Bab Terakhir Baik Kelinci maupun Di Sana

Di samping sungai

“Okaaay, kita sudah sampai!”

“Baiklah! Bongkar perahunya!”

“Dua puluh satu menit dan tiga belas detik tersisa.”

Anak laki-laki itu bertingkah seperti anak-anak dalam perjalanan berkemah, dan mencapai sungai telah memberi mereka energi ekstra. Bahkan yang mengantuk semua melompat, menjejakkan kaki mereka di sungai Desember yang dingin, dan akhirnya berteriak “Hya-haah, hya-haah,” meniru Chaini. Melody dan beberapa anggota lain yang tetap tenang memperhatikan mereka dengan senyum kecewa.

Sementara itu, Pamela dan Lana sudah menghentikan truknya agak jauh, tapi tidak keluar.

Sonia dan Cazze sudah turun dari tempat tidur dan bermain-main dengan anak nakal. Itu baru setengah hari, tetapi pasangan itu tampaknya benar-benar cocok. Meskipun dia lima tahun lebih tua darinya, Sonia lebih terlihat seperti teman Cazze daripada kakak perempuannya.

“Jadi a-apa yang kita lakukan? Bawa Sonia dan lari?

“Jika kita melakukan itu, mereka pasti akan memperlakukan perampok nakal sebagai penculik.”

“… Bukankah itu yang kamu rencanakan?”

“Saya ragu-ragu tentang hal itu. Jika mereka orang biasa yang tidak punya apa-apahubungannya dengan ini, itu bahkan tidak akan menjadi pilihan. Mereka adalah perampok kereta, yang berarti mereka seperti kita. Tapi sekali lagi, mereka tidak menghalangi kita… Aku hanya tidak tahu harus— Tunggu sebentar.” Tiba-tiba, Pamela terdiam. Dia membuka jendela, menajamkan telinganya.

“A-ada apa, Pamela?”

“Baru saja… kupikir aku mendengar seseorang berteriak.”

“Hmm… Seseorang di sini. Apa mereka mendengarmu berteriak?”

Si kembar menyerang perut orang-orang yang telah dia siksa dengan tajam, membuat mereka pingsan dan mengakhiri rasa sakit mereka sebelum waktunya.

Dia menyembunyikan pasangan itu di belakang mobil yang diparkir agak jauh. Kemudian, menyelinap ke dalam bayang-bayang di bawah pepohonan, dia mengamati sosok-sosok yang mendekat.

Benar saja, dua muncul.

Sepasang wanita muda yang sepertinya tidak memiliki hubungan dengan pria militer.

Ketika mereka berdua keluar dari truk dan mengamati hutan dengan cermat, mereka melihat sesuatu yang tampak seperti kain jelaga di depan, di tengah lereng yang menuju ke jembatan. Menyadari itu adalah bagian dari tenda, mereka perlahan mulai mendaki bukit, melewati pepohonan—dan menemukan beberapa mobil, diparkir di tempat yang tidak terlihat dari bawah.

“Apa ini?” Pamela melihat sekeliling, tapi dia tidak mendengar teriakan lagi.

Tenda itu bukan jenis yang digunakan untuk berkemah. Itu adalah tenda militer besar, dengan rangka logam dan atap rendah. Di dalam, ada meja lipat dan beberapa kursi, dengan apa yang tampak seperti bagan kode terperinci yang terbuka di atas meja. Satu set nirkabel duduk di atas mobil. Ini jelas bukan sekelompok pekemah biasa atau pengamat burung.

“Darah…?”

Noda itu ada di sudut tenda. Menggigil berlari ke bawahtulang punggung wanita. Kacamata Lana bergetar di hidungnya, dan Pamela mengepalkan tangannya.

“I-itu benda itu…! Itu—bayangan hitam besar itu yang melakukan ini!”

Dia ingin memberi tahu Lana bahwa itu konyol, tetapi bahkan dengan semua peralatan ini di sini, tidak ada seorang pun yang terlihat. Hanya noda darah itu yang tersisa.

Dalam keadaan seperti itu, bisa dimengerti bahkan bagi orang-orang yang bukan Lana untuk mencurigai hal-hal supernatural.

“…Ayo kembali, Lana. Aku khawatir dengan yang lain.”

“Y-ya, kamu benar… Tapi bayangan besar itu… Tidak ada yang tahu apakah senjata Sonia akan bekerja— Hmm?” Ketika dia mengalihkan pandangannya dari noda darah, Lana melihat sesuatu yang aneh di seberang tenda, di sudut.

Itu adalah tabung putih, dengan pin terpasang di salah satu ujungnya yang menonjol.

“Granat tangan!” Lana menyambarnya dan kembali menatap Pamela, matanya berbinar. “Jika kita memiliki ini, kita mungkin bisa membunuh makhluk besar itu jika muncul! Keberuntungan ada di pihak kita!” Dia mengacungkan jempol.

Pamela menyongsongnya dengan tatapan letih tiada henti.

Dia tidak ikut dengannya, tapi dia juga tidak mencela dia karena mencuri granat. Mengawasi lingkungan mereka dengan waspada, dia berbalik dan mulai menelusuri kembali langkah mereka.

“Ayo pergi. Saya khawatir tentang Cazze dan Sonia.”

Menunggu sampai pasangan itu mulai menuruni bukit, seorang pria menjulurkan kepalanya dari balik pohon. “Wanita-wanita itu… Salah satunya hanya menggunakan nama panggilan Tuan muda Carzelio…”

Setelah sedikit ragu, pria itu memutuskan untuk diam-diam mengikuti wanita itu.

Tepi sungai

Para berandalan telah selesai berbaris perahu di pantai, dan sekarang mereka berkeliaran, merendam kaki mereka di sungai pertengahan musim dingin seolah-olah mereka tidak tahu arti kata dingin .

Cazze tidak ingin celananya basah hanya agar dia merasa kedinginan, dan dia bersenang-senang mengawasi anak-anak lain dari bank.

Kemudian salah satu anak laki-laki menjadi ceroboh, terpeleset, dan langsung jatuh ke air. “Gwuff?! …C-cooOOoold!”

“Hya-haah!” “Hya-haw!”

“Hya-haw-ing tentang apa itu?! Hah?! Bagaimana dengan saya membekukan pantat saya bernilai hya-haw ?! Sialan! T-tunggu, sepatuku, kemana perginya sepatuku?!”

Pria itu mulai meneriaki Chaini dan rekan-rekannya, tetapi hawa dingin mendinginkan kepalanya dengan cepat, dan dia menyadari bahwa dia memiliki hal-hal yang lebih besar untuk dikhawatirkan.

Dia menanggalkan sepatunya di pantai, tapi sepatu itu sudah hanyut. Kemudian dia melihat mereka tersangkut di tepi sungai cukup jauh ke hilir. Memanjat ke perahu terdekat, dia berteriak pada beberapa orang di pantai yang masih memakai sepatu. “Hai! Aku hanya akan mengambil sepatuku! Seseorang pergi ambil selimut dari tumpukan truk itu! Aku t-tidak tahan dingin ini!”

Bocah itu bersin, tetapi hampir tidak ada yang mendengarkannya. Bahkan mereka yang hanya tertawa tanpa perasaan dan berkata, “Ambillah sendiri.”

Tapi Cazze mendengar teriakan anak itu dan berbicara dengan gembira. “Aku akan memberimu satu!”

“Hei, terima kasih! Aku mengandalkanmu!”

Para berandalan baru saja bertemu dengan anak laki-laki ini, yang juga merupakan korban penculikan yang tidak sadar, namun mereka dengan santai menggunakan dia sebagai pesuruh. Padahal mereka tidak bermaksud jahat. Mereka benar-benar menerima Cazze ke dalam lingkaran mereka.

Sikap santai mereka benar-benar baru bagi Cazze. Dia belum pernah diperlakukan seperti ini sebelumnya, tapi itu tidak mengganggunya.

Faktanya, itulah yang dia rindukan dari lubuk hatinya.

Dia tidak mengerti mengapa dia merasa gembira. Dia sangat senang bahwa anak laki-laki yang lebih tua ini, yang baru saja dia temui, memperlakukannya seperti salah satu dari mereka. Sambil tersenyum, dia naik ke bak truk.

Dan dengan senyum yang masih ada di wajah Cazze…

…di truk yang seharusnya sepi itu, dia berhadapan muka dengannya .

Sekali lagi, Cookie telah dibuat dari tidur lelap menjadi tidur yang dangkal.

Saat truk terpental dan berderak, dia mendengar anak laki-laki dan perempuan berisik. Itu mengingatkannya pada kegembiraan dari hari-hari sirkusnya dan mulai menaikkan suhu tubuhnya.

Itu sudah berakhir, dan dia hampir tertidur lagi, tetapi seseorang mulai mengguncang punggungnya. Masih setengah tidur, Cookie mengangkat kepalanya dan mengeluarkannya dari gundukan selimut. Dia berbalik untuk melihat sekeliling.

Dan menghadapi seorang anak laki-laki.

Seekor beruang.

Cazze mungkin dibesarkan sebagai burung dalam sangkar, tapi bahkan dia tahu apa ini.

Itu adalah individu yang unik, sedikit lebih besar dari beruang grizzly biasa, tapi dia mungkin tidak mengetahuinya.

Tetap saja, beruang. Seekor beruang terus menerus. Sangat grizzly. Grizzly memilukan.

Situasi ini dibuat khusus untuk ekspresi dramatis seperti itu.

Wajah kecil anak laki-laki yang belum berusia sepuluh tahun menatap tepat ke wajah beruang berbulu tiga kali lebarnya—dan itu mengabaikan pengukuran lain. Seseorang dengan jantung lemah bisa dengan mudah mati karena shock di tempat. Bahkan jika tidak, mereka harus bersiap untuk mati karena alasan yang berbeda.

Namun, bocah itu beruntung di dua sisi.

Pertama: Beruang itu sangat terbiasa dengan manusia dan tidak menganggap mereka sebagai makanan.

Kedua: Ketika sampai pada itu, bocah itu adalah seorang Runorata .

“Wow! Saya belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya!”

Saat dia berbicara, Cazze mulai mengelus pipi beruang itu.

Siapa pun yang berakal sehat akan menganggap ini benar-benar tidak normal.

Siapa yang bisa mengatakan dengan pasti bahwa itu karena kepolosan dan ketidaktahuannya? Makhluk dengan taring dan cakar yang tajam, sesuatu yang lebih dari dua kali ukuran manusia, ada di depan bocah itu. Meski begitu, “kehadiran buas” yang luar biasa itu tidak mengganggu anak itu sama sekali. Dia hanya mengusap bulunya dengan lembut, seolah-olah itu adalah anjing atau kucing peliharaan yang dia miliki selama bertahun-tahun.

“Menakjubkan! Ini… Begini rasanya berada di luar…!”

Semuda dia, Cazze merasakan gelombang emosi yang dalam, dan dia mengungkapkannya dengan kata-kata sederhana.

“Di luar” adalah konsep yang tidak jelas, tetapi anak laki-laki itu berada di luar dan bebas untuk pertama kali dalam hidupnya, dan mungkin itulah yang terbaik yang bisa dia lakukan.

Sementara itu, suara gembira anak laki-laki itu tampaknya meyakinkan Cookie, yang mendorong moncongnya ke pipi anak laki-laki itu sendiri.

“A-ha-ha! Itu menggelitik!”

Anak itu tampaknya tidak merasa waspada sama sekali terhadapnya. Dia mengingatkan Cookie tentang bocah berambut merah itu. Si grizzly terus menatap wajah bocah itu, dan di dalamnya, dia melihat sekilas masa lalu yang indah.

Untuk sesaat, Cazze sangat bersemangat tentang makhluk yang dia temui. Kemudian dia ingat mengapa dia ada di sini dan buru-buru mengambil selimut. “Aku lupa,” katanya pada beruang. “Maaf—aku harus membawa ini padanya! Sampai jumpa lagi, Tuan Beruang!”

Beruang itu memiringkan kepalanya, tampak agak kesepian, tetapi dia tidak berusaha menahan bocah itu di sana.

Itu luar biasa! Saya mendapat banyak teman… dan saya bertemu dengan beruang sungguhan! Cazze berpikir saat dia keluar dari truk.

Apakah karena dia tumbuh bersama Bartolo yang mengintimidasi? Saat merasa takut, kulit anak laki-laki itu sangat tebal. Terpesona oleh persekutuan ajaibnya dengan beruang itu, dia turun dari truk dan berlari.

Namun hal tak terduga lainnya terjadi pada bocah lugu itu.

Truk itu tidak jauh dari tepi sungai.

Mencengkeram selimut, bocah itu mulai memanggil penjahat—

—tetapi sebuah lengan tiba-tiba melingkari lehernya dan memotongnya.

Suara tembakan bergema melalui hutan di tepi sungai, sangat tidak pada tempatnya di lingkungan yang damai.

“Ada apa?” “Hya-haah?” “Hya-haw.”

Saat suara tembakan terdengar, semua orang yang berada di tepi sungai berbalik.

“… Hei, siapa mereka?”

“Teman-teman yang kita temukan di bungalo, mungkin?”

“Eh, teman-teman? Ini sama sekali bukan waktunya!”

Lima atau enam pria berseragam militer berdiri di sana. Mereka semua memegang senjata. Salah satu dari mereka baru saja menembakkannya ke tanah; asap segar mengepul dari moncongnya.

Namun, yang mengejutkan anak laki-laki itu bukanlah senjata atau kelompok berseragam tentara.

Itu adalah fakta bahwa pemimpin mereka telah menangkap Cazze.

“Baiklah. Hal pertama yang pertama: Ada sesuatu yang perlu saya sampaikan kepada Anda.

Pria itu berbicara tanpa ekspresi, tapi tangan kirinya mencengkeram leher Cazze dengan kuat. Tangan kanannya memegang sebilah pisau, dan dia mengarahkan ujungnya yang tajam berkilauan ke leher anak laki-laki itu.

“Waktu bermain sudah berakhir, anak-anak.”

Sarges tidak berteriak, tapi suaranya terbawa dengan baik.

Lemures telah memilih untuk menonton dari samping sungai untuk sementara waktu, dan ketika seorang anak laki-laki yang mereka anggap sebagai anggota termuda kelompok itu pergi sendiri, mereka mengambil kesempatan untuk menyandera dia.

Sekarang mereka mulai menginterogasi para penjahat.

“Siapa sebenarnya kamu?”

* * *

Pertanyaan Sarges yang tidak memihak jelas membingungkan anak-anak.

“Apa-?! Tunggu sebentar! ‘Siapa kamu?’ Itulah yang ingin kami ketahui!”

“Hei… Mereka terlihat seperti tentara… Mungkinkah mereka mengetahui tentang perampokan barang?”

“A-apa yang harus kita lakukan?!”

Anak laki-laki berbisik di antara mereka sendiri, tetapi Melody mengabaikan mereka dan memanggil pria dari perahu. Meski ekspresinya masih mengantuk, suaranya bermartabat, meski ketakutan.

“Tuan… Kami baru saja datang untuk memeriksa area di hilir! Kami tidak melakukan kesalahan apa pun, dan kami tidak berencana untuk mengganggu latihan tentara Anda, jadi, um… Bisakah Anda membiarkan anak itu pergi?!”

“Oh… Kamu tidak melakukan kesalahan apa pun, hmm?” Dengan tawa datar, pemimpin berseragam kelompok itu menggelengkan kepalanya. “Lalu bagaimana Anda menjelaskan rekan-rekan kita yang tidak sadar di tempat tidur tentang alasan buruk untuk sebuah truk?”

“Truk itu bukan milik kita, tapi…pemiliknya menemukan orang-orang itu tergeletak di beberapa bungalo, di hutan ini! Mereka mengatakan akan membawa mereka ke sungai untuk mencari udara segar, dan jika itu tidak membangunkan mereka, mereka akan membawa mereka ke rumah sakit!”

Melody tampak sangat berbeda—jauh lebih hormat—dan anak laki-laki itu bertukar pandang.

“Bagaimana Melody bisa berbicara seperti itu?”

“Dia pandai dalam hal ini; dia memberi makan dirinya sendiri dengan meminjam uang, melewatkan pinjaman, dan mencopet… ”

“Lupakan itu — serius, apa itu teman-teman? Tidak ada yang menyebutkan bahwa Garda Nasional berlatih di sekitar sini.”

“Ya, tapi mereka punya senjata. Mari kita tidak mencentang mereka.

Para berandalan telah salah mengira kelompok itu sebagai tentara sungguhan. Mereka diam saat menyaksikan percakapan itu berlangsung, berhati-hati untuk tidak melakukan hal bodoh, tapi kemudian—

“Menyedihkan. Apakah Anda benar-benar berpikir kita akan jatuh untuk itu? Apakah Anda ingin saya mencukur hidung anak laki-laki ini?

“Nn—! Nnn ”

Ketika mereka mendengar ucapan tak berperasaan pria militer itu dan melihat bahwa cengkeramannya di leher Cazze begitu erat sehingga bocah itu hampir tidak bisa mengeluarkan suara, semua penjahat itu angkat bicara sebagai protes.

“Tunggu! Kalian adalah tentara, kan ?! Bukankah melindungi warga sipil adalah pekerjaanmu?!”

“Dan bahkan jika kamu marah pada kami, apa yang dilakukan anak kecil seperti dia?!”

Para penjahat mengeluh padanya, tapi …

“Kamu masih berpura-pura tidak bersalah? Orang bodoh mana yang akan melepaskan sandera karena seseorang menyuruhnya? Meskipun, seperti situasinya, sepertinya tidak ada kebutuhan nyata untuk sandera. Kami bisa saja menembak mati kalian semua.”

… ketika mereka melihat senyum brutal Sarges, bahkan anak laki-laki yang paling bodoh pun akhirnya mengetahuinya.

Orang-orang ini bukan tentara. Mereka adalah sesuatu yang jauh lebih jelek dan jauh lebih berbahaya.

“A-apa yang harus kita lakukan, Pamela?! Saya tahu tipe militer itu adalah berita buruk!”

“Tenang, Lan. Mereka akan melihat kita.”

Pamela dan Lana menyaksikan pemandangan di tepi sungai dari sebagian lereng. Pengaturan waktu mereka bagus, dan orang-orang berseragam tidak memperhatikan mereka. Seperti yang terjadi, mereka secara teknis bisa melarikan diri tanpa terseret ke dalam kekacauan, tapi …

“Apa yang harus kita lakukan? Kalau terus begini, mereka akan melukai Cazze!”

“Jika itu terjadi, aku akan menjadi umpan. Jika setidaknya kita bisa menyelamatkan Cazze…”

Dari suaranya, tak satu pun dari mereka melihat meninggalkannya pada takdirnya sebagai pilihan.

“…kami akan mengambil risiko. Jika saya bisa sampai ke truk, saya akan bisa mengeluarkan senjata dari tempat tidur. Lalu kita bisa menggunakannya untuk—”

“Aku tidak akan terlalu terburu-buru jika aku jadi kamu.”

Ketika suara itu tiba-tiba berbicara di belakang mereka, Pamela dan Lana menegang, rambut mereka berdiri tegak. Mereka menguatkan diri, mengira seorang anggota kelompok militer pasti telah menyelinap ke arah mereka dari belakang.

Sosok yang berdiri di sana adalah seorang pemuda yang pakaiannya sangat cocok untuk hutan di tepi sungai. “Orang-orang itu tampaknya memiliki pengalaman yang cukup baik dengan senjata. Amatir yang menantang mereka untuk baku tembak tidak mungkin memenangkannya, ”katanya. Dia berpakaian serba hitam.

Pamela dan Lana tidak memperhatikan dia mendekat. Tidak hanya itu, tetapi di balik kata-katanya yang sopan, mereka merasakan aura mengintimidasi yang bahkan lebih besar daripada yang dimiliki oleh kelompok berseragam militer.

Dan—kata-katanya selanjutnya menunjukkan kepada mereka bahwa dia pasti bukan sekutu mereka.

“Menyelamatkan tuan muda tanpa cedera bukanlah tugasmu, bagaimanapun juga. Tugas itu diberikan kepada Aku dan Aku.”

Cara dia menyebut dirinya aneh, tapi pria itu jelas memiliki hubungan dengan Keluarga Runorata.

“Eep…”

“Jangan.”

Lana bergidik, meraih granat tangan yang diambilnya semenit yang lalu, tapi Pamela segera menahannya.

Pria berbaju hitam itu bahkan sepertinya tidak melihat mereka lagi. Dia mengamati situasi di tepi sungai. “Kalau saja aku punya kesempatan, aku bisa mempercepatnya… Hmm?”

Pria itu sepertinya telah melihat sesuatu. Dia tampak bingung.

“Apa … mungkinkah itu?”

“Jawab aku! Bagaimana Anda melumpuhkan rekan-rekan kami? Sarge berteriak, yakin bahwa dia memiliki keunggulan yang tak tergoyahkan. Dia memakai senyum yang agak sadis. Hah. Ternyata, mereka benar-benar hanya sekelompok preman. Bagaimana bajingan ini berhasil menghabisi pengintai kita…?

Saya khawatir negosiator pertama belum kembali, tapi… Bagaimanapun, kita harus membuang sekitar setengahnya. Berurusan dengan kelompok besar terlalu sulit untuk dilakukan.

Dia mulai memerintahkan bawahannya untuk menyisihkan setengah anak nakal, tapi kemudian dia membeku, senyumnya memudar. Ada yang tidak beres.

……? …Apa ini?

Wajah mereka memberinya firasat buruk.

Ekspresi anak laki-laki itu sepucat beberapa saat yang lalu, tetapi mata mereka tidak terfokus pada kelompoknya.

Apa yang sedang mereka lihat…?!

Saat dia mulai melihat sekeliling, mencari penyebab kegelisahan mereka, beberapa anak laki-laki saling berbisik.

“Uh, jika kamu ingin tahu apa yang terjadi pada teman-temanmu… Um…”

Tepat saat pandangan Sarges beralih ke arah truk—

“Saya pikir … mungkin itu .”

Dan apakah mereka mau atau tidak, kelompok Sarges melihat sesuatu yang tidak nyata.

Dia berdiri dengan kaki belakangnya, meregangkan tubuh sejauh yang dia bisa. Pada saat itu, dia lebih tinggi dari truk.

Apa ini?

Apa yang saya lihat sekarang?

Itu sangat besar sehingga pasti semacam lelucon. Waktu kedatangannya sangat lucu.

“Ah— Aaaaaaaaaaaaaah! Itu-! Itu dia! Itulah yang saya lihat sebelumnya! teriak Lana, mengguncang bahu Pamela dengan keras.

Makhluk yang hampir di luar pemahaman telah memasuki keributan, dan Pamela melupakan dirinya selama beberapa detik.

Guncangan itu kembali memicu pikirannya, dan dia mencengkeram kepala Lana dengan kedua tangan dan memegangnya erat-erat. Menekan dahinya ke dahi wanita lain, dia membentak, “Apa ‘sesuatu yang besar’? Itu beruang grizzly sialan!”

“Itu adalah ‘sesuatu yang sangat besar’ dalam kegelapan!”

Dengan jawaban tolol di telinganya, Pamela menoleh ke pria yang menghentikan mereka beberapa saat yang lalu. “Apa yang akan kamu lakukan… Hah?”

Tapi pria berbaju hitam itu sudah pergi.

Apakah ini semacam lelucon?

Bagi Sarges dan Lemures lainnya, perkembangannya benar-benar keluar dari jalur kiri.

Ketika mereka menghadapi situasi yang benar-benar tidak terduga, kebanyakan orang terdiam sesaat. Mereka membutuhkan waktu untuk mengendalikan kebingungan mereka, membandingkan apa yang mereka lihat dengan kenyataan, dan mencari tahu langkah selanjutnya.

Seandainya mereka awalnya datang untuk mengalahkan monster, tidak diragukan lagi momen kosong itu tidak akan terjadi. Mereka sudah memegang senapan dan senjata tommy, dan mereka akan segera menembakkannya.

Hal yang sama akan terjadi jika grizzly lebih kecil, ukuran yang lebih sesuai dengan akal sehat.

Namun, ketika dihadapkan dengan makhluk menggelikan itu, bahkan Lemures yang terlatih pun menjadi kosong sesaat.

Pertama-tama, kelompok mereka tidak dibentuk untuk bertempur. Mereka hanya dipilih untuk bernegosiasi dengan pemerintah.

Konon, ketika berhadapan dengan “monster merah”, sebagian besar rekan mereka di kereta juga menjadi kosong.

Kosong hanya berlangsung beberapa detik.

Bahkan beberapa detik saja bisa berakibat fatal.

Setidaknya itu berlaku untuk orang-orang ini, dalam hal ini.

Lagi pula, mereka akhirnya terjebak di antara beruang yang masih kesal dengan tembakan sebelumnya, dan pihak ketiga yang pulih dari kekosongannya sendiri lebih cepat daripada siapa pun yang hadir.

Cookie tidak keluar dengan niat untuk membunuh.

Tepat ketika anak laki-laki itu meninggalkan truk, dia mendengar “suara jahat” itu,tembakan, jadi dia menjulurkan kepalanya untuk melihat dari mana asalnya.

Ada beberapa pria di luar sana, dan mereka memegang alat yang mengeluarkan suara tidak menyenangkan itu. Rupanya, mereka membuat anak laki-laki itu berhenti bersorak.

Yakin bahwa alat-alat itu adalah penyebab dari semua masalah, Cookie mungkin hanya mencoba menjatuhkannya dari tangan para pria itu.

Paling tidak, dia tampaknya bertindak lebih karena takut akan suara yang mengerikan daripada kebencian.

Namun, ketika beruang grizzly yang sangat besar mencoba menampar sesuatu dari tangan seseorang — bagi manusia biasa, itu sama saja dengan terseret ke dalam tornado.

Pistol itu terlempar tinggi ke udara, dan pemiliknya terbang juga, ke arah yang sedikit berbeda. Dia mungkin pingsan sebelum sempat berteriak; dia terbang beberapa yard dalam diam sebelum punggungnya terhempas ke tepi sungai.

Dia tampaknya tidak mati, tetapi dia jelas tidak sadarkan diri.

Satu serangan telah membuat seorang pria bersenjata tidak bisa melawan.

Kengerian fakta itu menyapu Lemures, menarik mereka kembali ke kenyataan.

Tapi sudah terlambat.

Jauh lebih cepat dari itu, pria yang nyaris tersentak saat melihat grizzly yang terlalu besar itu muncul di belakang mereka.

“Ap… Apa yang kamu lakukan…? Fi—”

Dengan tangan masih melingkari leher Cazze, Sarges mulai berteriak agar anak buahnya menembak. Namun, sebelum dia bisa mengeluarkan kata-kata itu, dia mendengar erangan di belakangnya —dan suara mesin yang mendekat di hutan membuat jantungnya membeku lagi.

Sementara semua orang terfokus pada beruang besar itu, pemuda itu telah mengalahkan dua Lemure.

Saat itu, dengan waktu yang tepat, saudara kembarnya muncul dari hutan dengan sepeda motornya.

Pria kedua berbaju hitam menghambur ke tepi sungai, mengendarai sepeda motor yang peti kayunya berisi catatan Pamela di rak muatannya.

“Ap… Ap—?!”

Otak Sarges menolak untuk memproses situasi. Pada saat berikutnya, tekanan kuat muncul di pergelangan tangan pisaunya.

“Gah— Apa… Aaaaaouwaaaagh ?!”

Dia langsung mengerti bahwa seseorang telah menangkapnya di sana, tetapi ketika dia mencoba untuk berputar untuk melihat siapa itu, dia kehilangan jejak posisi tanah, langit, lengan kanannya sendiri, dan bagian tubuhnya yang lain. Kakinya terangkat ke udara, dan dia berputar, lalu terbanting ke tanah. Sentakan rasa sakit mengalir di sekujur tubuhnya.

“Gahk…!”

Saat penglihatannya melengkung dan mengubah semua warna pelangi, Sarges berhasil melihat seorang pria berbaju hitam yang sedang bermain-main dengan pisau yang baru saja dipegangnya. Di belakang pria itu, dia melihat anak laki-laki yang ditahannya tiga detik sebelumnya. Pria berbaju hitam berdiri di antara mereka, seolah ingin melindungi anak itu.

Pria itu berbicara dengan suara yang sangat dihormati. “Tuan muda, tidak aman di sini. Silakan pergi ke sungai, jika Anda mau. ”

“Jibril!”

Gabriel tersenyum meyakinkan pada bocah itu.

Sementara itu, pria yang mengendarai sepeda motor itu melihat-lihat. “Ada apa ini semua, Me?”

“Juliano!”

Ketika anak laki-laki itu memanggil namanya, Juliano turun dari sepedanya, mengangkat tangan kirinya ke samping, dan membungkuk hormat seperti seorang kepala pelayan. “Saya senang Anda selamat, Tuan Muda Carzelio.”

Ketika dia melihat pertukaran santai itu, Sarges menyadari sesuatu.

Tak satu pun dari Lemures memiliki senjata lagi.

Dia belum pernah melihat hal itu terjadi, tapi saat dia dibawa keluar, yang lain sepertinya juga menjatuhkan senjata mereka. Salah satu rekannya mengerang dengan pisau tertancap di lengannya, sementara grizzly itu segera menerbangkan orang lain: Seorang pria lain telahterlempar ke arah yang berlawanan dari yang pertama dan masih tergeletak di tempat dia jatuh.

Selain itu, anak laki-laki Carzelio telah melakukan apa yang diperintahkan dan pergi untuk bergabung dengan anak-anak lain di tepi sungai, menghindari kemungkinan disandera lagi.

Konyol… Menggelikan, tak terbayangkan!

Si grizzly tampaknya puas dengan situasinya, kembali merangkak untuk menonton anak laki-laki di tepi sungai dengan nyaman.

Apa yang sedang terjadi…? Sarges menatap pemandangan itu dengan sangat terkejut.

Juliano berbicara tanpa ekspresi. “Dengan itu, aku tidak tahu siapa kamu atau dari mana asalmu, tapi… kamu tidak berpikir kamu bisa membuat musuh Keluarga Runorata dan benar-benar mendapatkan apa pun darinya, bukan? Hah?”

“Ap…apa?”

Keluarga Runorata…?

Nama itu muncul dengan sangat tiba-tiba, dan Sarges hampir jatuh ke dalam kebingungan. Namun, dengan memobilisasi semua pengetahuan yang tersisa di otaknya, dia berhasil memberikan semacam jawaban. “Aku… aku mengerti…! Jadi Bartolo Runorata adalah anjing pemburu setia Senator Beriam… Apakah dia menyuruhmu datang ke sini dan membuang… kami…?”

Dia mulai dengan keyakinan tetapi tertinggal di tengah jalan.

Dia menangkap permusuhan pembunuhan yang intens dari si kembar.

“… Orang ini mengatakan beberapa hal yang cukup lucu, Aku.”

“Dia memang melakukannya, aku.”

“Dia baru saja memanggil apa Tuan Bartolo? Kepala keluarga tercinta kita?”

“Jangan katakan itu, aku. Mendengarnya saja tidak sopan.”

Nada mereka semakin dingin dan dingin, dan Sarges merasakan darah mundur ke intinya.

“Lalu apa yang harus kita lakukan, Aku?”

“Untuk menghindari rasa tidak hormat lebih lanjut, saya, yang terbaik adalah memastikan dia tidak akan pernah bisa berbicara lagi.”

Percakapan itu bisa saja sebuah lelucon, tetapi mereka jelas tidak terdengar seolah-olah sedang bermain-main.

Saat orang-orang itu mendekat, selangkah demi selangkah, Sarges merasa putus asa menguasai dirinya.

Tapi kemudian keadaan berbalik lagi.

“Membekukan!”

Teriakan memecah udara, bersamaan dengan bunyi klik senjata yang dikokang. Ketika dia melihat ke arah itu, dua pria berseragam militer muncul dan mengarahkan senjata ke arah si kembar berpakaian hitam.

Keduanya memegang senapan mesin ringan model lama. Mereka melangkah lebih dekat, sedikit demi sedikit, mengawasi dengan waspada pada grizzly di latar belakang.

“Kamerad Sarges, apakah kamu baik-baik saja ?!”

“Siapakah orang-orang ini?!”

Pamela, Lana, Sonia, dan para berandalan semuanya mengenali wajah para pendatang baru.

Mereka adalah pasangan yang pingsan di belakang bungalo.

“Aaaah! Itu senjataku!”

Protes Sonia, tapi pria berseragam itu tidak mendengarnya.

Mereka datang ke bak truk, membebaskan tangan dan kaki mereka, lalu mengambil senjata terdekat dan pergi keluar. Kemudian mereka melihat rekan-rekan mereka di tanah dan grizzly yang sangat besar itu. Ini jelas bukan waktunya untuk merawat rasa sakit dan nyeri mereka yang masih ada, dan mereka segera bergabung dalam keributan itu.

Sementara itu, meskipun si kembar tidak merasa hidup mereka dalam bahaya, kekhawatiran yang berbeda terjadi pada mereka, dan mereka mulai berbicara dengan berbisik.

“Situasinya mungkin memaksa kita untuk menggambar juga, aku.”

“Mereka menyuruh kita melakukan yang terbaik untuk tidak membiarkan tuan muda melihat pembunuhan apa pun sampai dia berusia tiga belas tahun …”

“Namun, kami telah menunjukkannya sekali sebelumnya. Selain itu, jika kita ragu, peluru nyasar bisa terbang ke arahnya.”

“… Astaga, astaga, sungguh acar.”

“Oh, benar! Sekarang adalah kesempatan kita!”

Saat situasi di sekitar Pamela dan Lana berubah, mata Lana tiba-tiba berbinar. Dia mengeluarkan sesuatu dari jaketnya.

“A-ada apa?!”

“Cazze keluar dari bahaya! Kita bisa menghabisi gerombolan ini, orang-orang Runorata, dan beruang besar itu sekaligus!”

Tidak lama setelah dia berbicara, Lana mencabut pin dari granat putih.

“Hah?! T-tunggu sebentar, Lana!!”

Jika kita melakukan itu, kita pasti akan membuat musuh Runorata—

Pamela mengulurkan tangan untuk menghentikan Lana, tapi dia terlambat.

Lana sudah melempar granatnya.

Beberapa pria berseragam yang masih bisa bergerak sudah berdiri dan mulai mengambil senjata mereka.

“Heh…heh-heh. Pelihara anjing untuk anjing yang setia, hmm? Sungguh permainan akhir yang ceroboh, ”kata Sarges, menembak mereka dengan tatapan tajam. Dia siap untuk mendemonstrasikan seberapa teliti keadaan telah berubah.

Terlepas dari kata-katanya, situasinya terbalik untuk ketiga kalinya.

Dentang, dentang! Detak, derik, derik…

Sebuah silinder putih terbang entah dari mana dan mendarat di tengah keributan dengan suara gemerincing.

Sarges mengenali objek itu.

Di satu sisi, itu adalah artikel terpenting dalam operasi ini.

Tak terbayangkan.

Apa yang dilakukan asap suar—?

Bahkan sebelum dia bisa memikirkan sisa pertanyaannya, awan asap yang sangat besar mengepul.

“Wah, wah, wah, wah, tunggu—apa yang terjadi di sini?”

“Beruang, senjata… Hei, apakah bagian negara ini seharusnya memiliki beruang?!”

“L-lihat, apa yang harus kita lakukan dengan semua ini ?!”

“Yah, hanya dua ratus delapan puluh tiga detik telah berlalu sejak tembakan itu.”

“N-nah, itu tidak ada hubungannya dengan…”

“Hya-haah…” “Hya-haw…”

Yang bisa dilakukan Melody dan penjahat lainnya hanyalah menonton situasi yang berubah dengan cepat dari pinggir lapangan.

“Tetap saja… Asapnya sangat banyak…”

“Bahkan mungkin lebih berasap daripada bom asap Miz Nice, bukankah begitu?”

“Granat” yang dilemparkan Lana adalah suar asap yang rencananya akan digunakan Lemures untuk mengomunikasikan hasil negosiasi mereka ke kereta. Itu adalah sesuatu yang dibuat Huey Laforet untuk bersenang-senang, dan itu benar-benar menyenangkan; asap putih menyelimuti area itu dengan kekuatan ledakan kecil.

Sarges berdiri di tengah dinding pucat yang membentang ke atas dan ke atas, tinggi ke udara.

T-tunggu! Beriam belum menerima permintaan kami…! dia berteriak dalam hati, tapi sudah terlambat.

Seolah merayakan kelahirannya sendiri, asap naik dengan cepat ke langit dini hari yang cerah.

Terlepas dari itu, seperti yang terjadi di Flying Pussyfoot saat itu, sinyal asap sama sekali tidak berarti apa-apa.

Kekacauan mengambil alih.

Cookie sama sekali tidak memahami situasinya, dan hal itu sama sekali tidak membuatnya tertarik. Tidak sampai asap membumbung ke udara, dan dia melompat berdiri.

Dia mengingat pintu masuknya yang megah di awal sirkus.

Dia berlari melewati kepulan asap yang tebal: grizzly yang sangat besar menyembur keluar dari awan, membawa seorang anak laki-laki berambut merah di punggungnya.

Teringat trik yang dulu selalu dia lakukan, Cookie dengan gembira melompat berdiri dan melompat ke awan asap yang mengembang.

“H-hei, kita tidak bisa menembak seperti ini! Kita akan saling memukul!”

“Tenang! Untuk saat ini, berputarlah ke sisi lain dan dapatkan grizzly itu dulu…”

Pembicaranya adalah pasangan yang membantu diri mereka sendiri dengan senjata Sonia, tetapi mereka tidak bisa menyelesaikan percakapan mereka. Sebelum mereka punya waktu untuk membidik, segumpal besar bulu menerobos asap dan menyerbu dengan gembira ke arah orang-orang itu, yang membeku ketakutan.

“AAAAAAAAAAAH!”

Itu meremas jeritan mereka bersama mereka, dan mereka akhirnya menghidupkan kembali tragedi yang terjadi di belakang bungalo.

Namun, kali ini mereka menerima 30 persen lebih banyak kerusakan fisik.

Pada saat Pamela dan Lana dengan malu-malu menuruni bukit, semuanya sudah berakhir.

Si kembar berbaju hitam telah memanfaatkan asap untuk menggulung Lemures sepenuhnya dan menumpuk orang-orang yang tidak sadarkan diri.

Saat keduanya semakin dekat, mereka mulai mendengar percakapan si kembar.

“Tetap saja, tentang apa semua itu, Aku? ‘Masukkan uang ke dalam peti’? Tidak masuk akal,” kata Juliano.

Gabriel tersenyum kecut. “Kita akan membahas detailnya nanti, aku. Adikmu menyiksa beberapa dari mereka sebelumnya dan membuat mereka menumpahkan tujuan mereka.”

“Hmm? Tujuan mereka? Bukankah itu menculik tuan muda, Aku?”

“Tidak, rupanya mereka mengejar kereta yang akan lewat sini.”

“Hah?” Juliano tampak tersesat. Dengan kasar melemparkan seorang tentara yang tidak sadarkan diri ke atas tumpukan, dia melirik ke arah Gabriel lagi. “Jadi mereka bukan penculiknya, Aku?”

“Mm… Itu pertanyaan yang bagus, aku. Mereka bilang peneleponnya adalah seorang wanita,” gumam Gabriel. Sambil tersenyum, dia menoleh untuk melihat kembali ke Pamela dan Lana.

“Eep!”

Ini buruk.

Apakah mereka ke kita?

Meskipun Pamela telah bersiap untuk kematian sebelumnya, senyum pria itu membuat lututnya berair karena ketakutan. Meski begitu, dia tidak membiarkan itu terlihat di wajahnya.

Namun, sebelum dia bisa mengatakan sepatah kata pun, Juliano mematahkan lehernya. “Kerja bagus, wajah boneka. Tabir asap di belakang sana benar-benar membantu kami. Bukan begitu, Aku?”

“Ya, itu benar-benar membantu. Oh, benar, saya: Silakan pergi dan ambil tuan muda. Tidak ada lagi musuh.”

“Ups, tangkapan yang bagus.”

Pria itu berlari ke sekelompok anak laki-laki di tepi sungai, yang memperhatikan mereka dengan cemas. Setelah kembarannya pergi, Gabriel diam-diam berbalik menghadap Pamela dan Lana. “Nah, kalau begitu… kurasa aku harus bertanya, siapa kamu? Anda benar-benar tidak mungkin ‘hanya melewati’ jalan di sini.

Baik sekarang. Bisakah kita membodohi dia? Itu benar-benar pertaruhan seumur hidup, bukan? Memanggil keberaniannya, Pamela menarik napas dalam-dalam. Jika sampai pada itu, dia siap untuk menanggung semua kesalahan.

Sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, Lana mulai meminta maaf dengan air mata berlinang. “Maafkan aku… aku sangat menyesal! Itu aku! Cazze masuk ke bagian belakang truk kami, dan aku mendapat ide untuk menculiknya!”

“Apa…?! L-Lana?!”

Lana telah menyerah pada lawan mereka yang mengintimidasi dan segera menumpahkan seluruh kebenaran. Mata Pamela membelalak, dan semua alasan yang dia kemukakan menguap.

Bahkan saat Lana menumpahkan semua detail tentang apa yang telah terjadi, dia tidak menyebut Pamela atau Sonia sekali pun. “T-tapi tidak ada yang lain orang tahu sesuatu! Saya juga yang menelepon, j-jadi, um… jika Anda akan melaporkan seseorang ke polisi, tolong laporkan saja saya!”

Polisi ?! _ Bodoh kau! Menahan dorongan untuk berteriak, Pamela mencuri pandang ke wajah Gabriel.

Pria berbaju hitam itu terkekeh. “Sepertinya Anda salah paham, nona muda,” katanya sopan.

“Hah…?”

“Melalui telepon, kami diperintahkan untuk tidak menghubungi polisi. Selain itu… tuan kami yang mulia memberi tahu kami bahwa keputusan tentang apa yang harus dilakukan dengan penjahat itu sepenuhnya ada di tangan kami.”

“A-dengan kata lain…?”

“Kami dapat membuang pelakunya sesuai keinginan kami, di sini dan sekarang.”

“Eeeeeeeep?!”

Lana gemetar ketakutan, dan Pamela melangkah di antara mereka, melindunginya. “Apa yang kamu rencanakan dengan kami?”

Gabriel terkekeh. “Ini sebenarnya bukan pertanyaan tentang ‘apa’… Mari kita lihat.” Dia mengambil dompet dari saku pinggulnya dan mengintip ke dalam kompartemen koin. “Kamu menyuruh kami membayar uang tebusan sebanyak yang kami bisa, kan?” Dia mengira dompet itu kosong, tetapi menemukan koin setengah dolar di celah, dia melemparkannya ke Lana. “Ini sebanyak yang bisa saya kelola saat ini. Ada keberatan?”

Lana, yang menangkap koin itu, tampak linglung selama beberapa saat. Kemudian situasinya meresap, dan dia buru-buru menggelengkan kepalanya. “Aaa-sama sekali tidak, Pak! Sudah cukup—ini sudah cukup!”

“Kalau begitu, transaksi ini diselesaikan… tapi biarlah itu menjadi rahasia kita. Jika tersiar kabar bahwa saya akan menetapkan harga lima puluh sen untuk tuan muda, kematian saya yang lambat dan menyakitkan akan memakan waktu bertahun-tahun.

Kedengarannya tidak lebih dari lelucon, tetapi tatapan dingin di matanya menunjukkan bahwa dia bersungguh-sungguh dengan setiap kata.

Lana gemetar di sepatunya, jadi Pamela berbicara dengan ragu di tempatnya. “Maksudmu kau membiarkan kami pergi? Mengapa…?”

“Anggap saja itu sebagai demonstrasi rasa hormat saya kepada penjahat besar yang menjadikan Keluarga Runorata sebagai musuh demi lima puluh sen. Selain itu, saya sangat berterima kasih atas dukungan yang Anda berikan kepada kami dengan asap itulayar. Itu memungkinkan kami untuk menghindari pertumpahan darah yang tidak perlu pada tuan muda. ” Gabriel terkekeh sebentar, lalu berbalik menghadap kedua wanita itu dan menambahkan satu komentar pelan. “Namun, haruskah kamu menekan keberuntunganmu lagi… Kamu mengerti apa yang akan terjadi, ya?”

Dia tersenyum pada mereka dengan mata yang lebih dingin dari es. Lana dan Pamela merasakan sesuatu yang tajam dan dingin mengalir deras di punggung mereka. Berpikir bahwa dia mungkin memiliki niat untuk membunuh mereka jika hal seperti ini terjadi lagi, mereka mengerti dengan sangat jelas bahwa pria itu bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan.

Wajah Lana sudah pucat pasi, dan dia sepertinya siap untuk roboh. Mendukungnya, Pamela mengumpulkan keberaniannya dan dengan singkat menjawab pengejar yang baru saja dia temui. “…Terima kasih. Kami berhutang padamu.”

“Tidak, kita seimbang.”

“Hah?”

Gabriel tidak melihat mereka lagi. Dia sedang menatap anak laki-laki yang dibawa Juliano, yang sedang bergegas ke arahnya. “Aku belum pernah melihat tuan muda begitu menikmati dirinya sendiri dalam waktu yang sangat lama. Jadi, kita seimbang.”

Gabriel berjalan menuju Cazze, dan seolah ingin menggantikan tempatnya, Sonia berlari. Dia mengambil senjatanya dari pria berseragam militer. Ketika dia melihat Lana yang berwajah pucat dan gemetaran, dia memiringkan kepalanya. “Apa masalahnya? Pamela? Lana? Oh… Apa kalian berdua bertengkar lagi? Ayo oooo! Anda seharusnya tidak melakukan itu.

Mendengar teguran santai gadis itu, Pamela memasang wajah berani. “Maaf maaf. Tidak apa-apa, Sonya. Kami tidak berkelahi.” Dia memukul bahu Lana.

Dampaknya membuat Lana sedikit terhuyung-huyung, tapi dia tersenyum, masih berlinang air mata dan pucat. “Saya ingin menepuk punggung saya sendiri karena tidak pingsan. Ayo, beri tahu saya bahwa saya melakukannya dengan baik.

“Ya ya. Wow, luar biasa, kamu luar biasa, Lana.”

“Ya, luar biasa!”

Sonia tersenyum, berusaha bergabung dengan percakapan mereka, tetapi ada hal lain yang menarik perhatiannya. Dia menoleh ke arah itu.

“Hei, ini beruang besar yang tadi.”

Dia terlihat dan terdengar sangat polos saat dia menunjuk. Saat Lana melihat grizzly yang muncul dari tabir asap, pikirannya akhirnya tak sadarkan diri.

“Apakah Anda baik-baik saja, tuan muda?” panggil Gabriel saat dia mendekati Cazze.

Cazze melihat ke bawah. Dia tampak agak sedih.

“Apa masalahnya?”

“Um… maaf aku membuatmu khawatir…,” gumam anak laki-laki itu dengan penyesalan yang tulus.

Jibril tersenyum. “Bukan tugas kami untuk marah padamu. Tugas itu milik keluarga Anda. Jika kami pernah memarahimu, itu terjadi ketika kamu memperlakukan kata-kata mereka dengan hinaan.”

Juliano meneruskan pembicaraannya, beralih dari nada kasarnya yang biasa. “Namun, kamu mungkin harus bersiap untuk omelan yang sangat keras ketika kamu kembali ke rumah.”

“…Ya.” Anak laki-laki itu terus menundukkan kepalanya meminta maaf.

Gabriel berbicara kepadanya dengan tenang. “Apakah kamu cukup berpengalaman untuk membuat omelan itu berharga, tuan muda?”

Mendengar itu, wajah Cazze berseri-seri, dan dia mengangguk tegas. “Uh huh! Saya yakin saya tidak akan pernah melupakan hari ini selama saya hidup!”

“Indah sekali. Sekarang, ayo pulang. Kami akan mengatur mobil. Apakah Anda memiliki barang-barang?”

Karena dia melarikan diri dari rumah, Gabriel berpikir dia tidak punya banyak, tapi dia bertanya untuk berjaga-jaga.

Cazze sedikit gelisah. “Um, bolehkah aku meminta… satu hal saja?”

“Apa saja, selama kita bisa menyediakannya.”

“Ada seseorang yang ingin kubawa pulang bersamaku.”

“Saya saya. Kata bercetak tebal.” Gabriel tidak mengharapkan permintaan itu. Matanya melebar, dan dia ingat anak laki-laki dan perempuan yang berada di dekatnya. Apakah wanita muda dengan kuncir kuda, atau orang Asia berkacamata, atau salah satu dari tiga penculik? Dia tidak bisa berarti salah satu dari anak laki-laki …

Saat berbagai dugaan muncul di benaknya, bocah itu menunjuk sesuatu.

Beruang grizzly besar yang keluar dari tabir asap yang masih mengembang.

“Kami berteman sebelumnya! Yang lain bilang mereka tidak tahu apa-apa tentang beruang ini, dan, um, apa menurutmu aku bisa memeliharanya di rumah?”

Terlalu ceroboh, terlalu polos.

Biasanya, grizzly raksasa hanya bisa menjadi objek teror, tapi bocah itu memperlakukannya seperti anak anjing yang dia temukan.

Si kembar berbaju hitam bertukar pandang, lalu balas tersenyum tanpa ragu.

“Sesuai keinginan kamu.”

Mereka membungkuk hormat kepada tuan masa depan mereka.

Sementara beruang dan si kembar saling berhadapan dan anak-anak meluncurkan perahu mereka ke sungai, seorang pria terengah-engah. Dia berdarah dari kepala dan duduk di perahu kecil yang terlempar dari pantai agak jauh.

“Sial… aku akan membunuh mereka… aku akan membantai mereka semua…!” Sarges berhasil melarikan diri dari si kembar dan si grizzly dengan sehelai rambut.

Hanya ada satu emosi yang tersisa di dalam dirinya, dan dalam arti tertentu, mungkin adil untuk menyebutnya balas dendam.

Angsa memberinya misi, sebagai anggota Lemures.

Dia tidak mampu lagi melaksanakannya.

Misinya telah dicuri.

Alhasil, rasa haus akan balas dendamnya diarahkan pada setiap makhluk hidup yang terlihat.

Sinyal asap sudah naik.

Pada titik ini, dia tidak memiliki cara untuk mengetahui apakah Senator Beriam benar-benar menyetujui kesepakatan itu, tetapi sekarang bagaimanapun juga tidak ada harapan.

Ada kemungkinan bahwa ini juga akan menggagalkan operasi Flying Pussyfoot. Jika itu terjadi, plot Lemures tidak akan berhasil.

Di bawah langit paling dekat, dia mulai mendengar suara kereta yang mendekat.

Ini sudah berakhir. Semuanya sudah berakhir.

Aman di kapal pelarian yang telah dia persiapkan untuk keadaan darurat seperti itu, Sarges diam-diam membiarkan kebenciannya meningkat.

Aku akan membunuh mereka. Itu salah mereka… Kru yang tidak bisa dimengerti ini—!

Dia memegang senapan mesin. Diam-diam mengangkat moncongnya, dia membidik sosok-sosok di pantai, perahu-perahu yang mengapung di hilir.

Bentuk yang tepat bahkan tidak masuk ke dalamnya. Dia hanya bersiap untuk menembak.

Tidak ada yang tahu seperti apa keakuratannya, tetapi dia tidak cukup tenang untuk mempertimbangkan hal-hal seperti itu saat ini.

Mempertimbangkan jumlah peluru yang akan dia keluarkan, beberapa orang pasti akan keracunan timbal.

Seolah-olah melepaskan dorongan yang dia paksakan, Sarges mulai menekan pelatuknya.

Tapi jarinya berhenti.

A-apa itu…?

Dia menangkap perasaan tidak nyaman yang sama seperti yang dia rasakan sebelumnya.

Itu sangat kuat sehingga menghentikan dorongannya di jalurnya.

Dari makhluk hidup menjijikkan yang dilihatnya, sebagian besar membeku—kecuali beberapa yang berada di perahu yang mengapung di hilir, melihat ke arahnya. Bahkan grizzly yang sangat besar itu.

Apa itu…?

Ke atas…?

Hanya butuh sekitar satu detik.

Perasaan Sarges yang terasah dengan cepat mencatat apa yang telah menarik perhatian kelompok itu.

Apakah mereka menonton kereta di jembatan? Jika demikian, ekspresi mereka sangat aneh.

Pertanyaan itu menenangkannya saat dia juga mengalihkan perhatiannya ke kereta. Rekan-rekan Lemure-nya pasti sudah menyelesaikan pembajakan mereka sekarang.

Tepat di tengah-tengahnya, dia melihat penglihatan dengan warna hitam, merah, dan pucat.

Gaun hitam legam itu mengingatkannya pada burung gagak.

Rok berkibar, seorang wanita berambut hitam dengan bahu terluka melompat ringan dari kereta dan terjun ke sungai.

“Cha…Chane?!” Sersan berteriak.

Menurut rencana Goose, mereka seharusnya mencari kesempatan selama menduduki kereta untuk menyingkirkannya.

Secara teknis, dia seharusnya mengarahkan senjatanya ke arahnya dan menembaknya hingga mati.

Tapi dia mulai bergerak sedikit terlambat.

Wanita itu jatuh, kakinya yang panjang dan ramping bersinar dengan latar belakang langit fajar dan kereta api.

Sejenak, kecantikan dan daya pikat mereka membuat Sarges membeku.

Saat berikutnya, bayangan jatuh di atasnya.

Akan sangat bagus jika bayangan itu dilemparkan oleh gaun Chané—

—tapi benda yang muncul di atasnya adalah peti kayu yang kokoh dan sangat berat.

Kurang dari seperempat mil ke hilir

“Hei, ini dia—mereka akan turun. Jadi kita hanya perlu mengambilnya, ya?

“Ya ampun, itu jauh lebih awal dari prediksi Melody.”

“Sebenarnya, kereta itu benar-benar sudah dipesan, bukan?”

“Apakah itu, uh… Sepertinya merokok dari tempat selain cerobong asap.”

“Aku yakin kamu melihat sesuatu.”

Anak laki-laki di perahu menatap peti yang berjatuhan dari kereta yang jauh satu demi satu.

“Hah…? Apa benda hitam juga jatuh?”

“Hah?”

“Itu terlihat seperti seseorang dalam gaun …”

“Ini adik perempuanku!” “Sudah cukup.”

“Hya-haah!”

Keributan sebelumnya hanyalah kenangan yang jauh, dan anak-anak telah melanjutkan percakapan mereka yang biasa.

Beberapa menit kemudian, mereka akan bertemu dengan seorang wanita yang sedang hanyut, berpegangan pada sebuah peti.

Mereka tidak tahu nasib seperti apa yang akan dia bawa pada mereka.

“Hai! Ini seorang wanita! Dia benar-benar melompat dari kereta itu!”

“Apa? …Jadi saudari ini juga kargo?!”

“Hai!” “Heeei!” “Anda baik-baik saja?!”

“Hya-haah!” “Hya-haaaw.”

Atau sungguh, entah mereka menangkapnya atau tidak—

—anak laki-laki akan menyambutnya dengan senyuman, seperti yang selalu mereka lakukan.

Bahkan ketika dia tetap waspada terhadap pria berpakaian hitam yang datang untuk berdiri di kedua sisinya, Cookie menatap ke suatu tempat di kereta saat kereta itu lewat.

Dia melihat sesuatu berbentuk manusia berwarna merah yang sepertinya meluncur di sisi mobil.

Untuk sesaat, dia berpikir bahwa sesuatu yang merah telah melihat ke arahnya.

Tidak ada yang tahu apakah Cookie pernah menyadari apa itu sebenarnya, tetapi seolah-olah dia memanggilnya dengan sedih, dia mengirimkan raungan yang bergema di sungai pagi hari.

Sementara itu, “sesuatu merah” yang merayap di sepanjang sisi kereta juga memperhatikan grizzly yang sangat besar itu.

Pada awalnya, dia hanya berpikir bahwa kaki tangan pencuri kargo muda itu ada di sungai dengan perahu — tetapi kemudian dia melihat beruang grizzly besar berdiri di tepi sungai dengan kepala menoleh ke arahnya.

“…Kue kering?”

Entah kenapa yakin bahwa grizzly adalah mantan temannya, pemuda itu tersenyum bahagia. Dan meskipun dia tidak punya alasan untuk seyakin dirinya, dia benar.

“Ha ha!”

Sesaat melupakan situasi di kereta, dia mengingat adegan-adegan dari masa lalu.

Tidak tahu apa yang terjadi, tapi wow. Siapa sangka aku akan bertemu dengan Cookie lagi di saat seperti ini…?

Mungkinkah ini kebetulan?

Memikirkan masa lalu yang indah, sesaat, Rail Tracer membiarkan Claire Stanfield muncul ke permukaan. Dia memberi Cookie lambaian riang, lalu mengangguk dengan tegas.

“Aku akan mengharapkan tidak kurang dari duniaku!”

Penyimpangan

The Flying Pussyfoot Di kompartemen kelas dua

“Aduh, aduh, aduh, aduh! Hngyaah! Ah! WAAaaAAaaAaAah!” Mulut Jacuzzi Splot berbusa, meratap menyedihkan.

Dengan teriakan di telinganya, seorang dokter berpakaian abu-abu dari ujung rambut sampai ujung kaki sedang merawat perutnya. “Anestesi seharusnya bekerja, tapi…,” gumamnya.

“Oh… saya yakin dia hanya berpikir itu menyakitkan karena kelihatannya, Pak.”

“Saya mengerti. Membuat penasaran.”

Ini adalah kompartemen kelas dua di Flying Pussyfoot, tempat yang ditempati oleh teroris bersetelan hitam hingga beberapa saat yang lalu.

Awalnya, sebuah kelompok menakutkan berjas putih—tidak berhubungan dengan yang berbaju hitam—telah menduduki mobil, tapi pria berbaju abu-abu ini sekarang merawat pemimpin berandalan berwarna-warni di dalamnya.

“Menarik diri bersama-sama. Kamu adalah pahlawan yang menyelamatkan kereta ini, ingat?” dokter berbaju abu-abu memberi tahu anak itu. Secara praktis, ini benar. Dia tidak tahu persis bagaimana itu terjadi, tetapi dia mengerti bahwa kelompok anak laki-laki itu telah bermanuver di antara teroris berjas hitam dan pembunuh berjas putih dan membebaskan kereta.

“Waaauuuuh… I-itu bukan sesuatu yang mengesankan…,” kata Jacuzzi dengan air mata mengalir di wajahnya.

Nice, yang menonton dari samping mereka, berbicara dengan senyum masam. “Oh, jujur. Jika Anda hanya tetap tidak sadarkan diri, mungkin kita bisa memiliki kedamaian dan ketenangan.

Jacuzzi sudah dingin sampai beberapa menit yang lalu, tetapi dia baru sadar ketika pendarahannya yang terburuk berhenti. Saat ini, dia sedang meratap sementara dokter melanjutkan perawatannya. Itu pemandangan yang cukup menyedihkan.

“N-Niiice, itu berarti mengatakannya.”

Dokter abu-abu melanjutkan. “Tapi kamu beruntung. Bahkan peluru yang kau tembakkan di perut sepertinya tidak mengenai organ utama manapun.”

“B-benarkah ?!”

“Ya. Namun, jika saya mulai merawat Anda tiga menit kemudian, kemungkinan Anda akan mati kehabisan darah.

“Dea…!” Kesadaran baru akan bahaya yang dialaminya membuat Jacuzzi pingsan lagi.

Nice menghela napas panjang. “Dokter… Akankah Jacuzzi…?” Dia terdengar gelisah.

“Tidak perlu khawatir. Dia masih ingin hidup. Anda bisa melihatnya di matanya.” Sambil terus bekerja dengan cekatan, dokter tertawa tertahan dari balik kain yang menutupi mulutnya. “Kalau begitu, adalah tugasku untuk menjaga bocah ini tetap hidup. Saya tidak tahu apa yang akan dia lakukan dengan sisa hidupnya, tetapi saya akan melakukan segalanya dengan kekuatan saya untuk menyelamatkannya. Bahkan jika dia ditakdirkan untuk menjadi penjahat terburuk.”

“… Jacuzzi adalah pahlawan.”

“Sepertinya dia tidak berpikir begitu.”

“Dia untukku… Untuk kita semua.” Sambil tersenyum ramah pada Jacuzzi, Nice melanjutkan. “Lebih dari itu, dia adalah sahabat kita.”

“Seorang teman, hmm…? Itu hal yang bagus. Jaga dia baik-baik.” Kata-kata itu sepertinya memiliki arti yang lebih dalam bagi dokter abu-abu itu, dan suaranya mengandung berbagai emosi. “Mendengarmu berbicara, sepertinya banyak orang mengagumi orang ini.”

Seperti seorang penyihir yang melihat semuanya, dia membuat ucapan yang terdengar hampir seperti ramalan. “Kau bilang namanyaJacuzzi? Tidak diragukan lagi dia memikul nasib banyak orang, dan banyak orang akan memikul takdirnya.” Membungkus perban dengan rapi, dia melanjutkan. “Oleh karena itu, setiap gerakan yang dia lakukan akan menciptakan gelombang yang sepadan di sekelilingnya. Hubungan antara manusia mengacaukan nasib dunia. Mereka adalah dayung yang lebih kuat dari apapun.”

“……?” Nice tampak ragu.

“Ah, maaf. Aku yakin aku terdengar seperti tukang sulap barusan, tapi aku tidak sedang meramal atau meramal. Saya hanya menebak apa yang akan terjadi.”

“……”

“Jika bocah ini ditarik ke dalam sesuatu, itu akan mempengaruhi kehidupan banyak orang. Dia akan ketakutan, ya, tapi aku ragu dia akan lari.”

Nice tidak punya tanggapan untuk si penyihir.

Dia berbicara seolah-olah dia telah melihat dengan jelas kehidupan mereka—dan juga seolah-olah dia menunjukkan jalan kepada mereka.

“Hidup atau mati, terserah bocah ini. Akankah ikatannya dengan Anda menjadi belenggu yang menyeretnya ke kematiannya, atau tali penyelamat yang menariknya keluar dari jurang maut…? Tidak ada yang tahu.”

“Tolong jangan mengatakan hal-hal yang tidak menyenangkan seperti itu… Saya akan melindungi Jacuzzi.” Tekad kuat bersinar di satu mata Nice yang tersisa.

Saat penyihir abu-abu itu memandangnya, bibirnya melembut di balik kain yang menyembunyikan wajahnya. “Saya mengerti. Itu terdengar baik. Anda, Jacuzzi, dan rekan Anda yang lain harus terus hidup selama yang Anda inginkan. Untuk yang terbaik dari kemampuan Anda, mohon dorong orang-orang di sekitar Anda untuk hidup juga.”

Si penyihir bergumam bukan pada Nice, tapi pada seseorang yang jauh dan tak dikenal—atau mungkin pada dirinya sendiri, pria yang kehilangan banyak teman.

“Paling tidak, aku tidak akan membiarkan dia mati di sini. Aku berjanji padamu itu.” Dia mengangguk.

“Sisa nasibmu terserah padamu. Saya harap Anda akan menjadi penyelamat tidak hanya untuk satu sama lain, tetapi untuk banyak orang.”