Interlude   Tidak Bisa Lebih Sibuk Mengatur Informasi

“Baiklah. Mari kita urutkan fakta kita, oke?

Ketika suara itu berbicara dari balik tumpukan dokumen, staf surat kabar Daily Days mengangguk, ekspresi mereka terfokus.

“Kalau begitu, aku akan mulai dengan menjelaskan bagaimana itu dimulai. Beberapa bulan yang lalu, Firo Prochainezo, seorang eksekutif muda Keluarga Martillo, untuk sementara menyusup ke Alcatraz sebagai bagian dari tawar-menawar dengan Divisi Investigasi. Dia melakukan kontak dengan teroris Huey Laforet di sana, tak lama sebelum Huey sendiri menghilang.”

“Kamu pikir Firo membantunya keluar?”

“Tidak, saya membayangkan organisasinya sendiri membantunya melarikan diri. Namun, kami telah menerima informasi bahwa Huey merencanakan sesuatu di sini di New York. Bartolo Runorata menyembunyikannya di propertinya, sebagai tamu, ”lapor Nicholas. Dia adalah bagian dari penjaga lama di koran.

Elean, seorang pria berjubah Cina, menimpali. “Itu berarti semua teroris pilihan Laforet sedang berkumpul di kota. Mereka sudah membawa pesawat mereka untuk berputar-putar, dan kelompok yang akan betah di sirkus berkeliaran di sekitar kota… Di luar sana hiruk pikuk.

Presiden tak terlihat menanggapi dari belakang dokumen. “Kebuntuan tiga arah antara Huey, Divisi Investigasi, dan mafia sudah cukup buruk. Sekarang House of Dormentaire, sebuah grup keuangan Eropa, juga telah bergabung dalam permainan ini. Merekajuga terkait erat dengan ‘masalah rahasia’ kami. Semua ini tidak ada di koran.

Di Harian Sehari-hari , frase masalah rahasia menunjukkan sesuatu yang berada di luar batas akal sehat. Itu mencakup vampir, peri, dan makhluk lain yang biasanya ditemukan dalam novel fantasi. Namun, di sini di New York, sebagian besar informasi yang mereka kumpulkan adalah tentang “minuman keras keabadian”, dan tentang mereka yang telah membantu diri mereka sendiri untuk segelas kehidupan abadi.

Sebagai perbandingan, petinggi surat kabar Daily Days telah menentukan bahwa semua hal lain—termasuk skandal yang berkaitan dengan politisi, tokoh besar mafia, atau bahkan presiden Amerika Serikat—adalah “hanya informasi”.

Masalah rahasia itu adalah alasan mereka mengadakan pertemuan darurat ini.

“Tetap saja, siapa yang mengira sebagian besar tokoh kunci itu akan berkumpul di pesta kasino bawah tanah di gedung pencakar langit baru itu, Ra’s Lance? Sebenarnya, sebagian besar makhluk abadi adalah penghuni dunia bawah. Jika Anda tidak menghitung ratusan karyawan Nebula yang terlibat dalam satu eksperimen itu, tentunya.”

Yang berbicara berikutnya adalah Henry, pria berkacamata dengan pipi tirus dan rambut yang memutih di beberapa tempat.

“Ada lima pemain utama. Sebuah ‘kelompok awal’ yang terdiri dari kenakalan remaja lokal dan Keluarga Russo, dibentuk di sekitar Camorra yang dikenal sebagai Keluarga Martillo. Keluarga Runorata, salah satu sindikat mafia terkemuka di Timur. Keluarga Gandor, yang telah menyewa sekelompok pembunuh bayaran. Sebuah kelompok teroris yang dipimpin oleh Huey Laforet yang abadi. Dan House of Dormentaire, kelompok keuangan besar tapi memudar yang melibatkan diri dari Eropa. Divisi Investigasi, Senator Beriam, dan staf Nebula juga terlihat mencurigakan di belakang layar…”

Rachel akhirnya bergabung dalam percakapan; dia memegang setumpuk kertas. “Dan? Siapa pria Nader Schasschule ini? Dia terus muncul, tapi saya tidak melihat hubungannya dengan salah satu organisasi ini. Aku bahkan belum pernah mendengar namanya di New York sebelumnya.”

Henry mendorong kacamatanya ke atas sambil menyeringai. “Ayo, Rachel, kamu memiliki hubungan dengan pria itu. Lagi pula, Anda terlibat dalam insiden Flying Pussyfoot… Jika ada hubungan antara empat pemain utama itu, apakah itu mantan faksi Huey?

Dia menatapnya dengan bingung. “Aku belum pernah mendengar pria dengan nama itu ada di kereta.”

“Itu karena dia tidak. Dia tidak mungkin. Dia mencoba untuk menjual setelan hitam—para Lemures—dan hampir terbunuh dalam prosesnya. Nah, dengan keajaiban, dia selamat. Berkat pengkhianatannya, kepolisian mendapatkan sedikit informasi tentang Lemures.”

“Oh, benar. Sekarang saya ingat… Tapi mengapa dia menjadi bagian dari ini? Artinya dia ada di pesta kasino sebagai penjudi proxy untuk Eve Genoard…?” Rahel mengerutkan kening.

Henry menggelengkan kepalanya sedikit. “Saya benar-benar tidak tahu. Nader Schasschule… Saya memeriksanya, dan dari apa yang saya lihat, pria itu adalah sebuah teka-teki. Dia tidak memiliki kehadiran sebanyak, katakanlah, Firo, Bartolo, dan Huey. Bahkan bisa dikatakan dia satu-satunya pemain di papan saat ini yang tidak mampu menarik bebannya. Saya kira dia tersandung ke dalamnya karena kesalahan… atau seseorang menjebaknya untuk jatuh dengan keras.

Henry tidak segera memecat Nader setelah mengetahui keterlibatannya. Hanya saja Henry belum menemukan sesuatu yang istimewa dalam sejarah Nader, dan tidak seperti yang abadi, Nader tampaknya tidak memiliki kemampuan yang unik.

Namun, ketika dia mencoba mengesampingkan pertanyaan itu, suara di balik dokumen itu memotongnya. “Aku tidak begitu yakin tentang itu.”

“Presiden?”

“Oh, saya tidak menyarankan dia memiliki koneksi tersembunyi atau sesuatu yang istimewa di latar belakangnya. Lebih bijaksana untuk tidak meremehkan siapa pun, titik. Meskipun presiden menegur bawahannya, dia terdengar geli dengan seluruh situasi. “Bagaimanapun, dia terlibat, dan fakta itu membawa bobot. Semua orang—mulai dari pemain utama kami Huey Laforet hingga seorang musafir yang kebetulan berjalan melewati tempat tersebut—penuh dengan informasi berharga.”

“Yah, ya, tapi…”

“Tidak peduli seberapa heroik atau jahatnya seorang pria, dia adalah sandi sampai saat dia melakukan sesuatu . Kami yang berurusan dengan informasi tidak dapat mengabaikan siapa pun yang terlibat dalam insiden ini. Misalnya — ketika pasangan perampok itu datang ke New York pada tahun 1930, apakah salah satu dari Anda berhasil memprediksi bahwa mereka akan sangat terlibat dalam masalah rahasia ini sebelum hal itu terjadi?

Ruangan itu terdiam.

Begitu dia memberi mereka waktu, presiden melanjutkan dengan ringan, seolah-olah dia sedang bercanda. “Hanya seseorang dengan prekognisi yang bisa tahu. Jika kita memiliki seorang nabi seperti itu di kota, seseorang yang prediksinya selalu akurat, itu akan menjadi masalah rahasia lainnya.”

Presiden berhenti. Ketika dia melanjutkan, kata-kata itu tampaknya lebih untuk keuntungannya sendiri daripada untuk mereka.

“Tetap saja, berbicara tentang hal-hal yang sangat rahasia… Iblis itu adalah penyebab dari seluruh perselingkuhan ‘minuman keras keabadian’ dan segala sesuatu yang mengikutinya. Aku ingin tahu di mana dia dan apa yang dia lakukan sekarang.”