Baccano! LN - Volume 3 Chapter 3

PROLOG VIII

PELACAK KERETA API

Larut malam itu, di ruang konduktor, konduktor muda dan konduktor yang lebih tua sedang iseng menembak angin.

“Oh, kamu tidak tahu yang itu? Cerita tentang Rail Tracer, ‘orang yang mengikuti bayangan rel’?”

Dari semua cerita hantu, yang satu ini adalah favorit konduktor muda. Ini karena, meskipun dia tampaknya tidak pandai menceritakan kisah hantu, itu berhasil meninggalkan teror dengan rasa yang tidak menyenangkan, tidak peduli siapa yang menceritakannya.

Ketika dia mencobanya pada Jon si bartender tempo hari, Jon baru saja mengatakan “Omong kosong” dan berhenti begitu saja. Reaksi macam apa yang akan dia dapatkan dari pria yang lebih tua itu?

“Yah, itu cerita yang sangat sederhana, kau tahu? Ini tentang monster yang mengejar kereta di bawah naungan malam tanpa bulan.”

“Seekor monster?”

“Benar. Itu menyatu dengan kegelapan dan mengambil banyak bentuk yang berbeda, dan sedikit demi sedikit, itu menutup di kereta. Mungkin serigala, atau kabut, atau kereta api persis seperti yang Anda tumpangi, atau pria besar tanpa mata, atau puluhan ribu bola mata… Bagaimanapun, itu terlihat seperti segala macam hal, dan ia mengejar Anda di rel.”

“Apa yang terjadi jika itu menyusul?”

“Itulah masalahnya: Pada awalnya, tidak ada yang menyadarinya. Namun, secara bertahap, semua orang menyadari bahwa sesuatu yang aneh sedang terjadi.”

“Mengapa?”

“Rakyat. Mereka menghilang. Itu dimulai di bagian belakang kereta, sedikit demi sedikit, satu per satu… Dan akhirnya, semua orang pergi, dan kemudian seperti kereta itu sendiri tidak pernah ada.”

Ketika dia mendengar sebanyak itu, konduktor tua itu mengajukan pertanyaan yang sangat wajar:

“Lalu bagaimana ceritanya bisa diteruskan?”

Kondektur muda telah mengharapkan pertanyaan ini, dan dia menjawabnya tanpa mengubah rambut:

“Yah, jelas, itu karena beberapa kereta selamat.”

“Bagaimana?”

“Menunggu untuk itu. Aku datang untuk itu. Lihat, ada lebih banyak cerita. ”

Tampak seolah-olah dia sedang bersenang-senang, dia mulai menceritakan inti ceritanya:

“Jika Anda menceritakan kisah ini di kereta, itu akan datang. Rail Tracer langsung menuju kereta itu!”

Saat dia mengatakan itu, ekspresi konduktor lainnya berubah menjadi jijik.

Ups. Aku mungkin terdengar sedikit terlalu ceria di sana , pikirnya, tapi dia tidak bisa berhenti sekarang.

“Tapi ada cara untuk mencegahnya datang. Hanya satu!”

“Tunggu sebentar. Sudah waktunya.”

Mengatakan ini, konduktor yang lebih tua menyalakan lampu yang mengirim sinyal ke ruang mesin.

Dan saya baru saja sampai ke bagian yang baik, juga …

Gelisah karena ingin cepat-cepat dan melanjutkan cerita, konduktor muda itu melihat pria lain bekerja dengan mata tajam dan intens.

Mereka menghabiskan cukup banyak uang untuk kereta ini. Anda akan mengira mereka bisa memasang nirkabel antara di sini dan ruang mesin , pikir kondektur muda, tetapi saat melihat lampu yang bersinar di kedua sisi mobil, dia berubah pikiran. Kereta ini dibangun dengan penekanan pada bentuk dan suasana, daripada fungsi. Untuk pengamat, bahkan sinyal praktis ini mungkin berfungsi untuk menerangi sisi pahatan kereta. Itu hanya semacam gimmick yang Anda harapkan dari perusahaan kaya baru. Dan, karena dia dipekerjakan oleh perusahaan kaya baru itu, tidak ada gunanya mengeluh. Kondektur muda itu tersenyum kecut, mendesah karena posisinya.

Saat itu, konduktor yang lebih tua menyelesaikan tugasnya, dan, dengan berseri-seri, konduktor muda itu mulai menceritakan sisa ceritanya.

“Eh, maaf. Jadi, untuk diselamatkan, kamu ”

“Eh, tunggu, tunggu. Mendengar jawabannya terlebih dahulu akan membosankan, bukan? Saya tahu cerita serupa; kenapa aku tidak memberitahu yang itu dulu?”

Itu terdengar menarik. Konduktor muda itu tergila-gila dengan cerita seperti ini, jadi dia sangat bersemangat untuk mendengarkan cerita orang lain.

“Jadi kita akan bertukar cara untuk diselamatkan pada akhirnya, kan? Tentu, itu terdengar menyenangkan.”

Mendengar kata-kata itu, kondektur yang lebih tua menatapnya, dan matanya aneh. Mata itu hampir seperti menahan campuran cemoohan dan rasa kasihan. Itu memang sedikit mengkhawatirkan konduktor yang lebih muda, tetapi mendengar cerita hantu baru menjadi prioritas.

“Yah, itu adalah cerita yang sangat umum dan sederhana. Ini adalah cerita tentang Lemure… Hantu yang sangat ketakutan akan kematian sehingga mereka menjadi hantu saat mereka masih hidup.”

“Apa-? …Uh huh…”

“Tetapi para hantu memiliki pemimpin yang hebat. Pemimpin mencoba mewarnai hal-hal yang mereka takuti dengan warna mereka sendiri, untuk menghidupkan mereka kembali. Namun, Amerika Serikat takut orang mati hidup kembali! Dan, percayakah Anda, orang-orang bodoh itu mencoba membungkam pemimpin hantu di dalam kuburan!”

Isi percakapan tidak masuk akal bagi petugas kereta yang kurang berpengalaman, tetapi kemarahan secara bertahap mulai memenuhi wajah dan nada pembicara. Kondektur muda itu merasakan sesuatu berlari di punggungnya.

“Eh, um, Pak?”

“Sehingga. Hantu yang tersisa punya ide. Mereka mengira akan menyandera lebih dari seratus orang—termasuk keluarga seorang senator—dan menuntut pembebasan pemimpin mereka. Jika insiden itu diumumkan, negara tidak akan pernah menerima tuntutan teroris. Oleh karena itu, negosiasi akan dilakukan secara rahasia oleh pasukan yang terpisah. Mereka tidak akan diberi waktu untuk membuat keputusan yang tenang. Mereka hanya punya waktu sampai kereta mencapai New York!”

“Seorang senator… maksudmu Senator Beriam bukan? Tunggu, tidak, kamu tidak bisa— Maksudmu kereta ini ? Hey apa yang terjadi? Jelaskan dirimu!”

Menyadari bahwa firasat buruk yang dia rasakan benar, kondektur muda itu perlahan mundur dari pria yang lebih tua.

“Menjelaskan? Tapi saya jelaskan, sekarang. Sejujurnya, saya tidak pernah berpikir sampul ‘konduktor’ saya akan berguna pada saat seperti ini. Bagaimanapun, ketika kereta ini mencapai New York, itu akan berubah menjadi benteng bergerak untuk Lemures! Setelah itu, menggunakan sandera sebagai tameng, kami akan pergi di suatu tempat di sepanjang rel kereta lintas benua. Polisi tidak mungkin mengawasi semua rute sekaligus.”

“S-siapa pemimpinnya?”

Mengajukan pertanyaan yang sangat dingin, konduktor muda itu mundur selangkah lagi. Namun, keretanya tidak terlalu besar, dan pada saat itu, punggungnya menabrak dinding.

“Tuan Kwik kita yang hebat akan diwawancarai oleh Departemen Kehakiman New York besok. Karena alasan itulah, kereta ini dipilih untuk menjadi korban bagi pemimpin kita!”

Mendengar hal ini, kondektur muda mengajukan pertanyaan kepada rekan seniornya. Anehnya dia masih tenang.

Dia pernah mendengar kata Lemure sebelumnya. Jika dia ingat dengan benar, kelompok teroris yang pemimpinnya ditangkap beberapa hari yang lalu itu menyebut diri mereka Lemur.

“… Kenapa kamu memberitahuku ini?” tanyanya pada pria yang lebih tua.

Dia mengira dia mulai menceritakan kisah sederhana yang menakutkan, tetapi dia tersandung ke dalam teror yang jauh lebih nyata daripada kisah hantu mana pun.

Kondektur setengah baya, bawahan Goose, terus berbicara dengan konduktor muda:

“Tuan Huey berbelas kasih. Saya hanya meniru dia. Mengetahui alasan kematian Anda saat Anda mati: Anda sangat beruntung.

Kemudian, mengambil pistol dari dalam mantelnya, dia mengakhiri ceritanya:

“Nah, mengenai metode keselamatan yang sangat penting… ‘Setiap orang yang mendengar cerita ini langsung mati. Tidak ada satu cara pun untuk diselamatkan’!”

Saat ceritanya berakhir, dia membidik hidung konduktor muda itu dan menembak.

…Tapi tidak ada peluru yang ditembakkan.

“Apa…?”

Rasa sakit yang mematikan menjalari tangan konduktor paruh baya itu. Jari yang seharusnya menekan pelatuk menarik dengan sia-sia di ruang kosong. Pistol itu melesat ke udara, lalu jatuh tepat ke tangan kondektur muda itu.

Begitu pria yang lebih tua menarik pelatuknya, kondektur muda itu menendang pistolnya ke atas, hanya menggerakkan kakinya. Karena konduktor tua itu sama sekali tidak melihat bagian atas tubuhnya bergerak, dia sama sekali tidak dapat memprediksi serangan itu.

Setelah memperoleh pistol itu, kondektur muda itu menancapkan moncongnya ke dahi seniornya—teroris.

“Tentu ada cara untuk diselamatkan—bunuh saja mereka sebelum mereka membunuhmu.”

Pria muda yang berdiri di sana memiliki kehadiran yang sama sekali berbeda dari orang yang dia lihat beberapa saat sebelumnya.

Konduktor setengah baya itu bergidik. Itu bukan karena dia takut pada pistol; tidak, itu karena mata pria yang melatihnya. Itu bukan mata pemuda yang dengan polosnya menceritakan kisah-kisah hantu. Mereka adalah mata yang menelan segalanya—mata yang menghancurkan segalanya. Gelap dan dalam, dengan kilau keras bagi mereka.

Warna mereka tampaknya mengandung campuran kebencian, belas kasihan, dan cemoohan, dan semuanya berbalik padanya. Api hitam, bersinar dengan ganas, seolah-olah semua cahaya diarahkan ke bagian dalam bola matanya… Seperti itulah matanya. Kehidupan seperti apa yang harus dijalani seseorang untuk berakhir dengan mata seperti itu?

Bahkan ketika konduktor setengah baya gemetar memikirkan hal itu, dia menyadari bahwa mata itu sangat mirip dengan mata rekan fanatiknya, Chané.

Namun, sejujurnya, itu tidak masalah sedikit pun. Either way, jika tidak ada yang berubah, dia akan terbunuh. Itu saja adalah fakta yang dia pahami dengan jelas.

“Tu-tunggu, tolong tunggu, Claire .”

“Tidak.”

Dengan itu, konduktor muda—Claire Stanfield—mulai menekan pelatuk pistol.

Dia menekannya perlahan, seolah menikmati waktu sebelum dia menghadapi kematian.

Selama interval itu, ada cukup waktu untuk berlari atau melakukan serangan balik. Namun, mata Claire tidak mengizinkannya. Namun bagi korban, terasa bahwa jika dia mencoba sesuatu seperti itu, itu akan mengundang hasil yang lebih menyakitkan daripada kematian.

Untuk sesaat, jari itu berhenti.

“Oh, benar. Berikut sisa cerita saya. Agar Rail Tracer tidak datang, kamu harus percaya cerita ini, dan jika dia sudah ada di sana, kamu harus menjauh darinya sampai matahari terbit… Meskipun sekarang sudah terlambat.”

Cara cerdik dia berbicara sampai beberapa saat sebelumnya hilang. Dia berbicara tanpa perasaan, dengan nada yang kasar dan dingin tanpa henti, seperti bilah es.

“The Rail Tracer pasti akan muncul untuk kalian. Tembakan ini akan membangunkannya. Kematianmu akan membangunkannya.”

Dia mulai menekan pelatuknya lagi. Pada saat itu, akhirnya, konduktor setengah baya membuka mulutnya untuk berteriak. Dia mengangkat tangannya untuk melawan.

…Tapi semuanya sudah terlambat.

“Mati, pengorbanan.”

Sebuah tembakan.

Suara itu berjalan di sepanjang rel, bergema dengan tajam …

Bepergian jauh…

Sangat, sangat jauh…

Semburan darah merah tua memercik ke dinding di ruang konduktor yang sempit.

Pada saat yang hampir bersamaan, pintu terbuka.

“Apa-apaan?”

Ketika seseorang berbicara di belakang Claire dan dia berbalik, seorang konduktor berdiri di sana, matanya membulat.

Dia mengenakan seragam konduktor khusus Flying Pussyfoot , yang warna dasarnya putih.

“Kamu siapa?” Claire bertanya pada pria itu. Wajahnya tanpa ekspresi.

Seharusnya hanya ada dua kondektur di kereta ini: aku, dan orang yang baru saja kubunuh… Kalau dipikir-pikir, siapa nama konduktor setengah baya ini?

Saat dia memikirkan hal-hal ini, pria berbaju putih itu melambaikan kedua tangannya dan berkata:

“Mudah, mudah, tolong singkirkan benda berbahaya itu. Aku bukan musuhmu.”

Pria itu tersenyum cerah saat dia berbicara. Diam-diam, Claire mengarahkan pistol ke arahnya.

“Sepertinya aku bisa mempercayai pria yang tidak panik dalam situasi seperti ini? Katakan siapa Anda dan apa yang Anda inginkan.”

Dengan pernyataan yang masuk akal itu, dia mulai menekan pelatuknya.

“Wow. Sudah rusak?”

Segera mengubah nada suaranya, konduktor palsu melengkungkan bibirnya menjadi seringai. Saat melihatnya, untuk beberapa alasan, Claire melemparkan pistolnya ke lantai.

Kondektur palsu menyaksikan ini, tampak bingung. Mungkin karena dia belum melakukan kontak mata dengan Claire, ekspresinya masih sangat percaya diri.

“Apa kesepakatannya, ya?”

Percaya diri bukanlah kata yang tepat untuk jawaban Claire. Kedengarannya lebih seperti penggalan percakapan rutin.

“Kamu sepertinya tipe yang tidak akan mengatakan yang sebenarnya jika yang aku lakukan hanyalah menodongkan senjata padamu, jadi aku akan sedikit menyiksamu.”

Setelah mendengar itu, konduktor palsu itu tertawa terbahak-bahak.

“Kau akan apa ?! Penyiksaan, katanya! Kamu berasal dari era apa, ya? ”

Mengabaikan pria yang terkekeh, Claire melepaskan kunci di pintu yang menuju ke luar. Ketika dia membukanya, angin dingin bertiup masuk, membakar tubuhnya.

“Ayo, sobat, apa yang kamu lakukan? Maksudku, aku geli kamu membuang bagianmu untukku, tapi…”

Sambil menyeringai, kondektur palsu itu mengangkat suaranya, memasukkan tangan ke dalam jaketnya.

“Bahkan jika kamu tidak bersenjata, aku punya pistol— Hah?”

Tapi Claire telah menghilang.

Kelihatannya dia berjalan keluar dari pintu yang terbuka dan jatuh dari kereta, tapi itu pasti imajinasinya…kan?

Menarik senjatanya, kondektur palsu perlahan mendekati pintu.

Sedikit mencondongkan tubuh, dia mengarahkan pistol ke kiri dan kanannya, tapi di depan ada sisi kereta, dan di belakang ada pemandangan gelap yang surut, dan itu saja.

Apakah dia masih di dalam, kalau begitu? Dia buru-buru berbalik, dan pada saat itu, sesuatu yang sangat kuat menarik ujung celananya ke belakang.

“ !”

Terlepas dari dirinya sendiri, dia terlempar, jatuh ke depan, tetapi kekuatannya tidak berkurang. Itu terus menarik konduktor palsu keluar.

“Waugh, wah-wah-waaah-AAAaaaah!”

Bahkan dari posisi tengkurapnya, dia berhasil menoleh untuk melihat ke belakang, dan kemudian dia melihat sesuatu yang tidak bisa dipercaya.

Lengan seragam kondektur telah tumbuh dari bawah pintu yang terbuka, dan ujungnya menempel di kakinya.

T-konduktor? Itu gila! Dia di bawah sana?! Bagaimana-?!

Saat dia memikirkan ini, tubuhnya diseret keluar sekaligus. Angin dingin bertiup melewatinya, dan dia merasa dirinya jatuh tidak jauh.

Dalam sekejap dia berpikir, aku jatuh , tubuhnya berhenti dengan sentakan di udara.

Hal berikutnya yang diketahui si peniru, Claire menahannya sepenuhnya.

“??????—!”

Pria itu bingung. Dia bahkan tidak bisa membayangkan apa yang terjadi, atau bagaimana.

Claire mengaitkan kakinya di sekitar perlengkapan logam di bawah mobil dan memegang tiruan itu dengan bagian atasnya yang tergantung bebas.

Dari posisi yang benar-benar gila ini, dia secara bertahap menurunkan pria itu ke tanah.

Di tengah raungan yang menggabungkan suara kereta yang bergerak dan angin, Claire bergumam di telinga pria itu:

“Baiklah, aku akan bertanya lagi… Siapa kamu?”

Kondektur palsu telah mendapatkan kembali pikiran yang cukup untuk dapat merespons, tetapi sebagai hasilnya, dia menolak untuk memberi tahu jawabannya. Dia mulai meronta, mencoba mengarahkan pistol di tangan kanannya ke belakang.

“Sangat buruk.”

Tubuh pria itu terhuyung-huyung, terbalik, dan lengan kanannya menyentuh tanah.

“Gaaaaaaaaaaah!”

Kejutan dan rasa sakitnya jauh lebih besar dari yang dia bayangkan. Dia mencoba mengangkat tangannya, tapi Claire menahan lengannya, dan dia tidak membiarkannya berdiri.

Pistol di tangan kanannya terlempar dalam sekejap mata…bersama dengan tangannya, sampai ke pergelangan tangan.

“Kamu siapa?”

Pertanyaan itu datang lagi, tetapi pria itu hanya menjerit kesakitan.

Claire menurunkan tubuhnya, menekan lengannya ke tanah lagi.

Pada saat lengan kanan konduktor palsu itu naik ke bahu, Claire menyuruhnya untuk menceritakan segalanya tentang dirinya sendiri.

Dia mengatakan namanya adalah Dune dan dia adalah anggota Keluarga Russo. Lebih tepatnya, dia adalah bawahan langsung Ladd Russo, dan bagian dari faksi yang telah memisahkan diri dari Keluarga Russo hari itu juga.

Selain itu, dia mengatakan kepadanya bahwa kelompok Ladd berencana untuk membajak kereta ini, membunuh separuh penumpang, dan kemudian menabrakkan kereta ke stasiun.

Secara refleks, Claire meragukan kewarasan mereka, tapi rupanya, kewarasan untuk pria ini Ladd setara dengan kegilaan bagi orang biasa.

Pertama, mereka akan membuang mayat penumpang yang telah mereka bunuh ke rel; seorang “kolektor” yang tidak berada di kereta akan memberi tahu perusahaan kereta api, dan beberapa jam sebelum kereta tiba di New York, mereka akan memeras uang sebanyak mungkin dari perusahaan.

Kemudian mereka akan menghentikan kereta di tempat yang telah ditentukan, bertemu dengan kolektor—yang akan tiba dengan mobil—dan melarikan diri. Ketika mereka melakukannya, Ladd mungkin akan membunuh semua penumpang yang telah melihat wajah mereka.

Dan, untuk mengambil alih ruang konduktor, Dune telah berusaha keras untuk mengenakan seragam konduktor palsu.

“Kenapa kamu ingin melakukan itu? Tidak ada gunanya. Jika Anda hanya ingin mengendalikan kereta, yang harus Anda lakukan hanyalah menembak kami. Tidak perlu memakai seragam dan menyamar sebagai salah satu dari kita.”

Saat dia menjawab pertanyaan Claire, Dune tersenyum; seolah-olah kontak yang terlalu lama dengan rasa sakit yang luar biasa telah menggoreng koneksi di antara sarafnya.

Namun, apa yang benar-benar layak untuk dibenci terletak pada apa yang dia katakan.

“Heh, heh-heh, heh. Ini atmosfer, kawan, atmosfer! Ladd menyukai permainan seperti itu. Berpakaian seperti kondektur membuat Anda dalam suasana hati yang tepat, dan ketika saya berjalan di sekitar kereta nanti, para penumpang akan melihat saya dengan harapan di mata mereka. Dia bilang dia suka membunuh mereka setelah itu—setelah harapan mereka. Saya sendiri sebagian. Hee-hee, hee, hee-hee-hee-hee-hee…”

Menanggapi jawaban pria itu, Claire terdiam beberapa saat. Kemudian, diam-diam, dia berbicara. Warna brutal yang ada di matanya beberapa saat yang lalu memudar, dan warna sebelumnya kembali. Namun, mata itu terlihat sedikit tidak nyaman, dan saat Claire melanjutkan interogasinya, ekspresinya mendung.

“Bagaimana Anda mendapatkan pakaian itu sehingga Anda bisa menciptakan ‘suasana’ ini? Itu adalah eksklusif Flying Pussyfoot . Hanya beberapa orang yang memilikinya.”

“Hee, hee-hee. Aku menjemput mereka di stasiun pagi ini! Saya mendapatkannya dari kondektur yang turun dari kereta ini ketika kereta itu masuk ke Chicago dan Anda naik! Pria pucat dengan rambut pendek!”

Toni. Wajah rekan konduktor yang tugasnya diambil alih sore itu muncul di benak Claire. Dia adalah seorang konduktor Italia yang ceria, dan dia telah mengajari Claire tentang pekerjaan itu.

“Apa … yang kamu lakukan dengannya?”

“Hee-hee, dia mungkin sedang memberi makan tikus di saluran pembuangan Chicago sekarang!”

Setelah mengatakan ini sekaligus, Dune menyadari bahwa itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak pernah dia katakan.

Rasa sakit itu membuat otaknya tidak bisa bekerja, dan dia lupa bahwa dia berada dalam situasi putus asa.

“Hh-tunggu, aku berbohong!”

Itu sudah terlambat. Tangan kanan Claire berada di belakang kepala Dune. Matanya dipenuhi dengan sesuatu yang bahkan lebih mematikan dari sebelumnya, dan bantalan yang dia kenakan, konduktor, telah lenyap sama sekali.

Dengan kekuatan luar biasa yang menstabilkan kepalanya, tubuh Dune—bersama dengan tubuh bagian atas Claire—mendekati tanah.

“Wa-wa-tunggu! Anda baru saja membunuh seorang konduktor sendiri! Apa-apaan kamu ?!”

Bahkan pada protes itu, kekuatan tidak menyerah. Claire hanya menurunkan tubuhnya perlahan ke tanah. Bayangan-bayangan itu membuat pemberat kerikil tampak seolah-olah mengalir seperti sungai. Pada kecepatan kereta ini melaju, jika Anda menggores sesuatu pada kerikil itu, itu akan berubah menjadi parutan yang sangat baik. Dia sudah membuktikan ini menggunakan lengan Dune.

Dalam jeda sebelum hidungnya menyentuh tanah, Dune mendengarkan gumaman panjang Claire:

“Saya? Saya Claire Stanfield… Atau ‘Vino.’ Itu mungkin lebih mudah bagi kalian tipe mafia untuk mengenalinya.”

Vino! Saya pernah mendengar tentang itu! Aku pernah mendengar tentang dia! Dia pembunuh bayaran yang melakukan pekerjaan di seluruh Amerika, dan dia mendapat julukan “Vino” karena pembunuhannya berantakan, dan selalu ada banyak darah yang tertinggal setelah dia melakukan pekerjaan. Siapa yang mengira dia benar-benar seorang konduktor?! Tidak heran dia melakukan pekerjaan di semua tempat… Tapi jujur, aku tidak peduli tentang itu, tolong aku, biarkan aku pergi— Oh sial, sial, sial, sial—

“Tapi sekarang berbeda.”

Berbeda apa pun yang peduli, selamatkan saya, saya mohon savgyaugalflaryuleuryeruru

rurururrrrrrrr

Wajahnya mencapai tanah, dan pada saat yang hampir bersamaan, Dune kehilangan penglihatannya, kesadarannya, dan hidupnya.

Menarik mayat itu kembali, Claire melemparkannya ke tengah ruangan kondektur. Darah korbannya telah disemprotkan ke tubuhnya, mewarnai pakaiannya menjadi merah cerah.

Kepala mayat itu dipelintir pada sudut yang tidak mungkin, dan wajah serta lengan kanannya benar-benar hancur. Permukaan yang dipotong sangat kotor dan mengerikan. Jika seseorang yang tidak tahu apa-apa melihat mayat ini, mereka mungkin akan mengira wajah dan lengannya telah digigit… oleh monster yang kejam dan brutal jauh di luar alam manusia.

Claire tidak mencoba menyeka darah yang memercik di separuh wajahnya. Sebagai gantinya, dia menggunakan jarinya untuk menggambar garis merah di bawah matanya.

Di satu sisi, dia mungkin bermaksud melakukannya sebagai ritual, awal dari apa yang akan dia lakukan.

Diam-diam, pada dirinya sendiri, Claire menggumamkan sisa kata yang tidak bisa didengar Dune:

“—Bagimu, aku monster. Monster yang akan melahap kalian semua.”

Dia melihat ke ruang kosong dan tersenyum.

“Mulai sekarang, sejauh menyangkut dirimu dan kereta ini—aku adalah Pelacak Rel.”