Bab 5 Berlari seperti Kelinci

Bungalo Nomor 1

Sementara binatang raksasa itu menerjang kedua Lemure, suasana di bungalo sangat tegang.

“Nah? Saya baru saja mendengar…jeritan atau semacamnya.”

“Ya? Aku yakin itu hanya imajinasimu.”

“Hya-haah!” “Hya-haaaw.”

Ruangan itu seharusnya tampak luas, tetapi saat ini penuh dengan anak-anak dari berbagai usia.

“Lupakan itu—berapa lama lagi kita sampai di jalan?”

“Tanya Melodi.”

“Apakah kamu tidak ingin bersantai selama tiga hari atau lebih?”

“Semua kargo akan mengalir ke hilir.”

“Kita bisa pergi ke pantai dan mengambilnya.”

“Jangan bicara gila.”

“Pantai, ya…? Saya ingin melihat boneka-boneka itu berenang dengan setelan ulang tahun mereka.”

“Sobat, aku tidak percaya kamu baru saja mengatakan itu dengan lantang.”

“Tapi aku juga ingin melihat mereka.” “Saya juga.” “Dan saya.” “Aku tiga!” “Begitu juga aku!”

“Kamu sendiri boneka!” “Hei, terkadang beberapa gadis ingin melihat gadis telanjang!”

“Apa…?!” “Kenapa kamu pergi dan membuatnya seksi ?!”

“Oke, baiklah! Jadilah adik perempuanku.” “Itu tidak masuk akal!”

“Hya-haah!” “Hya-haw.” “Gyaaah-ha-ha-ha-ha-ha!”

Berkerumun benar-benar kata yang tepat untuk itu: Mereka berseliweran seperti semut yang kebingungan.

Di tengah percakapan aneh itu, beberapa sosok menonjol dari kerumunan.

Pamela dan Lana berada di sudut, memperhatikan sekelompok anak yang ribut. Sonia tidur nyenyak di samping mereka sementara gadis-gadis nakal memperlakukan Cazze seperti boneka.

“Pp-tolong hentikan.”

Mereka menggantinya dengan pakaian perempuan, dan wajahnya merah padam. Tapi gadis-gadis itu tertawa terbahak-bahak dan terus mendandaninya.

Saat mereka menyaksikan kekacauan ringan, Pamela dan Lana saling bertukar pandang, lalu mulai berbicara dengan berbisik.

“… Apa yang harus kita lakukan, Pamela?”

“Tidak ada yang bisa dilakukan, titik. Apapun yang akan terjadi akan terjadi.”

“Tapi itu membuat segalanya menjadi kebetulan!”

“Aku tidak pernah berpikir aku akan mendengar itu darimu, Lana… Well, menurutmu itu bagus, bukan? Itu artinya kita akan menarik pekerjaan kereta api itu.” Pamela tersenyum kecut.

Lana menghela napas panjang. “Apakah kebetulan seperti ini bahkan terjadi? Siapa yang mengira kami datang untuk merampok kereta dan bertemu dengan perampok kereta…”

“Jelas, mereka melakukannya. Apakah Anda lupa tentang insiden museum? kata Pamela datar. Lana menghela napas lagi.

Di kereta yang mereka targetkan, jaringan kebetulan dan kegilaan belaka membuat ini tampak normal jika dibandingkan — tetapi mereka tidak tahu itu. Sebaliknya, mereka mengingat pertukaran yang mereka lakukan beberapa saat sebelumnya.

Beberapa jam sebelumnya

“Jadi, berapa banyak yang kalian para wanita rencanakan untuk mengeluarkan darah dari keluarga kaya itu?” Pertanyaan itu datang dari seorang gadis dengan kuncir, mata mengantuk, dan senyum konyol.

Lana mengalihkan pandangannya, berkeringat dingin. “A-apa yang kamu bicarakan? Kami tidak benar-benar…”

“Kamu tidak perlu menyembunyikannya. Tiga puluh empat detik yang lalu, Anda berkata, ‘Selain itu, ketika saya meminta uang tebusan, saya mengatakan kepada mereka, “Bawalah sebanyak yang Anda mampu untuk membayar.”‘” Terkikik, gadis itu mengulangi ucapan Lana sebelumnya dengan presisi tape recorder.

“Serius, siapa kamu?” Menjadi pucat, Lana berbalik ke samping dan mencari jalan keluar. “Betul sekali! Anda tidak dapat membuktikan bahwa saya mengatakan hal semacam itu! Heh-heh-heh-heh. Itu deduksi yang lucu, tapi sepertinya kamu harus menulis misteri.”

Lana tiba-tiba meledak dengan percaya diri. Sambil mendesah berat, Pamela melihat ke bawah—dan anak-anak di sekitar mereka mulai menolak dengan penuh semangat.

“Nah, aku juga mendengarnya.” “Dan saya.” “Saya juga.” “Jadilah adik perempuanku.” “Saya juga.” “Saya juga.” “Menikahlah denganku.”

“Dan sebenarnya, uh… itu bukan deduksi seperti laporan saksi mata.”

“Ya, tidak ada hubungannya dengan penulis.”

“Apakah wanita ini bodoh?”

“Hei, halter! Jika Anda menyebut seseorang bodoh, Anda bodoh! Lebih halus tentang itu!

“Poin bagus. Lalu, eh… Oh. Permisi, nona? Apakah ada yang salah dengan Anda di suatu tempat, secara fisik? Terutama, eh, di balik bola matamu, di dalam tengkorakmu?” anak laki-laki itu bertanya dengan sopan.

Lana berbisik di telinga Pamela. “Um… Apakah warnaku seburuk itu?”

“Tidak, tapi otakmu.”

“Itu jahat! Bagaimana kamu bisa mengatakan itu, Pamela ?! Protes Lana dengan tatapan kaget.

Mendorong kepala wanita lain keluar dari jalan, Pamela berbalikanak laki-laki dengan desahan kekalahan. “Anak-anak, gadis ini memakai kacamata, tapi dia tidak terlalu cerdas. Anda tidak bisa mengharapkan hinaan halus untuk bekerja padanya. Dengan senyum yang tidak pernah lepas dari bibirnya, Pamela diam sejenak pada kelompok itu—kemudian berbicara sedikit menantang. “Nah, apa yang akan kamu lakukan? Mengirim kami ke polisi? Memeras kami? Asal tahu saja, si penculik belum mengetahuinya, dan aku tidak ingin menakutinya jika aku bisa membantu.”

Dia tampaknya memaksakan keberuntungannya, tetapi anak laki-laki itu saling memandang, lalu mulai membicarakannya di antara mereka sendiri.

“Apa yang kita lakukan?”

“Yah, jelas… Apa, kamu belum menemukan apa-apa ?!”

“Hya-haah!”

“Shaddap! Chaini, katakan sesuatu selain ‘Hya-haah,’ akankah?!”

“Hal yang manusiawi mungkin adalah menyelamatkan anak itu. Namun, karena kami membantu perampokan kereta api, kami tidak benar-benar memenuhi syarat untuk melempar batu.”

“Jangan serius entah dari mana! Tidak ada yang tahu bagaimana harus bereaksi!”

“Hya-haw!”

“Tutup kepalamu, Parrot! Kamu juga harus mengatakan sesuatu selain ‘Hya-haw’!”

“………Mati.”

“Apakah kamu baru saja mengatakan ‘Mati’ ?! Apakah bisikan kecil itu ‘Mati’?!”

“Hya-haw!”

“Aku—kurasa aku mendengar sesuatu.”

Sementara itu, gadis berkuncir itu melangkah ke arah Pamela dan mencondongkan tubuh mendekat. Dia tampak menikmati dirinya sendiri. “Apa yang Anda ingin kami lakukan, nona-nona?”

“Hah?!” Pamela bingung.

Gadis itu memberinya senyum tenang. “Yang saya pedulikan hanyalah menghabiskan waktu secara konstruktif sampai perampokan kereta. Jadi… aku tidak keberatan mengikuti rencanamu sampai saat itu.”

Apakah ini salah perhitungan yang beruntung sejauh menyangkut kelompok Pamela?

Anak-anak yang mendengar rencana mereka bukanlah penjahat, tapi mereka juga bukan orang baik.

Dan kemudian—Pamela dan Lana mempelajari hal lain.

Geng nakal ini berencana melakukan apa yang awalnya dimaksudkan oleh trio mereka: mencuri kargo Flying Pussyfoot.

“Mereka bilang sudah ada orang di kereta. Kedengarannya untung-untungan, tapi mereka jauh lebih sistematis daripada kami.”

“Hmph! Saya tidak tahu tentang itu. Maksudku, kuharap mereka berhasil sampai ke gerbong barang. Ini pertama kalinya mereka naik kereta itu; mereka tidak akan tahu kiri dari kanan. Kalau begitu, rencana yang kubuat adalah…”

Saat Lana bergumam, salah satu berandalan merangkul bahunya. “Tidak apa-apa; mereka adalah bagian dari kru kereta. Kami punya dua teman di staf.

Anak laki-laki itu bersandar padanya, bersikap terlalu ramah. Lana mencopotnya. “Pada staf …?”

“Yah, juru masak dan bartender di kereta itu sudah lama dekat dengan kita! Mereka memberi kami kawat tentang kargo dan barang-barang!” kata anak itu dengan bangga.

Pamela terdengar agak terkejut. “Apakah kamu yakin tidak apa-apa untuk memberi tahu kami itu?”

“? Mengapa tidak?”

“Jika kita dijemput oleh polisi, tidakkah menurutmu kita akan berteriak pada kelompokmu saat kita di sana?”

Ini adalah pertanyaan yang sangat wajar, tetapi anak laki-laki itu tampak bingung. “Kalau begitu, jangan sampai ketahuan.”

“……”

Pamela tidak dapat menemukan jawaban untuk beberapa saat.

Selama momen hening itu, anak laki-laki dan perempuan berkerumun di sekitar mereka.

“Nak, apakah kamu bodoh. Siapa yang tahu apakah mereka akan tertangkap?

“Mereka juga bisa menyerahkan diri.”

“Hah?! Mengapa?! Apakah kalian para wanita akan menyerahkan diri?!” Anak laki-laki itu terdengar bingung.

Lana menjawab dengan keyakinan penuh. “Tentu saja tidak!Impian kami adalah menjadi geng bandit terbaik di Amerika! Kami tidak akan menyerahkan diri, dan kami tidak akan membiarkan polisi mengikat kami!”

Anak-anak semua berteriak satu sama lain.

“Oooooooh!”

“Aku tidak begitu mengerti, tapi kedengarannya luar biasa!”

“Aku mengharapkan tidak kurang dari… adik perempuanku!” “Dorong itu.” “Kalau begitu, kakak perempuanku!” “Yah, oke.” “Tunggu, itu ?!”

“Bagaimana mereka mengetahui siapa bandit terbaik?”

“Yah, ayolah, oleh… Uh, berapa banyak yang mereka curi, mungkin…”

“Mereka akan menghitung semuanya ?!”

“Dengan insting, kalau begitu!”

“Insting, ya ?!” “Ya, itu sangat penting bagi para bandit!” “Kamu benar-benar pintar.” “Hya-haah!”

“Begitu ya… Jadi para bandit memutuskan siapa yang nomor satu berdasarkan insting, ya?” “Itu bandit untukmu.” “Hya-haw!”

“Ngomong-ngomong, jika kamu yang terbaik, apakah kamu mendapatkan sesuatu?”

“Saya bertaruh… seseorang membayar semacam hadiah uang tunai.”

“Mereka melakukannya?” “Aku yakin tidak.”

“Kalau begitu curi saja sendiri, ya ?!”

“Whoa, kenapa kau begitu marah?” “Anda tidak masuk akal.”

“Yah, tidak apa-apa! Jika hanya itu yang kalian inginkan!”

“Hya-haah!” “Hya-haw.” “Gweh-heh-heh.”

Kumpulan kata-kata yang kacau bergema di antara Pamela dan Lana.

Aku kesulitan mengikuti semua ini , pikir Pamela.

Yap, ini tidak masuk akal , pikir Lana.

Pamela mendesah lelah, lalu melihat sekeliling.

Melody dan yang lainnya masih bermain-main dengan Cazze di seberang ruangan. Dia tampak pemalu, tapi dia tersenyum; belum ada seorang pun yang memberitahunya bahwa dia telah diculik.

Sementara itu, di sisi ini…

“Aku benar-benar berpikir kita bertiga harus memiliki pakaian yang serasi. Kami harus memperkenalkan nama kami di sana, Anda tahu!”

“… Bagaimana kalau telanjang bulat ?!”

“Telanjang sekali?! Oh… Itu mungkin baru!” Lana menyatu dengan percakapan bodoh itu.

Aku tidak benar-benar cocok di sini, tapi…

… hal semacam ini … agak bagus.

Memikirkan hal itu, Pamela menatap langit-langit sejenak.

Pada akhirnya, anak laki-laki dan perempuan ini mengetahui tentang rencana mereka.

Kemudian, karena suatu alasan, kelompok lain juga mulai memberi tahu mereka tentang perampokan kereta mereka.

Pada awalnya, Pamela tidak dapat memahami mengapa mereka melakukan hal seperti itu, tetapi ketika dia mendengarkan mereka berbicara, dia mulai mengerti.

Tidak, tidak mungkin dia bisa mengerti.

Lagi pula, mereka tidak berpikir, titik.

Mereka hanya menjalani hidup sesuai naluri mereka.

Saat dia memperhatikan mereka, sesuatu tiba-tiba terlintas di benaknya.

Jauh di lubuk hati, mereka seperti kita?

Merefleksikan masa lalu mereka — dan masa depan mereka yang tidak pasti — dia tersenyum kecut pada dirinya sendiri.

Sejujurnya. Dengan kata lain, satu-satunya di seluruh grup ini dengan masa depan yang stabil adalah…Cazze.

Tapi ada sesuatu yang tidak disadarinya: kemungkinan bahwa anak laki-laki yang mereka culik ini mungkin memiliki masa depan yang paling bergejolak.

Bahkan mungkin bukan masa depan yang jauh.

Pamela benar-benar gagal mengantisipasi gelombang besar yang menunggu di depan.

Jauh di dalam hutan Dekat jembatan besi

Sebuah truk tentara dan beberapa mobil pribadi berhenti di samping sebuah tenda yang terletak tidak jauh dari rel kereta api. Sekilas, mobil-mobil itu tampak biasa saja. Namun, semua pelat nomornya telah dipalsukan.

Sarges dan Lemure lainnya tidak terlibat dalam obrolan ringan. Metode mereka untuk menghabiskan waktu adalah kebalikan dari metode yang dipilih grup Melody.

“… Mereka terlambat,” gumam Sarges, melirik arlojinya. Itu jauh melewati waktu negosiator pertama dijadwalkan untuk kembali. Tidak hanya itu, orang-orang yang telah dikirim untuk mengamati mereka yang bermasalah juga tidak terlihat.

“…Apa ini?”

Hal yang biasa untuk diasumsikan adalah bahwa ada semacam masalah, tetapi dia tidak dapat mempercayainya. Ketika dia melihat kelompok itu di hutan sebelumnya, mereka tampak seperti sekelompok orang yang tidak berhasil. Secara alami, dia tidak percaya mereka memiliki pelatihan khusus atau bahwa kedua pengintai itu telah melakukan kesalahan.

Namun, “tidak mungkin” tidak berarti “tidak mungkin”.

Beberapa komplikasi baru mungkin muncul. Misalnya, beberapa pihak ketiga bisa saja bergabung dengan mereka.

Sarges berpikir sejenak. Kemudian, sambil memeriksa arlojinya lagi, dia mengeluarkan perintah.

“…Baiklah. Kalian berdua tunggu di sini,” katanya.

“Kalian semua, ikut aku ke Point K.”

Dekat pintu masuk hutan

“Nah, apa yang harus kita lakukan tentang ini, aku?”

“Pertanyaan bagus, Aku.”

Pemburu kembar berdiri dengan tangan terlipat, mengenakan senyum brutal. Mereka melihat sebuah kendaraan dengan bumper dan kap yang kusut.

Meski tidak terbakar, jelas tidak akan berfungsi sebagai kendaraan lagi. Ada mayat yang tergantung di pohon terdekat. Itu telah digantung dengan tali yang kokoh, dan dia bernapas dengan lemah.

Orang itu tidak “bertahan” sebanyak yang dibiarkan hidup, hanya nyaris.

“Saat kami mengatakan kami ingin dia melepaskan anak itu, ekspresinya berubah.”

“Ya, dia berteriak ‘Anjing pemerintah!’ atau sesuatu.”

“Tidak kusangka dia akan memperlakukan kita, dari semua orang, sebagai anjing pemerintah.”

Tidak jelas apa leluconnya, tetapi si kembar saling menyeringai.

Mereka menyeret “penculik” keluar dari truknya dan melakukan sedikit interogasi. Namun, mereka gagal mengadakan diskusi, dan pria itu akhirnya menyebut mereka anjing pemerintah sampai dia pingsan.

Konon, meski mereka belum mengetahui apakah Cazze aman atau tidak, mereka berhasil mengancam pria itu agar memberi tahu mereka ke mana dia pergi.

“Melalui bungalo di depan, di samping jembatan kereta api…”

“Di situkah tuan muda? Hah, Aku?”

“Kita hanya bisa berharap, aku.”

Sambil mendesah, si kembar melihat lagi pria yang tergantung di belakang mereka. Meskipun dia tidak sadarkan diri sekarang, dia bertahan di bawah siksaan mereka dengan cukup baik.

“Tetap saja… Orang bertanya-tanya mengapa dia menyebut kami anjing pemerintah.”

“Mungkin karena bos dekat dengan Senator Beriam?”

Saat saran itu dibuat, sikap para pemuda itu mulai menjadi semakin dingin.

“Artinya… orang-orang ini menganggap Don Bartolo kita lebih rendah dari Senator Beriam. Sebuah ide yang mengerikan sekaligus salah. Itu saja?”

“Mereka menjadikan kita monyet, Aku.”

“Ayo beri mereka pelajaran, aku.”

Pasangan itu memutar leher mereka pada saat yang sama, menggoyangkan persendian mereka secara ritmis, dan mengangkangi sepeda motor mereka.

Kemudian, diam-diam, mereka pergi.

Mereka menuju lebih jauh ke dalam hutan, menuju gugusan bungalo, tempat berbagai “orang lain” menunggu.

Maka para pengunjung hutan semakin dekat dan dekat.

Hutan yang dalam menyerap kebencian dan niat baik dalam ukuran yang sama, menciptakan ruang yang unik.

Saat ini, setidaknya…

… praktis tidak ada seorang pun di dalamnya yang dapat diberi label “orang baik”.

Bungalo Nomor 1

“Tidak.”

Sonia perlahan duduk di sudut ruangan, seperti moluska yang memiliki pita suara manusia. “Selamat pagi, Pamela, Lana, dan, ummm, penonton.”

“Tidak ada gunanya memanggil mereka seperti itu.”

Gadis itu tidur nyenyak, sama sekali tidak terpengaruh oleh situasi di sekitarnya. Mengenakan helm yang dia letakkan di dadanya, dia tersenyum cerah dengan menguap panjang. “Nah, jadi apa yang terjadi? Apakah orang tua Cazze datang menjemputnya?” dia bertanya dengan polos. Dia masih belum diberi tahu apa-apa tentang penculikan itu.

Lana dan Pamela tersenyum agak kaku saat mereka berusaha mengabaikan masalah ini.

“Um, kurasa mereka bisa sampai di sini sebentar lagi, sungguh…”

“T-tidak apa-apa— Apa kau yakin tidak perlu merawat dan menguji senjatamu hari ini?”

“Apa-?! Lana!”

“Hah? Apakah saya mengatakan sesuatu yang salah?” Lana sudah lupa apa yang dia katakan, matanya berputar-putar di balik kacamatanya.

Sebelum anak-anak di sekitar mereka dapat bereaksi terhadap ucapan itu, Pamela mencoba meneriakkan sesuatu untuk mengalihkan perhatian mereka, tetapi Sonia berbicara lebih dulu, dengan suasana ceria seperti biasa saat bangun tidur. Dia tidak ragu-ragu, dan senyumnya tulus.

“Oh, benar! Saya perlu melakukan pemeliharaan pada sekitar sepuluh dari mereka!”

Beberapa menit kemudian

Sebagian besar orang yang berada di bungalo berkumpul di sekitar tempat tidur mobil tua itu.

Tampak agak pasrah, Pamela membuka kembali kanvas itu. Lana meringkuk di kejauhan, tenggelam dalam kebencian pada diri sendiri. Berbeda sekali dengan mereka berdua, Sonia dengan senang hati menonton Pamela bekerja, dan yang lainnya mengamati mereka bertiga dengan penuh minat.

“Asal tahu saja, ini kenang-kenangan keluarga Sonia, jadi jangan mencuri atau memecatnya tanpa izin,” Pamela memperingatkan mereka.

Para penjahat memukul dada mereka.

“Kami tahu itu!”

“Percayai kami sedikit, ya?”

“… Kapan mereka baru saja bertemu kita?”

“Tidak, sebenarnya mereka bisa mempercayai kita karena mereka baru saja bertemu kita. Semakin banyak waktu yang Anda habiskan bersama seseorang, semakin Anda bisa melihat siapa mereka, jauh di lubuk hati, dan semakin sulit untuk memercayai mereka. Sekarang, saat kita baru bertemu, mereka bisa mempercayai kita berdasarkan insting murni. Ayo—beri kepercayaan buta pada kami! Kamu bahkan bisa mencintai kami— Blughk!”

“Bisakah, mesum!” “Kamu mendengarnya! Cobalah merayu adik perempuanku, ya!” “Mati!” “‘Mati’ terlalu jauh!” “Baiklah kalau begitu, menderita!” “Merasa sakit!” “Terluka!” “Aku akan menggorengmu!” “Dengan api neraka!”

“Yaaaaaaaaaaaaaahhhh!” “Hya-haah!” Gyah-haaah!”

Bocah itu dihantam dengan cara yang biasa dilakukan untuk film-film komedi, tetapi Pamela mengabaikannya, diam-diam menurunkan muatan dari bak truk.

Tetap saja, apa yang akan kita lakukan tentang Cazze? Apakah dia akan menerima bahwa ini adalah cara Sonia mengingat orang tuanya?

Cazze belum mengetahui penculikan itu, tapi bukankah dia akan ketakutan jika dia melihat senjata?

Khawatir, dia menoleh padanya dan bertanya-tanya apa yang bisa dia katakanmengalihkan perhatiannya, tapi ekspresi Cazze tidak berubah sedikit pun. Dia memperhatikannya dengan senyum kecil.

Sonia sudah mulai mengeluarkan senjata dari peti, tapi dia tidak terpengaruh.

Bahkan penjahat mengatakan hal-hal seperti “Whoa, apakah itu nyata ?!”

“Woooow. Dibandingkan dengan ini, yang kami tinggalkan di Chicago adalah popgun.”

“Ya, senapan mesin Jacuzzi yang digunakan adalah yang paling menakutkan yang kami miliki.”

“Bisakah kamu menembakkan senjata selama ini dengan lengan kurusmu itu?”

“Tentu aku bisa, jika aku berbaring.”

“Wah! Whoooa!” “Hya-haah!”

Anak-anak mengerumuni Sonia dengan semangat, tapi Cazze bahkan tidak melakukan itu.

Apakah dia pikir itu mainan atau semacamnya? Apakah dia tidak tahu betapa berbahayanya senjata itu?

Pamela berpikir itu mungkin salah satu dari keduanya, namun tetap diam juga bukan langkah terbaik. Pertama-tama, dia memutuskan untuk mencari tahu apa yang ada dalam pikirannya.

“Um … Apakah kamu terkejut?”

Cazze memiringkan kepalanya, bingung. Dia masih memakai senyum itu. “Hmm? Tentang apa?”

Ada yang salah.

Tanggapan anak laki-laki itu menanamkan keraguan samar namun pasti pada Pamela.

Sesuatu terasa salah. Hanya… sangat salah.

Rasa menggigil mengalir di punggungnya.

Segera memahami apa “sesuatu” itu, dia mencoba pertanyaan lain. “Cazze… Apa maksudmu, ‘dengan apa’? Anda tidak takut? Ada begitu banyak senjata di sini…”

“Hah?”

Senyum bocah itu menghilang, seolah-olah dia tidak mengerti apa yang dia tanyakan. Dia memikirkannya sedikit, dan kemudian matanya melebar seolah-olah ada sesuatu yang terjadi padanya. Dia mengangguk, kembali tersenyum. “Ya, aku tahu mereka berbahaya.”

“…Hah? Oh, um…”

Jawaban itu sepertinya agak melenceng. Untuk sesaat, Pamela tidak yakin harus berkata apa, tapi kemudian—

—komentar anak laki-laki itu selanjutnya membungkamnya sepenuhnya.

“Mereka bilang aku benar-benar tidak boleh menyentuh mereka sampai aku berumur tiga belas tahun !”

Krikk!

Tulang punggung Pamela sedikit berderit.

Bahkan sebelum kata-kata itu terdengar aneh, naluri yang lahir dari tahun-tahun lamanya sebagai penjudi berbicara kepadanya.

Ini bukan Jangan masuk lebih dalam; itu peringatan berbahaya.

Kali ini, instingnya memberitahunya, Sudah terlambat, jadi bersiaplah.

Walaupun demikian…

Meski begitu, Pamela ingin berpikir bahwa naluri itu telah ditumpulkan dengan bekerja sama dengan Lana dan menjauhkan diri dari perjudian.

Dia tidak menyadari bahwa yang sebenarnya kehilangan keunggulannya adalah dia, jika dia mencoba menyangkal instingnya.

Menyampaikan coup de grâce, bocah itu berbicara dengan senyum kekanak-kanakan dan kebrutalan yang khas anak-anak.

“Semua orang yang bekerja untuk kita memilikinya ! ”

Hutan Dekat pintu masuk

Mendorong sepeda motor mereka sehingga mereka dapat melakukan perjalanan tanpa suara, para pemburu kembar itu berbicara dengan tenang. Mereka tahu para “penculik” dipersenjatai sekarang. Jika mereka mengendarai sepeda, suara mesin akan menarik perhatian musuh, dan mungkin juga ada kabel atau jebakan lain di jalan di depan.

Mereka mencoba menyiksa korban mereka untuk mengungkapkan informasi itu juga, tetapi dia pingsan, jadi mereka memutuskan itu hanya membuang-buang waktu dan mereka harus fokus mengamankan Cazze.

“Ngomong-ngomong, aku, senjata apa yang sudah kusiapkan?”

“Pertanyaan bagus, Aku. Ini tiga pistol hari ini, termasuk cadangan.

“Dua pisau dan kawat. Hanya satu senjata.”

“Kemas ringan, Aku.”

Keduanya berbicara seolah-olah ini adalah percakapan biasa, tetapi malam sudah sangat larut sehingga hampir pagi lagi, dan hutan diselimuti kesunyian yang mencekam.

Tidak akan terlalu lama sebelum fajar menyingsing.

Mereka harus tiba di bungalo sebelum pagi. Di sisi lain, pria itu menyebutkan markas utama para penculik. Mereka bisa menyerang itu dulu.

Tetap saja, itu akan memotongnya.

Setelah memikirkannya sebentar, si kembar yang lebih sopan angkat bicara. “Ayo kita lakukan ini, aku. Kamu ambil semua uangnya.”

“Huh, jadi semua adonan datang ke sini, Aku? Berarti…”

Si kembar yang sopan mengeluarkan dompetnya dan melemparkan kakinya ke atas sepedanya. “Kakakmu akan menyerang markas melalui rute yang berbeda. Urus transaksinya, aku.”

“Di atasnya, Aku.”

Mengambil uang itu, pria kasar itu berbicara dengan acuh tak acuh.

“Jika ini tidak cukup … kita akan menyelamatkan tuan muda dengan paksa , lalu tinggalkan sisanya enam kaki di bawah.”

Dekat bungalo

Terpukul oleh kebencian pada diri sendiri, Lana tenggelam dalam kesuraman.

“Aw, ya ampun… Kenapa aku seperti ini?”

Berkat kesalahan lidahnya, sekelompok perampok kereta api yang lewat telah mengetahui beberapa informasi yang sama sekali tidak perlu mereka ketahui. Fakta bahwa kelompoknya juga awalnya berencana untuk merampok kereta membuatnya merasa sangat campur aduk.

“Itu benar… Kita seharusnya terjebak dengan perampokan kereta,seperti yang saya rencanakan. Dengan begitu kita tidak perlu repot dengan penculikan itu… Oh, belum terlambat! Kita harus naik kereta itu!”

Mengubah suasana hati dalam sekejap, Lana dengan cerdas berdiri tegak dan berjalan ke belakang bungalo.

Ya, yang harus kita lakukan hanyalah menggunakan para perampok muda itu! Faktanya, kita bahkan dapat membonceng pencurian mereka, lalu melarikan diri dalam kebingungan!

Dia jelas tidak mendengarkan bagian di mana anak laki-laki akan mencuri kargo tanpa menghentikan kereta. Lana mengepalkan tinjunya dan memekik pelan. “Ini akan berhasil!”

“Sekarang setelah diselesaikan, pertanyaannya adalah, Apa yang kita lakukan dengan Cazze? Pamela tidak tertarik pada saat ini, dan aku juga tidak. Kita bisa meninggalkannya di bungalo. Itu akan menyelesaikan semuanya!”

Sekarang Pamela tidak ada di sana untuk menjatuhkan idenya, yang memproklamirkan diri sebagai kriminal jenius membuat otaknya bekerja dengan kecepatan penuh.

“Tunggu… Bungalo pertama dan ketiga memiliki jejak kaki dan sidik jari kita di mana-mana. Oh, dan apakah bungalo lainnya benar-benar kosong? Jika seseorang selain anak-anak itu melihat kita, keadaan bisa menjadi buruk…”

Tiba-tiba, mulut dan sel otaknya membeku secara bersamaan.

Hanya ada sedikit cahaya dari bulan dan lampu di luar bungalo, dan lingkungan Lana cukup suram.

Meski begitu—dia merasa yakin.

Selama melihat-lihat santai, dia melihat dua sosok manusia di antara bungalo dan hutan, di tempat yang biasanya tidak terlihat.

Mereka berada sekitar dua puluh meter jauhnya. Jika semak-semak sedikit lebih tebal, dia tidak akan pernah menyadarinya.

Lagi pula, pasangan itu mengenakan apa yang tampak seperti seragam militer — dan mereka berdua berbaring telentang di tanah.

“Hah… Siapa itu?”

Dia merasa seolah-olah inti tulang punggungnya telah berubah menjadi es. Kakinya mulai gemetar, dan dia tidak bisa berbicara.

Bandit? Atau apakah mereka pemilik bungalo?

Mereka tidak mungkin polisi…kan?

Dia ragu-ragu, bertanya-tanya apakah dia harus menelepon Pamela, tapiakhirnya memutuskan bahwa mereka mungkin boneka atau orang-orangan sawah. Mencoba menenangkan pikirannya, dia melangkah lebih dekat.

Lalu yang lain.

Dan satu lagi.

Dengan setiap langkah, dia bisa melihat sosok itu dengan lebih jelas. Pakaian mereka sepertinya tidak kusut, dan tidak ada luka luar yang terlihat jelas. Namun mereka berbaring diam. Dia tidak tahu apakah mereka sudah mati atau hanya pingsan.

Berfokus pada situasi di depannya langsung mempertajam indranya, dan dia mulai menangkap sesuatu yang tidak dia sadari sebelumnya.

Bau apa itu?

Saat dia mendekat ke bentuk-bentuk di tanah, bau aneh mulai masuk ke lubang hidungnya.

Baunya khas, seperti sampah dapur. Seolah-olah banyak makanan dibiarkan membusuk.

Bercampur dengannya adalah bau binatang lain, seperti bulu anjing liar.

Apa ini?

aku merasakan kesejukan…

Nalurinya pasti menyadari ketidaknormalan di dekatnya.

Namun, dia melewatkan satu hal penting.

Di samping tubuh laki-laki, sebuah bayangan besar mengawasinya dari kegelapan hutan.

Bayangan itu bergerak perlahan, lamban, tapi jelas semakin dekat dengan Lana.

Sepuluh kaki lagi. Jika bayangan besar itu menerjang, itu akan mencapainya dalam waktu singkat.

Lana masih belum menyadari bentuk yang akan datang.

Enam kaki.

Bau binatang semakin kuat. Lana menggigil. Perlahan, dia memutar kepalanya. Dia mendengar suara gemerisik rumput.

Tiga kaki.

Dia melihat “bayangan” yang sangat besar.

Tembakan terdengar di dekat bungalo sesaat kemudian.

Beberapa detik sebelumnya

“Oke, sebagai ujian, aku akan menembak dahan yang patah itu!”

Cahaya bulan menyinari pohon yang lebih tinggi dari hutan di sekitarnya.

Sonia telah melihat cabang yang patah di tengah, dengan satu setengah menjuntai dari bagian yang melekat pada batang. Itu akan dilakukan sebagai target.

Itu cukup jauh dari tempatnya berdiri, dan dia akan membidik dengan cahaya bulan. Bahkan jika dia mengenakan helm tentara, dia masih seorang gadis kecil. Sulit untuk melihat bagaimana dia mengaturnya, tetapi Sonia mengeluarkan senapan, bersenandung saat dia bekerja.

Orang-orang mulai bertaruh santai apakah dia berhasil atau tidak, tapi—

—suara tembakan terdengar, dan separuh dahan yang patah berputar di udara.

Sonia terhuyung sedikit di bawah mundur, tapi dia tersenyum ketika dia melihat bahwa dia telah mencapai targetnya. “Eh-heh-heeeh! Saya menyukainya.

Ada saat hening. Kemudian para penjahat meledak menjadi sorak-sorai.

“Hya-haah!”

“Hya-haw!”

“Whoa… Ya ampun… Wow! Woow saja!”

“Dia benar-benar memukul benda itu!”

“Lupakan itu—dia benar-benar memecat benda itu!”

“Anak kecil kurus seperti dia! Sulit dipercaya!”

“Aku belum pernah seterkejut itu sejak Jacuzzi menangis dan berkobar-kobar dengan senapan mesin itu!”

“Itu luar biasa. Peluru menembus dahan itu hanya 0,00023 detik setelah dia menembakkannya.”

“Apa—?! Melody, kamu tahu?!”

“Saya mengatakan nomor acak, tentu saja.”

“H-hei, kamu kecil—!”

“Encore! Ulangan!”

“Encore! Ulangan!”

“Encore! Ulangan!”

Panggilan yang agak tidak masuk akal untuk encore naik. Sedikit tersanjung, Sonia mencari target lain.

Saat itu, mereka semua mendengar teriakan.

Dari belakang bungalo, tak jauh dari sana, jeritan seorang wanita menembus malam yang sunyi.

Lana?! Pamela bersandar di punggung truk, tapi mendengar suara itu, dia berlari mendahului orang lain.

Ketika dia sampai di sana, terengah-engah, dia melihat beberapa hal.

Lana pingsan, mulutnya berbusa. Dua pria berseragam militer berada di bawahnya.

Ada sesuatu yang lain: tambalan yang aneh dan padat di rerumputan, seolah-olah ada sesuatu yang berdiri di sana semenit yang lalu.

Tapi itu saja.

Di dalam hutan

“…Tembakan?”

“Itu datang dari arah bungalo, Kamerad Sarges.”

“Saya tahu itu.”

Suara tembakan bergema di hutan, membuat mereka terkejut. Suara itu tidak terlalu jauh—kemungkinan besar sangat dekat dengan bungalo, tekad Sarges. “Ayo cepat,” katanya, tetap tenang. Sesuatu pasti telah terjadi.

Dia berjalan lebih cepat, merasa sedikit kesal. Suara itu… Itu bukan model yang digunakan anak buahku.

Aku juga tidak mendengar ada yang membalas tembakan.

Sekarang sepenuhnya waspada, pria itu berdecak frustrasi, berpikir cepat.

Sialan… Apakah Anda memberi tahu saya bahwa seseorang mendapatkannya?

Kita harus mempertimbangkan kemungkinan anjing pemerintah ada di sini.

Di dalam hutan

“……”

Si kembar yang ditugaskan untuk penyerahan menanggapi tembakan itu dengan diam, tetapi ekspresinya langsung mengeras. Masih mendorong sepeda motornya, dia mulai berlari.

Jika itu adalah suara seseorang yang menembak mati Cazze—

—dia menguatkan dirinya untuk membantai musuh, lalu mati sendiri.

Dekat bungalo

Dia —Cookie—terkejut.

Sorakan anak-anak muda telah menariknya keluar dari gubuk.

Udara terasa sangat dingin, tetapi naluri dari hari-hari sirkusnya telah menang. Dia sedang dalam perjalanan menuju suara-suara itu ketika dia melihat dua bayangan bergerak.

Rasa lapar tidak mendorongnya untuk memakannya.

Sejak dia menggigit lengan bocah laki-laki itu, Claire, dia tahu bahwa manusia itu beracun.

Mungkin melihat beberapa dari mereka setelah sekian lama membuatnya merasa nostalgia.

Mungkin dia ingat bagaimana dia berlari ke arah Claire dan pelatihnya dan menjatuhkan mereka atau menggulingkannya, dan itu membuatnya ingin mengalaminya lagi.

Tidak ada cara untuk mengetahui dengan pasti, tetapi bagaimanapun juga, ketika Cookie melompat ke arah orang-orang itu, dia tidak berniat membunuh mereka.

Konon, dia telah membuat beberapa kesalahan perhitungan.

Pertama, orang-orang yang dia lompati di masa lalu adalah para profesional sirkus yang terlatih.

Kedua, dia sedikit lebih besar daripada saat sirkus bubar, dan berat badannya melonjak untuk menyamai.

Tubuhnya menggilas lemures—untungnya tidak mematikan—dan langsung pingsan.

Pemandangan itu mengejutkan Cookie. Kenangan masa lalu melintas di benaknya.

Suatu kali, dia menerjang anggota rombongan remaja yang lebih kecil darinya. Bocah itu telah tersingkir, dan pelatihnya memberinya omelan yang menakutkan.

Tidak jelas seberapa banyak dia memahami apa yang dilihatnya, tetapi dia sepertinya ingat bahwa jika orang yang dia tabrak berhenti bergerak, dia akan dimarahi. Mengikuti instingnya, Cookie berbalik dan masuk lebih dalam ke hutan.

Kemudian, mengingat bahwa tidak satu pun dari orang-orang yang berada di sana saat itu—termasuk Claire, pemimpin sirkus, dan pelatihnya—ada di sini sekarang, Cookie mundur.

Langsung menabrak manusia berkacamata, tepat saat dia mendengar suara tembakan.

Apa suara jahat.

Jika Cookie menggunakan bahasa seperti manusia, dia mungkin akan memikirkan kata-kata itu.

Dia sudah sering mendengar suara itu di hutan sebelum dia dijual ke sirkus. Dia memiliki ingatan yang jelas tentang teman-teman yang berbentuk seperti dia dan “mangsa” yang tinggal di hutan runtuh, satu demi satu, saat suara itu terdengar.

Kemudian, ketika sirkus berkelahi dengan kelompok yang mereka sebut geng, dia mendengar suara yang sama—dan salah satu anak yang bersorak untuknya pingsan, darah mengalir dari kakinya.

Orang-orang yang membuat suara itu segera berhenti bergerak,terima kasih kepada Claire dan pemimpin sirkus, tetapi sorak-sorai telah mereda, dan kesunyian yang buruk telah memenuhi tenda.

Cookie semakin membenci suara itu setelah itu.

Aku benci kebisingan itu.

Dengan geraman pelan dan hati-hati, dia melarikan diri ke jalan di belakang bungalo.

Cookie, monster yang sangat besar, berlari seperti kelinci.

Lana menyaksikan benda besar yang menjulang di depannya lepas landas secara tiba-tiba.

Untuk sesaat, dia gemetar, tidak mengerti apa yang telah terjadi.

Setelah apa pun itu benar-benar tidak terlihat, dia berhasil berteriak.

Tertarik oleh teriakan Lana, semua orang berlarian ke belakang bungalo. Sementara itu, Cookie berlari ke depan.

Namun, tidak ada seorang pun di sana, dan sorak-sorai yang dia dengar beberapa saat sebelumnya telah terdiam.

Aroma mereka ada di mana-mana, dan dia bahkan tidak bisa melacaknya dengan benar.

Namun, dia melihat sesuatu yang familiar.

Itu adalah truk besar dengan punggung kanvas, jenis yang sama yang digunakan sirkus untuk bepergian.

Ada truk lain yang lebih kecil diparkir di sampingnya, tetapi Cookie mengabaikannya dan terhuyung-huyung ke truk besar. Entah karena dia tertarik pada keakraban atau karena dia tidak tahan lagi dengan dinginnya angin malam, dia merangkak ke belakang.

Di dalam tempat tidur terlindung, dia meringkuk dengan tenang, dan…

…berharap dia bisa mendengar sorakan itu lagi, dia perlahan menutup matanya.

Jika grizzlies bermimpi, dia pasti sedang bermimpi tentang sirkus saat itu.

Tentang hari-harinya di bak truk, bepergian ke berbagai tempat bersama Claire dan rekan sirkusnya.

Beberapa menit kemudian Dekat bungalo

“I-itu benar! Percayalah padaku!”

“Yah, um… Bukannya aku tidak percaya padamu daripada aku tidak tahu apa yang harus kupercayai. Apa yang terjadi?”

“Itu di sini! Ada sesuatu di sini!”

“Apa maksudmu, ‘sesuatu’?”

“Maksudku sesuatu !”

Meskipun Pamela berhasil membangunkan Lana dari pingsannya, dia tidak masuk akal.

Dia berkata bahwa dia telah diserang oleh sesuatu yang sangat besar, tetapi dia tidak terluka, dan tidak ada yang melihat sesuatu yang mencurigakan ketika mereka memeriksa di sekitar bungalo.

Tetap saja, mengingat dua pria misterius yang tidak sadarkan diri itu, mereka memutuskan tidak ada salahnya untuk berhati-hati.

“Menurutmu siapa tipe tentara ini?”

“Aku tidak tahu! Mungkinkah mereka datang untuk berburu rusa? L-lupakan mereka—apakah itu…itu…sesuatu yang besar benar-benar tidak ada lagi?!”

“Untuk saat ini, ya. Jadi tenanglah sedikit, oke?”

Tidak seperti Lana, pria berseragam militer itu benar-benar terluka, dan mungkin perlu beberapa saat sebelum mereka sadar kembali. Pamela dan Lana tidak bisa begitu saja meninggalkan orang-orang itu di sana, jadi untuk sementara mereka dipindahkan ke tempat tidur truk mereka.

Sementara itu, para pria sudah mulai bersiap untuk meninggalkan bungalo.

Mereka harus berebut setelah Melody berkata, “Paling cepat, kereta itu akan lewat dalam tiga puluh tiga menit tiga puluh dua detik lagi. Kita harus segera pindah!”

“Jadi, hei, tidak bisakah kita pergi setelah kereta lewat? Saya masih mengantuk.”

“Nah, Jacuzzi dan yang lainnya mengatakan mereka akan memastikan kapal kami ada di sana sebelum mereka menurunkan kargo. Kita harus berada di sana.”

“Rencana Jacuzzi benar-benar menyebalkan. Jika mereka mengambil kargo sebelum kereta berangkat, kita tidak perlu bersusah payah seperti ini.”

“Bagaimana mereka mencurinya?”

“Tidak bisakah mereka menyuruh Donny mengambil kereta dan membuangnya?”

“Menurutmu Donny cukup kuat untuk itu?!”

“Jika ya, dia tidak membutuhkan kita untuk mencari nafkah!”

Percakapan orang-orang itu tidak masuk akal seperti biasanya, dan Melody membunyikan loncengnya, memperingatkan mereka. “Dengarkan: Kita punya waktu tiga puluh dua menit lima puluh detik lagi. Kami akan membutuhkan waktu sekitar lima menit untuk berkendara ke sana, jadi kami harus memberi diri kami waktu ekstra.

“Kurasa begitu, ya…”

Langit timur mulai pucat, tapi bintang-bintang masih bersinar di atas kepala mereka. Di tengah pemandangan hutan yang indah, para penjahat berkeliaran, bersiap untuk pergi.

“Sial, dingin.”

“Aku yakin di sungai akan lebih dingin lagi.”

“Ya, jika mendung, kita pasti akan melihat salju.”

“Mari kita pinjam satu ton selimut dari bungalo. Kita bisa melipatnya dan mengembalikannya saat kita kembali,” usul seseorang.

Semua orang setuju, dan mereka mulai menarik semua selimut ke luar. Ini adalah kejahatan apakah mereka mengembalikannya atau tidak, tetapi tidak ada yang hadir memiliki kompas moral yang cukup untuk peduli sejak awal. Satu-satunya orang yang mungkin menentangnya dan berhasil menghentikan mereka saat ini sedang berada di kereta, tepat di tengah insiden besar. Namun, penjahat tidak tahu itu, dan mereka mulai memuat selimut ke truk mereka tanpa peduli di dunia.

“Wah, apa? Saya pikir saya yang pertama, tapi sudah adatumpukan bagus di sini.” Anak laki-laki yang membawa selimut pertama mendesah kecewa.

Ada tumpukan cokelat di bagian belakang truk yang suram itu. Seperti itulah kelihatannya bagi anak itu, dan dia melemparkan selimut baru ke atas selimut cokelat.

Penjahat lain mengikuti jejaknya, menumpuk lebih banyak selimut di atas yang lain.

“? Baunya seperti anjing di sini.”

“Aku yakin itu selimutnya. Orang-orang mungkin juga membiarkan anjing pemburu meringkuk di dalamnya.”

“Hah. Yah, bukannya kita bisa pilih-pilih!”

Pada akhirnya, tidak ada yang melihat tumpukan selimut bergeser sedikit—

—dan “tumpukan selimut cokelat” membiarkan kehangatan kain yang telah ditumpuk di atasnya mendorongnya untuk tidur.

Mengantuk, mengantuk…

Di depan Bungalow Nomor 3

Anak itu ada di dekat jembatan, dengan beberapa anak laki-laki yang lewat. Taruh uang di peti ini dan apungkan di sungai.

“Itu harus dilakukan.”

Menulis catatan itu di selembar kertas, Pamela mengambil peti dari truk mereka, mengosongkannya, memasukkan catatan itu ke dalamnya, dan meletakkannya di pintu masuk bungalo. “Sekarang mari kita berharap ini membuat mereka pergi …”

“Apa yang kamu bicarakan, Pamela? Bagaimana dengan sesuatu yang besar?”

Pamela menghela napas pelan, menyela pertanyaan ketakutan Lana. Ekspresinya serius. “Bentuk yang kamu lihat membuatku khawatir… tapi ada hal lain yang membuatku lebih takut, Lana.”

“A-apa?! Tidak ada yang lebih menakutkan dari benda besar itu! Saya jamin itu! Lana berkata dengan tegas.

Mengabaikannya, Pamela melanjutkan dengan tenang. “Mendengarkan. Aku ingat sesuatu tentang keluarga Cazze. Atau lebih tepatnya, aku teringat akan hal itu semenit yang lalu.”

“A-apa?”

Cazze sudah naik ke bak truk bersama Sonia. Berbalik untuk memeriksa sekali lagi, Pamela melanjutkan dengan berbisik. “Saya ingat nama ‘Runorata.’”

“? Apa itu Runorata?”

“…Itu nama belakang Cazze! Setidaknya ingat sebanyak itu!”

“Oh— Ohhhh! Ya itu betul! Tentu saja saya ingat itu! Aku baru saja mengujimu—ow-ow-yow-ow-ow-ow-ow!”

Mencubit pipi Lana, Pamela menghela nafas dan melanjutkan. “Keluarga Runorata.”

“Hah?”

“Mereka salah satu sindikat mafia terbesar di Timur. Mereka tidak pernah muncul di Barat, tapi mereka geng yang cukup terkenal di pantai ini. Bukannya aku tahu detailnya. ”

“A—geng?” Mata Lana terbelalak.

Pamela memberikan senyum masam yang cukup dekat dengan pengunduran diri. “Benar. Artinya, rumah besar tua itu dibangun di atas banyak kejahatan—dan ketika kami mengatakan untuk tidak memanggil polisi, apakah Anda tahu apa yang pada dasarnya kami katakan kepada mereka? ‘…Jangan serahkan kami ke polisi. Nilai kejahatan kami dengan standar Anda sendiri.’”

“……”

Kata-kata tenang Pamela bahkan membuat Lana menyerap situasi. Dia menjadi lebih pucat daripada saat dia melihat “sesuatu”, dan giginya bergemeretak terdengar. “Dengan kata lain… Um, tunggu, apa? Jika mereka menangkap kita…”

“Mereka akan memotong semua jari kita, mencabut semua gigi kita, mencungkil mata kita, lalu membunuh kita.”

Lana hampir berteriak, tapi Pamela menutup mulutnya. Sorot matanya mengatakan dia sudah bersiap untuk kematian.

“…Dan jika kita beruntung, hanya itu yang akan mereka lakukan.”

Begitu selesai bersiap-siap, Pamela mendorong Lana yang pucat ketakutan ke kursi penumpang, lalu naik ke kursi pengemudi.

Lana menatap langit-langit taksi seolah merasa mual. Akhirnya, dia berbicara, terdengar lelah. “Ngomong-ngomong… apa yang akan kita lakukan dengan para pemburu itu? Denyut nadi mereka dan semuanya normal, kan?”

Tipe prajurit tidak menunjukkan tanda-tanda bangun. Mereka masih berada di bak truk.

Tidak ada ruang untuk membaringkan keduanya, jadi mereka menyandarkan salah satunya di sisi kanvas dalam posisi duduk. Mereka membuka bagian belakang untuk membiarkan udara segar masuk; jika mereka melewati kota, mereka mungkin akan menimbulkan beberapa pertanyaan. Namun, di hutan ini, tidak akan ada orang yang melihat mereka.

“Itu tidak berarti kita bisa meninggalkan mereka begitu saja. Untuk saat ini, kami akan membawa mereka ke sungai. Jika mereka masih belum bangun, kami akan membawa mereka ke dokter nanti. Apakah itu akan berhasil?”

“…Ya. Oh, Anda tahu, saya tidak memiliki kekuatan otak cadangan untuk memikirkan hal ini.”

“Kebetulan sekali. Begitu juga dengan saya.”

Mungkin karena dia disibukkan dengan pemikiran tentang Runorata, Pamela memperlakukan kedua pria itu dengan agak ceroboh.

Jika kebetulan mereka adalah pemilik asli bungalo itu, mereka mungkin bisa mengatakan bahwa mereka tersesat dan telah meminjam gubuk untuk bermalam. Orang-orang itu tampak sangat aneh untuk tentara, dan senjata mereka tidak cocok untuk perjalanan berburu. Dia telah mengeluarkan pelurunya, dan Sonia saat ini sedang bersenang-senang mengawasi senjatanya.

“Tetap saja, jika mereka bukan pemburu, aku bertanya-tanya apakah mereka tentara sungguhan. Mungkin latihan mereka terlalu keras dan mereka terlantar, lalu pingsan di sini… Atau mereka bisa saja mafiosi yang datang untuk membayar hadiah—untuk membunuh kita—jadi aku mengikat tangan dan kaki mereka. Tapi tidak ada yang terlalu intens.

“Kamu ternyata sangat teliti tentang hal semacam itu.”

“Aku tidak ingin mengambil risiko meninggalkan mereka saat kita tidak tahu apa kesepakatan mereka, itu saja.” Pamela perlahan memasukkan persneling truk mereka, mengikuti dua truk nakal. “Nah, kalau begitu… kuharap kita berhasil meyakinkan mereka bahwa kita diancam untuk melakukan panggilan telepon oleh penculik misterius…”

Mereka pergi ke sungai dengan penjahat karena dia memutuskan bahwa semakin besar kelompoknya, semakin kecil kemungkinan mafia akan menembak mati mereka. Itu berarti menyeret penjahat ke dalamnya, tetapi anak-anak itu juga bukan warga negara biasa. Mereka adalah perampok kereta api. Sama seperti teman seperjalanan yang melakukan perjalanan, keberhasilan perbuatan jahat bergantung pada siapa Anda bersama, dan dia berencana untuk memanfaatkan kelompok itu sebaik mungkin.

Pamela bukanlah orang yang baik sama sekali, dan meskipun itu sedikit menusuk hati nuraninya, dia memutuskan untuk menggunakannya.

Dia mengerti bahwa penjahat dan kelompoknya sendiri seperti kelinci yang berkeliaran di padang pasir.

Mereka tidak bisa melihat apa yang ada di sekitar mereka. Masa lalu mereka adalah gurun yang kering, dan mereka tidak punya tempat tujuan.

Itu berarti mereka harus terus mencari oasis, setidaknya.

Seekor kelinci yang kehilangan tujuan hidupnya akan segera menghilang ke dalam pasir.

Itu adalah pemikiran yang sepi, tetapi Pamela menerima kebenarannya yang keras dengan mata jernih. Diam-diam, dia menginjak gas.

Para penjahat dan geng bandit meninggalkan bungalo di belakang mereka.

Truk rattletrap membawa bom bernama Cazze.

Salah satu truk besar membawa bom lain bernama Cookie.

Mereka terus melaju, menuju kaki jembatan.

Di hutan

Dalam perjalanan menuju sungai, ketiga truk tersebut melewati rombongan Lemures yang dipimpin oleh Sarges.

Penghuni truk tidak memperhatikan mereka; Kelompok Sarges telah mendengar mesin mereka dan segera bersembunyi di hutan.

Saat mereka melihat kendaraan lewat, orang-orang berseragam militer saling berbisik.

“Truk-truk itu… Apa mereka anak-anak yang kemarin?”

“Mungkin.”

“Apa yang terjadi…? Mereka tidak terlihat seperti anjing pemerintah, tapi…”

Fakta bahwa mereka datang dengan cara ini berarti bahwa pasangan yang pergi duluan telah gagal dalam misi mereka.

Mereka tampaknya tidak bersenjata. Dari semua penampilan, mereka adalah sekelompok preman biasa. Namun, jika mereka benar-benar memiliki senjata, kelompok Lemures mungkin tidak cukup besar untuk menangani mereka semua.

Mungkin ada pasukan Garda Nasional atau prajurit pribadi Beriam di belakang truk-truk itu; Lemures tidak bisa bertindak sembarangan.

“Yah, kecuali sinyal asap itu naik, putri Beriam juga akan mati… Hmm?”

Truk terakhir lebih rusak daripada yang lain. Saat melewati mereka, mereka melihat anomali tertentu.

Salah satu rekan mereka yang dikirim ke depan sebagai pengintai sedang duduk di bak truk, disandarkan ke penutup kanvas. Dia sepertinya tidak berdarah, tetapi mereka tidak tahu apakah dia hidup atau mati.

Sarges menahan anak buahnya sampai truk itu hilang. Kemudian dia bergumam tanpa emosi, “Tidak peduli apa lagi mereka… mereka jelas musuh kita.

“Kami mundur. Kami akan mencari tahu apa itu, lalu melenyapkannya.

Di samping jembatan

Kedua Lemure yang tinggal di belakang sedang berbicara di samping tenda mereka.

“Masalah macam apa itu?”

“Cari aku. Namun, selama kami berhasil menyampaikan niat kami kepada kelompok lain, kami seharusnya tidak memiliki masalah.

Pasangan itu sedang mendiskusikan operasi untuk merebut kembali Huey Laforet, yang saat ini sedang berlangsung.

“Tapi aku merasa kasihan pada anak itu. Berapa umur kita berbicara, sepuluh atau lebih?

“Jangan menyusahkan dirimu tentang itu. Tumbuh di bawah perlindungan orang tua yang kaya dan berkuasa ada harganya. Kami akan mengirimkan tagihannya—itu saja.”

“BENAR. Anak itu ditakdirkan untuk mati apakah negosiasi berhasil atau tidak.”

“Ha! Bisakah kamu menyebut itu sebagai sandera?”

Mereka berbicara tentang seorang gadis bernama Mary Beriam, yang diikat di kereta. Sayangnya bagi mereka, seorang pria menguping dari bayang-bayang di bawah pepohonan, dan percakapan mereka akhirnya memprovokasi dia secara besar-besaran.

“Hai.”

“”Hah? Apa-?!””

Mendengar suara tiba-tiba di belakang mereka, kedua pria itu berbalik secara bersamaan, dan—

—Mengambil ibu jari ke tenggorokan pada saat yang sama, mereka berdua pingsan.

Memang, ketika mereka bangun beberapa menit kemudian, mereka mengalami siksaan yang begitu cepat dan efektif sehingga mereka berharap mati.

“Kamu juga berencana untuk membunuh tuan muda…?

“Kalian para penculik itu lucu. Kami masing-masing akan mengambil seratus hari untuk membunuhmu.”

 

 

Penyimpangan

Bartolo Runorata, don dari Keluarga Runorata, selalu memiliki tim keamanan yang terdiri dari dua belas penjaga.

Grup ini dibagi menjadi tiga unit yang masing-masing terdiri dari empat anggota. Tim menjaga Bartolo sendiri dan keluarganya secara bergiliran, dengan satu tim tidak bertugas setiap saat.

Sementara para penjaga tidak bertugas, sama sekali tidak ada yang bisa membuat mereka bekerja.

Bahkan Bartolo Runorata pun tidak.

Gabriel dan Juliano, saudara kembar yang berafiliasi dengan tim keamanan itu, sedang tidak bertugas saat Cazze diculik. Namun…

“Tn. Bartolo. Apakah Anda akan membiarkan saya dan saya menangani misi itu?”

“Karena ini Tuan Carzelio muda, tentu saja aku dan Aku yang harus melakukannya.”

Gabriel berbicara dengan formal, sementara Juliano terlihat lebih kasar.

Pasangan itu saling memanggil Aku dan Aku, sebuah keanehan yang terkadang membuat percakapan menjadi membingungkan; namun, mereka selalu bekerja sebagai satu tim, dan sebagian besar orang di sekitar mereka memandang mereka sebagai “dua dalam satu”.

Mereka ditugaskan ke tim keamanan ketika Carzelio—cucu pertama Bartolo—lahir, dan mereka sering ditugaskan untuk menjaga dan merawatnya.

Awalnya, Gabriel dan Juliano berpikir, Kita harus mempertaruhkan hidup kita untuk melindungi Bartolo, bukan keluarganya. Tapi tim keamanan veterantelah memberi tahu mereka bahwa mereka harus menganggap keluarga Tuan Bartolo sebagai bagian dari dirinya, jadi mereka terus menjalankan tugas jaga secara mekanis.

Mereka berubah pikiran ketika selusin orang tangguh menyerang Cazze tepat setelah dia berusia lima tahun.

Beberapa tahun sebelumnya

“… Kami diberitahu untuk melakukan yang terbaik untuk tidak membiarkan tuan muda menyaksikan pembunuhan apapun, aku.”

“Bahkan tidak mungkin, Aku. Kami melakukan yang terbaik, selama lima detik atau lebih.”

Berdiri di depan mobil yang menahan Carzelio dan ayahnya, Gabriel dan Juliano mematahkan leher mereka.

Tanah di sekitar mereka dipenuhi dengan preman mati.

Berlumuran darah korbannya, si kembar tampak seperti setan yang merangkak keluar dari neraka.

“……”

Ayah Carzelio telah menikah dengan keluarga itu, dan serangan mendadak serta pembantaian berikutnya membuatnya tidak bisa berkata-kata. Dia masih menunjukkan sedikit keberanian; setiap orang biasa akan meringkuk seperti bola, berteriak.

Namun—ketika Carzelio tiba-tiba membuka pintu mobil dan melangkah keluar, dia berbicara kepada mereka dengan senyuman polos . “Um… Ummm… Gabriel, Juliano, terima kasih banyak!”

Mata Carzelio bersinar seolah-olah sedang melihat para pahlawan dari buku komik.

Itu hanya ungkapan terima kasih singkat.

Pernyataan dari seorang anak yang tidak bersalah itu tampak sangat tidak pada tempatnya di sini, dikelilingi oleh bau besi dan cipratan merah tua.

Namun demikian, kata-kata itu pasti menyentuh hati mereka.

Pasangan itu disebut anjing gila, dan semua orang kecuali Bartolo menatap mereka dengan ketakutan dan kebencian.

Bocah ini telah melihat kebrutalan mereka. Bau darah dan asap senjataberada di lubang hidungnya, namun dia tidak sedikit pun takut. Dia benar-benar berterima kasih kepada mereka. Mereka tidak percaya dia nyata. Mereka berdua berdiri di sana tertegun untuk beberapa saat.

“Tuan muda. Kamu tidak takut?” Juliano masih memegang senjatanya, darah korbannya menetes di wajahnya.

Carzelio memiringkan kepalanya, bingung dengan apa yang seharusnya dia takuti.

Si kembar memandang anak laki-laki itu, lalu saling memandang. Mereka menyunggingkan senyum berlumuran darah.

Carzelio tidak mengerti mengapa mereka tersenyum, dan dia semakin bingung. Ayahnya, yang menganggap si kembar mengganggu, mencengkeram tengkuk putranya dan menyeretnya kembali ke mobil.

Si kembar tidak memperhatikan reaksi pria itu. Dalam sinkronisasi sempurna, mereka berlutut dan menundukkan kepala ke Cazze.

“Kami berterima kasih, Tuan muda Carzelio.”

“Kami hanya melakukan tugas kami olehmu. Hanya melakukan pekerjaan kita.”

“Mulai sekarang, kesetiaan kami tidak hanya untuk Tuan Bartolo.”

“Bagi saya dan saya, Anda adalah tuan kami yang sah juga.”

Si kembar menyampaikan pidato ini secara bergiliran, baris bergantian. Mata Carzelio berbinar, dan alis ayahnya menyatu, tapi hanya itu.

Sejak hari itu, rumor tertentu mulai beredar di dalam Keluarga Runorata: Penguasa yang tidak bersalah telah menjinakkan dua anjing gila dalam sekejap.

Tampaknya pertempuran untuk menentukan penerus Bartolo Runorata yang hebat telah diputuskan.

…Rumor itu membuat wajah ayah Carzelio meringis rumit.

Dan sekarang-

Meskipun keduanya tidak bertugas, mereka meminta Bartolo untuk memberi mereka misi menyelamatkan Carzelio.

“…Kamu tidak bekerja hari ini. Saya tidak memiliki wewenang untuk memberi Anda perintah, ”kata Bartolo kepada mereka.

“Begitulah,” kata Jibril. “Begitulah… selagi kita tidak bertugas, asalkan kita tidak menentang Keluarga Runorata, kita boleh melakukan apapun yang kita suka. Saya percaya itu aturannya.

“Kamu benar.” Bartolo mengangguk dengan mudah, dan Juliano mengangkat pembicaraan.

“Dengan kata lain, Aku dan Aku bukanlah penjaga saat ini. Kami adalah pemburu, menggunakan hari libur kami untuk pertunjukan sampingan.”

“Apakah kamu sekarang?”

“Jika kami mendapatkan kepercayaan Anda, Master Bartolo Runorata, maukah Anda mempekerjakan kami?”

Bartolo memberi pasangan yang agak melodramatis itu tatapan yang mengintimidasi. Kemudian, menyadari bahwa tatapan mereka tidak goyah sedikit pun, dia menghela nafas.

“Tidak perlu sandiwara lagi.

“Plus, Anda tahu keamanan adalah pertunjukan sampingan. Berburu adalah pekerjaan utamamu.”

Kedua pemburu itu dilepaskan beberapa menit kemudian.

Mereka anjing pemburu—atau mungkin anjing gila.

Mereka juga pemburu kelas satu.

Setiap pemburu akan menakut-nakuti mangsanya, lalu menancapkan taringnya ke tenggorokannya.

Mereka menyanyikan lagu berburu mereka—bangga bisa melindungi majikan mereka yang lain, dan menikmati pekerjaan mereka.

Mereka bernyanyi melawan musik mesin sepeda motor dan menajamkan taring mereka hingga ke titik yang tepat.

Mereka tidak tahu kekacauan macam apa yang menunggu lagu mereka, sepeda mereka, dan kedengkian mereka.