Menghubungkan Bab Dalang Tidak Muncul di TKP

Dalam kegelapan, Huey Laforet sedang berdiri di atap sebuah bangunan.

Dia cukup tinggi, tetapi puncak tajam Ra’s Lance di kejauhan lebih tinggi.

Memandangi lampu-lampu kota dari atap di suatu tempat di Manhattan, pria itu tersenyum pelan.

Apakah itu karena segala sesuatunya berjalan seperti yang dia harapkan, atau karena dia senang dengan perkembangan yang tidak terduga? Tidak ada yang tahu apa arti senyum itu.

Setelah menghabiskan beberapa saat untuk melihat-lihat, dia berbicara dari balik bahunya kepada Salomé Carpenter, seorang pria yang rambutnya ditaburi putih. “Bagaimana persiapannya?”

“Sehalus mentega, Tuan,” jawab pemimpin Rhythm dengan sopan. Kemudian dia mengajukan pertanyaan sendiri. “Tetap saja… apa kamu yakin tentang ini? Pria dari House of Dormentaire adalah satu hal, tapi menggunakan kedua putrimu sebagai ‘umpan’…”

“Chane dan Leeza sama-sama menyetujuinya.”

“Apa yang kamu katakan kepada mereka?”

“Aku belum memberi tahu mereka tentang keseluruhan rencana, hanya saja aku ingin mereka menjadi umpan. Tentu saja, mereka telah diberitahu tentang bahaya mematikan yang terlibat,” jawab Huey datar.

Mata Salome bersinar. “Dan mereka puas dengan itu? Mungkin saya seharusnya tidak mengatakan ini, tetapi agak sulit membayangkan mereka ada di dalamnyaperjanjian. Secara emosional, kepribadian Miss Chané dan Miss Leeza sangat bertolak belakang.”

“Ah, itu tidak benar. Baru-baru ini, mereka berdua tampaknya mulai mengintegrasikan emosi yang tidak biasa mereka lakukan. Jika kita beruntung, memperdalam keterlibatan mereka satu sama lain dapat memicu perubahan.”

“Megah…! Saya berharap tidak kurang dari mahakarya terbaik yang Anda dan Renee Parmedes Branvillier ciptakan! Mereka dibesarkan sebagai manusia, tapi mereka tidak serumit homunculi. Emosi apa pun yang akhirnya mereka peroleh, saya membayangkan mereka akan menjadi sampel yang bagus untuk homunculi Rhythm yang dihasilkan! Ketika Salomé menyelesaikan kata-kata kasarnya, semua ekspresi tiba-tiba hilang dari wajahnya. “Ngomong-ngomong. Yang mana yang ingin Anda berikan kepada Madam Renee?

“Terus terang, saya belum memutuskan.” Senyum tipis Huey bahkan tidak berkedip. “Saya dapat mengubah jawaban saya tergantung pada bagaimana kejadian ini memengaruhi integrasi emosional yang saya sebutkan sebelumnya. Jika keadaan membutuhkannya, saya bisa memberikan keduanya kepada Renee. Melanggar janjiku dan tidak memberinya keduanya juga merupakan pilihan.” Kata-katanya dingin dan licik, sangat kontras dengan ekspresinya yang tenang.

“Saya mengerti…”

“Yah, itu semua bergantung pada hasil eksperimen ini.” Huey mengeluarkan stoples yang agak besar dari saku jaketnya.

Di dalamnya ada bola mata.

Saat dia melihatnya menggeliat, berusaha kembali ke pemiliknya, Huey melanjutkan. “Lagipula, dia sepertinya juga ada di kota.”

Mendengar itu, Salomé menundukkan kepalanya dengan sopan. “Saya mengerti. Saya tidak mampu mempermalukan diri saya sendiri di depan para pemimpin saya yang terhormat… Saya akan kembali untuk memberikan sentuhan akhir pada persiapan.”

“Ya, tolong lakukan. Aku akan mendapatkan sedikit lebih banyak udara segar, lalu bergabung denganmu.”

Selama beberapa menit setelah Salomé pergi, Huey berjalan mengitari atap, menatap kota. Dia tampaknya tidak menghirup udara sebanyak mengamati langit, dengan lampu-lampu kota yang tersebar sebagai bintang.

“……”

Merasakan seseorang di belakangnya, Huey berbalik.

Seorang pria berdiri di depan pintu yang mengarah dari atapkembali ke dalam gedung. Tidak ada yang tahu berapa lama dia berada di sana. Dia tampak menyatu dengan cahaya redup dari bulan.

“Halo yang disana. Sudah lama.”

Pria itu menyapa Huey seolah-olah dia adalah seorang teman lama.

Huey menatap wajah pria itu, lalu mengangkat bahu dan membalas sapaannya. “Ya, sudah. Saya pikir Anda mungkin berada di kota.

Namun, sejauh menyangkut Huey, ini bukanlah teman.

“Merencanakan lagi, Fermet?”

Dia adalah musuh bebuyutan yang telah menyiksa dan membunuh wanita yang dicintai Huey.

“Wah, sungguh hal yang mengerikan untuk dikatakan. Saya bukan orang yang suka merencanakan. Itu keahlianmu, bukan?”

Dengan seringai yang tidak menyenangkan, Fermet diam-diam melangkah maju. Melewati Huey, dia meletakkan tangannya di pagar atap dan memandang ke luar kota. Sebuah jari memutar-mutar poninya yang tebal saat dia melanjutkan dengan geli yang terdengar. “Saya tidak merasa sedang merencanakan sesuatu. Saya hanya menampilkan hal-hal yang ingin saya lihat. Apakah Anda akan menyebutnya ‘plot’ jika seorang anak menjatuhkan permen di tanah sehingga dia bisa menonton semut?

“Jika permen itu dilapisi insektisida, ya, saya yakin saya akan melakukannya.” Meskipun pria yang telah membunuh kekasihnya berdiri tepat di belakangnya, nada bicara Huey tidak berubah.

Fermet mengangkat bahu pada tusukan itu, tapi mungkin dia tidak bisa membantahnya. Sebaliknya, dia mengubah topik pembicaraan. “Dan? Orang Elmer itu tidak ada di kota, kan? Aku meragukan itu.”

“Aku benar-benar tidak bisa mengatakannya. Tidak mungkin untuk memprediksi apa yang akan dia lakukan.”

“Aku pernah bertemu dengannya di kereta api, dalam perjalanan ke kota ini … Sungguh waktu yang mengerikan.” Fermet menggelengkan kepalanya, tampak sangat kecewa.

Kualitas senyum Huey sedikit berubah—begitu halus bahkan dia tidak menyadarinya. “Hidup kita panjang, dan jalan akan bertemu. Tidak diragukan lagi dia akan menyarankan senyuman untuk merayakan putaran takdir.

“……”

Membayangkan wajah abadi tertentu, Fermet tertawa pelan . “Yah, tidak apa-apa. Jika dia benar-benar datang, aku hanya akan membuat diriku langka. Lagipula, aku hanya penonton.”

“Penonton?”

“Ya. Saya di sini hanya untuk menonton.” Senyum jahat yang sama yang dikenakan Fermet sebelumnya kembali ke wajahnya. “Anda telah menghabiskan beberapa tahun menyiapkan percobaan ini. Apakah akan berbuah, atau semuanya akan berakhir sia-sia? Bagaimana Anda akan bereaksi ketika itu terjadi? Apa yang akan membawa keputusasaan pada anak-anak kecil manis yang Anda paksa untuk berpartisipasi, dan apa yang akan memberi mereka harapan? Saya tidak sabar! Oh, saya menantikannya! Hanya berfantasi tentang itu membuatku sangat bersemangat!” Kata Fermet dengan gembira.

Masih tersenyum, Huey menggelengkan kepalanya. “Kamu belum berubah.”

Menjaga punggungnya ke pria lain — dia mengajukan pertanyaan padanya.

“Apakah kamu tersenyum seperti itu ketika kamu menikam Monica?”

Keheningan turun, dan angin malam bertiup melintasi atap.

Keheningan dipecahkan oleh Fermet; dia menahan tawa. “Apa gunanya menanyakan itu sekarang? Anda ingin balas dendam untuk kekasih Anda? Saya akan mengatakan bahwa kapal telah berlayar.

“Tidak, tidak sama sekali. Saya hanya ingin tahu tentang kehidupan yang Monica jalani dengan sedikit lebih detail.”

“Saya tidak ingat, sedih untuk mengatakannya. Bagaimana denganmu? Apa yang akan dilihat oleh orang-orang yang telah menderita karena penelitian Anda?” Terkekeh, Fermet berbalik dan bersandar di pagar. Matanya tertuju pada punggung Huey. “Selama eksperimen besar yang akan Anda lakukan ini… apa yang akan dilihat oleh tujuh juta penduduk New York ?”

“……”

Huey terdiam sejenak. Kemudian dia menjawab dengan senyum tipisnya yang biasa. “Aku ragu ekspresiku akan berbeda dari ini. Bagi saya, itu tidak memiliki arti yang cukup untuk menjamin sesuatu yang lebih dari sekedar topeng senyuman ini.”

“Saya mengerti. Maka saya kira beristirahat dengan damai tidak akan menjadi pilihan bagi jutaan orang yang malang itu.

“Kamu berbicara seolah-olah aku berencana untuk menyelimuti kota dengan gas beracun.”

“Kamu bukan?” Fermet mengejeknya, senyumnya melebar. “Apa yang Anda coba adalah eksperimen yang bahkan mungkin tidak memiliki arti sebenarnya. Sementara itu, orang sehat ini tidak akan pernah memiliki kehidupan manusia yang normal lagi. Bukankah begitu?”

“……”

“Siapa yang mengira Anda akan menambahkan minuman keras keabadian ke persediaan air Kota New York ? Bahkan Szilard Quates tidak akan menemukan yang itu. Menciptakan tujuh juta keabadian… Eksperimen itu akan mengubah dunia.”

Itu prospek yang mengerikan, tapi Fermet mengatakannya dengan sederhana. Dia tampak agak terhibur. Seolah-olah dia sedang membayangkan komedi tragis yang akan dihasilkan dari eksperimen itu dan menghibur dirinya sendiri dengan memvisualisasikan pergolakan dunia.

“Kamu benar-benar telah melakukan pekerjaan rumahmu.” Mata diturunkan, Huey tersenyum. Kemudian dia menggelengkan kepalanya sedikit. “Dekat, tapi tidak cukup dekat. Tebakanmu tidak terlalu akurat.”

“…Apa?”

“Aku mengejar air, tapi aku tidak akan menggunakan minuman keras keabadian. Itu adalah satu ide, tapi…Renee sudah melakukan hal serupa di Mist Wall, kau tahu.”

“Lalu apa sebenarnya yang kamu rencanakan untuk dimasukkan ke dalam air ? Anda tidak bisa benar-benar berniat meracuninya, bukan? Itu tidak cukup sejalan dengan filosofi Anda. Itu adalah sesuatu yang akan dilakukan oleh teroris sejati.” Fermet berpikir sebentar, lalu melanjutkan. “Bukannya aku juga keberatan.” Bibirnya melengkung menyeringai.

“…Tentu saja, kamu tahu tentang Sham dan Hilton, bukan?” tanya Huey.

“Tentu saja. Saya bekerja sama sedikit dalam pengembangan teknologi itu—” Fermet berhenti.

Dia akhirnya menyadari apa yang Huey rencanakan.

Ada keheningan sejenak sebelum dia tertawa terbahak-bahak. “Ha-ha… Gwah-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Ha-ha-ha-ha-ha! Saya mengerti! Jadi begitu! Menjadi abadi saja tidak cukup untukmu; Anda mencoba untuk menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda?

Setelah dia terkekeh beberapa saat, dia tiba-tiba mengambil nada yang lebih serius dan tenang.

“Apakah kamu berniat untuk menjadi Tuhan?”

“Itu bukan tujuannya, dan aku tidak bisa membayangkan aku bisa melampaui kemanusiaan selama insiden ini… Ini adalah eksperimen. Tidak ada lagi. Anda mengerti itu, bukan?”

“Tapi kamu sedang bereksperimen untuk suatu tujuan, kan?”

“Tujuanku tidak berubah.” Perlahan, Huey berbalik menghadap Fermet. Mata emasnya tidak menunjukkan emosi. “Tidak sejak hari kau mengambil Monica dari dunia.”

Nada bicara Huey lembut. Fermet mengangkat bahu, lalu larut dalam tawa lagi. “Ha! … Tidak ada yang menyukai pria yang tidak tahu kapan harus melepaskannya, kau tahu.”

“Panci dan ceret, mungkin ada yang bilang.”

“Aku tidak perlu disukai,” katanya tanpa malu-malu. Dia menjauh dari pagar dan berjalan melewati Huey lagi, menuju pintu. “Oke. Aku hanya tertarik pada kegemparan di Ra’s Lance, yang kau atur sebagai pengalih perhatian. Apa pun yang Anda lakukan sementara itu, saya tidak punya alasan untuk ikut campur.

“Itu akan sangat membantu, jika itu benar.”

“Bahkan aku hanya punya satu tubuh, jadi aku akan pergi ke mana pun yang paling membuatku penasaran… Meskipun jika pecandu senyum menyeramkan itu terlibat, itu akan mengubah banyak hal.”

Pria yang bisa disebut “akar dari segala kejahatan” berbicara seolah-olah dia tidak ada hubungannya dengan ini.

Kemudian dia meletakkan tangannya di kenop pintu.

Huey memperhatikan Fermet pergi sampai dia menghilang ke dalam gedung. Senyum tipis itu tak pernah goyah.

Dia tidak pernah mengalihkan pandangan darinya.

“Aduh Buyung. Siapa sangka dia merencanakan sesuatu yang begitu dramatis…?”

Saat dia menuruni tangga, Fermet bergumam pada dirinya sendiri.

Senyum vulgarnya persis sama dengan 224 tahun sebelumnya.

“…Ayolah. Tentu saja aku akan ikut campur .”

Jalan lebar New York

Beberapa menit setelah Fermet meninggalkan gedung dan menghilang ke dalam kota yang gelap—

—seorang wanita muncul, berjalan di sekeliling bangunan dan melihat sekeliling dengan gelisah. “Hmm… aku cukup yakin aku sudah dekat, tapi…”

Memegang toples dengan bola mata Huey di dalamnya, Renee Parmedes Branvillier berjalan-jalan di malam Manhattan.

Dia jelas tidak berpakaian untuk adegan ini, tapi tidak ada preman yang bersiul saat dia lewat.

Satu atau dua perampok bersenjatakan pisau muncul di belakangnya, berniat menyeretnya ke dalam bayang-bayang—tetapi setiap kali itu terjadi, seseorang malah menyeret mereka ke gang gelap dan menjatuhkan mereka dengan pukulan di kepala.

Sementara itu, Renee yang tidak sadar terus melenggang di jalan-jalan yang gelap seolah-olah dia tidak peduli pada dunia. Mengamatinya dari kejauhan, pengawal bayangannya—Archangelo—menghela napas panjang.

“… Dia benar-benar mengabaikan bahaya.”

Beberapa menit setelah Renee dan Archangelo berpindah ke jalan lain—

“…Ini…adalah…benar…bangunan…ing…bukan…itu?”

Bergumam pada dirinya sendiri dengan cara terbata-bata, seorang pria memanjatnaik ke gedung tinggi tempat Huey menunggu. Dia memegang tas besar; dari waktu ke waktu, isinya mengeluarkan suara seperti kaca yang tergores.

Pria itu—Begg Garrott—melirik tas itu. Lalu dia melihat ke atas tangga, bergumam. “…Itu…kutu…Huey. Apakah dia…serius…? Aku tidak pernah…berpikir…dia…memilikiku…membuat…hal seperti itu…”

Lebih dari yang lain dari Advena Avis , Begg memiliki pengetahuan tentang obat-obatan kelas atas, begitu pula keahliannya dalam meraciknya. Dia tampaknya memiliki semacam kontrak dengan Huey yang melibatkan tas ini berisi “obat” tertentu yang dia buat sendiri.

Dia pasti memperparahnya, meskipun dia belum mengujinya.

Ini adalah zat yang tidak pernah bisa diuji, bahkan pada kelinci percobaan.

Dengan obat ini, subjek pertama menjadi sangat penting.

Nyatanya, narkoba mungkin bukan kata yang tepat untuk substansinya. Itu termasuk dalam kategori yang sama dengan minuman keras keabadian.

“Maaf… ry, Maiza. Czes.” Sambil menggumamkan nama teman-teman lamanya, Begg tersenyum. “Aku benar-benar…adalah…seorang…berharga…kurang…penelitian…er.

“Aku…ingin…untuk…melihat apakah…ada…narkoba…yang…aku…buat…k-akan… mengubah…dunia .”

Pada malam ini—yang abadi juga mulai bergerak dalam kegelapan.

Seolah-olah, di dunia yang penuh dengan manusia, ketidaknormalan ini semakin dekat satu sama lain.

Memang, tidak mungkin komunitas mereka bisa damai…

Maka dadu dilemparkan lagi dan lagi .

Ra’s Lance dan pulau Manhattan—reaksi berantai takdir yang berbasis di dua lokasi yang bertetangga ini mulai bergerak hampir secara bersamaan.

Menggunakan pusaran besar yang sengaja dia ciptakan sebagai pengalih perhatian, Huey Laforet berusaha untuk membuat pusaran yang lebih besar.

Bawahannya sendiri, putrinya, para alkemis yang pernah menjadi rekannya, Keluarga Runorata dan sindikat raksasa lainnya, dan bahkan Divisi Investigasi Victor—Huey melemparkan semuanya ke meja Takdir sebagai taruhannya.

…Dan orang-orang yang dimaksud tidak diberi waktu untuk campur tangan.

Tapi ada sesuatu yang belum disadari Huey.

Beberapa roda gigi Ra’s Lance yang berlapis rumit telah menyatu dengan roda gigi di Pulau Manhattan.

Pertunangan ini, yang bahkan tidak diketahui oleh Huey, mulai membelokkan Takdir ke arah yang aneh—tapi sejauh ini, belum ada yang menyadarinya.

Perjudian berlanjut.

Waktu untuk memasang taruhan telah dimulai.

Menggunakan segala cara yang tersedia, dengan semua yang mereka miliki, mereka menyia-nyiakan semua yang telah mereka kumpulkan.

Untuk mendapatkan bukti bahwa mereka menikmati hidup, bukti bahwa mereka hidup…

… yang abadi terus bertaruh tanpa batas waktu.