TERMINAL

APA YANG TERJADI SETELAH?

1932Januari Di suatu tempat di New York

“Selamat datang di perantara informasi kami. Kami sangat menghargai kunjungan Anda.”

Di sebuah ruangan yang diterangi oleh cahaya lilin yang redup, seorang pria berpakaian seperti pegawai bank berbicara sambil tersenyum.

Meskipun kata-kata dan senyum itu tampak biasa pada pandangan pertama, sesuatu tentang mereka terasa sangat tidak pada tempatnya.

Bangunan itu kecil, di lokasi yang tidak mencolok di sudut Manhattan. Secara resmi, itu adalah kantor sebuah surat kabar, dan pada kenyataannya, itu memang menerbitkannya. Itu adalah kertas kecil, dengan kurang dari seperseribu sirkulasi New York Times , tetapi meskipun demikian, perusahaan tidak perlu meninggalkan kantornya.

Bisnis penerbitan surat kabar dilakukan hanya demi kenyamanan: Pendapatan yang diperoleh dari bisnis sampingan organisasi—menjual informasi—jauh lebih besar.

Biasanya, tidak ada pialang informasi yang berbasis di satu lokasi. Dalam bisnis ini, suasana yang Anda lihat di film dan novel—orang-orang yang diselipkan catatan di gang-gang belakang dan sudut-sudut bar—terasa jauh lebih tepat. Pertama-tama, begitu orang tahu di mana perantara informasi berada, itu bisa dihapus dari peta kapan saja.

Meski begitu, selain sebagai surat kabar, kantor ini juga memajang tanda perantara informasi. Itu memiliki etalase yang tepat, yang, dengan cara tertentu, membuatnya memalukan untuk perdagangannya.

Fakta bahwa itu tidak terhapus dari peta berarti ada cukup alasan untuk tidak melakukannya, tetapi pengunjung saat ini tidak memperhatikannya sedikit pun. Mereka hanya mulai berbicara tentang informasi yang mereka cari.

Pria di meja itu mengangguk sedikit sebagai tanggapan atas kata-kata pengunjung, lalu menunjukkan mereka ke kamar pribadi di ruang bawah tanah.

“Baiklah. Anda telah meminta informasi mengenai ‘insiden’ yang terjadi tempo hari… Berapa banyak yang Anda sendiri ketahui tentang apa yang terjadi di kereta itu?”

Berbicara dengan kesopanan yang tampak berlebihan, pria dari meja resepsionis mulai membahas permintaan pengunjung.

“Itu dimulai di gerbong makan ekspres terbatas lintas benua, Flying Pussyfoot . Ketika kereta sedang transit, menuju New York, tiga geng perampok menemukan diri mereka bersama. Salah satunya adalah kelompok teroris berpakaian hitam, umumnya dikenal sebagai Lemures. Tujuan mereka adalah menyandera penumpang kereta dan menuntut pembebasan pemimpin mereka, Huey Laforet.”

Dengan ringan mengangkat jarinya ke ruang kosong, pria itu mulai menggambarkan situasinya dengan fasih.

“Kemudian ada sekelompok mafiosi gagal berbaju putih. Pemimpin mereka adalah Ladd Russo, kerabat Placido Russo—bos Keluarga Russo, salah satu dari banyak organisasi mafia Chicago—dan pembunuh bayaran yang terampil. Tujuan mereka adalah pembantaian sembrono, dilakukan demi uang dan kesenangan.”

Pria dari meja resepsionis terus berbicara, terdengar cukup terhibur. Tidak jelas apakah dia memperhatikan tamunya atau tidak.

“Kelompok terakhir adalah… Secara resmi, mereka hanya disebut ‘penumpang,’ tetapi kami mendengar bahwa kehadiran sekelompok anak muda yang merencanakan perampokan barang telah dikonfirmasi juga. Selain itu, mereka tampaknya tidak menyentuh kargo reguler. Bagaimanapun, ketiga kelompok ini terlibat konflik satu sama lain … dan akhirnya, kemenangan jatuh ke tangan gerombolan perampok muda. Apakah kamu bersamaku sejauh ini? ”

Jawaban dari nada bicara resepsionis yang sebenarnya adalah anggukan pelan dari pengunjung.

“Yah, baiklah. Itu sangat bagus memang. Sama sekali tidak aneh bagi seseorang yang telah terlibat untuk menyadari situasi sampai saat ini. Kalau begitu, jika Anda mengizinkan saya untuk bertanya, informasi tambahan seperti apa yang Anda inginkan?”

Menanggapi pria yang sopan itu, pengunjung perlahan menceritakan apa yang mereka cari. Mendengar ini, pria dari meja resepsionis mengangguk, tampak puas. Seolah-olah ini adalah kata-kata yang dia harapkan untuk didengar selama ini.

“Saya mengerti, saya mengerti, ya, saya mengerti. Apa yang terjadi di balik layar kejadian itu: Itu informasi yang kamu cari, kan?”

Bangun dari kursinya, resepsionis berjalan perlahan ke arah pengunjung.

“Memang benar bahwa, biasanya, seseorang yang hanya sedikit terlibat dalam insiden itu ingin melupakannya, tapi…jika kamu agak terjerat, kuharap kamu tidak akan merasa puas sampai kamu tahu segalanya.”

Bahkan saat resepsionis mengangguk riang, ada sedikit kesedihan di matanya.

“Yah, baiklah. Saya kasihan presiden kita. Saya benar-benar. Presiden adalah orang yang paling ingin menyampaikan informasi yang Anda minta, tetapi tidakkah Anda mengetahuinya, dia pergi sekarang. Ha ha. Hal-hal ini tidak pernah berjalan seperti yang diinginkan. Saya hanya berterima kasih kepada Tuhan atas kenyataan bahwa saya dapat memberi tahu Anda di tempatnya. ”

Resepsionis itu menaikkan satu alisnya dan tersenyum.

“Baiklah. Kalau begitu, izinkan saya memberi tahu Anda apa yang sebenarnya terjadi di balik bayang-bayang insiden malam itu.”

Tiba-tiba berubah serius, pria itu mulai berbisnis dengan kliennya.

“Nah, kalau begitu: Selama Anda di sini, Anda tidak boleh, dalam keadaan apa pun, mencatat informasi yang akan saya hubungkan dengan Anda. Itu tidak diizinkan, jadi Anda tidak boleh melakukannya. Kami tidak akan membiarkan Anda lolos dengan satu huruf pun. Kami meminta Anda menyimpan informasi ini dalam ingatan Anda, dan tidak di tempat lain. Setelah saya menceritakan semuanya, Anda boleh menuliskan apa yang Anda ingat. Pada saat itu, Anda tahu, itu akan bercampur dengan pandangan subjektif Anda dan tidak lagi menjadi informasi yang akurat. Anggap saja sebagai ritual yang memungkinkan kita bertahan dalam bisnis. Sekalipun hanya di mata publik, informasi asli harus tetap menjadi milik eksklusif para perantara dan penyedia informasi.”

Setelah berbicara sejauh itu tanpa berhenti, pria dari meja resepsionis menyipitkan matanya dan menatap lurus ke mata tamunya.

“Apa yang akan saya katakan selanjutnya bukan hanya formalitas: Saya menyarankan Anda untuk tidak menyelidiki penyedia informasi kami. -Anda akan mati.”

Melihat tamunya menelan ludah, lalu mengangguk, pria itu tersenyum cerah dan kembali ke kursinya.

“Para penjahat di kereta itu benar-benar cocok dengan julukan ‘pelaku kejahatan.’ Tentu saja, ada penumpang biasa juga, tetapi rasionya jauh ke satu sisi. Namun, tiga kelompok yang saya bicarakan sebelumnya bukanlah satu-satunya elemen ancaman di Flying Pussyfoot . Di antara mereka ada individu-individu yang terlalu jauh dari alam akal sehat manusia untuk disebut preman. Salah satunya adalah pembunuh bayaran yang dijuluki ‘Vino,’ monster yang telah digabungkan dengan tipe legenda urban: Claire Stanfield. Yang lain adalah—”

Pada titik ini, pria itu berhenti, lalu berbicara kepada tamunya seolah-olah sedang menguji mereka:

“Apakah kamu menyadari keberadaan makhluk yang dikenal sebagai makhluk abadi?”

Dengan bibir masih melengkung seolah-olah dia sedang menikmati dirinya sendiri, resepsionis itu melanjutkan penjelasannya yang detail tanpa menunggu jawaban.

“Alkemis yang menyimpang dari jalan mereka dan mencapai keabadian… Secara teknis, menyebut mereka abadi tidak sepenuhnya benar. Lebih tepatnya, ada satu cara bagi mereka untuk mati, atau dengan kata lain, satu cara untuk membunuh mereka. Seseorang hanya perlu meletakkan tangan kanannya di atas kepala orang lain dan berpikir, dengan tegas, ‘Saya ingin makan.’ Itu saja. Hanya dengan melakukan ritual sederhana itu, seseorang dapat mencuri semua yang ada dari keabadian lainnya: hidup mereka, tubuh mereka, pengalaman mereka, pengetahuan mereka, dan kadang-kadang bahkan emosi mereka. Mereka mampu mengambil semuanya ke dalam diri mereka sendiri secara setara, melalui tangan kanan mereka… Dengan kata lain, untuk ‘memakannya’! —Yah, apakah kamu percaya atau tidak sepenuhnya terserah kamu, tapi…itu adalah kebenarannya.”

Setelah memastikan bahwa pengunjung itu tidak sedang berdebat atau mengejek, pria dari meja resepsionis itu semakin membengkokkan sudut mulutnya.

“Dan nama orang yang naik kereta itu adalah—”

PROLOG VI

AHLI ALKIMIA

Ya dewa. Hidup berjalan dengan baik, hampir menakutkan.

Saya telah menghabiskan lebih dari dua ratus tahun menyelinap dan bersembunyi, dan tepat ketika kesempatan untuk “memakannya” akhirnya datang kepada saya — saya mendapati diri saya secara bersamaan memiliki sejumlah besar uang, yang akan membuat saya tetap hidup dengan nyaman. untuk beberapa waktu. Menakjubkan.

Saat menerima surat Maiza, awalnya saya tidak percaya. Szilard, “dimakan”? Saya segera menjawab, mengatakan kepadanya bahwa saya akan pergi menemuinya musim dingin itu. Aku punya rencana untuk mengunjungi New York, jadi itu berhasil dengan baik.

Item yang telah saya teliti… Itu tidak lebih dari produk sampingan, sungguh, tetapi telah diputuskan bahwa saya akan menjual bahan peledak itu ke organisasi tertentu di New York.

Saya awalnya mempertimbangkan untuk bernegosiasi dengan militer, tetapi membuat nama saya dipublikasikan akan terlalu berisiko. Militer negara ini tidak lagi cukup longgar untuk memungkinkan seseorang bertransaksi dengan mereka tanpa mengungkapkan nama seseorang. Karena “kontrak” membuat saya tidak dapat menggunakan nama palsu, sejauh yang saya ketahui, ini adalah kerugian yang mematikan.

Tanpa bantuan untuk itu, saya memutuskan untuk menjual bahan peledak ke sebuah organisasi di negara lain dan telah melakukan negosiasi secara rahasia.

Saat itu, saya menerima dua surat. Keduanya dari teman lama. Keduanya dikirim dari New York.

Aku sedikit panik, bertanya-tanya bagaimana mereka tahu tentangku. Menurut surat-surat itu, keduanya mengetahui keberadaanku dari perantara informasi New York.

Apa bencana. Jika bahkan seorang perantara informasi, di kota lain sama sekali, tahu di mana saya berada, tidak ada yang tahu kapan seseorang akan menyerang dan melahap saya.

Saya mempertimbangkan untuk segera meninggalkan tempat itu, tetapi saat membaca surat-surat itu, saya berpikir lebih baik.

Satu surat datang dari Maiza, sesama alkemis. Rupanya, dia bertindak sebagai akuntan untuk beberapa organisasi di New York, tetapi dia tidak menulisnya secara rinci. Suratnya mengatakan: Szilard telah menemui ajalnya, jadi tenanglah dan hiduplah tanpa rasa takut.

Szilard. Nama si bodoh tua yang terkutuk yang segera mengkhianati kita dan mulai memakan rekan kita ketika kita mendapatkan keabadian dua abad yang lalu. Berkat dia, kami tersebar, dan kebanyakan dari kami hidup tenang sekarang, karena takut dimakan satu sama lain… Termasuk saya, tentu saja.

Saya katakan, apa yang dia lakukan sama sekali tidak beralasan.

Kalau saja Szilard tidak terburu-buru saat itu—

—Aku akan memakan semuanya sekarang.

Pada saat itu, saya tidak memikirkannya sedikit pun. Namun, hari-hari yang menyakitkan setelah kami berpisah dan mulai hidup terpisah sangat mengubah pikiranku.

Saya tinggal dengan sesama alkemis yang melarikan diri bersama saya, tetapi hidup itu mengerikan. Hidup dalam kemiskinan bukanlah yang membuatnya menyakitkan. Lagi pula, meskipun makhluk abadi menjadi lapar, kita tidak perlu khawatir tentang kematian karena kelaparan.

Masalahnya terletak pada teman yang tinggal bersama saya.

Pada awalnya, dia baik padaku, tetapi secara bertahap, sifat aslinya yang mengerikan mulai terungkap dengan sendirinya.

Tentang waktu kami mulai menetap dalam kehidupan persembunyian dari Szilard…dia mulai berlaku tidak adil terhadapku, tidak peduli seberapa baik atau buruk suasana hatinya sendiri. Dalam kemarahan, dalam senyuman, dan bahkan dalam kesedihan: Itu menancapkan akarnya ke dalam kehidupan kita sehari-hari, sebagai tindakan yang sama alaminya dengan bernafas atau makan.

Hari-hari berlalu, tindakan ini hanya meningkat. Tidak peduli seberapa parah lukanya, tubuh saya akan beregenerasi, dan dia terus menyiksa saya secara fisik, mempermainkan saya, kadang-kadang bereksperimen dengan saya.

Meskipun menjadi abadi tidak mematikan rasa sakit Anda.

Meskipun dia juga harus tahu itu.

Dia memberikan berbagai alasan untuk membenarkan tindakannya. Pada saat itu, saya mudah tertipu oleh kata-katanya… Atau mungkin saya tidak, tetapi hanya berpikir bahwa jika saya menolaknya, sesuatu yang lebih buruk akan terjadi. Saat itu, bahkan jika saya mencoba melarikan diri dari rasa sakit itu, saya tidak memiliki pengetahuan atau keberanian untuk hidup sendiri.

Di tengah hari-hari yang kacau itu, kami menerima berita.

Itu adalah pemberitahuan bahwa seorang alkemis yang dengannya rekanku secara diam-diam berkorespondensi telah “dimakan” oleh Szilard.

Sejak hari itu, pelecehannya terhadap saya semakin parah. Awalnya, dia menyiksa saya dengan alat percobaan, tetapi sejak saat itu, pemukulan dan kekerasan sederhana lainnya muncul ke permukaan. Kekejaman penyalahgunaan yang dilakukan dengan alat tumbuh sampai tidak bisa dibandingkan dengan apa yang telah terjadi sebelumnya.

Ketika saya melemparkan pandangan bertanya padanya, dia menjadi lebih ketakutan daripada yang diperlukan dan mengumpulkan beberapa kali lebih banyak alasan daripada di masa lalu. Saya ingat rasanya seolah-olah dia mencoba menjilat saya dan itu sangat buruk. Ketika dia memperhatikan pandanganku, wajahnya semakin berubah, dan dia memukulku.

Suatu malam, dia mencoba memakanku.

Mungkin karena saya beruntung, atau mungkin saya tahu bahwa ini pasti akan segera terjadi. Aku mendorong tangan kanannya dengan sekuat tenaga, dan pertarungan sengit dimulai.

Apakah itu hasil dari mengumpulkan semua keraguan dan kebencian yang telah aku kumpulkan? Aku lebih cepat beberapa saat, dan tangan kananku menangkap dahinya. Detik berikutnya, telapak tanganku telah menyerap semua dirinya. Tubuhnya, ingatannya, dan bahkan hatinya.

Saat itulah neraka saya dimulai. Yang saya lihat dalam pengetahuannya hanyalah perasaannya yang benar-benar menyimpang untuk saya dan teror bahwa saya mungkin “memakannya” suatu hari nanti. Dengan kata lain, pada akhirnya, aku tidak lebih dari sekadar saluran untuk hasratnya yang bengkok, dan tidak ada sedikit pun kepercayaan di antara kami.

Hal-hal yang paling tidak ingin saya lihat, penglihatan yang membuat saya sakit secara fisik, memakan pikiran saya sebagai ingatan saya sendiri. Saya mendapati diri saya dipaksa untuk hidup dengan pengetahuan jahat itu, seolah-olah itu adalah bagian dari diri saya.

Gagasan tentang telah dikhianati, sambil memegang ingatan orang yang telah saya khianati—sampai hari ini, saya hidup dalam penderitaan memegang dua hal yang tidak sesuai ini sekaligus.

Sesuai dengan prinsip keabadian, pikiran saya sendiri terus tumbuh.

Seperti yang terjadi, saya ditunjukkan betapa pengecut, kotor, dan kerdil semua orang yang hidup di dunia ini.

Pada titik tertentu, saya bahkan merasakan semacam pemujaan untuk Szilard, yang hidup sesuai dengan keinginannya sendiri, tapi saya yakin si tua bodoh itu akan menganggap saya tidak lebih dari mangsa.

Itu baik-baik saja. Aku juga memutuskan untuk menganggap segala sesuatu di dunia ini selain diriku sebagai mangsa. Bagaimanapun, jika tidak ada seorang pun di dunia yang dapat saya percayai, yang harus saya lakukan hanyalah menggunakan seluruh itu untuk hidup. Saya bahkan mulai bermimpi untuk memberi semua orang di dunia jenis tubuh yang sama dengan yang saya miliki, lalu melahap mereka semua.

Agar itu terjadi, saya harus memakan semua teman yang pernah berada di kapal bersama saya.

Saya berasumsi Szilard mungkin akan dibunuh oleh salah satu korbannya suatu hari nanti. Namun, tidak diragukan lagi saya akan dapat melanjutkan di mana dia tinggalkan; sebenarnya, saya yakin bahwa saya bisa.

Rekan-rekan kapal saya baik kepada saya, dan kemungkinan mereka mengira saya masih orang yang sama seperti sebelumnya. Selain itu, tidak seperti Szilard, pada saat mereka menyadari niatku, aku sudah akan melahap mereka. Niat saya tidak akan pernah bisa dikomunikasikan kepada alkemis lainnya.

Gagasan bahwa orang lain menyerang saya sangat menakutkan, tetapi ketika saya menyerang mereka, saya percaya diri.

Aku membalas surat Maiza. Semua yang saya tulis adalah bahwa saya ingin bertemu dengannya.

Aku sudah menentukan tanggal dan waktu pertemuan kita. Surat lain menyelesaikannya.

Surat lainnya juga dari seorang kenalan lama saya di New York. Saya pikir dia dan Maiza telah berhubungan, tetapi ternyata, ini adalah masalah yang sama sekali berbeda. Itu adalah surat yang meminta bahan peledak yang merupakan produk sampingan dari penelitian saya.

Alkemis lain ini sepertinya menyembunyikan dirinya di Keluarga Runorata, apa pun itu.

Itu adalah rejeki nomplok. Tidak hanya aku akan mendapatkan uang dalam jumlah besar, aku juga bisa memakannya bersama Maiza. Bukan hanya itu, tapi jika aku memakan Maiza, aku juga akan memperoleh semua pengetahuan yang telah dikumpulkan Szilard.

Saya membayangkan keinginan saya menjadi kenyataan, dan sebelum saya menyadarinya, saya tersenyum.

Saya telah menetap di kereta api untuk mengangkut bahan peledak.

Pussyfoot Terbang . Itu adalah kereta api yang unik, dioperasikan oleh perusahaan yang independen dari perusahaan kereta api. Kereta nyaman yang menyelundupkan minuman keras secara diam-diam.

Saya mengumpulkan uang yang saya miliki di rumah dan berhasil memasukkan bahan peledak dalam jumlah besar ke dalam kereta.

Waktunya akhirnya tiba. Di pintu, seorang kondektur sedang memeriksa daftar penumpang.

Saya mencoba menyelinap melewatinya, tetapi kondektur bermata tajam menghentikan saya.

“Kau naik sendiri? Maukah Anda memberi tahu saya nama Anda, tolong? ”

Membuat orang memperhatikan saya karena berbagai alasan merupakan keuntungan dan kerugian dari penampilan saya. Akibatnya, saya mencoba berperilaku dengan cara yang memaksimalkan keuntungan.

Faktanya, pria yang saya tabrak beberapa saat yang lalu tidak membuat keluhan sedikit pun. Mereka semua sangat mudah .

Namun, tidak dapat mendaftarkan nama palsu tidaklah nyaman. Membuat ekspresi dan nadaku senyaman mungkin, aku dengan sopan memberikan nama asliku:

“—Czeslaw. Nama saya Czeslaw Meyer. Tolong panggil aku Czes!”