Bab 28 Komunikasi Tidak Mungkin Lagi

Di suatu tempat di New York

“Kita tidak ada hubungannya sampai malam tiba, amigo. Hei, kenapa kita tidak memotong beberapa mafiosi dari keluarga lain sementara kita punya waktu untuk membunuh?”

Saat Maria Barcelito berjalan, kedua katana Jepangnya berdenting di pinggangnya.

Keberuntungan menghela nafas panjang. “Maria, belum jelas siapa teman dan musuh kita. Mengapa kita membuat lebih banyak musuh untuk diri kita sendiri sekarang?

“Tetapi…”

“Tidak ada tapi. Cukup.”

Maria bukan satu-satunya yang menjaga Luck Gandor. Selain anggota tetap Keluarga Gandor, Gunmeister Smith dan murid mudanya menjaga keamanan perimeter. Begitu pula Alkie yang sudah berbau minuman keras, meski hari sudah menjelang sore.

“Heh-heh… Mengekspos hidupmu pada senjata di sekitarmu sambil membangkitkan dirimu untuk bertindak. Kamu cukup gila. Dan setelah pertempuran kita sebelumnya, kita sekarang menjadi sekutu. Siapa sangka? Saya kira itu berarti orang gila tahu jenisnya sendiri.”

“Tuan, Anda akan meninggalkan kesan yang lebih kuat jika Anda menjaganya dalam diam.”

“Hmm… aku mengerti. Aku akan diam, kalau begitu. Diam sampai saat waktu dipenuhi dengan kegilaan.”

Saat Smith dan muridnya berbicara, Alkie sedang menenggak minuman keras dari termos pinggul. Maria, yang paling menonjol, berpakaian seperti gadis salon. Dengan dia di tengahnya, kelompok itu sedang berjalan di jalan utama.

Keberuntungan dengan sengaja menunjukkan kepada orang-orang di sekitarnya bahwa Gandor telah menyewa pembunuh bayaran yang berbahaya.

Orang-orang biasa di wilayahnya akan berpikir, Maria satu-satunya, tetapi jarang melihat Luck dengan pagar betis sebesar itu .

Namun, pemikiran yang berbeda akan muncul pada orang-orang yang mengetahui tentang situasi mereka.

Gandor berjalan-jalan dengan pembunuh bayaran—dan mereka adalah orang-orang kancing yang pernah disewa Runorata…?

Secara teknis, ini bisa dilihat sebagai cara mengejek Keluarga Runorata.

Untuk membedakan teman mereka dari musuh mereka di kasino, Luck sengaja menggertak organisasi di sekitarnya—khususnya, Runorata.

“Bagaimana jika mereka adalah pembunuh bayaran, bukan penjaga? Siapa targetnya?”

“Pakaian apa yang memusuhi mereka? Itu adalah kami, Keluarga Runorata.”

“Jangan bilang mereka berencana menembak bos…”

Sedikit saja sudah cukup.

Memasukkan keraguan itu ke dalam pikiran mereka akan membatasi apa yang dikatakan dan dipikirkan lawan-lawannya.

Mereka telah berdamai dengan Bartolo Runorata terkait peristiwa 1932 itu. Meskipun demikian, mengingat apa yang telah dilakukan Melvi Dormentaire, Luck menilai bahwa keretakan sedang berkembang dalam perjanjian mereka.

Berapa banyak tindakan Melvi yang diketahui Bartolo Runorata? Berapa banyak kebebasan yang dia berikan kepada kepala dealernya? Salah satu tujuan di balik ejekan ini adalah untuk mengeluarkan sedikit informasi itu.

Saat kelompok itu berjalan, mereka mulai mendengar suara tertentu — dan nasib mereka sedikit berubah arah.

“Hmm. Suara apakah itu? Itu menyebalkan, teman.”

“Itu bergema di gedung-gedung. Saya benar-benar tidak tahu dari mana datangnyadari…” Keberuntungan mencoba menentukan suara misterius apa itu, tetapi tidak ada hal spesifik yang terlintas dalam pikiran. Tidak ada variasi yang cukup dalam kebisingan untuk menjadi kode, dan sudah berlangsung terlalu lama untuk menjadi semacam sinyal.

Saat itu, Alkie berhenti meneguk minuman kerasnya dan cegukan, bahunya melonjak. “Oh… Thash fruhm Central Park.”

“Anda dapat memberitahu?”

“Jika saya tidak bisa mengatakan hal seperti itu, sudah waktunya bagi saya untuk pensiun.”

“Hmm…”

Luck mendapati dirinya dihadapkan pada dua pilihan.

Haruskah dia memeriksanya, atau haruskah dia menganggap itu jebakan, kembali ke kantor, dan memperketat keamanannya?

Tidak. Saat ini, jika ada sesuatu yang tidak beres di kota ini, meskipun itu hal kecil, saya ingin informasi.

Jika itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak berhubungan atau semacam sirene yang tidak berfungsi, itu tidak akan menjadi masalah. Dia telah menjadi bos mafia selama lebih dari lima tahun, dan instingnya membunyikan alarm.

Mereka mengatakan kepadanya bahwa sesuatu akan terjadi di Central Park.

“…Aku akan pergi melihat apa itu. Maria, Smith, Alkie—ikut saya, jika Anda mau. Kalian semua, kembali ke kantor dan beri tahu saudara-saudaraku untuk waspada.”

“Tapi … apakah kamu yakin kamu akan baik-baik saja hanya dengan mereka?” salah satu anak buahnya bertanya, terdengar khawatir.

Keberuntungan mengangguk dengan tegas. “Kau tahu aku tidak mati.”

Beberapa menit kemudian, Luck dan yang lainnya berjalan menyusuri jalan lebar menuju Central Park.

“Bukankah kamu harus mengirim bocah itu kembali juga?”

“Tidak dibutuhkan. Kegilaan orang ini tidak begitu lemah.”

“…Jadi begitu.”

Smith mengajak muridnya berkeliling seperti biasa, dan Luck menghela nafas.

Tiba-tiba, jeritan terdengar di belakangnya, bercampur dengan kebisingan yang terus berlanjut.

“Hmm…?” Keberuntungan berbalik, mata menyipit.

Untuk sesaat, dia curiga dia mungkin berhalusinasi.

Tapi pemandangan itu segera menjadi kenyataan yang tak terbantahkan, dan semakin dekat.

Seekor beruang sedang merobek-robek kulit di tengah jalan, dengan seorang pria dan wanita menempel di punggungnya.

Keberuntungan mengenali pria dan wanita itu, tetapi pemandangan Ladd dan Graham mengikuti beruang itu sangat membingungkan.

Pendekatan mereka terasa seperti butuh waktu yang sangat lama — tetapi sebenarnya, itu terjadi dalam sekejap.

Beruang besar, sebuah mobil, dan dua sepeda motor berlari melewati mereka.

Graham tampaknya memperhatikan Luck dan Smith, melambai-lambaikan kunci inggrisnya dengan riang kepada mereka dari atap mobil. Namun, sebelum dia sempat mengatakan apa-apa, kendaraan itu meraung mengejar beruang itu.

Keberuntungan tercengang.

Dia tetap diam untuk beberapa saat, tetapi komentar Maria yang tidak sadar membawanya kembali ke dirinya sendiri.

“Katakan, kawan? Menurutmu tidak apa-apa jika aku menebas beruang itu?”

Rumah penginapan para pekerja

“Hei, apa yang terjadi tadi malam? Jika Anda tidak kembali hari ini, saya akan memberikan kamar Anda,” kata Roy Maddock.

Nadir mengangkat bahu. “Maaf. Saya sedang keluar kota. Ngomong-ngomong, suara apa itu di luar?”

“Entahlah. Sudah berlangsung cukup lama sekarang. Tapi aku tidak berpikir itu datang dari dekat.”

“Apakah itu benar…?” Rupanya Nader tidak terlalu tertarik. Meninggalkan Roy sejenak, dia berjalan menuju kamarnya dengan langkah cepat.

Begitu dia memastikan tidak ada yang melihat, dia mengambil kekayaan yang dia menangkan di kasino Keluarga Martillo dari tempat persembunyiannya di bawah tempat tidurnya.

Masih di sini, ya? Saya pikir seseorang mungkin telah pergi dengan itu …

Nader memasukkan uang itu ke dalam tas yang diberikan Ladd padanya, menyisihkan satu bundel uang kertas.

Kemudian dia meninggalkan ruangan, menemukan Roy lagi, dan mengulurkan bungkusan itu kepadanya.

“Aku akan pindah hari ini, setidaknya untuk sementara. Jika kekacauan yang saya alami mereda, saya mungkin akan memanfaatkan keramahtamahan Anda lagi, tapi… Yah. Untuk saat ini, ini uang sewa saya.”

“Whoa, apa yang—?! Di mana Anda mendapatkan adonan seperti ini ?! Itu terlalu banyak untuk disewakan, kepala. Aku tidak bisa menerima ini!”

“Berikan kembaliannya pada dokter, kalau begitu. Saya berutang kepadanya lebih dari yang dapat saya bayarkan… Terus terang, itu adalah jenis hutang yang tidak dapat ditanggung oleh uang.” Menyerahkan uang itu kepada Roy, Nader menambahkan, “Jika Anda mau, simpan setengahnya untuk Anda sendiri. Anda cukup banyak membantu saya… Orang-orang mungkin datang dengan mencari saya; jika mereka melakukannya, anggap itu sebagai permintaan maaf atas gangguan tersebut.”

Dia baru mengenal Roy beberapa hari, tetapi mata Nader untuk orang-orang mengatakan kepadanya bahwa pria itu bukan tipe orang yang mengambil uang dan lari. Bahkan jika dia melakukannya, itu tidak masalah.

Saya hanya melakukan ini untuk memuaskan hati nurani saya.

Itu sebabnya dia memasukkan cukup banyak untuk berterima kasih kepada dokter juga.

Roy menghela nafas dan menggelengkan kepalanya. “Maksudku—jangan ganggu dirimu sendiri karena aku… Oh, Siapa yang membawakan bahan makanan untuk dapur umum hari ini; Aku akan memberinya uang untuk dokter. Siapa pria stand-up sejati.

Apakah yang dia maksud adalah teman Ladd? Yah, aku ragu dia punya nyali untuk kabur dengan itu.

Dengan pemikiran itu, Nader menjawab dengan sedikit linglung dan pergi.

Saat dia mencapai tangga yang akan membawanya ke pintu depan, seseorang yang dikenalnya memanggilnya. “Kamu pergi, Nader?”

Itu adalah Upham, mantan anggota Lemures lainnya. Nader telah mendekatinya untuk menjual organisasi, lalu malah terjual habis. Tetapi jika Upham tidak kehabisan darah sekarang, Nader juga tidak. Dia menilai skor lunas setelah kejadian tempo hari. Pada titik ini, dia benar-benar terkesan dengan betapa rapi Upham melakukannya.

Lagi pula, tidak ada orang yang memihaknya dan sepenuhnya mengkhianati Lemures yang selamat.

Dan jika dia berhasil keluar dari kereta itu hidup-hidup, Upham memiliki keberuntungan yang luar biasa atau sangat ahli dalam bermanuver.

“Begitulah kira-kira ukurannya. Maaf soal tempo hari.”

“Apakah kamu punya tempat untuk pergi?”

“Tidak bisa mengatakannya, sobat. Bukannya aku tidak percaya padamu, tapi…Hilton ada di kota. Chané juga menyergapku kemarin.”

“Apa-?!” Upham menjadi pucat.

“Kurasa Huey juga ada di sini. Perhatikan langkahmu di luar sana, oke?”

“Kau pasti bercanda denganku. Tunggu, bukankah Huey ada di…?” Suara Upham menghilang sampai kata-katanya hampir tidak terdengar. Dia juga tidak percaya. Dia tidak bisa membayangkan Huey Laforet mendinginkan tumitnya di penjara selama bertahun-tahun.

“Eh… Bagaimana kabar Chané?”

“Sama seperti biasanya. Mematikan seperti belalang sembah.”

“Begitu ya… Jadi dia baik-baik saja, ya?”

“Hei, kawan, kamu tidak akan menjadi…? Tidak, tidak apa-apa. Yah, peluangnya tidak besar, tetapi jika saya bertahan sampai minggu depan, sampai jumpa lagi.

Sikap Upham membuatnya sangat jelas bahwa dia membawa obor untuk Chané. Dia telah mengamputasi tangan Nader, dan dia hampir membunuhnya lagi tadi malam, jadi dia benar-benar tidak ingin bermain dewa asmara.

Lagipula aku tidak bisa membayangkan twist itu menjadi gadis seseorang.

Sambil berpikir sendiri, dia mendengar Roy—yang turun ke aula depan bersamanya—berbicara dengan Who.

“Ada apa, Siapa? Kamu terlihat mengalahkan.”

“Nah, lihat, ada beruang ini pagi ini …”

“Seekor beruang?”

“Ya… Sudahlah. Ini adalah cerita yang harus Anda lihat di koran untuk dipercaya. Tetap saja, siapa yang mengira Isaac dan Miria punya teman di DOI?

Seperti Siapa yang bergumam tentang itu, Roy menyerahkan uang yang didapatnya dari Nader.

“?”

“Oh, uang itu…”

Ketika Siapa yang mendengar cerita itu, dia memanggil Nader. “Hei, dokter mungkin tidak akan menerima ini. Dia bilang polisi membayar perawatanmu. Dia adalah salah satu dari orang-orang yang tidak akan mengambil lebih dari yang dia rasa dia dapatkan.

“…Mungkin begitu. Nah, anggap saja itu sebagai donasi untuk makanan gratis di sini. Jika dia masih tidak mau menerimanya… Saya mendapatkannya dengan uang yang saya dapatkan dari Ladd. Kembalikan saja padanya.”

“Dari Ladd? Tentu, kurasa, tapi… Dengar, Ladd kadang-kadang mengatakan apa pun yang dia inginkan. Saya akan menjaga diri Anda sendiri.

“Ya aku tahu.”

Nader baru saja menerima sebagian dari “apa pun itu”, dan dia tersenyum masam saat dia meninggalkan rumah penginapan.

“Hmm…?”

Saat itulah dia menyadari bahwa suara yang dia dengar telah terdiam.

“Yah, kurasa tidak apa-apa.”

Dengan asumsi itu tidak ada hubungannya dengan dia, Nader terus berjalan.

Dia tidak menyadari bahwa dia berhasil meluncur tanpa ketahuan hanya karena Hilton memusatkan perhatian pada sumber kebisingan itu.

Penipu yang beruntung itu berjalan cepat melewati gang-gang Manhattan.

Nasib dan hidupnya sekarang menjadi chip untuk meja taruhan, dan dia akan berjudi untuk mengelabui dunia itu sendiri.

Kasino bawah tanah Keluarga Martillo

“Hah? Apakah suara itu berhenti begitu saja?”

Firo penasaran dengan suara aneh itu, tapi dia terus bekerja dengan asumsi bahwa tidak ada gunanya meninggalkan kasino. Tapi ketika suara tiba-tiba menyusut, itu menarik perhatiannya lagi.

“Apa itu tadi? Aku benar-benar meragukannya, tapi… Jangan bilang pakaian Huey menarik sesuatu.”

Christopher telah berbicara dengan Ricardo di sudut kasino, tapi sekarang dia berjalan menuju Firo. “Aku akan pergi melihat-lihat. Jika saya menemukan sesuatu, saya akan melaporkan kembali nanti.

“Ide bagus. Ricardo anak yang baik, tapi kamu berisik dan menghalangi jalan ke sini.”

“Wow. Hanya teman sejati yang akan memberikannya langsung kepadamu seperti itu, bukan?!” Terkekeh, Christopher mengangkat bahu mencela diri sendiri.

Firo tidak melihat ke atas. “Ya, pada dasarnya,” jawabnya ringan.

“Hah?”

Christopher tidak mengharapkan itu. Mata merahnya melebar seketika.

“Yah, bukan ‘teman’ tepatnya, tapi kami punya koneksi yang tidak bisa kuhancurkan jika aku mencobanya. Jadi…jangan melakukan sesuatu yang terlalu gila. Sungguh menyedihkan kehilangan seorang teman, Anda tahu, bahkan jika orang itu adalah orang seperti Anda. Plus, jika kita akhirnya bertengkar dan aku harus membunuhmu, aku tidak akan bisa tidur karenanya tidak peduli seberapa buruk dirimu. Jika Anda mengatakan kami berteman, maka jangan membuat saya khawatir tentang Anda.

Kata-katanya setengah menyindir, dan dia tidak berhenti bekerja saat berbicara.

Tetap saja, dia membuat Christopher lengah. “Itu mengejutkan. Kamu terlalu baik untuk kebaikanmu sendiri, bukan, Firo? Apakah Anda mengatakan hal-hal seperti itu kepada semua teman Anda?

“Aku mengatakan ini padamu karena kau menyusahkan… Sejujurnya, kau tahu, selain keluarga dan orang-orang yang paling kukenal seumur hidupku, aku tidak punya terlalu banyak teman. Isaac dan Miria mungkin diperhitungkan. Merekamasalah dalam arti kata yang berbeda, tapi tetap saja. Dan kemudian Czes lebih seperti adik laki-laki…” Firo tersenyum kecut.

Mengetahui sepenuhnya situasinya, Christopher mengemukakan nama lain. “… Bagaimana dengan gadis itu, Ennis?”

“Ennis adalah keluarga. Sama seperti Martillo,” kata Firo dengan segera, meskipun tangannya berhenti saat dia memberikan jawaban. Dia berbalik untuk melihat Christopher.

Matanya tidak berkabut— begitu sangat jernih hingga membuat tulang punggung Christopher bergidik.

“Begitu ya… Yah, sebagai sesama homunculus, aku akan membantu sebisaku.”

“Terima kasih atas pemikirannya; Saya menghargainya. Padahal ini masalah kita. Keluarga Russo adalah tamu kami; kami tidak dapat membuat masalah untukmu… Hei, tunggu. Apakah Anda diizinkan untuk berkeliling mengatakan itu?

Christopher dan Ennis bukanlah tipe homunculus yang sama. Meskipun mereka berdua tidak akan menua, Ennis sepenuhnya abadi, dan Christopher dapat dibunuh.

Either way, itu tidak menyerang Firo sebagai sesuatu yang harus diketahui masyarakat umum. Bolehkah membiarkan Ricardo Russo mendengarnya?

Pandangan Firo membuat pikirannya cukup jelas, dan Christopher menjawab dengan acuh tak acuh. “Tentu, tidak apa-apa. Ricardo sudah tahu banyak. Segala macam hal.” Dia mengangkat bahu.

Firo bingung, tetapi dia berpikir, Mereka pasti cukup dekat untuk kepercayaan semacam itu , jadi dia membiarkannya dan kembali ke pekerjaannya. “Hati-hati di luar sana. Dengan keahlianmu, aku ragu kami perlu menjagamu, tapi pastikan untuk menjaga keamanan bosmu, oke? Acara besarnya mungkin besok, tapi tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi hari ini juga.”

“Aku tahu. Oke, aku pergi sebentar.”

Dengan itu, Christopher meninggalkan kasino.

Setelah beberapa saat, Firo berbicara dengan Ricardo, terus memperhatikan pekerjaannya. “Hei, Ricardo. Saya tidak tahu apa hubungan Anda dengan pria itu, tetapi apakah Anda baik-baik saja?

Ricardo tidak menjawab.

“Hah?” Firo berbalik, memindai ruangan. Bos Keluarga Russo tidak terlihat.

“… Apakah dia pergi dengan Christopher?”

Saat mereka menaiki tangga kasino berdampingan, Christopher berbicara kepada Ricardo. “Kau bisa tinggal di sini, kau tahu.”

“Tidak… kupikir aku harus pergi denganmu.”

“Dan? Apa yang dikatakan Syam?”

“Bahwa itu sudah dimulai. Dia mengatakan yang abadi dari DOI juga ada di sana, meski dia tidak tahu kenapa. Kamu harus hati-hati.”

Ricardo memiliki hubungan mental dengan Sham, sebuah kolektif yang bekerja di bawah Huey, dan dia dapat berbicara dengan mereka dalam pikirannya.

Mereka agak menyesatkan, karena hanya ada satu kepribadian utama, tetapi kesadaran Sham tersebar di seluruh Amerika. Dia sekaligus satu dan banyak, dan tugasnya adalah mengumpulkan intelijen untuk Huey.

Karena Ricardo berbagi sudut kesadaran Sham, dia bisa tahu apa yang terjadi di tempat lain. Konon, dia cenderung mempelajari informasi yang tidak ingin dia ketahui dan sering mendapati dirinya dengan enggan terdorong untuk menindaklanjutinya.

“Jadi Salomé dan Chi dan Sickle dan yang lainnya bertemu dengan kerabatmu yang kejam itu dan orang gila yang bertarung dengan kunci inggris? Kelompok Sickle terus saja bertemu pria itu, bukan?”

“…Ya. Meskipun saya ragu Salomé tahu tentang Graham dan Paman Ladd. Sejujurnya, saya tidak bisa memprediksi apa yang akan dilakukan beruang atau Ishak dan Miria. Rail akan pergi melakukan sesuatu dengan bocah abadi Czes itu, jadi dia tidak ada di sana.”

Ini jelas bukan situasi yang akan diselesaikan dengan sendirinya secara damai. Bibir Christopher melengkung riang, dan dia mulai melompat-lompat menuju Central Park.

“Kamu tampak bahagia, Chris.”

“Ya, bukan?” Christopher tersenyum cerah dan liar, jantungnya melonjak saat dia melanjutkan gerak kakinya yang riang. “Central Park adalah rumah alam tepat di tengah kota. Saya akan melihat semua orang lagi saat mereka terjun ke dalam kekacauan, dikelilingi oleh lingkungan alam itu. Hidup benar-benar penuh dengan pengalihan, bukan? Tidak hanya itu, ada beruang besar di tempat kejadian! Apa yang wajar, atau tidak wajar, untuk dilakukan oleh anak Alam yang dijinakkan secara tidak wajardi tengah Alam yang tidak wajar? … Aduh. Bahkan saya lupa kemana arah kalimat itu. Ha ha!”

Ricardo mendesah kecil. “Chris, hal-hal yang kamu katakan berubah setiap hari. Anda dan Graham akan saling memberikan uang Anda.”

“Tapi pria itu berubah setiap detik. Jangan berpura-pura kita sama.” Memberikan senyum jahat penuh taring, Christopher dengan ringan merentangkan tangannya lebar-lebar dan menari bersama , menyuarakan rasa terima kasih yang dia rasakan pada petak langit biru di antara gedung-gedung.

“Yah, jangan khawatir tentang detail sepele seperti itu. Ayo dan menari! Menari! Anda bisa bertaruh seseorang akan mengalami situasi tak terduga ini di telapak tangan mereka terlalu lama. Mari kita berikan tendangan yang bagus, oke? Untuk siapa, Anda bertanya? Mengapa, demi seseorang yang dipilih oleh Alam!”

Christopher terus meneriakkan omong kosong.

Namun, saat Ricardo memperhatikannya pergi, dia yakin akan satu hal.

Christopher dalam suasana hati yang luar biasa baik hari ini. Itu mungkin karena dia menerima pengakuan persahabatan yang tidak ambigu (meskipun persahabatan yang “tidak bisa dia hilangkan”) dari seseorang yang dia anggap tidak menyukainya. Christopher telah berteman, dan Ricardo iri padanya. Tetap saja, dia memutuskan untuk berbahagia untuknya, menjadi salah satu temannya sendiri.

Ricardo tidak membiarkan emosi itu muncul. Dia hanya memberi tahu Sham tentang mereka secara pribadi, dengan sedikit rasa bangga.

Taman Pusat

“Tidak bagus… Ini tidak bagus…”

Shaft—salah satu keluarga Shams—telah mendengar Ricardo menyombongkan diri, dan dia menjadi pucat karena membayangkan situasinya akan memburuk.

O-di atas semua ini, Christopher sedang dalam perjalanan? Dan dia sudah putus?

Dia menggertakkan giginya. Dia menatap sesuatu.

Pertempuran yang kacau.

Situasinya sangat membingungkan sehingga tidak ada kata lain untuk menggambarkannya.

Itu sudah dimulai beberapa menit sebelumnya.

Kemunculan beruang itu membuat suasana hati Salomé menjadi baik, tetapi saat dia mematikan sound system, dia dibuat bingung oleh orang-orang yang datang membawa beruang itu.

Yang pertama menangani situasi ini adalah Graham, yang mengacungkan kunci inggrisnya di atap mobil—dan Sickle dan beberapa anggota Larva lain yang pernah melawannya di Chicago.

“Apa…?! Apa yang orang itu lakukan di sini?!” Sabit bertanya.

Frank mencicit ketakutan, dan tubuh besarnya bergidik, sementara Chi tampak masam.

Sementara itu, Graham melihat sekeliling, bingung. Kemudian dia menjerit dan mengacungkan kunci pas besarnya ke seorang pria berkumis. “Aaah!”

Merasa bahwa perkelahian sedang terjadi, pria itu telah membuat jarak antara dirinya dan kelompok Sickle. Dengan kata lain, itu adalah si Penyair.

“Itu dia! Dewa jiwa-kata! Apa yang kamu lakukan di sini?!”

“……”

Si Penyair tidak menyangka akan dipilih lebih dulu, dan di bawah topinya, matanya membelalak.

Salomé mengerutkan kening padanya. “… Apakah ini teman-temanmu, Penyair?”

Sementara itu, Ladd telah keluar dari mobil dan memutar bahunya untuk melonggarkannya. “Kamu tahu pria berjanggut itu?” dia bertanya pada Graham.

“Sungguh menyenangkan… Izinkan saya menceritakan kisah yang menyenangkan! Ladd, kamu sedang melihat dewa! Dewa kata-kata, yang mengatur jiwa mereka! Begitu Anda mendengar suaranya, angin sepoi-sepoi bertiup melalui lanskap pikiran Anda, dunia luas meledak dalam nyanyian, angin mengamuk, burung penyanyi menari, gunung berapi meletus, pajak naik, dan hati saya turun untuk menghitung!

Seolah-olah sebagai tanggapan, si Penyair sedang menjelaskan Graham kepada Salomé. “Dia adalah kekuatan. Dia adalah kekacauan. Dia adalah ketertiban. Dia baik. Jika Takdir benar-benar sebuah roda,maka ikatan manusia adalah pintu sebuah rumah kosong yang dikelilingi bekas roda yang ditinggalkannya! Kadang-kadang mereka mengarah ke api penyucian; di tempat lain, mereka mengundang jiwa ke gurun tak berujung… Kabur! Terbang! Roda berputar, terus dan terus! Aduh, roda-roda yang tertutup tidak akan pernah bisa lepas dari Takdir… Dengan demikian hidup dibawa sampai mati dan diubah menjadi hidup…”

“… Sickle, katakan padaku apa yang dia katakan.”

Atas permintaan Salomé, Sickle mendecakkan lidahnya dengan kesal. “Dia bilang kita pernah bertemu orang aneh ini sebelumnya. Dia berbahaya, jadi larilah.”

“Berlari? Ha ha ha. Penyair, Penyair. Apakah otak Anda akhirnya menjadi selucu lidah Anda? ‘Berlari’? Dengan semua anggota Larva di sini bersama kita?” Salomé menggelengkan kepalanya, seolah gagasan itu konyol.

Namun, kata-kata Sickle selanjutnya membuat ekspresinya membeku.

“Aku akan membuatnya sibuk. Sementara saya melakukannya, Anda semua lari. Berhenti menangkap beruang untuk saat ini.”

Dia maju selangkah, dan para anggota Larva saling bertukar pandang.

“Tunggu, tunggu, tunggu, Sickle. Apakah Anda mengejek hasil penelitian saya? Mereka termasuk kamu, Sickle. Keterampilan bertarung Anda sendiri jauh melampaui orang biasa mana pun. Pada jarak yang tepat, saya yakin Anda bisa menjatuhkan tiga mafiosi yang menggunakan senapan tanpa mengalami kerusakan apa pun.

“Jadi begitu. Itu membuat penjelasan menjadi sederhana. Orang itu jauh lebih berbahaya daripada tiga senapan.” Saat dia berbicara, Sickle menatap pergelangan kakinya, wajahnya berkerut mengingat penghinaan di masa lalu. “Dia membuat sendi kaki saya terkilir dengan kunci pas itu. Di tengah pertempuran. Dia melawan Frank, Chi, dan Leeza pada saat yang sama, dan dia masih…!”

Ladd mendengarkan percakapan mereka, jelas terhibur. Dia menoleh ke Graham. “Oho, begitu. Ya, pria berjanggut sepertinya tipemu. Saya ingin memperkenalkan dia kepada Smith yang tolol itu; Aku yakin itu akan menyenangkan. Saya tidak sabar untuk melihat bagaimana percakapan itu berjalan.”

“Dewa jiwa-kata dan Tuan Smith?! Mengerikan… Izinkan saya menceritakan kisah yang menakutkan. Jika kita menggabungkan lanskap gila pikiran Smith dengan dewa jiwa-kata, apa yang akan terjadi dengan dunia? Akankah semua kerusakan tetap berada di dalam Smith? Tidak, tidak akan! Saya bertaruh asekelompok jiwa kata yang gila akan berubah menjadi peluru dan menembak kita semua! Bintang yang bergolak seperti badai pasir! Angin yang berkobar seperti lahar! Kegelapan yang tak berujung dan sangat terang! Ini buruk, Ladd—jika kita membiarkan mereka berdua bertemu, mereka akan menghancurkan dunia!”

“Ada apa dengan pria itu?! Dia hanya terlihat seperti pemabuk bagiku!”

“Dia mabuk sedingin batu. Dia tidak minum atau memakai obat apa pun—otaknya selalu rusak seperti itu. Itulah yang sangat menakutkan tentang dia. Bahkan jika kita semua melompatinya sekaligus, kita harus pintar tentang itu, atau dia akan membuat kita menyesal memulai perkelahian.”

Kata-kata Sickle membingungkan teman-temannya.

“Itu konyol. Bukannya dia pembunuh bayaran berambut merah!” teriak Salomé, mengingat kejadian dengan Felix—Claire Stanfield—beberapa hari yang lalu.

Sickle tidak mengenal Claire, jadi komentar itu langsung terlintas di kepalanya, tapi—

“…Hah?”

Tanggapan itu datang dari seseorang yang tidak diharapkan Salomé.

“Hei, kamu yang disana. Kawan. Apakah Anda baru saja mengatakan ‘pembunuh berambut merah’?”

“Siapa laki-laki itu? Oh, dia ada di daftar pantauan, bukan…?” Mengambil dokumen dari mantelnya dan membolak-baliknya dengan tangan terlatih, Salomé mulai membaca apa yang tertulis di sana. “Apakah dia ini ‘Ladd Russo’? Dan yang memiliki kunci pas adalah Graham Spectre…” Dia terdengar ragu.

Kemudian dia memperhatikan sesuatu.

Penjaga kembar Keluarga Runorata telah turun dari sepeda motor mereka dan mendekati beruang besar itu.

“Jadi begitu. Mereka sudah menemukannya, bukan? Tetap saja, kamilah yang berhasil memancingnya ke sini. Saya yakin kami dapat menganggap eksperimen kami sukses. Saat Salomé bergumam, minatnya pada Ladd Russo hampir menguap—tetapi kemudian Salomé menyadari bahwa Ladd tampaknya telah menguap secara fisik.

“Hmm…?”

Detik berikutnya, sesuatu menghantam Salomé dari bawah. Dari butatempat, tumit telapak tangan telah memukul tenggorokannya. Salomé mendengus saat penyerang mencengkeram lehernya dan mengangkatnya tinggi-tinggi ke udara hanya dengan satu tangan.

“Jangan kau abaikan aku. Aku akan kesepian, lihat?” Suara itu memiliki tepi setan untuk itu.

Sampai sedetik yang lalu, Ladd berada lima yard jauhnya. Pada saat Salomé mengalihkan pandangan darinya, dia menutup jarak dan memukulnya dengan serangan mendadak.

“Kenapa kamu-! Lepaskan Salomé!”

Anggota Larva santai saat melihat penjaga Runorata, percaya bala bantuan telah tiba. Mereka belum siap menghadapi perubahan situasi yang tiba-tiba, tapi sekarang mereka menyerbu Ladd.

Namun, sebelum mereka sampai di sana, sebuah piringan perak menghalangi jalan mereka.

Atau lebih tepatnya, Graham Spectre memutar kunci inggrisnya dengan sangat cepat sehingga terlihat seperti cakram padat, dan dia menggunakannya sebagai perisai untuk menahannya.

“Izinkan saya menceritakan kisah sedih, sedih…”

Mengayunkan perisai yang bisa dengan mudah menjadi senjata mematikan, Graham hampir melolong kegirangan. “Saudaraku Ladd sedang memberi kuliah! Sebuah pelajaran tentang hidup dan mati… Itulah teorinya tentang pendidikan. Dia bukan guru, tapi dia tetap mengajar orang. Saya tidak pernah bisa melakukan itu… Artinya, yah, Anda tahu, dan seterusnya, dan seterusnya! Jadi jauhi dia, ya?”

Saat Graham mengakhiri pidatonya yang sangat mementingkan diri sendiri, seorang anggota Larva menerjangnya—

—dan kekacauan dimulai.

Di dalam kantor restoran dan bar Alveare

“… Ronny masih belum kembali?”

Molsa Martillo, caposocietà Keluarga Martillo , sedang berbicara dengan Maiza Avaro, contaiuolo keluarga .

“TIDAK. Dia juga belum mengirim kabar… Ini belum pernah terjadi sebelumnya.”

“Hmm…”

Bagi Molsa, Maiza tampak sangat tenang. Namun, gerakan halusnya tidak sama seperti biasanya; dia bingung.

“Yah, dia ‘menghilang tiba-tiba’ sebelumnya, dari waktu ke waktu. Dia mengatakan kepada saya itu akan terjadi ketika dia bergabung dengan keluarga. Saya membawanya dengan pengetahuan penuh tentang itu, dan Ronny telah melakukan cukup banyak pekerjaan untuk menebusnya. Bukankah Anda akan berkata begitu?”

“Ya. Dia menyelamatkan keluarga berkali-kali.

“Pakaian tetangga mungkin berpikir kita tidak bisa berbuat apa-apa jika dia tidak ada di sini. Itu termasuk Runorata.” Molsha tertawa kecil.

Maiza buru-buru mulai menyangkalnya. “Itu bukan-”

“Tunggu, tidak secepat itu. Saya tidak mengatakan itu untuk menjatuhkan kita.

“?”

“Saya mengatakan ini hanya karena saya yakin Ronny baik-baik saja, tapi…” Maiza tidak bereaksi secara fisik, namun ada pertanyaan di matanya. Molsa berjalan secara merata. “Apa yang saya maksudkan adalah bahwa ini adalah situasi yang menarik bagi kami.”

“Dia…?”

“Kami punya banyak pakaian di pesta kasino itu, semua di satu tempat, dan bocah Melvi yang bersama Runorata mengacaukan keluarga kami. Saat ini, Martillo dan Runorata terlihat siap untuk pergi ke kasur. Banyak orang mungkin melihatnya sebagai pertarungan antara hiu dan sarden… Tidak, saya yakin mereka hanya melihat kami sebagai umpan hiu.

Faktanya, Keluarga Martillo adalah salah satu sindikat terkecil di New York, dan tidak memiliki jaringan seperti yang dimiliki pakaian mafia. Seperti Gandor, mereka adalah organisasi kecil dan mandiri yang mempertahankan wilayah kecil mereka secara terisolasi.

Namun, meski wilayah mereka kecil, itu adalah wilayah Manhattan.

Banyak organisasi ingin mendapatkan konsesi itu jika mereka bisa. Runorata mungkin mengira wilayah itu akan menjadi langkah pertama yang sempurna untuk mengambil bagian Manhattan yang lebih besar.

“Bukan hanya itu, tapi kunci utama kita Ronny Schiatto tidak ada di sini… Tidaksehebat itu? Kita bahkan tidak perlu berpura-pura lemah; orang-orang lain semuanya sudah lengah. Saya tahu Bartolo Runorata bukanlah orang yang ceroboh, tapi dari apa yang saya dengar… Saya tidak yakin itu berlaku untuk Melvi, dan dialah yang berkelahi dengan kami.

“Benar, dia terdengar sangat percaya diri.”

Melvi Dormentaire memiliki kemiripan yang kuat dengan adik laki-laki Maiza, Gretto.

Perasaan Maiza campur aduk tentang hal ini, dan dia memang ingin mengetahui identitas asli pria lain itu dan dari mana asalnya. Namun, sekarang bukan waktunya untuk fokus pada hal itu.

Melvi telah mengacaukan keluarganya. Bahkan jika dia adalah saudara kandungnya, Maiza telah berjanji kepada sindikatnya bahwa dia akan membawa pisaunya ke setiap musuh keluarga. Butuh banyak usaha, tetapi pada titik ini, dia melihat Melvi sebagai musuh, polos dan sederhana.

Mengetuk satu jari dengan kuat di atas mejanya, Molsa memasukkan Maiza ke dalam rencana permainan mereka. “Tapi kita tidak bisa duduk di sini menganga tentang pria yang belum pernah kita temui dan menggunakan imajinasi kita untuk mengisi kekosongan. Itu cara jitu untuk menjadi ceroboh. Firo-lah yang bertemu dengannya secara langsung. Mengenai apa yang kita lakukan di kasino, mungkin kita harus paling memercayai penilaiannya.”

Mengenakan senyum yang entah bagaimana tampak kekanak-kanakan di wajahnya yang tua dan berpengalaman, Molsa menoleh ke segelintir pria yang ada di ruangan itu.

“Sesekali kita harus memberi tahu Ronny bahwa dia tidak perlu khawatir.

“Kami akan menunjukkan kepadanya bahwa organisasinya dapat mengurus dirinya sendiri jika dia ingin mengambil istirahat panjang sesekali.”

Taman Pusat

“Wow, ini bahkan lebih gila dari yang kukira.”

Berjalan melewati orang-orang yang melarikan diri, matanya berbinar, Christopher mencapai tujuannya di sudut Central Park. “Aku ingin tahu berapa banyaklagi kita punya sampai polisi muncul? Atau mungkin seseorang memastikan bahwa mereka tidak akan berhasil… Apa pun itu, saya ragu beberapa petugas pertama di tempat kejadian akan dapat melakukan apa pun tentang ini.

Satu-satunya kata untuk apa yang dilihat Christopher adalah huru-hara .

Ladd Russo dan Graham Spectre bertempur tanpa batas melawan anggota Larva, sementara sepasang saudara kembar yang tidak dia kenal sedang mengendarai sepeda motor berputar-putar di sekitar perkelahian.

Seekor beruang raksasa berdiri tepat di luar pertarungan, dengan Isaac dan Miria di punggungnya. Seorang wanita pucat dan teman Graham, Shaft, berdiri di samping sebuah mobil yang diparkir di dekatnya.

Seorang pria berkacamata dengan pakaian compang-camping tergeletak di belakang mobil itu, tetapi dia baru saja berdiri.

Secara teknis, komposisi pertarungannya sederhana — Graham dan Ladd melawan anggota Larva — jadi huru-hara mungkin bukan kata yang tepat. Namun, bagi Christopher, kekerasan yang sembrono itu tampak seperti bencana humanoid kecil yang mengamuk tanpa pandang bulu.

“Ha-haaah! Anda benar-benar bersenang-senang! Apa kalian ini, artis jalanan?!”

Saat anggota Larva menyerang menggunakan berbagai macam metode, Ladd mengayunkan tangannya dengan gembira. Dia menangkap tendangan Sickle dengan tangan kanannya, menjatuhkan cakar besi Chi dengan lengan kiri bajanya, lalu menendang terbang orang lain.

“Sialan… Teman pria berbaju biru, ya? Dia sendiri sangat tidak manusiawi, ”kata Sickle, mengabaikan statusnya sendiri sebagai homunculus.

Faktanya, itu bukan hanya dia. Bahkan bagi Salomé sang peneliti, kemampuan fisik Ladd tampak tidak normal.

Mungkin karena semua pembunuhan yang dilakukannya, atau mungkin ada penyebab lain. Sepertinya dia membebani semacam pembatas mental yang biasanya mencegahnya menghancurkan tubuhnya, dan dia melatih tubuhnya hingga batasnya. Dia harus merusak tulang-tulangnya dan mencabik-cabik serat ototnya saat dia bertarung, tapi mungkin rasa sakit itu sangat menggetarkan baginya.

Sementara itu, pria lainnya juga sangat tidak normal.

“Izinkan saya menceritakan kisah sedih dan sedih. Saya dan saudari berbaju hijau memiliki seluruh episode bersama beberapa waktu lalu, tetapi saya cukup yakin kami akhirnya berdamai secara tidak sengaja di restoran itu. Lihatlah kami sekarang! Ladd menjadi bersemangat tanpa alasan, dan sekarang, kita menjadi musuh lagi… Jika ini takdir, aku tidak akan pergi ke restoran lagi! Tangkap aku?!”

“Apa yang sedang kamu bicarakan ?! Anda bisa saja menghentikan psikopat itu! Selain itu, saya tidak lupa bagaimana Anda membuat kaki saya terkilir!” sabit berteriak marah.

“Begitu ya…,” jawab Graham, masih memutar-mutar kunci inggrisnya. “Kalau begitu, kemarahanmu dibenarkan! Berarti itu bukan kesalahan restoran! Ini luar biasa. Kalsium baik untuk membuat tulang Anda lebih kuat… Saya mendengar para ilmuwan hebat bereksperimen pada tikus pada tahun 1921 untuk membuktikannya. Lalu bagaimana dengan dislokasi?! Apakah kalsium bekerja pada hal-hal yang menghubungkan tulang Anda juga?! Sial, aku bahkan tidak akan bisa tidur di malam hari sekarang! Bisakah Anda mencegah dislokasi dengan menjaga keseimbangan nutrisi selain kalsium? Dalam hal itu, restoran sebenarnya adalah sekutu umat manusia. Jadi saat kau selesai membalas dendam padaku, kenapa kita tidak pergi ke restoran?! Kedamaian akan datang, bunga akan mekar, kupu-kupu akan bernyanyi… Tunggu, apakah kupu-kupu bernyanyi?!”

“Persetan jika aku tahu!” Pelipis berkedut, Sickle meluncur dari tanah. “Ada apa denganmu dan si Penyair?! Jika Anda seorang pria, bicaralah dengan tubuh Anda alih-alih kata-kata Anda untuk sebuah perubahan!”

“Bicara dengan tubuhku…? Maksudmu seperti bendera semaphore?”

“TIDAK! Apakah kamu mengejekku ?! Tendangan tajam terbang di belakang kepalanya, di mana itu akan mengenai medula oblongata-nya.

Saat Graham mengelak, anggota Larva lainnya menembaknya dengan beban rantai.

Graham menjebaknya dengan kunci pasnya, lalu melompat ke lawan lain, menggunakan rantai yang sekarang terjerat di sekitar kunci pasnya sebagai bagian dari senjatanya sendiri.

Adegan itu sangat kacau, tetapi seseorang menontonnya dengan mata tenang.

Bukan Christopher, yang baru saja tiba.

Itu adalah penyebab keributan, orang yang telah melihat situasi terungkap sejak awal.

Apa yang sedang terjadi?

Saya datang karena saya pikir seseorang memanggil saya, tetapi tidak ada teman saya di sini.

Ada kerumunan orang. Mereka semua berisik. Seseorang ada di punggungku.

Mereka berisik, tapi sepertinya mereka sedang bersenang-senang. Kenangan hangat.

Aku ingat. Saya ingat itu. Itu benar: Ini sirkus .

Aku ingin tahu di mana pemimpin sirkus itu. Dimana burung beo?

Sparkly Dou juga tidak ada di sini. Tapi aku bisa mencium sesuatu yang serupa.

Dimana Claire dan Cazze? Mereka ada di sini kemarin. Di mana mereka?

Jika saya berteriak untuk mereka, apakah mereka akan datang?

Raungan grizzly yang sangat besar bergema di Central Park.

Tidak ada permusuhan atau kedengkian di dalamnya, tetapi hampir semua orang membeku sesaat.

Berkat naluri binatang mereka, mereka ditakuti oleh raungan makhluk yang lebih kuat dari mereka.

Sementara Ladd, Graham, dan Christopher tidak takut dengan suara itu, setiap sel dalam tubuh mereka mendesak mereka untuk berhati-hati.

Setiap mata terfokus pada beruang besar itu.

Akibatnya, Salomé, Sickle, dan yang lainnya masih belum menyadari bahwa Christopher ada di sebelah mereka.

Sementara itu, Cookie melihat sekeliling dengan gelisah, seolah sedang mencari seseorang, tetapi kemudian matanya berhenti pada titik tertentu. Dia melihat bayangan hitam datang ke arahnya… tidak satu pun dari orang-orang yang ditunggu Cookie.

“Hmm…?”

Ladd telah memperhatikan mata beruang itu tertuju pada sesuatu, dan saat dia mengikuti pandangannya — kilatan perak menimpanya.

“Aduh!”

Pada detik terakhir, dia memblokir dengan lengan kiri prostetiknya, dan dentang logam yang keras terdengar.

Wajah yang muncul di depan Ladd adalah wajah yang dia kenali.

“… Hei.”

“……”

“Jadi kau selamat, ya?” Ladd menyeringai ganas.

Sosok hitam itu melompat mundur, membuat jarak di antara mereka.

Saat itu, semua orang melihat Chané Laforet mengenakan gaun hitam dan memegang pisau di masing-masing tangannya.

“……”

Diam-diam, dia memelototi Ladd.

Cahaya tajam di matanya adalah perpaduan permusuhan, tekad untuk membunuh, dan tidak ada yang lain.

“Oh, hai! Jika itu bukan Chané! Begitu ya… Jadi karma akhirnya menarikmu dan saudaraku Ladd bersama lagi, ya?! Izinkan saya menceritakan kisah sedih dan sedih! Aku tidak membencimu sedikit pun, Chané, dan aku juga tidak bisa menjual Ladd. Apakah itu berarti saya tidak bisa memihak di sini ?! TIDAK! Saya hanya harus mengambil kedua sisi Anda! Artinya aku lahir agar tidak ada yang menghalangi momen bersejarah saat dendammu itudiselesaikan sekali dan untuk selamanya. Apakah saya bereaksi berlebihan? Tidak, tidak mungkin! Lagi pula, orang melewati ribuan makna selama hidup mereka!

“Apa ini? Kalian berdua saling kenal—? Wah!”

Mata Ladd tertuju pada Graham, dan dalam sepersekian detik itu, Chané mencoba menggorok lehernya. Ladd menghindari kulit giginya, mundur selangkah, dan meneriakkan ejekan padanya.

“Ha! Kerja bagus, wajah boneka! Belum pernah melihatnya sejak atap kereta itu. Aku tahu sekarang, melihatmu di sini — si brengsek Huey Laforet itu sudah dekat!”

“……”

Namun, perasaan Chané tidak goyah. Mendekati Ladd, dia menebasnya dengan tajam dua kali, lalu lagi.

Ladd memukul setiap pukulan dengan cekatan dengan tangan prostetiknya, lalu melepaskan hook kiri yang bisa dengan mudah mematahkan tongkat bisbol.

Chané menghindarinya pada detik terakhir, membuat banyak jarak di antara mereka.

“Nona Chan?! Mengapa kamu di sini?!” Salome berteriak.

Chané mendengarnya, tetapi perhatiannya tetap terfokus pada Ladd.

Dia tahu dia tidak mampu memberinya pembukaan terkecil.

Pada saat yang sama, emosinya diam-diam mendidih.

Ingatannya tentang masa lalu akhirnya menangkap emosinya.

Kaki Ayam Terbang…

Saat dia mengingat Ladd di atap kereta itu, darah yang mengalir melalui pembuluh darahnya bertambah cepat—memenuhi setiap otot di tubuhnya dengan resolusi untuk bertarung.

Dan kemudian jarak dekat yang sebenarnya dimulai.

Tidak perlu kata-kata.

Lagi pula, semua orang di sini adalah binatang buas yang telah kehilangan semua konsep keteraturan.

Seolah-olah dia mengatakannya kepada mereka, Chané berlari cepat.