Bab 4 Kelinci Hasty & Kelinci Lezat

“Jika mereka tinggal di istana selama resesi, Anda tahu mereka melakukan sesuatu yang setidaknya sedikit curang untuk mendapatkan uang mereka.”

Pemikiran Pamela tentang keluarga Cazze tidak sepenuhnya khayalan egois dari penjahat kelas dua.

Namun, dia salah dalam satu hal: sedikit tidak mulai menutupinya.

Keluarga Runorata telah mengumpulkan kekayaannya dengan melakukan “hal-hal bengkok” secara terbuka, dalam skala besar. Itulah kebenarannya.

Mereka adalah salah satu sindikat terbesar dan terkuat di Pantai Timur. Aset terbesar mereka bukanlah uang atau otot, tetapi seorang individu bernama Bartolo Runorata.

Beberapa individu organisasi yang paling gila berada di sana untuk melindunginya. Mereka adalah pengawal pribadi Bartolo, sebuah kelompok yang maju dengan cara yang berbeda dari para eksekutif.

Mereka tidak diharapkan untuk mengusir penyerang aktif. Satu-satunya hal yang dipedulikan setiap orang adalah seberapa efektif mereka dapat mengambil peluru untuk bos mereka.

Mereka adalah anggota Keluarga Runorata yang tidak menginginkan kesuksesan dan tidak tertarik menaiki tangga. Mereka hanya mengidolakan Bartolo. Alih-alih menyia-nyiakan hidup mereka, mereka mampu membuangnya secara rasional, pada waktu sebaik mungkin.

Pengawal pribadi Bartolo terdiri dari orang-orang seperti ini.

Karena dia memahami ini, dia menaruh kepercayaan penuh pada mereka—dan menggunakan mereka sepenuhnya.

Dia tahu bahwa, sejauh menyangkut mereka, ini adalah pujian terbesar yang bisa dia berikan kepada mereka.

Meski mampu mengambil peluru untuk bos mereka adalah persyaratan terbesar, bukan berarti mereka tidak memiliki keterampilan lain. Beberapa dari mereka bisa berfungsi ganda sebagai pasukan penyerang atau pembunuh yang luar biasa.

Si kembar yang berkendara sepanjang malam dengan sepeda motor adalah dua tameng yang bisa melawan.

Larut malam Bagian Utara New York Dekat hutan

“Nah sekarang, apa yang harus kita lakukan, aku?”

“Pertanyaan bagus, Aku.”

Mengangkangi sepeda yang identik, para pemuda aneh itu saling memanggil Aku dan Aku.

Mereka berhenti di hutan di sepanjang jalan menuju bungalo yang ditentukan dan berbaring rendah. Percakapan di antara mereka tidak banyak berarti.

“Kita hampir sampai di lokasi penyerahan, aku.”

“Itu hanya di jalan ini, Me.”

“Bisa kita pergi?”

“Mari kita lihat dan tunggu sebentar lagi, Aku. Jika kita terburu-buru dan mereka menyandera tuan muda, kita akan memiliki lebih banyak masalah untuk dihadapi.

Meskipun topik yang mereka diskusikan tegang—mereka tersenyum.

“Ngomong-ngomong, saya, berapa banyak uang tunai yang saya miliki?”

“Oh, benar. Tunggu sebentar, Aku.”

Setelah bertukar pandang, mereka berdua mengecek isi dompet masing-masing.

“Baru saja melihat, Aku. Ada dua puluh dolar, puncak.”

“Benar, aku. Dompet ini berisi dua belas dolar.”

“Jadi itu tiga puluh dua dolar di antara kita berdua, ya?”

“Itu masalah.”

Sambil menghela nafas, keduanya menggelengkan kepala bersamaan.

“Apa yang diminta penjahat itu?”

“Mereka mengatakan untuk memberi sebanyak yang kita bisa.”

“Apakah mereka akan menerima tiga puluh dua dolar?”

“Mereka sebaiknya.”

Keduanya terkekeh pelan bersama. Secara bertahap, cahaya yang tidak menyenangkan muncul di mata mereka.

“Dan jika tidak?”

“Kalau begitu kita pergi berburu.”

“Apa yang akan kita lakukan jika sesuatu terjadi pada tuan muda, aku?”

“Yah, tentu saja, kita akan membunuh mereka semua.”

Dapatkan Cazze kembali. Itu semuanya. Apa yang harus Anda lakukan dengan para penculik? Saya tidak peduli. Terserah Anda.

Itu adalah perintah mereka dari bos mereka yang hebat dan tercinta.

Biasanya, satu-satunya kesempatan mereka untuk menunjukkan kesetiaan mereka adalah mengambil peluru untuknya dan mati — tetapi sekarang mereka diberi misi selain pekerjaan keamanan.

Mereka awalnya seperti pria kancing untuk sindikat, tetapi karena kecerobohan mereka, mereka ditarik dari garis depan karena menargetkan orang yang tidak mereka butuhkan.

Menjaga bos adalah kebanggaan dan kegembiraan mereka. Namun, sekarang setelah mereka menerima pesanan lain, kegembiraan yang berbeda muncul di dalam diri mereka.

Mereka adalah pecandu pertempuran yang diwarnai dengan wol, dan mereka telah menunggu dengan penuh semangat kesempatan untuk memanfaatkan keterampilan yang telah mereka kembangkan.

Pada saat yang sama, mereka juga marah.

Mereka ingin menyerang balik para penculik sombong yang berani merebut Cazze, masa depan Keluarga tercinta mereka.

Mengalami kemarahan dan kegembiraan ini secara bersamaan, mereka diam-diam mengamati sekeliling mereka.

Mereka melakukan perjalanan perlahan melalui hutan yang dalam, mundur cukup jauh sehingga mereka tidak terlihat dari jalan. Kemudian, tiba-tiba, mereka mendengar suara mesin.

Beberapa detik kemudian, sebuah truk melaju di jalan, melewati hutan tempat mereka bersembunyi. Bannya telah dirancang untuk penggunaan off-road, dan pria di kursi pengemudi mengenakan seragam militer aneh yang tidak berasal dari negara mana pun yang mereka kenal.

Ketika mereka melihat pakaiannya, si kembar saling memandang, lalu mengangguk.

Pada saat yang sama, mereka menyalakan mesin sepeda mereka dan keluar ke jalan, mengejar truk.

Anggota Lemures yang kembali ke kamp sangat terguncang.

Dia yakin polisi tidak membuntutinya. Bahkan jika dia entah bagaimana mengambil bayangan, dia yakin dia telah kehilangannya sepenuhnya.

…Jadi siapa dua pengendara motor yang muncul entah dari mana?

Mereka tidak bisa hanya menjadi anak-anak yang sedang bersenang-senang, atau mereka tidak akan keluar dari hutan.

Sepeda itu tampak seperti model militer, dan mereka sengaja mengikutinya.

Pria itu tidak tahu apa yang sedang terjadi. Pikirannya pergi ke peralatan di kursi penumpang. Apa yang saya lakukan? Aku tidak bisa membiarkan mereka mengikutiku kembali ke markas. Bahkan jika kita semua mencoba untuk menyingkirkan mereka, jika mereka lolos, habislah kita.

Haruskah saya menyingkirkan mereka di bungalo di Point K?

Saat pikirannya beralih ke gubuk yang terbentang di depan, dia melihat sekilas sesuatu yang aneh dari sudut matanya. Di kaca spion, kedua sepeda itu begitu dekat sehingga tampak tumpang tindih, lalu menyatu menjadi satu.

“—?!”

Buru-buru, dia fokus ke kaca spion, tapi sebenarnya hanya ada satu motor yang terpantul di dalamnya.

“Itu gila!!” Tanpa pikir panjang, dia berteriak, dan saat dia melihat sekeliling, dia menyadari sesuatu.

Penggabungan sepeda yang tampak adalah ilusi optik, yang dibuat dengan sengaja.

Satu sepeda berjalan paralel dengan truk, lampu depannya padam—dan pengendaranya memanfaatkan kebingungannya untuk melihat dirinya dan interior kendaraannya.

Tanpa ragu, pria itu mengambil pistol dari kursi penumpang, membuka jendela, dan menembak.

Namun — sepeda itu benar-benar mendekat ke truk. Dengan rapi melewati peluru, pengendara mengulurkan tangan. “Bingo! Kami tahu kamu bukan hanya penculik!”

Seorang penculik?! Apa yang dia bicarakan ab​a​b​b​​​​​​​ aaaaaah!

“DaaAAaaaGaaaah!”

Pengemudi itu berteriak bahkan sebelum dia sempat mengajukan pertanyaan.

Pengendara motor itu telah menangkap pergelangan tangan senjatanya dan memutarnya dengan kasar.

“Agaaah! Ah, gah, apaaa?! GaaaaAAaah!”

Jeritan pertama adalah salah satu dari rasa sakit.

“Aaaah! …AAAAAAWAAaah!”

Yang mengikutinya adalah ketakutan.

Tangannya telah benar-benar meninggalkan kemudi selama beberapa detik, dan sekarang pepohonan tepat berada di wajahnya.

Tabrakan itu bergema keras menembus kesunyian yang mendominasi malam itu.

Sepuluh menit kemudian Dekat Bungalow Nomor 7

“…Dia terlambat.”

“Ya, dia benar-benar seharusnya melewati kita saat ini.”

Para Lemure yang diperintahkan untuk mengintai bungalo saling bertukar pandangan ragu.

Meskipun musim dingin, pasangan itu mengamati BungalowNomor 1, yang berisik sepanjang waktu. Namun, ketidakhadiran negosiator membuat mereka gelisah karena alasan yang tidak ada hubungannya dengan bungalo.

Mereka telah mengawasi dari bayang-bayang Nomor 7 selama beberapa jam sekarang, tetapi anak laki-laki dan perempuan di dalam tidak melakukan apa pun yang tampaknya memerlukan banyak kehati-hatian.

Fakta bahwa ada truk ketiga sekarang mengkhawatirkan mereka, tetapi satu-satunya bungalo dengan lampu menyala adalah 1 dan 3. Sisanya masih kosong.

Mereka mungkin berasumsi bahwa sekelompok anak muda telah mengerumuni dan berkemah di bungalo tanpa izin.

Jika tim negosiasi lewat begitu saja, tidak akan ada masalah.

…Atau begitulah yang mereka pikirkan, tetapi negosiator tidak muncul.

“… Apakah sesuatu terjadi?”

“Apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita melapor ke Kamerad Sarges?”

Mereka berbicara mendesak. Sementara itu, keributan kontras dari Bungalow Nomor 1 semakin keras, sampai suara parau mencapai sampai ke tempat persembunyian mereka.

“Sialan… gerombolan yang santai, bukan,” salah satu Lemures meludah.

Tapi ada sesuatu yang tidak mereka perhatikan.

Saat suara semakin keras, dia hampir sepenuhnya terjaga di Bungalow Nomor 7.

Kemudian beberapa menit kemudian:

“… Pasti ada yang salah. Saya akan kembali sekarang; kamu tinggal.”

“Benar.”

Pria pertama kembali ke dinding Nomor 7 …

Berderak…

… dan mendaftarkan suara lembut.

Pintu itu berayun sedikit tertiup angin.

Hah…? Saya cukup yakin itu ditutup … hanya beberapa menit yang lalu.

Saat pertama kali tiba, mereka melihat ke dalam melalui jendela, tetapi yang mereka lihat hanyalah kegelapan.

Kesalahan pertama dan terbesar mereka adalah tidak masuk ke dalam untuk memeriksa. Mereka menghindarinya karena mereka tidak ingin kelompok di bungalo mendengar pintu terbuka dan tertutup.

Dan bahkan jika mereka masuk, kemungkinan besar tragedi itu akan terjadi lebih cepat.

Apa…? Bau apa itu?

Bau samar dan menyengat yang tidak mereka sadari sebelumnya menggantung di udara.

Apakah ada sesuatu di dalam Bungalow Nomor 7?

Ketegangan tiba-tiba melanda dirinya, dan dia berbalik kembali ke rekannya.

Laki-laki lain itu tampaknya juga memperhatikan bau itu; dia mengerutkan kening, bingung. “… Bau apa?”

“Itulah yang ingin saya ketahui. Mungkin beberapa jatah perjalanan menjadi buruk di sana?

Mencoba menebak sumber bau itu, mereka memikirkan apa yang mereka lihat ketika mereka melihat ke jendela.

Tidak ada apa-apa di dalam.

Yang mereka ingat hanyalah kegelapan pekat.

Sayangnya, mereka salah.

Ketika mereka mengintip ke dalam ruangan, mereka mengira dia adalah tumpukan selimut.

Jika mereka menajamkan mata atau menyorotkan lampu dengan hati-hati, mereka akan menyadari bahwa teksturnya salah untuk selimut dan sedikit bergerak .

Tapi dia sangat besar, dan mereka hanya bisa melihatnya sebagai gundukan selimut.

Mereka juga tidak mendaftarkan sejumlah besar makanan yang menumpuk di belakangnya—

—dan sebagai hasilnya, mereka membiarkannya sedekat ini.

“Bau itu… kurasa semakin kuat.”

“Tidak, ini… berbeda dari yang lain…”

Pada saat mereka menyadari bahwa itu adalah bau binatang, semuanya sudah terlambat.

Dia sudah meninggalkan Bungalow Nomor 7—dan sedang mengamati keluarga Lemures dari semak-semak tepat di sebelah mereka.

Kedua pria berseragam itu menelan ludah, lalu diam-diam melihat sekeliling.

Mereka tetap mencoba.

Tapi mereka tidak melihatnya.

Dia begitu besar sehingga, untuk sesaat, otak mereka tidak dapat mencatatnya sebagai makhluk hidup.

Namun, ilusi itu tidak bertahan lama.

“…Hmm?”

“…Hah?”

Menyadari ada sesuatu yang tidak beres, keduanya secara refleks melihat ke arah kuas.

Kali ini, mereka melihatnya.

Di semak-semak, sesuatu yang tidak manusiawi telah bangkit berdiri.

Bahkan ketika mereka menyadari apa itu, mereka berdua tidak bisa membiarkan diri mereka bergerak.

Tidak mungkin.

Itu seharusnya tidak pernah terjadi di tempat seperti ini. Pengetahuan umum itu membuang kemampuan pengambilan keputusan mereka.

Konon, meskipun mereka adalah anggota berpangkat rendah, mereka tetaplah Lemures.

Mereka tetap membeku hanya selama dua detik.

Namun—dengan pemandangan mengerikan di depan mereka, dua detik itu berakibat fatal.

Maka tibalah waktunya .

Seekor beruang grizzly besar yang tingginya lebih dari sembilan kaki, dia melemparkan tubuh besarnya ke dua pria berseragam militer.

Jeritan para pria merobek malam, menenggelamkan keributan dari Bungalow Nomor 1.

Itu menandakan dimulainya keributan besar dan gila di hutan.

 

 

Penyimpangan

Ada celah yang belum ditemukan dalam kehidupan Claire Stanfield.

Antara masa kecilnya dengan Firo Prochainezo dan ketenarannya sebagai Vino si pembunuh bayaran, ada jeda sekitar lima tahun.

Firo tahu dia telah dibina oleh sirkus keliling dan bergabung setelah ayah Gandor meninggal. Namun, dia tidak terbiasa dengan detailnya. Hal berikutnya yang dia tahu, Claire adalah pembunuh bayaran.

Namun, itu hanya dari sudut pandang Firo; tentu saja Claire paling tahu apa yang terjadi saat itu.

1927 New York

“Jadi, mengapa kamu menjadi konduktor?”

Firo belum menjadi eksekutif Keluarga Martillo. Dia sedang berbicara dengan teman masa kecilnya, yang kembali ke rumah untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Si rambut merah muda, Claire Stanfield, menggunakan garpu untuk mengutak-atik piring spageti di depannya. “Yah, aku pembunuh bayaran dan sebagainya. Perjalanan gratis ke seluruh Amerika cukup nyaman.”

“Itu dia?”

“Itu dia… atau aku berharap aku bisa mengatakannya. Koki ini yang membuat kami makan kembali ketika saya berada di sirkus telah bekerja sesuai keinginannyadi sekitar gerbong makan kereta mewah dan mahal itu. Dia mengucapkan kata-kata yang baik untukku.”

Sirkus. Ketika dia mendengar Claire menyebutkan pekerjaannya sebelumnya, Firo membicarakan topik itu dengan agak ragu. “Jadi, uh…Kudengar sirkusnya bubar.”

Claire sepertinya tidak terlalu kecewa saat dia menjawab tanpa sadar. “Tentu saja. Meskipun pemimpin sirkus mengatakan dia akan memulainya lagi setelah semuanya tenang. Saat ini saya adalah pembunuh bayaran dan konduktor, jadi saya akan fokus pada hal itu untuk sementara waktu.”

“Sekali apa yang menjadi tenang?”

“Eh, kami mendapat masalah dengan geng yang cukup besar, dan rombongan itu bubar. Pada saat pemimpin ring dan saya meletakkannya, hampir tidak ada carnies yang tersisa.

“Eh, kamu tahu itu luar biasa, kan? Kamu mengatakannya seolah itu bukan apa-apa.” Firo berkeringat dingin.

“Benarkah? Tidak ada sesuatu yang luar biasa tentang itu. Yang luar biasa adalah rombongan kami. Teman penyihir? Luar biasa. Dia mengenakan pakaian yang berkilau seperti kumbang permata, tapi dia menyebut dirinya vampir. Triknya benar-benar fantastis. Dia menghasilkan kelelawar dari tangannya, bukan merpati, dan dia berjalan berkeliling setelah dia dipotong menjadi dua.

“Kamu … kamu yakin itu tipuan?”

“Ada banyak jenis lainnya juga. Si juru masak akan memutar penutup lubang got, dan ada pemain akrobat yang melakukan pertarungan kung fu di atas trapeze. Saya dulu ikut, tapi saya selalu menang, jadi mereka mengucilkan saya.”

Menutup matanya saat mengingat masa lalu, Claire mengangguk. “Pertunjukan gadis bintang kami sangat bagus. Dia memiliki wajah kecil yang lucu, dan dia memakai sarung tinju; dengan satu dolar, siapa pun di antara hadirin bisa pergi bersamanya. Jika mereka menang, mereka akan mendapat seratus dolar. Sebagian besar waktu habis sebelum mereka berhasil mendaratkan pukulan; terkadang mereka adalah slimeballs yang hanya ingin meninju seorang gadis atau terus-menerus mencengkeramnya dengan sengaja. Orang-orang itu, dia KO. Saya beri tahu Anda apa, dia tangguh.

“Aku tidak yakin grupmu sebenarnya adalah sirkus.” Firo masih berkeringat.

“Pada akhirnya, hanya aku yang berhasil mendapatkan seratus dolar itu,” kata Claire padanya.

“Apa, kamu membawanya?!” Firo memberi temannya tatapan menuduh.

Claire dengan cepat membela diri, tampak kesal. “Hei, tunggu, jangan hapus aku untuk itu. Aku tidak memukul gadis mana pun. Aku berhenti tepat sebelum melakukan kontak, seperti yang seharusnya kau lakukan, dan membuatnya mengakui aku menang. Saya juga mengatakan kepadanya, ‘Jika Anda ingin saya mengembalikan seratus ini, pergilah berkencan dengan saya.’”

“……”

“…Tepat setelah itu, dia melihatku tepat di dagu, dan aku menganggap itu sebagai tidak.”

“Sayang sekali dia tidak memukulmu seratus kali lagi,” balas Firo, jengkel dengan cara liar temannya. “Kamu tidak dapat dipercaya. Bagaimana bisa kau datang begitu saja dan mengatakan perasaanmu pada seorang gadis?”

Itu keluhan yang sangat wajar, tapi Claire menyeringai. “Karena dunia ini milikku. Suatu hari nanti, gadis yang terbaik untukku akan mengatakan ya, dan waktunya akan tepat.”

“Di mana Anda mendapatkan kepercayaan diri itu?”

“Hei, ini bukan hanya tentang gadisku. Setiap orang yang saya temui adalah karakter di dunia yaitu ‘saya’. Jika saya membutuhkan mereka, saya tahu saya akan bertemu mereka lagi. Jika tidak, maka saya tidak membutuhkan mereka seburuk itu. Claire terdengar berkhayal, tapi itu bukan hal baru. Firo hanya menggelengkan kepalanya. “Karena itu masalahnya, aku tidak terlalu bingung tentang itu. Fakta bahwa sirkus bubar, maksudku. Suatu hari nanti, ketika waktu yang tepat tiba, saya mungkin akan melihat pemimpin sirkus dan teman-teman lainnya serta Cookie lagi.

“Kue kering?” Firo bertanya. Kata itu muncul entah dari mana. “Apa itu? Apakah sirkus menjual kue bermerek atau semacamnya?”

“Tidak tidak. Hah? Bukankah aku sudah memberitahumu tentang Cookie?”

“Tidak, tidak apa-apa.”

“Begitu ya… Mungkin Keith dan orang-orang lain yang kuberitahu, kalau begitu.” Claire menggaruk pipinya.

“Cookie adalah sainganku untuk menjadi bintang top di sirkus…”

 

 

Interlude

“Namamu Cookie. Ya, itu saja.”

Tidak ada yang tahu bagaimana makhluk berbulu itu menerima ucapan anak laki-laki berambut merah itu; Detik berikutnya, tanpa banyak geraman, ia menancapkan taringnya ke anak itu.

1920-an Di tenda sirkus di suatu tempat di Amerika

Sesaat kemudian, beruang grizzly yang dijuluki “Cookie” itu membeku.

Biasanya, dia akan merobek daging dan tulangnya, lalu menggunakan cakar dan taringnya untuk mendorong lawannya ke tanah.

Sebaliknya, Cookie menegang.

Giginya, yang bisa dengan mudah menggigit pohon, tidak tenggelam lebih dalam ke lengan bocah itu.

Sesaat kemudian, rahang Cookie terbuka secepat rahang itu mengatup, dan dia berguling-guling di tanah, mengepakkan lengannya, seolah-olah bagian atasnya terbakar.

Ketika mereka melihat itu, orang-orang yang berdiri di luar kandang berteriak dan bersorak.

Seluruh kelompok benar-benar aneh: Ada seseorang yang mengenakan baju besi Eropa, dan seorang pria berotot yang bertubuh seperti bola, danyang lain setinggi dan setipis kawat, dan yang lainnya mengenakan baju besi gaya Jepang.

Konon, di tenda sirkus, tidak satu pun dari mereka yang terlihat sangat tidak pada tempatnya.

“Nee-hee-hee, ada apa? Apa yang terjadi, Claire? Hee-hee-hee,” tanya badut yang tertawa di balik topeng “wajah sedih”.

“Oh, lenganku diolesi saus Tabasco,” jawab Claire santai.

“Tapi dia menggigitmu dengan sangat baik, bukan? Bukankah dia baru saja menggigitmu?” tanya seorang gadis dengan triko jaring laba-laba; dia terdengar khawatir.

Claire tersenyum padanya. “Ya, tapi itu akan segera sembuh. Sedikit lebih dalam, dan dia akan mematahkan tulangnya.”

Bocah itu berbicara seolah-olah dia digigit anjing, dan seorang pemuda yang menonton dari kejauhan tertawa terbahak-bahak. “A-ha-ha-ha-ha! Kamu memenangkan taruhan itu, Claire!”

Mata kanan pria itu terluka parah, dan rongganya berisi kristal merah, bukan bola matanya.

Terkekeh seolah itu bukan apa-apa, Claire mengingatkan majikannya: “Kamu berjanji, Ringmaster! Jangan singkirkan Cookie!”

“Baiklah baiklah. Aku tidak akan mengubahnya menjadi rebusan beruang. Nah, Anda tidak ingin itu terinfeksi. Ambil sherry masak dari Pak Gregoire dan tuangkan di sana!”

“Ya pak!” anak itu berkata dengan penuh semangat, dan orang-orang sirkus di sekitarnya bersorak.

“Itu benar-benar sesuatu! Kamu benar-benar membiarkan dia menggigit lengan kananmu.”

“Dan dia tidak merobeknya… Otot seperti apa yang kamu miliki di sana, ya? Hee-hee!”

“Itu luar biasa! Jenius terlihat apik tidak peduli apa yang mereka lakukan!

Menanggapi pujian tersebut, bocah itu hanya menghela nafas dan menggelengkan kepalanya. “Aku terus memberitahumu, aku bukan jenius. Saya bekerja keras untuk ini.”

Mendengar itu, pemimpin sirkus menyeringai. “Bagimu, kerja keras bisa mencapai apa saja . Itu bakat yang luar biasa, Claire.”

Apakah percakapan itu sampai padanya atau tidak, dia merasakan rasa terbakar di mulutnya akhirnya mereda.

Bahkan di antara grizzlies, dia agak unik.

Mungkin dia makan dengan baik; dia tumbuh lebih besar dari kebanyakan jenisnya ketika, suatu hari, manusia menangkapnya. Tepat ketika mereka akan membunuhnya, rombongan sirkus telah menjemputnya. Dikurung sebagai binatang buas yang sangat besar, dia semakin buas dari hari ke hari, sampai dia bahkan mencoba menyerang pelatihnya.

Pada saat itu, pemula berambut merah itu berkata, “Saya akan menenangkannya” dan berbaris ke kandangnya. Rombongan lainnya tidak menghentikannya, yang berarti mereka juga pasti gila. Pada akhirnya, anak itu selamat, dan dia akhirnya berguling-guling di kandang raksasa.

Dia tidak mengerti keadaan manusia ini.

Sejak hari itu, dia mulai berperilaku untuk pelatihnya.

Dia tahu: Jika dia mematuhi instruksi yang diberikan oleh pelatih dan anak laki-laki itu, dan kerumunan besar manusia bersorak, makanan hariannya akan menjadi lebih besar dan lebih baik.

Selama beberapa bulan berikutnya, “Cookie” memahami tiga hal dengan jelas… meskipun beberapa di antaranya tidak sepenuhnya benar.

Pertama: Ketika orang bersorak, itu adalah hal yang baik sejauh menyangkut kelangsungan hidupnya sendiri.

Kedua: Makhluk yang dikenal sebagai “manusia” itu beracun untuk dimakan.

Ketiga: Si rambut merah yang tidak membalas setelah digigit adalah temannya.

Setelah itu, dia menghabiskan beberapa tahun bersama anak laki-laki, rombongan sirkus, dan singa, harimau, anaconda, dan hewan lain yang berada di kandang di sebelahnya. Cookie puas dengan keadaan itu. Pada titik tertentu, makanan berhenti menjadi bagian dari persamaan baginya, dan hanya suara sorakan penonton mulai membuatnya merasakan sesuatu seperti kebahagiaan.

Setelah beberapa tahun lagi…

Ketika sirkus bubar, penjinak binatang itu membawa Cookie ke seluruh Amerika. Setidaknya sampai mereka akhirnya berpisah.

Akibatnya, dia akhirnya berkeliaran di hutan bagian utara New York, sendirian.

Tidak jelas apa yang ada dalam pikirannya, tetapi dia tidak membiarkan manusia memperhatikan kehadirannya.

Dia hanya terus berkeliaran di hutan.