Baccano! LN - Volume 5 Chapter 2

Di jalan yang melintasi hutan…

“Bagaimana menurutmu, Maiza?”

Sylvie adalah yang pertama menanggapi pertanyaan gelisah Czes.

“Tidak apa-apa. Maiza sama sekali tidak keberatan kamu langsung kabur.”

“B-bukan itu! Saya bertanya apa pendapatnya tentang gadis-gadis itu! ”

“Mari kita lihat … Secara pribadi, saya pikir yang di tengah akan cocok untuk Anda.”

“ Tidak! Sylvie, berhenti menggodaku! Saya tahu Anda tahu apa yang saya maksud!”

“Ahhh, kamu benar-benar menggemaskan, Czes.”

Wajah bocah itu menjadi merah padam, dan sekali lagi, Sylvie melingkarkan lengannya di lehernya dari belakang.

Saat dia melihat mereka dan tertawa, Maiza menjawab pertanyaan Czes.

“Seharusnya baik-baik saja, saya pikir. Dari apa yang mereka katakan, sepertinya Elmer ada di depan.”

Setelah masalah di pintu masuk desa, kelompok Maiza memutuskan untuk mengikuti gadis-gadis berbaju merah. Jika reaksi penduduk desa adalah indikasi, “monster” yang mereka sebutkan pastilah Elmer. Mereka tidak tahu bagaimana situasi ini terjadi, tetapi, mengira mereka akan mengetahuinya begitu mereka bertemu dengannya, mereka berempat setuju untuk mengejar kuda.

Nile berbaring di belakang kursi belakang lagi. Dia menarik selimut tebal menutupi kepalanya dan pergi tidur.

“Dengar, meskipun, aku tidak yakin bagaimana mengatakannya, tapi… Bukankah gadis-gadis itu tampak sedikit aneh? Mereka tidak banyak bicara, dan dibandingkan dengan penduduk desa… Maksudku, warna rambut mereka sama dan semuanya, tapi sepertinya mereka dari negara yang berbeda.”

“Yah… Jika kau mengatakannya seperti itu, desa itu sendiri cukup aneh.”

Maiza menguraikan situasi beberapa saat yang lalu, menertibkan fakta.

“Saya menyebutkan ‘bepergian’ pada awalnya, untuk melihat bagaimana reaksi mereka. Mereka sepertinya juga tidak tahu bahwa ini adalah tanah pribadi.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, kamu benar.”

“Jika mereka tahu, mereka bisa menyelesaikan masalah ini hanya dengan memberi tahu kami, ‘Anda berada di tanah pribadi. Keluar.’ Kami melanggar, jadi kami tidak punya alasan. Selain itu…meskipun mereka berbicara dalam bahasa resmi, intonasi dan beberapa kata yang mereka gunakan agak berbeda dari biasanya. Saya kira itu tampak… agak kuno.”

“Desa ini tidak ada di peta manapun. Mereka mungkin sekte atau semacamnya, bukan begitu?”

Czes menyarankannya dengan blak-blakan. Maiza mempertimbangkan kata-kata itu sebentar, lalu menggelengkan kepalanya.

“Mereka tidak tampak seperti itu. Jika itu hanya sekte agama, mereka tidak akan menyebut monster itu—yah, mungkin Elmer—baik ‘setan’ dan ‘monster.’ Persyaratan mereka tidak disatukan. ”

“Dengan kata lain… Ini desa biasa?”

“Saya juga tidak berpikir begitu. Kepala desa itu… Aku juga merasakan sesuatu yang aneh tentang dia. Penduduk desa lainnya tampak hanya ketakutan, tapi…dia agak aneh. Cara dia langsung memanggil kami ‘orang luar’, misalnya. Meskipun saya kira dari semua orang di desa, dia tampaknya menjadi orang yang paling tahu tentang desa itu sendiri . ”

Mengingat mata penuh kebencian pria itu, Maiza memotong kemudi dengan ekspresi bingung.

Kedengarannya bosan, Czes menawarkan jawaban sederhana. “Dia adalah kepala desa, bagaimanapun juga. Itu wajar, bukan?”

“Tidak, bukan itu maksudku. Itu adalah sesuatu yang lebih mendasar daripada… Ah. Sepertinya itu tujuan kita.”

Maiza, mengerutkan kening, hendak mengatakan sesuatu ketika dia melihat “itu” melalui celah di pepohonan di depan mereka dan berkomentar dengan sedikit terkejut.

Mendengar kata-kata Maiza, Czes menoleh untuk melihat. Sylvie juga mencondongkan tubuh dari kursi belakang, mendekatkan wajahnya dengan wajah Czes, dan mengintip ke depan. Apa yang mereka lihat adalah—

Sebuah kastil tua.

Itu adalah benteng yang dilindungi oleh dinding batu, jenis yang muncul dalam cerita anak-anak dan novel fantasi, atau dalam video game populer beberapa tahun yang lalu.

Yang mengatakan, itu tidak terlalu besar. Ukurannya membuatnya tampak kurang seperti benteng kerajaan dan lebih seperti benteng untuk bandit atau bajak laut.

Tidak banyak ornamen, dan kesan keseluruhannya tidak dapat disangkal kasar. Namun, penataan sembarangan dari beberapa jendelanya menunjukkan bahwa desain interiornya mungkin agak rumit. Meskipun penampilannya relatif tua, eksteriornya tampaknya tidak hancur parah di mana pun.

“Ini dengan gaya yang sama dengan kastil Luksemburg…atau mungkin Belgia, bukan? Ini memiliki kesamaan khusus dengan Kastil Vianden Luksemburg. Memang, yang ini jauh lebih kecil.”

Setelah Maiza menyatakan kesannya tanpa basa-basi, Czes memberikan ekspresi tegangnya sendiri.

“Ini tidak seperti sekolah arsitektur Eropa Utara. Selain itu…tidak terlihat terlalu tua, entah bagaimana. Saya ragu itu sudah ada di sini selama seratus tahun.”

Kecuali pintu masuknya, kastil itu dikelilingi oleh hutan lebat, dan bahkan dengan berjalan kaki, jalannya mungkin akan sulit.

Di depan kastil ada gerbang seperti yang ada di rumah-rumah tua. Tiga kuda di depan mereka berlari melewati gerbang yang terbuka—lalu menghilang di halaman.

“…Aku ingin tahu apakah tidak apa-apa untuk membawa mobil masuk.”

Setelah sedikit ragu, Maiza melewati pintu masuk dan berhenti di dekat tengah halaman.

Keluar dari mobil dan melihat lebih dekat ke kastil, dia bergumam dengan sedikit tidak percaya:

“Ini adalah…”

“…Yah, itu menyelesaikannya. Itu pasti Elmer di sana.”

Matanya melebar dengan keheranan yang sama, Sylvie berbicara dengan penuh percaya diri.

Apa yang mendorong Maiza menghela nafas tanpa sadar adalah berbagai macam dekorasi Natal yang menghiasi pintu kastil dan setiap jendela.

Mereka bukan jenis yang dijual secara komersial. Mereka adalah buatan tangan, hanya menggunakan bahan-bahan yang dapat ditemukan di hutan dan desa. Tidak ada dua jendela yang memiliki jenis dekorasi yang sama, dan semua desainnya fantastis dan rumit.

“Benar, Elmer adalah satu-satunya di kapal itu yang akan melakukan sesuatu yang rumit ini.”

Czes tampaknya tidak terlalu terkesan, tetapi Sylvie memeriksa setiap ornamen secara bergantian dengan penuh minat. Seorang pengamat yang kurang informasi mungkin mengira seseorang telah berubah pikiran.

“Kau benar,” Sylvie menjawab dengan kagum. “Elmer adalah satu-satunya orang yang akan baik-baik saja dengan menggunakan dekorasi yang tidak cocok ini … Dari yang abadi yang ada di kapal, toh.”

“…Bagaimanapun, ayo masuk. Aku tidak percaya para wanita muda dari sebelumnya akan kembali. Sylvie, tolong bangunkan Nil.”

“Baiklah.”

Sementara Sylvie membuka bagian belakang mobil, Maiza dan Czes berdiri di pintu masuk kastil.

Itu adalah pintu besar dengan engsel yang tepat, dan sangat kontras dengan eksterior batu. Kastil itu pasti dibangun relatif baru-baru ini.

Mereka mengetuk beberapa kali, tetapi tidak ada jawaban dari dalam. Karena mereka sudah masuk tanpa izin di tanah pribadi, Maiza dan Czes memutuskan untuk membuka pintu.

“Permisi.”

Itu tidak terkunci. Hiasan berbentuk Sinterklas dengan rusa kutub bergoyang sedikit, dan engsel pintu yang berat berderit keras. Setelah ragu-ragu sejenak, pasangan itu melangkah melalui pintu ke atrium.

Di dalam, dinding dan lantai yang terbuat dari batu yang sama dengan bagian luar terbentang di depan mereka, dan tidak ada ornamen khusus untuk dibicarakan. Namun, tangga di dekat bagian belakang pintu masuk bukanlah batu. Dari tampilan pintu di sudut ruangan, juga, itu benar-benar bukan bangunan tua. Secara keseluruhan, itu tampak seperti rumah besar abad kesembilan belas.

“Ini tidak seimbang. Hampir seolah-olah itu dibangun agar terlihat tua dari luar, dengan sengaja. ”

“Kamu benar. Ini seperti semacam museum, atau—”

Ceeeeeeeeeeeeeeee…

Tepat saat Maiza hendak menyela dengan pikirannya, engselnya mengerang di belakang mereka, dan pintu terbanting menutup.

Pada saat yang sama, daun jendela berderak tertutup, dan pintu masuknya jatuh ke dalam kegelapan yang suram.

“?!”

Tidak ada seorang pun di belakang mereka. Czes buru-buru meletakkan tangannya di pintu, tetapi pintu itu tidak bergerak.

Seolah-olah mereka tersandung ke dalam film horor, tawa khusyuk bergema dari atas kepala mereka.

“Keh-keh-keh-keh-keh…”

Tawa menyeramkan bergema di pintu masuk, membuatnya sulit untuk menentukan asalnya.

“Domba-domba kecil yang menyedihkan… Selamat datang di kastil terkutuk dari hutan terkutuk. Saya kira Anda membiarkan dekorasi di luar membuai Anda ke dalam rasa aman yang salah, tapi itu bodoh bagi Anda. Kamu akan menjadi bahan bakar untuk kekuatanku—”

Garis-garis teatrikal menyentuh Maiza dan Czes, tetapi setelah berbagi pandangan, mereka berbicara serempak:

“…Elmer?”

“Oho, jadi kamu tahu namaku, kan? Anda pasti pernah mendengarnya dari penduduk desa. Saya memuji keberanian Anda dalam memanggil nama iblis yang dikenal dengan sangat berani! Namun, ketahuilah bahwa perlawanan adalah—”

“Tidak, maksudku, itu kamu, Elmer. Bukan?” tanya Cze.

“Ini aku, ini aku!” teriak Maiza.

“…sama sekali sia-sia— Hmm? Uh huh? Itu aneh.”

Pembicara tampaknya telah memperhatikan sesuatu. Suara serak yang bergema di kegelapan membuat perubahan drastis tiba-tiba menjadi suara jernih seorang pemuda.

“Itu benar-benar kamu, kalau begitu! Apa yang telah terjadi, sekitar dua ratus sembilan puluh tahun?”

Maiza memanggil dengan energi lebih dari biasanya, tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya. Czes tidak terlihat senang seperti temannya, tetapi, tersenyum kecut, dia bergumam ke dalam kehampaan:

“Kamu tidak berubah sedikit pun. Aku bisa tahu bahkan tanpa melihatmu.”

Keheningan singkat mengalir melalui kegelapan. Sama seperti gema suara mereka mati sepenuhnya, teriakan kaget meledak melalui kegelapan. “Tunggu sebentar! Jangan bilang… Apakah itu—mungkinkah itu—Czes, dan…Maiza?!”

Tiba-tiba, suara teriakan itu turun dari atas mereka .

Sebuah bunyi gedebuk terdengar di depan Maiza dan Cze, dan sosok manusia tiba-tiba muncul di bayang-bayang.

“Heeey! Jendela! Buka semua daun jendela, ya ?! ”

Tidak lama setelah sosok itu berteriak, daun jendela yang tertutup mulai terbuka. Seolah-olah itu adalah tipuan angin, semua jendela membiarkan cahaya masuk sekaligus, meskipun tidak ada seorang pun di dekat mereka.

“Rapi, bukan? Aku membuatnya agar kamu bisa mengerjakannya dengan menarik satu tali dari kejauhan!”

Saat sosok itu dengan bangga memberi tahu mereka tentang mekanisme rana, cahaya dari luar mengungkapkan bentuk penuhnya.

“Tuan yang baik, sudah lama sekali! Biarkan aku melihat fa—”

Kata-kata dan emosi Maiza tiba-tiba membeku saat melihat sosok yang sekarang diterangi.

Pria muda itu berpakaian sama anehnya dengan Nil.

Dia mengenakan pakaian hitam pekat dari ujung kepala sampai ujung kaki, dan dia memiliki karung kasar di atas kepalanya, dengan lubang yang dipotong untuk matanya. Dalam istilah Jepang, itu adalah tiruan kikuk dari kuroko , tangan panggung tradisional berpakaian hitam.

“……Apa yang kamu pakai?”

“Hmm? Ah! Wah, maaf soal itu! Saya pikir jika saya melakukan ini, itu akan terlihat seperti ada bayangan hitam-batubara yang menggeliat dalam kegelapan, dan akan lebih mudah untuk menakut-nakuti tamu saya! Ha ha ha.”

Tertawa ringan, pria itu menarik tas dari kepalanya. Dia teliti: Bahkan sarung tangan yang dia kenakan diwarnai hitam.

“Aah, sulit untuk bernapas dalam hal itu. Astaga, teman-teman, ayolah… Aku sudah lama tidak kedatangan tamu, dan aku habis-habisan, lho.”

Yang muncul dari balik karung itu berambut pirang, bermata biru, sedikit berkeringat, dan tersenyum.

Dia bukan pria muda yang sangat tampan, tapi dia juga tidak jelek. Wajahnya sangat biasa, dan senyum kekanak-kanakan cocok untuk mereka.

Melihat ini, Maiza akhirnya santai. Sambil meletakkan tangannya di bahu Elmer, dia mengungkapkan kegembiraannya atas reuni mereka dalam kata-kata. Mata kekanak-kanakannya tampak siap untuk tumpah dengan air mata kegembiraan karena provokasi sekecil apa pun.

“Oh, kamu benar-benar—kamu benar -benar tidak berubah, kan!”

“Ha ha! Hei, ini Maiza! Ini sebenarnya Maiza! Apa yang akan saya lakukan, ya, Czes? Apa yang akan saya—? Tunggu, wah, kalau bukan Czes! Astaga, itu sebenarnya Czes! Apa yang harus aku lakukan, Maiza?! Saya ragu seluruh tubuh saya dapat mengekspresikan kegembiraan ini dengan sesuatu yang kurang dari ledakan, tetapi sayangnya, saya tidak dilengkapi dengan sekering atau kereta bubuk, dan saya yakin itu akan menyakitkan, jadi saya akan lulus! Tapi sungguh, wah, apa yang harus saya lakukan, serius, apa yang harus saya lakukan, apa yang harus saya lakukan?”

“Pertama, saya pikir menenangkan diri adalah yang terbaik.”

Setelah mereka menenangkan kegembiraan satu sama lain, Maiza mengingat apa yang terjadi beberapa saat yang lalu dan tertawa terbahak-bahak. “Jujur… Apa urusan ‘keh-keh-keh’ ini, di usiamu? Aku malu hanya mendengarkanmu.”

“Hah? Apakah ada sesuatu yang aneh tentang itu?”

“Kau tidak menyadarinya?”

Elmer tampak benar-benar bingung, dan Czes, yang meninggalkan sedikit jarak antara dirinya dan pasangan itu saat mereka merayakan reuni mereka, menanggapi pertanyaannya dengan pertanyaan lain.

“Jika kamu mencoba menakut-nakuti kami, kamu gagal total. Nyatanya, kamu baru saja membuat kami tertawa.”

Dia terus terang, tetapi setelah mendengar kata-kata itu, Elmer menyeringai dan tertawa terbahak-bahak.

“Apakah itu benar! Itu sukses besar! Tidak semua orang bisa masuk untuk menakut-nakuti dan mendapatkan senyuman sebagai gantinya! Itu setidaknya delapan puluh persen lebih fantastis!”

“Apakah Anda akrab dengan ungkapan senyum masam ?”

“Ahhh-ha-ha-ha! Yah, hei, tidak apa-apa! Nah, ayolah, serius, kau mengejutkanku! Betapa terkejutnya, aku benar-benar terkejut! Apa yang kalian berdua lakukan di sini? Apakah kamu tahu aku ada di sini ketika kamu datang?”

Memeluk Maiza dengan ringan, pemuda itu menyeringai dan memukul punggungnya.

“Hah?”

Kata-kata itu membuat Czes dan Maiza bingung. Bukankah pria ini, Elmer C. Albatross, tahu bahwa mereka akan datang ke desa? Mereka mengira itulah sebabnya dia pergi keluar dari caranya mengirim seseorang untuk menjemput mereka.

“Apakah kamu tidak tahu kita ada di sini, Elmer?”

“Oh, nonono, yang kudengar hanyalah orang luar yang datang ke desa. Mereka klan, lihat, ditambah saraf mereka semua gelisah berkat saya, jadi saya pikir saya akan menyembunyikan Anda di sini sebelum sesuatu yang buruk terjadi pada Anda!

Dari sini ke desa cukup jauh. Siapa di dunia ini yang memberitahunya? Dan bagaimanapun, mengapa dia tinggal di kastil ini sementara penduduk desa memanggilnya iblis?

Ada banyak hal yang ingin mereka tanyakan padanya, tapi untuk saat ini, Maiza dan Czes memilih untuk menikmati reuni mereka.

Saat itu, ketukan bergema di pintu masuk. Rupanya Sylvie dan Nil terdampar di luar pintu.

“Hah? Apa ini? Apakah ada orang di sini selain kalian, Maiza?”

“Ya, dua lainnya—juga teman lama.”

Saat Maiza memberitahunya dengan gembira, Czes dengan nakal menyela.

“Menurutmu siapa mereka?”

“Hah? Aku bertanya-tanya… Dalam hal orang-orang yang mungkin berteman dengan kalian, saya kira Begg atau seseorang seperti itu… Yah, tidak apa-apa, yesyesyesyes, datang! Aku akan segera membukanya.”

Keingintahuannya memuncak seperti anak kecil, Elmer membuka kunci pintu, jantungnya berdetak lebih cepat. Itu dipasang dengan cara yang sama seperti jendela: Pintu bisa ditutup dari jarak jauh dengan tali atau sesuatu yang serupa, di mana pintu itu akan mengunci secara otomatis.

Sambil tersenyum, dia membuka pintu untuk mengungkapkan …

“Elmer! Apakah itu benar-benar kamu, Elmer ?! ”

“Hai.”

…Seorang wanita cantik yang mempesona, dan seorang pria yang mengenakan topeng menutupi wajahnya yang dibalut dengan baik.

Creeeeee eeee eeaaaak.

Membanting.

Elmer perlahan menutup pintu dan menoleh ke Maiza.

“…Siapa ini?”

“Pertanyaan yang bagus.”

Tidak seperti biasanya, Maiza memasang senyum yang agak nakal. Di sampingnya, Czes mati-matian menggigit seringainya sendiri.

Cre-eeeee-eaaak.

Pintu dipaksa terbuka dari luar, dan dua orang yang tidak dikenal Elmer masuk.

“Aaaaaaaugh, orang asing! Orang-orang yang tidak saya kenal baru saja masuk!”

“Ayolah, Elmer, itu kejam! Jangan mengurung kami bahkan tanpa menyapa!” Meskipun nada Sylvie marah, dia tidak bisa menyembunyikan senyum tipis.

“Kamu skr. Haruskah kamu bercanda bahkan selama reuni kita?” Berbeda dengan dia, Nil sebenarnya kesal.

“S-siapa kamu?! Argh, kamu tidak hanya berbaris ke kastilku, kamu menginjak jalanmu ke dalam hatiku—! Siapa kamu sebenarnya?!”

Melihat Elmer benar-benar bingung, Nil jadi teringat keadaan kepalanya sendiri. “Hmm, begitu… aku tidak memakai topeng seperti ini sebelumnya. Saya kira kebingungan Anda hanya wajar. Namun, izinkan saya mengatakan ini: Kenali saya dengan suara saya.”

Dengan perintah angkuh itu, Elmer akhirnya mengenali pria di balik topeng itu.

“… Nil? Apakah itu Nil?!”

“Jadi akhirnya kamu ketahuan.”

Elmer menatap Nile dengan baik dan tajam, yang mengangguk puas. Kemudian dia menoleh ke Sylvie.

“Kalau begitu kau— Tentu saja!”

“Terkejut? Tidak heran: saya benar-benar berbeda.”

“Hei, kan?! Anda Huey Laforet! Kenapa kamu memakai pakaian wanita ?! ”

“Salah!”

Pada jawaban yang tidak tepat, Sylvie merosot, dan Maiza dan yang lainnya tertawa terbahak-bahak.

“Hah? Kamu bercanda. Kamu bukan? Huey adalah satu-satunya orang secantik ini di kapal itu…”

“Dia Sylvie. Sylvie Lumiere.”

Tertawa, Maiza mengungkapkan rahasianya.

Sylvie tampak lelah. “Oh, sejujurnya… aku satu-satunya wanita di kapal itu, tahu.”

“Sylvie?”

Elmer menatap wanita di depannya. Kemudian dia berbalik menghadap Maiza dan berteriak, “Itu bohong! Sylvie bukanlah kecantikan transenden seperti ini! Dia adalah anak berhidung pesek yang tampak seperti baru saja datang dari pedesaan!”

“Haruskah aku senang tentang ini atau kesal?”

Sylvie memasang ekspresi rumit. Setelah melihat wajahnya dengan baik, Elmer bergumam:

“Yah, tidak, tapi… Bahkan jika dia mengganti kacamatanya dengan lensa kontak, Sylvie tidak setinggi ini, dan lekuk tubuhnya cukup pendek, dan, maksudku, dia berusia tujuh belas tahun saat itu! Tidak peduli bagaimana Anda melihat wanita ini, dia lebih dari dua puluh! Czes belum tumbuh, jadi tidak mungkin Sylvie akan—”

“Dia tidak meminumnya saat itu. Ramuan keabadian.”

Keraguan Elmer wajar bagi seseorang yang pernah mengenalnya, tapi Maiza menyela dan menjelaskan secara singkat. Mengambil dari mana dia tinggalkan, Sylvie mulai menceritakan kisahnya, entah bagaimana terdengar terhibur.

“Saya menjadi seorang alkemis karena saya menginginkan kecantikan abadi. Saya mendapatkan minuman keras yang akan membawa saya hidup yang kekal di kapal itu, tapi sayangnya, saya baru berusia tujuh belas tahun, dan saya belum sepenuhnya dewasa. Jadi saya diam-diam menuangkan minuman keras ke dalam botol kecil, menghabiskan beberapa tahun memoles diri sendiri, dan kemudian saya meminumnya.”

Mendengar penjelasan itu, Elmer dengan ragu melihat ke atas dan ke bawah.

“…Dengan kata lain, kamu adalah versi ‘Sylvie yang berusia dua puluh tahun’?”

“Apa maksudmu, ‘versi’? Yah, saya kira itu agak seperti itu. ”

Setelah berpikir sedikit, Elmer meletakkan tangan di bahu Sylvie dan berbicara. Matanya dipenuhi dengan belas kasihan.

“Sylvie. Sebelum kita bersukacita atas reuni kita, katakan padaku satu hal, dan jujurlah.”

“Apa itu?”

Di bawah tatapan serius Elmer yang tiba-tiba, denyut nadi Sylvie sedikit meningkat.

“Jangan khawatir. Tidak peduli apa jawabannya, aku tidak akan meninggalkanmu. Kami memiliki keabadian, dan Anda dapat menebus dosa-dosa Anda sedikit demi sedikit.”

“Apa yang kau bicarakan?”

“Berikan saja padaku secara langsung. Tepatnya berapa banyak darah, dari berapa banyak anak kecil, yang kamu mandikan untuk menjadi begitu cantik ?! ”

“Aku sangat berharap kamu tahu betapa kasarnya itu.”

Sylvie mengangkat lengannya, bersiap untuk menampar pipi Elmer. Menghindarinya dengan rambut, dia berbalik ke Maiza dan yang lainnya.

“Yah, semua bercanda ke samping …”

“Katakan persis di mana lelucon itu dimulai dan berakhir. Silahkan.”

“Aku sebenarnya tahu kamu adalah Sylvie saat aku melihatmu. Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha.”

Mendesah tanpa kata, Sylvie mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi lagi.

“Ups… Hah?”

Saat Elmer mencoba mundur untuk menghindarinya, tubuhnya tiba-tiba terjepit di tempatnya.

Maiza memegang tangan kanannya, sedangkan tangan kirinya digenggam oleh Nile.

“Elmer, Elmer… Itu benar-benar tidak baik.”

“Biarkan saya mengatakan ini: Tamparan untuk itu tidak bisa dihindari.”

Terjebak kuat di antara mereka, kakinya sedikit terangkat ke udara.

“Hah? Tunggu, eh, serius?”

Saat Elmer menjadi pucat, telapak tangan Sylvie menekannya dalam lengkungan yang elegan, dan—

Dengan tamparan yang tajam dan menyenangkan bergema di telinganya, Czes berdiri agak terpisah dari yang lain, menatap ke angkasa.

“Elmer dan Sylvie tidak berubah sedikit pun.”

Czes bergumam sedih sehingga yang lain tidak bisa mendengar, anehnya tampak dewasa.

“—Jadi hanya aku yang punya…?”

Mereka tersenyum. Tuan Elmer dan orang-orang dari tempat lain yang datang ke kastil.

Mereka tersenyum seolah-olah mereka menikmati diri mereka sendiri, benar-benar bersenang-senang.

Tuan Elmer tidak berubah sama sekali. Senyum yang sama yang selalu dia berikan padaku.

Tapi aku tidak bisa tersenyum.

Jika saya bisa, seperti itu …

Seperti orang-orang itu, yang diundang oleh Tuan Elmer…

Jika aku bisa tersenyum seperti itu, bagaimana aku—

Tapi aku tidak bisa. Aku tidak bisa tersenyum dari lubuk hatiku.

Meskipun Tuan Elmer tersenyum padaku dari lubuk hatinya.

Meskipun dia mencoba mengajariku caranya.

Terlepas dari segalanya, yang bisa saya ingat hanyalah kesedihan.

Kesedihan seharusnya yang membuatku tidak tersenyum, tapi…

Yang paling membuatku sedih sekarang adalah kenyataan bahwa aku tidak bisa tersenyum.

“Baiklah! Tempatnya tidak banyak, tapi buat dirimu seperti di rumah sendiri!”

“Itu bahkan bukan rumahmu…”

“Czes, tolong berhentilah menusuk-nusuk bagianku yang sakit seperti itu… Dan kita pergi.”

Dengan sidik jari merah di pipinya, Elmer duduk dengan berat di sofa di samping perapian.

Setelah kejadian itu, mereka pindah dari pintu masuk ke ruang tamu, dan Maiza dan yang lainnya memutuskan untuk mendengar ceritanya di sana.

“Jadi hanya kau yang datang ke sini hari ini? Apakah yang lain masih baik-baik saja?”

Elmer adalah orang pertama yang berbicara, setelah dia selesai memberi makan api. Itu adalah pertanyaan yang sangat penting, dan kelompok Maiza saling berpandangan sejenak.

Setelah sedikit ragu, Maiza berbicara mewakili mereka berempat.

“…Dari tiga puluh orang yang berada di kapal itu, hanya ada sembilan yang selamat sekarang, termasuk kita.”

Mendengar itu, Elmer terdiam beberapa saat. Keheningan menyelimuti mereka berlima, dan Elmer menundukkan kepalanya, wajahnya memerah oleh cahaya dari perapian.

Beberapa detik kemudian, ketika dia mengangkat kepalanya untuk melihat kelompok Maiza…dia tersenyum.

“Saya mengerti. Itu menyedihkan, tapi aku senang.”

“Hah?”

Tampak seolah beban telah terangkat dari bahunya, Elmer bersandar jauh di kursinya dan mulai menjelaskan.

“Anda lihat, sejujurnya, mungkin saja saya akan menghabiskan kekekalan tanpa pernah melihat teman lama saya lagi. Namun, hari ini, kalian semua datang. Itu berarti skenario terburuk ditingkatkan menjadi ‘semua orang selain kita berlima sudah mati.’ Tapi sekarang kamu memberitahuku bahwa ada orang yang selamat… Ya, tidak apa-apa untuk tersenyum. Saya pikir dalam situasi ini, tidak apa-apa untuk tersenyum.”

“Kamu cukup optimis.”

“Tidak, bukan itu. Tersenyum adalah satu-satunya cara saya bisa meratapi kematian semua orang, itu saja. Sejujurnya, aku tidak pandai bersedih. Aku buruk dalam hal itu. Anda bahkan bisa mengatakan saya membencinya. Oh, asal kau tahu, aku sama sekali tidak berniat melupakan orang-orang yang telah meninggal. Untuk membantu saya menjaga resolusi itu, Maiza, maukah Anda memberi tahu saya sesuatu? Katakan siapa lagi yang masih hidup.”

Memberikan alasan panjang lebar mengapa dia tidak berduka, Elmer mendorong Maiza untuk melanjutkan. Pada reaksi Elmer, Maiza memberikan senyum yang sedikit terkejut sekaligus lega.

“Kamu benar-benar tidak berubah sedikit pun. Ya, yang selamat lainnya adalah Begg, Kwik, Victor, dan—”

“Oh, Huey juga masih baik-baik saja? Victor menyelinap ke FBI dan menangkap Huey, bukan? Saya membacanya di koran, berabad-abad yang lalu. ”

Elmer tersenyum tipis, menikmati kenangan nostalgia.

“Apa yang sedang Huey lakukan sekarang? Saya mendengar desas-desus bahwa mereka telah memenjarakannya, tetapi masa hukumannya harus berakhir sekarang, kan? ”

“Kami juga tidak tahu. Saya belum pernah mendengar bahwa dia dimakan, jadi sekarang dia mungkin melanjutkan eksperimennya di suatu tempat. ”

“Dia pecandu eksperimen yang dicat-in-the-wol, pria itu. Di satu sisi, dia lebih seperti seorang alkemis daripada kita semua… Ups, maaf, aku mengganggumu.”

Melihat ekspresi Maiza yang rumit, Elmer buru-buru mendorongnya untuk melanjutkan.

“Tidak, tidak, aku tidak keberatan. Dan kemudian, kita masih tidak tahu di mana yang terakhir, tapi—itu Denkurou, Tougou Denkurou. Anda ingat dia, bukan? Dia adalah satu-satunya orang Asia di sana.”

“Ya, ‘Ninja.’”

“Ninja?”

“Itulah julukan yang kuberikan padanya… Tunggu, apa? Maiza, kalian belum melihatnya?”

Mendengar itu, keempatnya menoleh ke Elmer, dengan mata terbelalak.

“Kamu punya ?!”

Teriakan Maiza menahan emosi yang rumit.

Pemuda itu mengangkat bahu, tampak agak bermasalah. “Kami hanya bertemu satu sama lain secara kebetulan, sekitar sepuluh tahun yang lalu. Di Edo Wonderland inilah sesuatu atau tempat lain di Jepang, dan dia berpakaian seperti ninja. Saya belum melihatnya sejak itu, jadi saya tidak tahu apakah dia masih baik-baik saja. ”

“Kau bercanda… Kami mencari Jepang dulu. Bahkan ketika kami berada di kapal, dia terus mengatakan dia ingin kembali ke Jepang, jadi kami melihat-lihat kampung halamannya—”

“Kapan ini?”

“Sekitar dua puluh tahun yang lalu, kurasa.”

Mendengar itu, Elmer mengepakkan tangannya dan menyeringai.

“Oh, tidak, tidak, itu tidak baik. Dia hanya berhasil kembali ke Jepang sekitar satu dekade yang lalu. Lihat, ternyata Ninja mencoba berjalan kembali ke Jepang dari Amerika. Dia mendapat masalah di Kutub Utara dan menghabiskan dua ratus lima puluh tahun sebagai es loli.”

“……”

“Sebuah kapal selam nuklir Soviet menemukannya, dan ketika dia berlarian dengan KGB di ekornya, dia mencoba melintasi Jerman dan tertembak di dinding. Kedengarannya cukup kasar. Kemudian seseorang di Jerman Timur menyembunyikannya, dan setelah tembok itu runtuh, dia akhirnya berhasil kembali ke Jepang, atau itulah yang saya dengar. Dan rupanya, dia sangat terkejut melihat bagaimana negaranya telah berubah. Keluarganya telah mati jauh sebelum perang—kira-kira saat negara itu dibuka untuk seluruh dunia. Sejak itu, sepertinya dia berkeliaran di seluruh Jepang.”

“Petualangan besar.”

Komentar Nile mengakhiri topik Tougou untuk saat ini. Setelah hening sejenak, tanpa ragu-ragu, Elmer dengan santai memotong inti masalah.

“Aku tidak mendengar nama Szilard di sana.”

Saat menyebut pria itu, kecuali Maiza, mereka semua membuang muka. Masing-masing sepertinya merasakan sesuatu yang berbeda.

Kutipan Szilard. Alkemis tertua yang mendapatkan keabadian adalah orang yang mengambil keuntungan dari kutukan yang memungkinkan mereka untuk memangsa satu sama lain dan telah berusaha untuk melahap semua pengetahuan mereka.

Setelah jeda, Maiza dengan singkat menggambarkan situasi saat ini:

“Szilard sudah mati.”

Ketika Elmer mendengar intinya tanpa hiasan, ekspresinya menjadi rumit. Dia tampak sangat lega, tetapi juga agak sepi.

“…Saya mengerti. Lalu, menghitung Denkurou, kami ber sembilan tepatnya.”

Maiza ragu-ragu sejenak, lalu mengangguk tegas.

“Itu kira-kira sebesar itu.”

“Katakan, apakah kamu mencariku hanya untuk memberitahuku itu?”

Menjawab pertanyaan Elmer, Maiza mengangguk, tersenyum tipis.

“Begitu… Wow, maaf soal itu. Terima kasih. Perasaan itu saja sudah cukup membuatku tersenyum. Sebenarnya, aku bisa tertawa terbahak-bahak karenanya. Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha- ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha- ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ah- haaah-bleargh! Gkh! Ga-ga-ah! Ha! Gan! Ha! —! —! —! —! —! —! —! —! —! —! —! Ah! Ghahahaha!”

Elmer tiba-tiba ambruk ke lantai, lalu mulai terbatuk-batuk keras, terjatuh dan meronta-ronta seperti jangkrik di punggungnya.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“K-ketika aku mencoba berpura-pura tertawa! Jus lambung! C-datang kembali! Pergi ke www-tenggorokan saya! aku sekarat! Sekarat!”

Setiap kali dia mencoba menarik napas, dia batuk secara refleks, dan dia tidak bisa bernapas dengan benar. Elmer merasa seolah-olah dia tenggelam di udara, dan tiga ratus tahun kehidupan mulai melintas di depan matanya.

“Yah, jika kamu tidak memaksakan dirimu untuk tertawa…,” gumam Sylvie.

“Biarkan aku mengatakan ini: Kamu setengah bodoh… Bagaimanapun, bukankah tawa yang heboh itu sangat tidak sopan bagi Maiza?”

Seolah mengatakan, Bukannya dia akan mati atau apa , Sylvie dan Nile tidak beranjak dari kursi mereka. Maiza bangkit dan mengusap punggungnya, sementara Czes menatap wajah Elmer dengan khawatir.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Czes mengulurkan tangan kanannya dan menepuk pipi Elmer. Kemudian, secara bertahap, dia menggeser telapak tangannya ke arah kepalanya—tetapi Elmer tidak melakukan apa pun secara khusus.

“Ya, aku baik-baik saja sekarang. Terima kasih, Czes.”

Czes mengambil tangannya dan kembali ke kursinya tanpa menanggapi. Ketidaksenangan yang samar mewarnai wajah mudanya.

“Mm?” Elmer tidak mengerti apa maksud ekspresinya, dan dia mencoba menanyakannya, tapi—

“Baiklah, Elmer. Sekarang giliran Anda untuk memberi tahu kami beberapa hal. ”

—Suara Maiza menarik perhatiannya, dan pertanyaan itu menguap dari benaknya.

“Apa yang ingin kau tanyakan padaku? Aku tahu beberapa rahasia negara, tapi aku tidak bisa memberitahumu—”

“Kami tidak peduli tentang itu.”

“Apa kamu yakin? Saya sebenarnya tahu rahasia negara dari Republik Nauru.”

“Aku serius.”

Elmer berusaha menyingkirkannya dengan olok-olok, tetapi Maiza benar-benar serius. “Apa sih desa ini? Mengapa mereka memanggilmu iblis dan takut padamu? Apakah Anda benar-benar mengeksploitasi penduduk desa entah bagaimana? Dan apa sebenarnya gadis-gadis itu—”

“Jangan katakan semuanya sekaligus! Anda membuat kepalaku berputar! Putar-in-nnnnnnn—”

Sambil memegangi kepalanya dengan kedua tangan, Elmer mulai gemetar hebat, tepat di tempat.

Brrrr-brrrr-brrrr-brrrr-brrrr-brrrr-brrrr-rrr-rrr-rrr-rrr-rrr-rrr-rrr-rrr-rrr-rrr-rrr-rrr-rrr.

Getaran itu berangsur-angsur bertambah cepat, dan tepat ketika kepalanya bergerak cukup cepat untuk meninggalkan bayangan—

Itu jatuh.

“AH?!”

Semua orang di ruangan itu berhenti bernapas. Kepala berguling ke bawah pakaian hitam dan menghilang ke dalam kain, dan asap ganas mengepul keluar dari tempat kepala itu berada.

Dalam sekejap mata, asap telah memenuhi ruangan, untuk sementara membuatnya sangat sulit untuk dilihat.

Ketika mereka menghirupnya, mereka merasakan sedikit tekanan di paru-paru mereka, tetapi gas itu tampaknya tidak beracun. Dengan tekad bulat, Maiza dan yang lainnya berjongkok dan memeriksa Elmer.

Asap menghilang dengan cepat, dan di tengah kabut tipis, mereka melihat…Pakaian hitam Elmer tergeletak di tengah ruangan, bersama dengan tabung kecil yang tampaknya menjadi sumber asap. Dan itu saja.

“Dia pintar seperti biasa …”

Maiza memperhatikan arus dalam asap yang masih menggantung di ruangan itu, tapi sepertinya tidak ada yang bergerak. Dia mungkin menyelinap keluar, entah bagaimana, pada saat yang singkat itu.

“Mereka sering melakukan itu dalam sihir panggung, bukan? Melarikan diri dari pakaian mereka sendiri.”

Memeriksa cara kerja kain itu, Czes menggumamkan komentar membosankan.

Saat itu—

“Permainan! Ayo main game!”

Suara jernih Elmer tiba-tiba terdengar di ruang tamu.

Pengumuman itu bergema di sekitar ruangan dengan sangat antusias, menggemakan gema aneh di seluruh dinding batu.

“Akan sangat membantu jika kamu berhenti bermain-main.”

“Mulai sekarang, aku akan lari dari kalian semua untuk sementara waktu dan melanjutkan pekerjaanku di waktu yang sama! Jika kamu berhasil menangkapku, sebagai hadiah, aku akan menjawab pertanyaan itu!”

“Elmer.”

“Itu tidak bagus, Maiza. Anda tahu tidak ada yang berhasil setelah Elmer menjadi seperti ini. ”

Czes berbicara dari sampingnya, dan Maiza mengangguk seolah dia sudah menyerah.

“Benar-benar tidak ada bantuan untuk itu, kan …”

“Oke! Luar biasa! Itu seperti Anda menjadi sangat masuk akal, Maiza. Baiklah: Sekali lagi, izinkan saya menyapa Anda! Selamat datang di desa ini, tempat yang ditinggalkan oleh sejarah dan masyarakat, tempat yang selalu terpisah dari dunia! Dengan kata lain, ini adalah dimensi lain, sebuah fantasi! Saya sangat berharap Anda akan melemparkan diri Anda ke dalam peran Anda!

Ha-ha-ha-ha-ha-ha! Sebuah tawa bergema di sekitar ruangan, secara bertahap memudar.

Duduk, Maiza menghela nafas pasrah, seolah mengatakan Astaga . “Yah, aku sudah sangat terbiasa dengan hal semacam ini di New York.”

“Namun, tidak seperti Elmer, Isaac dan Miria lebih mendadak tentang hal itu.”

“Siapa mereka?” Tidak familiar dengan namanya, Nile melontarkan pertanyaan pada Czes dan Maiza, tapi…

Saat tawa Elmer menghilang sepenuhnya, terdengar ketukan.

Di tengah dinding batu di sekitarnya, pintu kayu itu tampak aneh dan salah. Melalui itu, mereka samar-samar bisa mendengar suara yang sepertinya milik seorang gadis.

“Um … aku sudah membuat teh.”

“Oh terima kasih. Masuk.”

Pemilik sah ruangan itu telah menghilang, jadi untuk saat ini, Maiza menjawab di tempatnya.

“Permisi.”

Orang yang masuk adalah seorang gadis berbaju merah, seperti yang mereka duga, tapi dia bukan salah satu dari gadis-gadis di atas kuda beberapa saat yang lalu. Meskipun dia terlihat sangat mirip, potongan rambut dan fitur wajahnya sedikit berbeda.

Ketidakhadiran Elmer tampaknya membingungkan gadis itu. Dia melihat dengan gelisah ke sekeliling ruangan dengan mata bermasalah.

“Hmm. Terlepas dari kata-kata Elmer, saya berani mengatakan bahwa kita bisa bertanya kepada gadis ini, bukan?”

Usulan Nile bukanlah sesuatu yang membutuhkan “keberanian” untuk mengatakannya, dan Czes berlari ke arahnya dengan gaya kekanak-kanakan untuk mengajukan pertanyaan.

“Katakan, nona? Bagaimana Anda dan gadis-gadis lain mengenal Tuan Elmer?”

Dia bertanya secara langsung, menggunakan hak istimewanya sebagai seorang anak, dan jawaban gadis itu juga jujur.

“Aku … pengorbanan .”

Sudah berapa lama desa ini ada di sini? Tidak ada cara bagi orang biasa yang tinggal di dalamnya untuk menjawab itu. Orang tua di antara mereka kadang-kadang bertindak seolah-olah mereka tahu, tetapi mereka sudah tua.

Untuk generasi penduduk desa yang saat ini menempati pemukiman, tempat ini dan segala isinya telah menjadi dunia mereka selama yang mereka ingat, dan hutan lebat di sekitarnya telah seperti cekungan air terjun di ujung dunia.

Mereka yang memiliki keraguan telah berkelana ke hutan, satu demi satu, dan rasa ingin tahu mereka yang dangkal telah hancur, bersama dengan secercah harapan yang samar.

Mereka bahkan tidak menyadari bahwa kepadatan pohon di hutan itu tidak normal. Mereka tidak tahu apa itu normal.

Hutan lebat yang luar biasa panjangnya terlalu jauh untuk dilalui dengan berjalan kaki. Beberapa orang telah menyerah dan berbalik, dan banyak orang tidak pernah kembali lagi. Hutan membingungkan arah mereka, dan dikabarkan bahwa itu membuat mereka berjalan di jalan yang sama, berulang-ulang. Ada terowongan panjang di satu jalan melalui hutan, tetapi pintu masuknya tertutup rapat—dan baru-baru ini, tampaknya, seluruh bukit telah runtuh.

Hanya ada satu jalan lain. Itu mengarah ke kedalaman hutan yang jauh, dan dari waktu ke waktu, para pedagang datang dari sana.

Namun, ada sesuatu yang disebut “pos pemeriksaan” di sana, dan tidak ada yang bisa melewatinya kecuali truk besi yang ditumpangi para pedagang, kendaraan yang bergerak dengan sendirinya. Suatu kali, beberapa orang bersembunyi di truk itu dan menuju ke luar…tetapi pada akhirnya, tidak satu pun dari mereka yang kembali.

Pada akhirnya, mereka yang telah mempelajari bahaya dunia luar memperingatkan anak-anak mereka.

“Di luar” berbahaya. Tidak ada apa-apa di luar sana. Desa ini adalah satu-satunya yang ada.

Anak-anak tahu ini bohong. Namun, suasana di desa membuat mereka takut untuk mengatakannya dengan lantang… Dan di atas itu, mereka memiliki ketakutan yang pasti terhadap apa pun di luar desa.

Dari waktu ke waktu, burung-burung perak terbang, sangat tinggi di langit. Makhluk-makhluk besar itu mengeluarkan suara-suara aneh, dan mereka menakuti orang-orang seperti halnya utusan-utusan setan.

Namun, kecuali untuk itu, desa bukanlah tempat yang sulit untuk ditinggali. Mereka swasembada sehubungan dengan sebagian besar hasil panen mereka, dan para pedagang membawa minyak dan bahan bakar. Para pedagang itu sendiri adalah bukti positif dari dunia luar, tetapi orang-orang dengan keras kepala berpura-pura tidak memperhatikan hal ini. Para pedagang tidak mengatakan apa-apa tentang “di luar”, tidak pernah turun dari truk mereka, dan bahkan jarang membuka jendela.

Ada pemahaman diam-diam bahwa mereka tidak boleh menyelidiki para pedagang, dan kepala desa sebelumnya telah melarang upaya untuk pergi ke luar.

Semua orang di desa puas dengan ini, dan semuanya berjalan dengan baik.

Ada semacam masalah. Meski tak pernah bisa melewati hutan, sekeras apa pun keinginannya, terkadang ada pengunjung yang mengaku datang dari sana. Mereka semua masuk secara tidak sengaja, beberapa dari mereka tidak dapat berbicara bahasa itu. Namun…sebagian besar penduduk desa tidak dapat memahami konsep “orang luar”. Lagi pula, “luar” tidak seharusnya ada sejak awal. Orang-orang ini hanyalah setan yang dikirim untuk menyesatkan mereka.

Faktanya, beberapa anak muda telah ditipu oleh orang luar pertama yang datang ke tempat ini. Penduduk desa telah mencoba untuk menghentikan mereka, tetapi anak-anak itu telah menghilangkan tangisan para tetua mereka dan pergi bersama orang asing itu ke “luar”. Mereka percaya pada dunia luar yang diceritakan pengunjung itu kepada mereka.

Dan mereka juga tidak pernah kembali ke desa.

Setan telah merayu mereka. Itulah yang dikatakan semua orang.

Sejak saat itu, ketika orang luar datang, penduduk desa membuatnya seolah-olah mereka belum pernah .

Itu hanya terjadi sekali dalam sepuluh tahun, tetapi entah mereka segera diusir dari pemukiman—atau benar-benar terhapus dari dunia.

Mereka takut pada dunia luar—atau mungkin menyangkal cara hidup mereka saat ini—dan mereka tetap mengurung diri di hutan ini secara sukarela.

Ada masalah penurunan populasi yang perlu dikhawatirkan, tetapi semua orang dapat hidup dalam kebahagiaan yang relatif, menghabiskan hari-hari mereka dengan damai dan tenang.

Atau mereka punya waktu sampai iblis bernama Elmer tiba, lima tahun yang lalu.

Dan sekarang, di masa sekarang…

Pada malam kelompok Maiza datang ke desa, orang-orang tua berkumpul di aula pertemuan di pusat desa dan berkerumun di sekitar meja besar. Mereka semua tampak muram, dan beberapa dari mereka tampak ketakutan.

Ini bukan pertemuan desa yang jinak. Ketegangan yang berat mendominasi ruangan kayu besar itu, seolah-olah kebakaran hutan sedang melanda desa.

“Apa yang akan kamu lakukan, Des?”

“Saya sendiri tidak melihatnya. Apakah rumor di desa itu benar ?! ”

“Mereka bilang ada lebih banyak setan sekarang! Apakah itu benar?!”

“Apa jadinya desa kita?! Apakah mereka sudah meminta sesuatu?”

Pada tangisan kesedihan penduduk desa, kepala desa, Dez Nibiru, hanya mempertahankan ekspresi masamnya.

“Lakukan sesuatu! Ada empat lagi sekarang?! Apakah mereka semua iblis ?! ”

Alih-alih kepala desa, seorang pemuda berpakaian seperti pemburu menjawab pertanyaan itu. Dialah yang menembakkan peluru ke kaki Maiza sore itu. “Ya. Saya melihatnya. Itu seperti dia . Saya tidak tahu tentang tiga lainnya, tetapi yang berkacamata pasti iblis! ”

“Selain itu, pria yang mengenakan topeng mengerikan itu berbicara dengan bahasa yang aneh. Itu pasti kata-kata yang hanya mereka mengerti. Lidah terkutuk!”

“T-tapi tunggu, apakah gadis cantik itu iblis juga?”

“Yah, uh…p-mungkin. Atau, tidak, kurasa dia mungkin tidak, tapi…”

Orang-orang yang dengan ragu-ragu berbicara tentang Sylvie adalah orang-orang yang telah disihir pada hari sebelumnya.

“Dan kemudian, dia langsung bersembunyi, tapi…ada seorang anak juga, kan?”

“Ya. Termasuk dia, ada empat dari mereka. Bagaimanapun, Elmer memanggil mereka, dan mereka menuju kastil itu. T-tapi benda yang mereka tunggangi… Mungkinkah mereka berhubungan dengan para pedagang entah bagaimana?”

“Para pedagang tidak ada hubungannya dengan ini. Pertanyaannya adalah, apa yang kita lakukan selanjutnya?! Bukankah begitu, Kepala Sekolah ?! ”

Pada saat itu, semua penduduk desa terdiam, menunggu Dez berkontribusi.

Dez menghela napas panjang, lalu berkata seolah berbicara pada dirinya sendiri: “Aku ingin menangkap mereka sebelum mereka melakukan kontak dengannya, tapi… Dari cara dia mengirim panitia penyambutan itu, kita harus berasumsi dia tahu mereka telah tiba. Kalau begitu, masalahnya adalah, apa yang akan dia lakukan pada kita karena mengarahkan senjata pada mereka?”

“Kami tahu itu! Itu sebabnya kami bertanya apa yang harus kami lakukan!”

“Kami tidak punya pilihan! Kita harus menunggu tuntutan mereka! Diskusi apa pun akan dilakukan setelah itu! ” kata kepala desa dengan marah, tetapi penduduk desa menolak untuk mundur.

“Itu cukup mudah untuk dikatakan! Bagaimana jika mereka datang untuk membalas dendam begitu malam tiba ?! ”

“Selain itu, jika dia meminta lebih dari yang sudah dia ambil, apakah itu makanan atau yang lainnya…kita harus pergi ke toko-toko desa.”

“Apakah kamu menyuruh kami mati kelaparan ?!”

“Itu tidak bertanggung jawab! Anda adalah kepala desa! Lakukan sesuatu!”

“Kesunyian!”

Dez membanting tinjunya ke meja di depannya dan berteriak, uratnya menonjol.

“Apa yang kamu ingin aku lakukan?! Gunakan kepalamu sebelum kamu melolong padaku! Apakah kamu mempunyai rencana? Atau bisakah kamu membunuh iblis-iblis itu atau mengusir mereka?! Satu-satunya perbedaan antara Anda dan saya adalah bahwa saya adalah kepala desa dan Anda tidak! Itu saja! Haruskah saya menyerahkan posting ini kepada salah satu dari Anda, sekarang? Aku yakin kamu akan membuat rencana yang bagus untuk melawan mereka dan memimpin desa!”

Raungan marahnya membuat penduduk desa tidak dapat menanggapi. Pada akhirnya, selain menunggu kesempatan, tidak satupun dari mereka memiliki rencana untuk keluar dari situasi tersebut.

Sama seperti mereka berpikir keheningan akan tetap tak terputus, mereka mendengar suara muda dari belakang Dez.

“Kamu tidak harus mengatakannya seperti itu, Ayah.”

“Feldt, ya? Itu bukan urusanmu.”

Seorang anak laki-laki berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun berdiri di ambang pintu. Masih ada sesuatu yang kekanak-kanakan tentang wajahnya, tetapi matanya bersinar dengan keberanian.

“Warga desa resah. Aku juga, dalam hal ini… Itulah mengapa semua orang mengandalkanmu, Ayah.”

“……”

“Ini bukan waktunya untuk bertarung. Pada saat seperti ini, kita perlu bersatu untuk melindungi desa.”

Pidato yang cerdik dari putra kepala suku bisa dianggap tidak dewasa, tetapi pada kata-katanya, penduduk desa secara bertahap mulai tenang.

“Untuk saat ini, seperti yang ayah saya katakan, saya pikir kita harus mengawasi mereka. Anak dan wanita itu mungkin hanya tawanan—dan kita mungkin mendapat kesempatan untuk mencari tahu apa kelemahan mereka. Mari kita berpura-pura mendengarkan perintah mereka untuk saat ini dan membuat mereka ceroboh. ”

Atas saran anak laki-laki itu, penduduk desa saling bertukar pandang.

Tak lama, seseorang bergumam, “Yah…kita bisa.” Gumaman itu menyebar, dan diputuskan bahwa status quo harus dipertahankan.

“Ayah, kamu juga baik-baik saja dengan itu, bukan?”

“Melakukan apapun yang Anda inginkan.”

Mungkin dia kesal karena putranya telah mengalahkannya. Dez berdiri, tampak tidak puas.

Salah satu penduduk desa berbicara di belakangnya dengan kegelisahan yang terlihat.

“Tapi, Pak Lurah, masalah sebenarnya akan datang ketika mereka meminta lebih banyak pengorbanan daripada yang sudah mereka miliki.”

“Saya tahu itu. Kami hanya punya satu yang tersisa. Ketika pengorbanan hilang, kita harus benar-benar memberinya seorang gadis desa… ”

Saat saya berjalan kembali ke gudang tempat saya tidur, suara bergema dari aula pertemuan desa. Ini Guru Dez.

Apakah saya membuat kesalahan lain tanpa menyadarinya?

Hatiku terasa berat. Meski begitu, saya harus memeriksanya.

Lantai aula pertemuan diangkat dari tanah. Saat saya menaiki tangga rendah, saya merasakan banyak orang di dalam. Mereka mungkin sedang mendiskusikan Tuan Elmer. Kalau begitu, mungkin teriakan itu tidak ada hubungannya denganku.

Tepat ketika saya mencapai pintu gedung, itu terbang terbuka ke arah saya.

Dampak.

Pintu menabrakku dan menjatuhkanku ke lantai.

Ada kesemutan yang intens di hidungku. Ketika saya menyentuhnya, banyak darah yang keluar.

“Sial, pintu ini digantung sangat buruk. Hah?”

Di atas saya, saya mendengar suara Guru Dez. Kemudian rasa sakit yang tajam mengalir melalui saya, lagi dan lagi.

“Sialan! Sialan! Sialan!”

Master Dez memelototiku dan membukakan pintu ke arahku, berulang-ulang.

Aku memutar untuk menjauh dari rasa sakit dan entah bagaimana lolos dari pukulan langsung dari pintu.

Namun, ketika saya mulai berdiri, saya kehilangan keseimbangan lagi — dan kali ini saya jatuh di antara pintu yang terbuka dan pintu masuk. Kemudian kejutan mengalir di kakiku, seolah-olah mereka diremukkan.

“Argh, sekarang pintunya tidak mau tertutup kan !”

Rasa sakit yang ganas menyerang lagi dan lagi. Sakit sakit sakit sakit sakit sakit sakit sakit sakit sakit sakit sakit sakit sakit sakit sakit sakit sakit sakit sakit sakit sakit sakit sakit sakit ow ow ow ow

Saya tidak bisa lagi mengungkapkan rasa sakit saya dengan kata-kata, dan tanpa sadar, tubuh saya meringkuk menjadi bola kecil dan berhenti bergerak.

Pukulannya berhenti, dan suara jengkel Master Dez terdengar di atasku.

“Lihat itu. Anda mendapat darah di seluruh entri, Anda benar-benar bodoh! Cuci semua itu sebelum malam tiba.”

Guru Dez pergi, kesal. Di belakangnya, beberapa penduduk desa melangkahiku saat mereka mengikutinya.

“Menjijikkan…”

“Apakah dia menguping?”

“Sedikit yang buruk …”

Penduduk desa melangkahi saya seolah-olah mereka menghindari anjing mati. Mereka mengerutkan kening seolah-olah mereka sedang melihat sesuatu yang najis, dan mereka menggumamkan kata-kata menghina.

Ini selalu terjadi. Ini tidak berbeda dari biasanya… Lalu kenapa hari ini, setiap hal kecil seperti ini menggangguku? Apakah karena tamu Tuan Elmer?

Setelah penduduk desa pergi, saya berhasil berdiri… Dan ada Master Feldt, tepat di depan saya. Dia satu-satunya yang masih ada.

“Sepertinya kamu tidak terluka parah. Apakah kamu baik-baik saja?”

Master Feldt menatapku dengan kasihan. Lalu dia pergi dengan satu komentar terakhir.

“…Lain kali mereka menuntut pengorbanan, pasti giliranmu. Demi desa, aku ingin kamu pergi… maafkan aku.”

Master Feldt tidak memukul saya atau memandang rendah saya.

Di sisi lain, dia juga tidak membantuku.

Saya tahu itu. Ini tidak berbeda dari sebelumnya.

Ini adalah tempat saya di sini, dan itu saja. Tidak perlu memikirkan apa pun.

Tidak ada yang berbeda. Tidak ada masalah. Setiap hari sama seperti biasanya. Ini akan berlangsung setiap hari, dan itu saja.

Meski begitu, oh, meski begitu…

Mengapa semua orang yang datang ke desa dari “luar” baik kepada saya?

Mereka tidak memukul saya. Mereka tidak menendang saya. Bahkan jika saya tidur di tempat tidur, mereka tidak marah.

Saya dulu berpikir, Mungkin itu hanya Tuan Elmer; mungkin dia spesial , dan tahan dengan segalanya, tapi…

saya telah belajar.

Saya tahu tentang kemungkinan bahwa dunia yang berbeda terletak di luar desa ini, di luar hutan ini.

Jika itu benar, mengapa hal seperti ini harus terjadi padaku?

Guru Elmer pernah berkata kepada saya, “Beberapa tempat lebih baik dari ini, tetapi beberapa juga puluhan kali lebih buruk.” Namun, jika ada kemungkinan sekecil apa pun, saya ingin berpegang teguh pada itu.

Saya ingin meninggalkan desa ini. Tidak masalah ke mana saya pergi; jika saya bisa bertahan tanpa dipukul, jika saya bisa hidup tanpa terluka, jika saya bisa pergi tanpa merasa kesepian, maka di mana saja, di mana saja—

Tapi itu mimpi yang seharusnya tidak saya miliki.

Sebuah keinginan yang tidak akan pernah menjadi kenyataan.

Bagi saya, pergi dari sini berarti mati.

Jika saya sudah tahu itu adalah mimpi yang mustahil, saya seharusnya tidak memilikinya, tidak boleh memilikinya, tidak seharusnya—

Saya sedih. Saya hampir membenci Guru Elmer, orang yang mencoba mengajari saya kebahagiaan, mengajari saya cara tersenyum.

Aku ingat. Saya ingat dengan jelas.

Emosi ini adalah kebencian.

Aku hampir membenci Tuan Elmer, sebelum aku membenci penduduk desa.

Itu lebih menyedihkan dari apapun.

Aku merasa seolah-olah aku adalah makhluk yang seharusnya tidak boleh ada…

23 Desember Malam Kastil tua

Malam telah tiba di daerah itu.

Udara dari iklim hutan yang sudah dingin menggigil dalam kegelapan yang membekukan dan transparan.

Kastil tua berdiri jauh di dalam hutan itu. Sebagian besar atapnya datar, dan memungkinkan untuk berjalan melintasinya secara normal. Namun, hanya di satu tempat — di atas menara pengawas yang menonjol di sisi selatan — itu berbentuk kerucut dan tidak mungkin dijangkau dengan cara biasa.

Seorang pria bersandar di lereng kerucut atap itu, menatap bintang-bintang.

“Elmer.”

Mendengar panggilan itu, pria itu diam-diam menoleh ke arah suara itu.

“Ah!”

Matanya mendarat di bagian atas anak laki-laki kecil. Tepi atap menyembunyikan bagian bawah bocah itu saat dia berjuang untuk merangkak naik ke menara.

Setelah jeda singkat, Czes berhasil bangkit.

Bocah itu menghela napas lelah, dan Elmer memujinya dengan jujur.

“Kerja bagus menemukan pegangan di dekat jendela. Apa kau datang sendiri?”

Tanpa menjawab pertanyaan, Czes melihat sekeliling dan bergumam, “Kastil ini benar-benar aneh. Secara keseluruhan, desainnya lebih mirip dengan apa yang Anda lihat di Luksemburg, tetapi atap berbentuk kerucut ini umum di kastil-kastil Denmark… Sepertinya mereka menggabungkannya dari berbagai kastil dari berbagai daerah.”

“Kamu tahu banyak tentang ini. Itu kejutan… Sebenarnya, aku sendiri tidak menyadarinya.”

“Aku mengambil sekitar setengahnya dari Maiza.”

“Ha ha! Haruskah kita menambahkan beberapa genteng tradisional Jepang dan patung ikan mas pelindung saat kita melakukannya? ”

Menyeringai pada lelucon itu, Czes dengan hati-hati mulai berjalan melintasi atap yang miring.

Mengatur waktunya untuk gerakan awalnya, Elmer melompat berdiri dengan gerakan yang berlebihan. Satu langkah salah dan dia akan jatuh ke tanah lebih dulu, tetapi tidak ada kecemasan di wajahnya.

“Heh-heh-heh! Anda mungkin berpikir Anda membuat saya terpojok, tetapi pikirkan lagi! Mereka memanggil saya Godfoot; bisakah kamu mengalahkanku jika aku mengambil tumitku? ”

“Di mana Anda akan berlari di sini?” Czes menunjukkan dengan tenang.

Elmer mendongak sebentar dan merenung.

“…Hah?”

Dia tidak melihat atap di sekitarnya yang bisa dia lompati. Bahkan jika dia jatuh terpendek ke atap, jika dia tidak beruntung, patah tulang akan menjadi kekhawatirannya yang paling sedikit.

Dia mungkin abadi, tetapi rasa sakit itu menyakitkan. Berkeringat dingin, Elmer tetap di tempatnya dengan sedikit ketakutan.

“Yah, kamu tahu, jika kamu datang ke sini, aku akan menuju ke sisi lain kerucut.”

“Apakah kamu berencana untuk berputar-putar selamanya?”

“Ingin bergabung dengan saya dalam eksperimen untuk melihat berapa banyak lingkaran yang harus kita buat sebelum kita berubah menjadi mentega dan membalikkan sains pada tingkat dasar?”

“Tidak, saya tidak.”

Czes menatapnya dengan sedikit jijik. Di bawah sinar bulan, Elmer memiringkan kepalanya.

“Saya pikir orang pertama yang menemukan ide membuat harimau menjadi mentega adalah seorang jenius, bukan?”

“Anda tidak perlu menghindari masalah seperti itu. Aku tidak datang ke sini untuk menangkapmu. Aku hanya ingin menanyakan sesuatu padamu.”

Dengan itu, Czes duduk tepat di tempatnya, mengistirahatkan tubuh kecilnya di atap miring.

“Tanya saya? Sudah kubilang , kecuali kau menangkapku, aku tidak akan…”

“Tidak. Itu sesuatu yang pribadi.”

“Hmm?” Sikap Czes tampaknya telah menarik perhatian Elmer, dan dia bergerak sedikit lebih dekat ke anak itu.

“Tetap saja—kamu belum berubah. Anda selalu memanjat ke tempat tinggi saat hari mulai gelap. Ketika kami berada di kapal, Anda memanjat tiang kapal setiap malam dan melihat bintang-bintang, bukan?”

“ Ohhh , benar, benar, begitu. Itu sebabnya Anda pikir saya akan berada di sini, kalau begitu? Saya tidak berpikir Anda akan menemukan saya pada hari pertama, jadi saya terkejut.

“Apakah kamu berencana untuk bersembunyi selama berhari-hari…?”

Tanpa menjawab, Elmer meletakkan tangannya di lereng atap untuk berdiri tegak. Dari posisi itu, dia menghadapi Czes dan mengajukan pertanyaan sebagai balasannya.

“Sesuatu seperti apa?”

Jadi dia kira itu tidak mudah untuk dibicarakan.

Elmer berseri-seri. Mendaftarkan niatnya, Czes menghela nafas sedikit tidak nyaman.

Kemudian, seolah-olah dia telah mengambil keputusan, dia menoleh ke Elmer dan tersenyum dangkal. Namun, tepat ketika dia akan mulai berbicara, Elmer berbicara dengannya, dengan santai. Dia tertawa.

“Berhentilah tersenyum palsu. Itu tidak terlihat bagus untukmu.”

“ !”

Seketika, wajah Czes menjadi kosong.

Saat berikutnya, ekspresi yang terlihat agak terlalu dewasa menutupi wajah anak itu. Czes memelototi pria di depannya, dan suasana di sekitarnya benar-benar berbeda dari sebelumnya.

“Kau juga dengki seperti biasanya,” geram Czes.

“Hmm? Apa? Kenapa kamu tiba-tiba terdengar dewasa?”

“…Hah?” Anak laki-laki itu bingung. Dia mengira Elmer telah melihat sifat aslinya, dan mengatakan apa yang dia katakan untuk mencelanya. “Apakah kamu tidak memperhatikan aku sedang berakting?”

“Tidak, erm… ya? Yang saya perhatikan hanyalah senyum palsu dan Anda—ya? Apa? Itu akting?”

“Rupanya aku yang bodoh di sini, kalau begitu…”

Melihat Cze merosot dengan lelah, Elmer akhirnya bisa mengatasi situasinya.

“Oh, ohh ! Saya mengerti, saya mengerti, tentu saja; Saya mengerti. Oke. Aku punya ini. Saya mengerti. Kalau dipikir-pikir, tentu saja Anda benar. Anda sudah sekitar tiga ratus atau lebih. Seharusnya aku berpikir itu aneh bahwa kamu masih bertingkah seperti anak kecil. Benar. Maaf. Saya tidak memperhatikan apa pun. ”

Karena kesembronoan Elmer, Czes menghela nafas ke langit berbintang. Diam-diam, saat cahaya bulan menyinari napas putihnya, makhluk abadi dengan tubuh seorang anak kecil mulai berbicara.

“Aneh, tapi Maiza tidak mengatakan apapun selama tujuh puluh tahun terakhir ini. Sylvie dan Nil juga tampaknya tidak peduli.”

Matanya, masih seperti anak-anak, tampak gelisah.

“Yang ingin saya tanyakan adalah … Apa pendapat Anda tentang kami?”

“Sahabat.”

Tidak ada jeda sedikit pun. Elmer berbicara dengan tegas, tanpa ragu-ragu atau bingung, saat Czes menyelesaikan kalimatnya.

Saat mata Czes melihat jawabannya, Elmer tiba-tiba berubah pikiran dan mulai bergumam, mencari-cari jawabannya.

“Nononono, tunggu, tunggu, tunggu, tunggu, kedengarannya agak tidak dewasa untuk mengatakan teman di sana, dan sebenarnya, itu terdengar seperti fib yang datang dariku. Denganmu, Czes, teman- teman mungkin baik-baik saja, tetapi kamu benar-benar sudah dewasa sekarang, dan bagaimanapun, kamu adalah tiga ratus… Kalau begitu, teman minum teh bisa bekerja. Tidak, tunggu, rekan senegaranya , kawan … rekan -rekan juga akan baik-baik saja. Geng … Atau saya bisa menggunakan gaya Latin dan menggunakan amigo … duo … baterai … rekan satu tim … dan lain-lain, dan lain-lain.”

Dia benar-benar mengatakan “dan lain-lain” dengan keras …

Secara alami, kembalinya Czes tidak mencapai Elmer, dan setelah sedikit bergumam, pria itu bertepuk tangan dan berkata:

“Mari kita melihat ke Asia kali ini dan pergi dengan penjahat dari garis yang sama— ”

“Tidak, terima kasih. Apa kesimpulan samar itu?”

Seolah membalas dendam beberapa saat sebelumnya, Czes merespons bahkan sebelum Elmer selesai berbicara.

“Itu adalah sesuatu yang Denkurou katakan padaku beberapa waktu lalu. ‘Anda dan Huey tidak diragukan lagi adalah penjahat dari garis yang sama,’ katanya.

“Kau tahu dia tidak mungkin bermaksud baik dengan itu… Agh, aku bodoh bahkan karena mencoba menanyakannya padamu dengan serius.”

“Berhenti bicara seperti Maiza, oke? Bertingkah sedikit lebih seperti anak kecil.”

Mendengar komentar Elmer yang tidak peka, Czes meludah dengan kesal, “Hentikan. Aku sudah bilang. Di dalam, aku bukan anak nakal. ”

“Saya mengerti. Kalau dipikir-pikir, Anda benar. Tapi, Anda tahu, itu benar-benar menyeramkan ketika Anda berbicara seperti itu. Anda adalah anak abadi, di tempat yang disebut Neverland, jadi sebaiknya Anda tersenyum seperti anak kecil. Ketika orang lain melihat anak-anak tersenyum seperti yang mereka maksudkan, itu membuat mereka juga bahagia… Meskipun kurasa aku tidak bisa berbicara untuk orang yang membenci anak-anak, keh-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha.”

“Jadi, kamu akan mengabaikan keadaanku sendiri, kalau begitu?”

“Sama sekali tidak! Sebaliknya, ini demi Anda! Ketika Anda terlihat dewasa, itu memalukan dan sulit untuk tersenyum di tempat terbuka seperti anak kecil, tetapi Anda benar-benar bisa melakukannya. Kamu melihat? Itu adalah hak istimewa yang luar biasa dengan sendirinya. Selain itu, Anda bisa menonton film dengan harga murah, mendapatkan permen di Halloween, dan segala macam manfaat hebat lainnya. Ditambah lagi, kamu juga bisa bersikap dewasa saat itu nyaman untukmu—dan hanya dengan begitu—seperti sekarang… Selain itu… Dengar, Czes. Saya mengatakannya sebelumnya, tetapi jika Anda tersenyum, Anda akan membuat semua orang di sekitar Anda merasa sangat gembira. Kemudian mereka akan tersenyum. Itu juga akan membuatmu lebih banyak tersenyum. Melihat? Hanya itu yang perlu Anda lakukan, dan Anda akan dikelilingi oleh kebahagiaan! Astaga, aku sangat cemburu!”

Czes tidak bisa mengerti apa yang dia katakan. Dia mengernyitkan alis dan balas menatap Elmer.

“…Maksudnya apa? Aku tidak mengerti kamu sama sekali. Aku sudah berpikir begitu selama berabad-abad sekarang, tapi aku tidak mengerti mengapa kamu begitu terpaku pada senyuman. Gagasan tentang senyuman yang membawa kebahagiaan sangatlah sederhana.”

“Apa yang kamu katakan?! Senyum adalah yang tertinggi dari semua emosi manusia! Apakah kamu tidak tahu pepatah Timur ‘Keberuntungan dan kebahagiaan mengunjungi rumah orang-orang yang tersenyum’ ?! ”

“Amsal hanyalah peribahasa. Dan apa urusannya dengan emosi yang ‘lebih tinggi’ atau ‘lebih rendah’? Apa standarmu?”

“Preferensi pribadi saya.”

Elmer segera menjawab, dan bocah itu menghela napas, benar-benar jijik.

“Agh, bagaimana seseorang yang tidak logis sepertimu bisa menjadi seorang alkemis?”

“Ha-ha-ha-ha-ha! Seolah-olah orang yang mencoba membuat emas dari logam dasar adalah logis!”

“Aaaaaaaah, kamu tidak bisa mengatakan itu, kamu praktis menyangkal keberadaanmu sendiri …”

Czes memegangi kepalanya, dan Elmer duduk tepat di tempatnya, terkekeh.

“Awalnya, menganggap tembaga dan besi sebagai ‘logam dasar’ cukup arogan, bukan? Bagaimana mungkin Anda bisa mengambil logam yang telah dipanaskan, diregangkan, dan diproses dengan cara apa pun, logam yang memungkinkan kita melakukan apa pun yang kita inginkan tanpa keluhan, dan menyebutnya ‘dasar’?”

Kemudian Elmer bangkit dan mulai berputar, seolah memprovokasi Cze. Sekilas terlihat jelas bahwa tidak ada arti dari tindakan itu, tetapi pria itu sendiri tampaknya benar-benar menikmatinya.

“Mulai sekitar abad kelima belas, para alkemis secara kasar dibagi menjadi dua kubu. Satu didedikasikan untuk penelitian, dan itu akan menjadi dasar bagi sains. Yang lain adalah mistikus yang berusaha untuk mematuhi cita-cita alkimia. Saya kira kita akan menjadi tipe kedua. Jika tidak, aku ragu kita akan setuju ketika Maiza menyarankan untuk memanggil iblis. Yah, Kwik dan Szilard bisa jadi keduanya tipe. Dengan kata lain, kita abadi melalui kekuatan iblis, dan sudah terlambat bagi kita untuk mencoba membawa pemikiran logis ke dalam gambar pada saat ini. Tidak apa-apa, jalani saja perasaanmu—yaitu, teruskan dan tersenyumlah, Czes.”

“Apa yang benar-benar kurasakan saat ini adalah aku akan meledak karena kesal karenamu, tahu.”

Ketika Czes menatapnya dengan mata terpejam, Elmer segera berhenti berputar dan, berbeda dengan bocah itu, membuka matanya sampai melebar dan bulat.

“Hah? Mengapa?! Marah di bawah langit malam yang indah seperti ini tidak baik untukmu. Anda tidak akan bisa hidup lama, Anda tahu? …Oke, mengerti, baiklah, berhenti. Berhentilah terlihat seperti sedang menonton seekor anjing berputar-putar mencoba mengendus dirinya sendiri. Saya mengerti, saya akan mendengarkan dengan serius. Saya hanya sedikit terbawa suasana di sini di bawah bintang-bintang.”

“Kau selalu kurang serius, Elmer… Itu bukan satu-satunya alasan aku kesal. Yang ingin saya tanyakan, dan yang membuat saya kesal, adalah kesembronoan Anda yang tak terbatas itu.”

“Heh-heh. Aku akan menganggap itu sebagai pujian.”

“Aku tidak memujimu! Saya sama sekali tidak memuji Anda! Kamu selalu langsung mencoba untuk membuat orang-orang seperti itu… Tapi jawab satu hal ini dengan serius.”

Terpesona oleh intensitas mata bocah itu, Elmer tersenyum bermasalah, lalu duduk di tempatnya.

“Apa yang aku ingin kamu katakan padaku adalah… Kenapa kamu tidak bertanya siapa yang memakan Szilard? ”

“……”

Lebih cepat dari Elmer bisa berbicara, abadi yang tampak seperti anak laki-laki dengan cepat menembakkan lebih banyak pertanyaan padanya.

“Kenapa kamu bisa menerima kami begitu saja? Kami mungkin datang ke sini untuk menyerang Anda, Anda tahu! Selain itu, bahkan saat aku menyentuh wajahmu—saat aku meletakkan tangan kananku di kepalamu! Anda bahkan tidak mencoba untuk menjauh darinya! Anda tidak terlihat takut, atau bahkan curiga! Mengapa, mengapa Anda merasa sedikit bahaya?! Apakah Anda pikir Anda tidak akan pernah dimakan atau apa? Apa menurutmu kita tidak berubah sedikit pun selama ini?!”

Nada suara Czes semakin kuat. Elmer hanya terus menjawab pertanyaannya dengan diam.

Kemudian, setelah Czes selesai dan mengambil beberapa napas, Elmer menatap lurus ke mata anak laki-laki itu dan berbicara pelan, dengan setengah tersenyum malu.

“Saya lupa.”

“…Hah?”

“Yah, tidak, benar, begitu; itu aturannya, kalau dipikir-pikir. Jika Szilard tua sudah mati, maka itulah yang terjadi. Aku benar-benar lupa.”

“Jawab aku dengan serius!”

Tanpa berpikir, Czes meneriakinya, tapi senyum Elmer tidak goyah.

“Tidak, ini bukan lelucon, tidak seperti itu. Aku benar-benar lupa. Saya tidak berbohong.”

Mendengar itu, Czes baik-baik saja dan benar-benar tercengang. Elmer selalu menjadi pria yang berbohong dan melontarkan lelucon yang tidak berguna, tetapi ketika dia mengatakan dia tidak berbohong, dia benar-benar dan benar-benar tidak berbohong.

Jika sifatnya tidak berubah sedikit pun… Maka Elmer benar-benar telah melupakan aturan tentang saling melahap. Czes tidak percaya itu. Dia bahkan tertipu dengan pemikiran bahwa hidupnya sampai sekarang telah ditolak.

“…Kamu berbohong.”

“Tidak, itu benar.”

“Kamu berbohong! Kamu… kamu takut dimakan, dan karena itulah kamu terus berlari, kan? Itu sebabnya kamu hidup dengan tenang di tempat terpencil ini, bukan ?! ”

Dia berteriak seolah mati-matian mencoba berpegangan pada sesuatu. Bahkan saat dia mendengarkan, Elmer menggelengkan kepalanya tanpa ampun.

“Aku tidak berkeliaran di seluruh dunia untuk menjauh dari Szilard dan yang lainnya. Selain itu, bahkan jika saya tidak melupakan aturan itu, saya akan menerima kalian berempat dengan cara yang sama. ”

“Itu bohong.”

“Sudah kubilang, itu bukan bohong. Lagi pula, aku tahu kalian berempat bukan tipenya. Bahkan jika salah satu dari kalian memakan Szilard, aku tidak akan menolakmu.”

“Bagaimana aku bisa mempercayai hal seperti itu—?!”

Tepat saat Czes berdiri, mencoba untuk memelototi Elmer… Elmer meraih pergelangan tangan kanan Czes yang kurus dengan kuat, lalu menempelkan telapak tangan anak laki-laki itu ke kepalanya sendiri. Dalam posisi itu, jika Czes mengira aku ingin makan sedikit saja, tubuh dan ingatan Elmer akan langsung terserap ke tangan kanannya.

Namun, Czes adalah orang yang ketakutan. Dia merobek tangan yang mencengkeram tangannya sendiri dan menarik telapak tangannya yang berkeringat dari kepala Elmer dengan panik.

Denyut nadi Czes berdetak dua kali lipat, dan napasnya menjadi kasar dalam sekejap mata. Elmer tersenyum menenangkan padanya, matanya lembut.

“Percaya padaku sekarang?”

Ekspresinya tidak menunjukkan kegelisahan atau tekad. Saat melihatnya, Czes berdiri diam untuk beberapa saat, tampak linglung. Saat dia perlahan-lahan menjadi tenang, dia menggertakkan giginya dan bergumam seolah mengutuknya. Yang mengatakan, karena suaranya tidak pernah berubah, hanya sekitar setengah dari kebencian yang sebenarnya ingin dia sampaikan.

“…Mengapa…? Kenapa kamu bisa melakukan itu?”

Elmer masih duduk, dan Czes menanyakan pertanyaannya terus-menerus dengan campuran frustrasi dan kesedihan.

“Kenapa kamu bisa melakukan hal seperti itu…? Bukan hanya kamu, Elmer. Maiza, dan Begg, dan Sylvie… Ketika kami pertama kali bertemu lagi, mereka menerimaku tanpa pertanyaan sama sekali. Segalanya menjadi sedikit menarik dengan Nile, tapi sekarang dia juga lengah di sekitarku. Dan bukan hanya saya. Mereka semua lengah satu sama lain. Mereka semua percaya kita tidak akan pernah saling memakan!” teriak Cze.

Dia melihat ke bawah dan diam-diam menggelengkan kepalanya. Kemudian, dengan lemah dan dengan sedikit pasrah, lanjutnya.

“Orang berubah. Saya sangat menyadari itu. Saya tahu sifat manusia juga jahat! …Yah, itulah yang kupikirkan, tapi pada titik tertentu, aku mulai meragukannya. Beberapa dekade yang lalu, saya pergi ke New York sendirian. Aku bermaksud untuk bersatu kembali dengan Maiza, dan memakannya. Tetapi saya menemukan makhluk abadi yang berbeda di jalan, dan tidak hanya di sana. Setelah saya tiba di New York, ada sekelompok makhluk abadi selain teman kami dari kapal! Bisakah Anda mempercayainya? Namun, pada saat itu, itu tidak masalah. Yang benar-benar membuatku takut… adalah kenyataan bahwa mereka semua adalah orang-orang yang sangat baik! ”

Ada makhluk abadi lain selain kita.

Ini adalah wahyu yang mengejutkan bagi Elmer juga, tetapi dia memutuskan untuk tidak melanjutkan masalah khusus itu. Mungkin saja Czes belum mengendalikan perasaannya sendiri; dia sepertinya tidak menyadari bahwa dia baru saja mengungkapkan fakta penting.

“Itu hal yang bagus, bukan?”

“Itu tidak bagus sedikit pun! …Ingat apa yang saya katakan? Saya tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa sifat manusia penuh dengan kejahatan.”

Czes ragu-ragu sedikit atas kata-kata yang datang selanjutnya, tetapi segera, seolah-olah dia telah mengambil keputusan, dia berbicara.

“…Aku makan Fermet.”

Fermet. Mendengar nama itu, Elmer terdiam beberapa saat. Dia tidak banyak berbicara dengannya, tetapi jika ingatannya benar, pria itu adalah wali Czes, salah satu rekan alkemis yang melakukan perjalanan bersama mereka di kapal.

“Fermet menimbulkan rasa sakit dan penderitaan pada saya dalam segala macam cara, menyebutnya ‘eksperimen.’ Meski begitu, aku percaya padanya. Tapi rasa sakit yang dia sebabkan padaku terus bertambah buruk!”

Pengakuan yang tiba-tiba itu membuat Elmer terdiam. Czes seperti adik laki-laki atau anak bagi Fermet yang diingatnya, dan dia tidak menganggapnya sebagai tipe pria yang bisa melakukan itu.

“Apakah kamu tidak mengerti? Pria yang kupercaya selama ini, pria yang kupercaya bahkan ketika dia memperlakukanku seperti itu… Suatu hari, tiba-tiba, dia mencoba membunuhku! Saya berjuang mati-matian, dan hal berikutnya yang saya tahu, saya akan meletakkan tangan kanan saya di kepala Fermet, dan— Apakah Anda tahu apa yang terjadi setelah itu? Apakah Anda tahu bagaimana rasanya mengetahui bahwa orang yang saya percayai penuh dengan kebencian yang menyesatkan, dan betapa sakitnya hidup membawa semua itu di dalam diri saya?! …Itu membuatku membenci dunia. Saya memutuskan untuk berasumsi bahwa segala sesuatu, baik dunia dan diri saya sendiri, hanyalah inkarnasi jahat. Tapi jika demikian…jika demikian, mengapa mereka semua orang baik?! Itu…rasanya aku adalah satu-satunya orang keji di seluruh dunia—dan kamu, dan Maiza, dan Isaac dan Miria dan Firo dan Ennis, kenapa kamu begitu…kalian semua, kalian semua…kalian semua…”

Dia sepertinya tidak bisa mengeluarkan kata-kata lagi. Dia menundukkan kepalanya sepenuhnya dan terdiam.

Elmer juga terdiam beberapa saat, tetapi kemudian dia menatap bintang-bintang dan bergumam:

“Aku cemburu.”

Mendengar itu, Czes perlahan mengangkat kepalanya.

“Ya, cemburu. Dengar, Czes. Apakah sifat manusia itu jahat atau baik, pikirkan saja seperti ini: Ada sekitar enam miliar orang di planet ini, dan dari jumlah itu, sembilan puluh sembilan koma sembilan persen adalah buruk. Namun, sejak Anda naik kereta itu, Anda terus memenuhi sisa poin satu persen dari orang-orang baik itu! Itu adalah peluang yang gila! Ini adalah kemenangan besar, seperti jika nomor lotre yang sama muncul dua kali berturut-turut, dan Anda sendiri yang membeli kedua tiket itu! Sebuah asteroid akan menabrak Bumi dan simpanse akan menulis karya Shakespeare, kau tahu?”

Saat Elmer melontarkan komentar ringannya seperti senapan mesin, Czes mulai merasa seperti orang idiot karena berbicara dengan serius. Itu bahkan lebih menyakitkan karena dia tahu bahwa Elmer benar-benar bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan, dan itu bukan hanya penghiburan kosong.

“…Aku iri dengan optimismemu, Elmer.”

“Optimisme? Saya hanya menyatakan fakta. Sementara aku melakukannya, kamu sendiri adalah pria yang cukup baik, Czes, jadi santai dan jalani saja. ”

“Jangan mencoba menghiburku. Saya frustrasi, itu saja. Tidak ada orang lain yang berubah sedikit pun, tetapi saya menjadi semakin jahat… Hanya saya. Aku satu-satunya yang berubah. Aku tidak tahan.”

Seolah ingin mengatakan bahwa dia tidak punya apa-apa lagi untuk didiskusikan, Czes mulai berjalan menuju pegangan tangan seperti tangga yang biasa dia panjat. Elmer berbicara di belakang, bingung.

“Kau orang yang aneh. Jika Anda akan mendapatkan semua pekerjaan karena tidak menjadi baik — mengapa tidak menjadi baik saja?

“Jangan bertingkah seolah itu mudah.”

“Kamu tidak berubah. Kamu baru saja tumbuh, Czes. Anda belajar bagaimana melihat apa yang baik dan buruk tentang dunia. Anda harus senang tentang itu. Jika Anda masih mengatakan Anda berubah, maka—ubah saja kembali. Air mungkin membeku, tetapi akan mencair lagi suatu hari nanti. Orang juga bisa berubah.”

Kemudian, sambil menggaruk kepalanya dengan canggung, Elmer tersenyum.

“Jika Anda ingin mencair lagi, biarkan diri Anda merasakan kehangatan lingkungan Anda. Bahkan jika kamu tidak bersandar pada kebaikan orang-orang di sekitarmu, kamu mungkin setidaknya harus menerimanya.”

“Aku terkesan kamu bisa mengatakan hal seperti itu tanpa tersipu… Apa untungnya bagimu jika aku berubah?”

“Aku sudah memberitahumu: Tersenyum seperti anak kecil lebih cocok untukmu. Bukan hanya kamu. Sebagian besar orang di dunia dirancang untuk terlihat baik dengan senyuman. Bagaimanapun, jika itu akan membuat Anda tersenyum, saya akan melakukan apa saja untuk membantu. Oh, tetapi jika Anda bisa mengaturnya, hindari menyuruh saya membunuh orang atau mati sendiri. ”

Mendengar kata-kata itu, Czes berhenti, lalu berbalik. Wajahnya tanpa ekspresi.

“Kalau begitu, jika aku menyuruhmu melompat dari sini, apakah kamu akan melakukannya? Anda tidak akan mati, Anda tahu. ”

“……”

“Jangan bilang kamu akan ‘melakukan apa saja’ dengan mudah—”

Czes tidak menyelesaikan kalimatnya.

“Oke, terima itu. Hiyaaah!”

“Hah?”

Dengan teriakan yang terdengar sangat konyol, tubuh Elmer meninggalkan bidang pandang Czes.

hujan deras.

Saat Czes memahami apa yang telah terjadi, suara tumpul bergema dari tanah.

Lalu—tepat setelah itu, dia mendengar tangisan dari Maiza dan yang lainnya.

“Elmer?! Elmer, tetaplah bersamaku!”

“Apa? Apa yang dia lakukan jatuh sampai mati di sini ?! ”

“Hmm. Bagus sekali. Mari kita ikat dia sebelum dia hidup kembali.”

Dengan suara-suara di bawah di telinganya, Czes diam-diam menatap langit berbintang.

Mengenakan ekspresi aneh yang tak terbaca di bawah sinar bulan, bocah itu bergumam:

“Maaf, Elmer… Terima kasih atas pemikirannya, tapi aku tidak bisa tersenyum sama sekali…”