Bab 15 Segala Sesuatu Tidak Berjalan Sesuai Rencana

Senator Manfred Beriam terkenal berbakat, bahkan di kalangan politisi muda, tetapi dia hampir tidak pernah tersenyum di depan umum. Kemasyarakatan adalah konsep asing baginya. Dia juga mempertahankan sikap menyendiri di luar dengan para pemilih selama kampanye pemilihannya; manekin akan lebih ramah.

Bagaimana dia berhasil memenangkan jalannya pemilihan, mengamankan uang dan kekuasaan, ketika dia dibebani dengan reputasi negatif ini? Jawabannya sederhana—karena dia selalu mendapat hasil.

Beriam telah memulai karirnya sebagai seorang industrialis. Dia telah meluncurkan banyak bisnis di dalam dan di dekat kampung halamannya, menciptakan banyak pekerjaan dan membawa kelimpahan bagi perekonomian daerah.

Ketika dia menyatakan niatnya untuk mencalonkan diri, orang-orang yang dia jadikan kaya mengira dia mungkin terlalu muda untuk mengubah dirinya sendiri, tetapi mereka tetap mendukung kampanyenya dengan harapan dia akan memberi mereka kemakmuran baru.

Meskipun senator sebelumnya dipilih oleh badan legislatif negara bagian, setelah amandemen konstitusi pada tahun 1913, mereka mulai dipilih secara demokratis. Kurang dari satu dekade kemudian, rakyat memilih Beriam ke Senat. Sesampai di sana, dia terlibat dalam berbagai upaya politik, menghasilkan hasil yang lebih besar daripada yang diantisipasi dalam semuanya.

Dia berpikiran luas, dan kadang-kadang dikabarkan bahwa dia memiliki hubungan dengan mafia. Namun, sebagai aturan, dia mengiklankan dirinya sebagai orang yang keras terhadap kejahatan dan sangat antikorupsi.

Jika perlu, dia akan bertemu dengan Bartolo Runorata, don dari Keluarga Runorata, tapi itu bukan untuk menunjukkan rasa hormat. Dia pergi untuk mengeluarkan tuntutannya sendiri.

Dalam beberapa tahun terakhir, dia mencurahkan sebagian besar usahanya untuk berurusan dengan organisasi kriminal yang diciptakan oleh teroris Huey Laforet. Minat publik rendah; seluruh perselingkuhan sebagian besar dirahasiakan, dan Huey sendiri telah ditangkap pada tahun 1931.

Namun, akar yang dia keluarkan sangat dalam.

Senator Beriam menyalahkan semua situasi ini di pundaknya sendiri.

Februari 1935 Kediaman Beriam

“Szilard Quates.”

Nama itu keluar dari bibir Beriam yang tidak bersahabat.

Perabotan dan peralatan di kantornya semuanya mengutamakan fungsi daripada bentuk, dan hanya ada sedikit tanda pemborosan. Berdiri di depan meja kokoh di dekat jendela, sang senator melanjutkan dengan tenang. “Itulah nama kanker pertama yang memangsa bangsa ini.”

“Hah. Itu tidak membunyikan bel apa pun.

Tanggapan yang jelas-jelas sembrono terhadap pernyataan serius Beriam datang dari seorang pria yang bersandar di rak buku di dekat dinding. Namanya Spike, dan kain yang menutupi matanya bermotif garis bidik.

“Saya mengerti. Saya pikir Anda mungkin telah mendengar sesuatu dari Huey Laforet.”

“Eh, kamu tahu bagaimana itu. Saya mungkin tidak ingat. Belum ada kru itu selama tiga tahun.” Spike mengangkat bahu.

Jika Beriam merasakan sesuatu yang khusus tentang ini, dia tidak menunjukkannya. Sebaliknya, dia berbicara dengan pria lain yang berdiri di sudut. “Bagaimana denganmu? Apakah Anda mengenali nama ‘Szilard Quates’?”

“… Aku mendengarnya sekali saja, saat aku bekerja di New York.” Pria berambut pirang itu berpakaian serba hitam, dan dia sepertinya meleburbayangan. Mantel hitam, sepatu hitam, dan jas hitam legamnya tampak seperti pakaian berkabung. Topi berburunya ditarik ke bawah, dan wajahnya sulit terlihat di atas hidung. Dia tetap dalam bayang-bayang, seolah bersembunyi dari sinar matahari yang masuk melalui jendela. “Kedengarannya dia memperluas berbagai koneksi bawah tanah. Saya mendengar beberapa anteknya bahkan telah menyusup ke Kongres dan polisi tingkat atas.

“Memalukan, itu benar.” Sedikit gangguan memasuki nada Beriam. “Saya pertama kali mengetahui keberadaan yang abadi ketika saya terlibat dalam perseteruan antara Szilard dan makhluk abadi lainnya di Divisi Investigasi. Dan sementara saya fokus pada mereka, akar Huey Laforet semakin dalam di negara kami.”

“Hee-hee! Ya, bahkan Lemures tidak tahu di mana organisasinya yang lain atau berapa banyak yang dia miliki.” Tawa Spike lengket dan tidak menyenangkan. “Aku tidak tahu berapa banyak yang bahkan diketahui si Angsa bajingan itu. Sejauh menyangkut Huey, pada dasarnya kami tidak berharga.”

“… Apakah dia akan menjadikan putrinya sendiri bagian dari organisasi sekali pakai?”

“Aku yakin Huey tidak melihatnya berbeda dari rata-rata pemabukmu. Sama dengan kita semua. Kami hanyalah kelinci percobaan bagi gink itu. Spike tersenyum mencela diri sendiri.

“Dia telah meyakinkan dirinya sendiri bahwa dunia adalah laboratoriumnya. Dia harus memikirkan semua makhluk hidup — bahkan yang mati dan yang belum lahir — sebagai subjek ujiannya. Termasuk dirinya sendiri.” Menghapus semua emosi dari wajahnya, sang senator berbicara pelan. “Itu kejahatan yang tidak bisa dimaafkan. Dia harus dihukum karenanya.”

“……”

“……”

Baik Spike maupun pria berbaju hitam tidak menanggapi. Mereka menangkap maksud yang berat di balik kata-kata Beriam.

“Negara ini bukan milik monster seperti makhluk abadi ini. Ini adalah negara yang didirikan berdasarkan hukum, oleh manusia, untuk manusia.” Beriam mengetuk meja sekali dengan jari telunjuknya. “Jika mereka menyembunyikan diri dalam kegelapan dan hidup seperti orang lain, aku akan membiarkan mereka ada. Namun, mereka tidak boleh dibiarkan memperlakukan kita semua sebagai mainan mereka.”

“……”

Pria berbaju hitam itu tidak mengatakan apa-apa. Sementara itu, Spike menyeringai riang. “Tidak apa-apa, Tuan Beriam. Anda memiliki kekuatan yang cukup untuk melenyapkan bogey. Anda menghadiahi orang dengan uang; itu lebih mudah dipahami daripada filosofi atau keabadian Huey atau hal-hal semacam itu.”

“Lepaskan aku dari penjilat. Tetap saja, jika Anda melakukan pekerjaan Anda, saya jamin Anda akan diberi kompensasi yang sesuai.

“Wah, terima kasih untuk itu.”

“Meskipun sebenarnya asistenmu yang melakukan pekerjaan itu, bukan kamu,” Beriam mengingatkannya.

Spike buru-buru menyela. Jangan memberiku ciuman dan hanya menggunakan anak itu mulai sekarang. Seharusnya aku tidak mengatakan ini, tapi gadis kecil itu tidak bisa melakukan apapun tanpa instruksiku.”

Mendengar itu, pria berbaju hitam memecah kesunyiannya yang lama. “… Dia bahkan belum menjadi wanita dewasa. Saya tidak mengerti bagaimana Anda bisa membuatnya menarik pelatuk menggantikan Anda.

“Hei, Pak Mantan Felix, jangan berharap ada rasa bersalah dariku.” Spike menyeringai pada pria satunya. “Bukan aku yang membuat Sonia li’l seperti dia. Bukan juga dua boneka yang bersamanya. Dari apa yang saya dengar, orangtuanya benar-benar gila.”

“……”

“Gadis itu bukan jenius atau ‘bajingan’ atau apalah. Dia adalah pistol. Ibu dan ayahnya sangat fanatik sehingga mereka menjadikan putri mereka sendiri sebagai senjata. Itu cukup untuk membuatku gelisah , dan aku seorang penembak jitu.” Dia terkekeh santai, lalu tersenyum lengket. “Kalau begitu, seseorang harus menarik pelatuknya, ya? Dapatkan saya?”

“……” Pria berbaju hitam itu menanggapi dengan lebih diam.

Setelah dia menyaksikan pertukaran ini berlangsung, Beriam menawarkan pendapatnya. “Saya tidak peduli.”

“Ketika datang untuk mencapai tujuan, tidak peduli siapa melakukan apa. Hasilnya adalah segalanya. Saya tidak memiliki wewenang untuk menghukum Anda jika Anda gagal, tetapi saya memiliki hak untuk tidak membayar Anda. Jangan lupakan itu.”

“Haw-haw! Dapatkan banyak dari dia. ‘Hasilnya adalah segalanya.’ Setidaknya majikan kita yang terhormat suka membuatnya tetap sederhana.”

“……”

Begitu mereka keluar di aula, Spike menoleh ke pria berbaju hitam. Mereka berjalan berdampingan, tetapi lelaki satunya tetap diam, yang membuat Spike tampak berbicara sendiri.

“Saya kira begitulah yang terjadi ketika Anda disewa. ‘Terutama jika Anda tidak mendapatkan hasil.

“……”

“Nah, menurut Anda siapa yang akan saya tembak pada hari kasino dibuka?”

“Kamu tidak akan menjadi orang yang melakukan penembakan.” Pria berbaju hitam itu akhirnya memecah kesunyiannya untuk menegur Spike.

“Ayolah, cukup itu. Sudah kubilang, anak itu pada dasarnya adalah pistol. Dia hanya menarik pelatuknya untukku, karena aku tidak bisa melihat.”

“Dia penembak jitu yang jenius, kalau begitu?”

“Jenius? Nah, bukan itu. Hampir, tapi tidak cukup.”

“Oh?” Kemampuan “asisten” Spike tampaknya menarik perhatian pria berkulit hitam itu; dia mendorongnya untuk melanjutkan.

“Saat Anda menggunakan alat selama bertahun-tahun, orang mengatakan alat itu mulai terasa seperti bagian dari diri Anda. Seperti tongkat kecil yang mereka gunakan untuk makan di Timur Jauh, katakanlah. Begitulah bagi saya. Saat saya memegang pemanas kepercayaan saya, rasanya seperti bagian dari lengan saya.”

“……”

“Tapi anak itu sudah melampaui itu. Itu bukan hanya bagian dari lengannya. Sepertinya senjatanya adalah setengah tubuhnya… Seperti tidak jelas apakah pistol atau anak yang bertanggung jawab. Begitulah baiknya dia menjadikan benda itu miliknya. Itu semua pengalaman. Ini bukanlah bakat atau teknik; ini adalah ‘permainan bola lain’ secara keseluruhan. Mungkin karena dia berbicara tentang senjata, Spike menjadi sedikit lebih antusias dari biasanya. “Jadi, seperti yang saya katakan, anak itu adalah senjata. Itu berarti Anda tidak perlu menyusahkan diri sendiri. Jika Anda mulai merasa kasihan dengan senjata Anda, Anda tidak akan bertahan dalam bisnis ini.

“Gadis ini, Sonia. Apakah dia puas dengan itu?”

“Hmm? Oh, anak itu tidak berpikir sama sekali. Misalnya Chané—dia adalah alat Huey, dan dia terobsesi padanya sampai dia tidak bisa melihatada yang lain. Sonia adalah tipe kebalikannya. Dia tidak peduli di dunia, dan dia tidak meragukan siapa pun atau apa pun. Bahkan bukan orang hinky seperti saya. Spike sangat terhibur dengan pemikiran gadis yang begitu sederhana, dan dia terus mendengus pelan dengan tawa. Kemudian dia berhenti tiba-tiba, menoleh ke pria berbaju hitam yang tampak bosan itu. “Ngomong-ngomong, dia menyebutkan seorang teman yang pernah dia miliki ketika dia masih kecil, dan dia memiliki nama yang sama dengan teman yang kukenal ini.”

“……?”

“Dia tersenyum dan memberi tahu saya, ‘Saya tidak benar-benar tahu apa yang baik dan apa yang buruk, tapi tidak apa-apa. Jika saya melakukan sesuatu yang salah, Nader adalah pahlawan sekarang, dan dia akan datang dan menghentikan saya’…! Saya beri tahu ya, ini adalah kerusuhan tawa!

“Apa yang lucu tentang itu?” Pria berbaju hitam itu tampak bingung.

Senyum Spike melebar dengan kenikmatan terbesar yang dia tunjukkan sepanjang hari. “Lihat, Nader yang kukenal adalah penjahat kelas dua. Tidak bisa menjadi pahlawan jika dia mencoba. Chané memotong tangan kanannya, dan aku membersihkan bajingan itu! Jika Nader anak itu ternyata orang yang sama, dia akan menangis sampai matanya keluar!”

“……”

“Bukan berarti itu bisa terjadi! Ngomong-ngomong, yang ingin kukatakan adalah, aku yakin teman masa kecil anak itu juga sampah dunia! Lagipula pahlawan tidak ada!”

“……”

Pria berbaju hitam itu memperhatikan Spike dengan sangat jijik, tapi dia tidak mengatakan apa-apa.

Dia tahu.

Spike mungkin orang rendahan, tapi dia sendiri tidak lebih baik. Dia mengotori tangannya sebagai pembunuh bayaran dan saat ini sedang melakukan pekerjaan serupa.

Dia juga tahu majikan mereka bukanlah orang suci.

Senator Manfred Beriam mungkin tidak berbohong. Usahanya untuk “memurnikan” Amerika benar-benar tulus. Tetapi pria itu akan melakukan apa pun untuk mewujudkannya.

Dia tidak akan menolak mengorbankan orang yang tidak bersalah untuk membersihkan masyarakat dari unsur-unsur yang tidak diinginkan.

Tidak diragukan lagi dia akan meminimalkannya, tetapi dia tidak akan ragu untuk menghapus “pengorbanan minimal” itu.

Jika Huey Laforet menganggap dunia sebagai subjek eksperimennya, maka Manfred Beriam melihatnya sebagai anak domba yang harus dikorbankan demi menjaga kelancaran masyarakat.

Lebih dari segalanya, dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa tidak apa-apa mengorbankan hidupnya sendiri untuk sistem sosial. Itulah yang membuatnya mengotori tangannya tanpa berpikir dua kali. Dia mungkin tidak akan ragu untuk mengorbankan dirinya atau keluarganya sendiri.

Dalam arti tertentu, itu mungkin cara hidup yang lurus. Pria berbaju hitam yang pernah menyebut dirinya Felix Walken benar-benar memikirkan hal ini, tetapi dia tidak bisa melihat Beriam sebagai orang suci. Paling tidak, dia tahu tindakan senator itu tidak didasarkan pada moralitas agama apa pun.

Karena dia mengikuti perintah pria itu, dia juga tidak akan pernah menjadi orang suci. Atas pengertian itu, sekali lagi, dia memutuskan untuk tetap diam-diam melakukan pekerjaan di depannya.

Dia tahu memikirkan masa depan apa pun di luar itu tidak ada gunanya.

Sebuah lapangan tembak di dekat kediaman Beriam

Terdengar raungan, dan kejutan tumpul menggigil udara di sekitarnya.

Suara seperti sambaran petir bergema di atas lapangan tembak di tanah pribadi Beriam. Sumbernya adalah senapan besar di tangan seorang gadis yang relatif muda.

Dia berbaring telungkup untuk menembak, dan pelurunya melubangi bagian tengah target di bagian paling belakang jangkauan.

Dua wanita mengawasinya, menutup telinga mereka dari kebisingan. Melalui dering di telinganya, salah satu dari mereka memanggil gadis berpistol itu.

“Sonia. Sonia! Bisakah kamu mendengarku?” panggil yang berkacamata, yang kelihatannya berusia sekitar dua puluh tahun.

Wanita di sebelahnya, yang seumuran, memarahinya. “Itu tidak akan berhasil. Dia memakai penyumbat telinga.”

“Yah, kamu tidak tahu itu! Bagaimana jika suaraku lebih keras daripada suara tembakan?”

“Maka kamu harus tutup mulut, dan aku akan menghukummu jika perlu.”

“Mengapa kamu begitu jahat padaku ?!”

Berisik seperti keduanya, gadis dengan pistol itu tidak mendaftarkan suara pasangan itu pada awalnya. Kemudian, seolah-olah dia merasakan mereka di sana, dia perlahan bangkit dan melepas penutup kupingnya. “Hah? Lana, Pamela, ada apa? Apakah sudah waktunya makan? tanyanya, menggeser helm kebesaran yang dia kenakan kembali ke tempatnya. Sikapnya yang santai sangat kontras dengan senjata yang dia pegang.

Namanya Sonia Bake.

Setelah kematian orang tuanya, gadis itu berangkat, membawa warisan mereka dengan gerobak. Sangat berbahaya bagi seorang gadis muda untuk melakukan perjalanan melalui hutan belantara sendirian, tetapi warisan keluarga dan keanehannya sendiri telah bekerja sama dengan baik, dan dia mengembara ke benua Amerika tanpa terluka.

Saat itulah dia bertemu dengan dua orang pengelana: Lana dan Pamela.

Lana cenderung melompat sebelum melihat, sementara Pamela berhati-hati dalam segala hal. Sonia terseret oleh pasangan aneh ini dan menemukan kehidupan yang sama sekali baru di sepanjang jalan.

Dia membawa serta warisan orangtuanya: lebih dari seratus senjata, dikumpulkan dari berbagai tahun dan tempat.

“Wow, Sonia, aku terkesan kamu bisa melakukan itu setiap hari dan tidak bosan,” kata Lana padanya.

Sonya memiringkan kepalanya. “Bosan dengan apa?”

“Dengan senjata! Kami telah mengenal Anda selama tiga tahun dan kemudian beberapa, dan Anda menghabiskan setiap hari dengan salah satu dari mereka di tangan Anda, dari pagi hingga malam. Dan Anda menghabiskan setiap waktu luang untuk memecat mereka. Bukankah itu menjadi tua?”

“Mm…” Sonia mempertimbangkan ini sedikit.

Tapi Pamela menyela, melindunginya. “Yah, tentu saja tidak. Dengan senjata, mereka mengatakan Anda kehilangan keunggulan jika Anda pergi sehari tanpa menyentuhnya. Jika dia melewatkan satu hari latihan, itu akan memakan waktu tiga hari untuk memulihkan keterampilannya.”

“Aku—aku tahu itu! Aku hanya, um, mengujimu, Pamela!”

Lana jelas menggertak, tapi Sonia masih tampak terkesan. “Hah! Saya tidak tahu itu.”

“……”

Pamela tidak berhasil menutupinya, dan dia diam-diam mengalihkan pandangannya.

Lana berpikir sejenak—kemudian berubah menjadi merah terang dan menyala menjadi Pamela. “Jadi bukan itu! Apa ide besarnya, ya?! Untuk apa kau mengujiku?!”

“Oh, eh, aku minta maaf. Aku sedang menguji banyak hal, tapi kau lulus, Lana. Kerja yang baik.”

Berurusan dengan Lana terlalu merepotkan, jadi Pamela mengatakan sesuatu yang acak dan mengucapkan selamat.

“Betulkah? Yah, tidak apa-apa. Asal kau tahu.” Hanya mendengar pekerjaan yang bagus , bahkan ketika kata-kata itu tidak mengandung keyakinan di belakangnya, telah membuat suasana hati Lana menjadi baik.

Pamela menghela napas lelah.

Selama pertukaran mereka, Sonia melakukan lebih banyak pemikiran. “Oh, benar, benar! Saya menembak karena saya sedang berdoa.”

“Berdoa?”

“Uh huh. Ayah dan Ibu berkata bahwa senjata adalah dewa .

“… Itu agama yang luar biasa.”

Pamela menyipitkan matanya, tapi Sonia tersenyum dan mengangguk tegas. “Mereka mengatakan selama saya menembakkan senjata, saya tidak perlu khawatir tentang apa pun. Ayah berkata bahwa jika orang jahat menembak saya, saya dapat membalas, dan ketika hidup menjadi sulit, saya bahkan dapat bunuh diri. Ibu berkata bahwa yang penting bukanlah penjumlahan atau pengurangan, sejarah atau sains, Injil atau hukum. Ini senjata. Selama saya percaya pada mereka, saya akan bahagia sepanjang hidup saya! Mereka memberitahuku begitu setiap hari!”

Saat dia mendengarkan Sonia dengan polos menceritakan “kepercayaan” keluarganya, Pamela merasa merinding. Dia sudah mengenal gadis itu selama tiga tahun, dan ini adalah pertama kalinya dia mendengar tentang ini. Jika dia mengetahuinya saat mereka bertemu, mereka mungkin tidak akan pernah bepergian bersama sama sekali.

Pengungkapan itu cukup meresahkan untuk memasukkan pemikiran itu ke dalam benaknya, tetapi setelah mereka menghabiskan waktu begitu lama satu sama lain, akan membutuhkan lebih dari itu untuk membuatnya menolak teman mudanya.

“Jadi Anda lihat, menembakkan senjata adalah salah satu bentuk doa! Mungkin itu sebabnya aku tidak bosan.”

Sepertinya orang tidak pernah bosan makan atau bernapas atau tidur, pikir Pamela. Mengatakan demikian akan berisiko memperumit masalah, jadi dia menyimpannya untuk dirinya sendiri.

Sementara itu, mendengar cerita Sonia membuat Lana bingung. “Ummm, dengan kata lain, maksudmu senjata itu luar biasa! Saya mengerti — saya benar-benar mengerti! Dia mengangguk, mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

Pamela yakin pasangannya tidak tahu betapa abnormalnya Sonia. Dia menggelengkan kepalanya dengan lemah. “Aku berharap aku sebodoh dirimu, Lana…”

“Apa maksudmu, bodoh?! O-hanya orang bodoh yang mengatakan orang lain bodoh!”

“Berhentilah berkelahi,” kata Sonia, dengan lembut mematikannya. Tersenyum, dia mengambil pistol itu—yang sepanjang dia tinggi—seolah tidak ada beratnya. “Senjata tidak memasak untuk kita atau apapun, tapi jika mereka adalah dewa, itu artinya mereka membiarkan kita menggunakan tubuh mereka, bukan?”

“? Ya, kurasa begitu, tapi…”

“Yang harus saya lakukan hanyalah menarik pelatuk mereka, dan mereka menembakkan peluru untuk saya. Saya tidak pernah bisa melempar peluru secepat itu dalam sejuta tahun.”

“?”

Pamela dan Lana tidak tahu apa yang dia maksud.

Sonia membusungkan dadanya dengan bangga. “Itu luar biasa, bukan?! Orang tidak bisa melakukannya, jadi itu pasti keajaiban.

Pamela tidak tahu bagaimana menanggapi bukti yang memperdebatkan keilahian senjata ini.

Di tempatnya, Lana mengangguk. “Kamu ada benarnya di sana.”

“Lihat?”

“Tapi jika senjata adalah dewa, dan kamu berdoa kepada mereka setiap hari, kamu akan berpikir mereka bisa lebih memberkatimu. Situasi kita tidak terasa seberuntung itu…”

“Menurutmu?” Sonia tampak bingung lagi; Lana terdengar agak tidak puas.

“Ya, saya bersedia. Setelah kami mengambil ‘guru senjata’ Anda itu, kami berhasil membuat diri kami bekerja di sini, tetapi kami harus menyerahkan kebebasan kami. Kita adalah burung dalam sangkar. Benar, Pamela?”

“Jika Anda bertanya situasi mana yang lebih baik, saya akan mengatakan itu enam dari satu, setengah lusin lainnya, tapi …”

Pamela meninjau keadaan mereka.

Mereka bertiga bukanlah tipe orang yang merasa nyaman mengobrol di lapangan tembak pribadi senator.

Beberapa tahun sebelumnya, mereka adalah sekelompok bandit kecil bernama Vanishing Bunny.

Itu telah menjadi pekerjaan mereka sampai beberapa tahun yang lalu.

Ketiganya awalnya tidak punya nama, tapi Lana sudah mulai memperkenalkan mereka dengan yang satu itu tanpa repot-repot mengecek dengan dua lainnya. Memang, ketika dia mencoba memperkenalkan mereka kepada siapa pun, Pamela akan membungkamnya — terkadang dengan keras — jadi nama itu tidak terlalu diketahui umum.

Pada awalnya, Lana adalah seorang pencuri koper kecil-kecilan. Dia pernah tertangkap oleh beberapa pelanggan jelek dan hampir dibunuh sekali, tapi Pamela telah menyelamatkannya. Setelah itu, mereka bekerja sama.

Pamela adalah penipu yang menipu dan mencuri dari kasino bawah tanah; Keluarga Russo bahkan menaruh hadiah di kepalanya.

Pasangan itu telah bekerja di seluruh wilayah, melakukan perampokan kecil dari kasino bawah tanah dan tempat perjudian. Di jalan, mereka bertemu Sonia, seorang gadis aneh yang membawa banyak sekali senjata, yang menurutnya adalah kenang-kenangan dari orang tuanya.

Satu hal mengarah ke hal lain dan lainnya, sampai ketiganya akhirnya bekerja sebagai trio bandit.

Konon, tak satu pun perampokan mereka berhasil, dan mereka hampir sepenuhnya mengandalkan pekerjaan kasino Pamela untuk biaya hidup mereka. Senjata Sonia telah menjadi kekuatan darurat mereka saat mereka perlu melarikan diri.

Sonia tampaknya tidak benar-benar memahami apa yang dilakukan Lana dan Pamela. Tetap saja, fakta bahwa dia bisa menembak tanpa merasakan sedikit pun rasa bersalah membuatnya menjadi ancaman sendirian.

Para wanita terus bepergian, mengikuti gaya hidup penjahat kelas teri, tapi kemudian—

Itu terjadi setelah mereka diseret ke dalam insiden tertentu.

Dalam proses melarikan diri dari tempat kejadian, mereka menyelamatkan seorang pria yang mereka temukan tergeletak di samping rel kereta api, dan nasib mereka sendiri telah berubah arah.

Pria itu secara umum terluka parah, tetapi kepalanya dalam kondisi yang sangat buruk.

Dia mengenakan setelan hitam yang tampak mahal, dan Lana menyarankan jika mereka menyelamatkan nyawanya, dia mungkin akan membayar mereka seikat sebagai rasa terima kasih. Pamela setuju, dan mereka membawa pria itu ke dokter terdekat.

Dokter telah memberi tahu mereka bahwa mata pria itu rusak berat. Sepertinya dia benar-benar kehilangan penglihatannya.

Situasinya jauh lebih serius daripada yang mereka bayangkan, tetapi mereka terlalu dalam untuk kembali, jadi mereka tetap tinggal sampai pria itu sadar kembali.

Kehilangan penglihatannya tampaknya mengejutkan, tetapi setelah dia tenang, dia melamar mereka.

“Hei, karena kamu telah menyelamatkanku, ada tempat yang aku ingin kamu bawa. Tidak apa-apa?

“Jika semuanya berjalan dengan baik, kamu harus mendapatkan banyak uang di sakumu …”

Diambil oleh kata-katanya yang fasih, Lana setuju tanpa membicarakannya dengan dua lainnya.

Pamela telah mencoba menghentikannya, tetapi pria itu terluka, jadi mereka akhirnya memutuskan untuk membawanya ke tempat yang diinginkannya.

Namun, dalam perjalanan, sesuatu yang tidak terduga telah terjadi.

Sonia baru saja kembali dari latihan menembak hariannya ketika pria yang menyebut namanya Spike itu mengajukan pertanyaan padanya.

“Apakah itu Villar Perosa yang baru saja saya dengar? Itu cukup bagian yang Anda dapatkan di sana, nona muda.

Senjata yang digunakan Sonia memang senapan mesin ringan yang dikenal sebagai Villar Perosa M1915.

Pria itu telah menebak jenis senjata apa yang ditembakkan Sonia hari itu hanya dari mendengarnya.

Lana dan Pamela tidak tahu banyak tentang senjata api, apalagi nama Sonia, jadi dia senang bertemu seseorang.siapa yang bisa membiarkan dia berbicara tentang koleksinya yang berharga. Selain ibu dan ayahnya, dia belum pernah bertemu orang yang bisa dia ajak bicara mendalam seperti itu, jadi ini wajar saja.

Itu belum semuanya.

Sonia lebih terbiasa menembakkan senjata daripada siapa pun, tetapi dia tidak dibesarkan untuk menjadi penembak jitu. Orangtuanya memuja senjata, tetapi mereka tidak memiliki bakat menembak, dan keterampilan yang bisa mereka ajarkan padanya terbatas.

Spike dapat mengisi bagian yang hilang itu.

Buta seperti dia, dia menggunakan suara dan hasil tembakan Sonia untuk menganalisis kebiasaannya, lalu memberinya pelatihan yang akurat.

Pada awalnya, itu mungkin tidak lebih dari sebuah permainan baginya, sesuatu untuk melunakkan keterkejutan dari kehilangan penglihatannya. Namun, saat dia memberikan teknik menembaknya padanya, dia secara bertahap mengambil perannya dengan lebih serius.

Ketika mereka mencapai tujuannya, kota tempat tinggal Senator Manfred Beriam, mereka terseret ke dalam beberapa insiden—

—dan hal berikutnya yang mereka tahu, telah diputuskan bahwa para wanita juga akan tinggal di sana.

“Aku benar-benar bodoh membiarkanmu memerasku dalam hal ini, Lana. “Dia seorang senator, jadi aku mencium bau uang,” katamu. Kami telah membersihkan mansion ini selama tiga tahun, dan adonannya tidak benar-benar masuk.”

“Heh-heh. Tidak secepat itu, Pamela. Apakah Anda pikir semua yang saya lakukan di sini adalah bersih-bersih?

“Aku ragu kamu bahkan melakukan banyak hal …” Pamela menatapnya dengan tatapan dingin.

Lanna mengabaikannya. “Oh, diamlah. Saya sibuk berteman dengan istri dan putri Pak Beriam dan menyebarkan segala macam informasi dari mereka. Bagaimanapun, usaha saya terbayar: Saya punya banyak kabel.

“Apakah kamu? Mari kita dengarkan humdinger ini.”

“Mereka sedang membangun hotel baru di New York.”

“Dalam perekonomian ini?” Pamela menanggapi informasi Lana dengan kecurigaan terbuka.

Apakah ada perusahaan yang cukup berani untuk membangun gedung baru pada saat-saat seperti ini? Plus, setiap informasi yang datang dari Lana pada dasarnya mencurigakan.

Pamela setengah yakin bahwa kawat itu palsu, tetapi dia memutuskan untuk mendengarkannya.

Lana tidak menyadarinya. Ekspresinya penuh percaya diri saat dia mengangguk. “Mereka sedang membangun sebuah restoran besar di bawah hotel itu… atau itulah cerita sampulnya. Ini sebenarnya kasino! Dan dijalankan oleh keluarga mafia besar!”

“…Hah? Jadi siapa yang memberitahumu tentang ini, Bu Beriam atau Mary?”

“Tn. Orang-orang Beriam membicarakannya dalam perjalanan mereka. Saya menguping.”

“Itu tidak ada hubungannya dengan bagaimana Anda mengatur cerita Anda!” teriak Pamela, pelipisnya berkedut.

Lana hanya bersenandung, membiarkan kritik masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain. “Siapa yang peduli dengan pengaturannya? Sudahlah. Saat kasino dibuka, mereka akan mengadakan acara yang menarik para mafia dan orang kaya dari seluruh Timur! Anda akan membuat bundel dengan trik Anda! Aku akan mengadukan hasil mereka dan lari! Itu rencana yang sempurna—dua burung dengan satu batu.”

“……”

Pamela tidak tahu bagaimana rencana itu sempurna atau bagaimana, tapi dia memilih untuk tidak mengatakannya. Dia sangat menyadari bahwa Lana sebenarnya tidak tahu apa arti kata sempurna . Memanggilnya karena itu tidak akan menghasilkan apa-apa, jadi dia delapan puluh enam gagasan itu dari sudut yang berbeda. “… Lana, dengar. Jika anak buah Pak Beriam membicarakannya, mereka jelas bersiap-siap untuk menindak kasino. Jika kita berjalan-jalan di sana, kita akan menyerahkan diri kita kepada polisi bersama yang lainnya, dan itu saja.

“Hah?! Betulkah?!”

“Dengar, kamu tahu betapa cerewetnya Tuan Beriam. Dia benci mafia. Jika dia menemukan undangan seperti itu, tidakkah menurutmu dia secara pribadi akan memerintahkan polisi untuk mengumpulkan semua mafia yang muncul?”

Terus terang, meskipun kawat Lana adalah hal yang nyata, Pamela tidak berniat melanjutkan pembobolan kasino yang dia lakukan tiga tahun lalu. Mungkin ada sesuatu yang mencurigakan tentang kediaman Beriam, tapi dia mendapatkan pekerjaan tetap sebagai pelayan di sini.

Faktanya, dia kesal dengan Lana karena mempertahankan mimpinya untuk menjadi kaya dengan cepat.

“Ditambah lagi, gagasan tentang kasino yang sangat besar hingga memenuhi ruang bawah tanah hotel cukup samar. Begitu juga pertemuan besar mafiosi.”

“Mgh… Tapi itu benar, aku beritahu kamu! Akan ada jumlah selada yang luar biasa di hotel baru ini, Ra’s Lance! Jika kita tidak mengambilnya dari tangan mereka, siapa lagi?!”

“Ini bukan seolah-olah ada yang harus…”

Lana dengan putus asa berdiri tegak, dan Pamela menghela nafas, memegangi pelipisnya—

—tetapi ketika Sonia menerobos masuk, situasinya tiba-tiba berubah. “Tombak Ra? Aku tahu tempat itu.”

“Hah?”

“Dia bilang kita mungkin punya pekerjaan di sana segera… Guru, maksudku.”

“……”

Saat Sonia berkata Guru , yang dia maksud adalah Spike. Karena dia mengajarinya teknik menembak, Sonia dengan polosnya mengidolakannya.

Pamela tidak bisa membuat dirinya menyukai pria itu. Dia tahu dia tidak menggunakan keterampilan itu dalam kapasitas yang disetujui secara resmi. Dia mungkin penembak jitu sindikat, bahkan mungkin pembunuh.

Dia ingin menghindari terlibat dengan siapa pun di dunia itu dalam jangka panjang, tetapi pada saat dia yakin tentang kecurigaannya, kecurigaan itu sudah terlalu dalam.

Selain itu, dia tahu dia dan Beriam sering membawa Sonia pergi ke suatu tempat untuk melakukan “pekerjaan”.

Pada awalnya, dia takut mereka akan membuatnya melakukan sesuatu yang tidak senonoh, tapi ternyata itu bukan hal semacam itu.

Namun, dia segera menyadari bahwa pekerjaan itu berbahaya dalam arti lain ketika Sonia yang berseri-seri mengatakan kepadanya, “Mereka mengizinkan saya menembakkan senjata dari atas gedung hari ini.”

Pamela pernah menanyai Beriam tentang hal itu, tetapi dia mengatakan kepadanya, “Jangan khawatir. Karya itu bermanfaat bagi bangsa. Selain itu, dia tidak dibuat untuk membunuh siapa pun.” Dia begitu mengintimidasi sehingga dia tidak bisa menanyakan hal lain padanya.

Tetap saja, ketika Pamela menatap mata Beriam yang dingin, dia yakin akan hal itu—dia mungkin belum membuat Sonia membunuh siapa pun .

Apakah dia mencoba mengubah Sonia secara bertahap menjadi mesin pembunuh? SEBUAHgadis muda seperti dia akan bisa masuk ke berbagai tempat tanpa menimbulkan kecurigaan. Kecuali mereka benar-benar melihatnya melakukannya, polisi tidak akan pernah mencurigainya sebagai penembak jitu.

Gagasan bahwa lelaki itu melatihnya untuk menjadi pembunuh bayaran membuat Pamela gelisah, dan dia memberikan perhatian ekstra pada Sonia. Meski begitu, dia tidak pernah membayangkan bahwa gosip kosong Lana akan terhubung dengan “pekerjaan” Sonia.

“Pekerjaan seperti apa?”

“Eh, dia bilang belum tahu. Dia mengatakan sesuatu tentang ‘menambah pendekatan elang.’” Bahkan saat dia berbicara, gadis yang hidup untuk menembakkan senjata sedang memasukkan peluru ke peluru berikutnya. “Guru bilang dia akan memberi tahu saya kapan dan apa yang harus diambil pada hari itu.”

“……”

Dia tidak mungkin bermaksud membuat gadis kecil ini menembak salah satu jutawan atau mafia, bukan? Dengan kekayaan seperti Beriam, jika yang dia inginkan hanyalah seseorang yang mati, dia bisa saja menyewa penembak jitu profesional … Atau begitulah yang dipikirkan Pamela, tetapi dia tidak bisa sepenuhnya menolak gagasan itu.

Dari pengalaman pribadi, dia tahu situasi yang “tidak mungkin” bisa terjadi. Dia sudah mengalami beberapa dari mereka.

Hanya tiga tahun yang lalu, mereka secara tidak sengaja menculik cucu seorang mafioso besar dan kemudian bertemu dengan teroris dan seekor beruang besar.

Di dunia ini, mungkin tidak ada yang tidak mungkin. Lagipula tidak ada yang buruk.

Pamela memiliki firasat yang sangat kuat tentang hal ini, dan itu membuatnya pesimis.

Sonia telah selesai memuat senjatanya dan kembali ke posisi menembaknya. Pamela buru-buru memanggilnya. “Bisakah kamu menolak pekerjaan itu?”

“Hah? Mengapa?”

“Bagaimana jika, dan maksud saya ‘jika’… mereka menyuruh Anda untuk menembak seseorang? Bisakah kamu melakukannya?”

“Tentu saja bisa. Menembak itu seperti senjata,” jawab gadis itu, terlalu mudah.

Pamela menggelengkan kepalanya. “Tidak, bukan itu. Aku tidak bermaksud pistol. Bagaimana denganmu, Sonia? Jika seseorang menyuruhmu untuk membunuh seseorang, kamu akan baik-baik saja dengan itu?

Dari belakangnya, Lana memasukkan dua sen yang tidak dibutuhkan siapa pun. “Apayang Anda bicarakan, Pamela? Saat kami lari dari mafia, senjata Sonia menyelamatkan kami jutaan kali.”

“……! Ya tapi-! Anda dapat mengklaim pembelaan diri untuk itu, atau, um… ”

Pertama-tama, dia hanya mendapat tembakan peringatan kebakaran Sonia saat mereka melarikan diri. Tak satu pun dari pelurunya yang pernah membunuh siapa pun secara langsung. Pamela yakin itu masalahnya. Tapi bukankah mungkin Sonia telah membunuh satu atau dua orang tanpa sepengetahuan Pamela?

Dia tidak terlalu mengenal Sonia, jadi dia tidak bisa bersumpah dia tidak akan pernah mengambil nyawa.

Sonia ragu-ragu. “Mm… Aku akan sedikit membencinya jika seseorang meninggal, kurasa. Ketika Ayah dan Ibu meninggal, aku sangat membencinya.”

… Jadi sedikit , pikir Pamela, tapi untuk saat ini, jawabannya melegakan.

Bukannya itu menyelesaikan masalah.

“Tapi mereka mungkin memaksamu.”

“Menurutmu?”

“Ya. Dalam kasus terburuk, mereka bahkan mungkin membuatmu jatuh cinta pada mereka.”

Dalam kasus terburuk yang sebenarnya, mereka akan membungkamnya untuk selamanya. Aku tidak benar-benar mengerti apa yang dipikirkan Beriam, tapi… aku tidak akan mengabaikan Spike.

Haruskah dia mengambil Lana dan Sonia dan hanya menjamin? Pamela mulai mempertimbangkan gagasan itu dengan serius.

Mengabaikan kekhawatiran Pamela, gadis berhelm itu memasang kembali penyumbat telinganya dan mengarahkan senjatanya.

Suara memekakkan telinga datang sesaat kemudian.

“……!”

“~~~~~~!”

Pamela dan Lana tidak menutup telinga tepat waktu, dan yang bisa mereka dengar hanyalah rengekan.

Pasangan itu terdiam, memegang telinga mereka. Saat pendengaran mereka hampir kembali normal, mereka mendengar Sonia berbicara pelan. “Tidak masalah.”

Dengan matanya yang masih tertuju pada target, dia sepertinya berbicara pada dirinya sendiri. Dia tersenyum senyum tulus.

“Jika itu terjadi, Nader akan datang menyelamatkanku.”

Teman masa kecilnya akan datang menyelamatkannya.

Kedengarannya seperti fantasi pelarian yang konyol.

Siapa pun yang mendengarnya mengatakannya untuk pertama kali akan mengira dia menolak untuk menghadapi pilihannya, menggunakan harapan sebagai alasan.

Tapi Pamela dan Lana sudah sering mendengar kata-kata itu. Setiap kali mereka dikejar oleh mafia, dan setiap kali polisi membuntuti mereka, Sonia selalu mengatakannya dan tersenyum.

Secara alami, Nader tidak pernah datang untuk menyelamatkannya sekali pun. Sebagian besar waktu, Sonia menangani sendiri situasinya, dengan bantuan senjatanya.

Meski begitu, dia semakin percaya pada teman lamanya.

Siapa pun Nader ini, dia benar-benar bajingan.

Pamela belum pernah bertemu dengan teman masa kecil Sonia, tapi perasaannya terhadap Sonia rumit. Pada catatan itu, dia membuat resolusi sendiri. “… Apakah kita lari atau memutuskan untuk terlibat, kita harus mencari tahu lebih banyak tentang ini.”

“Apa maksudmu?” tanya Lana.

Pamela tersenyum setengah pasrah. “Kami telah memutar roda kami selama tiga tahun penuh. Maksudku sudah waktunya Vanishing Bunny kembali.”

Lana mengernyit. “…Kelinci yang menghilang apa?” dia bertanya.

“Itulah yang kamu beri nama grup kami!” Dengan tatapan membunuh di matanya, Pamela melingkarkan lengannya di leher Lana.

“I-itu?! Saya—saya baru saja menguji yo-oooo-gweh-buh-buh.” Bahkan saat dia menangis, Lana mencoba menggertak.

Sonia memperhatikan mereka dengan canggung, lalu mengatakan hal yang sama seperti yang selalu dilakukannya:

“Hei, berhenti berkelahi.”

Maka para wanita itu menceburkan diri ke dalam pusaran takdir yang besar.

Mereka mengambil risiko dan ikut berebut masuk ke kasino—tempat di mana tidak ada orang suci atau pahlawan yang bisa ditemukan, tempat yang bergejolak dengan hasrat dan kedengkian.

Mereka menggunakan hidup mereka sendiri sebagai keripik—walaupun mereka tidak bisa mengatakan berapa harga keripik itu.