangat jelas.

Sambil mendesah, Luck mematahkan lehernya, memutuskan untuk menunggu pria itu tenang—tapi tiba-tiba, pria itu berteriak.

“Gyaaaaaaaaaaaaaaaa!”

“?”

Ketika dia berbalik, mengikuti pandangan pria itu, ada Tick, bersandar di pintu sehingga hanya bagian atas tubuhnya yang ada di ruangan itu.

“Oh, Tik. Apa itu?”

“Um… Tuan Keberuntungan? Jika Anda tidak mendapatkan dokter untuk merawat pria itu, dia mungkin akan mati. ”

Senyum itu untuk sementara menghilang dari wajah bermata sipit pemuda itu, dan dia menatap pria yang terluka itu dengan kekhawatiran yang tulus.

“Ya, ya, Tick, aku mengerti. Aku akan mengurus sisanya. Pergi makan camilan atau sesuatu di lantai atas, jika Anda mau. ”

“Yaaaaay, itu bagus untuk didengar.”

Pada saat itu, senyum Tick kembali, dan dia mulai menaiki tangga di luar ruangan, bersenandung.

Sosoknya menghilang di tangga, sepasang gunting di masing-masing tangan. Setelah Luck mengkonfirmasi ini, dia tersenyum, berbicara kepada pria berdarah yang menggeliat di lantai seolah-olah dia sedang berbasa-basi.

“Kamu beruntung Tick adalah orang yang baik.”

Saat dia berbicara, Luck menendang luka pria itu dengan keras.

Massa udara dikeluarkan dari paru-paru pria itu, dan seluruh punggungnya kejang hebat.

“Sayangnya, saya tidak baik.”

Tick ​​benar-benar pria yang baik hati.

Karakternya sangat tidak cocok untuk mafia, dan dia tampaknya dipersonifikasikan tidak bersalah.

Yang mengatakan— Dia memiliki satu bakat.

Bakat untuk melukai orang. Karena menyebabkan mereka kesakitan.

Apakah bakat itu didasarkan pada kepolosannya, atau, seperti yang dikatakan beberapa orang, kutukan gunting?

Ketenarannya sebagai iblis siksaan Keluarga Gandor mulai menyebar hampir setahun setelah dia dijual ke pakaian itu.

Snip, snickety snick snip

Setiap kali anak laki-laki itu mengayunkan guntingnya, seolah-olah sedang mengiringi, jeritan naik.

Meski begitu, bocah itu tetap tersenyum.

Dan dengan senyum polos masih di wajahnya, dia—

Jepret-snip-snip, snip-snip.

Di tangan anak laki-laki itu, gunting menari-nari.

Seolah-olah mereka sudah gila.

Seolah-olah mereka sudah gila.

 

 

PrologDelapan Tahun Yang LaluAdik Kecil

September 1925 Dermaga

Awan tebal menutupi langit malam. Bintang-bintang tersembunyi, dan bahkan cahaya bulan tidak membuat kehadirannya terasa.

Yang mengatakan, itu tidak badai, dan kegelapan di sekitarnya diselimuti keheningan.

Cahaya neon dari jalan-jalan kota maupun kebisingan dari orang-orang di speaker tidak mencapai tempat ini. Melihat ke bawah ke sungai yang mengalir melalui kegelapan, seorang anak laki-laki bergumam pelan:

“Dunia ini benar-benar besar.”

Permukaan air tidak memantulkan cahaya.

Berbalik, dia menatap langit tanpa bintang.

Kekosongan benar-benar memenuhi visinya. Wajahnya masih tanpa ekspresi, dia melanjutkan:

“Sepertinya itu akan menelanku. Tidak, saya yakin sudah.”

Saya tahu.

Aku tahu Ayah berencana menjual adikku besok.

Aku tahu dia berencana menjualnya kepada saudara-saudara mafia itu—Gandor, atau apa pun namanya—dengan harga dua ribu dolar.

Dan aku tahu dia berencana untuk lari dan membawaku bersamanya. Atau, tidak, jika memang begitu…dia akan menjualku ke grup Camorra itu, Martillos, dengan harga yang jauh lebih besar daripada kakakku.

Rupanya, saya cukup cerdas.

Ini bukan kesombongan; Saya tidak penuh dengan diri saya sendiri. Dari apa yang saya dengar, dilihat secara subjektif, itulah saya.

Mereka menyebut saya anak ajaib. Saya memahami semua mata pelajaran saya di sekolah sebelum guru mengatakan apa-apa, hanya dari membaca buku pelajaran. Saya bahkan berhasil menemukan hal-hal yang tidak tertulis dalam buku teks itu sendiri.

Namun, sejauh yang saya ketahui, tidak ada banyak nilai dalam hal itu.

Tidak peduli berapa banyak bakat yang saya miliki, jika saya tidak bisa mendapatkan apa yang saya inginkan, tidak ada gunanya.

Aku hanya ingin hidup bahagia, tapi…

Sejak ayah kami sebelumnya meninggal, saya belum pernah merasa bahagia sekali pun.

Ibu kami menikah dengan ayah kami yang sekarang—pembuat jam yang tidak berguna itu—dan aku dan Tick pindah ke kota baru ini. Cara hidup baru, pertemuan baru, suasana baru.

Ikatan keluarga baru terbentuk antara kami dan ayah baru kami, dan saya merasakan kebahagiaan baru.

…Atau itulah yang seharusnya terjadi.

Tapi kota ini, New York, terlalu besar.

Itu terlalu besar.

Sebelum aku terbiasa dengan New York, Ibu meninggal karena TBC.

Ayah kami saat ini tidak merasakan apa-apa untuk saya dan saudara laki-laki saya. Kami hanya anak tirinya, dan dia bahkan sepertinya melihat kami sebagai pengganggu.

Namun, ketika dia mendengar desas-desus tentang saya, sikapnya berubah sangat cepat. Dia mungkin menyimpulkan bahwa saya akan menjadi penghasil uang di masa depan. Namun, bukan itu jenis ikatan keluarga yang saya inginkan.

Aku benci ayah yang kumiliki sekarang. Hanya uang yang dia pikirkan. Aku tidak mencintainya, dan dia juga tidak mencintaiku.

Tetap saja, Tick melihat pria itu sebagai keluarga.

Konon, Ayah hanya melihat Tick sebagai alat.

Sama. Ini persis sama.

Tidak masalah apakah kita mencoba untuk mencintai ayah kita atau tidak: Ikatan kita dengannya hanya berjalan satu arah.

Aku juga sangat membenci Tick.

Adikku orang yang tidak bersalah. Terlalu polos. Itulah yang membuatnya sangat sulit untuk dihadapi.

Tikus putih yang saya pelihara sebagai hewan peliharaan.

Jimmy, tikus putihku yang berharga. Tick ​​membunuhnya.

Dia mengambil gunting seram yang dia bawa di kedua tangan dan menancapkannya ke punggung seputih salju itu.

Aku tidak tahu kenapa dia melakukannya.

Aku bahkan tidak ingin tahu.

Sejak hari itu, saya tidak pernah berbicara dengan Tick sekali pun, dan saya tidak berencana untuk memaafkannya.

Hanya…Aku ingin tahu apa yang Tick pikirkan tentangku. Aku tahu dia mengakui Ayah sebagai keluarga. Aku hanya tidak yakin apa yang dia pikirkan tentangku.

Tick ​​bertindak seperti itu dengan semua orang, jadi tidak ada cara untuk mengetahuinya.

Meski begitu—walaupun aku tidak akan memaafkannya, aku ingin percaya bahwa ada ikatan keluarga, ikatan persaudaraan, antara aku dan Tick. Jadi, meskipun aku membencinya, kupikir aku akan tetap menjadi keluarganya.

Tapi itu berakhir hari ini juga.

Ayah berencana menggunakan Tick sebagai pion pengorbanan dan membuat istirahat untuk itu besok malam. Saya tidak ingin hidup dengan ayah seperti itu; tidak ingin menghabiskan hidupku sebagai angsa yang bertelur emas.

Ini bukan kesombongan kosong. Paling tidak, saya yakin bahwa saya bisa mendapatkan lebih banyak uang daripada jenis ayah yang pergi ke kasino bawah tanah dan menanggung jenis hutang yang harus dia jual untuk melunasi tokonya. Bahkan jika apa yang harus saya lakukan adalah ilegal.

Namun, jika saya bersama ayah saya saat ini, itu tidak akan berhasil. Tidak peduli berapa banyak uang yang saya hasilkan, saya tidak akan pernah bahagia.

Sama seperti mendapatkan persamaan baru dari jawaban di buku teks saya, masa depan yang mungkin saya miliki jika saya hidup dengan pria itu dengan baik di dalam kepala saya, satu demi satu.

Setiap masa depan yang bisa saya ramalkan tidak ada artinya. Saya cukup yakin mereka semua adalah jawaban yang benar juga.

Itu sebabnya saya melarikan diri.

Saya tidak akan mengatakan saya melakukannya untuk menemukan kebahagiaan atau sesuatu yang basi seperti itu.

Ini adalah eksperimen.

Hanya dengan menggunakan kekuatanku sendiri, berapa lama aku bisa terus lari dari hal-hal yang tidak aku inginkan, dari ketidakbahagiaan yang pasti datang? Ini adalah eksperimen, dengan diriku sebagai kelinci percobaan.

Untuk alasan itu, tidak peduli apa hasil yang saya dapatkan, saya tidak akan menyesal. Kemudian, lain kali, saya akan mengubah metode saya dan menjalankan eksperimen lagi. Sampai saya mendapatkan hasil yang saya inginkan.

Hanya… sedikit saja.

Ada sesuatu yang saya harapkan juga, sangat kecil.

Sudah dua jam sejak saya meninggalkan rumah, dan saya pikir, mungkin saja, saudara laki-laki saya akan datang mencari saya.

Seseorang mungkin memanggil namaku, di kejauhan.

Ini egois, tapi saya juga tertarik dengan hal itu.

Apakah ikatan keluarga benar-benar ada?

Apakah mereka…sesuatu yang akan tersenyum bahkan pada sampah sepertiku, yang dengan cerdik mencoba menguji keberadaan mereka?

Jadi saya berharap, hanya sedikit.

Berharap, di belakangku, seseorang akan memanggil namaku, dan eksperimenku akan segera berakhir.

Jika itu terjadi, aku berencana kabur bersamanya.

Aku benci Tick, tapi setidaknya, antara dia dan ayah kami saat ini, dia sangat, sangat, sangat—

Saat itu: Sebuah suara berbicara kepada anak itu.

“Tok Jefferson. Umur dua belas, lajang.”

Tentu saja, bagaimanapun, itu bukan suara kakak laki-lakinya. Itu juga bukan suara ayahnya.

“—! Siapa disana?!”

Ketika dia melihat kembali dari langit yang gelap ke bumi, dia melihat cahaya redup.

“Ups… kurasa wajar saja jika kau belum menikah. Tidak, biarkan aku bertanya. Lagipula, tidak ada satu pun fenomena di dunia ini yang bisa dirapikan dengan kata-kata natural saja .”

Sesosok manusia berdiri di tengah cahaya redup yang goyah.

“…’Biarkan aku,’ hmm? Kalau dipikir-pikir, aku ingin tahu apa yang Nile lakukan… Ah, aku hanya berbicara pada diriku sendiri; tidak memperhatikan.”

Cahaya itu berasal dari benda bundar yang dipegang sosok itu di tangannya, tapi benda itu tidak terlihat seperti lentera yang pernah dilihat Tock.

Itu kira-kira seukuran kepala manusia. Bentuknya seperti kepompong ngengat, bulatan agak memanjang, dan permukaannya dilapisi sejenis kertas putih kaku. Pada pemeriksaan lebih dekat, tampaknya ada kerangka berbentuk pegas di bagian dalamnya, dengan beberapa tulang rusuk tipis yang melapisi sisi-sisinya berlapis-lapis.

Cahaya berkelap-kelip di bagian dalam objek. Dari kelihatannya, mungkin ada lampu atau lilin atau sesuatu di dalamnya.

Tock menganalisis sebanyak itu dari satu pandangan. Dia tahu ini bukan waktunya untuk hal semacam itu, tapi rasa takut yang tiba-tiba membuatnya tidak bisa segera melihat wajah sosok yang memegang lentera itu.

“Untuk alasan itu, saya akan bertanya sekali lagi kepada Anda: Apakah Anda lajang?”

Tanpa memperhatikan anak laki-laki itu, yang berkeringat dingin, orang itu menanyakan pertanyaannya dengan tenang.

Ketika dia mendengar pertanyaan itu, anak itu akhirnya mengalihkan pandangannya ke atas.

Cahaya lilin yang menyinari kertas itu menyinari…wajah yang rata, wajah yang bisa jadi milik seorang malaikat dalam sebuah lukisan.

Itu laki-laki… Setidaknya, menurutku begitu.

Tock mendasarkan kesimpulannya pada cara sosok itu berbicara. Suara itu sendiri adalah androgini, dan jika dia hanya melihat wajah itu, dia mungkin akan memutuskan bahwa sosok itu adalah seorang wanita. Ekspresi wajahnya dewasa, tetapi ada sesuatu yang kekanak-kanakan tentang pemodelan fitur fisiknya.

Pakaian pria itu kebanyakan berwarna putih, dan memantulkan cahaya di tangannya, menciptakan ilusi bahwa seluruh tubuhnya bersinar.

“Saya kira itu merepotkan untuk dihadapkan dengan pertanyaan seperti itu entah dari mana. Maaf… Oh, apakah lampu ini menarik minat Anda? Ini disebut lentera kertas. Saya mendengar cerita tentang mereka dari seorang teman lama saya yang berasal dari Jepang, dan saya mencoba membuat satu bersama-samasaya sendiri. Saya belum pernah melihat yang asli, hanya mendengarnya, jadi saya tidak yakin seberapa akuratnya itu. ”

Pria itu berbicara perlahan, lalu tersenyum ramah pada bocah itu, seolah meyakinkannya.

Tock mencoba mengajukan pertanyaan, tetapi dia tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata. Dia merasakan tekanan aneh dari pria di depannya, dan itu membuatnya ragu untuk berbicara dengannya.

Melihat Tock membuka dan menutup mulutnya dengan sia-sia, pria itu melangkah lebih dekat ke arahnya. Dia masih tersenyum.

“Hal pertama yang harus kukatakan padamu adalah ini: Pertemuan kita bukanlah suatu kebetulan.”

“Hah…?”

Tock tidak mengerti maksud pria itu. Terlepas dari dirinya sendiri, dia mundur selangkah.

Dia tidak merasa seperti sembarangan mendekatinya. Yang mengatakan, dia juga tidak ingin melarikan diri. Atmosfer yang melingkari pria itu, sesuatu yang bisa berupa tekanan atau magnet, membuatnya tetap berada di tempatnya.

“Bukan kebetulan: Saya pikir itu sangat penting. Ya, aku menunggumu datang. Saya menyadari keadaan di sekitar keluarga Anda, dan saya mengantisipasi bahwa Anda mungkin akan meninggalkan rumah hari ini. Sementara saya merasa sedikit tidak enak melakukannya, saya telah mengamati gerakan Anda selama sebulan terakhir … Saya menganalisisnya, dan sebagai hasilnya, di sinilah kita.

Apa yang pria ini katakan?

Bahkan ketika Tock mati-matian mencoba memahami situasi, pria itu terus berbicara.

Sepertinya dia mengkonfirmasi alasannya berada di sana daripada berbicara dengan Tock.

“Kamu tahu, kamu jauh lebih cemerlang daripada yang kamu pikirkan atau orang-orang di sekitarmu. Aku datang ke kota ini karena aku pernah mendengar desas-desus tentang seorang anak jenius bernama Claire Stanfield, tapi rupanya, dia sudah meninggalkan kota… Dan kemudian, seolah-olah sebagai gantinya, aku belajar tentangmu. Anda mungkin bahkan lebih berbakat daripada Claire muda, Anda tahu. ”

Pria itu datang selangkah lebih dekat ke tempat Tock berdiri.

Jarak mereka masih beberapa meter, tetapi suara pria itu melingkari hati bocah itu seolah-olah dia sedang berbisik tepat di telinganya.

“Situasi Anda yang cukup tidak bahagia benar-benar luar biasa. Saya juga mengagumi cara Anda membuang kehidupan yang Anda jalani sampai saat ini tanpa ragu-ragu, sebelum Anda melihat keputusasaan. Anda adalah subjek yang cukup menarik . ”

“Siapa… kau, tuan?”

Mengacaukan keberaniannya, Tock akhirnya berhasil mengajukan pertanyaan itu.

Begitu dia berbicara, kata-kata itu mengalir seolah-olah dia telah dibebaskan dari sesuatu. Jika dia memiliki kelonggaran seperti itu, mungkin lebih baik untuk melarikan diri, tetapi rasa ingin tahu Tock tentang pemuda misterius di depannya melebihi kepeduliannya terhadap keselamatannya sendiri.

“Oh, aku?”

Tanpa mengubah ekspresinya sedikit pun, pria itu meruntuhkan kerangka luar lentera, memperlihatkan lilin besar di dalamnya—dan memegangi jarinya di atasnya.

“Aku—monster.”

Tangan kanan pria itu menopang dasar lentera, dan, tanpa ragu-ragu, tangan kirinya mengembara dalam nyala lilin.

Jika hanya itu, Tock akan menganggap itu adalah trik sulap dasar: Dia mendinginkan tangannya dengan es atau sesuatu dan menggunakan lapisan uap air dan udara untuk memblokir panas sementara.

Namun, tangan pria itu sebenarnya mulai hangus dan mengelupas.

Dan kemudian — kulit yang dia yakin telah terbakar mulai beregenerasi dengan kecepatan yang bisa dia lihat .

Kulit pria itu masih terbakar. Namun, itu tidak pernah terbakar .

Saat melihat regenerasi yang berlangsung dalam cahaya nyala api, bocah itu menelan ludah dan, dengan mata tenang, mulai menganalisis situasi.

“Sebuah tipuan…? Tidak tapi…”

Setelah sedikit memikirkannya, Tock menggunakan metode paling sederhana untuk mendapatkan penjelasan atas fenomena tersebut.

Dengan kata lain, dia bertanya.

“Aku akan bertanya sekali lagi: Apa…kau?”

“Oh. Jika Anda bisa setenang itu dalam keadaan seperti ini, Anda benar-benar mengesankan. Sebagian besar subjek yang pernah bertemu dengan saya menjadi terganggu secara emosional. Bahkan orang seperti Goose lebih terkejut lagi… Meskipun, dengan dia, daripada menggunakan metode suam-suam kuku seperti ini, aku memotong arteri karotisku.”

Pria itu benar-benar menggagalkan pembicaraan, tetapi saat dia berbicara, dia benar-benar terdengar bahagia.

“Akan baik-baik saja jika kamu memutuskan aku adalah sesuatu yang eldritch dan melarikan diri. Itu berada dalam kisaran tindakan yang diprediksi untuk subjek manusia, jadi saya tidak akan terlalu berkecil hati — dan bagaimanapun juga, saya tidak bermaksud membiarkan Anda melarikan diri. ”

Saat itu, pria itu melirik ke belakang Tock.

Seolah-olah dia sedang dikendalikan, Tock berbalik untuk melihat ke belakangnya dan melihat sosok baru berdiri di sana.

Itu adalah seorang gadis seusianya, berpakaian hitam.

Mata emas bersinar dari bawah poni hitamnya, dan dia menatap Tock dari jarak hampir satu meter.

Gadis itu memperhatikan Tock dengan mata seperti boneka tanpa emosi.

“Chan. Sepertinya dia tidak berniat untuk lari. Kembalilah di depan kami.”

Menanggapi kata-kata pria itu dengan anggukan pelan, gadis itu lari ke dalam kegelapan dengan kaki tanpa suara.

Keheningan memenuhi area itu seolah-olah tidak ada orang yang pernah ke sana, dan dalam cahaya lentera, hanya bayangan Tock yang tersisa di tempat gadis itu berdiri.

Apakah saya sedang bermimpi?

Ketidaknormalan situasi yang tak henti-hentinya mulai memberi Tock ilusi bahwa semua yang terjadi di sekitarnya adalah palsu. Dia kehilangan rasa realitas, dan itu tidak hanya berlaku untuk sekelilingnya: Dia merasa seolah-olah bahkan tubuhnya sendiri terbuat dari kertas tipis.

Ironisnya, yang menariknya kembali adalah suara pria yang tampaknya paling tidak nyata di sana.

“Nah, mari kita lanjutkan perkenalan kita. Tujuan saya adalah untuk menemukan batas-batas manusia. Untuk itu, saya mengumpulkan berbagai mata pelajaran. Seperti kamu, misalnya—”

Ketika dia mengatakan sebanyak itu, pria itu berhenti, seolah-olah dia mengingat sesuatu.

Pada saat Tock berbalik, baik tangan pria itu dan lentera kertas telah kembali ke keadaan semula, dan sepertinya kejadian beberapa saat yang lalu mungkin benar-benar mimpi.

“Itu tidak akan berhasil. Aku melupakan sesuatu yang penting.”

Senyum pria itu telah menghilang, dan dia menggelengkan kepalanya dengan ekspresi yang dengan jelas mengatakan, Aku telah menghancurkannya .

Ketika sampai pada menumbuhkan perasaan kedekatan pada orang lain, gerakan itu terlalu sempurna, dan tindakan itu tampaknya sepenuhnya diperhitungkan.

“Hui. Itu saya… maksud saya, nama saya Huey Laforet.”

Selain akhirnya memberikan namanya, pria itu menyatakan tujuannya dengan sangat sederhana.

Seolah-olah pertukaran yang tidak berguna sampai saat itu benar-benar mimpi.

“Aku datang dari dunia kebahagiaan itu, yang kamu cari… untuk menjemputmu.”

 

 

PrologDelapan Tahun Lalu Anak Tunggal

September 1925 Sebuah desa kecil tertentu di Meksiko utara

Jauh di selatan Kota New York, di sebuah desa kecil tepat di seberang perbatasan dari Amerika…

Matahari sudah terbenam, dan kegelapan mulai menyelimuti desa dan sekitarnya.

Biasanya, akan ada langit berbintang yang indah, tetapi langit itu tertutup awan yang membuat kegelapan seragam.

Desa itu dikelilingi oleh pertanian, dan dengan datangnya malam, suasana pastoral semakin hening.

Di pinggiran desa berdiri sebuah rumah yang sangat cocok dengan suasana itu.

Malam itu, di depan kompor yang apinya sudah padam, seorang lelaki tua dan seorang anak sedang berbincang-bincang. Makan malam sudah siap di meja di samping mereka, tapi mereka belum menyentuhnya; mereka tenggelam dalam percakapan.

Pada pandangan pertama, itu tampak seperti pemandangan yang mengharukan, tetapi dalam hal rumah khusus ini pada hari tertentu, itu sedikit berbeda dari hal yang biasanya Anda bayangkan.

“Dengarkan aku, Maria. Ini bukan mainan anak-anak.”

Pria tua, yang memiliki janggut indah, berjongkok di depan gadis itu.

Dalam cahaya lampu, mereka berdua tampak seperti keluarga, tetapi sekali lagi, mereka mungkin benar-benar orang asing.

“Ini adalah senjata, objek dengan jiwa, tetapi juga hanya sebongkah besi.”

Sambil memegang benda berbentuk tongkat dengan tangan kanannya, lelaki tua itu tersenyum seolah menegur gadis di depannya.

Berbeda dengan senyum ramah pria itu, mata gadis itu penuh dengan air mata. Dia mendengarkannya dengan seksama.

“Itu bukan hal yang bisa kamu perlakukan dengan santai, seperti mainan.”

“ Hic … maafkan aku… Abuelito , maafkan aku… aku, aku, aku tidak tahu itu akan terjadi…”

Dengan putus asa, gadis itu—Maria—berbicara dengan suara tegang dan penuh air mata.

“Aku tidak bermaksud begitu! Aku tidak bermaksud menyakitimu, Abuelito ! Dan itu hanya…! Saya tidak berpikir… hik …hal seperti, seperti…seperti itu akan terjadi!”

Lengan kiri pria itu dibalut perban berlapis-lapis.

Dan meskipun perban itu seharusnya berwarna putih, lebih dari setengah permukaannya ditutupi noda merah tua.

Orang tua itu mendengarkan dalam diam saat Maria berbicara, tetapi sekarang, dengan cekatan, dia membalik benda berbentuk tongkat yang dipegangnya di tangan kanannya dan memukulkannya ke lengan kirinya yang terluka.

“Katakan, Maria. Itu kesalahan terbesarmu.”

“… Hik … Hah…?”

Anehnya, gadis itu menatapnya melalui air matanya, dan senyum lelaki tua itu semakin dalam.

Itu lebih dari sekedar senyuman. Dia berseri-seri: ekspresi murni dan polos, seperti anak kecil yang baru saja menemukan sesuatu yang menyenangkan.

“Ha ha!”

Sambil tertawa, lelaki tua itu menangkap salah satu ujung tongkat dengan tangan kanannya. Dia menjepit benda itu di siku kirinya untuk menstabilkannya, dan kemudian, dengan gerakan penuh semangat, dia menarik benda seperti tongkat— katana Jepang —dari sarungnya tepat di depan gadis itu.

Itu memantulkan cahaya lampu dengan kecerahan yang berlebihan, dan untuk sesaat, mata gadis itu terpesona. Dia menyipitkan mata, dan ketika dia membuka matanya lagi…ujung pedang panjang itu diarahkan padanya, tepat di antara matanya.

“Ah…”

Gadis itu menatap perak yang melayang di depan wajahnya, tidak mengerti apa yang telah terjadi.

Ujung tajamnya menunjuk lurus ke arahnya, dan dia merasakan kesalahan yang intens di ruang di antara matanya.

Namun, apa yang akhirnya dilihat oleh mata gadis itu bukanlah ujung pedangnya. Itu adalah semprotan merah yang membeku di dekat bagian tengah pedang.

Ini adalah katana yang dia ayunkan dengan santai beberapa saat yang lalu.

Katana yang memotong lengan kiri kakeknya ketika kakeknya masuk untuk menghentikannya.

Darahnya belum dibersihkan. Itu mengering di bilah perak. Percikan kacau sepertinya menuduhnya. Setidaknya, itulah yang dirasakannya.

Namun…

“Dengarkan aku, Maria. Saat kamu menggunakan pedang ini, kamu jangan pernah berkata, ‘Aku tidak bermaksud menyakitimu’! Saat Anda menggunakannya—tidak, saat Anda menggambarnya —selalu pikirkan ini: ‘Aku akan memotongmu!’”

Sambil menyeringai, lelaki tua itu mulai mengatakan hal-hal yang berlawanan dengan apa yang mungkin akan dikatakan oleh seorang wali biasa.

“Lihat, Maria! Itu darahku di pedang ini! Darah dari lenganku, dari saat kau memotongku semenit yang lalu! Maria, dengarkan. Ini benar-benar sesuatu, kau tahu itu?”

“…?”

“Aku berusaha menghentikanmu dengan sungguh-sungguh, tetapi kamu—kamu, yang menari-nari, setengah bermain—kamu menyelinap melalui tanganku dan menangkapku!”

Bahu membungkuk, pria itu terkekeh, lalu menyeka noda darah dengan kain yang telah digantung di samping kursi. Tentu saja, karena pedang sudah disarungkan kembali sekali, ini tidak cukup. Darah telah menetes di dalam sarungnya, dan itu mungkin akan merusak sarung dan bilahnya.

Namun, lelaki tua itu tampaknya tidak peduli sedikit pun tentang itu.

“Kupikir aku bisa mengambil pedang dari anak sepertimu tanpa kesulitan sama sekali, bahkan jika kamu melambaikannya. Tapi dengar, kamu mengayunkan pedang itu dengan cara yang jauh di luar dugaanku! Sebuah katana Jepang ! Sebuah slip dari seorang gadis seperti Anda! Mungkin itu bakat. Saya bahkan tidak bisa memberi tahu Anda betapa bahagianya itu membuat saya! ”

Pria itu mengembalikan pedangnya, yang hanya dia usap sebentar dengan kain itu, ke sarungnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Kemudian, dengan kuat, dia mengacungkan pedang itu ke gadis yang kebingungan itu.

“Dengar, Maria. Pedang Jepang hanya bisa memotong beberapa orang berturut-turut. Mereka berlumuran darah dan lemak, dan mereka kehilangan keunggulan sebelum Anda bisa mengatakan Jack Robinson.”

Tampak muram, lelaki tua itu mencondongkan tubuh lebih dekat ke gadis itu.

Namun, tiba-tiba, ekspresinya berubah menjadi seringai, dan dia dengan tegas menyatakan kesimpulannya:

“—Itulah yang mereka katakan, tapi aku yakin mereka berbohong!”

Melemparkan katana ke Maria, lelaki tua itu bangkit dari kursinya. Kemudian, seperti orang mabuk di kedai minuman, dia melamunkan pikirannya ke langit-langit.

“Jika Anda percaya, dan jika Anda memiliki keterampilan dan kekuatan, Anda dapat memotong daging manusia dengan cabang pohon atau secarik kertas. Tidak mungkin katana tidak bisa melakukan sesuatu yang bahkan kayu atau pipa logam bisa lakukan, hanya karena ada sedikit darah atau lemak di atasnya!”

Teorinya konyol, tapi tidak ada sedikit pun bau minuman keras tentang pria itu. Wajahnya merah karena dia bersemangat, dan dia saat ini 100 persen sadar.

Jika dia mabuk pada apa pun, itu pada dirinya sendiri saat dia berbicara tentang mimpinya.

“Dalam hati, katakan pada diri sendiri bahwa ungkapan ‘Saya tidak bisa memotongnya’ adalah bohong. Percaya, sepanjang jalan! Lakukan itu, dan Anda akan dapat memotong sejumlah orang. Anda akan dapat terus memotong. Sepuluh orang, seratus, seribu atau sepuluh ribu, segala sesuatu yang ada di darat dan di langit dan laut, kecuali Anda—tidak, termasuk Anda! Anda akan benar-benar dapat menebang semua umat manusia, termasuk diri Anda sendiri!”

Saat dia memutar mimpi pipa yang tidak normal ini, pria itu terus menatap tajam ke ruang kosong.

“Dan itu bukan hanya orang, Maria. Jika Anda mau, Anda bisa memotong apa saja! Selama Anda memiliki keterampilan yang sesuai dengan keyakinan Anda! Seperti itulah katana !”

Pria itu dengan senang hati merentangkan tangannya lebar-lebar, lalu menjulurkan kedua tangannya ke depan dan memukul bahu gadis tempat gadis itu duduk.

“Coba, coba! Potong ini, itu, dan semuanya, potong, potong, potong, potong, potong, potong, potong, potong, potong, potong, potong, potong, potong, potong— Koff! ”

Kehabisan napas, pria itu tersedak sedikit.

Namun, dia pulih dengan cepat dan, sambil menyeringai, terus mengulangi kata yang sama, berirama:

“…Potong, potong, potong, potong, potong, potong, potong, potong, potong, potong, potong, potong, potong, potong, potong, potong, potong, potong, potong, potong, potong, potong, potong, potong, potong, potong, potong, potong, potong, potong, potong, potong, potong, potong—potong semuanya!”

Pada saat itu, gadis itu tidak begitu mengerti apa yang dikatakan lelaki tua itu.

Namun, di bawah matanya yang intens, pada titik tertentu, tangannya mengepal di sekitar pedang yang dipegangnya.

Air matanya sudah kering. Kesedihan, penyesalan, dan ketakutan semuanya hilang, dan satu-satunya yang tersisa adalah pemujaan atas kata-kata penuh semangat kakeknya.

“Maria! Tidak ada satu hal pun yang tidak bisa dipotong oleh katana Jepang! Itu benar bahkan jika benda itu tidak berbentuk! Jika Anda percaya, Anda bisa memotong apa saja! Bahkan air, bahkan udara, bahkan ruang hampa, jiwa manusia, ikatan antar manusia, kebencian yang terpendam, bahkan penyesalan dan harapan—kamu dapat memotong apa saja!”

Setelah dia berteriak sebanyak itu, pria itu menghela napas berat dan duduk kembali.

“Dengar, Maria. Kamu berhak mengambil pedang itu.”

“…Hak?”

“Orang tuamu adalah pembunuh bayaran yang terampil, tetapi mereka menyerah pada daya pikat senjata, dan mereka tidak mengambil pedang itu! Akibatnya, ayah dan ibumu meninggal. Aku menebasnya dengan katana itu ! ”

Dilihat secara objektif, apa yang dikatakan lelaki tua itu mungkin mengejutkan. Namun, sepertinya itu tidak membangkitkan perasaan gadis itu dengan cara tertentu, dan dia merespons dengan tenang.

“Eh, aku tahu! Itu waktu aku masih kecil, kan? Aku tidak begitu ingat, tapi Abuelita memberitahuku semuanya, berkali-kali!”

“Ya itu betul. Kisahnya benar. Jadi Anda lihat, Maria. Pedang itu seharusnya pensiun dengan generasiku. Tapi, Maria, ketika aku melihatmu hari ini, aku berubah pikiran.”

Bersandar jauh di kursinya, lelaki tua itu berbicara dengan senyum yang seolah mengatakan bahwa dia sedang menjalani momen terbaik dalam hidupnya saat ini.

“Ketika kamu melihat darah mengalir dari lenganku, kamu menjadi takut dan mulai terisak.”

“…Saya minta maaf.”

“Sudah kubilang, jangan khawatir tentang itu! Yang penting adalah—wajahmu.”

Berhenti sejenak, lelaki tua itu menyeringai, menunjukkan giginya.

“Maria, kamu tahu, ketika kamu mengayunkan katana itu dan bermain, bahkan saat kamu memotong lenganku, kamu terlihat sangat, sangat bahagia ! Itu, itulah yang penting! Baiklah, Maria. Ambil pedang itu, Murasámia—yang telah diturunkan dari orang ke orang, tanpa memandang garis keluarga atau guru dan murid—dan tariklah!”

“…Oke!”

Mematuhi kakeknya, gadis itu menghunus pedang dengan nama yang aneh. Pedang itu meninggalkan sarungnya dengan gerakan halus yang begitu indah sehingga sulit dipercaya bahwa pedang itu ditarik oleh lengan pendek anak-anak.

Saat berikutnya, bilahnya memantulkan cahaya lampu dan menyinari senyum tanpa awan dari gadis itu.

Pria tua itu bersiul tanpa disengaja, mengagumi penyatuan gadis itu dan pedang dari lubuk hatinya.

“Bagus, Maria! Setelah Anda menggambar katana itu , jangan pikirkan hal-hal yang tidak perlu. Percaya pada pemotongan. Kemudian nikmati tebasan dengan segenap hati dan jiwamu!”

“Oke! Aku akan melakukannya, Abuelito !”

 

Tidak lama setelah dia meneriakkan kata-kata itu, gadis itu melompat dari kursinya—

—dan, tanpa ragu-ragu, mengayunkan pedang ke pria tua di depannya.

“…Ha! Seperti yang saya pikirkan! Maria, kamu seperti malaikat yang luar biasa, sangat gila!”

Dengan garpu makan dari meja di tangannya, lelaki tua itu memperhatikan wajah cucunya dengan riang, gembira.

Katana yang turun telah tersangkut dengan rapi di ujung garpu, dan ujungnya berhenti tepat sebelum mencapai kepala lelaki tua itu.

“Kamu sudah cukup percaya. Anda hanya belum cukup terampil untuk memotong saya. Yah, tidak apa-apa; Anda dapat meningkatkan keterampilan Anda mulai sekarang! Setelah Anda meningkat, saya akan memilih pedang lain untuk Anda. Lagi pula, jika kamu bertarung dengan dua pedang, kamu akan bisa memotong dua kali lebih banyak dari segala macam hal!”

Saat kakeknya melontarkan teori gilanya, tertawa, gadis itu menundukkan kepalanya sedikit, matanya melebar. Bibirnya sedikit melengkung. Apakah itu senyuman, atau itu frustrasi?

“Hah…? Kenapa aku… hanya…?”

“Bahkan kamu tidak tahu mengapa kamu mencoba memotongku sekarang, kan? Tidak apa-apa! Setelah Anda menggambar, potong saja! Potong semuanya! Anda dapat memikirkan mengapa Anda memotongnya sesudahnya! Anda baik-baik saja seperti itu. Anda dan katana itu bersinar paling terang seperti itu! Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha- ha ha ha!”

“A-ha!”

Seolah ditarik oleh lelaki tua itu, yang tertawa seolah-olah dia sudah gila, Maria juga mulai tertawa pelan.

Ekspresinya masih seperti kekanak-kanakan, tetapi memiliki kegilaan yang tersembunyi dan sangat murni.

Saat melihat wajah cucunya, lelaki tua itu—pembunuh bayaran—mengangguk, tampak puas.

“Aku akan mengatakannya sekali lagi, Maria. Itu bukan mainan anak-anak.”

“Pisau itu adalah pendampingmu —pasanganmu.”

Beberapa tahun kemudian Di suatu tempat di Manhattan

“Hei, apaan sih…? Apa bocah ini ?! ”

Sebuah gang kota besar, diselimuti kegelapan.

Di tempat yang bahkan lampu kota hampir tidak terjangkau, seorang pria berteriak. Beberapa orang berbaring di kakinya, bentuk mereka diam sempurna.

“Apa, ya?! Apa ini; apa yang terjadi? A-apa yang kamu inginkan, ya?”

Awan menutupi langit, dan tidak ada cahaya bulan yang mencapai jalan sempit itu.

Namun, dalam cahaya dari jalan yang jauh: Pria itu menemukan bahwa sosok di depannya adalah seorang gadis muda.

Dia memegang dua bilah, masing-masing memantulkan cahaya redup.

Seolah menangkap ritme cahaya itu, gadis itu, Maria, mulai berbicara dengan nada riang.

“Hai, amin! saya Maria. Aku pembunuh bayaran! Saat ini, saya baru mulai terkenal! Dan, lihat, sebagai bantuan untuk pria muda aneh yang percaya pada kemampuanku dan memintaku, aku datang ke sini untuk membunuh kalian!”

Setelah memperkenalkan dirinya secara menyeluruh, dia mulai berjalan ke arah pria itu dengan kaki tanpa suara.

Dia melangkah ke dalam darah merah yang mengalir di tanah, tetapi berdasarkan cara dia bergerak, dia tidak membuat satu percikan pun. Langkah demi langkah, dia terus menutup jarak.

“Dan kau yang terakhir, amigo!”

“K-kau bocah busuk! Sebaiknya kamu berhenti mencoba—”

Pria itu segera mengeluarkan senjatanya, berniat untuk menembakkan peluru ke musuhnya yang mendekat.

Detik berikutnya, gadis itu berjongkok rendah, secara bersamaan berayun jauh ke kanan.

“—untuk bercinta denganku!”

Sebuah tembakan.

Pada saat yang sama, suara logam yang tajam terdengar.

Suara memekakkan telinga sepertinya mengelilingi pria itu—dan hal berikutnya yang dia tahu, pistol telah terlepas dari tangannya.

“Apa…?!”

Pedang Jepang itu datang jauh, jauh lebih dekat dari yang diperkirakannya dan mengenai pistolnya dengan tajam tepat sebelum dia menembakkan peluru.

Itu gila , pikir pria itu, tetapi ketika dia akan mengatakannya, dia ingat:

Gadis itu telah bertarung dengan dua pedang.

Jadi dia menyadari…

Satu pedang telah membuat senjatanya terbang.

Kalau begitu, di mana yang kedua—?

Tepat ketika pria itu mencoba untuk memeriksa, jawabannya mengalir tepat di tenggorokannya.

Ada jeda singkat, dan kemudian darah cerah menyembur ke gang.

Pada titik tertentu, gadis itu telah berputar di belakang pria itu, dan percikan darah korbannya tidak menyentuhnya. Dia diam-diam menatap gumpalan hitam di tanah.

Itu adalah pistol yang dia jatuhkan dari tangan pria itu beberapa saat sebelumnya. Dia memperhatikannya sebentar, tetapi begitu orang mati itu jatuh ke tanah, dia melangkahi punggungnya dan mulai berjalan.

“Phooey… kurasa aku belum cukup baik untuk memotong pistol menjadi dua…”

Setelah mengucapkan gumaman yang terdengar sangat kecewa, gadis itu menghilang tanpa suara lagi ke dalam kegelapan kota.

Hampir tidak ada jeroan pada pedang telanjangnya, dan pedang itu berkilau dengan tenang dalam cahaya redup yang merembes dari kota.

Goyah, seperti hantu…

Seolah-olah segala sesuatu tentang hati gadis itu, dan ketajaman pedangnya, meleleh ke jalanan yang gelap…