Baccano! LN - Volume 3 Chapter 4

Mobil makan dipenuhi dengan keributan yang ramah.

Czes berlari di antara meja-meja, mengejar seorang gadis yang tampaknya seusia dengannya.

Dia dan gadis itu berada di kompartemen kelas satu yang sama di kereta, dan gadis itu dengan polos menyarankan, “Mari kita jelajahi kereta bersama!” Czes sama sekali tidak tertarik, tetapi jika dia akan bertindak sebagai bagian dari “anak laki-laki yang disukai seluruh dunia,” pergi bersamanya mungkin akan menjadi langkah yang bagus.

Dia telah memikirkan hal-hal seperti itu selama lebih dari dua abad, dan dalam situasi seperti ini, dia secara alami dapat menampilkan dirinya sebagai seorang anak.

Mengikuti seorang gadis yang namanya tidak dia ketahui, dia berlari ke tengah gerbong makan.

Kalau dipikir-pikir, saya ingat melakukan sesuatu seperti ini ketika kami menyeberang ke benua ini dari Eropa. Saya adalah satu-satunya anak. Ketika saya berkata, “Ayo jelajahi kapal,” saya bertanya-tanya siapa yang pergi bersama saya. Sepertinya aku tidak bisa mengingatnya… Yah, itu tidak masalah. Suatu hari, ketika saya “memakan” semuanya, jawabannya mungkin akan tergeletak di suatu tempat.

Czes telah memikirkan terlalu banyak hal yang tidak berguna. Konsentrasinya tercerai-berai, dan bahunya menabrak punggung seorang pria yang sedang duduk di konter.

“Mghk-ghk-gak!”

Pria itu sepertinya sudah kenyang; makanan tersangkut di tenggorokannya, dan dia panik.

Ketika dia melihat, dia melihat itu adalah pria bertato yang sama yang dia temui sebelum naik. Bertabrakan dengan orang yang sama persis: Itu sial. Czes tidak merasa terlalu buruk tentang itu, tetapi dia memutuskan untuk segera meminta maaf.

“Aah! Pak, lagi…! Aku sangat menyesal!”

Pria itu meneteskan air mata, tapi meski begitu, dia memaksakan senyum untuk Czes.

“Oh tidak, tidak apa-apa. Tidak apa-apa. Aku baik-baik saja. Bagaimana dengan kalian berdua? Apakah kamu baik-baik saja?”

Czes mengangguk, tersenyum seperti sebelumnya. Untuk seseorang dengan tato di wajahnya, pria ini adalah sentuhan yang sangat lembut. Seorang pria seperti ini, semua kilat dan tanpa ledakan, mungkin akan menjalani seluruh hidupnya tanpa mendapatkan apa pun. Itulah yang dia pikirkan, secara pribadi, tetapi dia tidak membiarkan semua itu terlihat dalam ekspresinya.

Setelah itu, ibu gadis itu juga datang, dan mereka mulai mengobrol ringan.

Kemudian seorang gadis yang mengenakan kacamata di atas penutup mata memandang Czes dan berkata:

“Apakah anak kecil itu sendirian?”

“Ya, dia—oh, baik hati. Aku belum menanyakan namanya.”

Ah ya, dia benar.

Czes telah memutuskan untuk memperkenalkan dirinya kepada semua orang dengan nama samaran. Dia harus menggunakan nama aslinya saat memesan tiket kereta, tapi saat berbicara dengan orang biasa, dia bisa memberikan nama palsu tanpa kesulitan. Akan lebih baik untuk menghindari orang asing mengetahui nama aslinya sebanyak mungkin.

Setelah membuat keputusan ini, Czes menggunakan nama samaran “Thomas.” Itu adalah nama Thomas Edison, “Raja Penemu,” yang meninggal tahun itu. Dia pikir dia tidak akan melupakan yang satu itu sebelum mereka sampai di New York.

Namun.

“Nama saya Czeslaw Meyer—”

Memberikan nama yang sulit diucapkan itu, Czes berhenti sejenak. Selama interval pendek itu, otaknya bergerak dengan kecepatan yang memusingkan.

Apa yang sedang terjadi?! Saya tahu saya menggerakkan mulut saya untuk mengatakan “Thomas” sekarang! Hampir seolah-olah tubuhku menolak…

Dia ingat situasi yang sama. Itu sudah kembali ketika dia masih hidup. Di sebuah pasar di kota, seseorang menanyakan namanya, dan ketika dia mencoba memberikan yang palsu secara mendadak, mulutnya telah menyebut nama aslinya dengan sendirinya. Pada saat itu, pria itu sedang berdiri agak jauh, dan dia tahu itu penyebabnya, tapi…

Pengekangan yang diberikan iblis kepada mereka. Harga yang terlalu ringan untuk keabadian:

Dewa tidak akan dapat menggunakan nama palsu satu sama lain.

Saat ini, pengekangan itu telah memberitahunya tentang fakta yang sangat penting:

Ada makhluk abadi yang sangat dekat denganku—

Czes tidak bisa berkata-kata, tetapi tidak ada gunanya baginya untuk panik di sini. Jika yang abadi belum memperhatikannya, tidak ada gunanya membuat dirinya menonjol dan menarik perhatian mereka.

Dia mendapatkan kembali ketenangannya dan melanjutkan, mengatakan sesuatu yang cocok. Kecuali memberikan nama palsu, dia bisa mengatakan kebohongan apa pun yang dia inginkan, jadi dia membuat penjelasan yang masuk akal untuk perjalanannya.

“—Tolong panggil aku Cze. Saya dalam perjalanan ke New York untuk melihat keluarga saya.”

Selanjutnya, wanita dan gadis itu memberi hormat juga.

Namun, Cze hanya mendaftarkan nama mereka; dia menjaga perhatiannya terfokus pada orang-orang di gerbong makan.

Berpikir dalam hal pendengaran, mereka mungkin ada di sini di gerbong makan. Konon, dia tidak mengenali wajah-wajah itu. Dia tidak melihat siapa pun yang tampaknya sedang menyamar, dan pria bersenjata serta gadis dengan penutup mata di depannya lebih “berkostum” daripada “menyamar”.

Siapa yang ada di sini? Saya tidak bisa melihat ke dapur; mungkinkah mereka ada di sana? Atau-

Jika memungkinkan, dia ingin menyangkal pemikiran yang datang kepadanya:

Apakah itu makhluk abadi lainnya, seseorang yang tidak berada di kapal itu…?

Sejauh yang dia ketahui, itu adalah ide yang benar-benar menakutkan. Jika ada makhluk abadi selain orang-orang yang berada di kapal, itu berarti dia tidak lagi tahu berapa banyak makhluk abadi yang tersisa, atau seperti apa rupa mereka.

Suatu hari, seorang pria yang tidak dikenalnya akan berjalan ke arahnya, tersenyum, dan tiba-tiba meletakkan tangan kanannya di atas kepalanya.

Hanya itu yang diperlukan, dan kehidupan Czes akan diserap dan hilang.

Ini adalah satu hal yang tidak bisa diizinkan oleh Cze. Bukan kematian yang dia pikirkan. Dia pikir dia sudah hidup cukup lama. Masalahnya adalah beberapa pihak ketiga akan tahu tentang distorsi yang ada antara pria itu dan dirinya sendiri. Itu akan menjadi penghinaan paling tak tertahankan yang pernah ada. Itu adalah teror itu sendiri.

Itulah mengapa Czes memilih untuk hidup seperti sekarang. Bahkan jika dia harus melihat semua yang lain sebagai mangsa, harus melahap mereka semua…dia harus menjadi yang terakhir abadi di dunia.

Jika orang lain itu abadi yang tidak dia ketahui, dia perlu menemukan bagaimana mereka menjadi abadi dan berapa banyak orang lain yang ada. Cara termudah untuk belajar adalah menemukan dan “memakannya”.

Untuk melakukan itu, penting baginya untuk mengidentifikasi makhluk abadi lainnya. Haruskah dia diam-diam melukai mereka semua, satu per satu, atau berkeliling dengan meletakkan tangan kanannya di kepala setiap orang secara langsung? Tapi itu akan memudahkan orang lain untuk melihatnya juga.

Saya benar-benar harus menyingkirkan yang abadi di sini. Tidak peduli apa yang diperlukan.

Bahkan ketika Czes secara pribadi memendam pikiran hitam ini, dia memastikan untuk menjaga ekspresi “anak yang tidak bersalah” di tempatnya.

Saat itu, pria dengan kostum pria bersenjata itu menoleh ke arahnya dan berteriak dengan keras:

“Betul sekali. Jika kamu melakukan sesuatu yang buruk, Rail Tracer pasti sudah memakanmu!”

“Camp! Seperti itu!”

Kostum penembak dan gaun merah cerah. Sepasang penumpang, pria dan wanita, dengan pakaian eksentrik. Dia ingat nama mereka adalah Isaac dan Miria, atau sesuatu seperti itu.

Suara Isaac telah menarik Czes kembali ke kenyataan, dan untuk menenangkan pikirannya, untuk saat ini, dia memutuskan untuk mendengarkan ceritanya.

“—Begitulah cara orang tuaku dulu mengancamku.”

“Itu membuatmu takut, bukan!”

“Hah? Pelacak R-Rail? A-apa itu?” pria bertato itu bertanya dengan takut-takut.

Ketika dia melihat, kaki pria itu mulai bergetar pelan.

“Apa, kamu tidak tahu tentang itu, Jacuzzi? Soalnya, Rail Tracer itu…”

“…Jadi, jika kamu menceritakan kisah ini di kereta…itu juga terjadi di kereta itu. Pelacak Rel!”

“Eeeeeeeeeek!”

“Pelacak Rel,” ya? Sebuah cerita yang absurd. Meskipun saya kira tubuh saya sendiri dan iblis tidak berbeda. Ketika Anda melihatnya seperti itu, monster itu mungkin benar-benar ada.

Bahkan saat dia mengawasi sekelilingnya, Czes mendengarkan cerita Isaac.

Jika Anda melakukan sesuatu yang buruk, Anda akan dimakan, hmm? Jika benda itu benar-benar ada, saya membayangkan saya akan menjadi orang pertama yang dimakannya. Menurut standar dunia, saya pasti termasuk dalam kategori “buruk”. Bahkan sekarang, saya akan menjual bahan peledak dalam jumlah besar kepada mafia.

Jika mereka menggunakannya dalam perselisihan, pasti akan ada kerusakan pada masyarakat umum juga.

“Kerusakan” adalah cara abstrak untuk mengungkapkannya: Jika bahan peledak yang dimaksud digunakan di tengah kota, pasti akan ada kematian. Sangat. Sejumlah besar dari mereka. Czes sangat menyadari hal ini, dan dia tetap melanjutkan transaksinya.

Itu belum semuanya. Bahkan sebelum sekarang, Czes telah menggunakan penampilan mudanya untuk mengelabui dan menjerat semua jenis orang. Terkadang dia melakukannya untuk membuat hidupnya lebih mudah. Kadang-kadang dia hanya meninggalkan dirinya sendiri untuk kebenciannya pada manusia.

…Terus? Ini bukan masalah saya.

Bagi Czes, pertanyaan tentang cara memakan makhluk abadi lainnya jauh lebih penting daripada kehidupan atau kematian orang asing, atau apakah dia baik atau jahat.

Jika demi rasa lapar itu, dia pikir dia tidak akan keberatan jika semua orang di dunia ini mati.

Kesepian abadi akan jauh lebih baik daripada memiliki pengetahuan terkutuk yang diserap oleh orang lain.

Saat Czes memikirkan ini, bibirnya menunjukkan sedikit senyuman masam.

Rachel, yang saat ini sedang mencuri tumpangan, bersembunyi di kereta dengan keberanian yang mencengangkan.

Dia duduk di meja di gerbong makan dan, tanpa ragu-ragu, memesan makanan.

Bukannya dia tidak punya uang, dan dia tidak menaruh dendam pada juru masak kereta. Akibatnya, dia tidak punya masalah dengan membayar makanan. Selain itu, ruang makan di kereta ini dikelola secara independen dari kereta api, yang membuatnya lebih sedikit masalah.

Namun, dia tidak sepenuhnya ceroboh saat memasuki gerbong makan. Dia mengambil tempat duduknya tepat setelah kondektur menyelesaikan inspeksi pertamanya, jadi dia tidak perlu khawatir untuk memeriksa tiketnya untuk sementara waktu.

Selain itu, gerbong makan dibagi oleh semua orang dari kelas satu hingga kelas tiga. Orang-orang mengenakan berbagai macam pakaian, dan bahkan pakaiannya sendiri, yang hampir seperti pakaian kerja, tidak tampak tidak pada tempatnya.

Selain itu, ketika duduk, dia dengan ketat mematuhi aturan duduk di dekat jendela. Meskipun dia menyebutnya “aturan”, itu hanya sesuatu yang dia tetapkan untuk dirinya sendiri, jadi tidak ada hukuman untuk melanggarnya. Namun, jika dia tertangkap sebagai hasilnya, dia tidak akan lolos hanya dengan ceramah.

Konon, ada pria yang sangat menjengkelkan di kereta ini…

Dia sedang melihat seorang pria dengan kumis kecil yang rakus melahap item terbaik di menu. Dia adalah pria yang jelek, tidak “gemuk” tetapi hanya gemuk. Dia telah membual tentang dirinya tanpa henti untuk sementara waktu sekarang, dan tawanya yang kasar membuat ludahnya beterbangan.

“Wah-ha-ha! Ini semua berkat kantong saya yang dalam sehingga saya bisa naik kereta kelas tinggi yang dijalankan oleh perusahaan lain!”

Namun, bukan itu yang membuatnya kesal. Dia mengenali pria itu.

Tidak mungkin dia bisa melupakannya. Dia adalah seorang eksekutif di perusahaan kereta api tempat ayahnya bekerja. Dia juga pria yang menjebak ayahnya saat dia secara pribadi tetap berada di perusahaan, mandi dengan nyaman. Dari cara dia bersikap, dia masih belum beranjak dari kursi eksekutifnya. Melihat dia melemparkan bayangan stagnan di hati Rachel.

Dia berpikir untuk meninjunya, tetapi dia tahu tidak akan ada gunanya. Bagaimanapun, karena dia adalah pelompat ongkos, dia tidak bisa mengambil risiko menyebabkan gangguan.

Saat dia mengepalkan tinjunya, suara vulgar itu terus terdengar tanpa perasaan.

“Yah, menjalani kehidupan yang nyaman adalah hadiah saya karena telah setia kepada perusahaan dan orang-orangnya! Bwa-ha-ha-ha-ha-ha!”

Jangan beri aku omong kosong “Bwa-ha-ha” itu. Persetan denganmu. Dikutuk dan membusuk dan jatuh ke laut dan dikerumuni oleh kecoak dermaga dan dimakan sampai ke tulang. Aku bahkan tidak ingin kau kembali sebagai sampah di atas ombak. Menghilang tanpa jejak.

Menggigit kembali amarahnya, Rachel mengutuk babi berkumis itu, lalu memastikan untuk tidak melihat ke arahnya lagi.

Saat dia sedang makan makanan yang dibawa dari konter (setengah frustrasi putus asa), seorang pria muda berlari melewatinya. Dia menangis.

Dia memiliki tato pedang bertinta di wajahnya, dan sekilas, dia tampak sedikit seperti salah satu bajak laut yang menghantui Karibia. Namun, ekspresinya mengerut sedih, dan air mata benar-benar mengalir dari matanya.

Begitu pria itu melewatinya, dia mendengarnya bergumam dengan suara rendah:

“Kondektur, saya butuh konduktor, cepat …”

Dia tidak berencana membawa kondektur kembali ke sini, kan?

Rachel merasa sedikit tidak nyaman, tetapi dia memutuskan untuk melanjutkan makannya dan mengawasi situasinya.

Tak lama kemudian, pintu keluar dari pria bertato itu terbuka, dan seorang pria berbaju putih muncul. Semua yang dia kenakan berwarna putih, mulai dari dasi hingga ujung sepatunya, dan dia tampak seperti anak desa yang akan menghadiri pesta pernikahan.

Sangat kontras dengan pria bertato, pria ini berjalan anggun di antara meja.

Untuk sesaat, mata Rachel bertemu dengan matanya.

Dia segera membuang muka, tapi anehnya dia merasa tidak tenang. Dia tampaknya tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia mengirimkan sinyal bahaya, jenis yang berbeda dari pasangan orkestra yang dia lihat sebelum naik.

Memfokuskan kewaspadaannya yang paling intens pada pria itu, dia terus mengawasi situasi.

Dia punya firasat buruk tentang ini. Perasaan yang benar-benar buruk. Itu bukan instingnya sebagai perampok yang biasa. Pengalamannya sebagai perampok pialang informasi, hubungannya dengan spektrum luas masyarakat dunia bawah —mereka mencoba mengatakan sesuatu padanya.

Sebagai persiapan saat dia mungkin membutuhkannya, Rachel diam-diam mulai membuka jendela.

Saat itu tiba hampir seketika.

Di dalam gerbong makan, tiga teriakan terdengar.

Setiap suara terdengar dengan baik, dan kata-kata itu sampai ke semua orang di dalam mobil.

Orang-orang dengan tuksedo hitam, yang masuk melalui pintu depan, berteriak:

“Semua orang di tanah!”

Di tangan mereka, mereka mengacungkan senapan mesin.

Pria berbaju putih, yang berada di tengah gerbong makan, berteriak:

“Semua orang meraih langit!”

Di tangan kanannya, dia memegang pistol mengkilap berwarna tembaga.

Pria berpakaian compang-camping, yang masuk melalui pintu belakang, berteriak:

“Hei, hei, hei! Tidak ada yang bergerak!”

Di tangannya, dia memegang satu pisau buah.

Menetes dengan keringat dingin, pria di sebelah Rachel bergumam:

“Ap…apa yang kamu ingin kami lakukan…?”

Orang-orang itu saling memandang wajah satu sama lain. Mereka semua memasang ekspresi yang mengatakan, Apa-apaan ini?

Yang pertama bergerak adalah pria compang-camping dengan pisau.

“Eh…”

Bergumam dengan suara rendah, dia mundur beberapa langkah.

“Maaf mengganggu kalian, teman-teman.”

Dia menutup pintu diam-diam, lalu lari dengan tergesa-gesa.

Satu pisau saja tidak cukup untuk menyeimbangkan situasi, tetapi sebagai hasilnya, kebuntuan tiga arah runtuh.

…Dan itu adalah isyarat untuk tragedi.

Pria berbaju putih itu segera mencabut senjatanya dan melepaskan tiga tembakan secara berurutan. Semua penumpang mulai berteriak, meringkuk dan menutupi kepala mereka.

Dari peluru yang ditembakkan jas putih, satu peluru mengenai salah satu jas hitam. Mengambil peluru di bahu, dia berputar dan jatuh ke lantai.

Seolah-olah sebagai tanggapan, hujan timah meletus dari senapan mesin jas hitam.

Tujuan mereka akurat, dan dalam sekejap mata, dada setelan putih itu diwarnai merah.

Sementara para penumpang berteriak, Rachel perlahan berdiri, membuka jendela saat dia melakukannya.

Saat pria berbaju putih itu jatuh ke belakang, dia melepaskan beberapa tembakan ke langit-langit. Aim tidak ada hubungannya dengan itu; kejutan itu hanya membuat lengan dan jarinya bergerak.

Seketika, senapan mesin meraung lagi.

Kali ini, benturan ganas menembus perut jas putih itu, dan tubuhnya terikat dalam bentuk V.

Kemudian kehidupan memudar dari mata pria itu, dan dia merosot ke lantai.

Pada saat itu, Rachel sudah menyelinap keluar dari kereta. Dengan cekatan menempel pada ornamen di sisi mobil, dia turun, dengan terampil meluncur melalui celah di antara dua roda.

Penumpang dan jas hitam semuanya benar-benar fokus pada pertempuran senjata. Satu-satunya yang menyaksikan hilangnya Rachel adalah pria yang duduk di sebelahnya.

Setelah itu, seorang teman jas putih yang sangat hiperaktif muncul dan membalikkan situasi dalam sekejap.

Sementara para penumpang bingung, tidak dapat memahami situasinya, satu orang saja yang memahaminya, dengan cukup tenang.

Itu banyak … Mereka mungkin terbukti berguna.

Saat Czes berbaring telungkup di depan konter, dia berpikir untuk menggunakan pria berjas putih.

“Baiklah, Czes. Tolong jaga Maria.”

“Uh huh!”

Menanggapi suara Nyonya Beriam, Czes mengangguk tegas, lalu meraih tangan gadis itu dan meninggalkan gerbong makan. Dia membuka pintu dan mulai berjalan, melihat sekeliling dengan hati-hati saat dia pergi. Setidaknya untuk saat ini, dia tidak melihat jas putih di koridor.

Memimpin Mary dengan tangan, dia menuju koridor yang tenang menuju mobil belakang. Sejauh menyangkut Czes, ini adalah situasi yang benar-benar nyaman.

Setelah serangan itu, Ny. Beriam memberitahunya, “Czes, aku ingin kamu bersembunyi di suatu tempat bersama Mary.” Secara pribadi, dia ingin meninggalkan gerbong makan dan pergi mencari jas putih, tetapi dalam keadaan seperti itu, jika dia mengatakan dia pergi sendirian, orang-orang di sekitarnya mungkin akan menghentikannya.

Di tengah situasi itu, Ny. Beriam, yang mengkhawatirkan putrinya, memberinya alasan yang baik untuk pergi keluar. Dia tidak mungkin membiarkannya tidak digunakan.

Hanya, secara alami, mulai saat ini, Mary akan menghalangi. Dia bisa membawanya ke setelan putih dan memberikannya kepada mereka. Dia juga bisa membunuhnya di sini.

Namun, Czes benar-benar tidak menyukainya. Bukan karena dia merasa kasihan padanya. Gadis itu sepertinya seumuran dengan penampilannya. Menipunya, mengkhianatinya… Bukankah itu persis seperti yang pria itu lakukan padanya?

Dia tidak merasa bersalah atas pembunuhan anak-anak. Jika perlu, Czes tidak akan ragu untuk menggunakan hati yang diambil dari anak-anak yang masih hidup dalam penelitiannya, tetapi pengkhianatan adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Gagasan untuk melakukan sesuatu yang setara dengan pria yang paling dia benci membakar kebencian diri yang ganas di dalam dirinya.

Dia tidak berpikir untuk menipu orang dewasa. Yang mengatakan, bukan karena dia memandang anak-anak sebagai sesuatu yang suci. Selama dua ratus tahun terakhir, dia telah melihat lebih dari cukup kekejaman dan keburukan di dalamnya. Alasan dia tidak bisa menjerat mereka, meskipun demikian, mungkin karena dia melihat dirinya yang dulu dalam diri anak lain.

Gadis itu memegang tangan Czes, mengikutinya. Meskipun matanya dipenuhi ketakutan, mereka tidak memiliki keraguan sedikit pun tentang dia . Jika matanya curiga, dia mungkin bisa menyingkirkannya di sini, tapi…

Berapa banyak belenggu yang akan dipertahankan oleh kenangan terkutuk ini?!

Bahkan saat Czes menggerutu dalam hati, tangannya memegang erat tangan Mary.

Ketika mereka melewati gerbong kelas dua utama dan mendekati gerbong berikutnya, dia melihat lemari petugas kebersihan di samping kamar mandi.

Dengan hati-hati, dia membuka pintu. Di dalamnya ada pel dan ember, disimpan dengan rapi. Jika dia mendorong pel ke sudut, mungkin akan ada ruang bagi seorang anak untuk bersembunyi.

“Oke, Mary, masuk. Kamu bisa bersembunyi di sini, jika kamu sendirian.”

“T-tapi… Czes, bagaimana denganmu?”

Mary memperhatikannya dengan mata khawatir.

“Aku akan pergi duluan dan melihat bagaimana keadaannya, jadi kamu bersembunyi di sini, Mary. Apapun yang terjadi, jangan bergerak. Itu akan baik-baik saja. Aku akan segera kembali.”

Ketika Czes mengatakan ini padanya, meskipun dia gemetar, Mary mengangguk.

Faktanya, begitu dia selesai bernegosiasi dengan jas putih, dia berniat untuk langsung kembali. Bergantung pada bagaimana diskusinya dengan mereka, dia mungkin berakhir dengan membahayakan nyawanya — yang sekali lagi akan berarti pengkhianatan, jadi Czes ingin menghindarinya bagaimanapun caranya.

Astaga, kenapa aku ragu? Setiap orang di dunia ini adalah mangsa, tidak lebih. Mereka hanya ternak. Bukankah itu yang saya pikirkan tentang mereka?

Tenang. Anda hanya merasa kasihan padanya, itu saja. Terkadang orang merasa bersalah karena membunuh domba dan memakan dagingnya. Ini tidak berbeda.

Czes tidak menganggap bahwa bahkan bernegosiasi dengan jas putih mungkin merupakan pengkhianatan bagi dirinya sendiri. Dia telah berjanji akan melindungi Mary, tetapi orang-orang lain di kereta itu bukan urusannya.

Betul sekali. Untuk mengingatkan diriku sendiri bahwa aku adalah sesuatu yang luar biasa, dan untuk menyegel kenangan terkutuk ini, dan, yang terpenting, agar aku bisa bertahan—kereta ini harus menjadi pengorbanan yang mulia.

Memberikan senyum terbaik yang bisa dia kelola, dia diam-diam menutup pintu pada gadis yang menunggu.

Czes telah memaksakan senyum itu, dan otot-otot wajahnya yang tegang tidak akan kembali ke ekspresi sebelumnya dengan mudah.

Meskipun dia seharusnya terbiasa berpura-pura tersenyum seperti anak kecil…

“Ayo, seseorang mengganti saya untuk tugas jaga.”

Di ruang kargo, salah satu jas hitam mengajukan tuntutan kepada dua lainnya di sekitarnya.

“Hei, jangan tinggalkan posmu begitu saja.”

“Tidak ada yang peduli. Mereka tidak akan memotong tali itu dengan mudah. Lagi pula, mengawasi sandera tidak ada dalam deskripsi pekerjaan kami.”

“Tidak ada jalan lain. Seseorang muncul.”

Secara teknis, tugas mereka adalah mengawasi senjata Lemures. Mereka bertiga memiliki terlalu banyak waktu, tetapi kemudian, tiba-tiba, situasinya menjadi rumit.

Mereka mendengar seseorang berlari di koridor, jadi mereka menodongkan senjata mereka dan bersiap untuk keluar.

Kemudian, sebelum mereka bisa membuka pintu, pintu itu terbuka dengan sendirinya.

Seorang preman aneh telah berdiri di sana, dan ketika mereka mengancamnya dengan senjata mereka, pasangan berpakaian putih juga datang. Tanpa bantuan untuk itu, mereka telah mengikat ketiganya, hanya untuk memiliki satu orang jahat terakhir yang muncul. Mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi untuk saat ini, mereka telah menangkap mereka semua, mengikat mereka dengan tali, dan melemparkan mereka ke ruang kargo berikutnya…

“Itu dalam parameter pesanan kami. Instruksi kami adalah menangkap siapa pun yang melihat kami. Jika Anda mengerti itu, kembali ke pos Anda. ”

“Ya, dan saya katakan , seseorang beralih dengan saya.”

“Baiklah baiklah. Untuk saat ini, mari kita lihat mereka.”

Dengan itu, salah satu jas hitam keluar ke koridor dengan yang lain.

Jas yang tersisa memanggil punggung mereka yang surut:

“Tentu, dan saya akan menggunakan nirkabel untuk memberi tahu Mr. Goose tentang mereka.”

Namun, rekan-rekannya tidak menanggapi.

“Hei, kamu setidaknya bisa menjawab …”

Dia baru saja menjulurkan kepalanya keluar pintu dan memanggil mereka ketika dia menyadari ada sesuatu yang aneh dengan situasinya.

Dua orang telah pergi ke ruang kargo berikutnya, tetapi hanya satu yang berdiri di koridor.

“Hmm? Ke mana George pergi?”

Pria berjas hitam dan berkacamata bertanya tentang rekannya yang hilang, tetapi seperti sebelumnya, tidak ada jawaban.

“Hei, ada apa?!”

Kamerad di koridor itu gemetar hebat. Akhirnya, dia berhasil mengeluarkan jawaban:

“Dia… Dia pergi…”

“Hah?”

Pria itu bergetar lebih keras; punggungnya menghadap jendela.

“Dia menghilang. Aku hanya, aku berbalik, dan dia g—”

“Hai! Dibelakangmu!” teriak si setelan hitam tiba-tiba.

Deretan jendela monoton berjajar di koridor gerbong barang. Salah satunya terbuka lebar. Itu yang tepat di belakang rekannya.

Ada bayangan merah di jendela itu. Itu bukan pantulan sesuatu di dalam mobil—jendelanya terbuka sejauh mungkin.

“Sesuatu” merah itu pasti berdiri di luar kereta .

Kemudian garis merah itu mencapai punggung rekannya.

“Eh…?”

Pria di dekat jendela tidak punya waktu untuk berbalik atau bahkan berteriak.

Dalam gerakan yang sangat menakjubkan, tubuhnya naik ke udara. Kemudian dia tersedot ke dalam kegelapan, seperti air dari bak mandi yang mengalir.

“Hah?”

Jas hitam berkacamata itu bingung.

Bahkan belum tiga puluh detik sejak rekan-rekanku keluar. Bagaimana mereka berdua bisa menghilang dalam tiga puluh detik? Bukan hanya itu, tetapi salah satu dari mereka menghilang tepat di depanku. Apa-apaan? Bagaimana saya masih tidak mengerti semua ini? Apa aku benar-benar bodoh?

Saat dia berdiri di sana, terpana, sesuatu yang merah muncul di ujung penglihatannya sekali lagi.

Merah keras, mengambang di kegelapan. Itu menakutkan sekaligus indah.

Perlahan, bayangan merah menghilang di balik dinding luar, dan kemudian hanya kegelapan pekat yang mengalir dengan tenang melewati jendela.

Pada saat itu, setelan hitam dengan kacamata akhirnya berhasil berteriak.

Claire membenci namanya.

Dia tidak punya rencana untuk mengubahnya, tetapi sebagai seorang pria, dia kesal dipanggil dengan nama seorang gadis.

Dia pernah mendengar bahwa dia dinamai menurut nama kakeknya. Memang benar, hingga paruh pertama abad kesembilan belas, nama “Claire” juga digunakan untuk anak laki-laki. Namun, di zaman sekarang ini, itu adalah nama yang membuatnya dikira sebagai seorang gadis ke mana pun dia pergi.

Dia membenci nama itu, tetapi dia tidak menyimpan dendam terhadap orang tuanya. Bagaimanapun, tidak ada gunanya membenci orang yang sudah mati.

Jika mereka masih hidup, dia mungkin akan sedikit mengeluh, tetapi mereka sudah mati selama yang dia ingat.

Setelah itu, Claire dibesarkan oleh para Gandor, yang tinggal di apartemen sebelah.

Pak tua Gandor pernah menjadi bos dari keluarga mafia yang sangat kecil sehingga embusan angin yang kencang bisa menghabisinya. Di antara sindikat-sindikat New York, itu berada pada level anjing peliharaan organisasi terendah.

Ketika orang tua Gandor meninggal, Claire dijemput oleh sirkus. Dia mengira bisa menyentuhkan kepalamu sendiri ke pantatmu dan melakukan handstand dengan satu tangan adalah hal yang normal, tapi ternyata, itu adalah sesuatu yang sangat menakjubkan. Orang-orang sirkus telah mengatakan hal-hal tentang otot turun-temurun dan membangun, tapi Claire tidak peduli.

Jika ada satu hal yang tidak dia sukai, itu adalah setelahnya, tidak peduli seberapa keras dia melatih dan menguasai teknik, orang-orang di sekitarnya telah menjelaskan semuanya dengan kata bakat . Itu memalukan, seolah-olah usahanya direduksi menjadi apa-apa, tetapi pada akhirnya, dia menerimanya juga. Aku yakin menguasai teknik sederhana ini tidak dihitung sebagai “usaha ” , pikirnya. Dalam hal ini, dia memutuskan, dia akan memperoleh sesuatu yang lebih besar dari yang disebut bakatnya.

Intinya adalah bahwa usahanya masih belum diakui oleh siapa pun. Memang benar bahwa dia telah melakukan dua kali lebih banyak upaya daripada orang lain, tetapi bagi orang biasa, kemampuannya tidak tampak seperti hal “usaha” yang dapat berpengaruh.

Claire mengira dia akan mengirimkan uang yang diperolehnya di sirkus kepada Gandor bersaudara, yang sudah seperti keluarga baginya, tapi dunia tidak seperti itu. Bukannya dia tidak berhasil mendapatkan uang. Pada saat dia mulai mendapatkan penghasilan pada tingkat tertentu, ketiga bersaudara itu telah memperluas wilayah mereka secara besar-besaran. Bagi organisasi lain, mereka masih terlihat lemah, tetapi pendapatan mereka telah tumbuh jauh melampaui miliknya.

Rombongan sirkus dibubarkan, dan dia berubah menjadi dunia untuk berjuang sendiri. Akhirnya, setelah melewati banyak lika-liku, Claire menjadi pembunuh bayaran profesional. Pembunuh bayaran lepas cukup langka, tapi dia bergaul dengan cukup baik. Ada alasan mengapa dia berhenti dari sirkus dan menggunakan pekerjaan konduktor sebagai penyamarannya. Dalam profesi ini, dia pindah jauh lebih sering daripada sirkus, dan dia harus melakukan perjalanan antar kota besar. Untuk pembunuh bayaran lepas, tidak ada yang lebih nyaman.

Pembunuhannya berantakan. Claire sepenuhnya menyadari hal ini. Itu adalah kebiasaan buruknya: Kecuali dia menghancurkan tubuh target sampai batas tertentu, dia tidak bisa benar-benar santai. Dia pikir jantung mereka mungkin belum berhenti. Bukan karena dia pengecut. Tindakannya didasarkan pada gagasan bahwa jika dia akan menerima kontrak untuk membunuh, itu adalah bentuk yang baik untuk memastikan target benar-benar mati.

Meskipun kebiasaan ini seharusnya menjadi kelemahan, itu justru membuatnya terkenal. Metode pembunuhan ini, yang meninggalkan genangan darah abnormal di tempat kejadian, menimbulkan teror besar di hati organisasi lain.

Pada titik tertentu, Claire telah mengambil julukan “Vino” (meskipun dia selalu bekerja dengan nama samaran, bagaimanapun), dan sebelum dia menyadarinya, nama itu telah menyebar ke setiap kota besar. Dia dikabarkan menjadi monster yang sulit dipahami yang muncul di kota-kota di seluruh Amerika Serikat, dan alias “Vino” bergema dengan tenang dan dalam di masyarakat dunia bawah.

Saya seorang kondektur di kereta api lintas benua, jadi wajar saja jika saya muncul di sebagian besar kota besar. Dan ide untuk memanggil pria bertubuh kurus seperti aku adalah monster… Lalu apa yang mereka sebut sebagai saudara tengah Gandor? Setan? Dia sebesar dua dariku.

Saat dia mengingat “keluarga” yang akan dia temui besok, hati Claire secara alami menjadi tenang.

Meskipun dia menjadi sangat terkenal, Gandor bersaudara tidak mengundang Claire untuk bergabung dengan organisasi mereka. Konon, mereka juga tidak menjauhkannya, dan mereka tidak mencoba membuatnya berhenti bekerja sebagai pembunuh bayaran.

Sementara ada masalah dengan tindakan itu sejauh menyangkut kemanusiaan mereka, itu membuat Claire senang, dan jika itu untuk Gandor, dia mengambil pekerjaan dengan harga murah. Sejujurnya, dia tidak keberatan bekerja secara gratis, tetapi mereka tidak akan membiarkannya melakukan itu.

Dan sekarang dia sedang dalam perjalanan untuk menemui mereka, untuk melakukan tugasnya dengan mereka. Dari apa yang dia dengar, Keluarga Gandor saat ini sedang berperang dengan Keluarga Runorata, sebuah sindikat yang terhitung sebagai salah satu orang besar, bahkan di New York. Dia mungkin tidak akan kembali ke pekerjaan konduktornya untuk saat ini. Dia sudah memberi tahu perusahaan kereta api bahwa setelah kereta tiba di New York besok, dia akan pergi cuti sebentar.

Satu-satunya masalah yang tersisa adalah apakah kereta ini akan berhasil sampai ke New York dengan selamat.

Dia tidak bisa membiarkan kereta berhenti.

Mereka mungkin akan terus mengusik Keluarga Gandor karena kedatangannya tertunda. Ini adalah sesuatu yang ingin dia hindari dengan cara apa pun.

Jika jas putih atau jas hitam mengambil alih kereta, peluangnya untuk tiba dengan selamat akan menyusut secara dramatis. Bahkan jika itu sampai di New York, mereka mungkin akan berhadapan dengan polisi. Selain itu, jika mereka akhirnya berkelahi dengan polisi, beberapa penumpang pasti akan terbunuh.

Aku tidak akan memberikan kereta ini kepada orang-orang rendahan itu. Aku juga tidak akan membiarkan mereka membunuh penumpang, dan aku tidak akan membiarkan mereka digunakan sebagai sandera.

Ketika dia berpikir sejauh itu, Claire menyadari bahwa di tengah jalan, dia mengesampingkan masalah Gandor dan benar-benar mengkhawatirkan para penumpang.

Tentang apa itu?

Dia memeriksa hatinya sendiri.

Kurasa aku juga sangat suka menjadi konduktor.

Di bawah sinar bulan, dia tersenyum malu-malu.

…Tersenyum malu-malu saat dia berpegangan pada sisi gerbong barang dengan satu tangan, memegang mayat berjas hitam dengan leher patah di bawah lengannya.

Rachel telah bepergian di bawah mobil. Dia berjalan melalui celah di antara alat kelengkapan logam seperti monyet, menuju bagian belakang kereta dengan kecepatan yang bagi rata-rata orang terlihat seperti kecepatan yang luar biasa.

Dia menuju ruang kargo. Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi dia tahu orang-orang dari orkestra telah masuk ke gerbong makan dengan senapan mesin.

Kalau begitu, bagaimana dengan pria yang menjaga barang-barang mereka di ruang kargo? Jika menjadi orkestra adalah sebuah front, pria di ruang kargo mungkin salah satunya, terlepas dari siapa mereka sebenarnya. Untuk mengatasi situasi di kereta ini secepat mungkin, Rachel mulai bergerak. Meskipun dia bisa saja duduk dengan tenang, dia dengan sengaja menuju ke dalam bahaya.

Itu mungkin seperti penyakit akibat kerja bagi para pialang informasi. Ini adalah bagaimana dia memaafkan rasa ingin tahunya pada dirinya sendiri, meskipun, secara teknis, dia hanya seorang pesuruh.

Ketika Rachel mencapai area di bawah ruang kargo, dia mencondongkan tubuh di antara roda untuk melihat pintu di sisi kereta. Dia tidak berharap itu akan terbuka, tetapi dia ingin mencari tahu apa pun yang dia bisa tentang keadaan di dalam.

Namun, pada saat itu, sesuatu yang tidak terduga terjadi.

Pintu samping terbuka .

Biasanya, pintu itu seharusnya dibuka hanya ketika kereta berhenti, untuk memuat atau menurunkan muatan.

Fakta bahwa itu terbuka sekarang berarti benar-benar ada semacam insiden besar yang terjadi …

Pada saat itu, kepala Rachel berhenti bekerja sejenak. Dia menyadarinya: Di samping pintu yang terbuka, sesosok merah menyala menggeliat.

Karena hari sudah gelap, dan sejak dia memusatkan perhatian pada pintu yang terbuka, pada awalnya dia tidak menyadari keberadaannya. Namun, ketika dia melihat benda di samping pintu, dia mengerti situasinya.

Pintunya tidak terbuka . Itu sedang dibuka , dalam present progressive tense… pada saat ini. Oleh sosok merah.

Bayangan merah sepertinya tidak memperhatikannya. Itu menempel pada proyeksi di sisi kereta, dalam pose yang sangat aman.

Tak lama, pintu terbuka penuh, dan benda itu masuk ke ruang kargo seolah-olah tidak ada yang terjadi.

Untuk sesaat, Rachel tercengang, tetapi jeritan laki-laki yang bisa dia dengar bercampur dengan suara kereta api menarik pikirannya kembali ke kenyataan.

“Berhenti …… Mundur …… Berhenti, berhenti, stooooooooop !”

Setelah teriakan ketakutan yang luar biasa, raungan bergema di gerbong barang. Namun, itu segera berakhir. Diserang oleh firasat buruk yang samar-samar, Rachel mulai menarik tubuh bagian atasnya ke bawah mobil.

Tapi dia hanya sedikit terlambat.

Tiba-tiba, bayangan merah turun tepat di sampingnya—sebenarnya, bukannya “turun”, itu seperti jatuh dari lubang di samping.

Kemudian sesuatu yang lebih bermasalah terjadi.

Dia melakukan kontak mata.

Dengan bayangan merah, monster itu…

Claire memiliki sedikit masalah.

Dia sudah membuang dua jas hitam yang menjaga ruang kargo.

Namun, yang ketiga telah melihatnya menyeret yang kedua keluar. Benar saja, orang ketiga itu telah menggunakan pemancar dan mulai menghubungi teman-temannya.

Kunci di pintu ruang kargo ini rusak. Dia tahu ini, dan dia memutuskan untuk menyelinap masuk dan menghabisinya.

Pada saat pria itu berteriak, sudah terlambat. Claire menangkap lengannya dan mengangkatnya, dan pria itu menekan pelatuk pistolnya dengan sia-sia.

Senapan mesin telah diarahkan ke atas. Tentu saja, tidak ada satu peluru pun yang mengenai Claire. Ketika dia memutar sedikit, setelan hitam itu melepaskan pistolnya dengan sangat mudah.

Setelah itu, dia hanya perlu menyeretnya keluar dengan cara biasa dan membunuhnya dengan menahannya ke tanah. Memegang seorang pria dewasa di kunci kepala, Claire melompat keluar melalui pintu dengan udara seorang pria berjalan menuruni tangga.

Kemudian dia harus berhenti dengan dengan terampil mengaitkan kakinya di sekitar alat kelengkapan logam. Orang lain mungkin akan jatuh, atau kaki mereka tidak akan mampu menahan beban dan patah, atau mereka akan terbentur roda, dan itu akan terjadi.

Namun, dia akan baik-baik saja. Ekspresinya dipenuhi dengan kepercayaan diri, dan dia benar-benar berhasil melakukannya, ketika—

Pada saat itu, tidak seperti biasanya, ekspresi bermasalah muncul di wajahnya.

Siapa dia?

Di sampingnya, kepala seorang wanita menonjol dari celah di antara perlengkapan di bawah kereta. Dia belum pernah melihatnya sebelumnya. Apakah dia salah satu dari jas hitam atau jas putih?

Saat dia ragu-ragu, pria yang dia pegang tiba-tiba menjadi lebih berat. Kemudian, pada saat berikutnya, dia menjadi lebih ringan.

Ketika dia melihat, kaki jas hitam itu hilang. Rupanya, saat dia menendang dan meronta, mereka terjepit roda.

Dia pasti ditarik dengan kekuatan yang cukup besar, tapi Claire telah mempertahankan full nelson tanpa kesulitan sama sekali. Akibatnya, bagian bawah jas hitam itu robek. Pria itu tampaknya telah kehilangan kesadaran bahkan sebelum dia sempat berteriak. Kejutan rasa sakit mungkin sebenarnya sudah membunuhnya.

Either way, dia tidak akan bisa lolos dari kematian dengan kehilangan darah.

Yah, tidak ada bantuan untuk itu.

Untuk saat ini, Claire melenturkan kaki dan punggungnya, mendorong dirinya ke atas. Menggunakan mundur, dia melemparkan bagian atas setelan hitam ke dalam mobil.

Mungkin, dia menggunakan terlalu banyak kekuatan: Tubuh bagian atas pria itu yang hancur menghantam langit-langit, lalu terbanting ke lantai.

Tanpa memberikan perhatian khusus pada hal ini, Claire mengembalikan pandangannya ke kepala wanita itu.

Dari sekilas pakaian yang terlihat di antara pipa, dia sepertinya bukan setelan putih atau setelan hitam. Dan sebenarnya, dia belum pernah melihat wanita seperti ini ketika dia memeriksa daftar penumpang. Dalam hal ini, hanya ada satu hal yang bisa dia pikirkan.

Terlepas dari dirinya sendiri, sifat konduktor Claire membuatnya mengajukan pertanyaan yang biasa.

Untuk sesaat, niat membunuh meninggalkan matanya, dan bantalan konduktor, yang dia pakai sebelum insiden itu, kembali.

Yang mengatakan, Rachel tidak memiliki kemampuan untuk melihat perbedaan seperti itu.

Apa? Apa yang sedang terjadi? Apa ini?!

Rachel bingung. Bergerak dengan cara yang jelas tidak manusiawi, bayangan merah telah merobek kaki setelan hitam itu. Bukan hanya itu, tapi dia melakukannya dengan menggunakan metode paling kejam yang bisa dibayangkan: dengan menjerat mereka di roda kereta. Pada saat kaki setelan hitam itu tersangkut di roda, seluruh mobil terhuyung-huyung. Meskipun dampaknya sangat besar, monster merah itu tidak terlalu tersentak… Meskipun dia berpegangan hanya dengan kakinya, yang dia kaitkan di sekitar pipa.

Melempar mayat itu kembali ke mobil dengan salah satu gerakan tidak manusiawi itu, bayangan merah itu mengalihkan pandangannya ke Rachel.

Rachel tidak bisa menggerakkan satu otot pun. Dia menatap diam-diam kembali ke mata itu. Dari luar, dia tampak tenang, tetapi di dalam, dia sangat takut sehingga dia tidak tahan. Dia hanya tidak bisa menganggap mata bayangan merah itu sebagai manusia. Dia hanya melihat mereka selama beberapa detik, dan dia masih merasa mual. Rasanya seolah-olah dia sedang melihat ke dalam lubang yang sangat dalam. Seolah-olah dia akan ditarik ke dalam lubang itu dan dibunuh.

Segera setelah itu, haus darah di mata monster itu memudar, tetapi Rachel tidak dalam kondisi apa pun untuk memperhatikan hal seperti itu.

Monster di depannya diam-diam membuka mulutnya—dan mengatakan kata-kata yang paling ditakuti Rachel.

“Bolehkah saya melihat tiket Anda?”

“TIDAKKKKKK”

 

Rachel kembali ke bawah mobil seperti mata siput, lalu mulai lari ke bawah kereta, secepat dia berlari. Lengan dan kakinya bergerak seolah-olah masing-masing adalah makhluk hidup yang terpisah, menggeliat dan kusut satu sama lain, membawa tubuhnya menjauh ke bagian depan kereta.

Apa?! Konduktor? Apakah Anda memberi tahu saya bahwa monster adalah konduktornya ?! Tidak mungkin! Itu benar-benar gila! —Tapi penjelasan apa lagi yang ada? Mengapa? Mengapa benda itu berbicara seperti konduktor? Aku akan mati. Jika benda itu menangkapku karena mencuri tumpangan, itu pasti akan membunuhku!

Dia telah menyusup ke tempat persembunyian mafia untuk mendapatkan informasi, tetapi teror yang belum pernah dia alami sebelumnya menguasai tubuhnya sekarang. Kontrolnya membuat tangan dan kakinya tetap bergerak, mencoba membawanya sejauh mungkin dari monster itu.

Pada saat itu, dia bahkan mempertimbangkan untuk melompat dari kereta.

Kehidupan kembali ke mata Claire, dan kepribadian konduktornya terbakar amarah.

Kenapa si kecil— Jadi dia mencuri tumpangan, ya ? Apa yang akan saya lakukan tentang wanita itu? Haruskah aku membuangnya dari kereta? Atau haruskah saya membuatnya agar dia tidak bisa berdiri, menggantungkan kartu yang bertuliskan “Saya mencuri kendaraan” di lehernya, dan memajangnya di stasiun?

Untuk sesaat, dia mempertimbangkan untuk mengejarnya, tetapi indra pembunuh bayarannya memeriksanya.

Ups. Aku bukan konduktor sekarang. Aku hanya monster. Saya lupa.

Saat dia dengan santai memikirkannya lebih baik, ekspresi mematikan pembunuh bayaran itu kembali ke wajahnya.

Dia melompat kembali ke ruang kargo tanpa kesulitan, lalu mulai berjalan-jalan, mengamati kondisi ruangan.

Ketika dia melakukannya, dia melihat semacam mesin, duduk di atas sebuah kotak besar.

Tampaknya perangkat nirkabel, tetapi terlihat sedikit lebih kecil daripada yang saat ini digunakan. Ternyata, musuhnya bukan hanya sekelompok pecandu adrenalin.

Namun, sejauh menyangkut Claire, itu tidak masalah. Tidak peduli musuh macam apa mereka atau berapa banyak orang yang mereka miliki atau jebakan macam apa yang menunggunya, kepercayaan dirinya cukup besar untuk menghancurkan semuanya, dan dia tahu dia memiliki kekuatan untuk melakukannya.

Dia mengambil beberapa tali yang tertinggal di ruang kargo. Mereka mungkin milik jas hitam, tapi dia mungkin bisa menggunakannya untuk sesuatu. Claire melilitkan tali panjang di pinggangnya dan memasukkan tali tipis pendek itu ke dalam mantelnya.

Kemudian dia menyerang lagi, mencari target lain untuk dihancurkan.

Dia hanya seorang pria berjubah kekerasan, melindungi kedamaian kereta.

Ladd dan Lua baru saja datang dari kontak pertama mereka dengan kelompok Jacuzzi. Mengikuti rekan lain, pasangan itu — tokoh kunci dari kelompok jas putih — memasuki ruang konduktor.

Lebih tepatnya, satu-satunya yang benar-benar masuk ke ruangan itu adalah Ladd.

“Ini benar-benar aneh. Saya langsung tidak percaya ini. Ada apa dengan lautan darah? Bukankah ini aneh? Sebenarnya, bukankah itu luar biasa? Apa yang harus dilakukan Whaddaya untuk meninggalkan kekacauan seperti ini setelah membunuh, dan bagaimana caranya?”

Lua dan setelan putih lainnya berada di pintu masuk ruangan, dan mereka tidak bergerak untuk masuk ke dalam. Seluruh lantai berlumuran darah, dan sesosok mayat tanpa wajah dan lengan yang hilang tergeletak di tengahnya. Bukan hanya itu, tetapi konduktor yang lebih tua berbaring di dinding bagian dalam, dengan bagian belakang kepalanya tertiup angin. Yang itu mungkin telah ditembak mati.

“Hei, hei, hei, lihat, pria tanpa wajah ini, bukankah ini dia? Bukan Dun? Astaga, lihat itu. Itulah yang saya sebut mencoba mencuri mumi dan malah berubah menjadi mumi! Dan katakan, siapa yang membunuh Dune? Bagaimana saya bisa membalaskan dendamnya jika saya tidak tahu siapa yang melakukannya? Aah, aah, aah, Dune, bajingan malang! Teman-temannya bahkan tidak bisa membalaskan dendamnya!”

Berbeda dengan setelan putih di luar pintu, yang telah memucat dan mengalihkan pandangannya, Ladd bertingkah benar-benar kaku.

Saat dia membayangkan monster seperti apa yang telah membunuh Dune, dia melompat-lompat seolah dia benar-benar menikmati dirinya sendiri. Setiap kali kakinya turun, darah memercik, dan jas putih Ladd semakin merah.

Akhirnya, Ladd tertawa terbahak-bahak—“Hya-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha -ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha -ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”—lalu tiba-tiba menutup mulutnya dan meninggalkan ruang konduktor.

Saat dia melewati Lua, dia berbicara padanya, ekspresinya serius:

“Hati-hati. Saya tidak tahu apa itu, tetapi sesuatu di kereta ini benar-benar berita buruk. Tidak ada yang waras membunuh hal -hal yang mati. Dia bukan orang mesum yang menyukai mayat seperti Bluebeard atau pembunuh yang haus darah sepertiku. Dia monster dengan mania yang berlebihan.”

Dia berhenti, melirik wajah Lua.

“Aku pergi untuk membunuh pria dan jas hitam itu, jadi kamu pergi bersembunyi di suatu tempat, ya?”

Lad tersenyum. Tidak seperti senyumnya sebelumnya, yang ini memiliki kehangatan di suatu tempat. Lua mengangguk. Sebagai tanggapan, wajahnya melengkung lagi, dan dia berkata:

“Akulah yang akan membunuhmu, lihat.”

Mendengar kata-kata itu, Lua tersipu dan mengangguk lagi.

Pria itu gila, seperti biasa.

Rekan mereka yang berjas putih, yang telah menonton percakapan itu, menggumamkan ini pada dirinya sendiri, dalam hati:

Garis itu di sana? Itulah yang selalu dikatakan saingan di Barat dan hal-hal lain kepada pahlawan ketika dia menyelamatkannya. Saya belum pernah mendengar orang mengatakannya kepada pacar atau tunangan mereka.

Dan dia tahu. Dia tahu pria itu bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan dan bahwa suatu hari nanti, dia mungkin akan membunuh Lua.

Dia juga tahu itulah yang diinginkan Lua.

Itu cukup menghebohkan. Apa yang terjadi disini?

Ketika dia melihat mayat tanpa kaki terbaring di ruang kargo pertama, Czes tanpa sadar menarik napas.

Tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, ini tidak mungkin pekerjaan jas hitam. Faktanya, orang yang meninggal itu berjas hitam. Hal berikutnya yang dipikirkan Czes adalah kelompok berjas putih: Jika orang gila itu yang datang ke gerbong makan, maka mungkin… Yang abadi adalah kemungkinan juga, tapi itu tidak seperti kekuatan fisik abadi berubah sangat banyak. ; mereka tidak mati lagi. Mereka memiliki titik lemah yang lebih sedikit daripada jenis vampir yang muncul di novel, tetapi dalam pertarungan biasa, mereka pasti akan kalah. Itu abadi untukmu: Mereka tidak mati, dan itu saja.

Dalam hal orang lain yang bisa membuat mayat ini …

Kata-kata yang telah didengar Cze beberapa saat yang lalu muncul di benaknya.

Pelacak Rel.

“Ya benar.”

Terlepas dari dirinya sendiri, Czes mengucapkan penolakan ini dengan keras. Mungkin, di suatu tempat jauh di lubuk hatinya, dia merasa tidak nyaman, dan dia mencoba untuk membatalkannya dengan paksa.

Kemungkinan lain adalah dia menerima serangan langsung dari bahan peledakku.

Pikiran itu mengingatkannya pada kargo tersembunyi yang dia muat di kapal. Bahan peledak yang akan dia jual ke Keluarga Runorata dibawa di mobil berikutnya di belakang. Setengahnya adalah bahan peledak bubuk, dikemas dalam kotak khusus. Setengah lainnya telah dibuat menjadi granat tanah liat dan tongkat dinamit. Mereka agak mirip kerajinan tangan yang dia buat untuk bersenang-senang, tapi dia pernah mendengar bahwa mereka benar-benar menggunakan bom tanah liat di Jepang.

Keluarga Runorata berada di tengah perang, dan mereka menginginkan bahan peledak yang bisa mereka gunakan segera. Mereka juga ingin mereka menjadi artikel kuat yang mudah ditangani.

Jenis bahan peledak baru ini, yang telah dibuat sebagai produk sampingan dari penelitian Czes, lebih kuat daripada bahan peledak konvensional, dan stabilitasnya terhadap benturan telah ditingkatkan. Namun, bagaimanapun, itu hanya produk sampingan penelitian. Dia berusaha menjualnya dengan harga murah ketika Keluarga Runorata membelinya.

Tidaklah aneh bagi siapa pun yang dikirim terbang oleh bahan peledak itu untuk kehilangan satu atau dua kaki, atau bahkan terlempar seluruhnya, tergantung pada situasinya. Konon, karena tidak ada luka pada mayat selain bagian bawahnya yang hilang, dia bisa menghilangkan kemungkinan itu dengan mudah.

Jadi, apakah setelan putih yang membunuh setelan hitam ini?

Bagaimanapun, dia akan mengetahuinya ketika dia benar-benar bertemu dengan mereka. Kehilangan minat pada mayat, Czes mulai menuju kamar konduktor lagi. Dia hampir bertemu dengan beberapa jas putih dalam perjalanannya ke sini, tetapi tipe pemimpin gila mereka tidak bersama mereka, jadi dia merunduk ke kompartemen atau kamar mandi terdekat dan bersembunyi sampai mereka lewat. Lagi pula, jika dia tidak bernegosiasi dengan tokoh sentral kelompok itu, dia tidak akan pernah berhasil.

Pria itu bukan tipe yang tinggal di satu tempat. Jika saya membuat untuk ruang konduktor, saya yakin untuk menemukannya di beberapa titik.

Setengah yakin akan hal ini, Czes menuju ruang konduktor.

Dan, seperti yang dia rencanakan, di gerbong barang kedua, dia akhirnya berhasil berpapasan dengan Ladd.

“Nn?”

Untuk saat ini, Ladd dan yang lainnya telah memutuskan untuk kembali ke depan kereta, tetapi di gerbong barang kedua, mereka bertemu dengan sosok kecil.

Itu adalah anak laki-laki yang dilihatnya di gerbong makan.

“Apa, Nak? Butuh sesuatu?”

Ladd memperlakukannya dengan dingin, tetapi dalam hati, dia sudah mulai ingin membunuh anak itu.

Ada apa denganmu, bocah? Aku tahu kau ada di mobil makan itu semenit yang lalu. Aku tahu kau melihatku membantai jas hitam itu, jadi ada apa dengan wajah itu, huh? Untuk apa kamu begitu santai? Anda pikir Anda tidak akan tersinggung karena Anda masih kecil? Jangan main-main denganku, bajingan. Aku akan membunuhmu.

Saat api gelap berkobar di dalam dirinya, bocah itu berbicara, tersenyum cerah:

“Tuan, Anda benar-benar kuat, bukan! Anda mengejutkan saya! ”

Pengukur niat-untuk-membunuhnya turun sedikit.

“Oh ya? Kau pikir begitu?”

“Uh huh! Jika Anda masuk ke dalam ring, tuan, mereka pasti sudah memasangkan ikat pinggang pada Anda sekarang, tentu saja!”

Pengukur niat-untuk-membunuh turun lebih jauh.

“Hah. Saya tidak membenci anak nakal yang pandai memuji orang. Jadi? Apa yang dibutuhkan?”

“Sebenarnya, aku ingin memintamu.”

“Sebuah bantuan ?”

Pengukur niat-untuk-membunuh naik sedikit.

“Ini bukan tempat yang tepat untuk itu. Mari masuk ke ruangan ini untuk berbicara.”

Mengatakan ini, anak laki-laki itu pergi ke ruang kargo, lalu memberi isyarat kepadanya.

Pengukur niat-untuk-membunuh naik.

“Hei, hei, hei, hei, kau anak nakal yang terlalu ramah. Apakah Anda tahu siapa kami?”

“Jangan terlihat begitu menakutkan, tuan.”

Ruangan itu berisi kotak-kotak dengan berbagai ukuran; Czes menemukan satu yang tingginya tepat dan duduk di atasnya.

“Bisa kah. Satu-satunya alasan Anda masih memiliki denyut nadi adalah bahwa Ladd yang hebat di sini akan berusia dua puluh lima tahun ini dan Anda tidak berbicara kepada saya seperti saya sudah tua. Pencapaian itulah yang membuat Anda tetap hidup, dan jangan Anda lupakan. Apakah ‘bantuan’ Anda membuat saya tertawa atau membuat saya kesal akan menentukan seberapa berharganya hidup Anda, Nak. ”

Bibir Ladd tersenyum, tapi matanya hampir dipenuhi dengan niat membunuh.

Namun, tanpa terlihat sedikit pun gentar, anak laki-laki itu menatap wajah Ladd penuh dan dengan polos meminta “bantuan”-nya:

“Dengar, tuan, dengarkan. Semua orang di gerbong makan itu—bisakah kamu membantai mereka untukku?”

Pengukur niat-untuk-membunuh Ladd melonjak dan merosot tajam.

Ekspresi gelisahnya tidak luput dari anak itu; dia terus berbicara, menekannya lebih keras.

Baik nada maupun sikapnya telah berubah total.

“Anda akan menerima kompensasi yang adil, tentu saja. Anda akan menikmatinya sendiri, dan saya akan membeli keselamatan saya sendiri… Meskipun saya harus meminta Anda untuk tidak mencampuri apa yang saya maksud dengan ‘keamanan’ dalam kasus ini.”

Mendengar apa yang dikatakan anak laki-laki itu, alis Ladd menyatu, dan mata dua orang lainnya terbuka lebar.

Apakah kata-kata itu benar-benar berasal dari bocah ini?

Dari kelompok itu, Ladd adalah yang pertama dan satu-satunya yang mengenali sifat aslinya, dan dia berbicara.

“Kamu … bukan anak kecil.”

 

“Kau cepat dalam menyerap. Itu sangat membantu.”

Mengangguk dengan senyum ramah, Czes melanjutkan negosiasinya.

“Jika Anda membunuh semua penumpang, hadiah Anda akan menjadi dua ratus ribu dolar.”

Czes mendapatkan lima ratus ribu dari Keluarga Runorata untuk bahan peledak. Dilihat dari sudut itu, tawarannya pada jas putih bukanlah jumlah yang tidak terjangkau, dan itu akan menjadi harga yang kecil untuk dibayar jika itu memungkinkan dia mengidentifikasi yang abadi. Begitu orang-orang ini membunuh para penumpang, dia bisa meluangkan waktu untuk memakan orang yang mulai beregenerasi.

Mempertimbangkan bahwa pekerja berpangkat rendah di pabrik minuman keras bajakan saat ini dibayar sekitar dua ratus dolar seminggu, itu pasti jumlah yang sangat besar… Yang mengatakan, ini kontras dengan fakta bahwa itu hampir menyamai jumlah Al Capone yang dibuat dari minuman keras bajakan di satu hari.

“Tidak, aku tidak menyentuh yang itu.”

Ladd juga mengesankan: Segera beradaptasi dengan situasi abnormal ini—di mana orang lain adalah orang dewasa yang tampak seperti anak kecil—ia segera mengalihkan otaknya ke negosiasi keuangan.

“Menurutmu berapa banyak orang yang harus kita bunuh di gerbong makan sendirian? Yah, kita bisa membunuh mereka dengan mudah, dan kita berencana untuk membunuh setengah dari mereka, tapi aku tidak akan membiarkanmu menarik kami untuk uang receh seperti itu. Selain itu, kita sudah punya sapi perah untuk diperah. Saat ini, orang saya di luar mengancam dan berbicara manis tentang perusahaan kereta api dari sekitar satu juta dolar. Saya hanya membiarkan dia melakukan apa yang dia inginkan, jadi dia mungkin meminta satu miliar atau lebih. ”

“Dan kamu benar-benar berpikir rencana yang nekat itu akan berhasil?”

“Ini bukan soal mau atau tidak. Ini semua tentang nyali. Dan hei, jika Anda akan mengambil sudut itu, tidak ada jaminan Anda akan membayar juga. ”

Mendengar kata-kata Ladd, wajah muda Czes berubah menjadi senyum masam.

“Itu sangat benar. Dari apa yang saya lihat, Anda mungkin seorang maniak pembunuh, tetapi Anda cukup biasa untuk menyesuaikan diri dengan masyarakat, dan lucunya, Anda bahkan memiliki bawahan. Yang mengatakan, Anda tampaknya tidak berencana sama sekali. Saya berasumsi Anda sudah hidup selama ini dengan cerdik menanggapi situasi saat mereka berkembang, benar? ”

“Jangan hanya memutuskan bagaimana pria hidup …”

Berbeda dengan Ladd, yang ketegangannya mulai menurun, kata-kata Czes mengambil momentum:

“Kalau begitu, haruskah aku bekerja sama denganmu? Aku sedang dalam kesepakatan dengan Keluarga Runorata New York. Setelah insiden ini selesai, saya tidak keberatan memberikan kata-kata yang baik untuk Anda dan memastikan bahwa Anda disambut dengan hangat. ”

Mendengar itu, setelan putih di belakang Ladd mengajukan keberatan:

“Runoratas adalah salah satu sindikat terbesar di New York. Saya ragu mereka akan setuju untuk menampung pembunuh berantai massal dengan mudah. ​​”

“Itu sederhana. Buat saja mereka tidak perlu menahanmu. ”

“Hah?”

“Aku telah memuat bahan peledak dalam jumlah besar ke kereta ini…untuk digunakan dalam transaksiku dengan Runoratas, kau tahu. Setelah Anda membuang orang-orang di gerbong makan, saya akan meledakkan beberapa dari mereka. Saya membawa ekstra, untuk berjaga-jaga, jadi itu tidak akan menjadi masalah. ”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Kami akan menggunakan ledakan itu untuk membuat mereka menghentikan kereta, dan selama waktu itu, kami akan turun dan melarikan diri. Ah, aku membutuhkanmu untuk membantu membawa bahan peledak yang tersisa. Bagaimanapun, penyebab ledakannya sederhana: Kelompok misterius berbaju hitam yang menduduki kereta itu meledakkannya. Ini pasti akan menjadi berita halaman depan.”

Terkekeh, Czes melanjutkan, matanya berangsur-angsur dipenuhi kegilaan. Dia tidak menyadarinya, dan dia mungkin akan menyangkalnya, tapi matanya berwarna sama dengan mata pria yang pernah dia makan.

Warna yang bengkok dan stagnan seperti saat dia melecehkan Cze.

“Tapi dengarkan—”

“Tidak apa-apa. Para pegawai stasiun melihat ‘orkestra’ itu memuat banyak barang ke dalam kereta ini. Selain itu, peti-peti itu tampaknya memang dipenuhi dengan banyak senjata. Semua orang yang melihat wajahmu akan mati, dan kamu, yang ada di daftar penumpang, terjebak dalam ledakan dan diledakkan ke kerajaan datang… Apa yang kamu katakan tentang itu?”

Kemudian dia memukul tangannya dengan ringan.

“Atau, jika Anda mau, Anda bisa meninggalkan satu anggota di kereta dan meminta mereka bertindak sebagai ‘orang yang selamat’ dan membuat kesaksian.”

Ketika dia mengatakan itu, Czes berhenti untuk menunggu reaksi orang lain. Setelah keheningan singkat, Ladd berbicara pelan:

“Itu tidak masuk akal.”

“Oh?”

“Jika Anda memiliki bom seperti itu, mengapa Anda tidak melakukannya sendiri? Nyalakan saja, dan Anda akan selesai. ”

“Itu akan merepotkanku… Aku punya urusan dengan mayat tertentu, kau tahu. Jika itu hancur berkeping-keping, saya akan punya masalah. ”

Biasanya, makhluk abadi beregenerasi di sekitar otak mereka. Jika dia meledakkan yang ini dengan bom dan kepala mereka terbang dari kereta, itu akan menjadi malapetaka. Selain itu, jika mayat-mayat itu sangat terfragmentasi dan bercampur menjadi satu, yang abadi mungkin akan sadar kembali saat dia mencari tubuh yang beregenerasi. Czes ingin menjadikan menemukan yang abadi sebagai prioritas utamanya.

Untuk menyelesaikannya, Czes mengubah nada dan ekspresinya kembali ke versi kekanak-kanakan mereka dan meminta “bantuan”-nya pada Ladd:

“Tolong, tuan … Anda akan melakukannya, bukan?”

Pengukur niat-untuk-membunuh pada maks.

Segera, “mata hidup” Ladd—yang penuh dengan energi—kembali, dan dia dengan riang mengarahkan pistolnya ke dahi Czes.

“Kamu bilang aku hidup selama ini dengan ‘dengan cerdik menanggapi situasi’ dengan cepat. Salah, anak nakal. Saya tidak pernah sekalipun menghitung bagaimana saya hidup.”

Detik berikutnya, senapan Ladd memuntahkan api, dan bagian atas kepala anak itu meledak.

“Saya menghitung bagaimana saya membunuh.”

“Kenapa kau membunuhnya, Ladd? Itu akan menjadi kesepakatan yang cukup bagus.”

“Mm, ya. Tapi apakah Anda melihat mata pria itu? Dia memiliki ekspresi di wajahnya yang mengatakan ‘Aku tidak akan terbunuh.’ Dia yakin kita tidak akan membunuhnya! Dia membuat monyet dari Ladd Russo yang hebat, mengerti? Itu semacam, kau tahu, terus terang, dia membuatku sakit, jadi aku menembaknya.”

“Ya, tapi, ayolah…”

“Tapi aku tidak menyukainya. Bahkan saat aku memenggal kepalanya, dia terlihat keren seperti mentimun… Apa-apaan itu?”

Ketika Czes membuka matanya, Ladd dan yang lainnya sudah tidak ada lagi di ruangan itu.

…Menyedihkan. Orang itu adalah pelanggan yang lebih licik daripada yang kukira. Berapa detik aku tidak sadarkan diri? Biasanya sekitar dua puluh…

Tubuh abadi Czes tampaknya cukup terbiasa dengan kepalanya yang dihancurkan. Dia sadar kembali pada saat yang hampir bersamaan saat dia selesai beregenerasi.

Hah. Lagipula dia lebih sering menghancurkan kepalaku. Dengan alat tumpul, pisau, dinding, lantai… Kalau dipikir-pikir, itu pertama kalinya aku ditembak dengan pistol. Agak menyenangkan untuk memiliki rasa sakit berakhir pada saat seperti itu.

Setelah memeriksa untuk memastikan luka di kepalanya telah menutup sepenuhnya, Czes mulai meninggalkan ruang kargo.

Saat itu—

“Waaaaaah! Jacuzzi! Tetaplah bersamaku! Itu hanya luka daging!”

“Lukamu akan baik-baik saja!”

Ada suara-suara berteriak di koridor, mendekat. Mereka milik pasangan pria bersenjata yang aneh, Isaac dan Miria.

Berpikir itu akan menjadi ide yang buruk untuk dilihat di sini, Czes buru-buru bersembunyi di balik gunung kargo.

“Hah? Tidak ada siapa-siapa di sini.”

“Ya, itu sepi!”

Isaac dan Miria mulai mencari di belakang kargo. Mengatur waktu gerakannya ketika mereka sudah dekat dengan tempat dia berada, Czes berputar ke sisi yang berlawanan, berhati-hati untuk tidak membuat suara.

“Itu aneh. Dari cara mereka berbicara, sepertinya seseorang telah ditembak mati di sini.”

“Ya, seperti seseorang telah membuat semacam kesepakatan, dan mereka menolaknya dan membunuh mereka!”

Kenapa mereka tahu semua itu?

Bahkan saat dia bertanya-tanya, Czes menggunakan momen ketika Isaac dan Miria berkeliling di belakang kargo untuk melarikan diri dari kamar.

Tidak ada bantuan untuk itu. Saya hanya akan mengawasi situasi untuk beberapa saat lagi. Bagaimanapun, kelompok berpakaian hitam mungkin mendapat kesempatan untuk membunuh para sandera di gerbong makan.

Czes tidak menyadarinya, tapi…sosok lain telah mengintai di ruangan itu.

Sosok itu diwarnai semerah anggur.

Saya benar-benar gagal untuk menangkap itu. Siapa yang mengira bahwa anak Cze penuh dengan ide-ide jahat seperti itu? Atau, tidak, kurasa dia bukan anak kecil.

Claire bertanggung jawab atas daftar penumpang, jadi dia bisa menyatukan nama dan wajah untuk kebanyakan orang… Meskipun jas putih dan jas hitam semuanya tampaknya menggunakan nama samaran.

Dia kebetulan melihat sekelompok jas putih masuk ke ruang kargo ini, jadi dia menyelinap masuk dari bawah. Setiap gerbong di kereta ini memiliki bagian lantai yang dapat dibuka untuk digunakan selama inspeksi darurat.

…Jadi dia membuka pintu jebakan di sudut ruang kargo, tapi dia tidak pernah menyangka akan mendengar percakapan seperti itu. Mendengar suara Isaac dan Miria, Claire kembali turun ke bawah kereta, menutup pintu jebakan secara diam-diam.

Baiklah, apa selanjutnya? Yah, Czes sudah mati, jadi sebut saja itu bagus. Kurasa aku akan membereskan semuanya dan pergi ke kompartemen kelas dua tempat jas putih itu berada.

Claire, yang berada dalam bayang-bayang kargo sepanjang waktu, yakin Cze telah ditembak dan dibunuh.

Sebelum titik ini, Claire telah membuang dua jas putih di kompartemen kelas tiga. Karena dia tidak merasa ingin mengambil masalah tambahan, dia baru saja melemparkan mereka keluar dari kereta, bersama dengan mayat tiga jas hitam yang berada di ruangan yang sama.

Dia punya alasan untuk sementara kembali ke mobil belakang. Kecuali dia mengirim sinyal dari ruang kondektur pada waktu yang ditentukan, para insinyur akan menyadari bahwa ada sesuatu yang salah dan menghentikan kereta. Jika itu terjadi, jas hitam dan jas putih mungkin akan mengamuk dan mulai membunuh penumpang. Bahkan tanpa itu, jika kereta berhenti, itu akan menimbulkan masalah bagi Claire secara pribadi.

Mungkin saja si jas hitam sudah menguasai lokomotif. Namun, karena mereka mengalami kesulitan dengan kehadiran kondektur pengkhianat, mereka mungkin mencoba mengoperasikan kereta senormal mungkin. Jas hitam mungkin bahkan tidak menyadari bahwa konduktor paruh baya itu sudah mati.

Setelah menarik kesimpulan itu, Claire memutuskan untuk memastikan dia terus mengirim sinyal.

Ini berarti dia harus kembali ke ruang konduktor pada interval yang ditentukan.

Dalam perjalanan, dia melihat jas putih dan Cze dan mengikuti mereka, dan itu telah menciptakan situasi saat ini.

Ups. Sial, tidak bagus. Sinyal ke lokomotif datang lebih dulu.

Menyadari apa yang harus dia lakukan selanjutnya, dia berbalik menghadap ke arah lain di bawah kereta.

Untungnya, dia masih punya waktu tersisa. Dia memutuskan untuk memeriksa jas hitam yang tersisa saat dia pergi.

“Melihat? Mengagumkan, bukan? Berjalan di atap terasa menyenangkan, bukan?”

“…Dingin…” Lua menggumamkan jawabannya dengan suara kecil gemetar.

Setelah mendengar tentang atap dari penyihir abu-abu, Ladd tidak membuang waktu untuk memanjat, dan kemudian, bayangkan bahwa: Bintang-bintang itu indah, dan dia tidak akan terlihat oleh musuh yang berjalan melalui kereta. Bicara tentang mengantongi dua burung dengan satu batu.

Pada pemikiran itu, dia membuat Lua dan orang lain naik juga, tetapi tampaknya, ulasannya tidak bagus.

“Pria. Bagaimana kamu bisa melompat-lompat seperti itu di tempat yang tidak pasti seperti ini?”

Ladd melompat-lompat seolah-olah itu bukan apa-apa, tetapi ternyata, hanya itu yang bisa dilakukan dua orang lainnya hanya untuk berdiri.

“Betulkah? Kalian memiliki keseimbangan yang buruk. Anda lebih baik makan makanan yang lebih seimbang. Bukannya aku tahu banyak tentangnya.”

Terdengar kecewa, Ladd terus bergerak maju.

Kemudian dia melihat sosok manusia beberapa mobil di depan. Dia tidak tahu orang macam apa mereka, tapi sepertinya mereka merangkak di atas atap.

Mata Ladd bersinar seolah-olah dia adalah anak kecil dengan mainan baru, dan dia berencana untuk mencari tahu siapa mereka.

“Hei, aku akan pergi ke mobil kelas satu sebentar, jadi kalian, kau tahu, kembali ke kamar dan istirahat.”

Tanpa menunggu dua orang lainnya menjawab, Ladd lari dari atap. Fakta bahwa dia berhasil membuat hampir tidak ada suara saat dia melakukannya cukup spektakuler.

Lua dan pria lainnya saling memandang, lalu turun ke kopling yang paling dekat dengan kompartemen mereka. Mereka tidak sedikit pun khawatir. Mereka bahkan tidak bisa membayangkan Ladd kalah dari sekelompok orang tak berbaju hitam.

Chane berdiri.

Di atas atap gerbong kelas satu, dengan angin yang membekukan di punggungnya.

Setelah memilih salah satu setelan putih, dia memutuskan untuk naik ke atap dan mengawasi beberapa hal untuk sementara waktu. Mereka menempatkan penjaga di gerbong makan, dan di satu mobil itu, koridor dan ruangan digabungkan.

Itu berarti, dengan kekurangan mereka dalam jumlah, ada kemungkinan besar bahwa jas putih akan melintasi atap dan meluncurkan serangan mendadak.

Chané berencana untuk membantai jas putih itu sendirian.

Dia tidak akan menerima bantuan dari Goose atau yang lainnya. Dia tahu mereka akan mengkhianatinya suatu hari nanti juga. Seperti yang dialami Nader.

Kelompok Goose hanya mengejar satu hal: Mereka menginginkan tubuh seperti milik Huey. Yang membedakan mereka dari Nader adalah mereka mendukung revolusi. Namun, bagi Goose dan yang lainnya, Huey bukanlah pusatnya. Begitu revolusi berhasil, sejauh yang mereka ketahui, Huey mungkin akan menghalangi. Mereka mempertahankan penampilan kesetiaan hanya karena mereka ingin menerima “berkah” yang dia katakan akan dia berikan kepada mereka. Berkat memiliki tubuh mereka dibuat seperti miliknya.

Begitu mereka memperoleh tubuh-tubuh itu, mereka mungkin bermaksud mengasingkan Huey. Ya, Goose dan yang lainnya mendapat kesan bahwa mereka telah menipu Huey dan memanfaatkannya. Sekelompok orang bodoh.

Mereka tidak tahu bahwa merekalah yang ditipu.

Kwik sering memberi tahu Chané—dan hanya Chané—yang sebenarnya. Dia mungkin mengerti bahwa dia akan mengikutinya sampai akhir.

Dia tahu: Tubuh Huey Laforet abadi.

Dia telah merekrut kaum revolusioner dengan mengatakan dia akan berbagi keabadian itu.

Tapi Huey tidak bisa benar-benar berbagi keabadian dengan orang lain.

Dia sebenarnya tidak tertarik pada dunia setelah revolusi.

Yang dia inginkan adalah mengukur batas sosial dari makhluk abadi.

Karena Kwik hanya ingin melihat apakah seorang abadi bisa menang melawan suatu bangsa.

Dia juga tahu: Huey cukup baik untuk mengatakan bahwa dia mencintainya.

Namun, itu bukan sebagai kekasih. Sama sekali tidak.

Huey adalah ayahnya.

Dan karena itu, keabadian bukanlah genetik.

Segera, tubuhnya akan menua melewati ayahnya.

Dia pasti akan mati sebelum dia melakukannya.

Jika kelompok Goose menyelamatkan Huey, mereka mungkin akan mencoba merebut keabadian darinya dengan paksa. Konon, lebih berbahaya baginya untuk menjadi tawanan negara. Dia pernah mendengar ada makhluk abadi di eselon atas Biro Investigasi. Pria itu mungkin “memakan” ayahnya.

Hanya ada satu orang yang tahu masa lalunya.

Hanya satu orang yang menjadi keluarganya.

Hanya satu orang yang mencintainya.

Hanya satu orang yang dia cintai.

Huey Laforet.

Dia tidak bisa membiarkannya dicuri. Dia tidak bisa memberikannya kepada siapa pun.

Chané bermaksud untuk menyelamatkan Huey. Dia tahu ayahnya tidak akan senang dengan metode ini—dengan menyandera—tapi itu tidak masalah. Dia mengatakan dia melakukan ini demi dia, tapi itu benar-benar demi keinginannya sendiri, dan tidak lebih.

Dia tidak akan membiarkan siapa pun menghalangi, tidak peduli siapa mereka.

Bahkan monster legendaris pun tidak.

Ada dua sosok merangkak ke arahnya, di atas gerbong makan. Mereka tampaknya bukan setelan putih, tetapi jika mereka berencana untuk ikut campur, dia tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada mereka. Mereka mungkin penumpang yang mencoba melarikan diri. Jika ya, memang benar dia akan ragu untuk membunuh mereka. Di tengah dua dorongan yang berlawanan ini, Chané terus memvisualisasikan wajah dan kata-kata Huey.

Namun, pada saat itu, Chané diliputi oleh sensasi yang tidak menyenangkan. Dia merasakan kehadiran yang menakutkan, seolah-olah sesuatu yang tidak menyenangkan sedang melihat ke arahnya, seolah-olah rasa dingin menyelimuti seluruh tubuhnya.

Sumbernya ada di balik sosok-sosok yang merangkak.

Seorang pria berjas putih, belang-belang merah.

Secara naluriah, dia tahu ini adalah pria yang telah membunuh dua bawahan Goose di gerbong makan.

“Boneka itu sesuatu yang lain.”

Ladd berdiri di ujung ekor gerbong makan, menatap wanita yang berdiri di gerbong sebelah.

Memikirkan bahwa mengejar cacing-cacing yang merayap itu telah membawanya ke angka kecil yang panas ini!

Ladd berterima kasih pada naluri baiknya sendiri. Dia benar-benar senang dia pergi setelah sosok merangkak.

Dia sesekali melihat sekilas mata wanita itu melalui asap. Intensitas di mata itu! Itu tidak mematikan. Bagi Ladd, tatapan itu mengandung teror yang sebenarnya menyenangkan. Inilah seorang wanita yang benar-benar layak untuk dibunuh. Dia ingin mewarnai mata itu dengan ketakutan dan keputusasaan saat ini juga.

Ladd, bos dari setelan putih, adalah apa yang Anda sebut manusia biasa. Nama pamannya Placido dikaitkan dengan sudut masyarakat dunia bawah, tetapi dia dan keluarganya menikmati lingkungan di mana mereka bisa disebut orang biasa. Tidak ada penyebab yang jelas untuk kegelapan di dalam hatinya. Bisa dibilang dia dibesarkan di tempat yang, bagi Chicago, adalah keluarga yang benar-benar normal.

Dorongan menuju pembantaian yang ada dalam dirinya bukanlah hasil dari semacam pengalaman khusus. Itu baru saja muncul di kepalanya: hidup dan mati manusia, dan perbedaan antara orang yang meninggal dan orang yang tidak. Dia hanya memikirkannya, polos dan sederhana, dengan santai seolah-olah dia sedang memikirkan menu makan malam.

Sementara hatinya telah mencari jawaban akhir, proses itu telah menggerogoti semangatnya. Sebelum dia menyadarinya, hatinya telah sakit ke titik di mana itu tidak dapat diobati. Keyakinan yang menyimpang telah berkembang dengan keras, tanpa dia tahu bagaimana berkompromi atau menerimanya.

Tidak ada trauma, tidak ada rasa sakit, tidak ada masa lalu yang melengkung. Tanpa hubungan dengan hal-hal ini, dia telah berubah menjadi maniak pembunuh yang benar-benar gila. Jika ada satu hal tentang dia yang tidak biasa, itu adalah kecepatan pemahamannya. Itu membuat pengalamannya dalam membunuh orang tumbuh secepat seolah-olah itu adalah bagian dari dirinya.

Dia memang memiliki keyakinannya sendiri, setelah mode, tetapi itu tidak lebih dari alasan yang dikenal sebagai “estetika.” Dia mengembara melalui situasi abnormal di kereta ini saat keinginannya menuntunnya.

Dan sekarang, dia menemukan mainan yang sangat menarik.

Angin sepoi-sepoi bertiup, memperlihatkan seluruh tubuhnya.

Mengambil itu sebagai tanda, Ladd berteriak tanpa sadar:

“Heeeeeeey, bukankah dingin di sini dengan gaun itu ?”

Claire bingung.

Dia berhasil mengirim sinyal dari ruang kondektur ke lokomotif tanpa insiden; itu baik-baik saja. Seorang pria bersenjata aneh ada di sana, dan itu membuatnya sulit untuk masuk ke ruang kondektur, tetapi seorang pria muda bertato dan seorang pria besar telah membawanya pergi, jadi dia berhasil mengirim sinyal sesuai jadwal. Dengan melakukan itu, dia membeli lebih banyak waktu untuk dirinya sendiri.

Apa yang memberinya masalah datang setelah itu.

Claire pergi ke bawah kereta dan berjalan ke gerbong kelas dua; tidak ada yang salah di sana. Dia tidak mengalami kesulitan khusus untuk berpegangan pada tonjolan di sisi kereta dan juga mengintip dari jendela. Masalahnya adalah ada penumpang kelas tiga di ruangan tempat jas putih seharusnya berada. Dua dari mereka, pada saat itu.

Salah satunya adalah seorang pria yang diselimuti kain abu-abu dari ujung kepala sampai ujung kaki. Dia adalah seorang dokter bernama Fred, jika ingatannya benar. Adapun yang lain… Wajahnya berlumuran darah, dan Claire tidak tahu siapa dia. Claire mengira dia adalah penumpang kelas tiga karena pakaiannya jelas seperti yang akan dikenakan oleh penjahat gang belakang. Tapi dia tidak membeda-bedakan berdasarkan pakaian: Satu-satunya penumpang yang berpakaian seperti itu hari ini adalah yang mengendarai mobil kelas tiga.

Rupanya, dokter yang berpenampilan seperti penyihir—Fred—sedang berusaha mengobati pria berlumuran darah itu.

Tindakan itu sendiri wajar, tapi kenapa dia melakukannya di kompartemen kelas dua, dan di kamar jas putih, pada saat itu?

Tanda tanya melintas di benak Claire.

Saat itu, pintu kamar terbuka, dan seorang pria dan wanita berpakaian putih masuk. Claire mengenali pasangan itu: Mereka adalah dua dari tiga jas putih yang berada di ruangan tempat Czes ditembak.

“……Oh.”

Saat membuka pintu, Lua berbicara dengan suara yang tidak dapat didengar orang lain.

“Siapa kamu, kantong kotoran ?!” rekannya yang berjas putih berteriak setelah itu.

Mereka berhasil kembali ke kamar mereka sendiri, tetapi mengapa penyihir yang mereka temui malam itu ada di sana, dan mengapa dia merawat pria yang berdarah beberapa menit yang lalu?

“Ah, apakah ini kamarmu?”

Penyihir abu-abu berbicara dengan tenang.

“Temanmu, Ladd, memberiku tawaran yang baik, dan aku menerimanya. Terima kasih.”

Saat dia berbicara, penyihir itu kembali merawat pria berdarah itu.

Kedua jas putih itu saling berpandangan. Wajah mereka seolah berkata, Apa yang terjadi? Bayangkan Ladd melakukan hal seperti itu…

Tanpa menghentikan perawatannya, penyihir itu mengangguk ke dua jas putih itu, dengan sopan:

“Saya sangat menyesal untuk bertanya, tetapi apakah Anda pikir Anda dapat membantu saya memindahkan pasien ini ke tempat tidur?”

Apa yang sedang terjadi? Dari percakapan itu, sulit untuk mengatakan apakah orang Fred ini teman atau musuh.

Saat Claire merenung di luar jendela, dia tiba-tiba menyadari bahwa wanita berbaju putih itu menoleh ke arahnya.

Dia melihat ke arahnya juga, dan mata mereka bertemu. Claire berpikir wanita itu mungkin akan berteriak, tapi dia menatapnya dengan tenang, tanpa bereaksi sama sekali.

Wanita aneh … Yah, tidak apa-apa. Aku akan menyimpan tempat ini untuk nanti.

Pada pemikiran itu, Claire perlahan menjauh dari jendela.

Saat itu.

Dia mendengar suara seseorang berlari di atas atap dengan kecepatan yang ganas. Dua orang, sebenarnya, satu demi satu.

Bukannya turun, Claire menjulurkan tubuh bagian atasnya ke atas tepi atap. Ketika dia melihat ke arah di mana langkah kaki itu telah surut, dua sosok sepertinya sedang menuju mobil belakang. Dari warnanya yang remang-remang disinari cahaya bulan, seorang wanita berbaju hitam tampak mengejar seorang pria berbaju putih.

Turun lagi, Claire masuk ke bawah gerbong. Tidak seperti wanita pencuri tunggangan yang bergerak seperti monyet, gerakannya mantap dan cepat. Saat tubuhnya menggeliat secara mekanis, dia tampak seperti laba-laba merah besar.

Ketika dia mencapai peron penghubung di dekat mobil kelas tiga, Claire naik sejenak. Dia ingin memastikan posisi jas hitam dan jas putih itu, tapi sepertinya mereka masih ada di atas atap.

Berpikir dia akan memeriksa koridor, dia mengintip melalui jendela di pintu—dan mengerutkan kening.

Dia bisa melihat bayangan berjalan diam-diam di koridor kelas tiga. Sosok itu pendek, dan Claire langsung tahu siapa itu, tapi sedikit keraguan muncul di benaknya:

Bukankah anak itu meninggal beberapa menit yang lalu?

Czes masuk ke salah satu kompartemen kelas tiga dan duduk di bangku tanpa bantalan. Tempat tidur disediakan mulai dari kelas dua. Di kelas tiga, Anda tidur di kursi.

Kamar lain antara ruang kargo dan tempat ini memiliki penumpang kelas tiga yang diikat di dalamnya. Dia memeriksa kamar demi kamar, diam-diam mengintip melalui pintu, sampai akhirnya dia mencapai kompartemen kosong.

Meski begitu, dia tidak melihat jas hitam. Dia mengira mereka akan menjaga penumpang yang mereka ikat. Meskipun Czes bertanya-tanya tentang ini, dia memuaskan dirinya sendiri dengan gagasan bahwa jas putih mungkin telah membuangnya.

Untuk saat ini, saya akan memantau situasi dari ruangan ini. Akan lebih mudah untuk bekerja jika aku bergerak setelah jas hitam atau jas putih menyingkirkan kelompok lain.

Czes diam-diam menutup matanya, memutuskan untuk beristirahat sebentar. Yang mengatakan, untuk benar-benar memastikan dia tidak benar-benar tertidur, dia berhati-hati agar kesadarannya tidak hanyut.

Saat itu, dia mendengar suara pintu terbuka sedikit.

“!”

Segera, Czes melesat tegak, memusatkan semua sarafnya pada pintu masuk ruangan.

Retakan di pintu semakin lebar, dan apa yang muncul, menghalangi cahaya dari koridor, adalah—seorang individu aneh berpakaian merah, dengan darah di wajahnya.

Sosok berbaju merah itu membuat Cze bingung untuk sesaat, tetapi begitu dia menyadari bahwa sedikit kain itu tidak berwarna merah tua, dia menyadari apa warnanya sebenarnya. Itu bukan warna asli jas itu. Kain itu telah diwarnai oleh sejumlah besar darah.

Karena warna lain yang masih terlihat di beberapa tempat adalah putih, Czes salah mengira pria itu adalah salah satu dari jas putih.

“Kamu siapa? Salah satu teman Mr. Ladd?”

Dia berbicara dengan suara anak kecil, tetapi pria itu tidak menanggapi.

“Apa itu…? Siapa kamu?”

Sedikit kegelisahan mulai tumbuh di dalam dirinya.

Mengabaikan kata-kata Czes, pria merah menutup pintu di belakangnya. Sekarang Czes sendirian dengan seorang pria asing, dan kecemasannya meningkat.

Orang ini mungkin yang abadi. Czes tidak melihatnya di gerbong makan, tetapi dari sikap yang dia kenakan, itu bukan tidak mungkin.

“Ayo, katakan sesuatu. Saya Thomas, oke? Saya pikir Anda mungkin salah orang. ”

Dia berhasil memberikan nama palsu dengan mudah. Dengan kata lain, pria misterius ini bukanlah makhluk abadi. Dalam hati, Czes menghela napas lega. Selama orang lain tidak mati, tidak ada yang perlu ditakuti.

Namun, pada kata-kata pertama hantu itu, gelombang kegelisahan menyerang hatinya lagi.

“Kenapa kamu berbohong, Czes? Atau lebih tepatnya, Czeslaw Meyer.”

“B-bagaimana kamu tahu namaku?”

Pria merah itu tidak menjawab pertanyaan itu. Czes terus mencari-cari utas ingatannya dengan putus asa, mengira dia pasti pernah bertemu dengannya di suatu tempat. Dia merasa seolah-olah dia pernah mendengar suaranya sebelumnya, tetapi dia tidak ingat suara siapa itu. Dia pikir dia mungkin hanya memiliki suara yang mirip dengan orang lain.

Czes tidak pernah menyadari bahwa pria itu adalah kondektur yang telah memeriksa daftar penumpang sebelum naik.

Siapa dia? Setan apa orang ini? Apa mata itu? Tatapan mereka beberapa kali lebih menakutkan daripada pria Ladd itu. Apa ini? Hampir seperti dia bukan manusia. Tapi itu tidak mungkin. Kecuali… Tunggu. Jika iblis yang menciptakan keabadian kita ada, maka mungkin—

Kisah liar yang dia dengar di gerbong makan muncul di benak bocah itu, dan terlepas dari dirinya sendiri, dia mengucapkan nama itu dengan keras:

“Ra…Pelacak Rel…?”

Mendengar gumaman bocah itu, monster itu tampak agak bingung, dan sekaligus agak senang.

“Hah. Kamu tahu. Saya terkesan.”

Isi dari kisah yang diceritakan Isaac diputar ulang di benak Czes. Jika Anda melakukan sesuatu yang buruk, Anda akan dimakan oleh Rail Tracer…

Denyut nadi bocah itu berpacu. Hantu itu mengambil langkah ke arahnya.

“Saya—Pelacak Rel.”

Dengan kepercayaan diri yang besar, Claire menyatakan sesuatu yang tidak lebih dari lelucon hambar untuk pendengar normal.

Namun, Czes telah melihat matanya, dan dia tahu itu bukan lelucon. Sangat kontras dengan cara dia berbicara, mata pria itu dipenuhi dengan cahaya gelap yang sepertinya akan melahap segala sesuatu tentang lawannya.

“Aku tahu kamu bukan anak kecil, dan aku tahu apa yang kamu inginkan… Jadi kurasa aku akan membunuhmu.”

Karena orang lain itu bukan anak kecil, Claire tidak berniat menunjukkan belas kasihan padanya. Czes adalah musuh kereta, dan dia juga bekerja sama dengan Keluarga Runorata. Jika dia adalah musuh dalam dua cara yang berbeda, itu lebih dari cukup alasan untuk melenyapkannya.

“Wah—waaaaaugh!”

Menemukan dirinya berhadapan dengan seorang pria yang memperkenalkan dirinya sebagai monster legendaris yang mungkin mampu melahapnya, Czes dengan panik menggulung satu lengan bajunya tinggi-tinggi. Ada pita kulit yang diikatkan di lengannya, menahan benda seperti tongkat yang dibungkus kain.

Czes buru-buru mengambil benda itu dari lengannya dan dengan kasar merobek pembungkusnya.

Apa yang muncul dari bawah kain adalah pisau tajam. Itu adalah senjata yang sangat mirip dengan pisau bedah tetapi hampir dua kali lebih panjang.

Czes berjongkok, lalu menyerbu pria itu.

Tepat di depan hantu itu, dia menegakkan tubuh, meregangkan tubuh, dan mencoba menggorok lehernya dengan pisau bedah yang panjang. Sebuah garis perak menarik busur bersih, menuju tenggorokan pria itu.

Memukul.

Pria itu tidak bergerak satu langkah pun. Dalam gerakan seolah-olah dia sedang menangkap nyamuk, dia meraih lengan Czes dengan mudah, menghentikannya.

Kemudian, sebelum Czes bisa berjuang, dia telah menyelesaikan serangan baliknya.

Hantu itu melumpuhkan pedangnya dengan tangan kanannya. Pada saat yang hampir bersamaan, tangan kirinya mencengkram leher Czes dengan pegangan besi, lalu merobek sepotong daging di tenggorokannya.

“Ah…”

Sebuah tangisan kecil lolos dari Cze. Tangan kiri hantu itu diwarnai merah, dan darah menetes ke lantai. Dia mengambil pisau bedah Czes yang panjang, lalu menendang tubuh kecil itu menjauh darinya, dengan keras.

Dengan terhuyung-huyung, bocah itu mundur, lalu tenggelam ke lantai di bagian paling belakang ruangan, di bawah jendela.

Daerah di sekitar arteri karotisnya telah dicungkil. Dalam istilah biasa, tidak peduli apa yang terjadi, itu bukan luka yang bisa dia selamatkan.

Ini sudah berakhir.

Claire menatap anak laki-laki yang jatuh itu, lalu mulai meninggalkan ruangan. Namun, merasakan sensasi aneh di tangannya, dia berhenti. Ketika dia melihat, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, darah yang melapisi tangan itu bergetar. Gemetar itu jelas bukan berasal dari tangannya. Cairan itu sendiri menggigil.

Apa ini?

Darah Czes jatuh dari tangan kanannya dan turun ke lantai dengan kecepatan yang luar biasa. Bahkan tidak ada setetes pun darah bocah itu yang tersisa di tangan Claire.

Darah yang menetes ke lantai menggeliat seolah-olah itu hidup, merayap kembali ke tempat asalnya—ke tubuh Czes.

Darah yang berceceran di seluruh ruangan menyatu dengan dirinya sendiri lagi dan lagi, merangkak naik ke luka Czes.

“ Oh. Lupakan saja.”

Saat lukanya menutup sepenuhnya, Czes bergumam riang, berbicara seperti anak kecil.

“Jadi hanya itu yang kamu punya. Itu tidak layak untuk dikejutkan. Saya pikir Anda mungkin menelan saya utuh atau sesuatu. ”

Berdiri seolah-olah tidak ada yang terjadi, Czes berbicara, cekikikan:

“Terkejut? Saya abadi, Anda tahu. ”

Di depan matanya, hantu itu berhenti bergerak. Itu mudah , pikir Czes. Awalnya dia mengira dia monster, tapi ternyata, dia membunuh dengan cara yang sama seperti yang dilakukan manusia. Itu berarti tidak ada yang perlu ditakuti.

Tentu saja: Saya akan menggunakan orang ini. Jika saya mengatakan kepadanya bahwa saya akan memberinya tubuh abadi, dia mungkin akan membantai para penumpang di gerbong makan untuk saya dengan sukarela.

Czes tersenyum cerah, memutuskan untuk meminta “bantuan” pada pria merah di depannya.

“Dengar, bolehkah aku memintamu—?”

“Tidak.”

Hah?

Pikiran Cze terhenti sejenak. Dia bahkan belum memberitahunya apa bantuan itu.

“Kau akan memberitahuku untuk membunuh orang-orang di gerbong makan, kan? Aku tidak menerima perintah seperti itu.”

Untuk ketiga kalinya, kegelisahan muncul di hati Czes.

Bagaimana dia tahu itu?

Senyum santai Czes telah menghilang. Sebagai gantinya, mulut hantu itu melengkung seolah-olah dia benar-benar terhibur.

“Abadi, ya? Menarik.”

Tangan Claire berkedip-kedip, dan terdengar suara dentuman kecil .

Itu adalah suara pisau bedah panjang yang menancap di dahi Czes, tepat di antara matanya.

Rasa sakit yang luar biasa menjalar di kepalanya, tetapi dia berhasil tetap sadar, meskipun penglihatannya kabur dan rasa sakit berpacu seperti kilat di sekitar tengkoraknya. Membuat latihan menggunakan tangan yang tidak akan bergerak dengan baik, dia berhasil menarik pisau bedah keluar.

Rasa sakitnya berhenti, dan indranya mulai kembali normal.

“Itu cukup menyakitkan, tapi itu tidak cukup untuk membunuhku. Tidak ada, sungguh.”

Tidak ada gunanya berpura-pura menjadi anak kecil lagi. Czes mengubah nada suaranya menjadi orang dewasa dan mulai mencari cara untuk melawan monster di depannya.

Untuk saat ini, dia berhasil merebut kembali senjatanya, tetapi mengalahkan pria ini hampir tidak mungkin.

Selain itu, Czes tidak pernah bermimpi dia akan melihat tubuh abadinya dan melepaskannya hanya dengan komentar “Menarik.”

Hantu merah itu mengambil beberapa langkah ke arah Czes dan berbicara, menjulurkan lehernya saat dia melakukannya.

“Baiklah. Apa yang harus saya lakukan dengan Anda? Jika Anda abadi, apakah itu berarti Anda akan baik-baik saja jika saya menguliti Anda atau mencungkil mata Anda atau menghancurkan hati Anda saat Anda masih hidup?

Claire berbicara dengan acuh tak acuh, dan Czes menjawabnya dengan ketidakpedulian yang sama:

“Lanjutkan. Aku sudah lebih dari terbiasa dengan rasa sakit seperti itu.”

“Ya?”

Czes mengingat berbagai jenis siksaan yang telah dia berikan padanya. Dia telah mengalami terlalu banyak penderitaan seperti yang digambarkan hantu itu, di masa-masa awal.

Menatap tajam pada Claire, Czes mulai berbicara dengan suara yang tenang dan intens:

“Apakah Anda pernah memiliki poker panas yang menusuk mata dan telinga Anda? Apakah ada yang membuat Anda berendam di pemandian asam? Apakah Anda telah dilemparkan ke dalam perapian hidup-hidup? Seseorang yang saya percaya menyiksa saya seperti itu setiap hari. Apakah Anda tahu bagaimana rasanya? Aku tidak akan menyerah pada kekerasan brutal sepertimu. Kesiapan saya untuk rasa sakit berada di liga yang sama sekali berbeda! ”

Setelah mendengarkan dalam diam, Claire mengambil langkah lain menuju Czes dan berkata:

“Itu saja? Hanya itu yang kamu punya?”

“Ap…apa?”

“Itu tidak baik. Itu semua barang hobi. Hobi yang putus asa. Yah, aku benar-benar tidak bisa memahami minat seperti itu, tapi—”

Satu langkah lagi, dan dia memukul pipi Czes dengan ringan dengan tangannya.

“Pernahkah Anda melepaskan daging dengan hati -hati dari lengan Anda saat Anda masih hidup? Apakah ada yang mengukir sesuatu di tulang lenganmu sesudahnya? Apakah Anda akrab dengan metode eksekusi Cina? Dengan penyiksaan Jepang? Apakah Anda tahu apa yang dilakukan bangsawan Eropa sesat untuk memperpanjang hidup mereka?”

Claire berhenti memukul pipi Czes, dan warna mengerikan muncul di matanya. Seolah-olah dia mencoba menyerap jiwa Czes.

“Berkat pekerjaan saya, saya tahu banyak cara untuk menimbulkan rasa sakit. Beberapa dari mereka juga dimaksudkan untuk berakibat fatal.”

Saat melihat mata itu, Czes berteriak tidak jelas. Kemudian dia mengayunkan pisau bedah di tangannya dengan sekuat tenaga…atau mencoba.

Klik.

Detik berikutnya, Claire telah menjepit pisau bedah panjang di antara giginya. Dia menangkap tangan Czes bersamanya, dan dia menggigit jari-jari kurus itu hingga bersih.

“Gyaa…aah!”

Czes berteriak tumpul, dan darah menyembur dari tangan kanannya.

Claire meludahkan pisau bedah dan gumpalan daging berdarah ke lantai, lalu menahan kepala Czes dengan kedua tangan dan berbicara, dengan lembut dan pelan.

“Dengar, Czeslaw Meyer. Anda tampaknya siap untuk rasa sakit sampai batas tertentu. Namun, ketika Anda melihat saya, ketika Anda dihadapkan dengan Rail Tracer, kekhawatiran apa yang saya lihat di mata Anda?

Dia menatap mata Czes dengan mantap. Seolah-olah saraf di wajah Czes terkunci: Dia tidak bisa bergerak, tidak bisa memejamkan mata atau memalingkan muka. Mata Claire begitu tajam.

Tubuhku mulai bergetar, sedikit demi sedikit, mulai dari jari kaki. Apa ini? Apakah saya…takut? Dari monster di depanku ini—dari Rail Tracer, monster dari dongeng kecil yang absurd?!

“Yang membuatmu takut adalah hal yang tidak diketahui. Anda berpikir, di suatu tempat, mungkin ada rasa sakit dan penderitaan yang belum pernah Anda alami. Itu membuat Anda jauh lebih takut akan hal yang tidak diketahui daripada orang lain. Apakah saya benar? Karena Anda pikir Anda tahu sedikit tentang rasa sakit, ketakutan Anda akan rasa sakit itu dua kali lebih besar dari orang lain. Benar?”

Wajah Czes terpantul di mata mengerikan itu, dan dia melihat wajahnya sendiri diliputi teror. Anak atau dewasa, tidak masalah—diri yang berpura-pura menjadi anak-anak, atau yang berpura-pura menjadi dewasa—karena terkadang, Czes tidak yakin yang mana di antara mereka yang asli. Dalam pengertian itu, wajah ketakutan yang dilihatnya ini mungkin adalah dirinya yang sebenarnya.

Terperangkap oleh rasa takut, Czes mulai menangis, bahkan tanpa menyadarinya.

“Aku akan memberikannya padamu. Saya akan menunjukkan kepada Anda rasa sakit yang tidak diketahui itu. ”

Menyeka air mata itu dengan tangannya, Claire berbicara kepada anak laki-laki itu, dengan lembut.

“Sampai kamu lupa bagaimana cara kembali.”

Rachel berada di bawah kereta, menahan napas.

Dia menemukan celah yang ukurannya pas untuk seseorang berbaring, dan dia berbaring di tempat itu, mengistirahatkan lengan dan kakinya. Dia melihat sekeliling, hanya menggerakkan kepalanya, tetapi dia tidak melihat monster merah itu.

Dia telah mengistirahatkan anggota tubuhnya di sana untuk sementara waktu sekarang, tetapi dia sepertinya tidak bisa menghilangkan kegelisahannya tentang monster itu. Gemetar keras, dia menetap untuk saat ini, perlahan-lahan mendapatkan kembali ketenangannya.

Beberapa saat berlalu, dan pikirannya semakin tenang.

Oke. Katakanlah saya melihat sesuatu.

Dia sebenarnya sangat sadar bahwa itu nyata, tetapi dia memaksa dirinya untuk berpikir sebaliknya. Bagaimanapun, yang penting sekarang adalah apa yang terjadi di gerbong makan setelah itu.

Tepat ketika dia memutuskan untuk kembali ke gerbong makan dan melihat seperti apa keadaan di sana…

Krisssh.

Di celah-celah di antara deru kereta yang bergerak, dia pikir dia mendengar suara seperti pecahan kaca.

Napas kemudian, sesuatu melilit batang besi tepat di sebelahnya.

Itu adalah pemandangan yang familiar.

Sesosok merah cerah menjorok keluar secara horizontal, hanya didukung oleh kakinya, yang telah dikaitkan ke bagian bawah kereta, dan ada orang lain di kunci tubuh.

Kemudian itu menekan tangan kanan seseorang ke tanah yang melaju dengan kecepatan yang ganas—

Rachel mengira dia akan sakit, tapi meski begitu, dia tidak bisa mengalihkan pandangannya. Rasanya seolah-olah, saat dia memalingkan muka, monster merah itu akan berbalik ke arahnya. Ada alasan lain untuk mualnya: Orang yang dibunuh monster itu adalah seorang anak laki-laki yang masih sangat muda. Dia mengenalinya. Anak itu yang berbicara dengan pria bersenjata aneh dan teman-temannya di gerbong makan.

Lengan kanan kurus anak itu dan kedua kakinya hilang. Dia pasti sudah meninggal berabad-abad yang lalu, jadi mengapa melakukan semua ini?

Saat dia gemetar, dengan pertanyaan itu berputar-putar di benaknya, sepotong logam di manset bajunya bersentuhan dengan besi di sekelilingnya dan mulai membuat suara kecil.

Suara klik kecil yang menderu itu seharusnya sudah ditenggelamkan oleh deru kereta. Bahkan Rachel tidak mendengar suara logam itu.

Tapi bencana merah tua menangkapnya dengan jelas.

Kepalanya berputar ke arahnya. Cahaya yang dipantulkan dari tanah ada di belakangnya, dan dia tidak bisa melihat dengan jelas ekspresinya. Namun monster itu pasti berbalik ke arah Rachel dan bergumam:

“Gadis pencuri tunggangan…”

“TIDAKOOOOOOOOOOOOO!”

Sambil berteriak sekuat tenaga, Rachel lari ke depan kereta. Saat dia pergi, dia tergantung begitu tidak aman sehingga punggungnya hampir menyentuh tanah, tetapi dia bisa bergerak lebih cepat dengan cara ini. Berpegang teguh pada kereta seperti kemalasan, namun bergerak seratus kali lebih cepat, Rachel menghilang ke dalam kegelapan.

Sementara Claire telah menimbulkan berbagai macam rasa sakit pada Cze, anak itu tidak tahan lagi dan mencoba melompat keluar jendela.

Dia telah memecahkan kaca di jendela besar dan mencoba melarikan diri, tapi Claire telah menangkapnya di lengannya tepat sebelum dia berhasil dan hampir jatuh ke sisi kereta. Pada detik terakhir, secara mendadak, dia menangkap pipa di antara roda kereta dengan kakinya dan berhasil menahan diri agar tidak jatuh sepenuhnya.

Pada saat itu, Claire bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika dia menjatuhkan potongan-potongan Cze dari kereta (Apakah mereka akan mengejar anak itu?) dan mulai menekan tangan dan kaki Cze ke tanah.

Ketika hanya lengan kiri Cze yang tersisa, telinga tajam Claire menangkap ketidakteraturan.

Dia memutar kepala dan tubuh bagian atasnya ke arah suara itu, dan ada pelompat kereta beberapa saat yang lalu.

Saat Claire berbicara padanya, dia mengeluarkan teriakan yang menembus suara kereta. Sebelum dia bisa menghentikannya, dia melarikan diri dengan kecepatan yang bahkan membuatnya terkesan.

Pada saat itu, Claire tiba-tiba membeku. Sambil memegang tubuh Czes di tangan kanannya, dia mengambil tali dari mantelnya dengan tangan kirinya—tali tipis yang dia ambil di ruang kargo. Orkestra mungkin menggunakannya untuk mengikat kargo mereka.

Claire dengan cekatan menggunakannya untuk mengikat Czes ke ruang di antara roda, lalu meninggalkannya dan mulai, di bawah kereta.

Tidak baik, tidak baik. Sudahlah orang ini, saya harus menyingkirkan jas hitam dan jas putih. Aku berhutang pada gadis pencuri tunggangan itu karena menarikku kembali ke dunia nyata. Sebagai ucapan terima kasih, kurasa aku akan menyerahkannya ke polisi dan membiarkan itu berakhir.

Saat Claire pergi, dia mengucapkan beberapa patah kata kepada Czes, meskipun dia tidak tahu apakah dia sadar.

“Kami akan menyimpan sisanya untuk nanti. Aku akan terus begini sampai kamu gila.”

Pikiran kabur Czes mendengar suara-suara samar berbicara, tepat di atasnya.

“Apa itu?”

“…Tunggu sebentar. Lihat ini.”

Tepat setelah Claire pergi, dua setelan hitam menjulurkan kepala mereka keluar dari kompartemen kelas tiga.

Sekelompok lima jas hitam telah dibagi menjadi dua kelompok yang lebih kecil di depan mobil kelas tiga. Kelompok tiga telah mencapai gerbong barang.

Apa yang mereka lihat di sana adalah mayat tanpa bagian bawah, tergeletak di danau darah.

“Mengerikan…”

Mereka ketakutan melihat mayat rekan mereka tergeletak di ruang kargo pertama, tapi mereka berhasil menenangkan diri. Perangkat nirkabel masih di sampingnya, jadi mereka buru-buru menghubungi Goose.

“—Itulah situasinya, dan nirkabelnya tidak rusak, jadi kami— Ya, ya, benar, hanya ada satu tubuh. Kami akan pergi ke kamar kondektur— Apa? -Ya. Ya.

“-Dipahami. Baiklah.”

Mematikan nirkabel, pria yang melakukan kontak berbalik menghadap dua lainnya.

Kemudian, mengawasi sekelilingnya, dia dengan hati-hati memberi tahu rekan-rekannya tentang perintah itu.

“Kode Beta telah dipanggil… Dengan syarat masih ada kesempatan saat dia bertarung dengan setelan putih.”

Mendengar itu, ketegangan dalam ekspresi pasangan itu tumbuh.

“Mereka benar-benar melakukannya? Nona Chan…”

“Jangan membahas isi operasi.”

Pria yang bertindak sebagai pemimpin memeriksa lingkungan mereka dengan lebih hati-hati.

Namun, ketika dia memastikan bahwa ruangan itu benar-benar kosong dari bentuk manusia, sebuah suara hiper terdengar dari langit-langit.

“Katakan, tentang itu. Pikirkan Anda bisa memberi saya beberapa detail? ”

Tidak lama setelah itu diucapkan, bayangan putih jatuh dari langit-langit dan menggorok leher pria yang berada di sebelah pemimpin itu. Bayangan putih—Ladd—mencengkeram pisau lempar yang Chané lemparkan ke atas atap di tangan kanannya.

“Astaga, ini menyenangkan. Oh-man-oh-man-oh-man-oh-maaan, kuberitahu ya, menggantung dari balok baja di atas sana tidaklah mudah.”

Tanpa memberi lawannya waktu untuk mengangkat senjata mereka, Ladd melompat ke arah pemimpin musuh. Dalam sekejap, dia menangkap punggungnya dan menempelkan pisau di lehernya.

“Baiklah, baiklah, baiklah, jatuhkan senjatamu. Dan Anda, pria berpenampilan banci di sana, Anda juga menjatuhkan milik Anda. Jika Anda menembak, Anda mungkin akan menancapkan orang ini.”

Mendengar suara Ladd, pemimpin berjas hitam itu menggertakkan giginya karena frustrasi dan menjatuhkan senjatanya. Di sisi lain, rekannya yang tampak pemalu menjatuhkan senjatanya, berbalik, dan berlari keluar ruangan.

“Bagaimana kalau itu. Dia berpisah. Sial, itu dingin.”

Saat Ladd memperhatikan punggung jas hitam itu mundur, terhibur, dia mulai berbicara pada dirinya sendiri.

“Yah, aku tidak akan menyebutnya pengecut. Melihatku dan berlari adalah, whaddaya menyebutnya, reaksi normal. Lagipula, aku sendiri baru saja kabur sedetik yang lalu dan bersembunyi di bawah langit-langit.”

Sambil terkekeh, dia menempelkan pisau ke leher jas hitam itu dan memaksanya untuk bergerak.

Dia menutup pintu ruang kargo, lalu menggiring setelan hitam itu ke sudut.

“Ya ampun , ini menyenangkan! Aku belum pernah menjadi orang yang berlari sebelumnya! Boneka itu tidak terlihat! Anda lebih baik memujinya, atau sebenarnya, saya akan memujinya! Tapi aku akan membunuhnya!”

Ujung pisau menggores lehernya seiring dengan tawanya. Setelan hitam yang ketakutan menunggu kata-kata setelan putih berikutnya.

Jas putih itu tiba-tiba menjadi tenang dan mulai menancapkan ujung pisaunya ke tenggorokan jas hitam itu.

“Kalian benar-benar amatir. Satu-satunya hal yang mengagumkan tentang Anda adalah senjata Anda. Pada awalnya saya pikir Anda adalah sekelompok orang tentara, dan saya gila, Anda tahu? Saya pikir saya telah menemukan saya beberapa rekan militer yang benar-benar lengah untuk pertama kalinya. Tapi sekali melihatmu dengan baik dan harapanku terlempar ke neraka. Kecuali dame itu, keh-keh.”

Sambil nyengir, dia menenggelamkan pedangnya dalam sepersekian inci lagi.

“Chané adalah nama lebar itu, dan jas putih yang dia lawan adalah aku, ya? Ayo, isi aku… Dia ada di timmu, kan? Kenapa kalian akan membunuhnya?”

Sedikit demi sedikit, ujung pisau memotong leher jas hitam itu.

Di bawah kereta kelas satu, Rachel menggigil sendirian.

Mengapa ini terjadi? Kenapa, kenapa, kenapa, kenapa…? Apa monster itu? Apakah mereka memiliki monster yang bekerja sebagai kondektur di kereta ini?

Monster itu berbentuk seperti manusia, tapi tidak mungkin itu manusia di dalam! Pada awalnya saya pikir itu hanya membunuh jas hitam, tapi … Untuk berpikir itu akan membantai anak kecil seperti itu … Monster merah itu benar-benar tidak memiliki hati manusia.

Sudah berapa lama dia memikirkan hal yang sama dan gemetar? Ketika baku tembak pecah di gerbong makan, dia bahkan hampir tidak berkedip, tetapi sekarang teror mendominasi dirinya, tubuh dan jiwanya.

Sebagai info gofer, dia mengarungi berbagai situasi berbahaya. Dia hampir saja dibunuh beberapa kali. Namun, itu tidak seberapa dibandingkan dengan ketakutan yang dia rasakan sekarang.

Mafia dan peluru terbang adalah teror yang bisa dia pahami. Mereka benar-benar ada, dan dia berjalan ke dalam teror yang benar-benar siap untuk mereka. Tentu saja ada saat-saat ketakutannya lebih besar dari apa yang telah dia persiapkan, tetapi itu bukanlah sesuatu yang tidak bisa dia lewati.

Namun, makhluk crimson itu berada di liga yang sama sekali berbeda. Itu adalah makhluk yang tidak bisa dia mengerti. Dia bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana menghadapinya, atau bagaimana dia harus mempersiapkannya.

Jika ada satu hal yang dia mengerti, itu adalah bahwa, sebagai pencuri, dia benar-benar tidak boleh membiarkannya menangkapnya… Meskipun dia tidak ingin benda itu menangkapnya bahkan jika dia tidak melompat kereta.

Dia telah sampai di lokomotif. Akan berbahaya untuk merangkak melalui ruang yang penuh sesak dengan ketel dan peralatan lainnya. Setelah kehabisan tempat untuk pergi, Rachel telah bermanuver sampai dia horizontal dan kemudian berbaring di fitting logam di samping kopling. Konon, karena tidak ada banyak ruang di bawah kereta, posisi horizontal adalah satu-satunya posisi yang bisa dia ambil.

Dalam kegelapan, kerikil yang tersebar di bawah rel memantulkan cahaya bulan. Cahaya itu adalah satu-satunya cara untuk melawan kegelapan. Tentu saja, itu hampir tidak berguna, tapi tetap saja.

Saya tidak akan pernah ke mana-mana jika saya hanya duduk di sini. Untuk saat ini, Rachel memutuskan untuk melihat bagaimana keadaan di gerbong kelas satu. Dibandingkan dengan mimpi buruk merah tua itu, dia lebih suka berurusan dengan jas hitam dan senapan mesin.

Daripada menunggu di mana dia berada, dia memilih untuk bergerak sendiri dan berlari sampai dia aman. Dia tidak berniat terjebak dalam masalah apa pun. Selama dia bisa membersihkan diri, itu sudah cukup baginya.

Dengan hati-hati menjulurkan kepalanya dari sela-sela mobil, dia melihat ke sisi gerbong kelas satu.

Sama seperti mobil lainnya, desain dekoratif di bagian samping dapat digunakan sebagai pegangan tangan.

Dia meraih salah satu potongan, menyandarkan dirinya ke sisi mobil seolah-olah dia sedang panjat tebing. Siapa pun yang tidak terlalu terbiasa dengan ini mungkin akan jatuh dari kereta dan ke alam baka selama manuver.

Sejak dia masih kecil, Rachel telah menjalankan simulasi yang mengasumsikan segala macam keadaan di kereta yang berhenti. Dibandingkan dengan menaiki sisi datar sempurna dari kereta api biasa, menaiki kereta yang mencolok dan penuh ornamen ini sangatlah mudah.

Dia bertanya-tanya apakah akan lebih baik untuk naik ke atas lokomotif; dia mungkin tidak ditemukan di sana. Asap tebal akan menyembunyikannya, dan mungkin tidak ada orang yang akan pergi jauh-jauh ke luar sana.

Dia memikirkan ide itu sejenak, tetapi selain dari fakta bahwa asap mungkin mencekiknya, dia tidak tahu berapa suhu di daerah sekitar cerobong asap; itu adalah wilayah yang belum dipetakan untuknya. Memutuskan untuk memikirkannya setelah dia naik ke atap, dia diam-diam mendekati jendela. Untuk saat ini, pikirnya, dia akan melihat seperti apa isinya, tapi—

Rachel diam-diam mengintip ke dalam, lalu menyesalinya.

Saya berharap saya tidak melihat itu.

Apa yang dilihatnya adalah seorang gadis muda dan ibunya dengan tangan dan kaki terikat tali. Ada satu setelan hitam dengan senapan mesin di samping mereka.

Tidak tidak tidak tidak! Jangan terlibat! Jika Anda terlibat, Anda akan mati! Anda berjalan ke dalam bahaya untuk mendapatkan informasi, tetapi Anda tidak dapat mempertaruhkan hidup Anda untuk sesuatu yang tidak akan menghasilkan uang!

Dengan putus asa menguliahi dirinya sendiri, dia terus memanjat menuju atap.

Sosok ayahnya muncul di benaknya. Ayahnya, yang telah terputus oleh perusahaannya dan telah meninggal hanya dibebani dengan kesulitan. Pria yang ditinggalkan perusahaan untuk menyelamatkan kulitnya sendiri.

Tahan, kamu! Itu dan ini adalah hal yang sama sekali berbeda! Dengar, hidupmu sudah dipertaruhkan di sini! Jika Anda menyia-nyiakannya karena alasan murahan seperti itu, Anda menyangkal seluruh hidup Anda sampai saat ini!

Dia memarahi dirinya sendiri dengan panik, tetapi sudah terlambat. Wajah ayahnya melekat di benaknya, dan itu tidak mau lepas.

Apa yang sedang kamu lakukan?! Aku berkata tidak! Anda mencuri wahana sepanjang waktu; melakukan sesuatu seperti ini sekarang tidak akan menebus semua itu! Jadi berhentilah! Kamu harus berhenti! Jangan biarkan dirimu—

Sebelum dia menyadarinya, tubuhnya tepat di atas jendela, dan dia sedikit menurunkan satu kakinya—

Tidak tidak tidak! Anda harus berhenti! Kamu harus berhenti! Berhenti-

Kemudian kakinya dengan ringan menendang jendela beberapa kali.

…Sekarang sudah terlambat.

Jendela terbuka, dan pria berbaju hitam itu menjulurkan kepalanya keluar.

Ketika dia melihatnya di tepi bawah bidang penglihatannya, dia mengambil keputusan.

Karena sudah terlambat sekarang, aku akan pergi jauh-jauh.

Dia melepaskan dinding dengan kedua tangan dan jatuh, membiarkan gravitasi mengambil alih. Dia merasakan sol sepatunya jatuh pada sesuatu yang lembut, dan untuk sesaat, dia berhenti jatuh. Begitu dia merasakan itu, dia mendapatkan pegangan curang di ambang jendela dengan jari-jarinya…dan melemparkan seluruh berat badannya ke tubuh bagian atas pria itu.

Orang jahat itu kehilangan keseimbangan dan mulai jatuh, membungkuk ke belakang. Rachel segera menggerakkan kakinya ke depan, seolah-olah dia sedang berjalan di atas perut jas hitam itu, dan memasukkan kakinya ke dalam kereta. Seolah-olah sebagai gantinya, pria itu jatuh ke luar. Melihatnya berguling, pikirnya, aku tidak ingin menjadi pembunuh, jadi tolong jangan mati . Begitulah cara Rachel memasuki ruangan.

Ketika Claire sampai di gerbong makan, dia mengintip dari luar untuk melihat bagaimana keadaannya.

Ada dua penjaga di dalam, memegang senapan mesin.

“Tidak ada bantuan untuk itu.”

Bergumam pelan, Claire menutup satu matanya dan turun ke bawah mobil. Kemudian dia meraih sebuah kotak dengan tanda kuning di atasnya, yang terletak di bagian paling tengah bagian bawah mobil.

Beberapa tuas kecil menonjol dari kotak. Dia meletakkan tangan di salah satu dari mereka.

“Jika mereka akan menghabiskan uang untuk hal-hal seperti ini, saya berharap mereka memasang sistem nirkabel antara ruang konduktor dan ruang mesin. Lagi pula, meletakkan sakelar pengganti generator di bawah mobil… Itu adalah cacat desain tidak peduli bagaimana Anda melihatnya.”

Ini adalah bagian penting dari salah satu fitur pembeda Flying Pussyfoot : sistem yang menghasilkan daya untuk lampu listrik dari roda setiap gerbong.

Suatu ketika, turbin di belakang katup pengaman boiler lokomotif telah mengurus semuanya, termasuk penerangan mobil penumpang. Belakangan, listrik dari turbin itu telah dialihkan secara eksklusif untuk menyalakan lampu di dalam dan di sekitar lokomotif, sehingga tidak lagi mengalir ke mobil penumpang.

Di kereta ini, listrik dihasilkan dari as roda, dan kabel listrik untuk setiap mobil independen. Akibatnya, sistem—yang unik untuk kereta ini—menghasilkan lebih banyak listrik daripada biasanya, dan memungkinkan untuk membuat interior kereta seterang siang hari.

Salah satu switchboard berada di bawah mobil, dan Claire telah meraih switch switchboard itu.

“Jika seseorang menyelinap di bawah kereta, akan mudah bagi mereka untuk menyebabkan pemadaman listrik … seperti ini.”

Dia menarik tuas dan, pada saat yang hampir bersamaan, dengan cepat keluar dari mobil.

“Baiklah, kurasa aku akan sedikit memaksakan diri.”

Sambil menggumamkan ini, dia mulai melakukan akrobat di sisi kereta yang bergerak.

Di dalam gerbong makan, yang sudah gelap, jeritan terdengar. Pada saat yang sama, bekerja dari luar, dia membuka jendela di bagian belakang mobil.

“Apa itu?!”

Salah satu jas hitam datang, memegang pistol. Claire menarik tangannya dan menunggu pria itu menodongkan pistolnya ke luar.

Segera, moncong pistol didorong melalui jendela. Rupanya, mereka tidak terbiasa dengan situasi yang tidak terduga. Apa sekelompok orang bodoh.

Saat dia memikirkan ini, Claire segera meraih pistol dan menyeretnya ke arah dirinya sendiri.

“Wah…”

Dia menarik tubuh jas hitam itu, lalu mengoreksi cengkeramannya, meraih lengan pria itu. Mengganggu keseimbangannya hanya dengan satu tangan, Claire menariknya ke bawah dengan kekuatan yang luar biasa.

Dia melemparkan pria itu dari kereta. Tidak pasti dia akan mati, tapi Claire tidak punya waktu untuk menghabisinya sebelum menjatuhkannya.

Kemudian dia berlari menyusuri ornamen di sisi kereta.

Relief pahatan menciptakan sedikit proyeksi, dan dia berlari di atasnya, mencondongkan tubuh ke depan, menuju bagian depan kereta.

Setiap kali dia merasa seolah-olah dia akan menjauh dari samping, dia mengulurkan tangan kirinya, meraih bingkai jendela, dan menarik dirinya kembali tegak dengan paksa.

Lari lari lari. Dengan memaksakan sebuah visi menjadi kenyataan, Claire membuat mimpi buruk itu menjadi bagian dari kenyataan. Yang ditakdirkan untuk melihat mimpi buruk adalah setelan hitam lainnya.

Seorang pria berlari tanpa suara di sisi kereta. Dilihat dari kejauhan, sepertinya dia sedang berlari di udara tipis di samping kereta.

Dalam kegelapan, para penumpang melihat bayangan merah berjalan di luar, diterangi oleh cahaya bulan. Ketika mereka melakukannya, jeritan di dalam mobil meningkat secara eksplosif.

Pada saat setelan hitam, di antara dua meja, membuka jendela di sampingnya, sudah terlambat.

Claire sudah ada di sana, dan sebelum pria itu bisa mengarahkan senjatanya ke arahnya, Claire telah meraih lengannya.

“Tepuk tangan, tolong: Saya belum pernah melakukan ini sebelumnya, dan saya melakukannya pada percobaan pertama… Saya bekerja sangat keras. Baiklah?”

Dia menarik setelan hitam itu ke arahnya, berbisik pelan di telinganya. Kemudian, ketika pria itu gemetar ketakutan, dia melemparkannya keluar dari kereta tanpa ragu sedikit pun.

Claire masuk ke bawah mobil lagi, dengan cepat kembali ke switchboard, dan melemparkan tuasnya.

Ketika dia kembali ke jendela dan melihat ke dalam, setelan hitam yang berbeda ada di sana.

“Mereka terus bermunculan seperti kecoak…”

Kedengarannya setengah jijik, dia menyingkirkan satu di kopling. Yang lain sepertinya telah melihatnya, dan dia lari menuju kompartemen kelas satu.

Saya kira itu tidak masalah. Selama mereka fokus pada saya, mereka mungkin tidak akan menyakiti penumpang.

Sambil mengangguk kecil, dia mulai kembali ke mobil belakang.

Sudah hampir waktunya untuk mengirim sinyal ke lokomotif.

Dimana pria itu?

Di atas atap, tepat di atas ruang konduktor, Chané memfokuskan setiap saraf yang dimilikinya.

Setelah kehilangan pandangan tentang Ladd di sekitar ruang kargo, dia kembali ke atap dan mengamati daerah itu.

Orang itu berbahaya. Aku harus segera menyingkirkannya. Jika tidak, dia akan menjadi penghalang terbesarku. Dia mungkin juga terbukti menjadi penghalang jalan yang sulit bagi Huey.

Meskipun dia tidak memiliki alasan untuk itu, dia merasakan sesuatu yang sangat dekat dengan kepastian, jadi dia mencari setelan putih belang-belang merah. Setelah memutuskan bahwa dia tidak akan menemukannya dengan bergerak secara acak, dia memutuskan untuk melihat ke seluruh kereta lagi dari atap, tapi—

Targetnya muncul dengan sendirinya.

Tentu saja, memakai ekspresi seperti yang akan dia pakai untuk bertemu dengan seorang teman.

“Hai.”

Saat melihat wajah Ladd, dengan seringai lebar yang mencurigakan, Chané merasa lebih yakin: Dia benar-benar harus menyingkirkan pria ini.

Meskipun dia tidak tahu identitas asli lawannya, pikiran yang bisa dianggap sebagai delusi paranoid terus tumbuh di dalam dirinya… Meskipun itu tidak sepenuhnya delusi.

“Bagaimana kabarmu, anak kucingku? Apa kau kesepian tanpaku?”

Ladd memberikan senyum yang tidak menyenangkan. Sebagai tanggapan, Chané tanpa berkata-kata menghunus pisaunya.

Lawannya tampaknya tidak memiliki senapannya. Saat mengkonfirmasi ini, dia menurunkan posisinya, bersiap untuk berlari.

“Dingin sekali, Chane.”

Chané berhenti bergerak.

Bagaimana orang ini tahu nama saya?

Setelah melihat kebingungannya, Ladd mengangguk, puas.

“Aku tahu segalanya tentangmu, lihat. Seperti bagaimana mereka membenci Anda, dan bagaimana Anda membenci mereka kembali, dan bagaimana Anda adalah Master Huey Laforet atau favorit siapa pun, dan bagaimana Anda juga sangat percaya pada pria Kwik ini.”

Dia dengan fasih mengeluarkan informasi yang tidak berarti. Seolah ingin mengatakan bahwa dia tidak ingin mendengarnya lagi, Chané kembali meringkuk.

“Dan bagaimana teman Tuan Huey Anda abadi.”

Sekali lagi, Chané menghentikan langkahnya. Situasi itu sepertinya menghibur Ladd ini. Dia tahu segalanya, dan di atas itu, dia akan memukul lawannya dengan komentar kritis setiap kali dia mulai bergerak.

Chané memutuskan untuk tidak mendengarkan apa yang dikatakan pria itu lagi. Menurunkan posisinya untuk ketiga kalinya, dia meluncurkan dirinya ke musuhnya. Tidak peduli apa yang diketahui pria itu, dia benar-benar harus membunuhnya sekarang. Sikapnya sangat rendah; dia bermaksud untuk menyayat kaki Ladd dengan pisaunya.

Namun — dan tidak ada yang tahu apa yang dia pikirkan — Ladd membuat pendiriannya sendiri serendah Chané dan mulai menyerangnya .

Bukan hanya itu, tapi dia terus bercanda saat dia melakukannya.

“Tapi, hei, dengar, aku agak kacau.”

Tindakan Ladd tidak seperti yang diharapkan Chané, dan dia ragu-ragu sejenak. Akibatnya, ada sedikit penundaan sebelum dia menusukkan pisaunya.

“Sampai jumpa…”

Suara Ladd surut. Bagi Chané, sepertinya dia tiba-tiba terpesona.

Pada saat yang sama, kejutan dahsyat mengalir melalui rahangnya.

Ladd benar-benar melangkah dalam jangkauan serangan pisaunya, lalu meluncurkan dirinya ke jungkir balik. Dia melakukan backflip dari posisinya yang rendah, dan dalam prosesnya, dia membenturkan jari kakinya ke rahang Chané.

Tubuhnya serendah mungkin, tetapi sekarang terlempar ke atas dengan tergesa-gesa, dan dia berguling-guling ke belakang mobil. Dia membuat revolusi terakhir dengan sengaja, untuk kembali ke pendiriannya.

“Lihat, kupikir kau, kau tahu, lebih gila, seperti kau dirasuki oleh orang Mars atau semacamnya, tapi kau hanya seorang fanatik, jatuh cinta dengan cinta? Apa yang Anda, seorang anak remaja? Ah, ya, saya kira Anda benar-benar keluar dari masa remaja Anda, ya? Katakanlah, tidakkah menurutmu Huey fella hanya mengajakmu jalan-jalan? Hmm?”

Kata-kata itu membalik tombol Chané sepenuhnya. Dia tidak pernah menganggap Huey sebagai kekasih. Jika dia bisa melakukannya, itu mungkin yang terbaik, tapi dia adalah putri Huey. Dalam hatinya, itu adalah sesuatu yang terlarang, dan faktanya, dia selalu memujanya sebagai seorang ayah. Namun, bagi yang lain, mereka terlihat seperti pria dan wanita yang seumuran. Seseorang yang benar-benar memiliki seorang putri mungkin akan dapat mengatakan bahwa hubungan mereka tidak romantis, tapi sayangnya, setelan hitam yang memberi tahu Ladd tentang Chané bahkan tidak punya pacar.

Mata Chané terbuka lebar, dan dia menurunkan posisinya lebih dari sebelumnya. Kemudian dia berlari ke arah Ladd dengan kecepatan peluncuran peluru.

“Hya-ha-ha-ha, apakah kamu marah? Apakah kamu marah?”

Ketika dia melihat ekspresi Chané, Ladd juga menyadari bahwa situasinya mungkin tidak sesederhana itu. Namun, dia sama sekali tidak berniat mengoreksi dirinya sendiri. Sebaliknya: Jika lawannya marah, tindakannya akan lebih mudah diprediksi, dan itu semua demi kebaikan.

Terkekeh, Ladd berdiri tegak. Namun, kali ini tidak membuat Chané gelisah. Dia bersiap-siap untuk menebas leher Ladd di sepanjang lintasan yang pertama kali dia bayangkan. Ketika tubuhnya tepat di depannya, dia melesat ke posisi yang lebih tinggi.

Meniru jalur pesawat terbang dalam pendakian yang curam, pisau Chané membelah angin.

Setelah mengantisipasi ini, Ladd bergoyang dengan kelincahan yang tidak normal, menghindari serangan itu. Pada saat yang sama, dia menekuk lututnya dalam-dalam, menurunkan dirinya. Kemudian dia mencoba meninju tubuhnya yang tak berdaya.

Namun, merasakan bahwa bentuk Chané telah bengkok secara drastis, dia segera bergeser ke samping.

Kaki Chané mengayun ke atas dengan kekuatan yang luar biasa. Dia mencoba melepaskan tendangan jungkir balik, seperti yang dilakukan Ladd beberapa saat yang lalu.

“Tidak, jangan.”

Ladd segera memahami situasinya, dan sementara Chané masih mengudara, dia menendangnya ke samping dengan keras.

Sekali lagi, dia berguling cepat, berulang-ulang, dan jatuh dari sisi kereta.

“Hah? Sudah selesai? Sudah? Itu membosankan, bukan? Bukankah itu menyedihkan?”

Saat itu, suara yang memuaskan terdengar: kashunk.

“Apa yang…?”

Ladd melihat ke samping dan melihat sesuatu yang sulit dipercaya.

Chané telah menikam pisau yang dipegangnya di masing-masing tangan ke dinding, menjaga dirinya tetap di sisi kereta. Dia mengeluarkan pisau dan menusuknya kembali secara bergantian, mulai memanjat dinding dengan kecepatan luar biasa.

Kashunk Kashunk Kashunk Kashunk Kashunk Kashunk

Secara bertahap meningkatkan kecepatan di mana pisau menusuk dan meninggalkan kereta, dia naik kembali begitu cepat sehingga dia tampak berlari lurus ke dinding.

“Wah!”

Saat Ladd menghindar, Chané terbang dari sisi kereta seperti roket, melewatinya.

Dia pikir dia telah menghindarinya dengan sehelai rambut, tetapi luka terbuka di telinga kanannya, dan sedikit darah mengalir keluar.

“Maaf tentang itu: Anda mungkin sebenarnya orang Mars. Taruhan Anda benar-benar memiliki sekitar delapan kaki, bukan? ”

Setelah berkeringat dingin untuk pertama kalinya, Ladd diam-diam mengepalkan tinjunya dan mulai memantul, ringan di kakinya. Chané juga menggeser cengkeramannya pada pisaunya, mulai mengukur jarak antara dirinya dan Ladd.

Kemudian, pada saat itu, sesuatu yang aneh terjadi.

Mereka berdua saat ini sedang bertarung di mobil terakhir, yang satu dengan ruang kondektur dan ruang kargo cadangan. Satu-satunya hal di ruang konduktor seharusnya adalah dua mayat. Dan lagi-

Lampu di kedua sisi mobil menyala terang, beberapa kali.

Itu adalah lampu yang menandakan bahwa tidak ada yang salah dengan kereta, tapi…siapa di dunia ini yang menyalakannya?

Kilatan itu berhenti, dan pasangan itu saling berhadapan dalam diam.

Tidak ada yang akan terjadi. Setelah sampai pada kesimpulan itu, Ladd mulai melontarkan kata-kata sekali lagi, mencoba membuat lawannya kehilangan ketenangannya.

“Katakan, Chané, apakah kamu tahu teman-temanmu yang berjas hitam menembakimu? Dari apa yang saya dengar, mereka akan memanfaatkan kebingungan ini dan menghancurkan Anda.”

Chané tampaknya tidak sedikit pun kesal dengan kata-kata itu. Dia sudah menyadari hal itu, dan dia juga berpikir untuk menyingkirkan Goose dan yang lainnya.

“Mereka bilang kamu sebenarnya menentang operasi ini, ya? Sepertinya Anda tidak senang menyandera dan membunuh anak nakal. Jenis krim puff, bukan? Saya kira Huey fella tidak menyukai hal itu sejak awal, tetapi Anda tidak akan pernah mendapatkan tempat seperti itu, Anda tahu? Saya bisa mengerti mengapa jas hitam ingin menjual Anda ke sungai. ”

Masih diam, Chané mendengarkan kata-kata Ladd. Mungkin karena kejadian beberapa saat sebelumnya telah menimpanya, dia tampaknya mati-matian menahan perasaannya, menjaga dirinya agar tidak marah.

“Anda sedang melakukan revolusi, Anda memulai baku tembak dengan Manusia, tetapi Anda tidak ingin melakukan sesuatu yang tidak adil, dan Anda tidak ingin membunuh orang normal? Mimpi indah, sayang, tapi sebaiknya kau bangun. Apa, Huey rube itu begitu tangguh sehingga dia bisa memikirkan kehidupan orang lain saat dia berperang? Jika demikian, maka itu masuk akal, tapi itu tipe pria yang paling aku benci! Anda tidak dapat melakukan aksi itu kecuali Anda pikir Anda benar-benar aman! Sialan! Itu tidak bisa dimaafkan!”

Setelah membuat dirinya bekerja untuk sementara waktu, dia menyeringai kecil dan merendahkan suaranya:

“Ingin aku memberitahumu apa yang akan aku lakukan setelah aku turun dari kereta ini, hal pertama?”

Membengkokkan mulutnya dengan sangat, melirik tubuh lawannya perlahan dan cabul, dia berkata:

“Bunuh Huey Laforet.”

Pada ancaman sederhana itu, hati Chané langsung membeku.

“Aku pikir itu aneh, kau tahu? Saya selalu berpikir teroris adalah tipe yang tidak apa-apa dengan tidur siang, tetapi teman-teman Anda yang berjas hitam semuanya santai sekali, seperti mereka berpikir, ‘Saya tidak akan pernah mati.’ Yah, tentu saja: Setelah pekerjaan ini selesai, mereka mungkin akan mendapatkan tubuh yang abadi.”

Dia terus mengambil langkah-langkah tinju yang pendek dan cepat, secara bersamaan meningkatkan ketegangan dan volume suaranya.

“Biar aku jujur ​​di sini. Aku tidak terlalu suka membunuhmu. Ide-ide Anda benar-benar lembut, tetapi Anda sepertinya mempertaruhkan hidup Anda. Jadi saya punya ide ini, lihat! Kupikir akan lebih menyenangkan untuk membunuh makhluk mutlak milikmu itu, Huey Laforet!”

Ladd tiba-tiba menghentikan gerak kakinya, menoleh ke Chané, dan langsung berteriak padanya. Seolah-olah dia benar-benar bahagia. Seolah-olah dia benar-benar menikmati dirinya sendiri. Seolah mempermainkan hati Chané membuatnya terburu-buru.

“Pokoknya, aku akan membunuhnya. Mungkin dia abadi, tapi aku akan membunuhnya. Jika dia tidak mati, aku akan memenggal kepalanya dari tubuhnya dan menenggelamkan salah satunya di Kutub Utara dan yang lainnya di Kutub Selatan. Tepat di depan Anda. Aku akan mengambil bajingan santai yang berpikir dia aman karena dia tidak bisa mati dan memberinya pelajaran tentang betapa sulitnya hidup ini. Aku akan sekolah dia begitu keras dia tidak tahan. Tentu saja, bahkan jika dia mengatakan dia tidak tahan, saya tidak akan berhenti. Sehat?! Apa yang akan kamu lakukan, Chané?! Hya-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Itu adalah kalimat yang benar-benar basi, tetapi Ladd tahu betul bahwa wanita seperti ini menyukai tantangan klise yang terbaik.

Sebuah getaran hebat menjalari Chané, tubuh dan jiwa. Jika ejekan sebelumnya adalah saklar pengapian, kata-kata ini adalah detonator. Memfokuskan seluruh kekuatannya ke ujung pisaunya, dia mencoba berlari lurus ke arah Ladd.

…Tapi pisaunya tidak mau bergerak.

Ujung bilah yang dia pegang di kedua tangannya telah terjepit di antara jari seseorang dan tidak bisa bergerak. Sampai saat itu, dia tidak menyadarinya.

Seorang pria berbaju merah berdiri di sana, tepat di depannya … Tapi itu seharusnya tidak mungkin: Sampai beberapa saat yang lalu, ketika penglihatannya menjadi putih karena marah, dia yakin tidak ada orang di depannya. .

Dia muncul entah dari mana.

Itu adalah cara sempurna untuk menggambarkan situasinya.

Monster itu akhirnya menunjukkan dirinya kepada mereka.

Setan merah—Pelacak Rel.

Saat dia menahan pisau Chané, memegangnya di antara ibu jari dan telunjuknya, bayangan merah itu bergumam pelan:

“Jangan membuat lubang di ruang konduktor. Kau menyerempet telingaku.”

Pada awalnya, baik Ladd maupun Chané tidak mengerti apa yang dikatakan pria itu. Setelah memberikan sedikit pemikiran, mereka memahami substansi dari apa yang dia katakan. Rupanya, ketika Chané menggunakan pisaunya untuk memanjat sisi kereta beberapa saat yang lalu, pria ini baru saja berada di sisi lain tembok itu.

“Jika kamu mengerti, maka minta maaf.”

Mendengar kata-kata bayangan merah, terlepas dari dirinya sendiri, Chané mengangguk. Bahkan melupakan kemarahannya baru-baru ini pada Ladd, dia menurunkan kedua tangannya dan menundukkan kepalanya. Jika jas hitam lainnya ada di sana, masing-masing dari mereka akan meragukan mata mereka. Ladd tentu saja melakukannya.

“Setidaknya beri aku ‘maaf.'”

Mendengar itu, Chané menunjuk ke tenggorokannya, lalu menggelengkan kepalanya. Rupanya, untuk beberapa alasan, dia tidak bisa berbicara.

“Ah. Maaf tentang itu. Salahku.”

Bayangan merah itu meminta maaf dengan lemah lembut, lalu mulai melangkah di atas atap, berbalik menghadap mereka ketika dia mendekati kopling yang terhubung dengan gerbong barang.

“Lanjut.”

Jadi… monster merah terang itu memotong pertarungan Ladd dan Chané.

“Aku akan membunuh siapa pun yang selamat.”

Lua ingin seseorang membunuhnya. Dia sangat menginginkannya sehingga dia bahkan lupa mengapa dia ingin mati. Merasa bahwa bunuh diri itu konyol, dia mencari seseorang yang akan membunuhnya. Dia ingin menemukan seseorang yang akan bersenang-senang saat mereka membunuhnya. Pada akhirnya, dia ingin mati membuat seseorang bahagia.

Kemudian dia bertemu Ladd. Dia mungkin lebih senang membunuhnya daripada siapa pun di planet ini.

“Begitu saya membunuh semua orang di dunia yang ingin hidup lebih dari yang Anda lakukan, pada akhirnya, saya akan menghentikan semua, memberikan semua yang saya miliki, dan membunuh Anda lebih mati. Jadi jangan mati sebelum itu, dan tetaplah bersamaku. Mengerti?”

Begitulah cara dia melamar. Dia tahu itu bukan tipuan untuk membuatnya hidup lebih lama. Itu adalah sesuatu yang sebenarnya dia pikirkan, dari lubuk hatinya.

Dia juga percaya bahwa Ladd akan mewujudkannya. Ladd tidak pernah gagal ketika dia mencoba membunuh seseorang, dan dia bahkan tidak bisa membayangkan orang lain membunuhnya.

…Sampai dia melihat bayangan merah itu.

Ketika Lua melakukan kontak mata dengan bayangan merah yang telah melihat ke dalam melalui jendela ruangan ini beberapa saat yang lalu, hatinya telah goyah secara dramatis. Itu bukan karena teror atau cinta apa pun. Itu adalah kecemasan yang luar biasa. Dia akan dibunuh—monster dengan mata mengerikan itu akan membunuh Ladd. Ladd tidak bisa menang melawan itu!

Dia menyadari apa sebenarnya cahaya mengerikan yang memenuhi mata monster itu.

Niat untuk membunuh. Mata itu dibuat dari niat membunuh murni. Lua langsung menyadarinya. Lagi pula, itu adalah sesuatu yang biasa dilihatnya: Mata itu persis seperti mata Ladd ketika dia membunuh seseorang. Jika ada satu perbedaan, itu adalah bahwa kekuatan kehendak di mata itu tidak bisa dibandingkan dengan Ladd.

Dia merasa, sangat kuat, bahwa itu jelas makhluk dari dunia lain, dunia yang berbeda dari dunia mereka. Kekuatan kemauannya jauh melampaui manusia. Yang lebih menakutkan adalah kenyataan bahwa, pada akhirnya, monster itu pergi tanpa membunuh mereka. Dia tidak tahu alasannya, tetapi dia mengerti bahwa bahkan dengan niat membunuh yang sangat besar di matanya, monster itu telah mengendalikan dirinya sendiri.

Ladd tak terkalahkan dalam hal manusia, tetapi melawan monster, segalanya akan berbeda. Dia akan dibunuh, Ladd akan dibunuh—

“Apakah kamu baik-baik saja, nona muda?”

Sebuah suara rendah membawanya kembali ke dirinya sendiri. Dia berada di kompartemen kelas dua, kamar kelompok mereka.

Di depannya, penyihir berjubah abu-abu baru saja selesai merawat pria itu.

“Ada banyak kehidupan di matamu sekarang. Tidak seperti sebelumnya.”

“……Hah?”

Lua menjawab dengan sebuah pertanyaan dengan suara yang hampir tidak terdengar. Saat dia melihat wajah penyihir itu, dia menyadari sesuatu.

Pria ini seperti saya. Dia ingin mati…

Mungkin dia mengerti arti penting dari tatapan yang Lua berikan padanya. Pria itu berbicara dengan tenang.

“Tepat di tengah Perang Besar, saya bergabung sebagai dokter militer. Saya pergi ke Verdun. Begitu banyak dari kita yang mati, baik musuh maupun sekutu. Suatu kali, ketika saya melihat sekeliling, sejauh yang saya bisa lihat, saya adalah satu-satunya jiwa yang hidup.”

Dia berbicara, tidak berkubang dalam kenangan menyakitkan, tetapi sederhana dan acuh tak acuh.

“Saya berpikir, ‘Ah, apakah ini hukuman?’ Jika saya merawat lebih banyak orang, apakah saya akan terhindar dari pemandangan itu? Menariknya, tidak peduli medan perang apa yang saya tuju setelah itu, sampai akhir Perang Besar, saya tidak mati. Saya tidak berlarian mencoba melarikan diri, ingatlah. Tidak peduli seberapa besar luka saya, hidup saya selalu terhindar. ”

Bagi Lua, kisah pria itu tampak seperti kisah dari dunia yang jauh. Kain menutupi wajahnya sedikit terlepas, memperlihatkan daging terbakar yang mengerikan di bawahnya. Kemungkinan seluruh tubuhnya ditutupi dengan bekas luka seperti itu.

“Jika itu adalah hukuman ilahi, dan saya lari darinya melalui bunuh diri, saya mungkin akan diberi hukuman yang lebih berat. Itulah sebabnya saya memperlakukan orang: Saya melihatnya sebagai tugas saya untuk menyelamatkan sebanyak mungkin jiwa yang ingin hidup. Sampai Tuhan mengizinkan saya mati.”

Ketika dia mengatakan itu, dia melihat wajah Lua.

“Sepertinya Anda telah menemukan sesuatu yang harus Anda lakukan. Tidak seperti sebelumnya, mata Anda hidup. Saya tidak tahu apakah itu dari teror atau kemarahan atau kesedihan. Namun…”

Mendengar kata-kata itu, Lua perlahan berdiri.

“Hei, Lua, kamu mau kemana?”

“Tidak jauh… aku akan segera kembali, jadi tunggu aku…”

Mengatakan ini kepada rekannya yang berjas putih, Lua meninggalkan ruangan. Di belakangnya, pria abu-abu itu berbicara kepadanya, dengan suara yang membosankan:

“Setelah kamu melakukan apa yang perlu kamu lakukan, mungkin kamu bisa kembali mati… Tidak, lupakan itu. Rasanya seolah-olah seseorang dengan mata sepertiku menghilang, dan itu membuatku sedikit kesepian untuk sesaat, itu saja…”

Dengan kata-kata pria itu di belakangnya, Lua pergi mencari Ladd. Perasaan dokter itu tidak menggembirakan. Kata-katanya telah diucapkan dengan cara yang menjerumuskannya ke dalam kegelisahan yang lebih besar. Namun apa yang membuatnya begitu gelisah, ketika yang dilakukan pria itu hanyalah berbicara secara metodis tentang dirinya sendiri? Itu hampir seolah-olah pria itu … adalah Kematian.

Ketika dia mengira Ladd adalah yang terkuat, instingnya benar. Dia tidak akan pernah meragukan itu. Hanya saja, justru karena itu benar, dia juga bisa mempercayai insting ini. Ladd tidak boleh melawannya, tidak boleh menentangnya, tidak boleh bertemu dengannya. Bayangan merah itu pasti akan membawa kemalangan bagi Ladd.

Mengingat mata pria merah dari beberapa saat sebelumnya, Lua diam-diam berlari melewati kereta.

Penyusup yang tiba-tiba membuat Ladd dan Chané tidak bisa bergerak. Langit masih suram, dan mereka tidak bisa benar-benar melihat ekspresi pria itu. Mereka hanya tahu satu hal yang pasti: Dia mengenakan pakaian yang diwarnai merah, dari ujung kepala sampai ujung kaki. Ladd “berwarna merah”, tetapi dalam kasus pria ini, istilah sederhana “merah terang” sudah cukup.

Ladd adalah orang pertama yang berbicara, memecah keheningan yang lama:

“Siapa kamu?”

Nada suaranya menunjukkan kewaspadaan yang jelas yang tidak seperti dirinya, dan dia mulai sedikit menjauh dari Chané, menuju pengamat merah.

“Jangan khawatir tentang itu.”

Jawaban pria merah juga sederhana. Namun, Ladd yakin akan satu hal:

Ini mungkin orang yang menyinggung Dune.

Apa yang meyakinkannya adalah melihat pakaian yang dikenakannya. Meskipun mereka diwarnai merah dengan darah, desainnya pasti milik kondektur kereta. Selain itu, untuk memercik darah korban sebanyak ini, Anda harus membunuh dengan sangat berantakan. Kedua kondisi ini tumpang tindih, membuat Ladd yakin bahwa inilah pelakunya yang telah membunuh temannya.

Dia tidak tahu siapa konduktor yang membunuh Dune ini, tapi sekilas jelas bahwa dia bukan orang yang baik.

Pria yang sama sekali tidak sopan mengucapkan kata-kata yang, seperti yang diharapkan, agak aneh:

“Anggap aku sebagai udara yang berbicara.”

“Oh ya?”

Ladd memberikan jawaban arogan itu dengan jawaban yang kurang ajar. Namun, niatnya untuk membunuh pria yang telah membantai temannya ini sudah maksimal.

Bagaimanapun, dia telah merencanakan untuk membunuh musuh temannya. Dia mengambil pisau lempar yang berlumuran darah dari mantelnya dan, tanpa ragu-ragu, melemparkannya ke pria crimson itu. Batang perak, tumpul dengan darah, langsung menuju tenggorokan pria itu.

“Jika Anda udara, jangan bicara !”

“Itu kasar.”

Dengan rapi menangkap pisau yang dilempar, pria bernoda merah—Claire—tersenyum pelan.

Keheningan sesaat.

“Tahan. Bukankah kamu baru saja melakukan sesuatu yang sangat tidak wajar?”

“Sama sekali tidak. Melihat? Saya menangkap gagangnya, jadi tangan saya tidak terluka. Itu wajar, kan?”

Dia terkekeh, mengirimkan tanggapan yang dimaksudkan untuk mengejeknya kembali. Itu membuat pengukur niat-untuk-membunuh Ladd melewati batas maksimumnya. Dia tidak peduli apa yang dilakukan orang lain.Apa yang saya benar-benar tidak tahan adalah mata monster ini. Mata itu benar-benar berita buruk. Orang normal mungkin bahkan tidak akan bisa melihat mereka secara langsung. Tapi di atas dan di luar itu, aku tidak bisa memaafkannya! Apa-apaan orang ini, bajingan ini?! Ketika dia menangkap pisau boneka itu di sana, dan ketika saya melemparkan pisau ke arahnya, matanya bahkan tidak berkedip. Dia punya bau yang paling aku benci. Sama seperti beberapa pasifis palsu yang menyemburkan omong kosong acak ketika dia hanya tahu tentang perang dari radio dan koran. Sama seperti bos mafia yang membuat anak buahnya melakukan semua hal yang berisiko dan mengambil bagian terbesar dari uang untuk dirinya sendiri, ketika dia tidak melakukan jongkok. Seperti orang itu beberapa waktu lalu, orang yang terlihat seperti anak kecil… Nah, orang ini bahkan lebih buruk!

Mata Ladd terbuka lebar, dengan ganas, dan dia berlari, menuju Claire.

Mencondongkan tubuh ke depan, dia mendekat dan berusaha melepaskan rentetan tinju.

Saat dia mengira serangan pertamanya akan mengenai rumah, Claire menghindarinya dengan cara yang biasanya tidak mungkin dilakukan.

“Katakan apa?”

Tepat di depan mata Ladd, tubuh Claire surut. Dia merentangkan tangannya lebar-lebar, membungkuk ke belakang. Atau, tidak, ini lebih dari sekadar membungkuk: Dia baru saja jatuh ke belakang. Padahal atap kereta habis tepat di kakinya.

Ladd mengira lawannya telah melemparkan dirinya ke rel. Tubuh Claire tidak memiliki apapun untuk menopangnya, dan tentu saja, itu menghilang di bawah.

Namun, pemikiran itu hanya berlangsung sesaat. Tubuh bagian atas Claire, yang seharusnya sudah hilang, melompat mundur dari sisi kereta.

Claire telah mengaitkan kakinya dari lutut ke bawah ke atap kereta, meratakan tubuhnya yang terbalik ke samping. Kemudian, menggunakan bagian dari ornamen sebagai pegangan, dia meluncurkan tubuhnya kembali.

Dalam gerakan seperti boneka pegas, tubuh bagian atas Claire kembali ke atap…di mana dia segera membenturkan kepalanya ke dagu Ladd.

Terlepas dari dirinya sendiri, Ladd mundur beberapa langkah tetapi mulai beralih langsung ke serangan balik.

Namun, dia menangkap kilatan perak dari sudut matanya dan buru-buru berjongkok. Segera setelah itu, bilah pisau meluncur di atas kepalanya, dan beberapa helai rambut menari-nari ditiup angin.

” Itu berhasil , dasar brengsek!”

Ladd mundur beberapa langkah, memelototi Chané, yang telah membayar serangan pisau itu. Chané tidak melihat bayangan merah lagi. Dia memusatkan seluruh perhatiannya untuk membunuh Ladd.

Namun, suara Claire memecahkan konsentrasi itu dengan mudah. Meskipun santai, suara itu terlalu menakutkan untuk diabaikan.

“Kamu Chan, kan? Apakah hal-hal yang dikatakan pria itu beberapa menit yang lalu benar?”

Tanpa menunjukkan emosi tertentu, Claire dengan tenang mengajukan pertanyaan kepada Chané.

“Eh, kamu tahu: tentang bagaimana kamu sebenarnya menentang operasi ini, dan bagaimana kamu tidak benar-benar ingin membunuh orang. Bagaimana teman Huey juga tidak menyukai hal semacam itu.”

Chané tidak yakin apakah dia harus menjawab pertanyaan tiba-tiba dari bayangan merah itu. Dia bisa saja mengabaikannya, tapi sepertinya mengabaikannya berarti menyangkal dirinya dan Huey, jadi dia mengangguk dengan tegas sebagai jawaban.

“Saya mengerti. Sangat baik. Kalau begitu, apakah kamu ingin aku membantumu sedikit?”

“Hah?”

Pada tawaran yang tiba-tiba ini, Ladd mengeluarkan teriakan yang terdengar konyol, dan Chané tampak terkejut.

“Tunggu sebentar, pegang teleponnya, dasar monster kemerahan! Itu agak aneh, bukan?! Aku tidak benar-benar mengerti, tapi kaulah yang berkeliling menabrak jas hitam dan teman-temanku, ya ?! ”

“Benar. Apa masalahnya?”

“Apa-apaan?! Lalu mengapa kamu mengatakan padanya bahwa kamu akan membantunya tiba-tiba?! Kau membunuh teman -temanku !”

Claire menjawab teriakan Ladd yang sangat alami tanpa ragu-ragu:

“Hah? Yah, dari apa yang kamu katakan beberapa menit yang lalu…kedengarannya dia sebenarnya salah satu dari pria yang baik.”

Mendengar jawaban itu, seperti yang diduga, bahkan Ladd terdiam sejenak.

“Aku mendengarmu berteriak, lihat,” Claire menawarkan. “Jika dia harus mengikuti ini untuk menyelamatkan seseorang yang penting baginya, yah… Anda jelas memiliki lebih dari beberapa sekrup longgar, dan lebih mudah untuk bersimpati padanya, dan selain itu, saya merasa agak kasihan padanya.”

Pada saat itu, akhirnya, kemarahan menggenang di dalam diri Ladd.

“Berhenti menyentakku, monster. Apa itu? Anda merasa sedikit simpati untuk luas ini? Siapa kamu? Seberapa lembut kepalamu ?! Hah! Dan di sini saya bertanya-tanya monster besar dan menakutkan seperti apa Anda! Anda bukan apa- apa ! Anda hanya beberapa munafik yang membuat sakit! Apakah Anda salah satu dari orang-orang itu? Jika anak-anak dengan senjata mendatangi Anda di medan perang, apakah Anda akan merasa kasihan pada mereka dan menyelamatkan mereka, daripada membunuh para pengacau? Itulah tepatnya yang Anda katakan, watt rendah! ”

Teriakannya secara teknis adalah argumen yang masuk akal, tapi Claire bahkan tidak berkedip.

“Ya, aku akan menyelamatkan mereka. Bagaimana dengan itu?”

“Hah?”

“Yah, itu juga akan tergantung pada apakah anak-anak itu menyukaiku atau tidak, tapi tetap saja.”

Dengan ekspresi yang sepertinya mengatakan, Mengapa Anda menanyakan sesuatu yang begitu jelas? Claire melanjutkan untuk menceritakan sebuah ide yang biasanya tidak terpikirkan oleh Ladd dengan suara apa adanya.

“Saya pikir ‘merasa tidak enak pada orang lain’ adalah salah satu hal yang dapat Anda lakukan karena Anda memiliki waktu luang untuk melakukannya. Aku baik-baik saja di sana. Maksudku, katakanlah gadis Chané itu menebasku dari belakang: Aku bisa memblokirnya tanpa berkeringat. Jika anak-anak itu melepaskan diri dengan senapan mesin mereka saat aku merasa kasihan pada mereka, aku bisa mengelak, tidak masalah. Tentu, mereka mungkin akan marah dan menyuruhku untuk tidak mengasihani mereka, tapi apa peduliku?”

Dia menghadap Ladd, merentangkan tangannya lebar-lebar, dan membuat pernyataan yang sangat egois:

“‘Membunuh atau dibunuh.’ Itu adalah ungkapan yang tidak berguna bagi saya. Karena, lihat, aku tidak akan pernah terbunuh. Ingat ini-”

Setelah jeda beberapa saat, bibirnya melengkung tidak menyenangkan, dan dia melanjutkan:

“Menjadi pengisap krim dan merasa kasihan pada orang lain adalah hak istimewa yang hanya didapatkan oleh orang kuat. Dan… aku kuat.”

Itu lebih besar dari yang dia bayangkan. Orang ini membuat niat Ladd untuk membunuh jauh lebih kuat daripada yang pernah dia impikan.

Ketegangannya sudah turun satu tingkat, turun ke garis terendah. Dengan suara seolah-olah dia sedang menekan kebenciannya, Ladd berbicara kepada bayangan merah di depannya.

“Apakah kamu … salah satu dari orang- orang itu? Apakah kamu pikir kamu benar-benar tidak akan mati…?”

Jawaban yang dia dapatkan kembali persis seperti yang dia harapkan.

“Tentu saja. Bagaimanapun, dunia adalah milikku. ”

Pernyataan itu sangat berlebihan sehingga Ladd dan Chané tidak bisa berkata-kata. Claire terus berbicara, acuh tak acuh.

“Dunia ini milikku. Saya pikir itu mungkin sesuatu dalam mimpi yang sangat panjang yang saya lihat. Maksudku, pikirkanlah. Anda bisa menjadi ilusi; Saya tidak bisa membuktikan bahwa Anda benar-benar ada. Jadi saya pikir dunia ini berputar di sekitar saya. Jika saya yakin saya bisa melakukan sesuatu, saya selalu bisa melakukannya, dan ketika mendekati waktu saya untuk pergi, saya yakin seseorang datang dengan semacam obat mujarab keabadian. Atau mungkin saya akan bangun dari mimpi yang saya alami sekarang dan pergi ke mimpi lain. Dengan kata lain, aku akan bertahan selamanya.”

“…Bagaimana? Bagaimana kamu bisa berpikir omong kosong itu egois ?! ”

“Saya tidak punya banyak imajinasi. Aku tidak bisa membayangkan apa yang akan terjadi setelah aku mati. Aku benar-benar tidak bisa memikirkannya. Saya tidak bisa membayangkan ‘apa-apa.’ Orang bilang begitu kamu mati, gelap selamanya. ‘Tidak ada’ berarti Anda bahkan tidak akan bisa merasakan kegelapan itu, mengerti? Itu yang tidak bisa saya bayangkan. Aku tidak bisa membayangkan diriku menghilang. Jadi, Anda tahu… Dengan kata lain, di dunia ini, tidak ada yang namanya ketiadaan sempurna. Ketika orang-orang yang bukan aku mati, mereka menghilang. Saya bekerja mundur dari kesimpulan itu dan sampai pada kesimpulan ini. Singkatnya, saya satu-satunya di dunia ini yang tidak pergi. Itu berarti dunia adalah milikku. Orang-orang lain hanya mimpi yang saya lihat. ”

Ladd bahkan tidak ingin berdebat lagi. Dia menyimpulkan bahwa punk ini benar-benar gila.

“Jika saya harus meringkasnya secara singkat, begini: Selama saya yakin saya bisa melakukannya, tidak ada yang mustahil bagi saya.”

Mendengar kata-kata itu, ketegangan Ladd mulai meningkat lagi, dan dia tertawa terbahak-bahak:

“Saya mengerti. Jadi itu sebabnya Anda akan membantu yang luas? Mendapatkan bantuan dari orang sepertimu lebih menyakitkan dari apapun. Bukankah begitu?”

Dia melihat ke Chané untuk persetujuan, tapi dia diam, menatap Claire.

Melihat ini, Claire menghela nafas kecil dan menjawab:

“Ada satu alasan lain aku memihaknya. Jika dia bilang dia akan meninggalkan penumpang sendirian, aku tidak akan punya alasan untuk membunuhnya lagi, tapi…kau jas putih berbeda. Anda akan membayar kejahatan membunuh Tony.”

“Toni…?”

Untuk sesaat, Ladd tidak tahu siapa itu, tetapi setelah dia memikirkannya sedikit, itu mengenainya. Itu adalah nama kondektur yang telah dibersihkan Dune untuk mendapatkan seragamnya. Dia ingat pernah melihatnya di label nama pakaian itu.

“…Itu kontradiksi, monster. Orang lain hanya mimpi, ya? Kalau begitu, itu seharusnya tidak terlalu mengganggumu. ”

“Bahkan jika Tony adalah imajiner, apa salahnya merasakan persahabatan atau kewajiban terhadapnya? Jika mimpi buruk menghancurkan mimpiku, aku akan menghapusnya dengan prasangka ekstrim.”

“Mendapat balasan untuk semuanya, bukan…? Argh, kau membuatku muak! Mati! Mati dan tebuslah! Apa kau membantai sahabatku Dune karena emosi gila seperti itu?!”

Ladd tampaknya telah kehilangan ketenangannya sepenuhnya: Saat dia berbicara, dia menyerang dengan cepat pada bencana merah tua itu. Kemudian dia melakukan beberapa pukulan dengan kecepatan yang tidak bisa diikuti oleh mata amatir.

“Kalian membunuh Tony terlebih dahulu.”

Memberikan jawaban yang sangat alami, Claire menangkis serangan itu…menggunakan metode yang biasanya mustahil.

“Katakan apa— ?!”

Mata Ladd terbuka lebar karena terkejut. Menanggapi pertukaran jab seperti senapan mesin, Claire terbang menuju Ladd. Dia benar-benar meluncurkan dirinya dari atap kereta dan melompat melalui ruang angkasa. Kemudian dia menangkap lengan Ladd dengan kedua tangannya dan menggunakan momentumnya untuk menghentikan dirinya dalam handstand, tepat di atas Ladd.

Hanya itu yang bisa dilakukan Ladd untuk tidak jatuh, dan Claire memanfaatkan kerentanan sesaat itu untuk mendarat di belakang punggungnya.

“Kamu bajingan kecil!”

Ladd berbalik, mencoba meninju saat dia melakukannya, tetapi laporan kering terdengar, dan sebagian telinga kanannya terlepas.

“?!”

Dia bahkan tidak punya waktu untuk mengerang kesakitan saat itu.

Ketika dia melihat, Claire berdiri tepat di depannya, memegang pistol. Diam-diam, dengan moncong berasap menunjuk ke dahi Ladd, tepat di antara matanya, dia berkata:

“Dihina?”

Tanpa menunggu jawaban, Claire melanjutkan merangkai kata tanpa ekspresi.

“Saya tidak begitu percaya diri dengan keterampilan tangan kosong saya sehingga saya pikir tidak ada yang mengalahkan pertempuran tanpa senjata. Saya pikir pedang lebih keras dari tinju, dan senjata lebih tangguh dari pedang. Maksudku, itu tergantung pada situasinya, tapi tetap saja. ”

Claire juga sering menggunakan senjata dalam pekerjaannya, dan dia merasa dia tahu lebih banyak tentang kekuatan dan penanganan mereka daripada orang kebanyakan. Dan meskipun dia sudah memilikinya selama ini, dia tidak menggunakannya.

“Jika saya menggunakan pistol, Anda pasti sudah mati di tempat. Tapi saya tidak menggunakannya. Saya pikir tangan kosong akan cukup melawan orang seperti Anda. Dipermalukan?”

Meskipun tidak ada yang tahu apa yang dia pikirkan, Claire meletakkan pistol yang dia gunakan dengan susah payah untuk menarik kembali ke dalam mantelnya.

“Aku berusaha keras untuk menembak telingamu saat itu juga. Dipermalukan?”

Ladd tidak mengerti apa yang sedang dikemudikan musuhnya. Dia terus saja merasa dipermalukan, seperti yang dia katakan.

“Matilah saat kamu merasakan semua penghinaan yang bisa kamu rasakan. Begitulah caramu menebus kesalahan pada Tony…atau lebih tepatnya, pada duniaku, karena mengeluarkan Tony darinya.”

Benar, itu memalukan. Tidak ada penghinaan yang lebih besar. Saat ini, pada tingkat yang sama sekali berbeda dari ambisi dan perhitungan, Ladd hanya ingin membunuh orang ini. Dia tidak membutuhkan kesenangan atau keuntungan. Selama dia bisa memberi penguasa lalim yang bengkok di depannya “tidak ada,” itu sudah cukup.

Ketika dia memikirkan ini, tawa muncul secara alami.

“Ha-ha… Hee-ha-ha… Baiklah kalau begitu, yang memproklamirkan diri sebagai penguasa dunia… Bagaimana kamu berencana untuk membantaiku sekarang? Ya, saya akan membuktikan bahwa dunia tidak akan berjalan seperti yang Anda inginkan. Aku akan membantaimu dan menguburmu di bawah satu ton ‘tidak ada apa-apa’!”

Mendengar kata-kata itu, Claire sedikit merenung. Kemudian, tiba-tiba, dia melihat ke arah kopling. Sambil menyeringai seolah-olah dia mendapat ide, dia berbicara kepada Ladd:

“Sebelum itu, izinkan saya menanyakan sesuatu kepada Anda. Wanita berbaju putih yang bersamamu. Apakah itu gadismu?”

Ladd terkejut dengan pertanyaan yang tiba-tiba itu, tetapi bahkan saat dia cemberut, dia memberikan jawaban yang jelas:

“Dia tunanganku. Apa, kamu juga berencana untuk mempermainkan gadisku?”

“Tidak… aku hanya berpikir, ‘Wow, bahkan bajingan sepertimu memiliki seorang wanita’…”

“Jadi seorang maniak pembunuh sepertiku tidak bisa menikmati cinta sejati?”

Faktanya, kasih sayang mereka yang menyimpang jauh dari “cinta sejati”, tetapi Ladd berbicara dengan tegas, tanpa ragu-ragu.

Bahkan saat mereka melanjutkan percakapan ini, yang sama sekali tidak cocok dengan situasi, niat Ladd untuk membunuh terus meningkat. Pada tingkat ini, tidak akan lama sebelum itu menyusul niat membunuh yang dipancarkan Claire. Meski begitu, pemain akrobat itu tidak sedikit pun gelisah. Dia hanya menanggapi pertanyaan saat sebelumnya.

“Saya mengerti. Mendengar itu membuatku yakin. Aku tahu apa yang akan terjadi padamu selanjutnya.”

Wajah Claire berubah ceria. Wajahnya sudah dibanjiri dengan kebrutalan yang tidak mungkin dibayangkan dari diri konduktornya, dan kata terbaik untuk menggambarkan senyumnya adalah kejam .

“Kau akan melompat. Secara sukarela. Langsung dari kereta ini.”

Saat dia berbicara, dia membiarkan matanya sedikit bergeser ke samping. Terlepas dari dirinya sendiri, Ladd mengikuti pandangannya.

Ketika matanya benar-benar menoleh ke samping…Ladd menyadari bahwa tubuh bagian atas seorang wanita menonjol dari celah di antara mobil-mobil itu, dan ekspresinya berubah, secara dramatis dan terbuka. Wanita itu mengenakan gaun putih. Itu adalah wanita yang sangat dikenal Ladd, wanita yang paling dia cintai, wanita yang paling ingin dia bunuh.

Di kompartemen kelas dua, penyihir abu-abu itu merawat Jack.

Saat pria berjas putih membantunya bekerja sedikit demi sedikit, dia mengajukan pertanyaan yang ada di pikirannya:

“Katakan, buku apa yang ada di tas itu? Aku bahkan tidak bisa membaca kata-kata di sampulnya. Apakah itu buku sihir atau semacamnya?”

Rupanya, dalam benaknya, pria di depannya masih tampak seperti seorang pesulap.

“Itu adalah buku kedokteran…walaupun kurasa tidak jauh berbeda dengan buku sihir. Itu ditulis dalam bahasa Jerman, jadi tidak heran Anda tidak bisa membacanya.”

Jas putih itu mengira—salah—bahwa kurangnya sekolahnya telah diejek, tetapi tanpa terlalu peduli, dia terus mengajukan pertanyaan.

“Dan kemudian, lihat… aku mengerti bahwa kamu berpakaian seperti itu untuk menyembunyikan semua lukamu. Tapi dengar, mengapa abu-abu? Bukankah dokter biasanya memakai pakaian putih?”

“Putih memantulkan terlalu banyak cahaya. Ini tidak cocok untuk digunakan selama operasi. Yang mengatakan, saya pribadi suka abu-abu, dan itu mungkin lebih tepat. Saya pikir abu-abu adalah warna terbaik untuk berbaur dengan dunia. ‘Menyembunyikan’ mungkin cara yang lebih baik untuk mengatakannya daripada ‘menyatu.’”

“Kalau dipikir-pikir, Lua mengatakan sesuatu seperti itu, dulu sekali. Dia boneka yang baru saja pergi.”

Mendengar itu, penyihir abu-abu diam-diam mulai bergumam tentang apa yang dia rasakan dalam dirinya.

“Gadis itu mirip denganku. Keinginannya untuk mati. Namun, sesuatu tentang dia pada dasarnya berbeda dari saya. Matanya sangat mirip dengan tipe orang yang kadang-kadang Anda lihat di medan perang. Itu adalah mata seseorang yang secara pribadi ingin mati tetapi memiliki orang yang dicintai yang berharga. Sebaliknya, mereka adalah mata seseorang yang dibutuhkan oleh orang lain. Saya menyembuhkan luka karena kewajiban semata, dan dibandingkan dengan saya, nilainya di dunia ini berkali-kali lipat lebih besar.”

Pria berjas putih itu tidak benar-benar mengerti apa yang dimaksud penyihir itu, tapi dia tetap memberinya jawaban:

“Hei, ayolah. Jika dokter sepertimu tidak punya nilai, maka dokter kita pasti negatif… Yah, itu fakta, jadi tidak ada bantuan untuk itu, kurasa.”

Saat setelan putih menggumamkan ini, dia terus bertanya-tanya secara pribadi tentang hal-hal yang tidak baik untuk dipikirkan pada saat ini: Agh, mengapa aku melakukan sesuatu yang bodoh ini? Perampokan kereta api… Dan si Bodoh itu juga: Jika dia menyukai Lua, dia seharusnya tidak menariknya ke hal-hal seperti ini.

Lua telah naik ke atap di kopling dan akhirnya berhasil menemukan Ladd. Namun, Ladd sudah berhadapan dengan monster merah itu.

Saya akhirnya menemukan dia. Aku harus cepat, harus memberitahu Ladd, sebelum monster itu membunuhnya. Kita harus lari, dari kereta ini, dari monster itu, sejauh mungkin. Ladd dan aku, atau tidak, setidaknya Ladd…

Sejauh menyangkut Lua, Ladd adalah seseorang yang diperlukan . Dia bukan hanya orang yang akan membunuhnya. Bahkan tanpa itu, pada titik ini, dia tidak bisa membayangkan dunia tanpa Ladd. Hidup dan mati adalah dua sisi mata uang yang sama, dan dengan membunuhnya, dia mungkin akan menemukan kebahagiaan dalam hidup. Itu adalah siklus reinkarnasi satu arah yang hanya ada di antara mereka berdua. Bagi Lua, yang terus mengembangkan khayalan ini untuk dirinya sendiri, kematian Ladd setara dengan dunia itu sendiri yang runtuh dan menghilang. Dengan cara yang berbeda dari Claire, dia adalah seorang fanatik yang percaya pada pandangannya sendiri tentang dunia—seorang fanatik, dan seorang martir. Perbedaan antara dia dan Claire adalah bahwa dunianya terbungkus dalam wadah besar yang dikenal sebagai Ladd.

“Lu! Dasar bodoh, aku menyuruhmu untuk istirahat!”

Keringat dingin muncul di wajah Ladd.

Sial, kenapa dia ada di sana , kenapa di sana , kenapa monster itu yang paling dekat dengannya?! Sialan ke neraka!

Claire mengerti apa arti ekspresi Ladd dalam sekejap. Dia mengeluarkan benda tertentu dari mantelnya— aku bertanya-tanya siapa yang akan menggunakannya— dan mulai memeriksa pemandangan di sekitarnya, tampak terhibur. Pada pandangan pertama, benda yang dia ambil dari mantelnya tampak seperti tali sederhana, tapi ternyata, kedua ujungnya diikat menjadi lingkaran. Tali itu seperti dua lasso, jenis yang dilemparkan koboi, disatukan.

“Baiklah, ingat apa yang aku katakan? Aku bilang kamu akan melompat dari kereta ini sendirian.”

“Lu! Ayo, turun dari sana dan lari!”

“…! ………!”

Lua meneriakkan sesuatu, dengan putus asa, tetapi dari tempatnya, dia tidak dapat menangkapnya. Ladd mendecakkan lidahnya, lalu berlari ke arah monster merah itu.

Meskipun Ladd mendekat dengan kecepatan luar biasa, bayangan merah itu tidak bergerak. Dia terus melepaskan tali panjang yang dia pegang di tangannya. Ini adalah kesempatan saya. Aku tidak tahu apakah dunia ini milikmu atau apa, tapi jika memang begitu, aku akan mengakhirinya bersamamu.

Satu langkah lagi dan dia akan berada dalam jarak serang. Pada saat itu, akhirnya, dia mendengar apa yang diteriakkan Lua.

“-Jangan! Anda tidak harus melawan dia! Anda akan dibunuh! Cepat, lari ”

Sudah terlambat, bodoh. Kalau begitu, berhentilah mengkhawatirkanku dan larilah, tolol.

Naluri Lua biasanya tepat pada uang. Daripada naluri, mungkin lebih baik untuk mengatakan bahwa dia memiliki wawasan yang luar biasa. Instingnya telah menyelamatkan Ladd berkali-kali, dan dia lebih memercayai wawasannya daripada instingnya sendiri.

…Tapi itu tidak relevan sekarang.

Dia sepenuhnya sadar bahwa pria merah ini benar-benar berita buruk. Dia tidak membutuhkannya untuk mengatakan itu padanya.

Dia juga tahu bahwa jika mereka bertarung, dia akan mati.

Terus? Aku akan membantai orang ini. Bahkan jika dia membunuhku, aku akan membunuhnya.

Pada saat pukulan Ladd akan terhubung, bayangan merah itu menyeringai dan melemparkan talinya. Salah satu loop melingkari leher Lua. Dia melemparkan yang lain ke sisi kereta—dan kereta itu menangkap sesuatu di tengah pemandangan balapan. Itu adalah pos dengan pengait di atasnya, dimaksudkan untuk mengumpulkan surat. Claire telah mengawasi sekelilingnya, mengatur waktu gerakannya untuk saat yang tepat.

Interval antara dua loop itu seperti ular yang menggeliat. Tali itu seharusnya panjang, tetapi ditarik dari kedua ujungnya, dan kendur di antara kedua lilitan itu menghilang dengan cepat.

“Kamu … tidak suci, bajingan hitam putus asa!”

Ladd membiarkan tinju yang hendak mengenai demon itu menyapu tepat ke arahnya.

Jika Ladd mendaratkan pukulannya, dia tidak akan tepat waktu.

Kecuali dia langsung melompat, dia tidak akan berhasil tepat waktu.

Kecuali dia menangkap Lua segera, dia tidak akan berhasil tepat waktu

Tangan kanan Ladd meraih dasar tali yang dilingkarkan, sementara tangan kirinya memegang Lua dengan erat.

Detik berikutnya, tali itu mengenai panjangnya, dan tubuh Ladd dan Lua melayang di udara. Kejutan yang luar biasa dan gesekan yang kuat mengalir melalui tangan kanan Ladd, tapi dia tidak bisa melepaskan talinya. Begitu dia melepaskan, leher Lua akan meremas seperti ayam. Tulang di lehernya mungkin akan hilang bahkan sebelum itu terjadi. Bahkan ketika panas dari gesekan membakar tangannya dan dagingnya mulai mengelupas, Ladd bertahan dengan mantap.

Saat semburan kekuatan menelannya, dia melihat jari manis tangan kirinya terbang. Saat mereka jatuh, dia mencoba melepaskan tali dari leher Lua, dan tampaknya, tali itu terjerat dengan cara yang aneh.

Ah, itu benar-benar cincin pertunangan.

Saat dia memikirkan ini, tangan kanannya mulai terpeleset darah. Dalam sekejap, tali itu mengencang, menutup leher Lua, mencoba mencekiknya.

Saat Ladd memberikan teriakan yang tidak jelas, tali itu… terlepas dengan rapi dan jatuh.

Hah?

Tali di lehernya telah diikat dengan simpul palsu yang terlepas saat ditarik keras. Itu adalah simpul yang bahkan bisa diikat oleh amatir, jenis yang digunakan dalam trik sulap. Saat fakta itu menimpanya, Ladd menyadari bahwa dia telah ditipu.

“Bajingan itu AAAAAAAAAAH! ”

Matanya terbuka dengan kekuatan seperti itu, bola matanya tampak akan keluar, tapi sudah terlambat. Karena tangan kanannya terkepal, dia dan Lua akhirnya melompat dari kereta.

Tubuh mereka terbang di udara, terkunci dalam pelukan, dan ketika tali meninggalkan mereka, mereka mulai melayang dengan lembut ke tanah. Meskipun mereka jatuh di bawah momentum mereka sendiri, kecepatan yang dilalui tanah sangat cepat.

Ketika Ladd melihat, Lua sedang berjuang, mencoba menggerakkan tubuhnya sendiri di bawah tubuhnya. Dia mungkin mencoba melindunginya, bahkan sedikit, dari dampaknya dengan tanah.

bodoh. Berhenti melakukan hal-hal yang tidak masuk akal. Jangan biarkan mata Anda menjadi hidup seperti itu—terlihat buruk bagi Anda.

Kau membuatku ingin membunuhmu sekarang, mooooron.

Saat dia memikirkan ini, kesadarannya secara bertahap meredup.

Tepat ketika pikirannya tampaknya akan menyerah sepenuhnya, di atas bahu Lua, dia melihat sesuatu bergegas ke arah mereka.

Itu adalah salah satu dari banyak tiang yang berdiri di sepanjang rel, tiang yang berbeda dari tiang yang diikat tali. Jika tidak ada yang berubah, punggung Lua pasti akan menabraknya.

Konduktor. Apakah ini bagian dari “dunia nyaman” Anda juga? Seperti neraka. Akan kutunjukkan padamu bahwa dunia tidak akan semudah itu—

Mata Ladd hampir tertutup, tapi dia membukanya lebar-lebar, bahkan menuangkan energi yang akan dia gunakan untuk berteriak ke tinjunya. Di tengah kesunyian yang panas, dia melakukan pukulan lurus ke kiri yang dieksekusi dengan buruk.

…Tepat di tiang yang melaju ke arah mereka, di belakang Lua.

Tidak memedulikan fakta bahwa jari manisnya hilang, dia mengepalkan tinjunya dan meninju tiang yang mendekat.

Dampaknya melonjak menjadi ledakan.

Bayangan merah telah menyaksikan pemandangan itu, dan matanya diam-diam menyipit sambil tersenyum. Dia berbicara kepada Chané, di depannya:

“Saya tidak tahu tentang pria itu, tetapi gadis itu aman. Sepertinya dia melindunginya, sampai akhir. Dan di sini saya pikir dia hanya sampah. Itu benar-benar sesuatu, bukan begitu?”

Chan tidak bisa menjawab. Dia tidak mengerti pria ini. Dia terlalu luar biasa untuk dijadikan musuh, tapi dia juga tidak bisa bersekutu dengannya. Dia menelan ludah. Firasat muncul di hatinya, satu demi satu: Jika saya melawan pria ini, saya akan mati.

“Baiklah.”

Mata pria itu berbalik ke arahnya.

“Aku berjanji akan membunuh siapa pun yang selamat, tapi…kita tidak tahu apakah orang itu sudah mati. Menurutmu apa yang harus aku lakukan?”

Dengan ekspresi yang sepertinya mengatakan dia telah melihat semuanya, Claire menatap mata Chané. Chané merasa seolah-olah pancaran mengerikan yang tampaknya menyerap semua cahaya hampir menelannya seluruhnya.

“Oh, hanya sebagai catatan, jangan berpikir aku benar-benar ogre, oke? Jika dia tidak pergi untuk menyelamatkannya, tali itu akan terlepas dengan sendirinya. Sungguh, aku bersumpah.”

Saat dia memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya, Claire beralih ke topik yang tidak berhubungan.

Sekarang setelah pemimpin jas putih yang membunuh Tony pergi, dia mungkin harus membuang jas hitam itu. Jadi untuk saat ini, jelas bahwa dia harus melakukan sesuatu terhadap wanita di depannya.

“Ah, benar. Kawan Huey yang kamu bicarakan… Dia penting bagimu, secara pribadi?”

Itu adalah pertanyaan yang tiba-tiba, tetapi Chané diam-diam mengangguk.

“Apakah dia kekasihmu?”

Dia menggelengkan kepalanya tidak.

“Keluarga?”

Dia mengangguk.

“Ayahmu?”

Dia mengangguk.

“Apakah Huey adalah bos grupmu?”

Dia mengangguk.

“Ngomong-ngomong, apa yang ingin kamu lakukan? Apakah kamu ingin melawanku sampai mati, atau—”

Dia hendak mengatakan lari , tetapi pada pemikiran yang tiba-tiba, dia mengganti sesuatu yang lain.

“—Atau haruskah aku membunuh orang yang mencoba membunuh keluargamu? Jas putih itu?”

Mendengar pertanyaan itu, mata Chané melebar.

“Aku sudah pergi dan memberitahunya aku akan membantumu, jadi jika aku membunuhmu atau meninggalkanmu sekarang, itu akan meninggalkan rasa yang tidak enak. Saya seorang pembunuh bayaran. Tentukan pilihan Anda: Pekerjakan saya, atau lawan saya sampai mati di sini. Asal tahu saja, jika kamu tidak membunuhku sekarang, seseorang mungkin akan mempekerjakanku untuk membunuh Huey nanti.”

Kata-kata itu menimbulkan konflik besar di hati Chané. Dia tidak mengerti pria ini. Apakah tidak apa-apa untuk mempercayainya? Satu hal yang jelas baginya adalah bahwa dia mungkin lebih kuat dari siapa pun. Itu saja adalah fakta yang kuat.

Berapa banyak yang pria ini tahu? Sudah berapa lama dia mendengarkan percakapannya dengan setelan putih?

Hati Chané goyah, tetapi pertanyaan berikutnya semakin mengganggunya.

“Oh, benar. Pria Huey itu… Apakah dia benar-benar abadi?”

( ! )

Pria ini juga? Apakah dia juga setelah itu?

Mengapa saya ragu-ragu? Bukankah aku sudah memutuskan sejak lama? Bukankah aku selalu menjadi satu-satunya yang melindungi Huey, ayahku? Sebelum sekarang, dan mulai sekarang?

Saya tidak harus mempercayai orang lain. Bagaimanapun, orang lain akan selalu menjadi orang luar, tidak lebih.

Bunuh musuh. Bunuh hanya musuh. Saya bisa melindungi Huey sendiri; saya cukup. Aku tidak akan membiarkan siapa pun mendekat. Tidak ada yang berbahaya, tidak ada, tidak ada.

Pada akhirnya, aku satu-satunya keluarga yang dimiliki Huey—

Cahaya dingin masuk ke mata Chané.

Mungkin dia menangkap kelainan itu. Claire memiringkan kepalanya ke samping dan berbicara.

“Apa masalahnya? Itu wajah yang menakutkan… Apakah ini tentang itu? Apakah Anda berpikir … saya mungkin mengancam Huey dan mencuri keabadiannya?

Dia benar tentang uang. Rasa dingin di matanya goyah, sangat sedikit. Bahkan saat dia menahan kegelisahannya, wanita tanpa seni itu mengangguk, memberikan respon yang jujur ​​untuk sebuah kesalahan.

Melihat ini, Claire tersenyum dan dengan riang mengulangi pertanyaannya:

“Apakah Huey satu-satunya keluarga yang kamu punya?”

Pertanyaannya mirip dengan yang ditanyakan padanya beberapa saat yang lalu, tapi Chané menjawabnya dengan jujur. Dia telah memutuskan bahwa, untuk saat ini, prioritas pertamanya adalah menemukan semacam kerentanan pada pria ini.

“Saya mengerti. Kamu pikir kamu satu-satunya yang bisa kamu percaya untuk melindungi Huey, karena kamu adalah keluarga…dan karena kamu berpikir seperti itu, kamu tidak bisa mempercayaiku. Benar?”

Itu bukan satu-satunya alasan dia tidak bisa mempercayai orang lain, tapi dia tidak salah, jadi dia mengangguk.

“Tetap saja, kamu ingin melindungi Huey apa pun yang terjadi. Benar?”

Dia bahkan tidak perlu memikirkan pertanyaan itu. Namun, begitu dia mendengar kata-kata berikutnya, pikiran Chané menjadi kosong.

“Jadi saya punya ide: Jika saya menikah dengan Anda, saya akan menjadi anak Huey. Itu akan membuatnya menjadi keluarga bagi saya juga, dan dalam hal ini, masalah terpecahkan.”

Untuk sesaat, dia tidak mengerti apa yang dia katakan. Semakin Chané memikirkannya, semakin pikirannya dipenuhi dengan tanda tanya dan tanda seru.

Tanpa mencoba mengkonfirmasi jawabannya, Claire terus berbicara dengan acuh tak acuh.

“Baiklah, sekarang kita punya tiga pilihan daripada dua: Lawan aku sampai mati di sini, atau pekerjakan aku untuk pekerjaan dan tempatkan aku di timmu meskipun kamu tidak percaya padaku, atau menikahlah denganku dan kita ‘ akan melindungi Huey bersama-sama. Ketiganya. Apakah kamu mengerti?”

Dia benar-benar tidak. Apa yang sebenarnya dipikirkan pria ini?

Dia tidak bisa mengerti, dia tidak bisa mengerti. Pria ini, termasuk kekuatan dan kepribadiannya, berbeda dari manusia mana pun yang pernah ditemui Chané sebelumnya. Atau tidak, mungkin dia benar-benar monster, bukan manusia.

“Terus terang, saya tidak keberatan hanya dengan pilihan ‘menikah dengan saya’ dan ‘bertarung sampai mati’, tapi itu akan tampak seperti ancaman, dan saya pikir itu akan menjadi agak tidak jantan. Selain itu, jika saya melakukan sesuatu seperti itu, saudara saya Keith mungkin benar-benar tidak mengakui saya. ”

Chané berdiri, dengan goyah, tetapi dia sama sekali tidak tahu apa yang harus dia lakukan selanjutnya.

Dia hanya mendengarkan apa yang Claire katakan dengan ekspresi bingung.

“Oh, apakah Anda mungkin berpikir Anda tidak menginginkan pernikahan tanpa cinta? Jangan khawatir tentang itu. Aku akan mencintaimu. Atau saya bisa membiarkan teman Huey itu mengadopsi saya, jika Anda mau. Kalau begitu, kita akan menjadi saudara kandung. Apakah Anda akan menjadi kakak perempuan saya atau adik perempuan saya tergantung pada usia Anda, saya kira. ”

Bahkan ketika dia berpikir bahwa bukan itu masalahnya di sini, Chané masih bingung bagaimana harus menanggapinya. Saat ini, prioritas utamanya adalah melakukan operasi penyelamatan Huey. Namun, pria ini akan menghalangi. Yang mengatakan, dia mungkin … Tidak, dia pasti tidak bisa menang melawannya.

Sebelum otak Chané benar-benar bisa memproses semuanya, Claire tiba-tiba mendekatkan wajahnya ke wajahnya.

“Yah, kamu bisa menganggap pernikahan itu sebagai lelucon jika kamu mau, tapi biarkan aku merekamnya dengan mengatakan bahwa aku serius.”

Lalu dia menatap tepat ke mata Chané. Seolah-olah lubang yang dalam telah terbuka di matanya, dan setan memanggil jiwanya dari kedalaman mereka.

Sensasi aneh mengalir di punggung Chané, tetapi dia tidak bisa menahannya. Saat ini, yang bisa dia lakukan hanyalah mendengarkan apa yang dikatakan Claire.

“Tidak seperti rekanmu, aku tidak akan menjualmu.”

Dia berbicara dengan tenang, sangat pelan.

“Aku tidak perlu melakukannya, lihat. Orang-orang tangguh, orang-orang yang lebih kuat dari siapa pun, tidak pernah mengkhianati rekan-rekan mereka. Tidak ada gunanya. Dan aku kuat. Memahami?”

Bahkan dengan deru roda dan angin yang mengelilingi kereta, kata-kata itu terngiang kuat di telinga Chané.

“Saya juga tidak akan mencuri rahasia keabadian Huey, seperti yang Anda khawatirkan. Jika dia mengatakan dia akan memberikannya kepada saya, tentu saja, saya akan mengambilnya, tetapi saya tidak akan mengambilnya darinya. Aku tidak perlu.”

Kemudian dia mengucapkan kata-kata yang dia katakan beberapa kali dalam beberapa menit terakhir:

“Bahkan tanpa kekuatan keabadian, tidak mungkin aku mati. Karena saya percaya saya tidak akan melakukannya. Jadi kamu tetap diam dan percaya padaku.”

Matanya masih memancarkan cahaya mematikan, tapi entah kenapa…dia tampak tersenyum.

“Percayalah bahwa aku adalah pria yang tidak akan pernah mati.”

Setelah mendengarkan dia berbicara sebentar, Chané tampaknya telah memutuskan untuk memberinya semacam tanggapan.

Tepat ketika dia mulai menggerakkan kepalanya, kejutan yang tajam menjalari dirinya. Sebuah lubang merah terbuka di bahunya, dan tubuhnya terhuyung keras.

“Apa?”

Pada saat itu, Claire mendengar suara tembakan.

Seorang penembak jitu, ya? Seru.

Setelah memastikan bahwa luka Chané tidak mengancam jiwa, dia berbalik ke arah tembakan.

Pada jarak ini, dia cukup dekat untuk melihat. Setelah meyakinkan dirinya sendiri tentang hal ini, Claire memutuskan untuk menyingkirkan penembak jitu itu terlebih dahulu.

“Kita akan segera tiba di sungai. Jika Anda tidak ingin polisi menangkap Anda, lompatlah dari sana. Ukir respons Anda ke atap untuk saya, oke? Sepertinya jas hitam lainnya akan membunuhmu, dan kamu tidak perlu bertahan di kereta lagi, kan?”

Dengan itu, dia melatih matanya pada jari penembak jitu yang jauh. Dalam hatinya, dia percaya bahwa dia bisa melihat. Egoisme yang menguasai dunia menuangkan semua saraf Claire ke dalam penglihatannya, dan pandangan yang jelas dari jari Spike terbuka di hadapannya. Pekerjaan konduktor membutuhkan mata yang baik sejak awal, tetapi karena dia juga kadang-kadang menembak, kedua pekerjaannya membutuhkan penglihatan yang sempurna. Untuk mendapatkannya, dia telah bekerja keras di banyak hal yang berbeda, tetapi pada akhirnya, itu juga telah dirapikan sebagai “bakat.”

“Kau punya mata sepertiku. Anda tidak tahu apa yang harus menyalakan emosi Anda, jadi Anda simpan saja di dalam diri Anda. Mata seperti itu.”

Dia tersenyum canggung.

“Satu-satunya hal di dunia ini yang tidak bisa aku lakukan adalah diriku yang bodoh dan bodoh.”

Untuk alasan itu, Claire mengambil niat membunuh yang dihasilkan oleh tragedi dan berbagai absurditas dan mengubah semuanya pada dirinya sendiri. Dia hidup dengan semua niat membunuh yang terpancar dari matanya yang tertutup rapat di dalam dirinya.

“Yah, bagaimanapun juga, kamu menusuk telingaku. Bahkan jika itu kecelakaan, ”katanya kepada Chané. “Saya adalah pusat dunia, dan Anda meninggalkan bukti bahwa Anda ada pada saya. Jadi Anda mencoba datang ke sisi yang bermimpi—ke sisi yang mengendalikan dunia… Anda diterima di sini.”

Menggosok luka yang telah menimpanya melalui dinding, dia berbalik ke depan kereta, bersiap-siap untuk meluncurkan dirinya ke dalam sprint habis-habisan.

“Jika kamu mau, kamu bisa melemparkan pisau ke punggungku. Aku akan menghindarinya.”

Dengan kata-kata terakhir itu, pria itu mulai berlari melintasi atap dengan kecepatan luar biasa, dan tak lama kemudian, dia menghilang di sisi kereta.

Setelah dia melihat bayangan kecil itu maju, menghindari peluru Spike saat itu, Chané merenung tentang sesuatu untuk sementara waktu. Kemudian dia mengangguk seolah dia telah mengambil keputusan.

Mengambil pisau kecil yang telah diamankan ke kakinya, dia mulai menggunakannya untuk mengukir kata-kata.

Di atap kereta, dia menulis jawabannya untuk monster merah.

Kemudian, ketika dia melihat kereta itu berada di atas sungai, Chané diam-diam melompat ke udara.

Kargo rahasia kereta api: sejumlah besar bahan peledak yang telah disiapkan Czes…begitu juga Jacuzzi dan teman-temannya, yang naik kereta untuk mengambilnya.

Ketika salah satu teman itu—pria besar berkulit cokelat bernama Donny—melihat bahwa mereka datang ke sungai, tempat yang telah ditentukan, dia mulai melemparkan kotak-kotak berisi bahan peledak ke bawah jembatan kereta api. Sungainya dalam, dan segel peti serta bahan kemasannya sempurna. Lagi pula, jika percikan seperti itu cukup untuk meledakkan mereka, mereka tidak akan bisa digunakan sejak awal. Kelompok Jacuzzi adalah orang-orang sederhana, dan berdasarkan pemikiran sederhana ini, Donny melempar kotak demi kotak bahan peledak dari kereta, tanpa ragu sedikit pun.

Tepat ketika dia hampir melempar semuanya, Donny melihat sesuatu yang aneh. Dia pikir dia telah melihat seorang wanita dalam gaun hitam melompat dari atas pintu kargo. Dengan kata lain, dari atap kereta.

“Aah? Wanita? …Nahhh, tidak mungkin. Hanya imajinasi.”

Donny tidak terlalu memikirkannya. Dia hanya terus berkonsentrasi melempar kotak.

Nice dan Nick, dua perampok kargo, berhasil melarikan diri berkat Rachel. Ketika mereka memicu ledakan peringatan di mobil kelas satu, anggota awak di lokomotif akhirnya mulai menyadari bahwa ada sesuatu yang salah.

“Hei… Apa itu?! Ledakan itu, barusan!”

“Kereta agak bergoyang sedikit.”

Para insinyur adalah sepasang saudara tua. Mereka sulit mendengar, dan telinga mereka tidak menangkap suara tembakan sebelumnya. Tapi, seperti yang bisa diduga, suara ledakan peringatan Nice menembus mereka.

Ledakan bom meraung satu demi satu.

“Melangkah keluar dan lihat-lihat sebentar, ya?”

“Saya? Goldarnit…”

Saat adik laki-laki itu bersiap untuk keluar, mereka mendengar suara dari balik pintu.

“Kakek, ini aku.”

Itu adalah suara seseorang yang mereka berdua kenal: konduktor muda. Wajahnya sangat berlawanan dengan yang dia tunjukkan pada Ladd dan yang lainnya beberapa waktu lalu: Itu adalah wajah konduktornya, dan matanya lembut.

“Oh, apakah itu Claire? Apakah Anda datang jauh-jauh dari tender untuk sampai ke sini? ”

“Apa yang kamu lakukan di sini? Ledakan apa itu? Haruskah kita menghentikan kereta? ”

Bahkan saat mereka berbicara, ledakan terus berlanjut.

“Tidak, Kakek. Sebaliknya: Apa pun yang Anda lakukan, tolong jangan hentikan kereta.”

“Hah? Apa maksudmu?”

Setelah menarik Spike, Claire datang untuk memeriksa ruang mesin, untuk berjaga-jaga, dan kemudian ledakan dimulai. Dia berterima kasih pada dirinya sendiri atas keberuntungan ini.

Dengan ledakan itu, sinyal dari ruang konduktor tidak akan berguna. Jika ini terus berlanjut, mereka akan segera menghentikan kereta. Akibatnya, di sisi lain pintu, Claire memutuskan untuk melakukan sedikit akting.

“Itu perampok kereta api. Mereka mengejar kita dengan menunggang kuda sekarang dan menembak!”

“Mereka apa ?!”

“Dimana mereka?!”

“Sepertinya mereka bersembunyi saat mereka bergerak! Anda tidak bisa benar-benar tahu dari sini, tapi kita akan segera menyeberangi sungai, ingat? Begitu kita melewati jembatan itu, mereka tidak akan mengejar kita… Jadi jangan khawatir, dan teruslah berjalan.”

Dia juga tidak tahu apa sebenarnya ledakan itu, tapi untuk saat ini, dia mengarang sesuatu.

Dia tidak bisa membiarkan mereka menghentikan kereta di sini.

“Hnnrrrgh, lupakan itu! Kami akan berlari dengan kecepatan penuh. Serahkan saja pada kami!”

“Apa yang akan kamu lakukan, ya?”

“Sepertinya belum ada korban luka di antara penumpang, jadi saya akan membuat mereka dievakuasi.”

“Saya mengerti. Anda hati-hati, Anda dengar? ”

“Terima kasih Pak. Aku pergi, kalau begitu.”

Tanpa membiarkan orang tua itu melihat wajahnya sekali pun, Claire meletakkan lokomotif di belakangnya.

Apa yang benar-benar ingin dia katakan adalah Terima kasih atas semua yang telah Anda lakukan untuk saya sampai sekarang , tetapi dalam situasi ini, tidak ada bantuan untuk itu. Dia mengucapkan selamat tinggal diam-diam kepada teman-teman ini, yang mungkin tidak akan pernah dia lihat lagi.

Bahkan jika dunia berputar di sekitarku, ada banyak orang yang akan selalu membuatku berhutang budi. Sial, jika kita terlambat ke New York sekarang, aku tidak akan pernah bisa menatap wajah Gandor bersaudara lagi.

Dan kereta pun melaju kencang.

Tidak ada yang tahu jalan macam apa yang telah dilalui Isaac dan Miria, tetapi mereka saat ini berkeliaran di kereta kelas tiga.

“Hmm, aku tidak melihat mereka… Tidak ada pria berjas putih, dan tidak ada Rail Tracer.”

“Ya, mereka menghilang! Ini seperti sebuah misteri!”

Karena mereka lewat di depan kamar masing-masing sementara Jacuzzi menahan satu tawanan jas hitam dan Ladd menyiksa yang lain, pada akhirnya, Isaac dan Miria tidak mengalami masalah berpakaian gelap.

“Katakan, Ishak? Anda yakin tidak apa-apa untuk tidak memeriksa ruang pengiriman? ”

“Tidak apa-apa. Monster itu memakan orang secara bertahap, mulai dari bagian belakang kereta. Itu berarti tidak akan berada di ruang kargo yang lebih jauh ke belakang daripada yang memiliki mayat di dalamnya!”

“Tapi kenapa kamu memeriksa kamar kondektur dengan sangat hati-hati?”

“Heh-heh-heh. Mereka bilang pelakunya selalu kembali ke TKP, kau tahu.”

“Wah, itu luar biasa! Isaac, kau seperti Holmes!”

Sambil mengoceh tentang contoh-contoh alasan yang tidak koheren, mereka masuk lebih dalam ke mobil kelas tiga.

Sepanjang jalan, mereka memeriksa setiap kamar dengan hati-hati. Ada orang-orang yang diikat di setiap kompartemen, jadi mereka membuka kancing tali untuk mereka saat mereka pergi.

“Oh terimakasih banyak! Apa yang sedang terjadi?!”

Penumpang yang mereka selamatkan semuanya mengatakan hal yang sama, dan setiap kali, Isaac memberi mereka jawaban yang sama:

“Mereka sedang melakukan semacam baku tembak, dan monster berjalan-jalan memakan orang.”

Kata-kata itu membuatnya terlihat sangat aneh, tetapi tidak ada yang berusaha keluar.

Sesuatu telah terjadi pada mereka. Untuk beberapa saat, di ruangan terdekat, mereka mendengar jeritan mengerikan seorang anak. Kemudian mereka mendengar suara seperti pecahan kaca, dan suara-suara itu telah berhenti sama sekali. Apakah itu monster atau perampok berjas hitam, tidak ada yang merasa ingin keluar dengan santai.

Mendengar ini, Miria bergumam, “Oh tidak. Mungkinkah itu Mary dan…?” Dia terdengar gelisah.

Saat pasangan bahagia itu berjalan melalui kereta kelas tiga, mereka menyadari bahwa pintu kamar sebelah di depan berdiri terbuka.

Apakah itu monster? Pasangan itu menahan napas, menelan ludah, dan mendekati pintu dengan langkah diam-diam yang berlebihan.

Ketika mereka diam-diam mengintip ke dalam, dua setelan hitam ada di sana. Mereka melihat ke luar jendela dan saling berbisik tentang sesuatu. Setelah melihat mereka, Isaac dan Miria juga mulai berbicara dengan berbisik.

“Aha! Aku yakin mereka sedang mengincar anak itu!”

“Ya, mereka pengganggu!”

“Sebagai seorang pria bersenjata, saya tidak bisa memaafkan pelaku kejahatan seperti mereka! Benar, Miria ?! ”

“Ya, kamu penjahat yang baik!”

Selama insiden tertentu setahun yang lalu, pasangan itu telah melumpuhkan tiga lawan yang membawa senapan mesin. Mereka adalah orang-orang yang tidak rumit, dan tidak diragukan lagi ini telah membantu mereka menaklukkan rasa takut mereka terhadap senjata api.

Konon, pada saat itu, mereka melakukannya dengan memukul penyerang dengan mobil.

“…Jadi aku akan menantang mereka untuk berduel!”

“Tidak, kamu tidak bisa! Anda bisa mati!”

Secara alami, Miria mencoba menghentikannya, tetapi tekad Isaac sangat teguh.

“Bahkan jika kamu tahu kamu akan mati, ada beberapa hal yang harus kamu lakukan. Itulah cara samurai!”

“Ooh, Isaac… Kalau begitu aku akan berduel juga!”

“Bagaimana menurutmu mereka membawa anak itu ke sana?”

“Kamu harus berjalan di luar kereta, bukan…?”

Saat setelan hitam itu menatap tubuh Czes dan berbicara satu sama lain, sesuatu menghantam bagian belakang kepala mereka.

“Ap—ghah… koff, kaff …gyagheeeeee yee! ……Hee…! … Hee …”

Bubuk putih beterbangan di sekitar pasangan itu, dan mereka menyedotnya dalam jumlah besar. Itu adalah bubuk khusus yang selalu digunakan Isaac dan Miria dalam perampokan: campuran jeruk nipis dan merica. Kali ini, meniru duel, mereka memasukkan bedak ke dalam sarung tangan dan melemparkannya ke arah para pria. Jas hitam telah menghirupnya secara langsung, dan mereka tidak bisa bernapas, tidak bisa melihat. Mereka tidak punya harapan untuk menembakkan senjata mereka. Yang mereka inginkan saat ini hanyalah tangan untuk menutupi wajah mereka, sehingga mereka tidak bisa memegang senjata.

Secara rasional, mereka tahu bahwa mereka tidak boleh melepaskan senjata mereka, tetapi mereka juga tidak bisa menerimanya. Mereka meraba-raba senjata tommy, menjatuhkannya.

Ketika angin dari jendela membubarkan kapur dan mereka akhirnya mulai merasa lebih baik, apa yang menunggu dua jas hitam adalah dua penjahat, mengarahkan senapan mesin mereka sendiri ke arah mereka.

Meratakan Chicago Typewriters, pasangan ini menyampaikan kalimat yang paling tidak adil yang bisa dibayangkan:

“Kami menantangmu untuk berduel!”

“Ya, kita akan mulai ketika koin menyentuh tanah!”

Dua orang yang memegang senapan mesin menantang lawan yang tidak bersenjata untuk berduel.

“Miria, aku tidak punya koin.”

“Kamu benar! Katakan, apakah kamu punya koin? ”

Miria mencoba meminta jas hitam, tetapi Isaac buru-buru membatalkan permintaannya:

“Miria, tidak! Coba saja pinjam koin dari orang-orang ini! Jika kita menang, kita akan keluar dengan status pinjaman! Tidak ada harga diri pria bersenjata yang mengizinkan hal seperti itu!”

“Oh, ya, itu benar! Kalau begitu, ayo buat keributan menggunakan sesuatu yang lain!”

Setelah memikirkannya sedikit, Isaac berbicara dengan tenang:

“Benar. Kalau begitu, suara senapan mesin ini akan menandakan dimulainya duel.”

“Ya, itu sempurna!”

Menyadari bahwa kedua idiot ini serius, jas hitam itu menangis dan meminta maaf dan memohon pengampunan.

Setelah menutup jas hitam ke kompartemen kelas tiga yang berdekatan, Isaac dan Miria kembali ke kamar.

“Baiklah, di mana anak ini?”

“Mereka sedang membicarakan sesuatu di dekat jendela.”

“Saya mengerti! Aku yakin mereka menggantung anak itu terbalik…”

“Kejam!”

Isaac dan Miria buru-buru melihat ke luar jendela, lalu mendapati diri mereka terdiam. Apa yang mereka lihat adalah teman Isaac. Lebih tepatnya, itu adalah anak laki-laki yang baru saja mereka temui, yang telah diputuskan secara sewenang-wenang oleh Isaac dan Miria sebagai teman mereka. Tubuh kecil yang terperangkap di samping roda, mayat yang berubah secara tragis yang kehilangan lengan kanan dan kedua kakinya, adalah milik Czeslaw Meyer.

Saya bersumpah, Anda tidak pernah tahu apa yang akan berakhir dengan keberuntungan di dunia ini. Siapa yang mengira rencana saya ketika saya ditangkap oleh polisi atau mafia akan berguna di kereta seperti ini …

Saat Rachel menatap kukunya yang bergerigi dan diasah, dia bersyukur atas nasib baik dari kelangsungan hidupnya. Duduk di peron penghubung antara gerbong kelas dua dan tiga, dia melihat ke atas ke potongan langit yang terlihat di antara gerbong.

Setelah ditangkap oleh jas hitam, Rachel memanfaatkan hilangnya penjaga untuk memotong talinya, kemudian berhasil melarikan diri dengan keluar jendela dan berjalan di bawah kereta. Dia juga telah melepaskan tali dari dua orang lain yang diikat di sana—gadis berkacamata di atas penutup mata dan rekannya—dan dia bertanya-tanya apakah mereka baik-baik saja. Sayangnya, bahkan jika Rachel bisa mengkhawatirkan orang lain, dia tidak memiliki sarana untuk menyelamatkan mereka sekarang.

“Ugh…”

Rasa sakit yang hebat menjalari kakinya. Itu adalah luka yang didapatnya karena tertembak ketika dia menyelamatkan ibu dan anak itu. Peluru itu telah merobek bagian luar pahanya, sangat mengurangi kemampuan fisiknya. Untuk saat ini, dia berhasil menghentikan pendarahannya, tetapi dia masih merasakan sakit yang parah.

Kecuali dia kebetulan menemukan dokter atau sesuatu, satu-satunya hal yang harus dilakukan adalah beristirahat dengan tenang untuk sementara waktu. Rachel menarik napas dalam-dalam, lalu membuka pintu dari peron penghubung untuk memasuki gerbong kelas tiga. Dia perlu menemukan kamar tanpa musuh dan berbaring…

Kemarahannya tumbuh seiring dengan rasa sakitnya, dan suara yang menggelegar di belakangnya terlalu tiba-tiba:

“J-jangan bergerak! Anda belatung! ”

Ketika dia berbalik, dia melihat wajah yang dikenalnya.

Seorang pria dengan kumis kecil dan wajah seperti babi. Pria yang berada di gerbong makan—musuh bebuyutan Rachel—berdiri di sana.

Dalam putaran yang sangat tidak menyenangkan, pria berkumis itu memegang senapan.

“Hah, apa kau…? Seorang gadis?”

Mata pria itu menunjukkan penghinaan yang samar-samar, tetapi dia tetap mengarahkan moncong pistolnya ke Rachel.

Meskipun tidak mungkin dia tahu, senapan yang dipegang pria berkumis itu adalah milik si jas putih. Orang cabul yang dibunuh Chané telah membawanya; pria berkumis kecil itu mengambil pistol dari mayat pria itu, yang tergeletak di depan lemari petugas kebersihan. Chané tidak repot-repot mengambil senjata dari semua orang yang telah dia kalahkan. Akibatnya, yang satu ini sekarang ada di tangan pria berkumis itu.

“Hah! Anda harus dengan setelan putih itu. Akui! Oh, saya tahu: Semua orang yang berjalan dengan berani seperti kuningan di kereta ini, dalam situasi ini, adalah bajingan!”

Mengatakan sesuatu yang, di satu sisi, benar, pria berkumis kecil itu beringsut lebih dekat ke penumpang gelap.

Setelah terpental dari gerbong makan oleh Isaac, Jon, dan yang lainnya, dia berkeliaran dengan ketakutan yang mengerikan. Kemudian, tepat ketika alasannya hampir mencapai batasnya, dia mendapatkan senjata. Sepertinya kepribadian dasarnya juga banyak berhubungan dengan itu, tetapi pikiran yang menyimpang mulai menggerogoti dirinya. Dia menjadi terobsesi dengan gagasan bahwa dia harus membunuh seseorang —seseorang yang mencoba membunuhnya. Dia telah mengintai di dalam mobil untuk sementara waktu sekarang, mencari seseorang yang dia pikir bisa dia lakukan. Dia membiarkan pria menakutkan berbaju putih dan raksasa berkulit coklat lewat begitu saja, dan wanita di dalamnya. putih telah lari sebelum dia bisa memanggilnya.

Sekarang dia akhirnya menemukan pengorbanan untuk menenangkan hatinya. Bahkan jika dia mengerti bahwa Rachel bukan salah satu dari setelan putih, pada titik ini, mungkin tidak mungkin baginya untuk menurunkan senjatanya begitu saja.

“Saya tahu. Ide saya tidak pernah salah sebelumnya. Lihat betapa suksesnya hidup saya, berdasarkan keyakinan itu. Tidak mungkin di Hades aku akan membiarkan sampah sepertimu mengakhiri itu untukku sekarang!”

Tumbuh sedih, Rachel mendongak ke ruang kosong.

Bicara tentang ironi. Saya akhirnya mendapatkan alasan untuk mendepak orang ini, dan dia memiliki pistol… Dan saya mendapat luka baru di kaki saya.

Dalam keadaan seperti itu, dia tidak mampu membuat pria itu marah, tetapi meskipun demikian, dia harus mengatakan sesuatu yang sarkastik.

“Kau tidak pernah salah? Maksudmu kecelakaan itu bukan kesalahan?”

“…?”

“Kecelakaan kereta api. Sepuluh tahun yang lalu. Anda bilang itu sudah dijadwalkan? Anda mengabaikan saran teknisi, dan ketika hal itu benar-benar terjadi, itu semua kesalahan teknisi? Apakah Anda mengatakan itu benar? Hal-hal seperti itu? Apakah itu benar-benar apa yang Anda pikirkan?”

Mendengar kata-kata itu, kegilaan di mata pria berkumis itu memudar. Apa yang muncul sebagai gantinya adalah niat yang rasional dan jelas untuk membunuh.

“Anda. Bagaimana Anda tahu tentang itu? Kamu siapa?”

Biasanya, jika dia dihadapkan dengan fakta seperti ini, dia mungkin bisa menyebutnya omong kosong dan membiarkannya begitu saja. Satu orang yang membuat keributan sekarang tidak akan cukup untuk mengungkap fakta. Namun, dalam keadaan seperti ini, di mana tidak ada yang bisa membuat keputusan dengan tenang, komentar itu terlalu berbahaya.

“Tidak kusangka kau akan mengeluarkan aibku—atau lebih tepatnya —kami di tanggal selarut ini! Aku tidak tahu siapa kamu, tapi kamu pasti salah satu teman jas putih. Saya akan memberi tahu mereka bahwa Anda adalah, bagaimanapun juga. ”

Pelan-pelan, laras senapan itu mengarah ke antara kedua mata Rachel.

Di tengah situasi tanpa harapan itu, untuk beberapa alasan, ada senyum sedih di wajahnya.

“Kau tahu, ini mungkin sebenarnya adalah pembalasan. Pengembalian karena telah mencuri semua wahana itu, karena terus-menerus menginjak-injak kebanggaan kereta api.”

“Mencuri wahana? Hah. Sampah memang cenderung mengakumulasi kejahatan yang licin.”

“Jadi setidaknya sekarang, pada akhirnya, saya ingin mati di tangan kereta. Dibunuh oleh seseorang yang memberikan segalanya dalam pekerjaannya ke rel, sebagai proxy untuk kereta itu sendiri—”

“Hah? Apakah Anda memohon untuk hidup Anda? Either way, saya bekerja dengan kereta api, jadi saya punya lebih dari cukup hak untuk—”

Saat pria berkumis kecil mengatakan ini, dia memantapkan tujuannya, perlahan-lahan meletakkan jarinya di pelatuk.

Namun, mengabaikan kata-kata dan tindakan pria berkumis itu, Rachel berteriak keras:

“Jadi cepat, cepat dan bunuh aku! Sebelum babi berkumis ini bisa melakukannya! Bunuh aku! Bunuh aku! Monster merah—tidak—Konduktor!”

Pria berkumis kecil itu tidak mengerti apa arti kata-katanya, dan untuk sesaat, jari pelatuknya ragu-ragu.

Detik berikutnya, kedua bahu pria itu mulai berderit, menimbulkan suara yang luar biasa. Pada saat yang sama, rasa sakit yang belum pernah dia alami menghantam langsung ke otaknya. Bahkan tanpa melihat bahunya, dia mengerti apa yang terjadi: Seseorang telah meraihnya dari belakang. Ketika, menjerit karena rasa sakit, dia berhasil mengalihkan pandangannya ke bahunya sendiri, dia melihat jari-jari, tenggelam jauh ke dalam dagingnya.

Reaksi itu membuatnya menjatuhkan pistol terlepas dari dirinya sendiri. Jika ada yang sedikit salah, dengan momentum seperti itu, sama sekali tidak aneh baginya untuk menarik pelatuknya. Namun, untungnya bagi Rachel, senapan itu jatuh ke lantai tanpa menyemburkan api.

“Gawah… Gwaaaah, AAAaaah, ubugh!”

Sensasi yang menyerangnya tampaknya telah melampaui rasa sakit dan berubah menjadi mual. Air mata mengalir dari mata pria berkumis itu, dan sesuatu seperti cairan lambung mulai menetes dari mulut dan hidungnya.

Kemudian, dengan suara tumpul, kedua bahunya tersentak dan merosot. Kekuatan cengkeraman yang kuat telah membuat sendinya terkilir secara paksa.

“ !”

Bahkan tidak bisa berteriak, pria berkumis kecil itu langsung kehilangan kesadaran. Cara dia pingsan membuatnya tampak hampir seperti alat listrik dengan sekring putus, dan tidak aneh jika orang yang melihatnya mendengar bunyi klik .

Tubuhnya jatuh, membentur lantai dengan wajah lebih dulu. Seorang pria berdiri di sampingnya.

Kondektur, bermandikan darah merah cerah dari korbannya, menatap pria berkumis itu, dengan tenang.

Konduktor rendahan seperti kita mengalami kesulitan karena orang-orang seperti ini.

Setelah berhasil menipu para insinyur, Claire kembali ke mobil belakang; melihat melalui jendela di gerbong makan mengungkapkan penumpang mengikat jas hitam yang masih hidup. Pandangan sekilas ke koridor menunjukkan beberapa setelan putih diikat dengan cara yang sama. Rupanya, sementara perhatian Claire ada di tempat lain, situasinya mulai teratasi dengan sendirinya.

Bagaimanapun, dia tidak berpikir ada kematian di antara penumpang reguler.

Untuk memeriksanya, Claire kembali ke kamar kondektur sekali lagi. Tapi di sepanjang jalan dia melihat seorang pria gemuk berkumis mencurigakan dengan senapan dan gadis pencuri tumpangan beberapa waktu lalu.

Pada awalnya, dia menyaksikan adegan itu terungkap dari bayang-bayang platform penghubung, tetapi dia mendapati dirinya semakin marah pada Mr. Whiskers, jadi dia memutuskan untuk membantu gadis pencuri tumpangan itu. Dia sepertinya berhasil tepat waktu, tepat sebelum pelatuknya ditarik. Bersiul pada waktunya sendiri yang sangat baik, Claire memikirkan apa yang harus dilakukan dengan pria berkumis itu.

Kurasa aku akan menurunkannya dari kereta. Dia akan selamat jika dia beruntung.

Dengan santai memikirkan sesuatu yang menghebohkan, Claire mendekat, berniat untuk mengambil tubuh pria itu.

Di belakangnya, sebuah suara yang berhasil memerintah bahkan saat bergetar memanggilnya:

“Tidak… Tahan!”

Kata-kata yang terdengar maskulin telah disampaikan dengan suara sopran. Dia berbalik. Gadis pencuri tunggangan itu berdiri di sana, memegang senapan di posisi siap.

“Jauhi pria itu! Jangan bunuh dia!”

Mendengar apa yang dia katakan, bahu Claire merosot, bingung.

“Ini adalah orang yang akan membunuhmu… Dan santai; Aku tidak akan melakukan apapun padamu.”

Apakah wanita ini memiliki kepribadian seperti saya, mungkin? Apakah dia yakin dia tidak bisa mati? Jika demikian, saya dapat memahami kontradiksi ini, mengapa dia mencoba menyelamatkan musuhnya sendiri. Pikiran itu tiba-tiba muncul di kepala Claire, tapi dari ekspresi wajah wanita itu, bukan itu: Dia berkeringat dingin.

“Kau memang aneh. Pertama kamu menyuruhku untuk membunuhmu, lalu kamu menyuruhku untuk tidak membunuh orang lain…”

“Bukan hanya dia. Jangan bunuh orang lain di kereta ini! Tidak lagi! Jika kamu akan membunuh, maka bunuh aku dan biarkan itu menjadi akhir dari itu!”

Wanita dalam baju itu berbicara dengan keras. Dengan cemberut, Claire mengajukan pertanyaan:

“Mengapa? Kenapa kau pergi sejauh itu?”

Claire menatap mata Rachel. Dia sendiri masih memegang cahaya yang tidak manusiawi itu—dan sementara mereka menakut-nakuti Rachel, dia menjawabnya tanpa bergeming.

“Ayah saya adalah seorang teknisi kereta api. Dia menyukai kereta api, dan saya juga; kami tergila-gila dengan mereka! Kita mungkin lebih menyukai mereka daripada menyukai orang!”

Apakah ayahnya teknisi yang dia bicarakan dengan babi berkumis ini?

Claire memikirkan ini, tapi dia tidak mengatakannya; dia hanya menerima kata-katanya, diam-diam.

“Dan begitu, begitu, begitu, begitu! Jangan menodainya! Jangan menodai kebanggaan orang yang membangun kereta ini, atau kebanggaan kereta! Jangan menodai kereta ini, atau relnya, atau orang-orangnya, dengan darah orang lain!”

Sebelum dia menyadarinya, Rachel sudah mulai menangis. Claire memperhatikannya, diam-diam, tapi tak lama, dia berbicara dengan lembut.

“’Jangan menodai harga dirinya,’ ya? Saya tidak pernah berpikir saya akan mendengar itu dari seorang penghindar ongkos. ”

“Ya kamu benar. Itu berarti kita bersalah atas kejahatan yang sama.”

Mendengar kata-katanya, mulut Claire melengkung sangat. Terhibur dan gembira, dia memunggungi gadis pencuri tunggangan itu.

“Pembunuhan dan pencurian kendaraan itu sama, ya? Wow. Anda benar-benar aneh, nona. ”

Pada saat itu, akhirnya Rachel juga menyadarinya: Pria di depannya, yang dia pikir monster, ternyata manusia, tidak jauh berbeda dengan dirinya. Dia seharusnya benar-benar memahaminya ketika dia berhasil melakukan percakapan biasa dengannya, tetapi hatinya tidak memiliki kelonggaran semacam itu. Sekarang, karena dia tersenyum, dia akhirnya berhasil mendapatkan kembali ketenangannya.

“Sulit dipercaya. Untuk sementara waktu sekarang, Anda hanya terus memberi saya pengingat … Bahwa saya seorang konduktor, maksud saya.

Bergumam pelan, Claire memasukkan tangan ke dalam mantelnya dan mengeluarkan secarik kertas kecil. Lebih dari setengahnya diwarnai merah.

“Itu tiket. Ambil. Nama Anda tidak ada dalam daftar penumpang, tetapi beri tahu mereka bahwa kondektur pasti melakukan kesalahan, dan tetap berpegang pada senjata Anda. Tidak ada yang akan keberatan. Oh, dan tetap diam tentang saya sebagai konduktor, oke? ”

Membiarkan secarik kertas berhamburan ke lantai, dia mulai berjalan pergi, lebih dalam ke dalam mobil.

“Kamu juga wanita yang sangat luar biasa, kamu tahu itu? Jika saya tidak bertemu gadis dengan pisau, saya mungkin akan jatuh cinta pada Anda sebagai gantinya. Yah, jika itu memang ditakdirkan, kita mungkin akan bertemu lagi.”

Saat dia mengatakan sesuatu yang tidak bisa dimengerti, punggungnya semakin menjauh dari Rachel.

“T-tunggu sebentar.”

“Jangan khawatir. Sepertinya aku tidak perlu membunuh orang lain. Satu-satunya orang yang saya bunuh adalah jas hitam dan jas putih. Saya belum menyentuh penumpang. Itu akan menempatkan kereta di depan kuda. ”

“Pembohong! Kamu—beberapa saat yang lalu, anak itu—”

Ketika dia sudah sejauh itu, Rachel menyadari sesuatu. Jika dia ingat benar, anak laki-laki itu telah diikat…tepat di bawah mobil ini.

Saat dia berhenti berbicara, Claire berbicara seolah dia juga ingat.

“Ah! Benar, itu benar. Saya lupa. Tidak, situasinya agak rumit. Agh, sungguh menyakitkan; tanyakan saja pada pria itu secara langsung, bukan? ”

“Apa yang kau bicarakan?! Anak itu lama d…”

Mengabaikan kata-kata Rachel, Claire membuka pintu di dekatnya. Itu adalah pintu ruangan tempat dia menyiksa Cze beberapa saat sebelumnya. Dan apa yang dia lihat di dalam adalah—

“Waaaaaaah! Ishak, apa kamu baik-baik saja?”

Apa yang dilihatnya adalah seorang wanita dalam gaun merah cerah, bersandar lebih dari setengah jalan keluar jendela.

Di samping roda, dengan angin dingin menggerogoti tubuhnya, pikiran Czes berlalu begitu saja.

Aku ingin tahu apa yang akan terjadi padaku.

Rasa sakit yang ditimpakan monster merah padaku benar-benar baru. Dan terkadang itu adalah teror alih-alih rasa sakit. Dia mengupas bola mata saya sedikit demi sedikit dengan pisau bedah yang panjang, menggorok pembuluh darah saya, meniup keras ke dalam luka, melakukan hal yang sama pada pembuluh darah saya. Itu hanya permulaan. Rasa sakit yang dia berikan padaku setelah itu… Aku tidak bisa mengingatnya. Yang dapat kuingat hanyalah bahwa dia telah membuatku sangat kesakitan, dan tidak peduli bagaimana aku mencoba, aku tidak dapat mengingat secara spesifik. Bukannya aku tidak ingin mengingatnya, tapi aku benar -benar tidak bisa .

Aku mungkin sudah gila. Jika demikian, semuanya berjalan persis seperti yang direncanakan. Apakah ini pembalasan? Apakah itu hukuman karena mencoba membunuh orang-orang di gerbong makan, atau hukuman atas kejahatan yang saya lakukan di masa lalu? Aku tidak peduli lagi yang mana. Aku hanya ingin semuanya pergi.

…Kalau dipikir-pikir, itu tidak mungkin, bukan…? Aku mengerti. Apakah ini pembalasan karena telah hidup selama ini, karena telah melawan logika dunia ini, karena telah memperoleh keabadian? Saya memperoleh keabadian sehingga saya bisa bahagia, tetapi ini hasilnya? Saya diberi pengkhianatan dulu, lalu kesepian, dan akhirnya teror. Apakah ini pembalasan? Pembalasan karena telah memakan temanku…?

Sudah bising di atas. Siapa itu sekarang? Apakah dia sudah kembali? Monster merah itu? Apakah dia akan menimbulkan lebih banyak rasa sakit itu pada saya? -Tolong jangan.

Tidak, nononono, apa pun kecuali itu, nonono, berhenti, aku mohon, nononono, selamatkan aku, seseorang, siapa pun, selamatkan aku, nonono—

Rasa sakit itu tidak datang. Mendapatkan sedikit ketenangan saya, saya menyerahkan tubuh saya untuk diam lagi. Tidak masalah siapa yang ada di atas sana. Jika saya bisa bertahan tanpa terluka, saya tidak peduli siapa mereka.

Bahkan membuka mata saya terlalu banyak kesulitan. Betapa indahnya jika, ketika saya membukanya, semuanya sampai sekarang hanyalah mimpi. Itu dia—ini pasti mimpi. Jika saya membuka mata, saya akan tetap berada di kapal yang tinggi itu.

Aku yakin semua yang dia lakukan adalah mimpi juga, dan Szilard memakan teman kita adalah mimpi—

Setetes semacam cairan jatuh di pipiku.

Ah, jadi ini benar-benar mimpi. Semprotan dari ombak baru saja mengenai pipiku. Baiklah, aku akan membuka mataku. Aku masih anak-anak, dan jika aku tidak bangun lebih awal, mereka semua akan mengolok-olokku—

Ketika saya membuka mata, ada kenyataan. Sebelum aku sempat putus asa, sebuah suara datang kepadaku dari atas.

“Aah! Miria, matanya terbuka! Dia hidup! Dia masih hidup!”

Yang kulihat adalah wajah pria bersenjata aneh itu. Dia bersandar jauh ke luar jendela, tergantung hampir terbalik, mengintip ke wajahku. Dia tampaknya telah menggaruk tangannya di ambang jendela; darah mengucur darinya. Ternyata, salah satu tetesnya yang mengenai pipiku.

Apa ini? Apa yang pria ini coba lakukan?

“Tunggu saja! Bantuan telah tiba!”

Membantu? Bantuan untuk siapa? Dia tidak bisa berarti … untukku?

Apa yang dia lakukan? Mengapa dia melakukan sesuatu yang tidak berguna? Kenapa dia harus melakukan hal seperti itu pada seseorang yang baru dia kenal? Saya tidak mengerti. Aku benar-benar tidak mengerti. Jika saya adalah teman lama atau anggota keluarga, atau kekasih, maka saya bisa melihatnya. Tapi orang asing yang baru dia temui hari ini? Mengapa-?

Apa ini? Darah di pipiku, darah orang ini… Ini gemetar?

Apa artinya? Tidak, ini tidak benar. Ini adalah jenis gerakan yang sama sekali berbeda dari angin atau getaran kereta api. Darahnya bergerak seolah setiap tetesnya adalah makhluk hidup dengan kehendaknya sendiri. Tidak mungkin, tidak bisa, tidak!

Ah, bagaimana ini bisa? Ah, ah, bagaimana ini bisa?! Tidak mungkin, tidak mungkin, bukan orang gila ini, bukan mereka, tidak mungkin! Itu tidak benar! Dan di sini , dari semua tempat, pada saat-saat terburuk dari semua kemungkinan ini!

Penyangkalan saya sia-sia: Darah mengalir kembali ke tangan pria di depan saya. Luka di tangannya menutup di depan mataku! Saya yakin akan hal itu: Pria itu tidak datang untuk membantu saya.

Pria ini, abadi ini …

Dia datang untuk memakanku.

Isaac mencondongkan tubuh lebih jauh dan akhirnya keluar jendela sepenuhnya. Miria mati-matian menopang kakinya, tetapi dengan kekuatannya, itu adalah tugas yang sangat mustahil. Isaac menguatkan tangannya pada ornamen dinding, mengurangi beban pada Miria. Kemudian, akhirnya, ia berhasil meraih rangka besi di antara roda.

Dengan hati-hati, berhati-hati untuk tidak menginjak Czes atau terjebak dalam roda, dia merangkak di bawah kereta.

“Apa ini?! Lenganmu diikat! Tunggu, aku akan segera melepaskan tali itu—”

Kamu bodoh. Anda bisa saja memakan saya sebelum Anda membebaskan saya. Saat Anda melepaskan tali, Anda sudah selesai. Tangan kananku akan—

Kemudian Czes menyadarinya. Kali ini, dia benar-benar putus asa.

Tangan kanannya telah dihancurkan oleh monster merah itu, dan itu bukan bagian dari tubuhnya sekarang.

“Besar! Talinya terlepas!”

Menstabilkan tubuhnya sendiri dengan kaki dan tangan kirinya, Isaac memeluk tubuh Czes dengan tubuhnya agar dia tidak jatuh. Kemudian, saat dia mencoba untuk mencengkeram Cze dengan tangan kanannya—

Memukul.

Czes memukul tangan kanan Isaac yang terulur dengan tangan kirinya sendiri.

Kekuatan itu membuatnya mulai menjauh dari Isaac, dan dia jatuh dari kereta.

Ambil itu! Sekarang kamu tidak akan bisa memakanku—

Mengatakan ini, Czes menyeringai, tapi kemudian matanya terbuka lebar lagi.

Dia berkonsentrasi hingga batasnya, dan di matanya, pemandangan itu tampak terbuka dalam gerakan lambat.

Ketika Isaac menyadari bahwa Czes telah jatuh, dia tidak punya waktu untuk berpikir. Jika dia tenang, dia mungkin ragu untuk melakukan apa yang dia lakukan selanjutnya.

Namun, kepalanya tidak disatukan dengan cukup baik untuk memikirkan hidupnya sendiri dalam keadaan seperti ini.

Pada saat berikutnya — tanpa satu pemikiran pun, untuk menyelamatkan Czes, Isaac telah meluncurkan dirinya ke luar angkasa.

Tidak! Apakah dia sangat menginginkan pengetahuanku?!

Tangan kanan Isaac mendekat ke tubuh Czes yang jatuh.

Ini sudah berakhir. Pria ini akan memakanku, sekarang. Seseorang akan melihat kenangan terkutuk itu! Saya tidak tahan, tolong saya, seseorang, siapa pun, saya tidak peduli siapa, selamatkan saya, berhenti, tolong, tolong, stopstopstop—

Dengan teriakan seorang anak, Czes memejamkan matanya.

Namun, tangan kanan Isaac tidak pernah mencapai kepalanya.

Menyadari bahwa dampak terlempar ke tanah jauh lebih lembut daripada yang dia perkirakan, Czes dengan hati-hati membuka matanya.

“Eeeeeek! Isaaaak!”

Dia mendengar jeritan Miria dari jendela, dan ada sesuatu seperti tembok tepat di depannya.

Menyadari itu adalah pakaian Isaac, pada saat itu, untuk pertama kalinya, Czes mengerti bahwa Isaac memegangnya.

Isaac berpegangan pada kereta hanya dengan tangan kirinya dan diseret.

“Ga-ga-ga-ga-ga-ga-ga-ga-ga-ga-ga!”

Memberikan teriakan aneh, Isaac mati-matian berjuang untuk menahan getaran yang merambat melalui kakinya. Taji di tumit sepatu bot baratnya berderit, memantul di atas tanah. Secara alami, mereka tidak dapat berputar dengan benar di atas kerikil, dan bertindak sebagai tonjolan sederhana, mereka hanya membuat Isaac bergetar lebih keras.

Tujuan awal taji adalah untuk mengontrol kecepatan kuda, tetapi tanah yang melewatinya dengan kekuatan gelombang yang marah tidak melambat sama sekali.

Konon, untungnya, tidak ada anggota tubuh Isaac yang langsung menyentuh tanah. Jika dia menggunakan kedua tangannya, dia mungkin bisa naik kembali ke kereta. Namun, dia menolak untuk melepaskan Cze.

Tangan kirinya secara bertahap mencapai batasnya, dan jari-jarinya beberapa saat akan terlepas.

“Ishak!”

Miria meraih tangannya. Dia juga melompat keluar jendela tanpa memikirkannya, turun ke roda lebih terampil daripada Isaac.

Namun, lengannya tidak cukup kuat, dan tidak lama setelah dia menangkapnya, dia juga jatuh.

Meski begitu, Miria tidak akan membiarkan mereka berdua pergi darinya. Dia memeluk Isaac, melindungi tubuh Czes. Pada saat itu, Isaac mengambil tangan kanannya dari Czes, dan dalam gerakan secepat kilat yang hampir seperti seorang pria bersenjata, dia melemparkan laso yang dia miliki di punggungnya.

Namun, bagaimanapun juga, dia adalah seorang pria bersenjata , dan tindakan koboinya tidak berjalan dengan baik: Tali itu melayang di udara tanpa menangkap apa pun.

Mereka bertiga terlempar ke tanah, memukulnya dengan kekuatan yang luar biasa, dan memantul sekali. Meski begitu, Miria tidak melepaskan Isaac. Isaac tidak melepaskan Miria atau talinya. Cze dilindungi di antara mereka, tersentak oleh dampak yang telah dikurangi hingga tingkat yang mencengangkan.

Tepat ketika mereka mengira semuanya sudah berakhir, ujung tali itu tersangkut pada sesuatu… Atau lebih tepatnya, itu tersangkut .

Oleh tangan orang tak dikenal yang mengulurkan tangan dari bawah kereta.

Itu semua terjadi dalam sekejap.

Rachel telah berputar-putar di bawah kereta dan melihat Isaac dan yang lainnya berpegangan pada perlengkapan logam dengan satu tangan. Dia mengulurkan tangan untuk menangkap tangan itu, tapi dia terlambat beberapa saat, dan mereka jatuh di bawah kereta. Namun, pada saat yang sama, sesuatu telah terbang dari tubuh Isaac, dan Rachel tanpa sadar menangkapnya.

Itu adalah lingkaran laso Isaac, dan ujungnya diikatkan ke sabuk di pinggangnya.

Saat berikutnya, kekuatan luar biasa datang untuk menanggung di lengannya. Di ujung tali yang lain, Isaac dan yang lainnya telah menyentuh tanah dan mulai terseret di atas kerikil.

“Ugh!”

Bahkan jika salah satu dari mereka masih anak-anak, lengan Rachel menopang beban tiga orang. Dia berusaha mati-matian untuk menarik mereka, tapi dia benar-benar tidak bisa.

Apakah mereka akan lebih baik jika dia melepaskannya, daripada terus menyeret mereka seperti ini? Pikiran itu memang terlintas di benaknya, tetapi dalam keadaan seperti itu, jika dia melepaskannya dengan gegabah, tali itu mungkin akan tersangkut di roda dan mengubah mereka bertiga menjadi daging cincang. Dalam kasus terburuk, kereta bahkan mungkin tergelincir. Dia benar-benar tidak bisa melepaskan, tidak peduli apa, tapi—

Dengan kejam, kakinya yang terluka mengirimkan rasa sakit yang hebat melalui sarafnya, dan secara refleks, dia melemparkan tali itu.

“Aaaaaaaah—!”

Terlepas dari dirinya sendiri, Rachel berteriak.

Bayangan merah melintas tepat di atasnya.

Claire sekali lagi dengan gesit berlari di sepanjang sisi kereta, pada ornamennya.

Persis seperti yang dilakukannya di gerbong makan, tapi bahkan lebih cepat.

Bahkan saat Rachel berteriak, dia meraih ujung laso yang melayang di udara.

Namun, tangannya jatuh sedikit. Tepat ketika Rachel berpikir, Ini sudah berakhir , Claire meluncurkan dirinya dari dinding. Tubuhnya terpisah dari kereta sepenuhnya, dan sebagai gantinya, dia berhasil menangkap ujung laso.

Bahkan sebelum dia mengerti apa yang terjadi, di depan matanya, tubuh Claire berputar secara dramatis.

Tidak lama setelah dia merentangkan kakinya ke arah yang berlawanan dari kereta, salah satu tiang di samping rel bergegas ke arahnya.

Itu akan mengenainya , pikirnya, tetapi pada saat berikutnya, kaki Claire menyentuh sisi tiang .

Setelah jeda beberapa saat, tubuhnya mulai bersandar, mematuhi gravitasi.

Dia segera menendang tiang, melompat kembali ke udara.

Sosok merah muncul dengan sangat baik di langit yang redup. Bahkan ada semacam keindahan tentang itu.

Kemudian Claire menempel di sisi kereta lagi, di tempat yang cukup jauh di belakang lokasi aslinya. Dari wajahnya, Anda akan mengira sama sekali tidak terjadi apa-apa. Bahkan, kemungkinan besar tidak ada apa-apa. Sejauh yang dia ketahui, dia hanya melakukan sesuatu yang dia yakini bisa dia lakukan. Dia mungkin tidak berpikir bahwa jatuh adalah suatu kemungkinan atau bahkan merasa takut mati sedikit pun.

Jika itu hanya Czes, dia tidak akan melakukan hal seperti itu, tetapi pasangan pria bersenjata yang aneh itu adalah penumpang asli. Mereka mungkin kaki tangan Cze dalam kejahatan, tapi memikirkan hal itu bisa menunggu sampai dia menyelamatkan mereka. Pada pemikiran itu, dia baru saja meluncurkan dirinya ke luar angkasa untuk melindungi keselamatan penumpangnya.

Claire mulai berlari dengan tali, menuju pintu di sampingnya—pintu kargo salah satu gerbong barang.

Untuk beberapa alasan, pintu itu terbuka lebar, dan ada sosok besar berkulit coklat berdiri di dalamnya.

 

 

Doni merasa bosan.

Mereka telah selesai menyeberangi sungai, dan dia telah membuang semua muatan yang mereka kejar keluar dari pintu samping. Dia menyimpan satu kotak kecil yang berisi granat, seperti yang diperintahkan Jacuzzi, tapi Nice baru saja mengambilnya juga. Dia bilang dia dan Nick akan mencari Jacuzzi, jadi Donny adalah satu-satunya orang yang masih ada di sini.

Tanpa melakukan apa-apa, dia melihat ke luar jendela yang terbuka, tapi…

“Hei kau! Orang besar! Beri aku tangan!”

Tiba-tiba, seseorang memanggilnya. Ketika dia melihat ke arah suara itu, dia mendapati dirinya melihat ke luar kereta.

Sesosok merah menyala menempel di sisi kereta, tepat di dekat pintu.

“Ah, ah! K-kamu Rail Tracer?”

Itu adalah kata yang tidak pernah diharapkan Claire untuk didengar dari pria besar ini. Untuk sesaat, dia tampak terkejut, tetapi dia segera menenangkan diri dan mulai bertindak.

Tepat ketika dia berpikir bahwa mengangkut mereka sendiri akan memakan waktu, dia menemukan raksasa ini. Dia telah berbicara dengannya, hanya berpikir tidak ada alasan untuk tidak menggunakannya. Namun…

“Sudahlah, pegang saja ini! Kemudian angkut itu sekeras yang Anda bisa! Terima kasih!”

Donny bingung; dia tidak tahu apa yang sedang terjadi. Namun, tiba-tiba, jauh di bawah kereta, di ujung tali, dia menyadari bahwa dia bisa mendengar seseorang berteriak.

Ketika dia melihat, dia melihat seseorang sedang diseret di ujung tali.

“Muguah, darurat ini.”

Melihat ini, dia tanpa sadar meraih tali yang telah diulurkan padanya. Sebuah kejutan kuat mengalir melalui tubuhnya, menyeretnya ke luar. Donny meraih tepi pintu, menahan tekanan, dan kemudian dia menemukan siapa yang tergantung di ujung tali itu.

Pakaian pria bersenjata dan gaun cantina merah tidak salah lagi adalah milik Isaac dan Miria.

“Aah, ini buruk. Aku menyelamatkanmu! Nugaaaa!”

Segera setelah dia berbicara, tanpa berpikir, Donny menarik tali dengan sekuat tenaga. Hasil dari-

“Whoaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Isaac dan yang lainnya, yang terseret di tanah, melompat ke udara, terbang di atas atap, dan jatuh ke sisi lain kereta.

Mereka tidak tahu bahwa tali yang meregang kencang ketika mereka melakukan ini membawa Jacuzzi, yang bertarung di atap, kesempatan untuk menang.

“Hei, kita di atas sungai. Bertanya-tanya apakah kita bisa lolos dari mereka bandit. ”

“Oke, lebih baik mulai pelan-pelan! Keretanya akan keluar!”

Pasangan di ruang mesin mengangkat suara mereka, dan kecepatan kereta berangsur-angsur melambat.

Saat itu terjadi, potongan-potongan daging mulai mengejar kereta.

…Potongan daging merah yang telah menjadi bagian dari tubuh Czes: kaki dan lengan kanannya.

Ketika, dengan susah payah, Isaac dan yang lainnya akhirnya berhasil naik ke atas gerbong barang, mereka berguling ke atap dan berbaring di sana.

“Syukurlah, kita diselamatkan!”

“Ya, diselamatkan!”

Mereka ingin tetap berbaring di tempat mereka, tetapi mereka tidak bisa: Ada seorang anak laki-laki kesakitan di antara mereka, seorang anak laki-laki yang kehilangan lengan dan kakinya.

“Baiklah ayo! Apa kamu baik-baik saja, Czes?!”

“Tetap bertahan!”

Pasangan itu dengan kasar mengguncang anak laki-laki yang terluka parah itu. Otak Czes yang kekurangan darah berdenyut dengan baik, dan dia merasa kesadarannya mulai memudar lagi. Kemudian pasangan itu mencoba pernapasan buatan dan kompresi dada berulang-ulang, tetapi tidak ada yang terbukti menjadi solusi mendasar.

Saat itu, suara ledakan meraung dari mobil di belakang mereka.

“Apa itu? Musuh?!”

“Lihat! Ada seseorang di sana!”

Di atas ujung kereta, dua sosok bentrok, dan salah satunya menghilang dari atap. Segera setelah itu, ledakan yang berbeda dari yang sebelumnya bergema, dan api besar muncul di belakang kereta.

Biasanya, mereka berdua akan mulai membuat keributan pada saat itu, tapi sekarang bukan waktunya. Mereka khawatir tentang Cze, tetapi mereka juga memperhatikan segerombolan potongan daging merah mendekati mereka, di atas atap.

“Aduh! Ada yang datang! Sesuatu yang merah akan datang!”

“Eeeek! Aku yakin itu Rail Tracer! Itu pasti monster merah yang mereka bicarakan!”

Bahkan saat mereka membuat keributan, potongan daging merangkak di atas atap mobil, melompati kopling, terus menekan Isaac dan yang lainnya. Zat merah, seperti jeli terus berbaris seperti pasukan serangga.

“Hei, Miria! Hal-hal itu mengerumuni Cze!”

Mereka mencoba membawa Czes dan melarikan diri, tetapi pecahan-pecahan itu terus bersarang di tubuh anak laki-laki yang menjadi tuan rumah mereka.

“Ini mengerikan! Mereka akan memakan bagian Cze yang tidak mereka makan sebelumnya, aku tahu itu!”

“Sialan! Seolah-olah kita akan membiarkan itu terjadi!”

Isaac menutupi Czes dengan tubuhnya, mencoba melindungi bocah itu dari pecahan merah yang mendekat. Miria melemparkan dirinya ke atas mereka, berusaha melindungi mereka berdua dari potongan daging.

Fragmen-fragmen itu bahkan tidak menunjukkan hambatan itu; mereka menyelinap melalui celah di antara tubuh mereka. Di bawah sinar matahari terbit, bentuk tiga tubuh, ditutupi dengan potongan daging merah, selaras dengan aneh.

Setelah keheningan singkat, suara ledakan yang luar biasa membawa mereka kembali ke diri mereka sendiri. Ironisnya, mereka menjadi sadar oleh suara bahan peledak yang dibuat oleh Czes sendiri.

“…Hah? Benda merah itu hilang.”

“Ya, itu menghilang … Bagaimana Czes?”

Ketika pasangan itu dengan takut-takut mengintip ke bawah tubuh mereka sendiri, Czes ada di sana dengan kokoh.

…Semuanya, lengkap dengan lengan kanan dan kedua kakinya.

Pikiran Czes tidak pernah benar-benar mati, meskipun itu adalah hal yang dekat. Selama interval itu, dia merasakan sesuatu yang dia pikir telah hilang selamanya.

Dia yakin sekarang bahwa baik Isaac maupun Miria tidak tahu apa-apa tentang keabadian. Mereka tampaknya menjadi abadi melalui suatu kebetulan. Dari fakta bahwa, meskipun mereka jatuh dari kereta, tidak ada goresan pada salah satu dari mereka, sepertinya Miria juga abadi.

Saat ini, mereka berdua tidak berdaya. Akan mudah baginya untuk meletakkan tangan kanannya di atas kepala mereka. Namun, dia benar-benar tidak mau. Melihat bahwa dia baik-baik saja, mereka sangat gembira, hampir menangis. Cze tidak bisa memaksa dirinya untuk memakan orang seperti mereka.

Dia tidak berniat berpura-pura menjadi orang baik selarut ini. Hanya saja, jika dia melihat ke dalam hati mereka… Jika dia membagikan ingatan mereka dan membandingkannya dengan pikirannya sendiri… Jika dia melakukan itu, maka kali ini, Czes benar-benar tidak akan bisa memaafkan dirinya sendiri. Hidup dengan perasaan seperti itu, selamanya… Itu akan sangat menyakitkan.

Dia pikir itu akan jauh lebih menyakitkan daripada rasa sakit yang ditimpakan monster merah padanya.

Isaac dan Miria menangis dan bersukacita atas kenyataan bahwa Czes baik-baik saja.

“Oh itu bagus! Itu benar-benar fantastis!”

“Ya, itu bagus! Tapi mengapa cedera Czes membaik?”

“Sederhana saja, Miria.”

“Mengapa?”

Isaac telah mendapatkan kembali ritmenya yang biasa, dan dia menjawab dengan keyakinan mutlak dalam jawabannya.

“Dengar, Rail Tracer memakan anak kecil yang nakal, ingat? Aku yakin setelah dia makan Czes, dia menyadari bahwa dia benar-benar anak yang baik, jadi dia datang untuk mengembalikan apa yang dia makan!”

“Saya mengerti! Ya, itu sangat masuk akal!”

“Tidak.”

Czes sendiri yang mengajukan keberatan pada pasangan yang senang itu. Namun, dia tidak berdebat tentang alasan dia beregenerasi.

“Aku bukan anak yang baik… aku berbohong.”

“Anda berbohong?”

“Aku bilang aku akan pergi ke New York untuk bertemu keluargaku, tapi aku benar-benar hanya ingin bertemu seorang teman.”

Setelah hening sejenak, Czes melanjutkan:

“Saya tidak punya keluarga. Aku tidak sebelumnya—”

Dia akan berkata, Dan aku tidak akan pernah , tapi sebelum dia bisa, Isaac dan Miria berteriak:

“Apakah itu benar!”

“Kamu benar-benar anak yang baik, Czes!”

“Hah…?”

Czes bingung, tetapi Isaac dan Miria memindahkan percakapan mereka sendiri.

“Memikirkanmu berbohong seperti itu agar semua orang tidak mengkhawatirkanmu…meskipun kaulah yang paling terluka.”

“Ya, kamu benar-benar kuat, anak yang baik, Czes!”

Tanpa memberi Czes kesempatan untuk berdebat, Isaac dengan percaya diri memukul dadanya sendiri.

“Baiklah! Serahkan saja semuanya padaku!”

“Kamu beruntung, Czes! Jika kamu menyerahkannya pada Isaac, kamu tidak perlu khawatir tentang apa pun! ”

Miria mengangguk tegas, dengan lembut menepuk pipi Czes.

“Jadi, dengarkan, tidak apa-apa untuk tersenyum!”

Claire berdiri diam di atap. Matahari pagi berada di punggungnya, dan dia menatap pria dan wanita di depannya.

Hal-hal yang dipegang oleh pria dengan wajah bertato itu mungkin adalah bahan peledak baru yang disebutkan Czes.

Rupanya, pria besar itu telah membuang muatan tersembunyi mobil itu ke sungai. Claire bertanya-tanya apakah akan memberinya kalung ketika dia ingat apa yang dikatakan Czes:

— “Menjual bahan peledak ke Runoratas” —

Dengan kata lain, kargo itu penuh dengan senjata untuk Keluarga Runorata. Jika menghilang, perang mungkin akan menguntungkan para Gandor.

Pada pemikiran itu, Claire memutuskan untuk menutup mata terhadap Donny dan yang lainnya. Either way, tidak mungkin saya membiarkan kereta berjalan dengan sesuatu yang berbahaya di dalamnya. —Pikiran itu juga terlintas di benaknya.

Dan sekarang, inilah bos geng perampok itu, secara langsung. Pria dengan wajah bertato itu berlari ke arahnya dengan resolusi tegas di matanya.

Claire sudah tahu apa yang dia rencanakan.

Dia mungkin mencoba membunuh monster itu. Monster yang dikenal sebagai Rail Tracer.

Dia melakukannya untuk menyelamatkan kereta. Dia mengambil ini, dengan cara yang tidak jelas, dengan memikirkan situasi dan percakapan sebelumnya.

Pria itu berdiri tepat di depannya, menatap lurus ke mata Claire. Dia menatap mata Claire , saat ini, tanpa menunjukkan sedikit pun rasa takut. Ah, mata yang sangat lembut. Dia punya mata penurut. Dia memiliki tato seperti iblis, dia berada di neraka kereta api yang hidup, dan dia memiliki mata yang lebih kuat dan lebih baik daripada siapa pun.

Tiba-tiba, mata itu menurut Claire sangat indah. Jika mata Claire sendiri seperti cermin yang memerangkap semua cahaya di dalam dirinya, mata pria ini seolah menahan lautan yang tenang.

Saat itu, di belakang Claire, matahari mulai terbit. Cahaya dipantulkan ke wajah pemuda itu, dan rasanya bahkan sinar matahari pun diserap ke dalam mata Claire.

Aku benci mengakuinya, tapi matanya jauh lebih kuat dariku. Mereka adalah mata dari beberapa pahlawan langsung dari sebuah cerita. Mata seorang pahlawan yang membunuh monster. Jika aku menerima cahaya sekuat ini, mataku mungkin akan pecah dan menghilang.

Saat dia tanpa sadar memikirkan hal-hal seperti ini, Claire memutuskan untuk membiarkan pria itu mengalahkannya. Dia adalah Pelacak Rel. Dia harus menghilang di bawah sinar matahari pagi, seperti yang dikatakan legenda. Itu adalah tugas seseorang yang telah menceritakan sebuah kisah dan menarik orang lain ke dalamnya.

Dia mengambil pukulan tubuh, dan mereka berguling, kusut bersama.

Kemudian mereka berdua jatuh dari sisi kereta.

Saat mereka jatuh, pemuda bertato itu menarik pin dari salah satu granatnya. Saat itu, untuk pertama kalinya, Claire berbicara kepadanya:

“Siap untuk pergi keluar dalam kobaran kemuliaan? Saya tidak suka itu.”

“-Hah?”

Memeluk anak laki-laki yang terkejut itu kepadanya, Claire menghentikan dirinya di sisi kereta. Dia tidak tahu berapa kali dia melakukannya malam itu, tetapi dia lelah mengaitkan kakinya di antara roda. Mungkin dia akan memikirkan cara lain lain kali.

Sementara dia memikirkan ini, Claire berbicara kepada pemuda itu:

“Jika kamu tidak membuangnya dengan cepat, gadis di atas sana juga akan mati.”

Pria bertato itu terkejut, lalu buru-buru melemparkan muatannya ke rel. Tanah liat itu sangat tahan terhadap benturan, dan granat hidup berguling-guling di atas kerikil—

Sebuah ledakan, dan kemudian gelombang kejut.

Masih memegang kepala tinta, Claire berhasil melewati ledakan itu tanpa kesulitan.

Setelah angin dari ledakan mereda, Claire berjalan di sepanjang sisi, membawa pria bertato, lalu memasuki ruang kondektur melalui pintu di sisi kereta.

Dia melewati kamar konduktor yang berlumuran darah, lalu menurunkan pemuda itu di koridor. Di sana, Claire menggumamkan sisa dari apa yang dia mulai katakan beberapa saat yang lalu.

“Hanya orang idiot yang berpikir untuk keluar dalam kobaran api kemuliaan sebelum mereka mulai bertarung. Pertama Anda mencoba bertarung, dan jika Anda merasa mungkin tidak akan berhasil, maka Anda berpikir begitu. Tidak sebelum.”

Sambil menggerutu, Claire memberikan luka pada pemuda itu sekali lagi. Dia telah ditembak di kaki, tetapi jika dia bisa berdiri, dia mungkin baik-baik saja. Sampai pada kesimpulan yang tidak bertanggung jawab, dia memberinya nasihat yang tepat:

“Di Kamar Tiga dari kompartemen kelas dua, ada seorang pria berbaju abu-abu yang terlihat seperti seorang penyihir. Orang itu ahli bedah. Suruh dia melihatmu.”

“T-tapi…”

“Jangan khawatir. Loon berjas putih dan boneka menakutkan berbaju hitam hilang. Saya pikir yang Anda keluarkan adalah yang terakhir, jadi santai dan tidurlah. ”

Saat dia berbicara, Claire memainkan benda yang dia pegang di telapak tangan kanannya. Itu adalah salah satu granat yang dibuat dengan bahan peledak baru. Ketika pria bertato itu telah membuang semua miliknya, Claire dengan cekatan menangkap orang yang pinnya belum dilepas.

“Tidak apa-apa. Pergi saja. Dan jangan lupakan gadis di atas sana.”

Tato pria itu melengkung seolah-olah dia bingung, tapi dia mengangguk pada Claire sekali, dengan sopan, lalu kembali ke peron penghubung kereta. Dia mungkin berencana untuk naik ke atap lagi dari sana.

Saat dia melihat pria muda itu pergi, Claire hanya mengatakan satu hal pada punggungnya yang surut:

“Jangan biarkan perempuan menunggu. Begitu mereka pergi ke suatu tempat, tidak ada yang lebih sulit untuk ditemukan lagi.”

Kata-kata itu sebagian ditujukan pada dirinya sendiri.

Setelah melihat pemuda bertato itu sampai dia menghilang, Claire memutar sumbat granat dan melepaskan sekringnya.

“Menilai dari ledakan itu, ini seharusnya berhasil.”

Dia memercikkan bahan peledak dalam jumlah yang layak ke tubuh tak berwajah itu. Dia tidak perlu meledakkannya berkeping-keping. Dia hanya perlu membuatnya mungkin salah mengira mayat itu untuk dirinya sendiri. Membiarkannya seperti ini, hanya dengan wajah yang ditekuk, membuatnya merasa sangat tidak aman. Mudah-mudahan petugas forensik akan bodoh.

Dia akan membuatnya sehingga Claire Stanfield meninggal hari ini. Itu akan membuat pekerjaan berikutnya lebih mudah juga. Menyimpan perhitungan seperti itu, Claire mengeluarkan pistol konduktor setengah baya.

“…Ah. Saya tidak menodai kereta api atau apa pun. Ini adalah caraku untuk mengucapkan selamat tinggal.”

Membuat alasan untuk seseorang yang tidak ada di sana, dia mengarahkan pistolnya ke bubuk yang dia sebarkan di lantai dan ditembakkan.

“Cze!”

Ketika kelompok Isaac kembali ke gerbong makan, keluarga Beriam sudah menunggu di sana.

“Oh, kamu baik-baik saja! Isaac dan Miria bersamamu, kan!”

“Saya sangat senang! Aku sangat, sangat senang kamu baik-baik saja, Czes!”

Saat dia melihat gadis muda yang menempel padanya dengan polos, perasaan Czes sangat campur aduk. Bagaimana anak-anak bisa membuka hati mereka kepada orang-orang dengan begitu mudah? Tentu saja, ada anak-anak yang tidak melakukannya, tetapi perbedaannya sangat ekstrim.

Oh. Saya kira Isaac dan Miria mungkin seperti anak-anak juga.

Melihat senyum Mary membuat Czes merasa lega, entah bagaimana.

Dia benar-benar senang dia tidak membunuh orang-orang di gerbong makan. Senang dia berhasil bertahan tanpa mengkhianati anak ini.

Pada saat itu, dia tidak bisa mengerti mengapa dia senang tentang itu.

Meskipun ekspresinya masih belum kembali, Czes hanya mengatakan satu hal padanya: “Maaf.”

Di atas atap yang sekarang kosong: Sosok yang berdiri di sana bukanlah manusia. Itu adalah Rail Tracer tunggal yang menyusul kereta.

Dia baru saja meledakkan dua mayat yang berpakaian seperti kondektur dan telah kembali ke atap.

Pesan itu ada di dekat tempat Chané duduk.

Itu telah diukir langsung ke atap kereta dengan pisau.

Aku akan menunggu di Manhattan. Aku akan menunggumu selamanya. Tolong, tolong cari aku. Aku akan mencarimu juga.

Saat melihatnya, monster merah itu menghela nafas.

“Manhattan. Itu bagus, tapi…untuk tempat pertemuan, itu terlalu kabur. Hal yang sama berlaku untuk waktu itu… Lagi pula, aku tidak memberitahunya namaku, dan aku tidak mendapatkan namanya… Kupikir setelan putih itu memanggilnya ‘Chané’ atau apa, tapi…apakah itu nama aslinya? Sial, mencarinya benar-benar akan merepotkan.”

Menatap kamar kondektur merokok, Claire tersenyum sedikit sadar diri.

“Selain itu, serius, aku tidak tahu dari ini. —Maksudku, apakah dia berencana mempekerjakanku, menikahiku, atau membunuhku?”

Memperhatikan kata-kata itu dengan lama dan keras lagi, Claire memutar bahunya, membungkus solilokuinya.

Tetap saja… Dia menulis jauh lebih sopan daripada yang saya harapkan. Dia mungkin gadis yang tak terduga seperti wanita. Atau dia jatuh cinta padaku pada pandangan pertama atau apa? Astaga… Apakah itu akan membuat ini menjadi surat cinta pertama? Tergantung pada tanggapannya, saya pikir saya ingin menyimpan atap ini sebagai suvenir.

Dengan sewenang-wenang membangun harapannya untuk seorang wanita yang baru saja dia temui, dia turun ke platform penghubung.

“Tentu, aku akan mencarimu. Itu harus menunggu sampai aku menyelesaikan tugasku oleh Gandor bersaudara, tapi…”

Dia tidak bergumam pada dirinya sendiri. Dia sedang berbicara dengan Chané yang jauh.

“Saya akan. Mengandalkan itu.”

Dan kemudian monster itu menghilang.

Rail Tracer sudah tidak ada lagi.

Semua orang percaya pada monster itu, dan seperti dalam legenda, monster itu menghilang di pagi hari.

Tidak ada yang melihatnya pergi. Itu hanya larut ke dalam matahari terbit.

Ekspres—Akhirnya