Bab 2 Kelinci Berkerumun Dekat dalam Kegelapan

Anak-anak tidak punya tempat tujuan.

Masing-masing dari mereka kehilangan tempat karena alasan yang berbeda. Beberapa sejarah mereka akan memancing simpati dari orang asing. Peristiwa lain sepenuhnya dan sepenuhnya salah mereka. Lebih banyak lagi merupakan produk kebetulan yang lucu.

Dengan kata lain, alasannya tidak penting sama sekali.

Anak-anak yang tidak punya tempat tujuan ini hanyut terbawa suasana di jalanan. Mereka disesatkan oleh suara orang asing, dan akhirnya, seperti daun mati tertiup angin, mereka menumpuk di beberapa tempat berbeda.

Tempat khusus ini hanyalah salah satu tempat yang dihantui.

Jika ada perbedaan antara kelompok ini dan kelompok lain, itu adalah karung kecil di tengah arus.

Karung itu bisa menampung daun mati dalam jumlah tak terbatas. Itu tipis dan tidak dapat diandalkan, tetapi tidak akan pernah robek.

Jika Jacuzzi Splot memiliki sesuatu untuknya, itu adalah semacam “daya tarik pribadi”.

Dia cukup pengecut untuk dua orang, namun hal-hal yang dia lakukan benar-benar tanpa rasa takut. Di Chicago, dia terlibat dalam bootlegging dan bekerja sama dengan Keluarga Russo. Delapan temannya telah dianggap sebagai “contoh”. Orang normal mana pun akan menjadi dingin dan mundur atau bertindak atas kemarahan mereka dan pergi berperang.

Anak-anak yang berkumpul di sekitar Jacuzzi tidaklah normal.

Mereka menyerang beberapa speakeasi Keluarga Russo dan rentenir berbunga tinggi secara bersamaan, menyebabkan kerusakan yang cukup untuk menghancurkan fondasi lawan mereka.

Tidak satu pun anggota kelompok mereka mundur. Tidak ada yang menentang langkah itu.

Bukan karena Jacuzzi memiliki kekuatan. Dia tidak memiliki karisma yang membuat orang melayaninya. Dia tidak memberi mereka bantuan khusus.

Pada akhirnya, anak-anak yang tertarik padanya memiliki pemahaman yang samar dan naluriah bahwa bayi cengeng ini mungkin adalah benteng terakhir mereka.

Jacuzzi adalah orang yang membawa mereka masuk dan membuat tempat bagi mereka ketika mereka tersapu tanpa daya, yang menyelamatkan mereka dari tersesat selamanya dalam arus—yang peduli pada mereka.

Jika mereka kehilangan dia, mereka tahu mereka akan terinjak-injak ke jalan entah di mana, seperti daun mati.

Di suatu tempat di sepanjang jalan, mereka menjadi gerombolan yang sulit diatur, pembunuh burung gagak — dan kelompok yang sangat erat.

Kadang-kadang mereka bahkan merobek tenggorokan serigala.

Anak-anak lain yang tidak punya tempat tujuan hanyut, satu per satu. Sekarang, mereka memiliki kekuatan yang cukup untuk menyaingi geng sederhana. Mereka terus berkembang.

Apakah Jacuzzi menginginkan itu adalah masalah lain.

Malam Di suatu tempat di hutan Bungalow

Ding-ding-ding-ding!

Suara yang tidak pada tempatnya di hutan musim dingin terdengar, diikuti oleh suara jernih Melody. “Oke, baiklah. Berkumpul. Semuanya, ke sini kira-kira dalam dua puluh delapan detik.”

Sebuah hutan luas terbentang di sekitar mereka, dan ada bercak-bercak sisa salju yang berserakan yang tersisa dari hari sebelumnya. Garis beberapa besarbungalo berdiri di samping jalan yang melewati pepohonan. Mereka dibangun untuk musim berburu dan dengan tenang menunggu pengguna yang dituju, para pemburu.

Begitulah seharusnya, setidaknya.

Sekelompok lebih dari dua puluh anak laki-laki dan perempuan telah berkumpul di depan bungalo terbesar. Mereka berkumpul di sekitar gadis dengan lonceng, dan mereka semua mengatakan apa pun yang mereka inginkan.

“’Kira-kira’ dan ‘dua puluh delapan detik’? Lihat, Melodi…”

“Mengapa kamu yang menjalankan pertunjukan?”

“Meh, tidak masalah siapa yang menjalankannya.”

“Lalu kenapa bukan aku, ya?”

“Nah, kau satu-satunya orang yang tidak bisa.”

“Mengapa tidak?!”

“… Karena aku benci nyalimu…”

“Jangan hanya memberitahuku secara langsung! Pernahkah Anda mendengar tentang agresi pasif ?! Menyingkir saja akan lebih baik!”

“Yo, dingin. Ayo masuk.”

“Hei, haruskah kita benar-benar menggunakan ini tanpa bertanya pada siapa pun?”

“Tidak seperti ada sesuatu di sana untuk dicuri. Tidak ada yang akan keberatan jika kita menggunakannya untuk menghindari hawa dingin.”

“Jika kita juga tidak kelaparan, itu akan sempurna.”

“Jika adik perempuanku ada di sana, itu akan sempurna.”

“Apa apaan?”

“Hya-haah!”

“Tunggu sebentar, aku baru saja lapar.”

“Siapa yang peduli, halter?”

“Aku ingin tahu apakah kita bisa makan dinding atau sesuatu.”

“Apa yang kamu bicarakan ?!”

“Nah, gubuk ini terbuat dari kayu, kan? Kayu adalah tanaman. Bukankah itu berarti kamu bisa memakannya?”

“Kudengar kamu bisa jika kamu merebusnya dengan lemak harimau.”

“Gemuk harimau?”

“Maksudmu mentega?”

“Yang berlari berputar-putar di sekitar pohon?”

“Begitu ya… Ya, pohon dan harimau memang tampak sangat erat satu sama lain.”

“Tidak, mereka tidak.”

“Hya-haah!” “Hya-haw!”

Kekacauan.

Percakapan itu benar-benar kacau.

Itu tidak berarti apa-apa. Untaian kata-kata itu ada hanya untuk menegaskan fakta bahwa orang-orang ini ada di sini. Namun, mereka tampaknya bersenang-senang. Di tengah hutan yang sunyi, mereka memasang penghalang pelindung mereka sendiri.

Menunggu hingga tepat dua puluh delapan detik berlalu sejak dia pertama kali berbicara, Melody membunyikan loncengnya lagi.

Ding-ding-ding-ding!

“Baiklah, tenang. Harap tenang. Jadi sekarang kita perlu menghabiskan waktu sampai besok pagi…” Mendengar itu, mata mengantuk Melody melunak dan mulai berbinar. “Ahhh… Membunuh waktu… Itu ungkapan yang sangat bagus. Hidup kita didominasi oleh waktu, namun kita akan membunuhnya. Kemewahan yang luar biasa dan fenomenal! Di satu sisi, membuang-buang waktu jauh lebih boros daripada membuang-buang uang.”

“K-menurutmu?” Salah satu pria itu memiringkan kepalanya.

Melody mengangguk dengan senyum menawan. “Tentu saja! Lagi pula, Anda membuang-buang waktu dari hidup Anda yang terbatas, Anda tahu? Anda benar-benar bisa mengatakan Anda menyia-nyiakan hidup Anda! Eeee, kemewahannya!”

“Kedengarannya seperti sesuatu yang tidak akan pernah dipuji oleh siapa pun.”

“Jika Anda menginginkan pujian, Anda tidak bisa boros. Oh, kita harus menghabiskan waktu dengan sekuat tenaga! Kami membuang-buang waktu sekarang! Kita semua harus bergegas dan menghabiskan waktu bersama!”

Melody melambung kegirangan, membunyikan loncengnya.

Penjahat itu tampak lebih bingung. “Terkadang aku tidak tahu apakah kamu jenius atau idiot.”

Pada saat itu, anak-anak di sekitarnya semua melompat ke dalam percakapan sekaligus. “Apa, kamu bahkan tidak tahu itu? Kamu benar-benar bodoh, kawan!”

“Aku tahu… Hei, Melody. Berapa tiga puluh lima tambah dua puluh enam?”

“Hah? Enam puluh satu?”

“Whoa… Dia berhasil menambahkan dua digit… Lagipula dia lebih pintar darimu!”

“Ya, paling tidak, kamu tidak berhak menyebut Melody bodoh.”

“Hya-haah!”

“Hya-haw!”

“Ap—! Hai! Jangan hanya mendorong dayung Anda! Anda pikir saya tidak bisa menambahkan dua digit ?! Persetan aku tidak bisa!”

“Tidak apa-apa. Jangan memaksakan diri.”

“Gnrrrrrrrrgh!”

Saat percakapan mulai meleset, lonceng Melody berbunyi lagi. Ding-ding-ding-ding. Gadis dengan mata mengantuk itu berputar mengikuti irama. Berputar-putar, begini dan begitu.

Dia melakukan musikal sendirian, dengan hutan sebagai panggungnya.

“… Untuk apa tariannya, Melody?” tanya salah satu penjahat.

“Cari aku. Aku menari secara acak untuk menghabiskan waktu, itu saja!” Entah kenapa, Melody membusungkan dadanya dengan bangga.

Penjahat itu mencengkeram kepalanya, mengerang keras. “…Dengar, mari kita melakukan percakapan yang benar-benar berarti, oke?! Aku mohon pada kalian!”

“Apa artinya? Kami menghabiskan waktu sampai besok pagi. Oleh karena itu, apapun yang kita lakukan saat kita menunggu memiliki arti, paham? Makna super penting yang kita tunggu! Ooh, betapa indahnya! Kami menghabiskan waktu dengan penuh arti! Kami akan menghabiskan waktu dan dipuji karenanya. Sungguh luar biasa!”

“Sialan… Suatu hari nanti, kamu akan menyesali semua waktu yang telah kamu sia-siakan.” Sambil menggerutu, penjahat itu memindai daerah itu. Dia sepertinya sedang berkelahi pada satu titik; gigi depan atasnya patah rapi.

Sekali lagi, dia mencatat betapa dinginnya hutan itu.

Sebagian karena kurangnya kehadiran manusia, tetapi iklim di daerah ini juga lebih dingin daripada di Chicago. Itu sangat dingin sehingga fakta bahwa tidak banyak salju di sini di tengah musim dingin adalah hal yang tidak biasa.

“Yah, terserah. Ayo cepat dan masuk ke dalam. Kita akan membeku di sini.”

Mendengar ucapan dari anak yang giginya tanggal itu, kelompok itu mulai masuk ke dalam gubuk.

Namun, Melody menatap jalan yang melewati bungalo, memiringkan kepalanya.

“Ada apa, Mel?” salah satu dari sedikit gadis di grup itu memanggilnya.

Melody membunyikan bel, sekali saja, dan menyipitkan matanya. “Mm… Tadinya kupikir ada banyak jejak ban di sini.”

“Hah?” “Hya-haw?”

“Sepertinya ini bukan tempat yang biasanya mendapat banyak lalu lintas… Yah, kurasa itu tidak masalah.”

Memutuskan tidak ada gunanya terlalu memikirkannya, Melody menuju ke dalam. Melihat banyaknya jam tangan yang dia kenakan di kedua lengannya, dia tersenyum bahagia dan memikirkan waktu yang akan mereka sia-siakan. “Sekarang selama tidak ada yang datang dalam tiga belas jam, dua puluh satu menit, dan lima puluh tiga detik ke depan, kita akan siap.”

Yang harus mereka lakukan hanyalah menghabiskan waktu. Tidak ada lagi. Karena itu, mereka tidak repot-repot memeriksa semua bungalo dengan hati-hati.

Tidak menyadari apa yang mengintai di dalam yang terjauh dari mereka, para penjahat muda memulai malam panjang mereka.

Bungalo Nomor 7

Dia benar-benar tidak seharusnya berada di sana.

Dalam beberapa hal, dia adalah makhluk yang seharusnya tidak ada sama sekali.

Daerah ini bukan rumahnya.

Itu jauh lebih jauh ke barat, di barat laut California.

Dia sudah lama tidak bertemu keluarganya.

Dia telah dipisahkan dari mereka ketika dia masih kecil.

Kebetulan, dia tidak tahu tidak ada orang yang mirip dengannya, apalagi keluarganya, di seluruh wilayah ini.

Sebaliknya, manusia mungkin tidak tahu apa yang dia pikirkan.

Secara sederhana apa yang dia lakukan saat ini, dia tertidur, bernapas dengan damai di bungalo yang paling jauh daritempat yang dikunjungi Melody dan yang lainnya—dengan tumpukan makanan yang sangat banyak di depannya.

Ada hal-hal lain yang dia tidak tahu.

Dia seharusnya secara teknis sudah menyekop makanan itu ke dalam perutnya dan tertidur sangat lama, sampai musim semi tiba.

Dari spesies yang mirip dengan mereka, jenisnya memang cenderung tidur dangkal sebagai aturan. Namun.

Sesuatu telah mengganggu instingnya, dan dia tidak bisa tidur lama.

Dia terus makan, didorong oleh kebutuhan yang tidak diketahui.

Apakah karena suhu musim dingin yang dingin, atau karena dia berada di dalam ruangan?

Bau makanannya hampir tidak terdeteksi di luar.

Akibatnya, tidak ada yang memperhatikannya di sana.

Bahkan sekarang pun tidak.

Namun, saat dia tertidur, beberapa suara telah mencapainya.

Dering lonceng, keras tapi ringan, dan sesuatu yang dia dengar sampai beberapa saat yang lalu: keributan suara manusia muda.

Apakah ada sesuatu tentang suara-suara itu yang menurutnya nostalgia, atau apakah itu naluri lain?

Meskipun malam telah tiba, pikirannya berangsur-angsur menghangat dan bergerak menuju terjaga.

Pelan pelan…

Bungalo Nomor 1

Bungalo yang dipilih oleh kelompok penjahat itu bahkan belum dikunci, dan di dalamnya hampir kosong.

Tidak ada yang mewah tentang itu: Itu hanya ruang kosong yang besar, terletak di pinggir jalan.

Itu tidak benar-benar milik siapa pun. Itu mungkin dibangun oleh beberapa pemburu di tanah publik. Dalam hal itu, jika mereka mengklaim mereka mendapatkannyaterdampar dan menemukan tempat itu, tidak ada yang keberatan jika mereka menghangatkan diri di sana tanpa izin.

Yang mengatakan, hanya beberapa dari mereka yang benar-benar memikirkan hal-hal seperti itu. Sisanya baru mulai membuat sendiri di rumah.

“Ya ampun, benar-benar tidak ada apa-apa di sini, ya?”

“Itu berarti ada banyak ruang. Bagus.”

“Aku belum pernah tidur di lantai dengan ruangan sebanyak ini sejak aku tidur di luar.”

“Sekarang jika kita punya selimut.”

“Selimut, dan juga makanan.”

“Dan steak. Beri aku steak.”

“Beri aku uang.”

“Beri aku adik perempuan.”

“Hya-haw.”

Para penjahat bermalas-malasan di lantai di mana pun mereka mau, mengatakan apa pun yang mereka suka. Mereka tetap berpakaian lengkap, merentangkan anggota tubuh mereka, sepertinya tidak peduli punggung mereka akan kotor.

Gadis-gadis itu berjalan di antara para lelaki di lantai, menemukan bahwa ada beberapa tempat tidur di ruang dalam di sisi lain dinding, dan bertukar tos.

Tidak ada seprai, tetapi jika mereka membawa selimut yang mereka kemas di dalam truk bersama perahu, mereka akan mendapatkan tempat tidur yang layak. Langsung bekerja, Melody dan gadis-gadis lain kembali ke ruangan besar tempat para lelaki berbaring seperti anak kucing.

Suasana tenang tiba-tiba berakhir ketika seorang anak laki-laki yang sedang melihat ke luar jendela di dekat pintu masuk berbalik ke arah mereka. “Seseorang baru saja mengemudi.”

“Hah?”

“Apa itu?”

“Tembak, mungkin siapa pun yang memiliki tempat ini.”

“Tidak, aku yakin itu adik perempuanku.”

“Oh, shaddup.”

“Dengar, ceritanya kita di sini karena kita terdampar. Oke?”

“… Meskipun truk kita diparkir tepat di luar?”

“Aaaaah! Sialan!”

Mengabaikan teman-temannya yang bingung, pria yang pertama kali menemukan penemuan itu terus memberikan komentar. Di luar sudah gelap, tetapi cahaya di pintu masuk bungalo menyinari sebuah kendaraan yang berhenti tepat di belakang truk mereka.

“Apa-apaan? Itu satu kaleng tua yang lusuh… Aduh, itu berhenti tepat di depan truk kami. Dan itu membawa… Uh…? Wah! Tomat panas ini baru saja keluar!”

Ketika mereka mendengar itu, semua anak laki-laki menjadi bersemangat.

“Ini adik perempuanku!”

“Dia lebih tua darimu.”

“Kamu orang bodoh! Usia tidak masalah bagi adik perempuan!”

“Itu juga!”

“Maaf, sobat, itu bukan adik perempuanmu—itu gadisku. Apa yang dia lakukan jauh-jauh ke sini?”

“……? …! Sialan! Anda membuat saya pergi sebentar di sana!

“Bahkan jika dia gadismu, dia masih bisa menjadi adik perempuanku! Tidak ada kontradiksi di sana!”

“Yah, maksudku, kamu tidak salah, tapi …”

“Dan juga, aku tidak akan memberikan adik perempuanku kepadamu!”

“Apa itu, kamu sigung ?!”

“Hya-haah!” “Hya-haw.”

Anak laki-laki bersiap untuk memperebutkan sesuatu yang bodoh ketika, di luar jendela, situasinya berubah lagi.

Yang pertama keluar dari truk adalah seorang wanita dengan kuncir kuda. Dia rupanya sedang mengemudi, dan dia mengenakan jaket ringan.

Selanjutnya, seorang wanita muda berkacamata muncul dari kursi penumpang, dan seorang gadis yang sedikit lebih muda muncul dari bagian belakang truk. Akhirnya, seorang anak laki-laki memanjat keluar; dia mengenakan pakaian yang sangat bagus, dan dia mungkin belum berusia sepuluh tahun. Kelompok itu mulai mendiskusikan sesuatu; mereka sedang memeriksa truk penjahat.

“Hei, mereka semua boneka,” kata seorang anak laki-laki sambil bersiul.

Tersangka yang biasa mengepalkan tinjunya dan berbicara: “Mereka semua adalah adik perempuanku!”

“… Kurasa anak terakhir itu laki-laki.”

“Kalau begitu, dia akan menjadi adik laki-lakiku!”

“Apa, tidak apa-apa ?!”

“Aku hanya— aku hanya ingin sebuah keluarga!”

“Ayo, dungu! Kita sudah menjadi keluarga!”

“……! Kamu brengsek… Apakah kamu mencoba membuatku menangis ?!

Di belakang orang-orang yang mengalami pertukaran emosi itu, tunggakan dengan gigi depan yang hilang itu berkedut di wajahnya. “Kalian semua konyol.”