PEMBELIAN

1931 Akhir Desember Di suatu tempat di Chinatown

Di sudut Manhattan, sebuah bangunan kecil berdiri di lokasi yang tidak mencolok.

Sebuah tanda yang tampaknya telah ditempel sebagai renungan memegang nama “Harian Harian.”

The Daily Days , atau “DD,” adalah surat kabar kecil yang lemah yang menyelinap melalui celah dalam pertempuran sirkulasi sengit yang berlangsung antara New York Times dan New York Tribune .

Namun, bagaimanapun, penerbitan surat kabar hanyalah front publiknya. Dilihat secara keseluruhan, wajah bayangannya—seperti perantara informasi—menghasilkan jauh lebih banyak pendapatan.

Biasanya, tidak mungkin bagi seorang pialang informasi untuk mendasarkan dirinya di satu lokasi. Bisnis seperti itu jauh lebih cocok dengan lingkungan yang disajikan dalam film dan buku: catatan yang dilewatkan secara diam-diam di gang-gang belakang dan sudut-sudut jeruji. Pertama-tama, begitu keberadaan pialang informasi diketahui, tidak ada yang tahu kapan mereka akan dihentikan.

Adalah satu hal bagi wartawan surat kabar dan petugas polisi untuk mencoba-coba pekerjaan itu demi uang saku, tetapi ini adalah bisnis—bahkan jarang di industri ini—yang menggunakannya sebagai perdagangan utama, seperti agen detektif.

Bangunan kecil di sudut Chinatown ini adalah markas untuk Harian Harian , termasuk departemen editorial mereka. Sebagian besar karyawannya adalah orang Cina, tetapi ada juga orang dari beberapa etnis lain, dan surat kabar mereka diterbitkan dalam tiga edisi, masing-masing dalam bahasa yang berbeda: Cina, Inggris, dan Italia.

Menghancurkan koran-koran tua yang tergeletak di jalan di bawah kaki, beberapa pria memasuki gedung.

Sepintas, bagian dalam gedung tampak seperti semacam kantor pemerintah. Suasana riuh dan kacau, dan orang-orang yang tampaknya adalah reporter surat kabar dan staf redaksi sibuk di sekitar ruangan.

Awalnya, satu-satunya orang yang mereka lihat adalah orang Asia, dan orang-orang itu cemberut secara terbuka. Saat itu, satu individu bule mendekati mereka dari kedalaman ruangan.

Rupanya, meskipun mereka sangat dekat dengan perbatasan distrik lain, mereka tidak menyangka akan melihat seorang pria kulit putih bekerja di Chinatown. Untuk sesaat, para pria itu tampak terkejut ketika mereka melihat karyawan itu berjalan ke arah mereka dalam diam.

Ketika ada satu meja di antara mereka, lelaki berkulit putih itu berhenti dan berbicara kepada para lelaki itu, yang masih tampak bingung.

“Selamat datang. Apa yang membawamu ke sini hari ini?”

Kata-kata yang keluar dari mulut pria itu dalam bahasa Inggris yang sangat biasa, meskipun dengan aksen New York.

“Apakah Anda ingin meminta langganan reguler? Ah, permisi: Nama saya Nicholas. Saya editor salinan untuk edisi bahasa Inggris.”

Nicholas memperkenalkan dirinya dengan lancar. Sebagai tanggapan, salah satu pria bermantel dengan arogan menyatakan bisnis mereka:

“Kami tidak tertarik dengan kain jelekmu itu. Kami di sini untuk informasi, itu saja.”

Nicholas tampak sedikit sedih dengan ucapan pria itu yang sangat kasar.

“Kami menyanjung diri sendiri bahwa ini adalah makalah yang cukup menarik… Nah? Informasi seperti apa yang Anda cari?”

“Kamu tahu kecelakaan di Mulberry Street kemarin?”

Nicholas menjawab pertanyaan itu dengan memberikan garis besar peristiwa yang lancar:

“Maksud Anda tabrakan antara mobil penumpang dan truk yang terjadi setelah pukul satu siang kemarin? Yah, akan lebih akurat untuk menyebut itu ‘insiden’ daripada ‘kecelakaan.’ Itu adalah tabrak lari yang benar-benar sepihak pada bagian truk. Ada dua korban, Sam Buscetta dan Anselmo Jonell; si penyerang, seorang pria dengan bekas luka khas di lehernya, masih dalam pelarian—benar?”

Pada gelombang informasi yang tiba-tiba dia dapatkan, orang-orang itu saling memandang. Apa yang baru saja dikatakan Nicholas kepada mereka adalah sesuatu yang hanya diketahui oleh segelintir orang—polisi dan orang-orang yang terlibat langsung—pada saat ini.

Saat orang-orang itu menoleh ke arahnya dengan heran, Nicholas terus berbicara, dengan cepat:

“Kedua korban adalah anggota Keluarga Runorata, sebuah organisasi mafia yang bermarkas di Newark—dengan kata lain, teman-temanmu.”

Mendengar kata-kata ini, diucapkan dengan santai, ketiga pria itu membeku.

Mereka belum memberikan nama mereka; mereka tidak berniat melakukannya sama sekali. Seolah-olah pria pucat ini telah melihat melalui mereka, tahu segalanya tentang siapa mereka sebenarnya …

Namun, mereka tidak bisa bingung di sini. Pria itu mungkin menebak siapa mereka dari penampilan dan situasi mereka dan kebetulan benar. Jika mereka bertindak kesal sekarang, mereka akan bermain tepat di tangannya.

“Saya mengerti. Jika Anda tahu semua itu, maka saya yakin Anda tahu mengapa kita ada di sini.” Dia menggertak, tetapi telapak tangannya sudah mulai berkeringat. “Kami ingin tahu di mana menemukan pria dengan leher penuh bekas luka. Info apa pun yang Anda miliki, bahkan hal-hal kecil—”

“Imigran Skotlandia. Umur dua puluh dua.” Nicholas berbicara sederhana, menyela pria itu.

“…Apa?”

“Lebih dari itu akan dikenakan biaya.”

Masalah itu diangkat begitu tiba-tiba sehingga orang-orang itu tidak menyadari bahwa “transaksi” telah dimulai.

“Harga informasinya adalah lima ratus dolar tunai. Selain itu, kami ingin Anda memberi kami item informasi sebagai balasannya. ”

“Eh? Informasi?”

“Yah, terus terang—kami ingin tahu apa yang dicuri. Jangan berpura-pura tidak tahu apa yang saya maksud. Kami mendapat laporan yang tepat tentang semuanya, termasuk fakta bahwa tas kulit hitam dibawa kabur.”

Masih tersenyum berangin, Nicholas menjelaskan dengan sangat mudah.

“Kamu benar-benar berpikir kami bisa memberitahumu itu?”

“Kalau begitu, kesepakatannya batal.”

“…Biarkan aku menanyakan sesuatu padamu. Katakanlah kami memang memberi tahu Anda, dan kemudian polisi mendatangi Anda dan meminta info itu. Apakah Anda akan memberikannya kepada mereka?”

“Tentu saja. Kami menjalankan bisnis di sini.”

Pembuluh darah pria itu, yang mulai berkedut, membengkak begitu cepat sehingga tampak dalam bahaya meledak.

“Jangan beri aku omong kosong itu! Anda mendapat permintaan kematian atau semacamnya ?! ”

Saat orang-orang itu mengamuk, setiap mata di departemen editorial tertuju pada mereka secara serempak.

“Hah?!”

Dan ketika pelanggan yang tajam mencatat fakta tertentu, mereka dengan cepat beralih ke kebingungan:

Semua jurnalis Asia tidak berekspresi, dan masing-masing memegang pistol. Moncong setiap senjata diarahkan pada sekelompok pria, dan jaring setengah lingkaran telah terbentuk di sekitar mereka dalam sekejap mata. Pada pandangan pertama, itu tampak tidak teratur, tetapi pada kenyataannya, semua garis api menghindari Nicholas dengan rapi.

Melihat lebih dekat mengungkapkan bahwa banyak meja dan dokumen berada dalam posisi sempurna untuk memberikan perlindungan bagi yang lain, sementara kelompok gangster tidak menyembunyikan apa pun.

Formasi yang dihasilkan seperti segelintir tentara yang dikelilingi oleh parit dan benteng yang tak terhitung jumlahnya.

Dalam sekejap, darah pengunjung menjadi dingin. Namun, ketika Nicholas mengangkat tangan, semua senjata menghilang kembali ke dalam jaket para reporter.

“Saya minta maaf atas hal tersebut. Bisnis ini cenderung menjadi agak berbahaya, Anda tahu. ”

Dengan komentar itu, dia menundukkan kepalanya dalam permintaan maaf biasa, lalu melanjutkan berbicara seolah-olah tidak ada yang terjadi.

“Yah, tenang saja dan dengarkan. Bahkan jika kami memberikan informasi itu kepada polisi, itu tidak akan menjadi bukti. Yang perlu Anda lakukan adalah berpikir tentang menghancurkan bukti di waktu luang Anda. ”

Bercampur dalam logika yang tidak masuk akal, Nicholas perlahan mulai menghubungkan sebagian dari sistem perantara informasinya.

“Kamu mungkin berpikir atasanmu akan menghukummu, tapi tidak perlu khawatir tentang itu. Adalah tugas kami untuk menjaga kerahasiaan sumber informasi, dan kami sangat teliti tentang hal itu… Meskipun Anda hanya harus memercayai saya tentang itu. Bahkan jika Keluarga Runorata mengalami semacam kehilangan, kamu tidak melihat apa-apa, dan kamu tidak pernah ada di sini. Hanya itu yang perlu Anda katakan. ”

“Nama pria itu adalah Roy Maddock. Alamatnya adalah—”

Setelah sedikit ragu, para pria itu dengan enggan menyetujui persyaratannya.

Setelah mereka mendengar garis besar perselingkuhan dari broker informasi, mereka memberikan informasi sebagai balasannya. Namun…

“Tas itu berisi uang. Uang perlindungan dari pelanggan kami.”

Merasa bahwa tidak perlu mengatakan yang sebenarnya atas sesuatu yang sepele ini, para pria itu memutuskan untuk mengatakan kebohongan yang mungkin terdengar. Mereka mengarang cerita yang tidak berbahaya, berpikir bahwa tidak ada cara untuk memahaminya.

Mendengar itu, Nicholas tersenyum kecewa.

“Jika Anda akan berbohong, buatlah sedikit lebih menghibur, bukan? Kebohongan yang baik memiliki nilai sebagai informasi tersendiri, tetapi apa yang baru saja Anda katakan sebenarnya tidak berharga…”

Orang-orang itu mulai memprotes, tetapi Nicholas menggelengkan kepalanya dan terus berbicara.

“Wilayah Runorata tidak berada di ujung jalan itu, dan bagaimanapun juga, hari pengumpulanmu adalah di awal bulan. Ini jauh dari waktu untuk uang perlindungan. Masukkan sedikit pemikiran ke dalam fib sebelum Anda mengatakannya, oke? ”

Ketika dia melihat bahwa orang-orang lain tidak bisa lagi berdebat, Nicholas memukul mereka dengan tembakan kata-kata yang cepat.

“Terus terang, itu narkoba, bukan? Obat-obatan baru yang muncul di wilayah Gandor akhir-akhir ini. Itu yang kau angkut, bukan? Beri aku ya atau tidak dalam lima detik berikutnya, empat-tiga-dua-satu—”

Tersapu oleh momentumnya, salah satu pria itu mengangguk tanpa sadar.

Itu sudah cukup. Saat melihatnya, Nicholas membuat satu komentar singkat, lalu kembali ke mejanya.

“Terima kasih atas bisnismu.”

 

“Missy Eve, di sinilah tempatnya, infahmation brohka tempat teman masa kecilku bekerja.”

Saat dia berbicara, wanita itu mulai membawa Hawa ke gedung tertentu.

“Itu koran?”

Ini adalah pertama kalinya Hawa di kota besar, dan dia tampak gugup; dia menelan ludah, dan ekspresinya gelisah.

Dipimpin oleh Samantha, mereka tiba di sebuah koran kecil di Chinatown. Bangunan itu terbuat dari campuran beton dan batu bata, dan mulai terlihat sedikit reyot di beberapa tempat. Tandanya bertuliskan kata-kata lusuh Harian Harian .

Mereka telah mencapai kediaman kedua keluarga di New York, tetapi ketika ditanya bagaimana menemukan Dallas, Eve dan yang lainnya bingung sejak awal.

Lagi pula, ketika sampai pada hal itu, tidak ada seorang pun di keluarga yang tahu apa pun tentang hubungan pribadi kakaknya atau bagaimana dia mendapatkan uang.

Tepat ketika Hawa hampir putus asa, Samantha tiba-tiba berseru, lalu berkata:

“Nona Hawa! Jika ada sesuatu yang tidak Anda ketahui, sebaiknya Anda menghubungi broker informasi. Mari kita coba salah satu dari mereka!”

“Siapa yang akan pergi ke tempat yang begitu jelek… Seorang pialang informasi? Apakah Anda berniat untuk membawa nyonya muda itu ke dalam kontak dengan bajingan itu ?! ”

“Nah, demi tanah, Benjahmin. Jika Anda berbicara kasar tentang teman, Anda akan membuat bulu saya terangkat, benar dan tepat. ”

“Oh, diam. Seolah-olah kami dapat mempercayai informasi dari orang seperti teman lama Anda, seseorang yang mungkin tidak dapat kami pahami! Dan nama saya diucapkan ‘Ben- yah -min’! Berapa kali aku harus mengatakannya sebelum tenggelam?! Ketika Anda mengucapkan nama saya, jangan menimbulkan pengucapan bahasa Inggris di atasnya!”

Kepala pelayannya, Benjamin, seperti yang dinyatakan, sangat menentang gagasan itu.

Namun, pada akhirnya, mereka tidak punya apa-apa lagi untuk diandalkan, jadi mereka datang ke sini…

“Apa, ini koran, kan? Hmm. Kalau begitu, nona, kita mungkin bisa mempercayai mereka sampai tingkat tertentu.”

Kepala pelayannya, yang telah mendapatkan kembali ketenangannya, dengan hormat membukakan pintu untuk majikannya.

Eve melewati pintu terlebih dahulu. Kemudian kepala pelayan itu melepaskan pintu, berniat untuk melewati dirinya sendiri—hanya untuk didorong oleh Samantha dan digulingkan dengan gaya yang megah.

“T-perlakukan aku sebagai pemain vaudeville, kan!” Sambil menggerutu, dia melewati pintu terakhir dan mendapati dirinya berada di tengah-tengah pemandangan yang tidak teratur, telinganya disambar hiruk-pikuk dari kata-kata yang tidak dikenalnya. Bagi Eve, yang belum pernah berhubungan dengan tempat kerja biasa, pemandangan kaleidoskopik sudah lebih dari cukup untuk memberikan kejutan budaya.

“Astaga…”

“Merindukan?”

Ketika kepala pelayannya berbicara, Eve kembali pada dirinya sendiri dengan tersentak.

“Oh… Mereka terlihat sangat sibuk. Mereka tidak mungkin punya waktu untuk kita, kan?”

Berbicara dengan lebih sopan daripada yang diperlukan, Eve melihat sekeliling dengan gelisah.

Seolah untuk meyakinkannya, Samantha meletakkan telapak tangan montok di bahunya.

“Tidak ada nada untuk mengkhawatirkan dirimu sendiri. Aku sangat marah pada th’ameche wid Elean beberapa waktu lalu.”

“Maafkan saya?”

Kepala pelayan, yang tidak mengerti kata-kata Samantha, menjadi bingung. Hawa berbisik di telinganya:

“’Tidak perlu khawatir. Saya berbicara dengan Elean di telepon beberapa waktu yang lalu’… katanya.”

Malu karena membuat majikannya sendiri yang menafsirkan untuk keuntungannya, kepala pelayan itu meraih seorang pria yang tampak seolah-olah dia mengerti bahasa Inggris dan mulai menjelaskan situasinya kepadanya.

Mendengar keadaan mereka, pria itu—yang memperkenalkan dirinya sebagai Nicholas—naik tangga ke lantai dua.

Setelah beberapa saat dia kembali, ditemani oleh seorang pria yang tampak eksentrik. Seperti Samantha, pria itu berkulit hitam, tetapi pakaiannya jelas merupakan pakaian formal Cina, pakaian pria hitam pekat.

Pria baru ini kadang-kadang berbicara dengan orang-orang Asia yang dia lewati, dan ketika dia melakukannya, itu dalam bahasa Cina yang sangat fasih. Dia juga mengenakan kacamata hitam dengan desain yang tajam, yang membuatnya terlihat lebih sketsa.

Ketika pria itu melihat Samantha, dia melakukan pose penyambutan yang dramatis, menyapa teman lamanya dalam dialek lokal.

“Saaamantha! Sudah selamanya, benar-benar selamanya! Sudah berapa tahun sejak terakhir kali kita bertemu?! Menakjubkan! Hari ini pasti akan menjadi hari yang luar biasa! Saya mendapati diri saya terdorong untuk berdoa agar hari itu terbukti luar biasa bagi saya, bagi Anda, dan bagi setiap jiwa di kota ini!”

Mempertahankan tingkat energi yang dua atau tiga tingkat lebih tinggi dari rata-rata orang, dia memeluk teman lamanya dengan erat. Namun, panjang lengannya sedemikian rupa sehingga, bahkan merentangkannya sejauh mungkin, dia nyaris tidak bisa menyentuh ujung jarinya di belakang punggung Samantha. Saat mereka memegang pelukan yang tidak seimbang ini, pasangan itu menikmati kegembiraan reuni mereka.

“Nah, ayo, ayo, banyak yang harus kita kejar, tapi kita simpan itu untuk nanti. Untuk saat ini, mari kita dengarkan permintaan nyonyamu, ya? Secara teknis, saya seharusnya mengambil lima ratus dolar dan lebihinformasi sebagai balasannya, tetapi karena dia adalah nyonyamu , Samantha, kali ini ada di rumah, dengan pujianku!”

Ketiganya ditunjukkan ke dalam apa yang tampak seperti ruang resepsi. Eve dan Samantha duduk di sofa, tetapi kepala pelayan tetap berdiri di dekat pintu, dengan rapi, posturnya tidak menunjukkan martabat atau sikap tunduk.

Melihat kepala pelayan seolah-olah melihatnya menghibur, pria kulit hitam Cina—Elean Duga—mulai berbicara dengan Hawa.

“Baiklah, mari kita lihat, hmm. Nona Eve Genoard, jika saya ingat dengan benar, Anda ingin kami mencari Tn. Dallas Genoard, yang telah hilang selama setahun. Saya meminta orang-orang saya memeriksa informasi sekarang. Begitu mereka mendapatkannya bersama, mereka mendapat perintah untuk membawanya ke sini, jadi seseorang harus muncul sebentar lagi. Tidak, maksud saya. Ini akan segera, saya katakan, segera! Ngomong-ngomong, kamu bilang ini kakakmu? Aku yakin kita akan menemukannya dengan selamat! Jangan khawatir; tidak ada apa pun di kota ini yang tidak kita ketahui. Kami mungkin akan mengungkap keberadaan kakakmu saat ini, dan—”

Monolog Elean terganggu oleh ketukan yang bergema di ruang tamu.

“Ah, sepertinya mereka ada di sini.”

Dengan cepat, kepala pelayan membuka pintu, dan seorang Asia masuk dengan seikat dokumen.

Fakta bahwa wajah pria baru itu tanpa ekspresi membuat Eve khawatir, tetapi Elean sedang melihat-lihat dokumen, dan dia memutuskan untuk menunggu reaksinya.

Pada awalnya, Elean bersenandung ketika dia membaca sekilas dokumen, tetapi kemudian, tiba-tiba, dia melompat dari kursinya dan berjalan ke jendela, melambaikan tangannya dengan cara yang berlebihan.

Matahari mulai terbenam, memperdalam warna bangunan bata merah yang indah.

Saat dia menatap pemandangan, Elean perlahan mulai berbicara.

“Benar. Selalu seperti itu. Orang-orang mengatakan kepada saya bahwa saya cenderung terbawa suasana selama bertahun-tahun. Saya berkata pada diri sendiri bahwa dipanggil tanpa berpikir adalah semacam pujian; Aku telah membodohi diriku sendiri seperti itukali ini. Tapi, Anda tahu, jika Anda menulis ulang sedikit, itu berarti orang yang tidak bisa membaca suasana, bukan? Saya selalu berpikir, saya tidak akan hidup seperti ini lagi , tetapi pada akhirnya, saya tidak bisa berubah. Kondisi manik agak mirip dengan obat-obatan, Anda tahu. Setelah Anda merasakannya, Anda hanya ingin tetap seperti itu selamanya.”

Pada awalnya tidak mungkin untuk mengatakan apa yang dia bicarakan, tetapi dia tampaknya mencoba untuk mengubah topik pembicaraan.

“U-um, tolong, katakan padaku! Adikku — di mana Dallas ?! ”

Tumbuh bersemangat, Eve berdiri terlepas dari dirinya sendiri, tetapi bahkan kepala pelayan tidak mencelanya karena itu.

Sangat kontras dengan Eve dan yang lainnya, yang menjadi kesal, suasana hati pialang informasi itu menjadi semakin lesu.

“Oh, maafkan aku, sungguh. Saya minta maaf. Apa urusannya tentang ‘berdoa agar hari itu terbukti luar biasa’, sih…? Seperti yang terjadi, saya mungkin juga menjadi pertanda kemalangan, seorang bajingan yang menikmati kesengsaraan orang lain dan bersukacita sendirian. Tidak ada pialang informasi praktis yang pernah memberi tahu Anda—dan dengan mudahnya—bahwa kami yakin akan menemukannya dengan selamat. Saya sangat menyesal telah memberi Anda harapan palsu, hanya untuk mendorong Anda keluar dari tepi seperti ini; ah, ah, betapa aku menyesali ketidakberdayaanku, aku—”

“Akankah dia berhenti mengobrol dan menggunakan caramu?!”

Ketika Samantha mengguncang Elean dan meneriakinya, dia akhirnya memberi tahu mereka intinya.

“Saya pikir itu kriminal untuk menempatkan hal semacam ini secara tidak langsung. Karena itu, saya hanya akan mengatakannya langsung. ”

Elean benar-benar mengalami depresi, dan bibirnya menyampaikan kabar buruk:

“Saudaramu, Dallas Genoard. Dia di dasar sungai. Di bawah air Hudson yang dalam, gelap, dan dingin, dalam kaleng drum, ditemani dua temannya.”

Mendengar jawaban yang blak-blakan itu, hati Eve langsung membeku.

Dia dikejutkan oleh ilusi bahwa waktu telah berhenti. Satu-satunya hal di dunia yang masih membuat keributan adalah degup jantungnya yang ganas.

Saat Hawa menahan emosinya agar tidak hancur, dia mati-matian memeras udara dari dalam paru-parunya:

“Apakah … Apakah itu benar?”

“Sayangnya, sepertinya tidak ada keraguan tentang itu. Kita juga tahu siapa yang melakukannya. Mereka pakaian kecil. Keluarga Gandor…”

Dia tidak begitu ingat apa yang terjadi setelah itu.

Hal berikutnya yang dia tahu, Eve mencengkeram pisau dan garpu.

Dia tidak mencatat apa pun sejak saat itu, dan tampaknya, sementara pikirannya berada di tempat lain, mereka kembali ke kediaman kedua. Di sudut meja yang luas, Samantha sudah selesai makan. Benjamin hanya berdiri diam di sisi Eve. Kemungkinan dia belum makan.

Untuk beberapa saat, Eve tetap seperti itu, melihat ke bawah. Namun, tak lama kemudian, dia berbicara, seolah dia telah mengambil keputusan.

“Benjamin… Samantha. Aku benar-benar minta maaf tentang itu.”

Mendengar kata-kata itu, para pelayannya secara bersamaan menatapnya.

“Merindukan! Nona, tidak ada alasan sedikit pun bagimu untuk meminta maaf kepada orang-orang seperti kami! Tidak apa-apa, apakah ada yang salah? Apakah kamu merasa tidak sehat?”

“Ya, kamu perlu makan dan membuat dirimu baik dan kuat.”

“Terima kasih.”

Dia memberikan senyum lemah. Melihat ini, Samantha berteriak, mencoba menghiburnya:

“Jangan pedulikan itu, sayang! Bahkan infermaytion brokuhs git hand bum intel a’times.”

“Dia benar sekali! Anda tidak boleh membiarkan apa pun yang dikatakan oleh orang-orang yang meragukan seperti itu menyesatkan Anda, nona! ”

Mereka berdua berusaha mati-matian untuk menyemangatinya, tetapi Hawa hanya tersenyum sedih.

“Terima kasih. Saya sedikit lelah hari ini, jadi permisi, saya pikir saya akan tidur lebih awal. ”

Menggumamkan kata-kata yang terlalu akrab untuk diucapkan kepada seorang pelayan, Eve diam-diam meninggalkan ruang makan, masih tersenyum tipis.

Makanan yang belum disentuhnya duduk di atas meja, menunggu menjadi dingin.

Sejujurnya, dia sudah tahu. Dia pikir mungkin itu masalahnya.

Hampir tidak ada orang yang menghilang di Manhattan yang akhirnya kembali ke rumah dengan selamat.

Dia tahu itu. Dan lagi. Apa yang sebenarnya dia harapkan?

Dia memiliki sedikit harapan bahwa keajaiban lain mungkin terjadi.

Meskipun dia sudah menggunakan satu keinginannya yang mengubah hidup pada kesempatan sebelumnya.

Oh, betapa bodohnya hal yang dia lakukan.

Tidak perlu mengharapkan keajaiban.

Jika dia memiliki sedikit lebih banyak keberanian, tidak bisakah dia menghentikan Dallas dengan mudah?

Dia hanya berdoa dalam upaya untuk lari dari usaha dan ketakutan.

Oh… Saat Ayah dan Jeffrey meninggal… saat itulah aku sangat menginginkan keajaiban. Tentu saja aku tahu orang mati tidak bisa dihidupkan kembali. Itulah sebabnya, setidaknya—paling tidak—jika Dallas masih baik-baik saja…

Tapi tidak ada keajaiban yang terjadi.

Jika ada yang namanya keinginan seumur hidup, dan jika itu adalah sesuatu yang benar-benar ada…maka dia sudah menghabiskan miliknya.

Itu berarti dia seharusnya tahu ini akan terjadi. Dia mengira dia telah menguatkan dirinya untuk itu. Dan lagi.

Mengapa dia begitu sedih?

Aku bahkan tidak menyukai Dallas. Dia kasar, pengecut; dia tidak memiliki sedikit pun rasa moral. Orang selalu, selalu, selalu membencinya, dan dia selalu, selalu, selalu membenci mereka juga.

Tetap saja, yang bisa dia pikirkan hanyalah ingatannya tentang terakhir kali dia melihatnya.

Betapa baik wajahnya ketika dia mengajarinya biliar, sehari setelah utusan pencuri Tuhan datang.

Oh kenapa, kenapa dia baik hanya padaku? Jika dia membenciku seperti dia membenci orang lain…

Tiba-tiba, Hawa takut pada dirinya sendiri. Dia menyadari keegoisannya sendiri, benar-benar terkejut olehnya, dan menjadi sangat malu dan sedih.

Segera, air mata menggenang dan meluap, dan dia terisak pelan saat bantalnya menjadi basah.

Apakah tidak apa-apa untuk tidak melakukan apa-apa selain menangis? Apakah itu cukup untuk membuat Anda lupa suatu hari nanti? Anda telah dihadapkan dengan kematian ayah dan dua kakak laki-laki Anda, dan yang dapat Anda lakukan hanyalah menangis? Yang terbaik yang dapat Anda lakukan adalah berpegang teguh pada sesuatu dan terus berdoa, seperti yang Anda lakukan setahun yang lalu?

Jika ada kemungkinan paling kecil, maka dia tidak boleh menyerah.

Ini tidak akan berhasil. Apa yang perlu dia lakukan sekarang… adalah menebus kesalahan pada kakaknya.

 

Ketika Eve dan yang lainnya meninggalkan kantor surat kabar Daily Days , seorang pria masuk, seolah-olah menggantikan mereka.

Ada senyum hiburan abadi di wajahnya. Berbeda dengan Nicholas, yang terlihat seperti menguatkan, senyum pria ini tidak menyenangkan, seolah-olah sedang menilai sesuatu tentang orang lain.

Ketika pria itu membuka pintu ke departemen editorial, pemandangan Nicholas meminjamkan bahu Elean melompat ke arahnya.

“Ah, Henry, apakah kamu kembali? Elean menjadi sedikit tertekan lagi. Sudah waktunya bagi saya untuk keluar, jadi Anda mengambil alih di sini. ”

“Yah, baiklah. Terima kasih banyak atas layanan rajin Anda. ” Dengan sikap yang terkesan sopan namun sebenarnya cukup kasar, pria bernama Henry itu memperhatikan mereka berdua pergi. “Yakinlah, Anda dapat menyerahkan segalanya kepada saya. Saya percaya mungkin lebih baik jika Anda berdua berbagi minuman santai. ”

“…Aku merasa tidak enak membiarkanmu mendapatkan pelanggan, tapi baik presiden maupun wakil presiden sedang keluar. Sialan.”

Nicholas, terdengar bermasalah, menggelengkan kepalanya saat dia pergi. Elean pergi bersamanya.

Henry dengan riang memperhatikan mereka pergi dan tertawa kecil.

“Sekarang, kalau begitu. Saya sudah lama tidak berurusan dengan pelanggan. Saya berharap seseorang yang dapat saya nikmati akan mampir. ”

Ternyata, keinginannya langsung terkabul.

Seorang pria yang wajahnya terang-terangan disembunyikan oleh topi, muffler, dan kacamata hitam masuk, dengan sikap curiga yang mencolok.

Karyawan Asia di departemen editorial berhenti bekerja sejenak, tangan mereka meraih laci meja atau saku jaket.

Pada saat itu, tanpa ragu-ragu sama sekali, pelanggan berbicara kepada mereka. Dia berbicara kepada pria di meja resepsionis dalam bahasa Cina yang, meskipun tidak cukup fasih, telah melihat kegunaan yang signifikan: “Saya memiliki masalah yang rumit untuk didiskusikan. Apakah ada orang di sini yang bisa berbahasa Inggris?”

Saat itu, setelah selesai bersiap untuk bekerja, Henry muncul.

Melengkungkan senyumnya yang tidak menyenangkan lebih jauh, dia berbicara, terdengar sangat ceria dan geli.

“Jika saya akan cukup, saya bisa mendengarkan cerita Anda.”

 

Alveare—“Sarang Lebah”—adalah speakeasy yang dijalankan oleh Keluarga Martillo.

Di sini, di ruang belakang toko madu, Nicholas dan Elean sedang minum minuman keras yang dimaniskan dengan madu. Dekorasi di bangunan yang luas itu elegan, dan suasananya membuatnya terasa lebih seperti restoran kelas atas daripada bar.

“Menurutmu Henry akan baik-baik saja?” Nicholas bertanya-tanya, mengaduk-aduk minumannya.

“Paling tidak, dia akan jauh lebih baik daripada aku,” keluh Elean penuh semangat. “Ahh, aku tidak berharga. Tidak berharga, tidak berharga, tidak berharga, tidak berharga. Apa yang tidak berharga, Anda bertanya? Semuanya tidak berharga.”

“Ya, kau benar-benar tidak berharga,” Nicholas sependapat dengan lesu. “Tapi jangan biarkan itu terjadi padamu. Anda hanya tidak bisa diam tentang hal itu dan membuatnya berharap dengan sia-sia. Jadi, lihat, lain kali, jaga emosimu lebih kencang. Dan aku sudah mengatakan itu jutaan kali.”

Saat dia memakan makanan yang dibawa oleh gadis di cheongsam, Elean mengangguk diam-diam.

Kemudian, seolah-olah dia mengingat sesuatu, dia melihat ke atas.

“Dengar, meskipun. Ada sesuatu yang menggangguku. ”

“Apa?” Nicholas bertanya.

“Ini tentang orang Dallas itu. Rupanya, ada beberapa informasi tentang dia yang dirahasiakan.”

“Sangat rahasia?”

Bahkan di antara staf surat kabar Daily Days , hanya presiden dan wakil presiden yang diizinkan mengakses informasi yang dianggap sangat rahasia. Mungkin saja tidak ada dokumen seperti itu sejak awal. Ada desas-desus bahwa semua itu disimpan secara eksklusif di benak presiden dan wakil presiden, tetapi tidak ada yang tahu pasti.

“Dallas hanya seorang preman, bukan? Rahasia, untuk dia…? Oh, meskipun — tunggu sebentar. ” Mendengar ini, Nicholas berhenti sejenak untuk mengeringkan isi gelasnya. “Mereka bilang Gandor-lah yang mencakar Dallas, kan? Dalam hal ini, mungkin itu. Sesuatu yang berhubungan dengan makhluk abadi.”

“Oh begitu. Ya kau benar.”

Abadi. Elean menerima kata yang tidak realistis ini, yang muncul tiba-tiba, tanpa pertanyaan apa pun.

Bagi keduanya, makhluk abadi adalah manusia yang keberadaannya adalah fakta yang kuat. Mereka benar-benar bertemu langsung dengan mereka.

Termasuk, misalnya, pelayan yang baru saja membawakan makanan untuk mereka.

Namun, mereka hanya memiliki informasi yang terpisah-pisah tentang masalah ini.

Pengetahuan mereka bahwa dua ratus tahun yang lalu, sekelompok alkemis telah menjadi abadi di kapal menuju benua ini adalah fakta. Mereka menyadari pembatasan pada keabadian itu dan bahwa makhluk abadi tidak dapat menggunakan nama palsu satu sama lain. Dewa juga tidak dapat menggunakan nama palsu dalam situasi publik. Mereka tahu makhluk abadi bisa “memakan” satu sama lain melalui tangan kanan mereka.

…Dan fakta bahwa, dalam insiden tertentu satu tahun yang lalu, beberapa orang yang tinggal di kota ini telah menjadi abadi. Para eksekutif Keluarga Martillo, pelayan, pemilik toko madu…dan tiga bersaudara yang bertindak sebagai tiga serangkai Gandor.

Beberapa versi cerita mengatakan ada beberapa versi lain juga. Namun, Nicholas dan Elean bahkan tidak tahu nama mereka, meskipun kemungkinan kelompok presiden memiliki semacam informasi tentang mereka.

“Yah, jika kami tidak mendengarnya langsung dari presiden, kami juga tidak akan percaya.”

“Anda punya hak itu.”

Percakapan mereka berakhir di sana, dan mereka melanjutkan dengan diam-diam memakan makanan mereka.

Pada saat itu, seorang tamu baru datang.

Itu adalah seorang wanita, sekitar dua puluh tahun, dan dia memegang tas kulit hitam besar.

Pasangan dari perantara informasi segera mengenalinya.

“Bicara tentang iblis. Gadis itu pelayan di speakeasy Gandor, bukan?”

“Ya kamu benar. Bukankah namanya Edith atau semacamnya?”

Ada satu hal lagi yang membuat Nicholas khawatir. Dia tidak menyebutkannya kepada orang-orang Runorata yang datang sore itu, tetapi jika dia mengingatnya dengan benar, dia adalah kekasih Roy Maddock—penjambret narkoba—kekasihnya.

Dan tas kulit yang dia pegang…

Merasakan sesuatu yang mendekati kepastian, Nicholas memutuskan untuk melihat apa yang dia lakukan.

“Oh, selamat datang! Edith, kamu sudah lama tidak ke tempat ini!”

“Hai, Lia. Kamu terlihat lebih ceria seperti biasanya.”

Edith bertukar salam dengan temannya yang berpakaian cheongsam, tetapi ekspresinya tampak sedikit tegang.

Melihat ini, Lia Lin-Shan datang untuk berbicara dengannya, tampak khawatir. Belum banyak pelanggan di speakeasy, dan dia tampaknya punya banyak waktu.

“Apa yang salah? Kamu terlihat agak lucu. ”

“Tidak, uh… Dengar, um, sebenarnya, aku ingin bertanya…”

Bergumam dengan rasa bersalah, Edith mengulurkan tas hitam itu.

“Ini tentang tas ini. Bisakah Anda menahannya untuk saya sebentar? ”

 

Putar jam kembali ke malam itu.

“Dan aku bertanya padamu, mengapa kamu membawa benda seperti itu ke tempatku ?!”

Di apartemen sewaan tempat Edith tinggal, terjadi kegemparan karena tas tertentu.

“Ngomong-ngomong, bahkan jika kamu tinggi, mengapa kamu melakukan hal setengah-bodoh seperti itu ?!”

“Uh, bagaimana aku harus meletakkan ini…? Dengar, ini seperti, Anda tahu bagaimana Anda tidak bisa mendapatkan waktu kembali setelah itu hilang? Tidak ada yang bisa dilakukan tentang hal-hal setelah selesai. Melihat? Anda lupa waktu setelah itu berlalu, dan saya pikir kita mungkin harus melupakan bagaimana hal-hal terjadi dan hanya fokus pada hasil. Untuk saat ini, lihat, hal ini terjadi, dan kita perlu melakukan sesuatu untuk itu.”

Tidak ada yang tahu apa yang terjadi pada roh yang dia miliki kemarin. Roy telah benar-benar kembali menjadi pemuda yang pemalu, dan dia terus membuat alasan ragu-ragu kepada Edith, yang memelototinya.

“Sejujurnya! Ada apa denganmu, sih?! Saat kamu menggunakan narkoba, kamu terbawa suasana dan mengatakan hal-hal memalukan seperti ‘Aku adalah satu dengan dunia’ tanpa masalah sama sekali, tapi sekarang…!”

“Lihat, saya main-main dengan narkoba karena saya ingin mengubah bagian diri saya itu. Begitu orang mengalami kesenangan seperti itu, sulit bagi mereka untuk menyangkalnya, terutama jika mereka lemah, sepertiku…”

“Jika kamu bisa menganalisis dirimu dengan tenang, maka jangan main-main dengan narkoba! Bodoh!”

Setelah itu, Edith membujuk Roy selama hampir satu jam. Selama jam itu, kata idiot disebutkan lebih dari tiga ratus kali.

Kehabisan hinaan dan semangat, Edith menghela napas panjang.

“Tetap saja, sepertinya kamu belum menyentuh isi tas ini. Itu melegakan.”

“Sejujurnya…Aku sangat ingin menembak sampai aku tidak tahan. Hanya saja, jika aku mengambil semua itu, hal-hal yang akan dilakukan oleh para preman Runorata kepadaku… Aku takut. Takut dengan apa yang akan mereka lakukan. Aku tahu bagaimana teman-teman Runorata bekerja…”

“Dengan kata lain, kamu menghentikan dirimu sendiri karena kamu takut. Saya pikir itu mungkin sesuatu seperti itu … Tetap saja, meskipun Anda takut turun, Anda selalu menembak tanpa stres tentang hal itu, jadi saya bangga kepada Anda karena menahan diri kali ini. Apakah ini berarti kamu takut mati, Roy? …Meskipun hanya obat-obatan yang kamu lakukan?”

Edith mengajukan pertanyaan seolah-olah dia bingung. Saat Roy menjawabnya, bahunya gemetar.

“Ya, aku takut. Dari apa yang saya dengar, metode mereka kotor — terutama pria Gustavo itu. Dia tidak mengeluarkan peringatan atau tidak sama sekali; dia hanya berkeliling membunuh siapa saja yang bahkan terlibat dari jarak jauh, apakah mereka bagian dari dunia bawah atau bukan. Jika aku yang sekarat, aku tidak keberatan. Tapi tapi-”

Roy pemalu, dan dia tidak bisa mengeluarkan sisa kalimatnya.

Seolah-olah dia menyadari apa yang sebenarnya dia maksud, wajah Edith tiba-tiba menjadi tenang, dan dia memeluk bahu Roy yang gemetar.

“Saya minta maaf. Terima kasih.”

Setelah menggumamkan beberapa kata pendek itu, Edith mengambil tas itu dan berdiri.

“Butuh waktu, tetapi kamu benar-benar menepati janji itu. Kalau begitu, giliranku untuk berjanji. Aku berjanji tidak akan membiarkanmu mati. Aku akan melindungimu, baik dari para Gandor maupun dari orang-orang Runorata.”

Dengan itu, dia membuka pintu kamar, tas berat di tangan.

“K-kau mau kemana?”

“Untuk saat ini, saya pikir tas ini bisa menjadi kartu truf kami. Namun, jika kita menyimpannya bersama kita, mereka akan dapat mengambilnya kembali dengan mudah, dan jika merekatangkap kami dengan itu, kami selesai. Untuk saat ini, saya pikir saya akan meninggalkannya dengan seorang teman yang dapat saya percayai.”

“Apa?! Anda tidak bisa! Anda akan menarik mereka ke dalam ini juga! ”

“Tidak apa-apa. Wilayah yang dikacaukan oleh Runoratas semuanya milik pakaian kecil, tapi ada satu tempat di mana mereka belum menyebarkan obat-obatan mereka. Hanya satu. Aku akan bertanya pada seorang teman dalam hal itu.”

 

“…Dan itulah mengapa… Aku merasa tidak enak tentang ini, tapi… Maafkan aku!”

“Jika kamu hanya akan meminta maaf, kamu mungkin tidak seharusnya bertanya sejak awal.”

Di sudut Alveare, Edith dan Lia sedang berbisik-bisik.

“Kau benar,” Edith resah. “Saya minta maaf. Aku tahu aku tidak seharusnya…”

“Tapi baiklah. Aku akan menahannya untukmu.”

“Hah?”

Lia dengan mudah menyetujuinya sehingga mata Edith berputar.

“Kamu sangat menyukai Roy, kan, Edith?”

Lia berbicara seolah sedang menggodanya. Sebaliknya, suara Edith tidak tenang—

“K-kau yakin? Um, jika memungkinkan, aku juga tidak ingin Martillos mengetahuinya. Sepertinya semua orang di sini berteman baik dengan Tuan Keith dan Tuan Keberuntungan.”

“Kami tidak begitu akrab ketika saya bekerja, jadi saya pikir itu akan baik-baik saja. Tidak apa-apa. Hanya saja, kamar saya tidak memiliki kunci, jadi saya akan memberikan ini kepada seseorang yang saya percayai.”

Mendengar kata-kata itu, dia merasa sedikit bingung, tetapi dalam hal-hal seperti ini, mungkin lebih aman untuk memiliki lapisan ganda atau tiga lapis.

“Baiklah,” kata Edith, menyemangati dirinya sendiri. “Jika kamu mempercayai orang ini, Lia, aku juga akan mempercayai mereka. Oke, kalau begitu: Terima kasih banyak!”

Saat mereka melihat Edith pergi, Nicholas dan Elean, yang telah mendengarkan sepanjang waktu, menarik napas dalam-dalam.

Percakapan telah diadakan pada volume yang tidak akanbiasanya bisa diambil, tetapi keduanya sudah terbiasa dengan hiruk pikuk departemen editorial, dan mereka nyaris tidak berhasil keluar.

“Baik sekarang. Kami baru saja mendapatkan beberapa informasi yang cukup sensitif. Apa yang harus kita lakukan dengannya?”

Saat dia menjawab pertanyaan editor salinan bahasa Inggris, mata editor fotokopi Cina berbinar.

“Pertama, kita harus melaporkannya ke presiden besok, bukan? Jika informasi menarik ini terbukti berguna, kita akan berbuat baik untuk dunia dan umat manusia, dan kita tidak akan menjadi orang yang tidak berguna lagi!”

“Apa bisnis ‘kita’ ini? Apakah Anda menyebut saya sama sekali tidak berharga juga? ”

Merasa agak jijik dengan pemulihan mendadak Elean dari depresinya, Nicholas menatap ke angkasa dan menjatuhkan kembali isi gelasnya.

“Ingat, aku tidak terlalu suka terlibat langsung dengan informasi sensitif …”

 

“Ya, saya mengerti. Saya mengerti apa yang Anda kendarai. ”

Pada saat yang sama, di kantor surat kabar, Roy dan Henry saling berhadapan.

“Dengan kata lain, apa yang baru saja Anda katakan dapat diringkas sebagai berikut: Anda ingin mengetahui kelemahan Runoratas. Benar?”

“Ya, i-itu benar. Saya bertanya-tanya apakah mereka memiliki semacam titik lemah yang cukup besar untuk mencegah mereka menembak saya atau teman saya setelah kami menyerahkan obat-obatan tersebut.”

Saat telapak tangannya menjadi licin karena keringat, Roy menceritakan detail kejadian itu.

Sebagai tanggapan, Henry mempertahankan senyum geli dan sikap sopannya yang munafik.

“Yah, pengakuan langsung darimu adalah informasi berharga dalam dirinya sendiri, jadi itu akan berhasil dengan baik. Masalahnya adalah biaya. Untukinformasi sepenting ini, kita akan membutuhkan setidaknya lima ribu dolar.”

“F-lima ribu dolar ?!”

Roy, yang baru saja menghabiskan semua uangnya untuk narkoba, sama sekali tidak punya harapan untuk memeras uang sebanyak itu. Tambahkan resesi di atasnya, dan tidak banyak orang yang bisa membayar jumlah yang sangat besar pada saat itu juga, bahkan jika mereka bukan Roy.

“Namun.”

Senyum Henry semakin terlihat terhibur, dan dia mengusulkan kompromi.

“Ada jalan. Ini bukan transaksi formal, dan sebagai perusahaan, kami tidak dapat menjamin informasi ini, tapi—”

Bangkit dari kursinya di ruang tamu, Henry mendekatkan wajahnya ke wajah Roy.

“Mengapa kita tidak mengatakan bahwa saya berbicara bukan sebagai karyawan perusahaan, tetapi sebagai individu—untuk diri saya sendiri, dan bahwa Anda hanya mendengar?”

“A-apa tidak apa-apa?”

Melihat Roy, yang matanya bersinar, Henry mengangguk, tampak puas.

“Pernahkah Anda mendengar tentang seorang pria kaya bernama Genoard?”

Roy menggelengkan kepalanya.

“Dia adalah seorang pengusaha New Jersey yang aktif di industri tekstil, tetapi itu hanyalah wajah publiknya. Dalam bayang-bayang, ia mengelola sebuah pabrik di mana ia memurnikan dan mengkomersialkan kokain dan ganja, dari mana ia kemudian mendapat untung dengan mengirimkannya ke Keluarga Runorata. Dengan kata lain, dari generasi ke generasi — meskipun, sungguh, ini hanya generasi kedua — keluarga Genoard telah memantapkan diri mereka di masyarakat dunia bawah sebagai raja obat bius. ”

Pada pengenalan topik ini secara tiba-tiba, terlepas dari dirinya sendiri, mata Roy melebar. Lagi pula, ini bukan seolah-olah ini tidak ada hubungannya dengan dia: Sampai beberapa waktu yang lalu, dia telah menjadi pelindung, bukan dari obat-obatan baru yang saat ini tidak diatur, tetapi dari produk-produk yang sudah ada ini.

“Konon, administrator generasi pertama meninggal, dan putranya serta salah satu cucunya mengambil alih bisnis. Beberapa saat setelah itu, hubungan mereka dengan Runoratas, dan terutama denganGustavo, tampaknya telah memburuk. Saya berharap ada semacam ketidaknyamanan mengenai keuangan.

“—Dan kemudian mereka mengirim kepala keluarga dan putra sulungnya untuk bergabung dengan paduan suara yang tidak terlihat, membuatnya tampak seperti kecelakaan, dan semua pabrik yang sebelumnya dikelola oleh Genoard sekarang dikelola oleh anggota Runorata. Mereka tampaknya telah membeli atau mengancam direktur bisnis publik dan menyerapnya juga.”

Begitu dia mendengar keseluruhan cerita, Roy angkat bicara, terdengar bersemangat.

“L-lalu, jika aku menggunakan informasi itu—!”

“Jangan terburu-buru, kumohon. Seperti yang terjadi, Anda tidak punya bukti. Hampir semua individu yang bisa menjadi saksi ada di tangan lawan Anda.”

“Kalau begitu tidak ada gunanya!”

“Yang mengatakan, ada satu orang yang mungkin menjadi kemungkinan. Bukan hanya itu, tetapi mereka saat ini ada di sini, di Manhattan.”

“Ah?”

“Apakah orang ini benar-benar tahu apa-apa tidak ada konsekuensinya. Yang penting adalah, jika kemungkinan itu ada, mereka bisa digunakan sebagai kartu truf melawan Runorata… Asalkan kamu mengamankan individu itu.”

Senyum Henry benar-benar melengkung, seolah-olah dia adalah iblis yang mencibir kemalangan manusia.

“Saya sarankan Anda menggunakan orang itu sebagai tameng, meninggalkan kota dengan orang yang Anda cintai, dan kemudian membuka negosiasi Anda … Untuk mencegah mereka mencoba rekan Anda, Anda tahu. Bergantung pada situasinya, Anda mungkin mendapatkan pengembalian yang lebih besar. Setelah itu, setelah badai reda, Anda hanya perlu melepaskan individu tersebut, dan itu akan menjadi akhir dari masalah. Satu orang akan ditawan, tetapi tidak akan ada korban. Ide yang bagus, bukan begitu?”

Terpesona oleh senyum itu, Roy balas menatap Henry dengan mata penuh tekad.

Perlahan, bibir yang memiliki senyum jahat terpampang di atasnya mengucapkan nama individu itu…

“Dia adalah cucu dari kepala pertama Genoard, putri bungsu keluarga: Eve Genoard.”

 

Pada saat yang sama Kantor Keluarga Gandor

Di gang tidak jauh dari Mulberry Street, ada aula jazz kecil. Ruang bawah tanah aula jazz itu mencakup area yang sama luasnya dengan lantai di atas tanah. Ini adalah kantor sindikat Keluarga Gandor, dan itu melayani tujuannya sebagai pusat organisasi dengan bermartabat.

“Jadi? Apa yang terjadi dengan si bodoh itu?”

Di ruang resepsi kecil, dipisahkan oleh dinding dari aula tempat orang-orang mereka berkumpul, ketiga bos itu santai saja.

“Aku menyerahkannya pada iblis siksaan, Tick… ​​Meskipun ada yang menebak apakah dia punya nyali untuk merasakan sakit lagi.”

Pertanyaan itu datang dari Berga, pria besar dan saudara tengah; Keberuntungan, yang termuda, memberikan jawaban yang meresahkan dengan suara acuh tak acuh.

“……”

Seperti biasa, Keith, yang tertua, diam. Dia mengutak-atik setumpuk kartu, sendirian.

Saat itu, ada ketukan di pintu, dan suara malas terdengar:

‘Scuuuse saya. Itu Tiki.”

“Ah, Tik. Masuk.”

Menanggapi suara itu, pintu terbuka, dan seorang pria muda menjulurkan kepalanya ke dalam. Dia adalah orang yang tampak menyenangkan yang memiliki aura penjual bunga di sekelilingnya.

Kecuali satu hal: gunting yang dipegangnya, satu di masing-masing tangan.

Meskipun tidak cair dan menetes, sejumlah besar noda merah menempel pada mereka, dari bilah sampai ke gagangnya.

“Tidak, itu tidak bagus, sama sekali tidak bagus. Dia menggoreng dirinya sendiri dengan obat bius, dan dia tidak punya akal sehat lagi.”

Dengan mata berseri-seri, dia mengibaskan tangannya untuk mengilustrasikan konsep itu.

Keberuntungan telah mengantisipasi ini, dan satu-satunya reaksinya adalah desahan ringan.

“Jika tidak apa-apa untuk mengambil satu bulan lagi, setelah kita mengeluarkan obat dari sistemnya, saya bisa mencoba lagiaain.”

“Tidak, jangan repot-repot. Tidak perlu menyingkirkannya; jatuhkan saja dia di depan kantor polisi malam ini, jika Anda mau.”

“Yess, Pak.”

Dengan senyum kekanak-kanakan yang tulus, pria bernama Tick pergi, memotong udara dengan guntingnya saat dia pergi.

“Kamu yakin?” tanya Berga. “Itu orang yang mengukir lehermu untukmu.”

Keberuntungan menggelengkan kepalanya. Ekspresinya lelah.

“Itu tidak masalah. Saya berasumsi seseorang menyuruhnya melakukannya, tetapi kemungkinan mereka baru saja mengirim pecandu yang terlalu banyak untuk mereka tangani. Saya berharap mereka mengatakan kepadanya, ‘Bunuh pria itu dan kami akan memberi Anda obat-obatan,’ atau semacamnya. ”

Saat dia berbicara, Luck berpikir:

Ah, ada lagi.

Akhir-akhir ini, dia merasa dia menjadi sangat apatis. Bahkan dia tahu: Dibandingkan dengan sebelumnya—lebih dari setahun yang lalu—kepekaannya menjadi sangat lemah. Sama sekali tidak ada keraguan bahwa dirinya yang dulu akan mengirim pecandu itu ke alam baka. Atau lebih tepatnya, bahkan sebelum itu, bahwa dia sendiri sudah mati.

Namun, pada titik ini, sepertinya tidak perlu. Ini sebagian karena seorang pecandu obat bius yang mengamuk tidak akan mempengaruhi reputasi sindikat sedikit pun, tetapi lebih dari segalanya, dia tidak merasa begitu marah.

Jelas apa yang membuatnya seperti ini: insiden yang terjadi di kota ini setahun yang lalu, insiden yang berkisar seputar minuman keras keabadian. Dia ditarik ke dalamnya dan berakhir dengan tubuh yang tidak bisa dihancurkan.

“Membunuh atau dibunuh.” Itu adalah hukum tidak tertulis di dunia bawah, tetapi pada titik ini, dia tidak bisa lagi dibunuh. Persetan dengan hukum tidak tertulis.

Apakah manusia benar-benar kehilangan dorongan sebanyak ini ketika kematian tidak lagi menjadimasalah bagi mereka? Bahkan jika itu masalahnya, baik Keith maupun Berga tampaknya tidak berbeda dari sebelumnya.

Satu-satunya kesadaran Berga tentang keabadiannya tampaknya adalah bahwa dia menjadi lebih tangguh. Selain Berga, sepertinya Keith menganggapnya sepele dibandingkan dengan tanggung jawab yang dia rasakan terhadap pekerjaannya.

Dibandingkan dengan mereka, seberapa menyedihkan dia?

“Tapi dengar, biasanya, kamu pasti sudah mati.”

“…Hanya saja, seperti yang kau lihat, aku masih hidup. Kami tidak mati… Fakta itu adalah segalanya.”

Mungkin dia memperhatikan bahwa adiknya mengkhawatirkan sesuatu; Berga tidak menekan masalah ini lebih jauh.

“Apakah begitu?” katanya sebagai gantinya. “Yah, jika kamu mengatakan itu baik-baik saja, maka tidak apa-apa.”

“Yang lebih mengejutkan adalah gagasan bahwa Firo berada dalam situasi yang sama tahun lalu, tetapi dia mengalahkan penyerangnya dengan mudah,” lanjut Luck. “Sedangkan tenggorokanku digorok tanpa melakukan perlawanan apa pun. Saya merasa seperti orang bodoh, saya bisa menangis.”

Firo Prochainezo: teman lama Gandor bersaudara dan eksekutif muda di Keluarga Martillo, yang wilayahnya berbatasan dengan wilayah mereka. Sekitar setahun yang lalu, dia diserang oleh seorang pecandu narkoba, seperti yang dilakukan Luck, dan telah membuat pria itu dingin tanpa mendapat goresan.

“Rasanya instingku telah tumpul sejak kita menjadi abadi.”

“Nah, bukan begitu. Anda tidak pernah pandai berkelahi, itu saja. Apa gunanya pria lemah yang menekankan menjadi lemah?”

“Saya tidak bisa membayangkan bijaksana untuk tidak stres tentang hal itu.”

“……”

Keith memperhatikan percakapan mereka dalam diam, tetapi dia tiba-tiba melirik arlojinya, lalu berdiri dan mulai mengenakan mantelnya.

“Oh. Apakah sudah waktunya pulang, Keith?” tanya Berga.

“Bagaimana kabar Kate, omong-omong? Dia baik?” Keberuntungan ditambahkan.

Mendengar nama wanita yang dinikahinya, Keith mengangguk, mengenakan topinya. Meskipun dia hanya mengangguk, jarang baginya untuk menanggapi kata-kata sama sekali.

“Hei, Keberuntungan,” goda Berga. “Sepertinya menyenangkan, bukan? Anda bergegas dan menemukan diri Anda pasangan juga. ”

“Aku akan mempertimbangkannya secara aktif.”

“Yah, mungkin akan sulit dengan cangkir orang jahatmu itu.”

Itu bukan sesuatu yang ingin kudengar darimu, Berga , gerutunya, meski berhasil menelannya. Lagi pula, Berga sudah mengambil seorang istri juga.

“Bagaimana denganmu, Berga?” Keberuntungan berbalik. “Apakah kamu sudah berbaikan dengan Kalia?”

“…Eh. Setelah Anda mendapatkan memasang, Anda akan mengerti. Segala macam barang.”

Mengatakan sesuatu yang mungkin mendalam dan bisa dengan mudah menjadi penghindaran, Berga juga mulai bersiap-siap untuk pergi.

Tidak merasa sangat sedih karena menjadi lajang, Luck bersiap untuk melihat kedua saudaranya pergi seperti biasa. Namun, suasana tiba-tiba berubah.

Mereka mulai mendengar semacam keributan, dan pintu kamar ditendang terbuka.

“Bos! Bos! Masalah!”

“Apa yang telah terjadi?!”

Saat Berga berteriak pada salah satu anggota, seorang pria berdarah mengejarnya.

Itu adalah salah satu eksekutif mereka, seorang pria yang menjalankan toko taruhan terdekat.

Jelas bahwa dia mengalami cedera parah yang tidak biasa, tetapi di depan bosnya, pria itu berdiri tegak, dan dia menyampaikan laporannya tanpa menunjukkan emosi apa pun.

“Maafkan saya, bos. Kami membiarkan musuh mengejutkan kami. Kami melarikan sebagian besar dari mereka, tapi kami hanya berhasil mengambil satu hidup-hidup. Semua kesalahan ada pada saya.”

Di belakang pria yang tanpa pamrih memberikan laporannya, di tengah ruang yang dipenuhi deretan meja biliar dan sejenisnya, terbaring seorang pria tak sadarkan diri yang tidak mereka kenal.

“Ganti rugi?”

Sebuah suara serius menggemakan kata itu ke seluruh ruangan. Membuka mulut yang hampir tidak pernah dia gunakan, Keith meminta informasi lebih lanjut kepada bawahannya.

“Semua balapan sudah berakhir, jadi tidak ada pelanggan biasa yang dirugikan. Orang-orangku menurunkan polisi. Ruang tamu dan aku sedikit kacau, tapi hanya itu; tidak ada masalah.”

Darah mengalir dari apa yang tampak seperti luka tembak, tetapi ketika dia selesai berbicara, pria itu bahkan menyeringai.

Tanggapan Keith sangat sederhana.

“Kerja bagus.”

Pria itu, yang menganggap ini sebagai pujian setinggi mungkin, membungkuk hormat, lalu meninggalkan ruangan.

Itu adalah pemandangan yang menakutkan, tetapi sebagian besar orang di kantor memandang dengan tenang, dan beberapa dari mereka membantu orang yang terluka itu berhenti berdarah. Orang yang panik dan menyerbu masuk ke kantor itu adalah bawahan yang baru saja bergabung, dan dia menjadi pucat pasi karena bau darah.

Melewati karyawan baru, anggota lain membungkuk kepada ketiga bersaudara itu.

“Bos… Sebuah laporan baru saja masuk. Ada tiga insiden lagi. Mereka menabrak sarang perjudian, speakeasy, dan motel. Kedengarannya mereka diusir dengan cepat di semua lokasi, dan orang-orang kami hanya bertahan beberapa kali.”

Pada laporan itu, Keith melepas mantel yang baru saja dia kenakan, dan Berga, yang jelas-jelas marah, memukul telapak tangan kanannya dengan tinju kirinya yang mengepal. Di permukaan, Keberuntungan tampak tenang, tetapi dia sedikit menyipitkan matanya, mencoba menertibkan situasi saat ini.

“Serangan simultan…? Kami telah menandatangani pakta non-agresi dengan sindikat tetangga, dan saya tidak ingat melihat gerakan yang mengancam.”

“Siapa yang peduli siapa mereka?! Aku akan menjatuhkan mereka, menjatuhkan mereka, menjatuhkan mereka langsung ke neraka!”

“……”

Saat itu, pria yang tertidur di tengah ruanganbangun. Dia tersingkir oleh manajer ruang taruhan selama serangan itu dan telah dibawa pergi.

“Yee…”

Mencatat situasinya, tanpa berpikir panjang, pria itu berteriak menyedihkan.

“Hei, tahan! ‘Yee’? Apakah Anda mengatakan ‘Yeee’? ”

Berga segera berlari dan memberikan tendangan keras ke ulu hati pria itu. Jari-jari kakinya tenggelam tanpa suara, mengirimkan dampak instan melalui nyali pria itu.

“Apa ini omong kosong ‘Yeee’?! Anda tidak melihat ini datang atau sesuatu ?! Anda tidak siap bagi kami untuk mengepung dan membunuh Anda, dan Anda tetap datang ke sini? Apakah Anda memilih berkelahi dengan kami? Hah?!”

Sementara Berga mendaratkan serangkaian tendangan pada pria itu, Keberuntungan perlahan muncul di sampingnya.

“…Sehat. Sekarang kita akhirnya bisa mengetahui siapa yang memerintahkan pemotongan tenggorokanku.”

Ketika dia melihat pria bermata rubah yang berdiri di sampingnya, tawanan malang itu berteriak, memuntahkan darah:

“Itu gila!! Mereka menggorok lehermu—”

“Bingo, hm? Dengan kata lain, kamu kabur bahkan tanpa mencoba untuk mengambil rekanmu setelah itu terjadi. Yah, saya berharap Anda mungkin bermaksud mengirim pecandu mengamuk dan menurunkan reputasi wilayah kami pada saat yang sama, tapi tetap saja.

Berbicara seolah itu membuatnya bosan, Luck berbalik ke pintu di kedalaman aula dan memanggil dengan keras:

“Kutu! Kutu!”

“yess? Ada apa, hm?”

Tick ​​menjulurkan kepalanya dari balik pintu. Gunting yang dia miliki beberapa waktu lalu masih ada di tangannya.

“Ini satu lagi untukmu. Jaga dia, jika kamu mau. ”

Ketika dia melihat benda-benda di tangan pria yang mendekatinya, tawanan itu merinding di seluruh tubuh dan keringat dingin.

Ketika Tick mencapai pria itu, dia tampak sangat sedih.

“Dengar, sebelum kita mulai, izinkan aku meminta maaf. Aku sangat menyesal.”

Awalnya, dia pikir dia meminta maaf karena akan menyiksanya. Either way, pria itu gila, tetapi ketika tahanan mendengar kata-kata yang datang selanjutnya, dia ingin menangis dari lubuk hatinya.

“Aku belum membersihkan darah dan lemak dari orang tadi. Saya juga tidak punya gunting cadangan sekarang. Jadi, Anda tahu, mereka tidak akan memotong dengan baik, dan—”

Dia memotong gunting yang dia pegang di kedua tangannya. Mereka membuat suara kikik ringan , tetapi pada saat yang sama, ada suara lain yang kental, seolah-olah semacam lemak sedang ditarik ke dalam tali.

“—Kupikir itu mungkin akan sangat menyakitkan. Setidaknya dua kali lebih banyak dari pria sebelum Anda. ”

“Ww-tunggu! Aku akan bicara! Aku akan memberitahumu apa saja!”

“Sekarang, sekarang, jangan katakan itu. Butuh keberanian untuk menyerang bisnis para Gandor; tunjukkan kepada kami semangat itu.”

Dengan kata-kata itu, Tick membawa gunting lebih dekat ke pria itu. Untuk sesaat, Luck berpikir untuk menghentikannya, tapi…

“Ngomong-ngomong, Nicola, siapa yang menembakmu?”

Dia mengarahkan pertanyaan itu kepada pria berlumuran darah yang membuat laporan beberapa saat yang lalu. Saat pria yang dia panggil Nicola membalut dirinya sendiri, dia menjawab dengan ketenangan sempurna: “Dia. Itu sebabnya aku membawanya. Saya akan menerima hukuman karena membawa perasaan pribadi saya ke dalam masalah ini. ”

Menahan diri untuk tidak menyebutkan sedikit tentang “perasaan pribadi,” Luck menoleh ke tawanan dan, tersenyum, menjatuhkan hukumannya.

“Kau mendengar Nicola. Karena Anda di sini, sebaiknya kita lanjutkan. ”

Itu masih ada. Saya sangat senang saya masih memiliki kemarahan di suatu tempat. Lihatlah kekuatan kebencian ini terhadap pria yang menyakiti Nicola dan rekan-rekanku.

Dalam pekerjaan mereka, siapa pun bisa mati kapan saja, baik karena mereka telah menjadi musuh atau hanya karena sedikit perubahan.

Dia tahu ini, namun bisa tetap diam sementara teman-temannya terluka adalah masalah yang sama sekali berbeda.

Merasa sedikit lega, Luck mendengarkan dengan penuh perhatian jeritan yang mulai dia dengar.

Kalau dipikir-pikir, aku ingin tahu apakah mereka berteriak seperti ini sekarang… Tidak, kurasa mereka tidak bisa, tidak di bawah air. Bajingan yang membunuh empat rekan kita setahun yang lalu. Para berandalan rendahan dengan keabadian mereka yang tidak sempurna, yang membayar dosa-dosa mereka di dasar sungai yang gelap. Siapa nama pemimpinnya lagi…?

Dallas Ge… Ju…? Apa itu? …Bahkan mengingat itu menjengkelkan.

Saat dia mengobrak-abrik ingatan lama, Luck sedikit mengkhawatirkan bibirnya …

…Agar dia tidak akan pernah lagi melupakan kemarahan di dalam dirinya.

 

Hari yang sama Larut malam surat kabar The Daily Days

Berdiri di depan kantor surat kabar, Keith perlahan membuka pintu.

Meski sudah tengah malam, beberapa pria sibuk bekerja. Saat melihat Keith, salah satu dari mereka menggunakan saluran telepon internal untuk menghubungi sebuah ruangan di suatu tempat.

Setelah percakapan singkat, pria Asia itu membuka pintu yang menuju ke lantai dua, menoleh ke Keith, dan mengepalkan tangannya untuk memberi salam.

Tanpa sepatah kata pun, Keith naik ke lantai dua, lalu berjalan menyusuri koridor menuju pintu paling belakang.

Lonceng telepon berdering keras di balik setiap pintu di sepanjang koridor. Orang-orang di setiap kamar tampaknya terus-menerus menurunkannya, tetapi meskipun demikian, suara lonceng tidak berhenti. Setiap orang yang naik ke lantai ini memiliki pertanyaan yang sama: Berapa banyak baris yang mereka miliki?

Di bagian paling belakang ada piring yang bertuliskan D IRECTOR / P RESIDENT’S OFFICE di atasnya. Paduan suara lonceng telepon juga bisa terdengar di belakangnya.

“Aku senang kau di sini, Keith. Saya pikir Anda mungkin akan segera mampir. ”

Tidak lama setelah dia membuka pintu, kata-kata itu sampai padanya.

Ada suara, tapi tidak ada yang terlihat. Suara itu, yang terdengar tidak muda atau tua, datang dari balik tumpukan dokumen tepat di depannya. Keith mencoba mengitarinya, tetapi separuh ruangan itu terkubur dalam tumpukan kertas dalam jumlah besar.

“Mengesankan, bukan? Ini seperti film komedi era bisu. Tidak ada ruang untuk merapikan, Anda tahu. Saya tidak bisa mendapatkan kursi dari sana, jadi akhir-akhir ini saya datang dan pergi melalui jendela, dengan tangga. Saya pernah meminta seorang petugas polisi menodongkan pistol ke saya.”

Lonceng telepon masih berdering, tetapi suara itu mencapai telinga Keith dengan cukup jelas.

“Nah, berapa banyak informasi yang sudah kamu miliki? Dari laporan bahwa seorang bajingan malang diseret ke tempat persembunyian Anda, saya harap Anda telah mengetahui dengan siapa Anda berurusan dan apa yang mereka kejar, kan?”

Asalkan itu terjadi di tempat di mana orang-orang berada di sekitar, broker informasi ini dapat mempelajari sebagian besar insiden sebelum orang lain. Pialang memiliki kontrak sederhana dengan semua jenis individu dalam sistemnya; ia menerima berbagai macam informasi melalui telepon dan melalui desas-desus, dan sebagai gantinya, ia melakukan pembayaran secara teratur. Informannya adalah para penghuni lantai atas setiap rumah petak, toko bunga di sudut-sudut jalan, polisi yang sedang berpatroli, bahkan anggota mafia itu sendiri.

Keith datang ke sini dengan pemahaman yang sempurna tentang semua ini, jadi dia tidak menunjukkan reaksi khusus terhadap suara di balik dokumen itu. Dia hanya mendengarkan, ekspresinya tenang.

“Musuhmu adalah eksekutif Keluarga Runorata, Gustavo Bagetta. Dia adalah orang yang ditugaskan untuk menciptakan pijakan untuk kemajuan mereka ke Manhattan. Benar, Runoratas adalah salah satu organisasi terbesar di New York, tetapi ada satu area di mana mereka tidak memiliki wilayah: Pulau Manhattan. Lima sindikat besar bersaing memperebutkan ruang di Manhattan, dan semuanya memiliki jaringan pipa ke pakaian besar di Chicago dan San Francisco, atau di negara asal mereka. Di lainkata-kata, tidak layak untuk melawan mereka hanya untuk membuat pijakan. Akibatnya, mereka berencana untuk membuat celah seperti organisasi Anda, kemudian secara bertahap memperluas wilayah mereka dari sana. Apakah kamu bersamaku sejauh ini? ”

Keith menunggu dalam diam hingga pria itu melanjutkan. Presiden tampaknya menganggap ini sebagai persetujuan, dan di antara suara lonceng, dia mulai berbicara lagi.

“Untuk para pendatang baru ini, pakaian seperti milikmu, yang tidak berhubungan dengan sindikat besar mana pun, pasti terlihat sangat menggugah selera. Keadaan keluarga Martillo serupa; namun, bos mereka dan Bartolo, bos Runorata, berasal dari kota yang sama. Meskipun organisasi mereka tidak terkait, Gustavo mungkin mempertimbangkan kesan yang akan diberikan kepada bosnya dan memilih Anda sebagai gantinya.”

Momentum kata-kata itu tidak menunjukkan tanda-tanda melambat, dan mereka memasuki telinga Keith dengan kekuatan sungai yang mengalir.

“Gustavo menyukai metode kasar, Anda tahu. Dia menyebarkan narkoba di sekitar wilayah Anda sebelum dia mencurinya. Dengan melakukan itu, dia mungkin mencoba menambah beban Anda, tetapi sayangnya, tidak ada niatnya dalam informasi tersebut. Dia tidak bernegosiasi, memberi peringatan, atau bahkan menyatakan perang. Dia hanya menghancurkan, secara sepihak, berulang-ulang. Dia naik ke pangkat eksekutif melalui kemampuannya, tetapi dia tampaknya telah mencapai langit-langit. Bartolo tidak terlalu ditentukan tentang Manhattan. Ide sindikat besar seperti Runoratas memotong ke kota pada saat ini adalah konyol di tempat pertama. Dengan kata lain, Gustavo telah diturunkan pangkatnya…walaupun pria itu sendiri tampaknya belum mengerti.”

Menurunkan suaranya sedikit, dia mulai berbicara tentang situasi internal organisasi lawan.

“Satu hal Gustavo, tapi saya menyarankan Anda untuk tidak pernah meremehkan bos Runorata. Bagaimanapun, dia berhasil selamat dari Malam Vesper Sisilia.”

Malam Vesper Sisilia adalah pembersihan yang telah dilakukan di seluruh Amerika pada bulan September tahun itu oleh anak buah Lucky Luciano. Untuk membangun sistem baru bagi mafia, mereka telah membunuh lebih dari tiga puluh bos mafia dengan pola pikir kuno. Kemudian,mereka menciptakan “Komisi”, sebuah organisasi dengan sistem baru, salah satu pertemuan dan komite tujuh anggota.

“Runorata adalah salah satu yang disebut bos Kumis Pete, bos sekolah lama, tetapi dia tidak hanya berhasil melewati gelombang itu, dia mundur selangkah dari Komisi dan mempertahankan sindikatnya. Dengan kata lain, dia hanya sekuat itu. Anda sebaiknya berasumsi Gustavo memiliki pria seperti itu di belakangnya. Namun, seperti yang saya katakan sebelumnya, dia hanya ada di sana. Dia tidak langsung bekerja sama dengan Gustavo. Selama kamu mengerti itu, itu sudah cukup. ”

Ketika dia berbicara sejauh itu, tiba-tiba, telepon berhenti berdering.

“Saya memutuskan sirkuit untuk sementara. Aku ingin bisa mendengarmu dengan jelas.”

Di balik tumpukan dokumen, suara presiden pialang informasi tenang, tetapi jelas mengandung sesuatu seperti rasa ingin tahu.

“Baiklah, Kei. Anda mungkin sudah tahu semua yang saya katakan di sini. Informasi tambahan seperti apa yang Anda inginkan, dan untuk tujuan apa? Tentu saja saya akan meminta informasi dan sejumlah uang sebagai kompensasi, tetapi kata-kata yang Anda ucapkan sangat berharga. Sudah tiga tahun sejak saya mendengar Anda berbicara lebih dari lima suku kata. Saat itulah Anda dan Martillo berada di ambang konflik, jika saya ingat. Saya terkejut melihat seberapa baik hal-hal menjadi dingin, dan saya sangat senang bahwa informasi itu terbukti bermanfaat bagi Anda. ”

Suara dari balik dokumen berhenti mati, dan untuk sesaat, keheningan mengalir ke seluruh ruangan.

Kemudian Keith membuka mulutnya…

Setelah membereskan laporan bawahannya, Gustavo tiba-tiba menggebrak meja dengan tinjunya.

“Sialan! Apa yang sedang terjadi?! Salah satu bos mereka sudah mati. Pasti ada kekacauan di sana; kami menuangkan semua tenaga itu, dan kami tidak bisa mengambil sehelai rambut pun dari pantat mereka?! Dan di atas itu, mereka benar-benar menyambar salah satu idiot kita!”

Karena dia mengira Keberuntungan telah terbunuh, respons berkepala dingin dari organisasi lain telah membuatnya benar-benar terkejut.

Memikirkan para Gandor sebagai pakaian kecil dan tipis, apakah mereka menganggapnya terlalu enteng saat menyerang? Lebih buruk lagi, meskipun mereka telah mengetahui di mana pria yang mencuri obat-obatan itu tinggal, pada saat mereka masuk, yang mereka temukan hanyalah bau muntah yang asam. Jika hal-hal seperti ini terus berlanjut, Gustavo akan berada dalam masalah serius. Lupakan menyampaikan kabar baik kepada bosnya; dia mungkin akhirnya harus berkeringat dan tegang karena surat yang merinci berita yang bahkan lebih buruk.

Di kamar hotel Wall Street yang mereka gunakan sebagai tempat persembunyian sementara, Gustavo berusaha mati-matian memikirkan cara untuk menerobos situasi. Namun, dia adalah seorang pria yang telah naik ke puncak melalui kekerasan. Tidak mungkin dia bisa menemukan metode lain dengan mudah pada tanggal selarut ini.

Dia ingin menggunakan bom dan meledakkan mereka dan bisnis mereka untuk kerajaan datang, tetapi dia tidak memiliki bahan peledak. Jika dia bertanya kepada Bartolo, dia mungkin akan segera mengaturnya, tetapi bagaimana dia bisa menjelaskan kegagalan ini?

“Untuk Chrissakes, apakah kita benar-benar tidak memiliki cukup orang? Lain kali aku akan mengumpulkan banyak pria, dan—”

“Apakah kamu baik-baik saja? Kamu…lihat…ra…ada…pucat.”

Gustavo tersentak mendengar suara tiba-tiba dari belakang.

“T-Kumohon! Apa yang kamu lakukan di sini?! Kau mengagetkanku, sialan!”

“Aku…bilang…kau…aku akan…datang…hari ini. Aku…ingin…melihat…efek…dari…obatku…dengan…mataku sendiri.”

“Ck! Aku sibuk. Lakukan nanti.”

“Aku…tidak bisa…melakukan…itu. Saya…harus…memilihnaik…beberapa…kargo…di…stasiun…di akhir…dari…bulan. Ini…besar…kargo, jadi…aku…ingin kamu…untuk…meminjam…aku…beberapa…orang.”

“Persetan itu! Anda pikir kami punya semacam itu … Tunggu, kargo? Bahan obat?”

Jika itu saja, mereka tidak bisa memperlakukannya dengan sembarangan. Namun, kata-kata Begg selanjutnya bahkan tidak mendekati apa yang diharapkan Gustavo.

“Lebih…halus…dari…itu. Itu…sesuatu…teman…ku…buatan. Tinggi…kinerja…meledak.”

Mengunyah arti kata-kata itu di benaknya, Gustavo perlahan—dan benar-benar—memahaminya.

daya tembak.

“Ceritakan lebih banyak tentang itu. Berikan detailnya.”

 

“Begitulah keadaannya, jadi jika Anda mau … Ya, meskipun kami masih tidak dapat memprediksi ke arah mana situasinya akan berjalan.”

Di kantor di ruang bawah tanah aula jazz, Luck sedang melakukan panggilan telepon. Orang-orang di sekitarnya memperhatikannya dengan ekspresi tegang, tetapi kepada siapa dia berbicara tidak jelas.

“Betul sekali. Kalau begitu, kami akan menunggumu di akhir bulan. Tidak, kamilah yang akan menantikannya.”

Saat dia menutup telepon, Luck menoleh ke saudara-saudaranya, yang ada di sebelahnya, dan mengangkat kedua tangannya.

“Dia bilang tidak apa-apa. Dia akan naik kereta akhir bulan ini.”

Terlepas dari dirinya sendiri, Berga bersiul, dan—tidak seperti biasanya—sudut mulut Keith melunak.

“Baiklah, Tuan-tuan. Untuk sementara, sampai Anda mendapat perintah, saya ingin Anda semua menghindari semua tindakan independen. Kami akan menangguhkan bisnis di sarang perjudian dan speakeasy untuk sementara waktu, dengan dalih renovasi. Sampai Anda menerima perintah, pergi jauh ke bawah tanah untuk memastikan Anda tidak menjadi target. Apakah itu jelas?”

Pada perintah itu, kebingungan melanda semua anggota non-eksekutif.

“Um…”

Seolah mewakili yang lain, Tick angkat bicara, terdengar bingung.

“Siapa yang datang, tepatnya?”

“Oh itu benar. Aku tidak bisa mengharapkanmu untuk mengerti jika aku tidak memberitahumu itu. Permintaan maaf saya.”

Dengan senyum yang benar-benar bahagia, tidak seperti senyumnya yang biasa, Luck dengan tenang menyebut nama itu:

“Legenda hidup, pembunuh bayaran paling egois di dunia, Vino…Claire Stanfield.”