Bab 18 Mereka Tidak Kembali pada Kata-Kata Mereka

Sehari setelah penculikan Ennis, tanda bertuliskan C KALAH tergantung di pintu utama Alveare.

Meski begitu, lebih banyak orang dari biasanya yang memadati restoran.

Keluarga Martillo milik sebuah organisasi yang dikenal sebagai Camorra, sebuah organisasi yang berakar di Naples, Italia. Namun, para gangster ini telah berkembang secara mandiri di Amerika. Meskipun wilayah mereka kecil di sudut New York, fakta bahwa mereka adalah sindikat independen di Manhattan tidaklah biasa.

Orang-orang bertanya-tanya bagaimana mereka dan Keluarga Gandor bisa bertahan; di sisi lain, pakaian itu juga cenderung diejek karena terlalu kecil sehingga ikan besar tidak merasa perlu untuk menghadapinya.

Alveare adalah restoran yang dikelola oleh keluarga. Tempat itu sekarang terbuka, tetapi sebelum Larangan dihapuskan, itu adalah speakeasy yang cukup terkenal.

Di dalam, kerumunan pria muda yang tampak cemas telah berkumpul. Mereka adalah anggota paling junior dari prajurit Keluarga Martillo.

Beberapa dari mereka terlalu terintimidasi oleh para eksekutif untuk mampir ke restoran, jadi hanya ada sekitar tiga puluh orang yang hadir. Mempertimbangkan ukuran wilayah mereka, ini cukup bagus, meski beberapa orang di kerumunan jelas bukan penjahat. Kelompok itu agak beraneka ragam.

Sebagian besar anggota telah dipanggil, termasuk para pemuda yang bekerja di tempat perjudian Firo.

Namun, tidak ada camorrista—para eksekutif—yang hadir di antara kerumunan. Mereka semua ada di ruangan dengan meja bundar, di bawah restoran.

Sebagai aturan, kelompok itu hanya berkumpul di sana untuk memberikan laporan rutin mereka, atau untuk “ritual” ketika seseorang dipromosikan menjadi eksekutif. Bahkan para prajurit muda pun tahu bahwa tak satu pun dari hal-hal itu terjadi hari ini.

Keluarga Runorata telah mengeluarkan tantangan ke kasino bawah tanah Martillo.

Eksekutif Yaguruma dan Maiza telah diserang.

Dan kemudian teman sekamar Firo, Ennis, telah diculik.

Semua hal ini terjadi secara berurutan dengan cepat, dan berita telah mencapai tingkat organisasi yang lebih rendah. Mereka tampil berani, tetapi kebanyakan dari mereka ketakutan.

Keluarga Martillo selalu merupakan kelompok kecil, dan dalam beberapa tahun terakhir—sejak New York berada di bawah kendali Lima Keluarga—mereka hampir tidak pernah melihat pertempuran sama sekali.

Hanya sekali, mereka hampir pergi ke kasur bersama Keluarga Gandor, tetapi Molsa Martillo dan Keith Gandor telah bertemu dan berhasil menenangkan kedua keluarga tepat pada waktunya.

Mereka memiliki pakta antiperang dengan Gandor sejak saat itu, dan pakta itu tidak pernah dipatahkan.

Sayangnya, hal itu membuat serangan baru-baru ini semakin membingungkan keluarga.

Lagi pula, para agresor bukanlah pakaian seukuran mereka. Mereka melawan Keluarga Runorata, salah satu sindikat terbesar di Timur—ketakutan adalah hal yang wajar. Plus, mereka tidak tahu apa yang memicu permusuhan. Yang bisa mereka lakukan hanyalah menunggu keputusan para eksekutif yang sedang rapat di ruang bawah tanah.

Yang pemalu secara singkat mempertimbangkan untuk menjual ke Keluarga Runorata, tetapi mereka bahkan tidak tahu apa yang diincar oleh Runorata. Menyadari hal ini berarti mereka tidak tahu apa yang harus dijual atau bagaimana, mereka mulai membuat rencana untuk melewati kota.

Seina, pemilik restoran, telah menyaksikan reaksi yang tersebar dari balik meja. Dia menoleh ke Lia Lin-Shan, salah satu pelayan. “Menyedihkan. Lihatlah para ninnie ini, semuanya siap untuk berlari. Menyedihkan.”

“Benar-benar.”

Para wanita tahu semua tentang situasinya. Mereka sadar bahwa mereka mungkin menjadi sasaran, tetapi mereka tetap tenang. Panik tidak akan mengubah situasi menjadi menguntungkan mereka.

“Inilah sebabnya kami sudah empat tahun tidak mendapatkan camorrista baru. Saya pikir Firo basah di belakang telinga sebelum mereka mempromosikannya, tapi dia memiliki pemandangan yang bagus lebih baik daripada kru ini.

Sambil menggerutu, Seina bekerja sama dengan Lia menyiapkan makanan. Restoran itu mungkin tutup pada hari itu, tetapi kedua wanita itu tetap tinggal di sana untuk memasak untuk Keluarga Martillo.

Para pemuda itu sepertinya tidak mendengar keluhan mereka. Mereka terus bergumam di antara mereka sendiri dalam campuran kegelisahan dan kegembiraan.

Sementara itu, di ruang bawah tanah, rapat para eksekutif sedang berlangsung.

Ruang bawah tanah Alveare

Alveare dimulai sebagai speakeasy era Larangan.

Sampai beberapa tahun yang lalu, ruang bawah tanahnya yang besar merupakan tempat yang keras dan terlarang untuk digunakan hanya pada acara-acara khusus, seperti ritual promosi para eksekutif.

Namun, setelah Larangan berakhir dan tempat tersebut mulai beroperasi sebagai restoran resmi, area yang dapat mereka gunakan untuk pertemuan Camorra berangsur-angsur berkurang. Akibatnya, ruang terlarang telah dibuka.

Itu umumnya digunakan ketika “tamu” berkunjung atau untuk pertemuan di mana mereka memberikan laporan rutin mereka, serta untuk promosi. Meskipun tidak ada promosi sejak Firo Prochainezo.

Selusin pria berkumpul di ruangan itu: Molsa Martillo, caposocieta keluarga, dan para eksekutif lainnya.

Sebagai aturan, Pezzo dan Randy membuat lelucon bersama di restoran, tetapi sekarang mereka cukup muram untuk menghadiri pemakaman.

Semua orang diam, dan ketegangan di ruangan itu semakin kencang. Salah satu pria mengepalkan tinjunya, bergulat dengan dorongan yang mengalir di dalam dirinya.

Itu adalah Firo Prochainezo, yang teman sekamarnya telah diculik.

Dia mungkin hadir paling muda, tapi dia juga berhasil naik ke peringkat eksekutif.

Itu akan bisa dimengerti jika dia benar-benar meninggalkan pertemuan itu, tetapi dia bekerja keras dan bertahan.

Memang, dia tidak tahu ke mana dia akan pergi. Satu-satunya pilihannya adalah berjuang menuju Keluarga Runorata. Dan tidak mungkin seorang eksekutif Camorra akan menyerang Runorata atas kemauannya sendiri. Firo mencintai Ennis; dia adalah keluarga—tetapi begitu pula Martillo. Dia tidak bisa membiarkan emosinya membahayakan semuanya juga.

Menggigit bibirnya, Firo terus memadamkan api yang berkobar di dalamnya.

Setelah memeriksa untuk memastikan bahwa semua orang hadir dan keheningan telah terjadi, Molsa Martillo berbicara. “Saya ragu ada di antara Anda yang membutuhkan penjelasan, tetapi kami perlu memastikan bahwa kami semua berada di halaman yang sama. Mari kita tinjau masalah yang ada.”

Hanya suara suaranya yang muram membuat kulit para eksekutif berdengung tegang.

“Kami telah menjadi sasaran tindakan agresi terbuka dari kuartal tertentu.” Sambil menghela nafas panjang, Molsa sedikit menyipitkan matanya. “Atau lebih singkatnya, mereka telah berkelahi.” Duduk di kursinya dan membuatnya berderit, dia dengan tenang membeberkan fakta. “Yang bertanggung jawab adalah seorang anak yang mengaku sebagai dealer kasino untuk Keluarga Runorata. Dia akan bertanggung jawab atas area mereka di ‘pesta’ yang akan datang.”

Keluarga Runorata.

Informasi itu sendiri bukanlah berita baru bagi para eksekutif, tetapi mendengarnya langsung dari bibir bos mereka memberikan bobot tambahan.

“Karena itu, kita tidak tahu apakah dia bertindak atas perintah Runorata atau tidak. Mungkin dia hanya memiliki kapak untuk digiling.”

Firo menggigit bibirnya lebih keras lagi.

Dealernya, Melvi, adalah seorang yang abadi, dan ini bukan hanya gangguan teritorial dari Runorata.

Kata-kata terakhir yang dikatakan Melvi kepada Firo melalui telepon muncul di benaknya.

“Itu sederhana. Karena kamu makan Szilard Quates.”

“Kamu mencuri masa depanku … dan sekarang kamu akan mengembalikannya.”

Dia mengatakan itu sebabnya dia membenci Firo.

Masalahnya adalah—Firo tidak tahu apa yang dia bicarakan.

Dengan enggan, dia mengobrak-abrik ingatan Szilard. Nama “Melvi” tidak muncul, dan satu-satunya wajah yang bisa dia temukan adalah milik Gretto, adik laki-laki Maiza.

Sialan… Setelah sekian lama, kakek sialan itu masih membuatku sedih?

Firo hanya mengenal Szilard selama beberapa menit.

Selama waktu singkat itu, pria itu mencoba membunuhnya, dan Firo telah membayarnya kembali dengan bunga—sebagai makhluk abadi baru, dia akhirnya melahapnya dengan tangan kanannya.

Bahkan untuk seseorang yang tidak abadi, itu hanya akan menjadi pertemuan yang berlalu begitu saja. Seorang preman pembunuh telah melompatinya, dan dia membunuh penyerangnya untuk membela diri. Untuk seorang gangster, insiden itu adalah selusin sepeser pun.

Tapi sekarang, Firo merasa seolah-olah Szilard telah menjadi musuh bebuyutannya selama bertahun-tahun.

Lagi pula, pria itu memiliki ingatan tentang semua alkemis yang dia makan, dan semuanya mati karena membenci Szilard. Semuanya ada di dalam Firo sekarang. Menarik ingatan itu terlalu sering akan menghancurkan pikirannya, jadi dia menyembunyikannya kapan pun dia bisa. Dia tidak memiliki keterampilan yang diperlukan untuk melupakan segalanya kecuali hidupnya sendiri. Seringkali, dia mengingat ingatan orang asing ,atau terkadang kenangan dimakan oleh Szilard akan muncul dalam bentuk mimpi buruk.

Setiap kali itu terjadi, Firo memiliki pemikiran tertentu.

Dia tidak ingin memikirkannya. Dia tahu dia seharusnya tidak melakukannya. Tetapi pertanyaan akan muncul dari lubuk hatinya, apakah dia menginginkannya atau tidak.

Siapa aku lagi?

Itu adalah pertanyaan yang mengguncang fondasinya.

Mewarisi pengetahuan orang lain berarti mewarisi ingatan mereka juga.

Beberapa dari ingatan itu berasal dari orang-orang dengan selera yang tidak dimiliki Firo, yang menikmati hal-hal yang sama sekali berbeda.

Di antara mereka, keinginan Szilard untuk mengendalikan dan menghancurkan sangat kuat. Dia menikmati mengambil dari orang lain dan menyia-nyiakan segalanya. Firo tidak bisa memahaminya.

Tetapi banyak dari yang lain yang dimakan Szilard — baik alkemis maupun orang biasa yang dia buat menjadi “gagal” abadi khusus untuk tujuan itu — serupa.

Szilard telah memakan terlalu banyak orang.

Terkadang Firo bertanya-tanya apakah keputusan yang dia buat benar-benar berdasarkan pada keinginannya sendiri. Itu tidak sering terjadi, tetapi ketika akal sehatnya tidak cocok dengan ingatan orang lain, dia mulai mempertanyakan dirinya sendiri.

Sebaliknya, ini juga berarti bahwa Szilard Quates telah berhasil mempertahankan kesadaran diri yang jelas bahkan dengan pengetahuan dan etika dari begitu banyak orang lain yang bergejolak di dalam dirinya.

Melihat dengan santai ke dalam ingatan pria itu tidak membuat Firo tersiksa oleh rasa bersalah atau semacamnya.

Mungkinkah bajingan keriput itu lebih serakah?

Masalahnya adalah semua ingatan rakus itu sekarang ada di dalam dirinya.

Apakah benar-benar ada kesenangan dalam menghancurkan sesuatu?

Dia tidak mengembangkan sifat yang sama, bukan?

Sebagai ujian, dia pernah menghancurkan susunan kartu domino yang dimiliki Isaac dan Miriamempersiapkan. Segera setelah itu, dia merasa sangat buruk tentang hal itu sehingga dia ingin mematikan lampunya sendiri.

Rasa jijik itu datang dengan rasa lega juga. Aku benar-benar tidak seperti Szilard , pikirnya.

Kenangan laki-laki itu tidak menggerogoti hatinya—tapi sekarang kenangan itu membawa malapetaka padanya dengan cara lain.

Melvi menyuruhnya untuk mempertaruhkan pengetahuan Szilard dalam pertaruhan dengannya.

Kenangan ini tidak menyebabkan apa-apa selain masalah. Jika lelaki itu ingin mengambilnya dari tangannya, dia akan dengan senang hati memberikannya. Namun, untuk mengambil pengetahuan itu, Melvi harus memakannya—artinya Firo akan mati. Dan dia tidak bisa menyetujui itu.

Namun, mengapa Melvi mengajukan taruhan?

Yang harus dia lakukan hanyalah berkata, Jika kamu menghargai hidup Ennis, biarkan aku memakanmu.

Firo mungkin marah, tapi berada di sekitar Molsa dan yang lainnya telah memulihkan cukup banyak alasannya untuk membiarkan pertanyaan itu terlintas di benaknya.

Apakah pria itu ingin membuatnya lebih menderita?

Atau apakah dia berencana memanfaatkan hubungannya dengan Keluarga Runorata dengan memaksanya berpartisipasi dalam pesta kasino?

“Nah, jika kamu ingin menipu, kamu bisa menyusun homunculus, gunakan tangan kirimu untuk berbagi pengetahuan dengannya, lalu berikan padaku. Itu akan mudah jika kamu menggunakan pengetahuan Szilard, bukan?”

Pria itu juga mengatakan itu, dia ingat.

Szilard telah menciptakan homunculi dari selnya sendiri, menggunakan pengetahuan alkemis lain yang dia makan. Karena ia lahir dari sel makhluk abadi, jenis homunculus ini bisa disebut klon makhluk abadi itu.

Mungkin karena mereka tampaknya memiliki tubuh yang sama, atau mungkin karena tingkah iblis, sang pencipta dapat mentransfer pengetahuan ke homunculusnya sesuka hati melalui tangan kirinya.

Dengan kata lain, Melvi menyuruhnya untuk membuat homunculus pengorbanan untuk dia makan.

Sejauh menyangkut Firo, itu bukanlah pilihan.

Baginya, homunculi tidak berbeda dengan manusia.

Katakanlah dia memang menciptakan dan menyerahkan makhluk seperti Ennis. Jika Ennis tahu dia melakukan hal seperti itu untuk menyelamatkannya, dia akan sedih. Firo yakin akan hal itu. Dia mungkin tidak menyerah pada kemarahan atau kebencian dan menyalahkannya, tetapi dia bisa membayangkan berbagai cara yang akan menyakitinya.

Dia tidak bisa memaksanya untuk membawa kesedihan itu selamanya. Homunculi adalah tawanan nasib abadi yang sama dengan pencipta mereka.

Satu-satunya perbedaan adalah ada cara lain bagi Ennis untuk mati, selain dimakan.

Jika makhluk abadi yang menjadi tuan rumahnya menolaknya sebagai “tidak perlu”, denyut nadinya akan segera mulai melemah, dan dia akan mati dengan lambat.

Sejak memakan Szilard, dia merasakan hubungan yang aneh dengan Ennis—kurang seperti benang dan lebih seperti memiliki diri yang lain di dekatnya. Dia juga bisa merasakan semacam “saklar”. Itu bukan sakelar fisik, tentu saja, tetapi jika dia benar-benar menolak Ennis, sakelar itu akan membalik secara otomatis dan memutuskan koneksi mereka.

Faktanya, Szilard sendiri yang membalik tombol itu, beberapa menit sebelum Firo memakannya. Saat itu—atau, lebih tepatnya, ingatannya—masih ada di dalam Firo. Begitu juga ingatan tentang bagaimana rasanya.

Jika dia ingin menghidupkannya kembali, dia bisa melakukannya dengan segera. Dia bisa membunuh Ennis dari mana saja.

Tapi jelas, dia tidak pernah menginginkannya.

Itu bukan tentang hubungan antara homunculus dan inangnya. Firo tidak pernah mengatakannya dengan lantang, tapi dia merasakan kasih sayang yang tulus pada Ennis. Emosi itu begitu platonis sehingga teman-temannya mengejeknya karena terlalu polos, sementara Ennis tampaknya tidak menyatakan perasaannya sebagai perasaan romantis. Namun, meskipun itu adalah cinta tak berbalas tanpa imbalan, Firo tidak akan pernah bisa meninggalkannya.

Apakah Melvi menguji untuk melihat apa yang akan dia lakukan?

Jika Ennis disandera, tidak diragukan lagi Szilard akan segera memotongnya dan menunjukkan kepada musuhnya bahwa sandera tidak akan menghasilkan apa-apa.

Atau mungkin pria itu mengawasinya untuk melihat apa yang dia lakukan. Mungkindia ingin tahu apakah Firo akan menerima saran “pengorbanan homunculus” ke dalam hati.

Apakah dia mencoba untuk memberi tip pada timbangan pertaruhan mereka dengan mempelajari lebih banyak tentang Firo?

Firo bisa membayangkan berbagai kemungkinan, tapi dia menyisihkannya untuk saat ini. Pada tahap ini, mereka semua hanyalah tebakan acak.

Diam-diam memaksa dirinya untuk mengatur napas, camorrista muda itu fokus mengasah tiga emosi.

Permusuhannya terhadap Melvi. Keinginannya untuk menyelamatkan Ennis.

Dan kesadarannya bahwa dia milik Keluarga Martillo.

Saya tidak bisa menyebabkan masalah bagi orang lain.

Aku harus menyelesaikan ini sendiri…

Tapi bagaimana caranya?

Apakah ada cara untuk menghadapi orang-orang bodoh itu daripada berperang dengan Runorata?

Saat dia memikirkan hal-hal ini, Molsa berbicara kepadanya. “Firo. Apakah Anda ingat sumpah yang Anda ucapkan selama ritual?

“…Ya.”

Dengan ritual , maksudnya promosi Firo menjadi camorrista.

Molsa membacakan sumpah dari ingatan, mengkonfirmasikannya lagi dengan Firo. “Kaki kananmu ada di penjara. Kaki kiri Anda ada di peti mati Anda. Bahkan kemudian, Anda ingin tetap mengarahkan mata Anda pada jalan Anda sendiri, dan kadang-kadang menggenggam kehormatan dengan tangan kanan Anda… Anda bersumpah kepada kami, bukan?”

“Ya pak.”

“Kamu bersumpah, jika perlu, kamu dapat menggunakan tangan kirimu untuk mengambil nyawamu sendiri demi kami.”

“Tentu saja.”

Bahkan membiarkan keabadian yang baru ditemukannya, resolusi Firo tidak berubah. Keluarga Martillo telah menjadikannya seperti sekarang ini. Untuk membayar mereka, dia melangkah ke medan perang mana pun tanpa jeda sesaat.

Meskipun, ketika aku memasukkan Ennis, aku tidak bisa membiarkan diriku mati semudah itu , pikir Firo.

Molsa melanjutkan. “Firo Prochainezo. Jika ayahmu membunuh salah satu rekan kami, kamu bilang kamu bisa membunuh ayahmu dan membalaskan dendam rekanmu.”

Firo bergidik, merasakan keringat dingin keluar di punggungnya. “…Ya.”

Dia bisa mengganti kata ayah dengan keluarga .

Orang tua Firo sudah meninggal, dan dia tidak punya kerabat.

Kecuali, di satu sisi, dia melakukannya. Dengan ikatan mereka sebagai homunculus dan tuan rumah, dia dan Ennis mirip dengan saudara sedarah.

Molsa tidak akan menyuruhnya meninggalkan Ennis demi keluarga, bukan? Apa yang harus dia lakukan jika dia melakukannya?

Saat kecemasannya mulai berubah menjadi ketakutan, Molsa melanjutkan. “Ya, itu yang kamu sumpah, di sini.”

“……” Firo menelan ludah.

Tapi kata-kata Molsa selanjutnya bukanlah yang dia harapkan. “Kamu bukan satu-satunya. Semua orang yang hadir bersumpah dengan sumpah yang sama.”

“……?”

Tentu saja mereka punya; itu adalah bagian dari ritual promosi. Molsa sendiri mungkin mengambil sumpah itu di tempat lain, sebelum dia membentuk Keluarga Martillo.

“Sebaliknya, kecuali ayahmu berbalik melawan kita, mereka bukan musuh kita. Kalian semua adalah anggota keluargaku, dan mereka adalah saudara sedarahmu.” Molsa berbicara kepada para eksekutif dengan dingin. “Ennis adalah keluarga Firo Prochainezo. Firo adalah camorrista Keluarga Martillo, salah satu dari kami. Mengacaukan keluarganya adalah tindakan permusuhan yang jelas, dan penghinaan bagi kami.”

“…Capo masto.”

“Kalian semua bersumpah dengan sumpah yang sama. Anda siap untuk menggenggam kehormatan dengan tangan kanan Anda dan menghabisi nyawa Anda sendiri dengan tangan kiri Anda.”

Para eksekutif mengawasi Molsa dalam diam. Meskipun mereka tidak berbicara, mata mereka yang tajam dan tegas menegaskan apa yang dia katakan.

“Izinkan saya bertanya lagi. Apakah Anda siap mempertaruhkan hidup Anda untuk menyelamatkan Ennis dan merebut kembali kehormatan kita yang telah dicuri?”

Pertanyaan yang sangat tidak memihak membuat Firo tertegun.

Dengan wajah muram, Maiza dan para eksekutif lainnya memberikan jawaban mereka.

“Tentu saja, Tuan.”

“Apakah kita bahkan perlu mengatakannya?”

“Tentu saja.”

“Miss Ennis praktis adalah keluarga bagi kami juga.”

“Ya, apa yang dia katakan.”

Saat mendengar mereka, Firo akhirnya mengerti apa yang sedang terjadi. “Teman-teman…”

“Keluargamu adalah keluarga kami. Bukankah itu benar, Firo?”

“Capo masto…”

“Jangan menghina kami dengan mencoba memikul ini sendiri, Firo,” kata Molsa padanya.

Firo menundukkan kepalanya, merasa sangat bersyukur. Dia malu pernah takut mereka akan menyuruhnya meninggalkan Ennis. Segala macam emosi meluap di dalam dirinya, dan kata-kata sepertinya tersangkut di tenggorokannya. Tetap saja, dia berhasil membuat satu komentar singkat. “…Terima kasih banyak Pak.”

Dia ingat.

Dia bergabung dengan Keluarga Martillo karena dia mengagumi semangat ksatria pemimpinnya.

Kemudian dia teringat akan satu hal lagi.

Molsa Martillo mungkin bersikap lunak terhadap rakyatnya sendiri, tetapi dia tidak seperti itu. Dia juga seorang gangster yang memulai sindikat di sini di New York City dan selamat.

“Sekarang, tergantung pada situasinya, kita mungkin akan menjadi musuh Keluarga Runorata. Mereka salah satu pakaian terkemuka di Timur. Dalam hal jumlah, mereka mungkin seratus kali lipat dari ukuran kita.”

Molsa mulai meringkas ancaman musuh dalam istilah-istilah tertentu.

“Bahkan di zaman sekarang ini, mereka punya koneksi ke polisi, surat kabar, dan politisi. Tidak diragukan lagi mereka dapat memalsukan kejahatan dan mengubah publik melawan kita kapan pun mereka mau… Dalam kasus terburuk, kita mungkin akan menjadi musuh bangsa itu sendiri.

Saat bosnya menjelaskan betapa hebatnya lawan mereka, Firo menelan ludah lagi.

Keabadian tidak akan cukup untuk membuat mereka merasa amanmusuh seperti ini. Faktanya, kemungkinan besar mereka mengalami sesuatu yang lebih buruk daripada kematian.

Yang terpenting, ketika Molsa menunjukkan bahwa Amerika sendiri mungkin akan berbalik melawan mereka, dia tidak bercanda.

Di ruangan yang sunyi, salah satu eksekutif menelan ludah. Skala ancaman Runorata membuat semua orang gelisah.

Sementara itu, Molsa Martillo memberi mereka senyum tak kenal takut. “Lihat? Bahkan kasus terburuk tidak terlalu buruk. ”

Perlahan-lahan, dia bangkit, tapi dia tidak berpidato. Nadanya santai; dia bisa dengan mudah menyarankan agar mereka bersiap-siap untuk makan siang.

“Mereka meludahi mata kita, jadi mari kita beri mereka neraka. Kami akan membuat mereka berharap mereka hanya memiliki seluruh dunia untuk ditangani, bukan kami. Kemudian dia mengakhiri pertemuan itu. “Aku sudah meminta Ronny memeriksanya sekarang.” Ronny satu-satunya eksekutif yang tidak hadir. “Aku akan memberimu instruksi terperinci nanti.”

Suara bos mereka tidak menunjukkan sorakan atau keberanian palsu, dan para eksekutif mulai benar-benar percaya bahwa mereka mungkin memiliki kesempatan untuk menang. Bahkan melawan Runorata.

Dan mungkin keyakinan itu tidak berdasar, tapi satu hal yang pasti.

Mereka tidak lagi takut pada Keluarga Runorata.

Bagi mereka semua, termasuk Firo, itu mungkin menjadi senjata terhebat mereka.

Tidak peduli hasil apa yang mereka bawa.

Satu jam kemudian Sebuah apartemen di suatu tempat di New York

Bangunan apartemen dari batu itu berjarak lima belas menit jalan kaki dari Alveare.

Saat Firo Prochainezo mengetuk pintu lantai empatruangan, tidak ada tanggapan. Dia menunggu sebentar, lalu mengetuk lagi, memanggil kali ini. “Ini aku. Firo. Apakah kamu di sana, Annie?”

Di dalam, dia mendengar sesuatu bergerak.

Setelah menunggu sedikit lebih lama, Firo meletakkan tangannya di kenop pintu. Pintunya tidak terkunci; itu terbuka dengan mudah.

“Aku masuk.”

Dia tidak ingin berjalan di atas dia ketika dia berubah. Dia bergerak dengan hati-hati, memanggil lagi agar dia tahu persis apa yang dia lakukan.

Dia akhirnya menemukannya di kamar tidur.

Annie tidak mengenakan seragam pramusaji Alveare, atau daster. Dia mengenakan pakaian jalanan biasa.

“… Oh, aku tahu itu. Aku tahu kau akan datang.”

Suaranya terdengar kekanak-kanakan; itu bukan cara dia biasanya berbicara.

Firo tahu mengapa. Dia adalah Annie, pelayan baru yang bergabung setelah Lia, tapi dia juga memiliki orang yang sama sekali berbeda di dalam dirinya.

… Bukan berarti dia memiliki identitas yang retak.

Pikiran terpisah bernama Hilton telah menyatu dengan kesadaran Annie. Karena ingatan dan nilai-nilai Annie masih ada, dia, untuk semua maksud dan tujuan, adalah keduanya.

Namun, Firo tidak berbicara dengan Annie atau Hilton. Sebagai gantinya, dia menggunakan nama kepribadian pertama Hilton, gadis muda yang menjadi tubuh utamanya.

“Leeza.”

“Ada apa, Firo?”

Leeza Laforet.

Dia adalah putri kedua Huey Laforet, adik perempuan Chané.

Dia dan Firo pernah bertemu di Alcatraz, dan hubungan mereka rumit; dia mencoba membunuhnya, dan dia menyelamatkannya dari pukulan mematikan, milik Ladd.

Meskipun Firo tahu dia sedang berbicara dengan anak sepuluh tahun, dia langsung meminta maaf. “Pertama-tama, maaf karena masuk ke kamar wanita tanpa diundang.”

Annie balas menatap sejenak. “Um… Ya, baiklah. Saya mengharapkan Anda untuk datang, jadi tidak apa-apa.

“Aku yakin kamu juga tahu kenapa aku ada di sini.”

“Ya. Ennis, kan?” Saat dia berbicara, dia memalingkan muka. Ada beberapa emosi berbeda dalam suaranya ketika dia menyebut nama Ennis, tapi Firo tidak menyadarinya.

Dia menatap Annie, ekspresinya serius. “Apakah ayahmu…? Apakah Huey membawanya?”

Mata Annie membelalak. “Tidak! Ayah tidak melakukannya!” protesnya. “Jika dia melakukannya, dia tidak akan mengirim orang Melvi itu. Dia sendiri yang mengejarmu!”

Jelas dari suaranya bahwa dia benar-benar marah, dan Firo meminta maaf lagi. “Saya mengerti. Seharusnya aku tidak meragukan dia. Maafkan saya.”

“Hah?! O-oke. Tidak apa-apa; Aku memaafkanmu.”

Dia sangat bingung dengan permintaan maafnya yang jujur ​​dan terus terang sehingga dia menerimanya secara otomatis.

Menatap lurus ke arahnya, Firo mengajukan pertanyaan kedua. “Terima kasih. Tapi, eh… Jadi, kamu tahu tentang Melvi?”

“……Ya.”

“Hah. Itu cepat.” Firo tampak agak kempis.

“Aku tidak mengharapkan ini,” kata Leeza padanya. “Saya pikir Anda akan mendobrak pintu, mencengkeram leher saya, dan mulai membuat ancaman.”

“Aku tidak akan mencekikmu, tapi aku berencana untuk mendapatkan jawaban darimu. Dan saya tidak di atas ancaman. Sambil mendesah, Firo bersandar ke dinding. “Masalahnya, Mr. Molsa membuat saya tenang. Selain itu, Melvi adalah bajingan yang tangguh. Saya harus tetap bersama jika saya ingin mengalahkannya.

Saat dia menatap mata Firo, Leeza menyadari sesuatu.

Dia tampak tenang, tetapi bukan karena dia menyerah pada Ennis. Dia melawan keinginan untuk berteriak dan benar-benar berusaha melakukan segala daya untuk menyelamatkannya.

……

Dia benar-benar menyayangi Ennis, bukan?

Secara pribadi, dia cemburu, tapi dia masih tidak bisa membenci wanita lain sepenuhnya.

Sudah lama sejak dia menyusup ke Alveare sebagai Annie.

Pada awalnya, Ennis tidak lebih dari subjek observasi. Leeza geli bahwa Firo, tuan rumah homunculus, pusing untuknya.

Namun setelah insiden di Alcatraz, Ennis memiliki makna baru bagi Leeza.

Ketika Leeza telah terhubung dengannya—pertama sebagai individu, kemudian sebagai seorang wanita—dia tertangkap basah oleh kejujuran Ennis yang ekstrem dan sederhana. Dia terlalu murni untuk dianggap sebagai manusia. Konon, dia bukan boneka tanpa emosi. Dia memiliki perasaan, dan dia akrab dengan terang dan gelap masyarakat manusia.

Sebagai pribadi, dia berterus terang dan berprinsip, dan dia berusaha tulus dengan semua orang.

Satu-satunya hal yang dia sembunyikan adalah rasa bersalah yang dia rasakan atas berbagai tindakan yang dia lakukan atas perintah Szilard. Meski begitu, jika Anda menghabiskan sedikit waktu dengannya, penyesalannya begitu jelas sehingga Anda mungkin bertanya-tanya apakah dia benar-benar berusaha menyembunyikannya.

Firo sangat terlambat berkembang sehingga kasih sayangnya tampaknya tidak masuk akal baginya. Namun, jika Ennis menyadarinya, apa yang akan dia lakukan? Perasaan romantis mungkin menjadi hal yang membingungkan baginya—tapi paling tidak, dia mencoba menanggapinya dengan tulus.

Leeza memahami ini—yang membuatnya malu.

Ennis, manusia buatan, tampak jauh lebih mulia daripada dia dan kelompoknya.

Tentu saja, fakta bahwa Leeza mampu merasakan hal ini menunjukkan bagaimana dia juga telah berubah.

Pada awalnya, dia hidup hanya untuk ayahnya. Perhatian dan pujian Huey telah menyatukan dunianya. Itulah sebabnya, ketika dia mengambil alih tubuh manusia atau burung dan menggunakan mereka sebagai Hilton, dia tidak peduli betapa orang membencinya.

Tapi sejak insiden Alcatraz, sebagian dari dirinya yang terkubur mulai peduli untuk berinteraksi dengan orang lain.

Sebagian besar, dia masih bergantung pada ayahnya, dan jika dia harus memilih antara Huey dan Firo, dia akan langsung memilih Huey. Meski begitu, kehadiran orang lain di hatinya sama sekali merupakan perubahan yang jelas.

Itulah yang mengubah cara dia memandang Ennis. Dia menjadi sadar akan kemanusiaan wanita lain itu, sesuatu yang bahkan belum pernah dia coba lihat sebelumnya.

Dia cemburu pada Ennis, tapi dia juga berharap bisa seperti dia.

Menyimpan emosi yang rumit ini, Leeza telah menunggu Firo mengunjungi apartemennya.

Dia mengira dia akan marah, bahkan menguatkan dirinya untuk kehilangan tubuh ini—

—tapi Firo lebih tenang dari yang dia perkirakan. Bukan karena dia tidak memikirkan Ennis, tapi karena dia. Menyadari hal ini, dia tenggelam kembali ke dalam perasaannya yang rumit.

Tanpa tahu apa yang ada dalam pikiran Leeza, Firo berbicara padanya lagi, ekspresinya sungguh-sungguh. “Silahkan. Ceritakan apa yang kamu ketahui tentang Melvi. Saya tidak akan memberi tahu Huey atau siapa pun tentang apa pun yang Anda katakan kepada saya. Saya hanya ingin menyelamatkan Ennis.”

Leeza terdiam beberapa saat. Kemudian dia menjawab, menggunakan tubuh Annie. “Apakah itu yang benar-benar kamu inginkan?”

“Hah?”

“Jika kamu menyelamatkan Ennis, apakah kamu akan membiarkan Melvi pergi? Apakah kamu tidak ingin membunuhnya?”

“……” Firo berpikir sejenak. “Saya akan berbohong jika saya mengatakan saya tidak memilikinya untuk pria itu. Terus terang, saya ingin menghajarnya sampai babak belur, dan sekali saja tidak akan cukup. Namun, jika saya tidak bisa menyelamatkan Ennis dengan cara itu, dia mendapat prioritas.

“Hmm…”

“Selain itu, dia bukan hanya musuhku sekarang.”

“Hah?” Dia memiringkan kepala Annie, bingung.

“Keluarga Martillo secara resmi memusuhi dia. Jika saya mendapat perintah untuk menikamnya, saya akan melakukannya bahkan jika saya secara pribadi ingin melepaskannya. Di sisi lain, jika bos mengatakan dia bebas untuk berjalan, maka tidak peduli betapa aku ingin dia mati.” Setelah dia mengatakannya, Firo mengingat usia Leeza yang sebenarnya dan buru-buru mundur. “Maaf. Anda masih kecil; Seharusnya aku tidak mengatakan hal ini padamu.”

“Jangan perlakukan aku seperti anak kecil. Selain itu, aku juga membencinya. Jika Anda mengalahkandia untukku, aku akan senang tentang itu, ”kata Leeza, dan Firo mengalihkan pandangannya. “… Tapi dengar. Secara hipotetis, bagaimana jika Mr. Molsa menyuruhmu membunuh Ennis? Bisakah kamu melakukannya?”

Firo tampak sedih. Setelah berpikir lebih lama dari sebelumnya, dia menggelengkan kepalanya. “Apa yang akan saya lakukan? Saya tidak tahu. Namun, bosnya bukanlah tipe orang yang memesan serangan pada Ennis tanpa alasan. Itu sebabnya saya berjanji kesetiaan saya kepadanya.

Ketika Leeza melihat ekspresi wajahnya, dia terdiam. Bahkan mengabaikan wajah bayi alami Firo, ada sesuatu yang sangat kekanak-kanakan dalam caranya mengempis. Memerah samar, dia mencoba mengalihkan perhatiannya.

“… Jika itu aku, bukan Ennis, kamu tidak akan berpikir dua kali, kan?”

“Wah, hai. Aku bilang aku minta maaf karena memperlakukanmu seperti anak kecil, jadi santai saja.” Sambil mendesah, Firo menatap lurus ke mata Annie. “Selain itu, kamu tidak boleh mempertaruhkan nyawamu sendiri untuk menguji orang.”

“……”

Wajah Annie semakin memerah, dan dia memalingkan muka agar Firo tidak melihatnya. Sambil meletakkan tangannya di bingkai jendela, dia melihat ke luar.

“Melvi Dormentaire.”

“Hah?”

“Itu nama lengkapnya. Anda pernah mendengar nama ‘Dormentaire’ sebelumnya, bukan?

“Oh…”

Dia melompat ke subjek utama begitu tiba-tiba sehingga membuat Firo terlempar sesaat, tapi dia dengan cepat ingat apa arti nama “Dormentaire”. Sedetik kemudian, dia mencatat fakta bahwa pengetahuan itu bukan miliknya; dia menariknya dari ingatan milik Szilard dan para alkemis yang dia makan.

“Dormentaire… Maksudmu Dormentaire ?”

“Saya pikir Anda mungkin tahu lebih banyak tentang mereka daripada saya, Firo. Hilton tidak memiliki orang yang pernah berinteraksi dengan mereka secara langsung.”

“Tapi… kenapa sekarang…?”

Dalam ingatan Szilard, House of Dormentaire secara berkalamuncul sebagai sesuatu yang penting baginya secara pribadi. Sepertinya mereka telah saling memanfaatkan, tetapi mereka hampir tidak memiliki kontak setelah dia memulai aktivitasnya di Amerika. Begitulah hal-hal yang ada dalam ingatannya, setidaknya.

Para alkemis lain dan adik laki-laki Maiza mengingat House of Dormentaire dengan jelas sebagai bangsawan yang tidak berguna, tetapi tidak satu pun dari ingatan mereka yang memberikan hubungan langsung dengan insiden ini.

Namun, mengingat kemiripan Melvi yang kuat dengan Gretto, pasti ada kaitannya. Kota Lotto Valentino adalah kampung halaman Maiza dan Gretto.

Kota yang secara efektif ditempati House of Dormentaire, dan keluarga yang ditinggalkan Maiza—apa kaitannya di sini?

Firo berpikir dengan putus asa, tapi dia tidak bisa menebak apapun lagi dari apa yang dia ketahui saat ini.

Saat dia memeras otaknya, Leeza memberinya beberapa informasi tambahan. “Dia mendekati Ayah baru-baru ini dan mengatakan bahwa dia adalah utusan dari House of Dormentaire. Dia mencuri posisi pemimpin Time dari Croquis dan yang lainnya.”

“Croquis? Waktu? Apa?”

“Um, tunggu sebentar… Lebih penting lagi, Tuan Firo, kurasa Czes baik-baik saja?”

Dia tiba-tiba kembali ke kepribadian Annie, yang membuatnya bingung. Dia sepertinya tidak hanya menggagalkan pembicaraan, jadi dia ikut dengannya. “Hah? Oh ya. Czes sedang bersama Maiza sekarang, jadi dia seharusnya baik-baik saja.”

“Begitu ya… Kuharap dia baik-baik saja—Oh, Firo, maaf sudah menunggu! Um, jadi Ayah bilang tidak apa-apa memberitahumu tentang Waktu dan hal-hal lain!”

Cara dia beralih kembali ke tengah kalimat Leeza mengetuk Firo untuk satu putaran. “Tunggu, apakah kamu bertanya pada Huey di sana saat kamu berbicara denganku di sini?”

“Jika saya tidak bisa melakukan itu, saya tidak akan pernah berhasil sebagai Hilton.”

“… Kalau dipikir-pikir, kamu memang membuat beberapa lusin burung bekerja sama, bukan?”

“Hilton” adalah nama kolektif untuk wanita yang pikirannyadisinkronkan dengan milik Leeza. Karena mereka semua menjalani hidup mereka secara bersamaan, bukan berarti semua orang terdiam setiap kali salah satu dari mereka berbicara. Harus berfungsi seperti itu akan membatasi jumlah orang yang bisa dia gunakan.

Mungkin saja saat Leeza mundur, kepribadian asli Annie berbicara secara default.

Setelah Firo menyatukan potongan-potongan itu, dia tiba-tiba berpikir.

Jadi… apa artinya ini, tepatnya?

Apakah itu berarti wanita yang diambil alih Hilton sudah mati?

Atau apakah mereka masih hidup, sebagai bagian dari dirinya?

Masalahnya mungkin ada kaitannya dengan situasinya sendiri, tapi dia curiga itu akan menjadi topik yang rumit, jadi dia memutuskan untuk fokus pada Melvi untuk saat ini.

“… Jadi, Waktu. Kru macam apa mereka?”

“Ummm, pertama, anggota Rhythm mengembangkan mesin baru, homunculi, dan lain-lain. Kemudian Larva dan Time menggunakan versi yang diproduksi secara massal dari hal-hal itu untuk penggunaan praktis. Larva mengawasi orang-orang seperti Christopher dan Chi, dan kemudian, um, Waktu secara sistematis memanfaatkan pesawat terbang, senjata, dan benda yang diproduksi secara massal.

Dia menggunakan kosa kata orang dewasa, tetapi cara dia berbicara masih kekanak-kanakan.

Saat Firo menerima penjelasan yang agak miring itu, alisnya menyatu. “… Pesawat terbang? Hei, hari ketika Melvi datang ke kasino—Apakah menurutmu pesawat itu adalah…?”

“Saya tidak tahu. Hilton tidak berada di dekatnya, ”kata Leeza; dia terdengar bermasalah. Kemudian dia melompat ke informasi lain. “Dari apa yang kudengar, banyak Keluarga Runorata juga tidak terlalu menyukainya. Itu karena dia mengambil pekerjaan dari wanita bernama Carlotta ini. Orang-orang yang menganggap Melvi bau sedang mencoba membunuhnya.”

Firo mencubit pangkal hidungnya. “Besar. Apa yang saya butuhkan.”

Tidak mungkin bagi mafiosi biasa untuk membunuh Melvi secara fisik. Keabadiannya bahkan tidak perlu terjadi; dengan Claire Stanfield sebagai pengawalnya, dia pada dasarnya tidak tersentuh.

Ditambah lagi, dia tidak ingin Ennis terluka dalam baku tembak apa pun. Dia tidak akan mati, tapi dia masih bisa merasakan sakit. Dia ingin menghindari menempatkannyabahkan melalui beberapa detik penderitaan. Lebih buruk lagi, jika Melvi mengira penyerangnya adalah polisi atau Martillo, dia mungkin akan melakukan kekerasan terhadapnya.

Claire… Bisakah aku menghubunginya?

Felix Walken—alias Claire—mungkin berada di tim musuh sekarang, tapi secara teknis dia hanya bekerja sebagai pengawal Melvi. Jika Firo memintanya untuk membantu menyelamatkan Ennis tanpa melalaikan tugas pengawalnya, dia mungkin akan bekerja sama. Idenya sangat sembrono, tetapi melakukan aksi sembrono seolah-olah itu bukan apa-apa adalah spesialisasi teman masa kecilnya.

“Aku benci pembunuh bayaran berambut merah itu! ……Hah? Oh, tunggu sebentar!” Cara Leeza berbicara tiba-tiba berubah. “Eh, dengar! Firo, Ayah sedang berbicara denganku sekarang, dan dia berkata untuk menanyakan sesuatu padamu.”

“Tanya aku apa?” Ide pertanyaan dari Huey membuat Firo semakin waspada. Dia mencungkil mata pria itu di Alcatraz. Tidak mungkin dia tidak membawa dendam setelah itu. Menguatkan dirinya sendiri, Firo menunggu.

Dan kemudian—kata-kata yang Leeza sampaikan lebih lugas dari yang dia perkirakan.

“Jadi, um, kata Ayah…, ‘Bisakah kita bertemu sekarang?’!”

Sementara Firo mencoba untuk memutuskan apakah akan pergi menemui Huey, salah satu akar penyebab dari semua masalah ini—

—Keluarga Martillo menerjunkan darurat lain.

Ronny Schiatto, pria yang memeriksa Melvi, telah menghilang.

Dia telah menelepon Molsa di telepon.

“Sepertinya aku tidak akan bisa kembali padamu untuk sementara waktu, capo masto. Saya telah ditarik ke dalam beberapa masalah pribadi yang tidak ada hubungannya dengan keluarga. Saya siap menerima hukuman atau teguran apa pun atas keterlambatan dalam menjalankan tugas saya, tetapi faktanya adalah saya tidak dapat kembali saat ini.”

Itu adalah permintaan maaf yang dia berikan.

Setelah mendengar tentang ini, Maiza mengerutkan kening. “Dalam masalah?” gumamnya pada dirinya sendiri, setelah meninggalkan kantor Molsa. “…Ronny?”

Maiza tahu siapa Ronny sebenarnya, dan dia bertanya-tanya masalah apa yang mungkin cukup serius untuk mengikatnya. Dia tidak bisa memikirkan apapun.

Ronny adalah makhluk yang banyak disebut “iblis”, dan dia benar-benar mahakuasa. Begitu dia kembali, Maiza berencana memintanya untuk setidaknya menjamin keselamatan Ennis, bahkan jika itu bertentangan dengan prinsip biasanya.

Jika Ronny melakukan upaya serius, dia mungkin bisa menjadikan Keluarga Martillo sebagai sindikat terbesar di seluruh Amerika dalam semalam. Namun, karena dia menghormati—dan dihibur oleh—otonomi manusia sampai batas tertentu, dia melepaskan tangannya. Dan Maiza baik-baik saja dengan itu.

Tepatnya masalah seperti apa yang bisa diseret seseorang dengan kemampuannya? Itu pasti memprihatinkan.

Jika bencana itu cukup besar untuk menimbulkan masalah bagi iblis, dan kebetulan itu buatan manusia—dan jika pemicunya adalah Melvi, pria yang memiliki wajah saudara laki-lakinya—maka itu mengubah keadaan sepenuhnya.

Lagi pula, jika Melvi mengubah bencana itu pada Keluarga Martillo, atau pada Firo secara khusus alih-alih pada Ronny, dia benar-benar berpikir mereka tidak akan mampu mengatasinya.

Bagian paling serius dari hal ini adalah kenyataan bahwa Ronny Schiatto—seorang eksekutif dan petarung terhebat Martillo—telah meninggalkan garis depan.

Tidak ada yang tahu kapan “masalahnya” akan diselesaikan, tetapi Maiza tahu satu hal: Keluarga Martillo bukanlah jenis sindikat yang akan mencium Ronny dan bergantung sepenuhnya pada kemampuannya.

Bahkan jika iblis itu tidak ada di sini, dan bahkan tanpa kekuatan keabadian yang Maiza bawa secara tidak sengaja, Martillo akan tetap menjadi Martillo. Dia yakin akan hal itu.

Molsa Martillo dan camorrista yang dipilihnya memiliki kekuatan untuk itu.

Itulah sebabnya, meskipun dia menghindari terlibat dengan orang lain, dia membengkokkan prinsipnya sendiri untuk bergabung dengan sindikat ini. Mengingat ini—

—Maiza, contaiuolo Keluarga Martillo , membuat resolusi diam-diam.

Tidak masalah jika Melvi sangat mirip dengan adik laki-lakinya.

Maiza akan terjun ke pertarungan tanpa ragu-ragu. Bukan sebagai alkemis abadi tetapi sebagai tombak dan perisai untuk Keluarga Martillo.

Maiza bukan satu-satunya.

Ketiadaan Ronny Schiatto membuat para eksekutif lengah—namun pada akhirnya hanya memperkuat fondasi Keluarga Martillo.

Pada saat yang sama, hilangnya Ronny memberi banyak dari mereka gambaran tentang apa yang mereka hadapi.

Apakah ini berubah menjadi perang atau tidak, bagian terpenting adalah pesta kasino di Ra’s Lance.

Maka mereka memutuskan untuk membuat kasino, menggunakan nasib mereka sendiri sebagai chip, dan mengambil kehormatan melindungi keluarga dengan tangan kanan mereka.